Сила, что течёт не во мне

Ниндзя не любили Ллойда. Он был мелочным, пакостливым, высокомерным и завистливым засранцем. Как только такой человек мог оказаться племянником их сэнсэя? С его уходом все почувствовали себя спокойнее. Должны были бы, если бы не Ву. Старика такой расклад явно не устроил, и он приложил все усилия, чтобы вернуть заблудшего племянника в семью. Только ни ниндзя, ни Ллойда ему переубедить так и не удалось. Ву заставлял своих учеников искать его, как только в городе появлялся человек, похожий на его племянника. Может, это действительно был он, но ниндзя не понимали, зачем это нужно было им. Для чего им искать того, кто не хочет их видеть и с кем они сами не горят желанием встречаться? Ву на эти вопросы, как всегда, отвечал загадками, говорил, что это очень важно для всего Ниндзяго. Разумеется, никакой конкретики. Это всех порядком подбешивало, особенно Кая. Если есть причина — скажи прямо, без обиняков и мутных пророчеств! На такие замечания старик обычно отвечал со всей присущей ему невозмутимостью: — Тот, кто не желает обернуться к свету, не способен оценить силу тьмы! О ком он это говорил? О себе, Ллойде, Кае или всей их команде? Какой тайный смысл он вкладывал в эти слова? И имели ли они вообще хоть какой-то смысл? Если и да, то ниндзя не могли ничего понять. Может, они должны были сами найти разгадку? Если так, то со стороны Ву это было очень опрометчиво: прошлую загадку они так и не разгадали. Лучший способ победить врага — сделать его своим другом. Только вот в случае с Ллойдом это не сработало. Он не стал им другом, да и врагом его нельзя было назвать — он просто прятался от них. В этот раз мастер Ву заставил ниндзя продлить поиски. Они уже целую неделю прочесывали город. Безрезультатно. Коул зевнул над самым ухом Кая, заставив того отшатнуться и поморщиться. — Как ты думаешь, сколько еще сэнсэй будет заставлять нас искать Ллойда, прежде чем признает, что это бесполезно? — сонным голосом спросил мастер земли. — Меня больше волнует, почему мастер приказал нам продолжать поиски, — сказал Кай. — Раньше он этого не делал. — Думаю, это один из его способов воспитательной работы, — ответил Коул. — Нам не постичь мудрость сэнсэя. Может, его задания на самом деле не так уж бесполезны, как нам кажется. Хотя насчет именно этого я не уверен. Зеленый ниндзя устало покачал головой. Они с Коулом находились на крыше небоскреба в центре города, недалеко от того места, где Зейн заметил Ллойда. Было около полуночи. Коул сосредоточенно рассматривал освещенные яркими огнями улицы через бинокль. Жители спокойно сновали взад-вперед по улицам, спеша по своим делам — ночная жизнь только начиналась. Время безудержного веселья, безобидных пьяных шуток и… преступников. — Не похоже, чтобы он был здесь, — вздохнул Кай. — Идем дальше. Он передал сообщение по радио остальной команде: Джей, Зейн и Ния наблюдали за движением на улицах с крыш соседних высоток. Через несколько минут они уже были на земле и, сев на свой транспорт, двинулись к следующему кварталу. Снова никаких следов Ллойда. На следующем перекрестке — тоже. Кай начинал нервничать. Он в беспокойстве расхаживал недалеко от парапета, бросая угрюмые взгляды на раскинувшийся под ним город и маячившую неподалеку громадину башни Борга. — Уже целая неделя прошла, он может быть где угодно! — воскликнул ниндзя. — Мы просто впустую тратим время! — Погоди-ка, — насторожился Коул, внимательно всматриваясь куда-то вниз. — Думаю, это поднимет тебе настроение. Смит схватил протянутый ему бинокль и взглянул туда, куда указал Коул. На крыше одного из ближайших домов с неосвещенной стороны башни Борга (там, где располагались наружные лифты) он заметил несколько едва различимых фигур, одетых в черные костюмы, благодаря которым они почти сливались с ночным небом. Только их маски были разных цветов: от оранжевого до темно-фиолетового. — Призраки! — удивленно произнес Кай, отнимая от глаз бинокль. Выражение томительного ожидания на его лице сменилось мрачной серьезностью. — Возможно, сегодняшняя вылазка не так уж бесполезна, — но только сегодняшняя. Мастер земли продолжал молча следить за преступниками. — Там все шестеро, — сообщил он. — Нельзя дать им уйти! — воскликнул Кай, с хрустом разминая шею и поводя плечами. Зеленый ниндзя почувствовал, как по телу разливается адреналин, отчего его движения стали пружинистыми и порывистыми. Он наконец-то оживился. Каю нравилось это ощущение: предчувствие хорошей потасовки. — Теперь я узнаю тебя, Кай, — ухмыльнулся Коул. Вдруг он издал удивленный возглас. — Что? Что случилось? — подскочил к нему Кай. — Они поднимаются наверх! — Дай посмотреть! Смит с нетерпением вырвал бинокль из рук друга. Посмотрев в сторону Призраков, он увидел, что один из них как-то закрепился за лифтовый трос и уже поднялся на высоту третьего этажа. — Мы не можем дать им пробраться внутрь! — сказал он. — Коул, созывай всех!

