Мерзость

Берёза упала с грохотом, цепляясь ветками за соседние деревья. От места среза веяло тьмой, отчего чувство удовлетворения поднималось к горлу, а затем на лице вырисовывалась улыбка. Алина уже вторую неделю ловила странные взгляды Александра, но ничего не спрашивала, ровно как и сейчас. Его явно беспокоили перемены в ней. Старкова не столько видела это, сколько чувствовала, о чём тоже решила не сообщать. Раннее у них уже была связь, которая проявлялась через рога оленя Морозова на её шее и их осколки в ладони Александра. Сейчас у них тоже связь, появившаяся на этот раз благодаря ней, но та не знала, чувствовал ли её он, а спрашивать желания не имелось. Алина обернулась на Киригана и осмотрела с головы до ног и обратно. На нём смотрелась довольно привлекательно одежда, похищенная ею из последней деревни, в которую они приезжали, хотя он не изменял своей кефте, надетой поверх неё. Она тоже переоделась и с радостью сожгла мундир, что носила до этого. Александр кивнул, стоя облокотившись плечом на дерево, тем самым показав, что она сделала всё правильно. Ну, или почти всё, учитывая выражение его лица. Делать теневой разрез оказалось не проще светового, несмотря на лёгкость, с которой у неё получилось сделать это в той деревне. Кириган объяснил всё тем, что тогда она была под сильнейшим впечатлением от использования скверны и его воскрешения, так что тот разрез получился скорее по инерции, нежели являлось осознанным действием. От этой мысли у Алины растеклось по телу довольно странное чувство разочарования, пояснение которому найти пока не удалось. Следующей задачей было сделать сразу много небольших разрезов, на что требовалось большое количество концентрации, поэтому пора было прекращать пялиться на Александра и его расслабленную позу. На это намекнул и он сам, вздёрнув брови и указав на берёзу лёгким взмахом руки, которую после засунул обратно в карман чёрной расшитой кефты. Алина отвернулась и посмотрела на поваленное дерево, чьи ветви она должна была срубить. Она прикрыла глаза и подняла руки, согнув их в локтях. Нащупав тьму внутри себя, Старкова потянулась к ней и, открыв глаза, увидела, как тени стали стекаться к девушке. Алина собралась было разбить их на несколько маленьких разрезов (или, по крайней мере, попытаться), но тут Кириган остановил, положив ей ладонь на плечо. Она едва удержалась от того, чтобы сбросить её из-за промелькнувших воспоминаний того, как он управлял через неё светом и уничтожил Новокрибирск. Это по сей день стояло у неё перед глазами. Если быть максимально честной, то Старкова и сама не понимала, почему решила воскресить его. Оправившись от впечатлений новой возможности использования способностей, она много думала об этом. Его возвращение уже стоило ей её света. Алина боялась узнать дальнейшую цену, но не сомневалась, что та будет высокой. Старкова отпустила тени и обернулась к Александру, ожидая объяснений. Тот убрал ладонь с плеча, и она еле удержалась от вздоха облегчения. У неё закралось подозрение, что он это заметил. — Ты пытаешься использовать тени, что внутри тебя, и те, что тебя окружают, чтобы сделать разрез. Это осложняет процесс. — Александр указал на поваленную берёзу. — Во всём есть тень, как и свет. В каждом камне, в каждой ветке дерева, в каждой молекуле этих самых веток. Используй то, что уже есть в материи, вместо того чтобы пытаться разрезать её тем, что её окружает. — Он опустил руку. — Попробуй. Александр отошёл на пару шагов. Алина кивнула и сконцентрировалась на дереве. Через пару секунд ей удалось нащупать то, о чём говорил Кириган. Старкова ощутила тьму внутри ветвей, то, как она проходит через всё дерево, образуя единый организм. Глубоко вздохнув, она постепенно взяла под контроль тени внутри берёзы. Алина опустила веки, снова согнула руки и выставила их вперёд, будто толкая какой-то очень тяжёлый шкаф. В следующую секунду Старкова услышала шелест веток и открыла глаза. То самое чувство удовлетворения снова