***
一 Двойной эспрессо, пожалуйста, 一 тыкаю ногтем в стекло. 一 И кусочек тыквенного пирога. 一 Присядете здесь? Оглядываю небольшое помещение через плечо и замечаю невероятно привлекательное, уединённое место у окна 一 только оно осталось свободным. Киваю бариста, оплачиваю заказ и жду готовности. Вчитываюсь в оформленное от руки на грифельной доске осеннее меню, пытаясь думать сейчас лишь о… «тыквенном латте, насыпном пироге с яблоками и корицей и слойках с вишней». Мне нравится это место 一 не только кофейня, а весь остров. Заново влюбилась в маленький дом с одной спальней, казавшийся когда-то тесным. Он уютный и тёплый. Сначала мне даже казалось, что его стены способны объять меня настолько крепко, что давление вытолкнет дребезжащие в голове раздумья. И как бы я этого хотела. Но нет. 一 Ваш кофе и десерт. Приятного аппетита! Несколько раз моргаю, переводя взгляд на милую темноволосую девушку за стойкой, ставящей стакан и маленькую коробочку с приложенной вилкой на поверхность передо мной, и киваю, улыбаясь. Хватаю заказ, зажимая книгу в золотистой обложке подмышкой, и разворачиваюсь. Присмотренное мной место оказывается занятым. Нарушитель планов смотрит на меня исподлобья, выглядя невероятно грозным и… нелепым в своём этом чёрном пальто. Лет десять назад я бы поёжилась под таким натиском, но не сейчас. Непроизвольно щурюсь, а он указывает щетинистым подбородком на противоположный ему стул. Не хочу занимать место рядом, поэтому ищу пути отступления — остальные столики заняты; подумываю даже забрать всё с собой и уйти домой, но за окном отчётливо виден дождь 一 а ведь ещё восемь минут назад светило солнце. Почему именно сейчас? Хочется взвыть от такого стечения обстоятельств. С каждым пройденным мною шагом, лёгкая улыбка-ухмылка на лице мужчины кажется всё более зловещей. 一 Не обязательно быть таким… Я не успеваю договорить, ошеломлённая тем, что он наклоняется ко мне и выдёргивает зажатую рукой книгу. 一 Каким? Все внутренности в районе солнечного сплетения перевернулись несколько раз, когда этот хриплый голос донёсся до моих ушей. Прикрывая глаза, отгораживаюсь от такого яркого чувства; оно умеет приносить с собой много проблем. Ставлю свой скромный перекус на столик и стаскиваю с плеч пальто. 一 Кем, 一 уточняю, усаживаясь на деревянный стул. 一 Таким кем, — не желая быть очевидной, хотя, уверена, на моём лице и так всё написано, бормочу под нос: — Придурком. Я услышала грудной смешок, но отказывалась поднимать голову и смотреть на него, поэтому сделала центром внимания коробку с десертом. Приятная и привычная горечь кофе разливается по горлу с первым же глотком, медленно разогревая успевшее застыть тело; торопливо откинув крышку, отрезаю вершину куска пирога ребром вилки и кладу её в рот. Пряность и сладость сливочной тыквы на языке скрадывали часть терпкости напитка. Это было вку… 一 Вкусно? Отвечать и болтать с ним не хотелось, но и проигнорировать нельзя, 一 мне, в конце концов, ещё книгу нужно забрать. 一 Поделишься? А вот это уже настоящая, неприкрытая наглость. Что он от меня хочет? Проскальзываю взглядом от своих рук на столе до его, пытаюсь выплавить дыры на рукавах пальто и чёрного свитера с горлом, и останавливаю зрачки на бордово-карих радужках. Вовсе не честно, что до зуда под кожей неприятным людям достаётся настолько невероятная внешность. Это закон природы, точно. Самые опасные хищники притягивают, завлекают, а потом тебя жрут. 一 Вон там, 一 сгибаю локоть и показываю большим пальцем за правое плечо, 一 есть витрина. И девушка, которая с удовольствием любой десерт из этой витрины Вам продаст. 一 Чужое всегда вкуснее, 一 так говорит, будто имеет в виду вовсе не тыквенный пирог. 一 А я своим не делюсь. Совсем. Никак. И он ничего не отвечает 一 пожимает плечами и вчитывается в текст на рандомно выбранной странице книги, благополучно у меня конфискованной. А я просто надеюсь, что… 一 Хм. Мне абсолютно точно не повезло. Я не стыжусь своих литературных предпочтений: давно вышла из того возраста, — но обычно книги обсуждать привыкла с лучшей подругой; точно уж не с… не с ним. 一 Довольно интересный выбор, 一 книга схлопывается, но я отчётливо вижу, что один из его пальцев придерживает разворот. 一 Такое тебе нравится? 一 Какие-то проблемы? 一 Вовсе нет, 一 он снова разворачивает книгу и пробегается по строкам. 一 Любопытно, что выбирают для чтения красивые девушки. 一 «Оригинальный» комплимент, 一 отвечаю, впихивая в слова весь имеющийся в запасах сарказм, как только делаю очередной глоток из стакана. 