***

Ллойд не мог точно сказать, насколько сильно он не любил ниндзя. Он не презирал их и не ненавидел, но какое-то противное, щемящее чувство всегда отталкивало его от них. Может, зависть? Ученики дяди были настоящей командой, семьей, а он все время оставался за кадром. Дело было далеко не в том, что у них были силы стихий, а у Ллойда — нет. Слава Богу, теперь у Монтгомери были настоящие друзья, благодаря которым он понял, что может добиться многого, даже будучи обычным человеком. Но болезненные воспоминания остались навсегда с ним. Ллойд боялся не столько самих ниндзя, сколько тех мыслей, что могла вызвать у него встреча с ними. Ему было больно и обидно вспоминать о тех днях, когда он был изгоем. Возможно, именно поэтому он рассказал о своем прошлом только Майлзу, своему самому близкому другу. И именно поэтому он отсрочил операцию на целую неделю, а не на 4-5 дней, как планировал изначально — от одной перспективы встретиться с ниндзя у него по спине бежал неприятный холодок. Все, кроме Майлза, приняли его волнение исключительно за беспокойство об исходе операции, а не из-за личных переживаний, и не возражали. Это было самое масштабное дело, за которое они когда-либо принимались. Только через 7 дней Ллойд успокоился и поручил Кирби, Винсенту и Дэмьену разместить транспорт неподалеку от башни. Для каждой пары были предварительно построены свои маршруты отступления. Майлз просчитал, что между полуночью и часом ночи на улицах меньше всего народу. В половине первого банда собралась на крыше ближайшего к башне здания. Призраки были готовы. Но никто не спешил испытывать магнитные крюки. Парни неуверенно поглядывали друг на друга. Ллойд, как главный, выступил вперед. — Что, страшно? — произнес он со вздохом. — Ну, давайте я попробую. Он стал на краю крыши, тщательно прицелился и нажал на спусковой крючок. Крюк выстрелил с легким шуршанием и, пролетев с десяток метров, отделяющих стену башни от Ллойда, прикрепился к тросу. Монтгомери дернул пистолет на себя несколько раз и убедился, что крюк зацеплен надежно. Он нажал на кнопку в нижней части пистолета, и веревка начала сматываться, потянув его вперед. Парень прыгнул с крыши и через мгновение оказался на стене башни. Нажав вторую кнопку, он отцепил крюк от металлического троса. Кивком Ллойд приказал друзьям последовать его примеру. Призраки по очереди выстроились вереницей позади него. Некоторые с опаской проверяли инструменты и озирались по сторонам. Но их никто не заметил — черные костюмы надежно скрыли их от посторонних глаз на матовом покрытии стены, а окна располагались в большом отдалении от троса. Теперь самое главное — крепко держаться и не смотреть вниз. Ллойд взглянул вверх, и, прицелившись, выстрелил. Крюк пролетел вверх, на мгновение замер в воздухе и примагнитился к металлу. Монтгомери нажал на кнопку и взлетел вверх, слыша шум ветра в ушах. Еще несколько этажей осталось позади. Так они передвигались скачками в полном молчании, минуя наглухо закрытые двустворчатые двери, через которые выходят пассажиры лифта. Через несколько минут звуки, доносившиеся с улиц, стали глуше, и вскоре совсем исчезли. Теперь Ллойд разве что периферийным зрением мог уловить где-то внизу далекие огни небоскребов, сверху перед его глазами была лишь холодная стена и черная мгла ночи. Небо было пасмурным, звезды и луна скрылись за облаками. Впрочем, Призракам это было на руку: чем меньше света, тем выше шанс, что их не заметят. Через некоторое время шея начала затекать от того, что Ллойд держал голову запрокинутой. Но он упорно отказывался опускать ее. Ветер усиливался, а, значит, они поднялись уже на порядочную высоту. Монтгомери чувствовал, как в нем постепенно нарастает беспокойство, — все-таки страшно висеть на отвесной стене на такой огромной высоте! Руки в перчатках начали потеть, в горле пересохло. В мозгу пульсировала только одна мысль — “Лишь бы не соскользнуть!” А заветной цели — подъемного механизма — он все еще не видел перед собой. Ллойд считал про себя этажи, но, дойдя до пятидесяти, сбился. От самого осознания, на какой высоте он находится, у парня кружилась голова. Вдруг напряженную тишину разорвал панический крик Кирби. Все вздрогнули. Ллойд пересилил себя и взглянул вниз, и у него сразу задрожали колени — черт возьми, боязнь высоты теперь явно будет его новой фобией! За ту долю секунды, что он смотрел вниз, юноша успел разглядеть, что Малыш оступился и повис над бездной, в ужасе болтая в воздухе ногами и не находя опоры. Лезший за ним Дэмьен рывком возвратил конечности Кирби на место. — Не смотри вниз, болван! — рявкнул красноглазый. Кирби настолько перепугался, что едва смог пролепетать