подняло к горлу и вылилось в довольную улыбку. Она обернулась к Александру, удержавшись от того, чтобы на радостях его обнять. Тот улыбался с толикой гордости и смятения. Алина его понимала. Странно было видеть свою силу у кого-то другого. Теперь была очередь Александра. Алина в который раз словила себя на мысли, что ему проще из-за большого жизненного опыта и учителя в виде собственной матери. Он встал перед берёзой, взмахнул руками, и разрез прошёлся вдоль ствола, разделив его на неидеальные половины. От места среза пошёл лёгкий дым. Старкова усмехнулась. Александр недоумённо на неё посмотрел. Алина качнула головой. — Пока остановимся. Отдых так же важен в обучении, как и само обучение, — сказал Кириган так, будто цитировал кого-то, и прошёл к месту их привала. Они в который раз устроились возле речки. Что было довольно удобно: нужно поить лошадей, да и самим вода тоже крайне необходима. Алина последовала за Александром, который уже сидел на корточках и пытался разжечь костёр с помощью хвороста, найденного заранее, своего света и небольшой лупы, которую каким-то чудом нашла для него Старкова. Она подошла ближе, и в следующую секунду огонь запылал на земле. Кириган выглядел крайне довольным. Потом он насадил на ветки пару рыб, взятых в городе, из которого они буквально сегодня уехали, и стал обжаривать. Алина взяла фляги и пошла набирать в них свежую воду. Лошади мирно спали. На месте привала также стояли две небольшие палатки, найденные пару дней назад в одном из городов. Через несколько минут они сидели и молча доедали каждый свою рыбу. Всё это время Александр мельком посматривал на Алину. В конечном итоге он не выдержал и, откинув кости в сторону, прямо посмотрел на девушку, переплетая пальцы. — Алина, если ты хочешь что-то сказать, то сейчас самое время, — произнёс он. Старкова медленно дожевала рыбу, убрала кости и вытерла пальцы о штанины. Всё это время она и мельком не глянула на него. Затем Алина откинула волосы назад, выпрямила ноги, опёрлась сзади руками на землю и только сейчас посмотрела на Киригана. Тот, в свою очередь, с терпением, которому можно позавидовать, ждал, пока она обратит на него внимание. — С чего ты взял, что я хотела что-то сказать, Александр? — довольно убедительно подделала недоумение Старкова. — Я тебя знаю, — просто ответил он. Алина усмехнулась и покачала головой, не переставая улыбаться. Она положила одну ногу на другую и хотела было возразить, но, во-первых, тренировка её вымотала, во-вторых, легче было просто признать его правоту. В последнее время Кириган стал слишком упрямым. — Я много думала над одним из твоих старых имён. Дарклинг, — сдалась Алина. — Оно, как я поняла, отчасти было обозначением твоей прошлой силы. — Александр кивнул. — Я серьёзно задумалась над тем, чтобы забрать его себе. Это была чистой воды правда. Оно сразу чем-то зацепило её. То ли звучанием, то ли значением. Она понимала, что из-за смен сил точно перестала быть Солнечной Святой, как её называли в народе. Из-за внутренних перемен всё меньше и меньше оставалась Алиной Старковой. Девочкой из Керамзина. Маленькой подружкой Мальена Оретцева. Святые… Она даже не вспоминала о нём в последние дни, слишком увлёкшись новыми способностями. Ещё её отвлекало присутствие Александра. То, как он клал руку ей на плечо, помогал встать, когда падала, разговаривал, видел и принимал ту, кем Алина становилась. Подозрение, что с Малом так бы не было или всё же было бы, но намного позже, в какой-то момент подкралось довольно неожиданно. Александр не удивился её решению и собирался что-то сказать, но его прервали звук сломанных веток и грохот неподалёку. Они подскочили и стали практически бесшумно идти в сторону шума. Алина поражённо вдохнула, увидев парня со светлыми волосами, без верхней одежды и с чёрными когтями на руках и ногах. Всё его тело было изрешечено тёмными венами, а за спиной постепенно пропадали крылья. Старкову потянуло к нему, и она поддалась этой тяге, проигнорировав