一 И, да, некоторые девушки любят подобное. Это вовсе не зависит от Вашей оценки их внешности. Позволяю тишине, ставшей третьим-не-лишним за столиком, затянуться 一 сама в этот момент рассматриваю осенний пейзаж за панорамными окнами кофейни; краем глаза улавливаю движение на периферии, но игнорирую, — здорово, если он решил уйти. Я только рада понаблюдать за переплетением красок в одиночестве. Мне нравится лето за то, какое тепло оно с собой приносит; нравится зима за контраст, за возможность оправдать нежелание выходить на улицу минусовым значением на термометре; но осень — как и весна, 一 это что-то особенное. Эти времена иллюстрируют движение жизни, словно только в такие периоды время действительно не стоит на месте, — летом и зимой есть скучная статичность: сегодня просыпаешься — высоко в небе светит солнце и тащит за собой нескончаемый порыв тёплого воздуха, — ты знаешь, что и завтра тебя будет ждать нечто похожее; листья на ветвях деревьев по-прежнему будут зелёными, и даже редкий дождь прервётся обжигающими кожу лучами; а зимой напротив: посреди холодной ночи тебя разбудит заоконный вой ветра, перемешивающегося со снежными хлопьями; метель успокоится, но сияющий серебром слой на тротуарах не перестанет приветствовать своей ослепительной яркостью. Смотреть за тем, как голые кроны обрастают свежими почками, как воздух начинает содержать в себе приятную свежесть, — невероятно. Но и то, что успевшие чуть-чуть надоесть насыщенность и жар изо дня в день уходят всё дальше, сменяясь прохладой… Это завораживает меня каждый год из прожитых двадцати восьми. И я никогда не была так рада приехать сюда, чтобы не отвлекаться на шумный гул большого города, от которого за последние годы сильно уста… — Давно здесь живёшь? Ушёл, как же. Определённо послушав меня, приобрёл стаканчик кофе и десерт; замечаю, что пальто аккуратно повешено на спинку стула — как и моё. Теперь хорошо просматривается фигура, которую я старательно пыталась игнорировать. Не перекаченная, но крепкая и твёрдая. Из-за чуть сдвинутого вбок ворота кофты, стали выглядывать контуры чернильных рисунков на шее. По нему и не скажешь, что… Он может так сильно раздражать! Сегодня же куплю в магазине капсулы для кофемашины — по крайней мере не придётся пить растворимый, хоть и этот будет сильно отличаться от того, что обычно варю дома; но мне хотя бы не нужно будет лишний раз оказываться в обществе невоспитанных мужланов. Жаль только, что нет духовки, где можно испечь пирог. Но если нужно сделать выбор… Поищу доставку. — Какая Вам разница? — стоит сказать, что обычно я куда более доброжелательна, но само его присутствие вызывает во мне желание дерзить; и он занял мой столик, чёрт бы его побрал. Я вижу, как его губы совсем немного изгибаются, демонстрируя неспособность этого мужчины видеть границы. До того, как он успевает ответить, добавляю: — Только не начинайте опять про интерес к красивым девушкам, — прячу взгляд в крошках песочного теста на дне коробки. — Почему мне не стоит этого делать? — Потому что это глупый подкат, — возвращаю глаза к его лицу. — Возможно, Вы вышли из того возраста, когда… — А с чего ты решила, что я хочу подкатить? Спрашивает таким тоном, будто сама мысль смехотворна. Я бы могла стушеваться и порадовать его расцветающим на щеках румянцем в цвет моих волос, но делать этого вовсе не собираюсь. Мне легко удаётся чтение людей. И с чего он мне «тыкает»? — Какой должна быть моя следующая реплика? — Прости? — Ну, чтобы это закончилось, — машу ладонью перед своим лицом. — Раз уж нам с Вами приходится делить один столик, то давайте будем просто молчать? — Извини, что заставил тебя думать, будто мои вопросы — свидетельство большего, — он, кажется, вовсе не берёт в расчёт мою нерасположенность к беседе. — И я несвободен, к слову. А вот тут хочется залезть под стол. Я буду убеждать себя в том, что это следствие осознания несвойственной мне грубости, но, если честно, то… На секунду бы хотелось чувствовать себя той, кто заинтересует такого мужчину. Просто потому, что он не кажется человеком, который всех подряд приглашает присоединиться к себе, — скорее, совсем наоборот. — Я тоже несвободна, — честно признаюсь. Отчего-то мой ответ вызывает на его лице улыбку — почти широкую, редкую. И я решаю ответить на заданный ранее вопрос: — И приехала сюда отдохнуть. Не жить. Он, кажется, с лёгкостью принимает неожиданно полярную смену моего настроя: — И как, получается? — когда я пожимаю плечами, отводя взгляд снова к окну, неожиданно произносит: — Здесь и правда красиво. И