слова благодарности. Облегченно выдохнув, Призраки продолжили восхождение. Кажется, целая вечность прошла, прежде чем Ллойд достиг большого металлического прямоугольника. Крепко держась одной рукой за пистолет, свободной он ухватился за крышку и что было сил потянул ее на себя. Она тяжело и со скрипом открылась. Схватившись за выступающий край двумя руками, Монтгомери подтянулся и влез внутрь, сразу отползая к боковой стенке, обогнув гигантскую лебедку. Каждое его движение гулким эхом отбивалось от стен. Только теперь Тень заметил, как сильно его всего трясет и как часто колотится сердце. Ллойд дал себе пару секунд на то, чтобы перевести дыхание, подполз ко входу и помог забраться Майлзу, избегая, впрочем, смотреть на него, чтобы снова не словить микроинфаркт от того, на насколько бешеной высоте он находится. Корпус механизма внутри оказался достаточно просторным, чтобы вместить и выдержать всех шестерых. Несколько минут Призраки лежали вдоль стенок, отдыхая от долгого изнурительного подъема и приходя в себя. Наконец, Ллойд шепотом произнес: — Пора за работу, ребята. — Эхо сделало его голос немного громче. — Паук, ломай камеры. Майлз достал из сумки за спиной небольшой ноутбук. Синее свечение упало на его маску, и было видно, как глаза сосредоточенно бегают по экрану. Он застучал по клавишам. — Я в системе, — прошептал Майлз через пару минут. — Говори, когда выключать. Ллойд сделал знак Дэмьену, тот подобрался к противоположной стенке и вытащил из-за пояса КПК. На дисплее замигали красные точки — враждебные цели по ту сторону стены. Точки медленно перемещались по экрану. Когда Дэмьен решил, что охранники достаточно удалились от них, он быстро произнес: — Сейчас! Пальцы Майлза снова забегали по клавиатуре, пока Кирби с натугой налег на вторую крышку, загораживающую проход на этаж. — Готово! — сказал Майлз. Малыш отодвинул загородку, и им в глаза ударил яркий свет ламп. Кирби первым спрыгнул вниз, приземлившись для своего телосложения необычайно мягко. Остальные последовали за ним, щурясь от яркого света. Дэмьен, заходивший последним, аккуратно закрыл за ними “дверь”. Призраки оказались в длинном коридоре с серыми стенами, освещенном рядами ламп. — Направо, — шепнул Ллойд. Он повел их по коридору, на ходу вспоминая, куда им нужно идти. Призраки двигались быстро и бесшумно. Ллойд остановился у развилки и прислонился к стене, осматривая голые стены, на которых можно было заметить разве что указатели и камеры. Насчет последних он не волновался — Майлз взял их под контроль. Дэмьен снова уставился в свой КПК. — Чисто, — отрывисто сказал он. — Веди! Тень рванул вперед и попетлял по извилистым коридорам башни в поисках комнаты Борга. Один раз у них на пути появился охранный ниндроид, но Дэмьен устранил его прежде, чем тот успел вызвать подмогу. Дроид только пиликнул пару раз, прежде чем его глаза потухли. — Оставим его здесь, — прошептал Ллойд. — У нас мало времени. Он пинком отправил робота в дальний угол комнаты и закрыл его стоящим рядом гигантским горшком с фикусом. — Прелестно, — фыркнул Кирби. Еще через пару минут перебежек коридор расширился, и они наконец достигли массивной железной двери посредине большой проходной комнаты. Вход к Боргу находился прямо перед огромными окнами — парадная стена башни была почти полностью стеклянной, и из окон открывался бомбический вид на ночной город. Но они пришли сюда не ради красивых фото. Призраки оказались здесь в подходящее время — охранники-ниндроиды как раз совершали обход по этажу, и у них было 2-3 минуты, чтобы вскрыть кодовый замок. Майлз склонился над дверью, и команда окружила его, сосредоточенно поглядывая по сторонам. Через несколько секунд Дэмьен взволнованно прошептал: — Множественные цели с обеих сторон. Призраки переглянулись. — Приближаются к нам, — добавил Демон. Команда вопросительно посмотрела на Ллойда. Тот озирался по сторонам, напрягая мозг и пытаясь взять под контроль нарастающее беспокойство. Какого черта происходит? Их засекли? Но кто? И как? Сердце у него упало, из груди вырвался сдавленный стон: все разрушилось в одну секунду! — План Б! — зашипел он. Заботиться о скрытности было уже ни к чему, главное — свалить отсюда. Призраки рванули в обратном направлении, не издав ни звука. Только по сосредоточенным взглядам можно было уловить их досаду и напряжение. Но по ту сторону коридора им уже преградила путь группа ниндроидов во главе с людьми в черном и синем костюмах и масках такого же цвета. Ллойд оцепенел. Ниндзя! В самый неподходящий момент именно они встретились ему! Сегодня явно не его день. Монтгомери почувствовал, как по коже пробежал неприятный холодок. Как бы он ни хотел отрицать этого, но ему было страшно схлестнуться с ниндзя лицом к лицу. Джей и Коул быстро приближались во главе шести