Рассказ о том, как я стала подругой Кота Нуара.

      Инес была счастлива. Отношения с одноклассниками начали налаживаться, а Хлоя Буржуа к ней вовсе не подходила. Лишь колола презрительными взглядами, но Инес старалась их не замечать. Натаниэль, Джулека и Роуз часто подсаживались к ней за обедом, чтобы узнать про её увлечения. Особенно Натаниэль нахваливал умение девушки рисовать. Он показал и свои работы, которые Инес назвала очень красивыми и милыми, но комиксы девушку не сильно привлекали. Ей нравились портреты, марины, пейзажи — нравилась живопись. Но они находили общие темы для разговоров: Инес рассказывала о пропорциях, цвете, тенях. Натаниэль внимательно слушал и впитывал информацию. Валуа нравилось общаться и с Аликс и Кимом. Пусть её общение с парнем не задалось, но оказалось, что ему очень нравятся шутки, пусть они иногда и оказываются обидными для окружающих. Инес разговаривала с ними про свои пробежки, слушала про их тренировки. Ким рассказывал, какие упражнения на что влияют. Это тоже оказалось интересным. Однако больше всего Валуа привлекло увлечение Маринетт.       — Модный дизайнер?! — встав с места, стукнув ладонями по столу, выкрикнула от восторга Инес.       — Только на любителя, — засмущавшись, потерла затылок Маринетт.       — Какой отпад! — пребывала в шоке девушка. — А ты как шьешь: вручную или на машинке? Это очень сложно?       — И так, и так могу…       — Черт, это круто! Ты такая умница, — снимая кофту, похвалила Инес. — А я над вышивкой целые сутки сидела… И всё равно получилось кое-как. Я не представляю, как это сложно. У тебя есть эскизы?       Прежде не слишком эмоциональная Инес, с нескончаемым восхищением разговаривала с Маринетт, расспрашивая про разные вещи. Даже Адриан, который наслушался восхвалений подруги, подсел рядом с Инес, наблюдая, как подруга Кота Нуара, а то есть его, с трепетом переворачивает блокнот с зарисовками. И, чтобы не показаться странным, тоже сказал, что у Маринетт талант к дизайну. Агресту знать лучше, ведь его папа знаменит на всю Францию. Даже на весь мир.       — У тебя что по расписанию? — спросила Инес, когда они вместе вышли из класса.       Агрест придержал ей дверь кабинета, пропуская вперёд. Инес улыбнулась, покрепче сжав учебники в руках.       — Окно, а у тебя? Физкультура? — в ответ решил узнать он.       — Тоже ничего, — пожала плечами Инес. — Что планируешь делать? Может, посидим в библиотеке?       Инес прикусила язык, подумав, что сболтнула лишнего. Не так уж хорошо они общались, чтобы проводить свободное время вместе. А если он не включал Валуа в свои планы и хотел провести время в одиночестве?       — Пошли, — закинув сумку на плечо, ответил Адриан.       Они присели за стол напротив друг друга. Инес уже успела пожалеть, что предложила ему пойти вместе. Она совсем не знала, о чем с ним говорить. Но Адриан, кажется, ничего не замечал. Положил портфель на соседний стул и, присев, положил голову на руку. Боясь тишины, Инес отправилась на поиски книг. Ей хотелось рисовать. Рисовать цветы. Роза, которую она встречала каждый день заходя на кухню, не выходила из памяти. Хотелось бы запечатлеть на бумаге целый букет из цветов. Инес показалось это странным, ведь раньше её никогда не привлекали цветы. Хотя, после знакомства с Котом Нуаром, девушка стала замечать больше прелестных картин, как было с мостом. Не хвастаясь, Инес призналась себе, что это лучшая её работа, но, если так пойдет дело и дальше, она неплохо разовьёт свои навыки.       — Цветы, цветочки… — прошептала Инес, ходя между стеллажами.       Её внимание, больше книг с фотографиями, привлекло название «Флориография. Язык цветов». На предпоследней полке. Тогда Валуа прокляла свой низкий рост, который еле дотягивался до корешка. Подпрыгнув, девушке удалось забрать книгу с полки. Но соседние книги, пошатнувшись, вывалились следом. Инес прикрыла голову руками, зажмурившись, боясь ушибиться. Никакая книга в неё не попала.       — Адриан? — открыв глаза, удивилась Инес.       — Ты в порядке? — улыбнулся парень.       Инес саркастично состроила лицо, молча спрашивая, почему он задает вопрос, который должен принадлежать ей. Он прикрыл её собой, и весь удар пришел на одноклассника. Адриан сделал вид, что не понял, продолжив держать улыбку, поэтому Инес повторила в слух.       — И это говоришь мне ты?! — воскликнула чуть громче шепота Валуа. Всё-таки они были в библиотеке. — Ты больной?! Нет, слушай… Прости, ты в норме?       — Не беспокойся за меня, — с облегчением выдохнул Агрест.       Инес отметила, что он крепче, чем кажется на первый взгляд. Они вместе поставили книги на полки, и вернулись в читательский зал. Адриан достал вибрирующий от сообщений телефон и что-то написал. Инес не стала обращать на это внимание и углубилась в книгу. Сразу пролистала до буквы Р. Роза.       — Что ищешь? — спросил Адриан, отрываясь от телефона.       — Ты знал, что красная роза обозначает: «Я рад, что мы познакомились». Чистоту и любовь, — хмыкнула Инес.       — Разве? — задумался Адриан. — По-моему там другое значение.       — Да нет, вот же, — ткнула Инес пальцем в текст. — Бутон красной розы… Подожди… Бутон и сама роза имеют разные значения?!       