предупреждения Киригана. Алина подошла к больно знакомому парню и села рядом с ним на колени, помогая встать. Когда ей на глаза попалось его лицо, то она, удивлённая, едва ли не отпрянула. Это был Николай. С чёрными глазами, с клыками и когтями. Он тяжело дышал. Старкова обратила внимание на то, что крылья пропали окончательно, вены медленно сходили на нет, а зубы становились человеческими. Она подозвала Киригана. Он подошёл и, заметив, кто перед ними, искренне постарался скрыть своё удивление. Поняв, ради чего Алина его позвала, схватил Николая под руку и повёл вместе с ней в сторону привала. Они осторожно усадили его на землю. Старкова взяла найденный в какой-то деревне плед, из-за кражи которого Кириган, как ей показалось, осудил её одним взглядом, и укрыла им Ланцова. Спустя пару минут к нему вернулся нормальный вид, если не считать мелких тёмных шрамов на кончиках пальцев. Николай сильней укутался в плед. Алина заметила, что его сильно трясло — и вряд ли от холода. Она села вплотную к нему и мягко обняла. Ланцов немного прижался к ней и судорожно выдохнул. В этот момент он заметил Киригана и чуть не подскочил, но Старкова удержала его. Николай уставился на неё. — Алина… Она поняла, что он, видимо, только сейчас стал осознавать происходящее. — Ты жива! Ты в порядке. — Ланцов перевёл взгляд на Александра. — И он тоже. — Снова на Алину. — Почему он жив? Мы его сожгли, — недоверчиво произнёс Николай и немного отстранился от неё. Он поднял глаза на её голову. — Твои волосы… Что случилось? И где я? Ланцов плотней укутался в плед и отодвинулся от Старковой ещё дальше, из-за чего ей пришлось убрать руки с его плеч. Она повернулась к Киригану и взмахом руки приказала ему сесть. Тот, на её удивление, послушался и приземлился в позу лотоса, переплетя пальцы и уперев локти в колени. Он внимательно наблюдал за Ланцовым, предполагая, что же с ним произошло. — Ты сейчас в безопасности, Николай, — сказала Алина, подсев чуть-чуть поближе к нему. — Он жив, потому что я так решила. — Ты… — Николай выпрямился и уставился на неё. — Ты воскресила его? — Старкова кивнула. — Как? — Скверна. — Зачем? — Захотелось. — Почему? Алина не ответила и хотела перевести тему, но Ланцов не дал ей это сделать. — Ты же понимаешь, кого воскресила, да? — спросил он, повернувшись к Старковой. — Ты вернула человека, который уничтожил Новокрибирск и людей в нём. Невинных людей. Алина почувствовала, что её губы растянулись в улыбке, и краем глаза заметила, как напрягся от этого Александр. — И что? Николай резко отвернулся, молча встал и прошёл босыми ногами к речке. Александр проводил его глазами, а затем посмотрел на Алину. У неё было чувство, будто он что-то решил для себя. Потом встал и ушёл вглубь леса. Старкова же подошла к Ланцову. — Это цена за скверну, я прав? — Что именно? — не поняла Алина. — Твоя перемена. Ты раньше никогда не сказала бы так о невинных жертвах. — Он посмотрел на неё. — Ты презирала его за них. А сейчас воскресила. Почему? — Я не знаю, — честно ответила Старкова. — Возможно… возможно, это было даже не совсем моим решением. Николай полностью развернулся к ней. Сама Алина перевела взгляд на темнеющее небо и скрестила руки на груди. Он явно ждал объяснений. Наверное, стоило их дать. Она ощутила, что Александр вернулся, и поняла, что он будет слышать весь их разговор. Ему тоже уже давно пора было дать ответы на все интересующие вопросы. — Сразу после уничтожения Каньона я вернула Мала к жизни с помощью скверны. Не хотела терять, — безэмоционально произнесла Алина, удивившись внезапному отсутствию каких-либо чувств. Будто до этого они горели ярким костром, а затем на него за секунду вылили тонну воды, оставив лишь отголосок дыма. Она опустила руки. — Решение воскресить Александра было спонтанным. Один миг — я в замке, в следующую — помогаю ему встать с брёвен. Это не совсем так. Она помнила весь процесс в мельчайших подробностях. В памяти сохранились все чувства. Неспособность