ниндроидов. Ллойд очнулся от того, что Майлз тянет его за плечо. Паук уже несколько раз окликнул его, но Тень отреагировал только сейчас. Он обернулся и увидел, что с другой стороны коридора на них надвигаются Зейн и Кай с таким же небольшим отрядом ниндроидов. Призраки настороженно следили за каждым движением противников. Они были обеспокоены, но готовы к драке, и лишь ждали команды. Ллойд сделал глубокий вздох и прокричал: — Сделайте что угодно, но выберитесь отсюда! Даю полный карт-бланш! Призраки разделились на две группы. Ллойд, Винсент и Дэмьен накинулись на Зейна и Кая. Демон в неистовой ярости сразу раскидал троих ниндроидов, и ниндзя атаковали его в первую очередь. Винсент и Ллойд пришли ему на помощь. Сокол напал на Зейна, Монтгомери — на Кая. Главарь Призраков оттеснил Смита от группы сражающихся. Он и зеленый ниндзя обменялись ударами. Ллойд действовал быстро и сосредоточенно, отскакивая после каждого удара, боясь, как бы Кай не применил силу, а тот, уверенный в своем преимуществе, продолжал напирать. Дэмьен тем временем разобрался с остальными ниндроидами, и вдвоем с Винсентом они продолжили сражаться с мастером льда. Титановый ниндзя блокировал их удары, перехватил выставленную в выпаде руку Демона, подхватил его, когда того по инерции откинуло вперед, и отбросил на Сокола. Винс подхватил товарища, и тот сразу же набросился на Зейна, который уже было повернулся, чтобы прийти на помощь Каю. Бой продолжался. Монтгомери продолжал блокировать удары противника. Оказавшись совсем близко от него, Кай снисходительно произнес: — Неплохие маски. Вы могли бы даже сойти за ниндзя. — Забавно, я собирался сказать тебе то же самое, — съязвил Ллойд в ответ, проглотив собиравшийся вырваться у него смешок. Как он и ожидал, его слова привели Кая в бешенство. Смит с остервенением отбросил его от себя и сформировал в руках сферу энергии. К счастью, Ллойд успел вовремя пригнуться, и шар ударился о стекло позади него. Послышался треск. — Кай, использовать силы стихий слишком опасно, — предостерег его Зейн, уворачиваясь от атаки Винсента. Тот пробурчал в ответ что-то невнятное и нахмурился, но снова перешел врукопашную. Майлзу, Кирби и Бренту удалось тем временем оттеснить противников к концу коридора. Снежок бросал на Дэмьена обеспокоенные взгляды: они были в одной паре, разделяться было нельзя. К тому же, на подходе были еще ниндроиды. Кай уже начинал терять терпение. Стремительные наскоки и отступления Ллойда выводили его из себя, он становился импульсивным и рассеянным. Но Призрак, со своей стороны, боялся переходить в атаку. — Помоги ему! — сказал Дэмьен Винсенту, отвлекая внимание мастера льда на себя. Сокол набросился на Кая сзади. С двумя противниками справиться было сложнее, и ниндзя перешел в оборону. Ллойд стал смелее наносить удары, и, когда почувствовал, как его кулак напоролся на лицо Кая, почувствовал нечто вроде радости. Жаль только, что из-за маски ниндзя не мог увидеть его самодовольной ухмылки. Пропустив еще несколько ударов, Кай пришел в ярость. Отскочив в сторону от двоих Призраков, он с криком “Ниндзя-Го!” использовал кружитцу. Винсента и Ллойда затянуло в зеленый вихрь, и Монтгомери получил порцию сильных ударов по животу, челюсти, ногам и солнечному сплетению. Кай отбросил обоих к стеклу, и Ллойд хрипло выдохнул, больно ударившись о него спиной. Картинка перед глазами расплылась и потемнела. Ему нужна была пара секунд, чтобы опомниться. Каю хватило этого времени, чтобы создать в руках сферу. С криком он запустил ее в Призраков. Ллойд отпрыгнул в сторону, но было уже слишком поздно. Яркая вспышка зеленого света ослепила его, взрывная волна отбросила назад, раздался звон стекла, осколки полоснули его по торсу, рукам и голове, и в следующую секунду он потерял опору и ощутил себя в свободном падении. Ллойд похолодел. Когда зрение вернулось к нему, он увидел, как небо и земля с умопомрачительной скоростью перемешиваются у него перед глазами. Призрак заметил смазанный диск луны. Пока они были в башне, небо прояснилось. Раздался чей-то крик, полный ужаса и отчаяния. Прошло несколько мгновений, прежде чем до него дошло, что этот крик — его собственный. Так сильно изменился его голос! Парень барахтался в воздухе, стараясь выровняться, но только закручивался еще сильнее. К горлу подступила тошнота, дыхание перехватило, и его крик перешел в какое-то отстраненное хрипение. Кроме свиста ветра в ушах ничего не было слышно. Широко раскрыв от ужаса глаза, Ллойд чувствовал, как скорость его падения молниеносно увеличивается. Вдруг он нащупал на поясе веревочный пистолет. Крепко схватив его двумя руками, он выстрелил наугад, молясь, чтобы выстрел оказался удачным. Прошло мучительно долгое мгновение, прежде чем веревка натянулась и его подбросило вверх. Ллойд сам