Она прочитала чуть ниже. Значение розы красного цвета — любовь, страсть. «Я люблю тебя», «Ты должна быть моей». Она захлопнула книгу, чувствуя, как краснеет на глазах. Прикрыла щеки руками, смотря в одну точку. Подышав так пару секунд, она успокоилась и посмотрела на Адриана. Тот, кажется, не прочь был посмеяться, но сдерживал себя.       — Так ты разбираешься в языке цветов? — надула губы Инес, делая вид, что обижена. Хотя и обижаться было не на кого.       — Не думаю, — не согласился он.       Инес молча продолжила читать, узнавая и про значения других цветов. Правда, некоторые сорта оставались для неё неизвестными.       — Что за роза Гран при? — спросила она у Адриана.       — Она как красная роза, только она шире, — легко объяснил парень. — И запах у неё ярко выраженный.       Инес задумалась, но не знала, была ли роза на её столе шире обычных, потому что до этого не засматривалась на розы. Но теперь её это очень волновало. Тем более, что значения этого сорта оказывалось намного логичнее: «Ты достойна самого лучшего». Идеальный подарок для поддержки. Но Инес по прежнему была не уверена в догадках.       — А как отличить какую именно тебе подарили?       — Лучше всего спросить у отправителя, — ухмыльнулся Адриан, откинувшись на спинку стула.       Инес так и поступила. С тех пор, как она плакала в его плечо, Кот Нуар каждый день заходил к ней в гости. И каждый раз они находили темы для бесед. Инес оставляла балкон всегда открытым, чтобы в любой момент её дражайший друг мог зайти в гости. Иногда, когда уже не о чем было рассказать, они молчали: в такой тишине им двоим было комфортно. Случилось это и тем вечером: Кот разместит свою голову на её ногах, позволяя Инес гладить его пшеничные волосы. Они оба посчитали, что это справедливо, ведь и он как-то успокаивал её этим. Инес собралась с духом, выдохнув через рот, чем нарушила тишину её комнаты.       — Слушай, а какая роза стоит у меня на кухне? — спросила она прямо.       — Сорт Гран при, знаешь такой? — конечно, знает, и он это знал.       — Да, — улыбнулась она вяло. — Спасибо тебе большое.       Кот её потухший взгляд заметил, решив, что он её расстроил. Поднялся с её коленей и решил подколоть, чтобы разбавить атмосферу. Повернувшись к ней, заговорил, оставив ничтожное расстояние между их лицами.       — А ты ожидала красную, да? — заурчал, совсем как кот, герой. — Красные означают страсть и чистую любовь.       Инес, нахмурившись, в одно мгновение сократила расстояние между ними. Конечно, она хотела получить красную розу. Надеялась, что он полюбил её, но, если это не было таковым, Инес решилась первая доказать свои чувства. Она положила ладони на его лицо, прильнув к его губам своими. Она спешно целовала Кота, чувствуя, как кружится голова.       Она знала, что не хочет, чтобы Кот Нуар оставался её кумиром. Она хотела, чтобы он был её парнем.       Тогда, когда Инес подумала, что Кот Нуар оттолкнет её, он вдруг ответил на поцелуй — неуверенно и нежно. Она не умела целоваться, как, впрочем, и он, но их это не останавливало. Девушка поддалась вперед, что их колени соприкоснулись, запуская пальцы в его волосы и чуть сжимая их. Нежности и восторгу не было границ.       Но в какой-то момент Инес отстранилась первая. Это решение она приняла нелегко: Инес учащенно дышала, а в глазах остался блеск. Неуверенность в чувствах Кота давила на неё, словно камень, который она никак не может снять с души. Так или иначе, но она поняла…       — Что ты… — протянул медленно Кот.       — Ответь мне, — перебила его Валуа. — Мне комфортно с тобой, нет, я очень счастлива, когда ты рядом: молчишь или разговариваешь. Я люблю слушать тебя, и мне нравится, когда ты отвечаешь мне тем же. Ты даришь мне ту поддержку, которую я не получаю от других. Я хочу делиться с тобой всем, и хочу, чтобы ты тоже мог почувствовать, что я всегда рядом. Всегда выслушаю тебя. Хочу проводить с тобой больше времени. Хочу быть вместе. С тобой я стала замечать того, о чем раньше никогда не задумывалась. Хочу узнавать новое. Это ли не значит «любовь»? Скажи, я влюблена в тебя?       Чистая. Первая. Смелая. Настоящая любовь.       Кот Нуар взял её руки в свои — аккуратно, нежно, и посмотрел прямо в глаза. Такие добрые и светлые.       — Я понимаю, что ты чувствуешь, — ответил Кот, выслушав её монолог. — Мы знакомы не так давно, но я чувствую то же самое по отношению к тебе. Чтобы ты сейчас не сказала, не думаю, что мы сможем быть вместе.       — Почему? — со слезами в голосе спросила Инес.       — Я герой и не могу раскрывать свою личность, — опустил он голову. — А значит, что ты не узнаешь меня настоящего. Всего меня.       — Но так ведь будет не всегда? — неуверенно ответила Инес. — Когда-нибудь вы победите Бражника, и ты сможешь быть свободным от этих ограничений.       Она потянулась к его опущенной голове, на которой даже ушки опустили свои кончики, и поцеловала его лоб. Кот в одно мгновение поднял голову, что они чуть не стукнулись лбами.       — А до тех пор, я буду ждать тебя, мой Котик, — мягко сказала Валуа, улыбнувшись ему.       Он оставил на её макушке ответный поцелуй, притянув девушку за талию в свои объятия. Она будет ждать его сколько понадобится.

