Сила, что течёт не во мне

Ниндзя вернулись в монастырь на рассвете. Все были злыми и уставшими и брели, едва переставляя ноги. На пороге их встретил Ву. — Как прошли поиски? — обеспокоенно спросил он. Кай медленно поднял голову. — Ллойда не нашли, но наткнулись на Призраков, — ответил зеленый ниндзя. — Они собирались вломиться в башню Борга. Мы им помешали, но… — Кай испустил горестный вздох и снова опустил голову. — Им всем удалось уйти. Ву разочарованно поджал губы. Конечно, он знал, что найти его племянника будет непросто, а у ниндзя есть еще куча забот помимо этого. Банда Призраков была особенно изворотливой и опасной. Вчерашняя встреча показала, что они могут даже соперничать с ниндзя. Команда молча вошла в монастырь и разбрелась по своим комнатам. После того, как за последним из ниндзя закрылась дверь, стало необычайно тихо. Ву неслышно прошел в комнату для медитаций, зажег благовония в небольшом фарфоровом горшочке, стоявшем на полу в центре комнаты, и сел перед ним, поджав под себя ноги. Он чувствовал, что ему необходимо очистить свой разум. Ву просидел так, должно быть, около получаса, как вдруг услышал голос: — Сэнсэй. Старик открыл глаза и увидел перед собой Кая. Он пробрался совершенно незаметно. Ниндзя все еще был одет в свой зеленый костюм. Видимо, он так и не смог заснуть. — Кай, — ответил мастер, жестом приглашая того сесть. Ниндзя послушно уселся напротив учителя. — Тебя что-то тревожит? — мягко спросил Ву. “Конечно, тревожит! Иначе я бы сюда не пришел!” — думал Смит. Ниндзя опустил взгляд на ароматические палочки, чтобы не встречаться взглядом с сэнсэем. Приятно пахнущий дымок медленно поднимался ввысь. Кай нечасто бывал в комнате для медитаций. Ожидание и благовония не прочищали ему голову, а наоборот, обволакивали дурманящим туманом. В такие моменты все казалось каким-то далеким, незначительным, будто он наблюдал за своей жизнью со стороны. Как ни странно, это его тоже успокаивало. Правда, после все проблемы наваливались с удвоенной силой. Ниндзя облизал пересохшие губы. — Сэнсэй, — медленно проговорил Кай, — то, о чем я хочу поговорить, касается Ллойда. Ву выжидающе посмотрел на него. — Вы знаете, мы ищем его с самого исчезновения, — продолжал Кай. — Но, как только нападаем на след, он ускользает. Он явно не хочет, чтобы его нашли. Я понимаю, насколько Ллойд важен для вас, но… Кай запнулся. Он был не в силах произнести то, что должен был. — Но ты решил, что проводить поиски дальше — бесполезно? — неожиданно подсказал сэнсэй. Ниндзя растерянно посмотрел на него. Во взгляде мастера было столько печали, что Каю вдруг стало ужасно стыдно. Он снова опустил голову, тщетно пытаясь скрыть разливавшуюся по лицу краску и злясь на себя за то, что дал слабину. За то, что чувствует вину. Несколько секунд длилось молчание, Ву проницательно смотрел на своего ученика, словно хотел прочитать его мысли. — Да, — наконец выдавил тот глухим голосом. Что ж, этого следовало ожидать. — И, полагаю, ты говоришь от имени всей команды? — снова спросил сэнсэй. Внешне он оставался спокойным, хотя на самом деле был очень взволнован. Конечно, остальные так же измотаны бесконечным прочесыванием города квартал за кварталом, думал Кай. И отсутствием ответов на свои вопросы — тоже. Но никто бы не решился сказать об этом сэнсэю, кроме него. Зеленый ниндзя это знал. Как знал это и Ву. Кай едва заметно кивнул, и сэнсэй прикрыл глаза, словно получил удар в грудь. Он знал, что рано или поздно это произойдет, и теперь надеялся, что ему удастся переубедить своего ученика. Минуту длилось молчание. Ниндзя застыл, не было слышно даже его дыхания. Ву заговорил: — Ваше желание мне понятно. Но есть вещи, о которых вы еще не готовы услышать. Именно они являются причиной, по которой Ллойда нужно, необходимо искать. — Не готовы? — вопросил Кай упавшим голосом. — Но, сэнсэй! Мы все уже давно раскрыли свой истинный