не мог поверить в свое счастье. О Первый Мастер Кружитцу, он живой! Картинка перед глазами приобрела привычные очертания, хотя вестибулярный аппарат, казалось, все еще был в нокауте. Он болтался из стороны в сторону, как фантик на веревочке. Чуть выше от него так же мотылялся орущий от страха Винсент. Прошло некоторое время, прежде чем Ллойд успокоил старавшееся выскочить из груди сердце и обрел дар речи. Только тогда он услышал, как радиоэфир разрывают голоса друзей. Вероятно, они считали его и Винсента погибшими. Свободной рукой он включил наушник и измученным голосом произнес: — Мы живы! — Он набрал побольше воздуха в легкие и крикнул: — Я и Сокол… живы! — Тень! — воскликнул Майлз вне себя от радости. — Слава Богу, вы целы!.. — Послышался шум и возня, помехи на секунду заглушили сигнал. Потом снова раздался голос Майлза: — Мы вчетвером добрались до лифта! Действуем согласно плану! — Понял! — прокричал Ллойд. — Встретимся в точке сбора! Отбой! Он выключил передатчик. Взглянув вниз, Монтгомери увидел, как на площади перед башней копошатся сотни людей, привлеченных этим невероятным зрелищем. Отсюда они были похожи на переполошившихся муравьев. Поразительно, но теперь такая чудовищная высота его почти не пугала, хотя дух все еще захватывало. Он посмотрел вверх. — Отсюда — только вниз! — заорал он Винсенту. — Ты спятил?! — взвизгнул тот. — Они сейчас оцепят площадь! Еще минута — и нам не сбежать! Внизу уже поблескивали мигалки фараонов — едва различимые с такой высоты, но яркие красно-синие точки. Вой сирен не достигал их слуха. Полицейские пытались разогнать толпу гражданских, — пока, к счастью для Призраков, безуспешно. Но новые машины все прибывали. Винсент все еще колебался, неуверенно глядя вниз. Ллойд бросил на него испытующий взгляд и, бросив на прощание: “Встретимся внизу!”, отцепил крюк и камнем устремился вниз, на лету втягивая веревку. Глаза заслезились от встречного ветра, и он вогнул голову в плечи. Перед ним в темном стекле отражалась его фигура и, протянув руку, Ллойд коснулся своего отражения. Это было так странно и волнительно — наблюдать со стороны за собственным падением. У него снова вырвался крик, но уже не от страха, а от переполнявших его эмоций. Ллойд вдруг почувствовал себя таким… свободным. Перед ним с быстротой молнии проносились крепления, соединявшие между собой стеклянные стены. Они-то и были сделаны из спасительного металла. Ллойд нажал на спусковой крючок, и в следующее мгновение снова зателепался на веревке. Винсент закрепился рядом с ним, и они, раскачиваясь, столкнулись. Винс чертыхнулся, вызвав у товарища внезапный приступ нервного хохота. Ллойду вдруг пришло в голову, какой же сегодня прекрасный... э-э-э… ночь? И почему он не подумал об этом раньше? Они уже слышали шум изумленного народа, хотя по-прежнему было очень высоко. Они произвели фурор, — с горечью подумал Ллойд. Наверно, банде придется сменить название: Призраки уже не те… Но об этом можно подумать позже. Они с Винсентом еще пару раз проделали прыжки, прежде чем, раскачавшись, прыгнули на крышу какого-то здания. Ллойд немного не рассчитал и споткнулся, упав на локоть. Еще и в лужу. “Какого черта?” — подумал он. Ах да, вчера же шел дождь. Он поднялся, и они с Соколом побежали по крышам под удивленные восклицания горожан и гневные крики полицейских. Но когда это они обращали внимание на полицию? Куда больше их волновали ниндзя. Где они? И что с остальными Призраками? Ллойд доверил Винсенту выбирать дорогу. Они легко перепрыгивали с крыши на крышу. Монтгомери нравилось вот так вот бежать, подставляя разгоряченное лицо (хоть оно и было в маске) свежему ночному ветру. Бездумная физическая активность проясняла разум. Для него бег был чем-то вроде медитации, и даже куда лучше, потому что он был с рождения непоседлив, а терпение и рассудительность выработал в себе сам по прошествии большого количества времени. А вот покорное сидение под аромат (или, вернее, вонь) благоухающих (и кто их только так назвал?) трав, которым ему приходилось часто заниматься под надзором дяди Ву в монастыре, не приносило ничего, кроме раздражения. Дядя уверял, что такие практики развивают смирение и обостряют разум. Может, так оно и было, но только не у Ллойда. Прислушиваться к размеренному биению сердца и свисту ветра в ушах и вдыхать полной грудью обволакивающий тебя воздух было куда приятнее. Они сбросили полицию с хвоста. Винсент завернул в подворотню и спустился на землю. Через несколько метров они повернули налево, и Ллойд увидел внушительных размеров байк, любовно обклеенный самодельными аппликациями — Винс придавал огромное значение имиджу. Гармадон-младший разочарованно вздохнул: он почему-то не принял во внимание, что Сокол ездит только на мотоцикле. А он предпочитал двум колесам