тихо. Смешок абсолютно не имея разрешения вырывается из моего рта, получаясь вовсе не таким тихим, чтобы мой собеседник мог это проигнорировать. Мне приходится вновь посмотреть на него и объясниться: — Прости, — не утруждаю себя добавлением пары лишних букв, чтобы оставаться единственной, кто соблюдает приличия. — Ты не похож на того, кто мог бы это оценить, — его глаза цвета тёмного шоколада расширяются, тогда я выбираю более правильные слова: — Ладно, не оценить, а насладиться. — М-м-м, — он делает глоток кофе, — с возрастом эта способность притупляется. До определённого момента, — и помещает между губ насаженный на вилку кусок теста с начинкой. — И определённый момент настал? — мне хочется закусить губу, ведь отчего-то до жути интересен ответ, но показывать этого не стану; вдруг примет за флирт, а таких сигналов я подавать не хочу. — Я на пути к этому, надеюсь, — он вновь чуть улыбается. — Ты приехала сюда одна? — Ну… да? — понятия не имею, почему так неуверенно слышится эта фраза. — Отдых на то и отдых. — Хм, — будто хочет что-то сказать или спросить, но в итоге только кивает. И это хорошо, потому как мне вовсе не хочется болтать о моей сложной ситуации. Статус «девушки в отношениях» находится на пути к исчезновению. Если каким-то образом я не передумаю, то всё закончится по возвращении в Лондон. — И надолго ты здесь? Я хмурюсь от вопроса, но всё же отвечаю: — Срок не определён. Мне обещали дать время на… подумать, — допиваю свой остывший кофе и поднимаюсь со стула, заметив прекратившийся дождь. — И получается? — он также встаёт, со скрипом отодвигая сиденье. — Подумать, я имею в виду. — Не особо, — отмахиваюсь, но отказываюсь не поддеть: — Постоянно кто-то зудит над ухом. — Нужно ведь мне чем-то занять свободное время, — накидывает пальто, расправляя борты ворота. — С тобой приятно поболтать. Я не хочу признаваться, но маленькая перепалка и короткий диалог и мне были приятны. Возможно, это большее, чем меня одаривали в последние годы. Это освежает. Подходя к двери первым, он открывает мне дверь, отчего хочется засмеяться. — Что ж… — неловко оглядываюсь по сторонам, — я пойду! Поворачиваю налево, желая поскорее добраться до дома. И избавиться от компании. И от мыслей о том, что он так и не допил свой кофе — не говорю про едва надкусанный десерт. Может, он хотел меня проводить? Неважно. У меня есть принципы. Когда расстояние между мной и входом в кофейню достигает нескольких футов, до меня доносится: — Ты забыла книгу, Веснушка! И я резко останавливаюсь, разрешая ветру хлестнуть моими же волосами лицо. Меня слишком давно так не называли. И по какой-то причине это нелепое прозвище, совсем не отражающее реальное положение дел и озвученное им, причиняет лёгкую тоску и вызывает улыбку, почему я оборачиваюсь и отвечаю: — Оставь себе! — нелепо машу рукой и добавляю: — Там пишут о том, как нужно себя вести с девушкой, вдруг пригодится?***
一 И как всё происходит сейчас? 一 Она молчала. До сегодняшнего дня. 一 И Вас это смущает? Его это заебало. До такой степени, что ещё чуть-чуть, и захочется взять билет на поезд, свалить обратно в Лондон и ждать, пока рассосётся само. Только вот этого не произойдёт — уже нет, — поэтому он, находясь в номере отеля, сидит перед ноутбуком и разговаривает по видеосвязи с… доктором. 一 Спрошу иначе… Что Вы готовы с этим сделать? Он может схватить её, сунуть в багажник… Нет, сначала купить машину — ведь добирался сюда на поезде, — потом уже сунуть её в багажник этой машины и взять курс на туманный альбион. 一 Силовые приёмы не помогут, Люцифер. Наберитесь терпения. Ему не нравится, что для этой нудной женщины его мозг будто на ладони 一 развёрнут и незащищён. 一 Тогда придётся нам с ней познакомиться. Заново. 一 Желаю удачи, 一 женщина снимает свои очки и откладывает на приставленный к креслу столик. 一 Сообщите, когда захотите поделиться прогрессом. Он только кивнул. И вдогонку спросил, прежде чем отключиться: 一 А как… Как дела у неё? 一 Персональный сеанс на то и персо… И захлопнул крышку лэптопа до того, как она пустится в разъяснение о профессиональной тайне. Переодевшись в прихваченные из дома пижамные штаны с идиотским принтом, он ложится на мягкую, но холодную, кровать, решая основательно выспаться. Взгляд цепляется за сверкающую под лучом настенного светильника золотистую обложку. Теперь он думает, что, возможно, ему стоит ненадолго отложить сон и некие знания из напечатанных на страницах букв почерпнуть. Возможно, тогда всё получится? Напомнить себе и ей, что не всё потеряно.