потенциал! Прошу, расскажите! — Его тон был почти умоляющим. — Если бы все было так, как ты говоришь, вы не упустили бы вчера Призраков, — невозмутимо возразил Ву. Кая охватило такое чувство, словно через его тело прошел электрический заряд. Он в изумлении воззрился на сэнсэя. Губы ниндзя вытянулись в тонкую, слегка изогнутую линию. — С силой приходит ответственность, — спокойно продолжал сэнсэй, не спуская с ученика серьезного взгляда. — Ты, Кай, силен и порывист, но твоя сила — лишь половина того, чего ты можешь достичь, если обретешь внутреннее равновесие. Знаю, тебя все еще обуревают сомнения. Но, если ты научишься управлять собой и не поддаваться соблазнам, только тогда ты станешь настоящим мастером. Лишь обретя баланс, лидер сможет вести за собой команду. Как огонь закаляет сталь, так брат закаляет брата. Тогда и ты, и остальные ниндзя будете готовы узнать то, что должно. Зеленый ниндзя смотрел на сэнсэя с досадливым укором. Ву снова уклонился от ответа. Почему? Зачем? Неужели Кай сделал недостаточно? Хотя доля правды в словах сэнсэя все же была — ниндзя действительно не справились с Призраками. И вина за это лежала в первую очередь на Кае как на лидере команды. Но разве он недостоин знать истинную причину? А остальные? Это унизительно! — Вы хотели бы, чтобы Ллойд стал зеленым ниндзя, а не я, правда? Его голос вдруг стал глухим и каким-то рокочущим. Черты лица заострились, Кай весь как-то преобразился. Ву заметил, что даже его взгляд изменился; в нем было столько обиды и злости, а огонь, мерцавший в его глазах, сменился чернеющей бездонной пустотой. Ву опешил: он знал этот взгляд, — взгляд отчаяния и обманутых надежд. В этот момент Кай поразительно напомнил ему кое-кого, и мастера это испугало. Прошлое снова преследовало его, снова перед его мысленным взором возник образ человека, которому он хотел, но не смог помочь. Но это наваждение длилось лишь секунду. Лицо Кая вновь просветлело, он поник головой и весь сжался, ужаснувшись того, что только что сказал. Его охватила мелкая дрожь: неужели он становится похожим на этого проклятого Ллойда?! — Простите меня!.. — выдавил из себя ниндзя. Ву медленно протянул к нему руки и положил их Каю на плечи. Ниндзя вздрогнул и отшатнулся, не поднимая глаз. Ему было ужасно обидно и стыдно за свои слова. — Кай, — проговорил сэнсэй отеческим тоном, — что бы ты ни думал, я горжусь тобой и люблю тебя не меньше, чем остальных. Я не требую от тебя большего, чем ты можешь достичь. Я верю в тебя. — Кай поднял голову, но снова опустил ее, как только встретился с сэнсэем взглядом. — Я всегда был и буду рядом. Если тебе потребуется поддержка, тебе будет достаточно просто попросить. Скажи, ты мне веришь?.. — Да, — ответил тот сдавленным голосом. — Я верю… Я знаю… Голос Кая дрожал. — Простите меня!.. — выдохнул ниндзя. Он поспешно встал и, пряча взгляд, почти выбежал из комнаты, оставив сэнсэя озадаченно смотреть ему вслед. Шаги Кая вскоре стихли, и Ву направил задумчивый взгляд на тлеющие благовония. Кажется, все прошло лучше, чем он ожидал. Кай справится, он сильный. Но Ву нельзя спускать глаз с зеленого ниндзя, он еще слишком подвержен юношескому пылу. Главное — не совершать роковой ошибки, которую он уже допускал, причем дважды, — позволить своему ученику уйти. Кай быстрыми шагами прошел в свою комнату, стянул с себя костюм и швырнул его на кровать. В горле стоял ком, из-за чего каждый вздох становился похожим на сдавленное всхлипывание. Спокойно. Вдох — выдох. Вдох — выдох. Та-а-ак, уже лучше. Он обязательно успокоится. Придет в себя. Нужно только немного проветриться, выбросить плохие мысли из головы. Ребята мирно спали. Кай выскользнул из монастыря и направился в город. Смена обстановки должна ему помочь. На ступенях его обдало приятным прохладным ветерком. К черту душное додзё и вонючие палки, подумал Смит. На свежем воздухе ему полегчает гораздо быстрее. Впрочем, первоначальный