четыре. Но деваться было некуда. Винсент сел за руль и завел транспорт, отозвавшийся зловещим рыком. Кивком он указал Ллойду на заднее сиденье. Тот послушно сел. Сокол дернул педаль газа, шины с пронзительным визгом заскрежетали по асфальту, подняв тучу белого едкого дыма, и байк рванулся с места, резко набирая скорость. Загорелись ярко-красные мотоциклетные фары, из-за света которых маска Винсента приобрела лиловый оттенок. При выезде на трассу они чуть не столкнулись с полицейской машиной. Винс повернул в самый последний момент, щедро обдав копов пылью из-под колес. Разъяренные стражи правопорядка погнались за ними, обнаружив, к тому же, что эти двое — Призраки. Винсент все набирал скорость. У Ллойда закружилась голова от проносящихся перед глазами машин и зданий, и зарябило в глазах от света фар, светофоров и вывесок. — Сбавь! — прокричал он Винсенту в самое ухо. — Не-е-е! — ехидно протянул тот. Ллойд был готов поклясться, что у него на губах играла маниакальная улыбка. Винс был заядлым байкером (и как только Монтгомери мог забыть об этом!). Со своим мотоциклом он буквально сросся, образовал с ним единый механизм, и в мастерстве вождения ему не было равных. А в моменты опасности он преобразовывался, становился сосредоточенным и в то же время веселым, концентрировался на задаче и неизменно достигал ее. Вот и сейчас он искусно маневрировал в потоке машин, просачиваясь в узкие лазейки, чем неоднократно вызывал испуганные вскрики Ллойда. Но Винс никак не реагировал на перепуганного товарища: он был всецело поглощен своим занятием, он был настоящим богом скорости. Полицейские остались далеко позади. Позже, однако, когда они выехали на магистраль, Винсенту пришлось сбавить скорость. Машин здесь было куда больше, хоть и время было ночное. На развилке к ним пристроилась полицейская машина. Позади раздался оглушительный вой сирены, коп высунулся из окна и прохрипел в громкоговоритель: — Прижмитесь к обочине! Полиция Ниндзяго-Сити! Прижмитесь к обочине! — Э-э… Сокол? — взволнованно обратился Ллойд к другу. — Не волнуйся, стрелять они не будут, это слишком рискованно, — невозмутимо ответил тот. Откуда-то вынырнула еще одна полицейская тачка. Как назло, трафик окружил Призраков плотным потоком. — Держись крепче! — крикнул Винс. — Ч-что? — удивился Ллойд. Сокол вдруг поставил байк на заднее колесо, и Монтгомери едва успел схватиться за него. Он не видел, что происходит впереди, но почувствовал, как их встряхнуло, и мотоцикл со скрежетом въехал на крышу ближайшей машины. В следующую секунду Винс спрыгнул на дорогу и поехал дальше. Полицейские маячки зазвучали глуше. — Оторвались? — спросил Винсент, не поворачивая головы. Ллойд заозирался по сторонам, переводя дыхание. — Чисто! — ответил он. — И предупреждай о таких финтах заранее! — Боишься не удержаться? — сострил Сокол. — У тебя тут даже шлемов нет! Нужно же соблюдать хоть какие-то правила безопасности! — Правила существуют для того, чтобы их нарушать! — засмеялся Винс, старательно перекрикивая рев мотора. Вдруг Ллойд заметил над ними силуэт птицы. — Это сокол Зейна! — крикнул он. — Нужно как-то избавиться от него! Ничего не отвечая, Винс перестроился в соседнюю полосу и заехал в тоннель. Сокол обгонял трафик, не сбавляя скорости. У Ллойда перед глазами снова замелькали лампы и фары, отчего под ложечкой неприятно засосало, и появилось едва ощутимое чувство турбулентности. Дыхание перехватило, и он снова вжался в спину товарища, доверяя тому свою жизнь. Через несколько минут петляния по тоннелям и парочки резких поворотов они выехали на открытую трассу. Сокола Зейна над ними уже не было. Вдруг сзади послышался рев мотора. Ллойд обернулся и увидел мастера льда верхом на мотоцикле. Позади него сидел Кай. Ниндзя быстро приближались, и вскоре поравнялись с Призраками. Зейн окинул их холодным взглядом. Кай попытался дотянуться до Ллойда, но Винс вильнул в сторону, и Смит чуть не задел рукой проезжавший мимо автомобиль. Зеленый ниндзя перепрыгнул на автобус справа от байка Винсента. Ллойд аккуратно приподнялся на сиденье, готовясь последовать за ним. — Тень, ты уверен? — обеспокоенно спросил Винс. — Спокойно, — заверил тот его. — Я справлюсь. Он взобрался на автобус и встал перед Каем. Изнутри послышались испуганные возгласы пассажиров, когда они услышали топот на крыше. Зейн и Сокол с интересом наблюдали за происходящим, так как участвовать в бою они не могли. Кай приблизился к Ллойду. Его движения уже были не настолько самоуверенными, как полчаса назад. — А ты живучий! — процедил он сквозь зубы, пытаясь пробить защиту Ллойда. Тот ушел в глухую оборону и ничего не ответил. Удержаться наверху было нелегко, хотя скорость была небольшая, — Зейну и Винсенту даже пришлось притормозить. Время от времени Призрак и титановый ниндзя