Мерзость

Николай стоял и наблюдал за тем, как выжившие солдаты собирают вещи для поездки в Ос Альту. Он опирался на где-то найденную Женей обычную потрёпанную трость. Хоть это и не было сказано, но стоять так намного легче. Раненая нога в полной мере дала о себе знать с того момента, когда битва закончилась и Киригана сожгли, но Николай не давал целителям избавить его от травмы, пока они не позаботятся о каждом пострадавшем солдате. Они так и не подсчитали потери. Если честно, то ему не хотелось этого делать. Он боялся узнать количество погибших, количество людей, которым придётся отправлять грустную, болезненную весть. Весть о смерти их сына, дочери, мужа, жены, отца, матери, брата, сестры. Николай до сих пор не мог посмотреть на Женю нормально. Она потеряла возлюбленного. Единственного человека, который всегда смотрел не на её красоту, а на неё саму. С ней произошло страшное, а он всё равно оставался с ней. Ланцов постарался отмести эти мысли, но не получилось. Николай знал, что не мог повлиять ни на одну сегодняшнюю смерть, но всё равно чувствовал вину за каждую из них. Ему говорили, что он не виноват. Становилось ли легче? Нет. В конце концов, это его люди, его народ. Он обязан был их защитить, но не смог. Просто не смог. Наблюдая за приготовлениями, Николай почувствовал что-то странное. Будто что-то произошло. Что-то необратимое. Принц осмотрелся. Кажется, всё как обычно. Но что-то явно не так. Его потянуло куда-то в сторону. Николай не сразу понял, что это была сторона бывшего Каньона. Нахмурившись, он не стал никуда идти. В конце концов, ему нужно было позаботиться об оставшихся людях. Николай тряхнул головой, с большим трудом отгоняя навязчивые мысли. Один из солдатов — его вроде зовут Алексей — подошёл к принцу и сказал, что приготовления закончены. Николай отправил всех отдохнуть, а сам пошёл проверять самочувствие раненых, сильно опираясь на трость. Когда он дошёл до нужного места, то никого не обнаружил. К нему подошла только одна целительница София и, сказав, что всех вылечили, предложила поработать над его ранами. Николай согласился. Ему показалось, или он услышал её облегчённый вздох? В первую очередь она занялась ногой. Недолгий зуд на месте ранения, который принц искренне старался не трогать и не чесать, прошёл, и теперь там гладкая, чистая кожа. Да… Николай никогда не перестанет восхищаться силой гриша. Затем София принялась за плечо. Для этого пришлось снять мундир и спустить порванную ткань рубашки. Снова зуд. Принц заметил нахмуренные брови целительницы. — Я не могу полностью залечить рану, — недоумённо произнесла она. — Мне её нанесла ничегоя. Думаю, в этом дело, — ответил Николай, натягивая одежду и видя осознание во взгляде Софии. — Спасибо за то, что залечила мои раны. Целительница, улыбнувшись, кивнула, сделала короткий реверанс и ретировалась. Принц был только рад паре минут тишины. Которые прервались через пару секунд. К нему подошла взволнованная Женя, странно оглядывающаяся по сторонам. Николай нахмурился и встал ближе к ней, внимательно смотря ей в… глаз (второй был под чёрной повязкой) и ожидая хоть каких-то объяснений её поведению. — Мой царевич… — начала она. — Николай, — поправил принц и заметил её слегка удивлённый взгляд. — Николай, — исправилась Женя и продолжила: — Я не могу нигде найти Алину. На него будто небо свалилось. Ощущения, которые были раньше, подтвердились. Он не понимал, как, зачем и почему, но с уверенностью мог сказать, что это на самом деле так. По телу прошлась дрожь. Волнение поднялось к горлу и начало душить внезапной паникой. Сжав челюсти, Николай заставил себя успокоиться. — Мы найдём её, — сказал он и не поверил уверенности в собственном голосе. Принц вышел вперёд и привлёк