уйти. Нежелание уходить. Радость от его возвращения. Восторг от осознания своих сил. — Ты убила того солдата в деревне. — Не спрашивал. Утверждал. Алина кивнула. Николай отвернулся. — Есть ещё кое-что, — сказала Старкова, посмотрев на Ланцова. — Наши с Александром способности поменялись местами. Она решила не ждать его вопроса. Алина согнула руку и направила два пальца вверх, затем взмахнула кистью, направляя немного вперёд, и к ним стеклись тени. Николай поражённо за этим наблюдал, но не успел никак прокомментировать. Скверна чёрным облаком вырвалась из него и кинулась к Старковой. Здравствуй. Она мягко обволокла её со всех сторон. Я наконец-то рядом с тобой. Первой реакцией было защищаться, но вскоре Алина поняла, что скверна не желала ей зла. Старкова протянула к ней руку, осторожно прикоснулась и ощутила всю её… нет, его тягу к ней. Перед глазами пронеслись картинки: Николай, прикованный им к колонне, ощущение потери хозяина, нежелание уходить и решение вселиться в Ланцова ради собственного выживания. Алина отдёрнула руку. Её пробрало осознание, что вместе с силой к ней перешла и связь со скверной, с ничегоями. Значит, она могла ими управлять. А это значит… Старкова вытянула руку и стала возвращать его к своему новому хозяину. Он послушно вернулся и спрятался в Николае. Алина подхватила подающего Ланцова и помогла сесть на землю. Она только сейчас заметила, что Александр стоял рядом с ними, не понимающий, что ему делать, и наблюдающий за происходящим. Николая трясло сильнее предыдущего. Алина взяла плед, укрыла его, обняла, сев рядом, и стала бормотать какие-то слова утешения. Через время он немного расслабился. Старкова поняла, что Ланцов, видимо, начинал дремать. Она заставила его встать, неторопливо пройти к её палатке и лечь спать. Алина закрыла спальное место и отошла к костру, в который Александр подкидывал хворост. Она устало села возле него и потёрла глаза пальцами. — В нём твоя ничегоя, — сказала Старкова, не смотря на Киригана. — Они боролись, она его проткнула, а когда ты умер, залезла в него, чтобы выжить. Краем глаза Алина заметила, как он кивнул, словно подтверждая какие-то свои предположения. Старкова пристально посмотрела на него, зная, что это не уйдёт от его внимания. В конечном итоге она не выдержала. — Александр. Он повернулся к ней. Они пересеклись взглядами. — Выкладывай. Я знаю, что у тебя есть какие-то свои мысли. — У меня всегда есть какие-то свои мысли, и я оставлю их при себе, — сказал Кириган таким тоном, что ей не захотелось спорить. — Иди спать, Алина. Она не стала возражать. Старкова встала, пошла к его палатке и скрылась там, вскоре погрузившись в мир сновидений. Проснулась уже утром от грохота упавшей ветви и голоса Киригана. Алина вышла из палатки, и перед ней предстала интересная картина: Николай с чёрными крыльями, глазами и когтями перелетает от ветки к ветке и Александр, пытающийся его угомонить. Пару минут понаблюдав за этим, она решила вмешаться. — Хэй! — привлекла внимание скверны Старкова. — Слезь с ветки и верни Николая. Монстр подлетел к ней, лёгонько прикоснулся к щеке и странным образом оскалился, обнажив клыки. Спустя несколько секунд Алина поняла, что он улыбнулся. — Верни Николая, — повторила она. Монстр затряс головой. Старкова упёрла руки в бока и, вздёрнув брови, внимательно на него посмотрела. Он тихо рыкнул, как ребёнок, которого пытаются загнать домой во время игр с друзьями. Потом. Алина поняла, что скверна просто хочет побыть с ней. Тихо выдохнула. Она не знала, как к этому относиться. Вот чего Старкова точно не ожидала, так это того, что у неё в какой-то момент появится скверна-ребёночек. По-другому описать его у неё не получалось. — Ладно, — устало сказала она. Брови Александра внезапно решили поздороваться с растрёпанной чёлкой. — Но ты его вернёшь. Монстр радостно рыкнул и положил голову ей на плечо. Потом подлетел и сел на ветку дерева. Алина стала молча собирать пожитки, игнорируя взгляд Александра.