кидали друг на друга злобные взгляды, но не вступали в схватку. Ллойд продолжал, как и в башне, уклоняться от атак противника и пытаться нанести ему удар в слабое место. Искусство безмолвного кулака он знал лучше всего, — наверно, потому, что этому стилю его учил именно отец. Он лишь изредка делал выпады в сторону ниндзя. Кай подловил его в один из таких моментов, схватил за руки, подставил подножку и повалил. Тень гулко ударился о крышу и, в свою очередь, ловким ударом ног вывел врага из равновесия; ниндзя оступился и тоже упал. Через секунду оба поднялись и продолжили скользить в смертоносном танце. Кая злили отходы Ллойда, и Призрак ждал, когда тот потеряет контроль. — Сражайся, трус! — прорычал Смит, наскакивая на него. Призрак в кувырке отскочил в сторону. Кай продолжал давить, и Монтгомери заметил, что его удары стали смазанными, хаотичными. Усыпив бдительность противника, он рванулся вперед, схватил его за плечи и, подставив подножку, толкнул в сторону. Кай упал навзничь и чуть не свалился с крыши, схватившись за нее в последний момент. Придерживаясь одной рукой, второй он запустил в Призрака шар энергии. Ллойд ушел в сторону в изящном фляке, и позади него послышался скрежет металла — сфера погнула фонарный столб, мимо которого они проезжали. Кай направил на противника еще один шар. Ллойд попытался отскочить, но снова опоздал. Сферой его откинуло назад и раскрутило в воздухе на 360 градусов, он вытянул руки и схватился за крышу. Раскачавшись, он забрался наверх. Ниндзя сделал то же самое. Кай снова атаковал, и Тень ушел от удара. Бой продолжался еще некоторое время, но ни один из противников не мог одержать верх. Кая злило, что он не может одолеть какого-то вора, и он, очевидно, раздосадованный, наконец спрыгнул обратно к Зейну. Ллойд обернулся, и как раз вовремя, — они быстро приближались к перекинутому через магистраль железнодорожному мосту. Пригнуться он не мог — автобус был слишком высок и едва вмещался под мостом, — а по рельсам как раз несся поезд. Ллойд разбежался и прыгнул. Он приземлился на рельсы. Сбоку в глаза ударил яркий свет, послышался скрежет тормозов и пронзительный гудок поезда. Ллойд сделал второй прыжок, и многотонная махина пронеслась у него за спиной. Призрак в кувырке приземлился на автобус. — Эффектно! — послышался в наушнике восхищенный голос Винсента. Монтгомери смущенно улыбнулся под маской и спрыгнул на свое сиденье. Винс надавил на газ и ускорился, объезжая машины, низко наклоняя байк на поворотах. Ниндзя висели на хвосте. — Сокол, а нельзя ли быстрее? — взволнованно спросил Ллойд. — Мы на пределе, — ответил тот. Монтгомери уже ощущал, как Зейн сверлит его затылок ледяным взглядом. Чувство не из приятных. — Есть идея! — воскликнул Винс. Он резко вывернул руль, и байк помчался по боковой дороге, снеся несколько дорожных конусов и хиленькое деревянное заграждение. Перепуганные охранники отскочили в сторону, бросая им вслед ругательства. — И зачем они их только ставят? — изумился Сокол. — Они же бесполезны! Ллойд выглянул из-за его плеча, и его глаза расширились от страха. — Ты что вытворяешь? — завопил он. — Ты что, никогда не ездил по разводному мосту? — Но не в тот момент, когда его разводят! Метрах в ста перед ними дорожное покрытие медленно размыкалось и приподымалось над рекой. Винсент прибавил газу, и мотоцикл полетел, как стрела, по пустой трассе. Ниндзя не отставали. Очевидно, кто-нибудь из них уже готовился применять силу стихий. — Да, детка! Держись крепче! Они были уже совсем близко. Ллойд вцепился в Винсента и буквально прилип к нему, испуганно крича; тот же разразился безумным хохотом. Байк встряхнуло, когда они въехали на мостовую, уже поднятую под немаленьким углом. В следующую секунду мотоцикл завис в воздухе. Это мгновение показалось Ллойду вечностью. Пейзаж ночного города навсегда отпечатался у него в мозгу: темные воды реки, далекие очертания небоскребов, освещенных ярким светом из окон, под иссиня-черным небом, с которого лился мягкий свет луны и звезд. На воде отчетливо виднелась серебристая лунная дорожка. “Красиво, черт возьми! — промелькнуло в голове у Ллойда. — Но оно явно того не стоит!” Под ними разверзлась пропасть как минимум десяти метров в глубину и трех в ширину, на дне которой медленно и безмятежно текла темная вода. Еще мгновение — и шины с пронзительным визгом заелозили по асфальту, байк вильнул из стороны в сторону, и Винс рывком вернул его в нормальное положение. Не сбавляя хода, они понеслись по безлюдной мостовой. Зейн остановил свой транспорт у самого моста. — Какого?.. — вскрикнул Кай, видя, как Призраки исчезают по ту сторону. Но всплеска воды, на который он так надеялся, не последовало. Через полминуты беглецы показались по ту сторону реки. — Перескочили! — выдохнул ниндзя, изумленно