внимание солдат. Николай рассказал про пропажу Алины и распорядился её найти. Человек шесть, включая Зою, пошли к пескам, остальные разбрелись по замку. Женя предложила здравую мысль, что Николаю лучше остаться на месте, чтобы остальные потом просто доложили ему о её местонахождении или привели к нему. В противном случае найти его всем будет трудно. Принц с ощущением, будто ему в голову налили свинца, кивнул. Николай сел на скамью и стал ждать. Это было самым трудным. В голову лезли разные мысли, одна хуже другой. Их всех он никогда не вспомнит, но точно будет помнить страх за неё и страх её потери. Ему не хотелось снова кого-то терять. Сначала брат, потом отец. Мать он отослал и вряд ли снова с ней встретится. Ещё Доминик. Николай зажмурил глаза. Хватит об этом думать. Не помогло. К нему небольшими группками стали подходить солдаты, и все с одним известием: её нет. В конечном итоге остались только те шесть человек во главе с Зоей, которые отправились на пески. Вскоре пришли и они. Запыхавшаяся шквальная подошла к принцу. — Мы нашли её следы возле погребального костра Киригана, мой царевич, — отчеканила Зоя. — Ветра нет, так что их не замело песком. — Николай, — немного заторможенно поправил её он. — В замке её тоже нет. Что-нибудь ещё? К ним подбежала Женя. — Две лошади пропали, мой… Эм… Николай, — с запинкой произнесла она и нахмурилась. — Значит, она ушла. Николай понимал только то, что ничего не понимал. Зачем ей уходить? Куда? Для чего? Почему не попрощалась? И зачем ей две лошади? Принца стало преследовать ощущение, будто он что-то упустил. Что-то было у него буквально под носом, но Николай этого просто не заметил. Ясно было одно. — Мы сейчас её не найдём. — Принц не подал виду, с каким трудом были произнесены эти слова. — Мне нужно позаботиться в первую очередь о моих людях. — Сказанное было встречено хмурыми, но понимающими взглядами от обоих девушек, и Николай их не винил. Дальше он обращался ко всем солдатам, выйдя немного вперёд: — Делаем последние сборы и возвращаемся в Ос Альту! Ничего не забываем. Обратно идти уже не будем. Люди зашевелились, выполняя приказ. Николай осел на скамью, осознавая происходящее. Она не здесь. Она ушла. Ушла. Не попрощалась даже. Но почему? Почему она ушла? Почему она не здесь? Женя ободряюще положила руку на его здоровое плечо, принц кинул на неё благодарный взгляд. Зоя, поджав губы, ушла. Вскоре Николай отправился проверять свои вещи, сказав Жене, чтобы та последовала его примеру. Через час-полтора они уже ехали в сторону Ос Альты. Николай возглавлял процессию, Зоя, по его просьбе, замыкала её, следила за тем, чтобы никто не отстал. Женя была где-то посередине. Из головы принца не выходил уход Алины. Он понимал, что сейчас не узнает ответы на вопросы, но не мог перестать их задавать. Они вертелись в каком-то бесконечном круге, мешая думать о других не менее важных для него вещах. Например, будущая коронация. Или о том, как народ его примет. А ещё о зудящей ране на плече или почему он всё время смотрит в сторону леса, еле отводя от него взгляд, который вскоре возвращается на место. Проезжая мимо какой-то деревни, Николай услышал плач, крики и громкие обсуждения. Взмахом руки он остановил всю процессию, велел им оставаться на месте и направился в сторону шума. К нему тут же присоединилась Женя. Принц подошёл к ближайшему жителю — мужчине лет тридцати пяти с бородой до груди и карими глазами. — Что здесь произошло? — спросил Николай, осторожно кладя руку ему на плечо. Тот в ответ только недоверчиво на него посмотрел. Принц подавил тяжёлый вздох. — Я Николай Ланцов, принц Равки. Отвечайте на вопрос. Мужчина тут же встрепенулся и стал с надеждой глядеть на Николая. Это также услышали ещё