***

      Прошло уже долгое время с этого разговора. Инес учиться в художественном университете. Она заварила себе любимый чай, присев на кухню. Тихо ожидая, появится ли сегодня Кот Нуар. Иногда он пропадал, и от него не было ни слуху, ни духу. Но он всегда возвращался обратно домой, к девушке, что ждала его. В последнее время перерывы в их общении затянулись. Но Инес была уверена, что, если бы Кот не хотел приходить, то давно бы сказал об этом лично. Ему незачем прятаться от неё. Он мог довериться ей и в этом: Инес была сильна духом, когда дело касалось её отношений с Котом Нуаром.       В поздний час в дверь позвонили, и Инес, насторожившись, прошла в прихожую. В дверном глазке она четко увидела Адриана Агреста и, пусть не ожидала встретить его так поздно, с радостью впустила его к себе. Только вот, не помнила она, чтобы хоть раз называла ему свой адрес, хотя они и поддерживали связь после выпуска из колледжа. Бывшие одноклассники иногда собирались, разговаривая о своих последних новостях, вспоминали прошедшие дни. Узнавали друг друга с новых сторон. Иногда Агрест звал девушку встретиться наедине: они разговаривали за чашечкой чая в каком-нибудь небольшом кафе, где никто бы не узнал бывшую модель. Адриан никогда не переходил черту дружбы и все их встречи были недолгими, ведь Инес, когда солнце клонилось за горизонт, заявляла, что ей нужно спешить домой. И никогда в компании не упоминала о Коте Нуаре, хоть и преданно носила кофту, где были оставлены инициалы популярного имени.       Адриан зашел в знакомую ему квартиру с чувством уверенности, что девушке показалось странным. Инес отметила, что он не с пустыми руками. Одинокая красная роза была зажата в его руке. Она вспомнила их давний разговор о значении цветов. Эта роза была не похожа на остальные сорта. За это время Инес четко научилась отличать цветы. Агрест, заметив, что привлек её внимание, наконец поздоровался.       — Давно не виделись, красавица, — протянув розу, подмигнул он. — Ты ведь помнишь значение этого цветка?       — Что? — недоумевала Инес. — Помню, конечно. Ты пришел ради того, чтобы спросить об этом? Откуда ты знаешь, где я живу, Адриан Агрест?       — Я принес тебе подарок, а ты всё ещё не приняла его, — состроил грустную гримасу он. — И не погладила своего кота.       — Кота? — спокойно переспросила она. В неожиданных ситуациях Инес всегда проявляла хладнокровие и ясность ума.       Подойдя ближе, ей вдруг стало понятно, что это одно лицо. Она и раньше замечала, что сходство между их действиями велико, но представить Кота Нуара и Адриана Агреста одним человеком было почти невозможным. Ведь Адриан был тихим, застенчивым и, пусть в его действиях и словах была особая харизма, он оставался послушным и скрытным. Кот Нуар самоуверенный и общительный. Он оптимистичный и открытый, от того говорит все, что приходит ему на ум. Но и между ними было невероятное сходство: добрый, заботливый, сильный и харизматичный, хозяйственный — не смотря на различие, понять, что это один человек оказалось легко. Жаль, Инес заметила это слишком поздно. И вот он, Кот Нуар, сняв маску, стоял перед ней в своей привычной одежде. Улыбался и протягивал цветок.       — Котик, — с облегчением выдохнула она.       Притянув девушку к себе, Адриан заключил её в теплые объятия, давая снова почувствовать эту защищенность и полное доверие своему партнеру. На глаза Инес накатились слезы: она дождалась своего Кота.       Адриан нашептывал ей на ухо комплименты и обещал, что теперь оплатит её ожидание двойной ценой.