эффект от выхода на прогулку миновал быстро. Кай долго тынялся по предместью, опасаясь тесных улочек. Зелень, в изобилии растущая здесь, его будто сильнее успокаивала. Но мысли все настойчивей лезли в голову. В попытках убежать от них ниндзя забрел в городской парк. А потом и сам не заметил, как очутился в кафешке Чена. Кай сидел за столом, тупо уставившись на стаканчик с кофе. Или чаем. Он не помнил, что именно заказал. Мысли ушли, в голове вообще было пусто, полный ноль. Он впал в какое-то оцепенение. Кай сложил руки перед собой, как прилежный ученик. Вдруг он услышал, как его кто-то позвал: — Кай? Ниндзя поднял отсутствующий взгляд и увидел перед собой Скайлор. — А-а-а, — неопределенно протянул он, и на его губах появилась глупая безобидная улыбка, — это ты… Что ты здесь делаешь? Девушка удивленно захлопала ресницами. — Работаю. Кай оглянулся по сторонам с таким видом, будто был в этом месте впервые. Как он мог задать столь идиотский вопрос? Опять он повел себя сегодня, как дурак! — М-да… — пробубнил он себе под нос, раздосадовано кусая губы. — Кай, что случилось? — встревожилась Скайлор. — Да на тебе лица нет! Отговариваться было бы бесполезно: его осунувшаяся физиономия говорила сама за себя. — У меня был тяжелый день, — отрешенно произнес Смит, то ли отвечая девушке, то ли напоминая об этом самому себе. Он зачем-то мотнул головой куда-то в сторону. Скайлор посмотрела туда, куда он указывал, но не увидела никого, кроме разгуливающих по парку людей. Она подошла ближе, стараясь заглянуть Каю в глаза. — Моя смена скоро заканчивается, — сказала Скайлор. — Давай-как ты меня подождешь, а потом расскажешь мне все, что тебя тревожит, хорошо? — Угу, — машинально кивнул Кай. Девушка постояла еще пару секунд, но, не дождавшись более многословного ответа, удалилась, бросая на парня взволнованные взгляды. Он продолжал сидеть неподвижно, как истукан. До слуха Кая доносились приглушенные разговоры посетителей, но он не вслушивался в них. Слова сливались в один поток, шум которого напоминал шелест листьев, навевающий дремоту. Парень остановил взгляд на стаканчике, взял его в руку и залпом осушил. Он болезненно скривился: чай оказался холодным и горьким. Тем не менее, это его хоть как-то взбодрило. Ниндзя выглянул в окно и с удивлением обнаружил, что на улице уже стояли сумерки. Сколько же времени он тут сидит? Через несколько минут Скайлор села напротив него. — Ну, рассказывай, — мягко сказала она, беря его руки в свои. Кай вдруг ощутил, как на него разом навалилась вся накопленная за день усталость. Он с теплой улыбкой следил, как Скайлор пальцами выводила узоры на его ладони. Зеленый ниндзя словно оттаял. Девушка заметила эту разительную перемену. — Ну, что с тобой? — тихо спросила Скайлор, глядя на него. Кай тяжело вздохнул и заговорил глухим голосом: — В последнее время все стало слишком… сложно. С Ллойдом и этими, — он поморщился, — Призраками. Все навалилось, и я… Я сломался. — Кай сглотнул и облизал пересохшие губы. — Мастер Ву не позволял нам прекращать поиски целую неделю. Сегодня я говорил с ним об этом, но он опять отвечал, как… как и всегда. Говорил, что Ллойд очень важен, и сначала я должен обрести внутреннее равновесие, чтобы понять, в чем тут дело. Он никогда, никогда ничего не говорит! — Кай облокотился локтями о стол и обхватил голову руками. — Все время уходит от ответа! Может, он мне вовсе не доверяет? Что я делаю не так? Скайлор слушала его с серьезным выражением лица. — Да, я знаю, что я… мы… я облажался вчера с Призраками. Хуже того, какой-то вор оказался чуть ли не на одном уровне со мной! Унизительно! — Ниндзя сжал кулаки с такой силой, что у него побелели костяшки пальцев. Хотелось треснуть ими по столу, но Кай сдержался. Зубы у него скрежетали. — Но почему нельзя все рассказать? Что изменится? — Он сокрушенно покачал головой. — Я разозлился и спросил, может, сэнсэй хотел, чтобы