хлопая глазами. Некоторое время он и Зейн не могли прийти в себя от увиденного. Мастер льда заглушил мотор. Они молча перевели дыхание. Ошарашенные патрульные стояли поодаль, не решаясь подойти. — Мы же чуть не поймали их всех! — прорычал Кай глухим голосом. — Я же чуть не прибил эту Тень собственными руками! — Он воздел руки к небу и в безмолвном отчаянии потряс сжатыми кулаками. Зейн тяжело вздохнул: — Я свяжусь с остальными. Может, кому-нибудь повезло больше. Кай вяло кивнул. Ллойда все еще била нервная дрожь. Улицы проплывали перед ним, как в тумане. Дыхание перехватывало. — Винс, — умоляюще простонал он, — о таком нужно предупреждать заранее!.. Тот беззаботно ухмыльнулся под маской. — В следующий раз обязательно скажу, — ответил он таким тоном, будто трепал по щеке милого пятилетнего ребенка. Винсент заехал в спальный район и сбросил скорость, чтобы издавать как можно меньше шума. Вскоре Призраки сняли маски. Они медленно ехали между многоэтажек по темным тесным улицам. В гараже у одного из домов в окне брезжил слабый свет. Когда Винс остановился, кто-то бесшумно открыл ворота, и они въехали внутрь. Ллойд соскочил с сиденья, с восхищением ощутив под ногами твердую бетонную поверхность, и подошел к рыжеволосому мужчине с беспокойным хитрым взглядом и коротко подстриженной бородкой. На его губах всегда играла неопределенная улыбка, будто он нашел на улице бесхозный кошелек или накурился. Ллойд подозревал, что второе более вероятно. — Рыжий! — поприветствовал его Монтгомери, пожимая ему руку. Вообще, мужчину звали Скотт, но кого это волновало? — Рад видеть, Тень, — ответил Рыжий. — Как все прошло? — Ужасно. Скотт сочувствующе похлопал парня по плечу. — Ничего, малыш. Где-то убыло, где-то прибыло. Не повезло в этот раз — сделай выводы, и повезет в следующий. — Он развел руками, словно выражая свое бессилие перед превратностями судьбы. — Такова наша жизнь. Ллойд опустил голову и грустно улыбнулся. Он понимал, что провернуть такое в следующий раз, скорее всего, будет невозможно. Хотя слова Скотта действовали на него ободряюще, как и всегда. Он почему-то был неизлечимым оптимистом. Может, все дело в маленьком пакетике с белым порошком, который сейчас выглядывал у него из нагрудного кармана?.. Пока Ллойд размышлял над этим, Винсент поставил свой байк у дальней стены гаража. Скотт был механиком, и его берлога служила стоянкой для транспорта преступных банд — за хорошую плату, разумеется. Вот и сейчас здесь стояло несколько машин и мотоциклов, хотя аппарат Сокола явно выделялся среди всех — он выглядел мощно и грозно, а наклейки и рисунки, которыми Винсент любовно и со вкусом украсил байк, словно придавали ему индивидуальности. Тачки Кирби и Дэмьена они укрывали в других похожих местах. Винсент вернулся и протянул Скотту несколько крупных купюр: — Продлеваю абонемент на месяц. Тот легким движением руки взял их (или вернее, выхватил) и положил во второй нагрудный карман. — Приятно иметь с вами дело, — ехидно осклабился Рыжий, шмыгнув носом. Призраки попрощались с механиком и вышли наружу. Двери так же неслышно закрылись за ними, слабый свет в окне потух. До склада им оставалось пройти несколько кварталов. Обошлось без происшествий. Когда Ллойд с Винсентом пробрались на базу, остальная команда была уже там. Все выглядели удрученными и уставшими. Еще бы: ограбление пошло крахом, и они чуть не попались ниндзя! День выдался не из легких. Ронин явно будет недоволен. После приветствий (все-таки, все были рады, что Тень и Сокол вернулись целыми и невредимыми) Ллойд и Винс поведали о том, что с ними произошло. Их рассказ сопровождался удивленными восклицаниями товарищей. После они смогли узнать, что произошло с другими, когда Кай выбросил их в окно. Четверо Призраков с боем пробрались к лифту, спустились на первый этаж и покинули здание через черный ход. Здесь они разделились согласно плану Б. За Майлзом и Кирби погнался Самурай Х, которого они сбросили с хвоста, заехав в тоннель. Дэмьена и Брента преследовали Коул с Джеем. Правда, после того, как Демон их протаранил, ниндзя отстали. — Хорошо хоть, никого из нас не поймали, — вздохнул Монтгомери. Призраки опустили головы. То, что никто не попался — это, конечно, хорошо, но все понимали, что ближайшие недели две им придется туго — вся полиция, как того опасался Ллойд, теперь поставлена на уши. Эта ситуация создавала проблемы не только им, но и всем преступникам Ниндзяго-Сити вообще. Конечно, никто бы не обнаглел настолько, чтобы бросить им вызов, но таинственные наниматели Ронина как-то внушали опасение. А Ллойда еще ждал тяжелый разговор с контрабандистом. Он уже наверняка знает о случившемся. Парню оставалось надеяться, что Ронину хватит самообладания, чтобы не накинуться на него, как только он появится в Стиксе.