несколько жителей и подошли к принцу. Все разом стали говорить. Николай заткнул их взмахом руки, отчасти поражаясь тому, что это на самом деле сработало. Он снова обратился к бородатому мужчине, тот вцепился в его руку и стал со скоростью бешено скачущей лошади рассказывать о произошедшем: — Был обычный день, ничего не предвещало беды. Мы, как обычно, продавали еду на рынке временами нашим и проезжающим мимо людям. К нам подъехали девушка с серыми волосами и какой-то мужчина. Они стали выбирать еду. — Мужчина на пару секунд заткнулся, переводя дыхание. — Я был там, я хлеб продавал. Как вдруг к ним подошёл Федя, он солдат… был солдатом в отставке. И стал кричать на этого мужчину, обвинять его в чём-то. Девушка сначала не реагировала. Потом… — мужчина замер, явно вспоминая произошедшее, параллельно сильнее сжимая руку Николая, — потом она кинула в него что-то, и… он всё… Он… — Покажите, — попросил принц, и мужчина повёл его к месту происшествия. Остальные стали расступаться перед ними. Николай увидел руки и ноги, параллельно торчащие из-под окровавленной белой ткани. Принц сел на корточки, услышал, как Женя последовала его примеру, и приподнял ткань. То, что он увидел, заставило его судорожно вздохнуть и быстро отпустить ткань. Николай повернулся к Сафиной и увидел отражение собственного шока на её лице. Под тканью был мужчина, разделённый на две идеальные половины. От места разреза веяло тьмой, к которой Николай почувствовал неимоверную тягу, но поспешил избавиться от подобных мыслей. Сейчас это было неважно. Он встал и увидел женщину, которая хотела ему что-то сказать. Ланцов подошёл к ней, и она заговорила: — Я тоже тут была. Всё видела, мой царевич, я всё видела. Саша не всё вам рассказал. Федя ещё называл того мужчину бывшим генералом Кириганом, а девушка кинула в него что-то чёрное и плоское. И мы не смогли это найти, мой царевич, мне не смогли найти. Она продолжала что-то щебетать, но Николай её уже не слышал. «Кириган». «…что-то чёрное и плоское». Очень похоже на то, что гриши называют «разрез». Кириган. Нет. Он мёртв. Николай лично видел, как его сожгли на костре. Лично видел. Но разрез кинула девушка. Ещё одна Заклинательница Тьмы? Николай в этом сомневался. Тогда как ещё это объяснить? Люди в шоке, в ужасе, им вполне могло привидеться. Но что это в таком случае было? Групповая галлюцинация? Звучит как бред. Ладно. Надо сначала успокоить жителей. Николай едва помнил, как сделал это. Все его мысли крутились теперь вокруг Киригана. У него снова появилось ощущение, что он что-то упускает из виду. Надо собрать все случаи воедино. Исчезновение Каньона, смерть Киригана, сожжение его на костре, побег Алины, а теперь люди говорят, что Федя назвал того мужчину Кириганом. Но он мёртв. А ещё Ланцова снова тянуло в лес, и разнылось плечо. Николай чувствовал себя медленно горящим порохом, в который если добавить ещё немного огня, то тот взорвёт всё. Принц очнулся от раздумий только тогда, когда уже был на пути в Ос Альту. Кажется, до этого он делал всё на автомате. К нему подъехала Женя. — Ты в порядке? В её голосе Николай услышал искреннее беспокойство. — Будет лучше, когда мы доедем, и я приму горячую ванну, — неудачно попытался отшутиться Ланцов. Заметив это, он поспешил задать ответный вопрос: — Ты как? — Волнуюсь, — тяжело выдохнув, честно сказала она. — Почему она сбежала? Принц понял, что Женя имела в виду Алину. — Не знаю, — ответил честностью на честность Ланцов. — Но мне кажется, что её побег и случай в деревне как-то связаны. Я пока не имею ни малейшего понятия как, но они точно связаны. Сафина кивнула, как бы соглашаясь с ним, и отъехала немного назад, оставляя Николая одного. Тот, в свою очередь, был рад небольшому одиночеству.