Ллойд стал зеленым ниндзя, а не я. Скайлор взволнованно посмотрела на него. Кай притих на несколько секунд. — Мое поведение было недостойно ниндзя, — произнес он надрывающимся голосом. — Я опозорил себя и своего сэнсэя. Я обидел своего учителя, а он… ответил мне так спокойно и непринужденно, что я… не знаю, растерялся, что ли? Я не знаю, что на меня нашло. Мне стало так стыдно! Мастер Ву сказал, что любит меня и всегда поддержит. Я просто… Я боюсь, Скайлор. — Он поднял голову и посмотрел девушке прямо в глаза. — Боюсь, что не справлюсь с тем, что мне нужно делать. Да я уже не справляюсь, — с горечью произнес он. — Я боюсь стать плохим человеком или, что еще хуже, — таким, как Ллойд. Это ужасно, я не знаю, что делать!.. Поток сознания иссяк, и Кай опустил голову. Наступило молчание. Скайлор задумалась, пытаясь отыскать слова поддержки. — Милый, — осторожно позвала она, снова беря его за руку. Кай взглянул на нее, и Скайлор заговорила тихо и с расстановкой, чтобы ниндзя успевал обдумать ее слова. — Ты хороший человек, Кай. Знаю, в последнее время тебе пришлось туго… Но ты не просто так стал зеленым ниндзя. Ты сильный и мужественный. Ты со всем справишься, я уверена. Твои друзья, и мастер Ву, и я тоже — мы все поможем тебе, мы верим в тебя. Просто тебе самому нужно поверить в себя. И немного отдохнуть. Просто отпусти это всё. Выдохни, позволь себе расслабиться. — Она аккуратно поглаживала его по руке. Возможно, именно этого Каю и не хватало — выговориться и побыть со Скайлор, получить немного поддержки и любви. Он смотрел на нее, как зачарованный. Слова Скайлор, казалось, льются в самую душу. Его лицо просветлело. — Ну вот, теперь я узнаю тебя! — радостно воскликнула девушка, видя, как в глазах ниндзя появляется прежний живительный огонек. Кай смущенно улыбнулся. — Спасибо, Скайлор, — поблагодарил он. У парня было такое чувство, словно он наконец очнулся от долгого мучительного кошмара. Стало так легко и тепло на душе. Они посидели еще немного. Смит расспрашивал девушку о ее делах, и та охотно отвечала, потому что, как обмолвилась Скайлор с грустным вздохом, “поговорить мне здесь особо не с кем, а за персоналом нужен глаз да глаз”. — Может, пройдемся? — предложила она. — Почему бы и нет, — ответил Кай. Они вышли в парк. Над городом уже сгустилась ночная темнота, в которой очертания предметов казались нечеткими, расплывчатыми. Людей на улице было немного. Ниндзя время от времени бросал на Скайлор взгляды обожания, не боясь, что она это заметит. Он незаметно обнял ее за плечи и почувствовал, как его сердце начинает биться быстрее. — Я тут вспомнила наш разговор во дворце отца, — сказала она. — В первую ночь турнира, помнишь? Наши балконы находились рядом. Кай понимающе улыбнулся: — Помню. Я тогда вышел, чтобы встретить ребят, — мы должны были собраться у меня в комнате. А Джей… — Кай вдруг расхохотался. — Джей как раз спрыгнул на перила, и тут я заметил тебя. — Скайлор невинно улыбнулась. — Чтобы ты его не заметила, я столкнул его. Видела бы ты его лицо! Он потом сильно ругался. — Кай едва говорил через смех. — Бедняжка Джей! — пожурила его Скайлор. — Как ты мог так поступить со своим другом? Она демонстративно скрестила руки на груди, делая вид, что сердится. Кай только махнул рукой. — Ния бы не разделила твоей беззаботности, — колко заметила мастер янтаря. Ниндзя испуганно заозирался по сторонам, словно боялся, что сестра их услышит. — Скайлор! — обиженно воскликнул он, слегка подталкивая девушку в бок. — Я слышала, как вскрикнул Джей. А ты всегда был ужасным актером. “Кака-а-ая прекрасная ночь!” — пропела она, подражая тому тону и движениям, которые использовал Кай в тот вечер. Он запрокинул голову и закрыл лицо руками. — Боже, это ужасно! — простонал ниндзя. Скайлор залилась звонким смехом и, в свою очередь, ткнула его локтем в бок. Парень покраснел, как помидор. Смущенный Кай остановился. Вокруг было темно, улицы опустели. Скайлор пригладила его взъерошенные волосы. — Вот таким я тебя люблю, — ласково сказала она. — Каким “таким”? — игриво улыбнулся Кай. Девушка кокетливо повела плечами, приобняла Кая и приблизила к нему свое лицо. — Таким… веселым, непредсказуемым и порывистым, — прошептала она. Ниндзя ощущал на себе ее прерывистое дыхание. В глазах Скайлор виднелся отблеск яркой луны, и все ее лицо выступало из темноты, словно озаренное мягким внутренним светом. Кая вдруг с головой захлестнула волна нежности. Он заключил девушку в объятия и прижал к себе, чувствуя частую вибрацию, с которой билось ее сердце, и благодарно засопел ей в ухо. — Скайлор, — позвал он. — М-м?.. — Я люблю тебя! — И я тебя люблю, милый. — Никогда тебя не отпущу! — Не вздумай! — угрожающе произнесла девушка. Пару минут они стояли в обнимку, наслаждаясь моментом. Кай поглаживал ее шелковистые волосы. Вдруг ниндзя спросил серьезным голосом: — Скажи, ты злишься за то, что произошло с Ченом? Скайлор помедлила с ответом. — Это в прошлом, — произнесла она, хотя в ее голосе послышались грустные нотки. — Теперь я просто готовлю лапшу. А почему ты спрашиваешь? Смит немного смутился. — Просто мне важно знать, — ответил он. Снова наступило молчание, на этот раз более тягостное. Девушка подняла голову с плеча Кая и отступила, пристально глядя на него. — Пообещай мне кое-что. — Что? — удивился ниндзя. — Что ты всегда останешься тем, кто ты есть. Эта просьба показалась Каю странной и даже насторожила его, но он твердо сказал: — Обещаю. Взгляд Скайлор снова стал теплым и любящим. — Хорошо. А теперь будь добр, проведи меня домой.

***

— Бесполезно. Коул со вздохом закрыл капот и оперся о него локтями. Возле него с безутешным выражением лица стоял Джей. — Этот красноглазый — просто псих! — воскликнул мастер земли. — Потребуется основательный ремонт. — Не зря его прозвали Демоном, — мрачно заметил Джей, унося ящик с инструментами в дальний угол гаража. Он возвратился и некоторое время постоял возле товарища. — Где Кай? — вдруг озлобленно вскрикнул Коул. — Его нет уже целый день! — Эй-эй, успокойся, дружище, — проговорил Джей примирительным тоном. — Кай вышел проветриться. Я видел сегодня сэнсэя, и он показался мне чем-то обеспокоенным. Думаю, у них был разговор. Тяжелый. Мастер земли скрипнул зубами. Проветриться! Как будто ему не хотелось проветриться! Коул, как только проснулся, сразу поспешил в гараж под монастырем, чтобы хоть что-то сделать с машиной, подбитой позавчера Призраками — ниндзя доставили ее сюда на “Даре Судьбы” еще ночью. Он возился с ней целые сутки, вздремнув лишь пару часов, и света белого не видел. От Джея он узнал, что Кая не было в монастыре все это время, и это почему-то показалось Коулу оскорбительным. Вероятно, он просто переутомился. Его вдруг начала одолевать зевота. Коул сполоснул под краном руки и лицо и взобрался по ступеням к выходу из гаража. Его шаги гулко разносились по помещению. Джей следовал за ним. Из последних сил дотащившись до своей кровати, Коул завалился на нее с таким звуком, будто он был не человеком из плоти и крови, а мешком картошки. Через минуту ровное, спокойное дыхание стало единственным признаком жизни, который он подавал. Джей сидел рядом, не зная, куда себя деть. Ния на цыпочках вошла в комнату. — Он так устал, — жалобно прошептала она, глядя на расслабленное лицо Коула. — Можешь не шептать, — произнес Джей нарочито громко, игнорируя предостерегающие жесты Нии. — Его сейчас невозможно разбудить. Коул перевернулся на другой бок. — Торт, — мечтательно промурлыкал он во сне. — Шоколадный?.. Два кусочка, пожалуйста… Он сделал движение, как будто проглатывал кусочек торта. Джей наклонился над его ухом и мягко прошептал, сдерживая смех: — Вкусно? — Да, очень. Спасибо, мама. Уолкер отшатнулся, словно его ударило током. Ния метнула в него уничтожающий взгляд, и мастер молнии виновато опустил глаза в пол: тема матери Коула была у них под запретом. Мысль о ней вдруг навеяла Джею воспоминания о Ллойде. На губах спящего заиграла теплая, почти детская улыбка. Ния осторожно подошла к нему и пригладила его волосы. Коул издал довольное урчание, словно кот. Девушка тихонько засмеялась. — Какой он все-таки хороший, правда? — прошептала она. — Да… — сказал Джей, направив отсутствующий взгляд в стену. — Как ты думаешь, мы его когда-нибудь найдем? — вдруг спросил он. — Кого? — Да Ллойда. Ния задумалась. — Не знаю, — серьезно сказала она, поразмыслив. — Он умеет держаться в тени. — Да уж, это точно, — вздохнул Джей. Они вышли из комнаты, оставляя Коула дальше помышлять о шедеврах гастрономического искусства. Урчание собственного живота наверняка его разбудит. В эту минуту на пороге монастыря показался Кай. Он выглядел слегка помятым, но его лицо прямо-таки дышало жизнерадостностью. — Где ты был? — сразу накинулась на него сестра. — И что вчера произошло между вами с сэнсэем? Мы тут места себе не находим! Зеленый ниндзя остановился в нерешительности. Видно, он рассчитывал на более радушный прием. Джей прищурился и внимательно посмотрел на Кая. — Это что… засос? — удивился он. — Где? — спохватился Смит. — На шее. Ния озадаченно взглянула на мастера молнии. С каких это пор он стал подмечать подобные вещи? Кай провел рукой по шее и обнаружил на пальцах следы губной помады. — О-оу-у-у, — протянул он, и его губы вытянулись в форме буквы “о”. — Завидуешь? — одновременно спросили брат с сестрой. Кай — чуть насмешливо, с осознанием собственного достоинства, Ния — с чувством уязвленного самолюбия. Они переглянулись. — Вовсе нет, — неловко улыбнулся Джей. Их разговор привлек внимание Зейна. Титановый ниндзя вышел из своей комнаты, держа под мышкой коврик для медитаций. Коул тоже выглянул из-за двери, держа в руках бледно-розовую зефирку (где он их только прячет?). Он все еще выглядел уставшим, но довольным. — Что за шум, а драки нет? — радостно спросил он. Увидев Кая, он нахмурился. — И где это ты пропадал целые сутки? — У Скайлор я был, у Скайлор, — терпеливо пояснил зеленый ниндзя, проходя в ванную и здороваясь по пути с Зейном и Коулом. Он умылся, старательно смывая злосчастный след на шее, и сразу посвежел. — Объясни, в чем дело? — спросил Зейн, когда тот вышел. — Я вчера долго думал… Ния недоверчиво фыркнула. Кай сделал вид, что не заметил этого. — … над тем, что сэнсэй сказал мне. Заинтригованные, ниндзя приблизились к нему. — И что же он сказал? — спросил Джей. — Ну, если опустить философствования о вселенском балансе, то: ответы на все интересующие нас вопросы мы узнаем, когда схватим Ллойда. — Вечно сэнсэй всё усложняет! — буркнул Коул. — Эхей, мы же ниндзя! А ниндзя никогда не сдаются! Кай ободряюще похлопал товарища по плечу и одарил его лучезарной улыбкой. Он всегда улыбался только одним краем губ, непонятно почему. Если левым — значит, у Кая просто приподнятое настроение; правым — он считал, что жизнь прекрасна. В этот раз он улыбался правой стороной. Ния скептически выгнула бровь. — Позавчера ты говорил прямо противоположное, — заметила она. — Не Скайлор ли это… хм… рук, — она усмехнулась, — дело? Кай направил на сестру смущенный и слегка напуганный взгляд, заставив улыбку на ее лице растянуться до ушей. Да, она попала точно в цель. — А хоть бы и так! — запальчиво воскликнул он. — Какое это вообще имеет значение? Ния подняла ладони в примирительном жесте. — Абсолютно никакого, я просто уточнила. Взгляд ниндзя так и кричал: “Черт бы побрал твою любознательность!” Джей и Коул пересмеивались; Зейн оставался бесстрастным, главным образом потому, что не хотел компрометировать себя перед сидевшей у него в голове П.И.В.В.Ж. — И в чем твой план? — спросил титановый ниндзя. — Ты предлагаешь выследить Ллойда? Кай кивнул. — Мы уже больше двух лет этим занимаемся, — с сомнением проговорил Коул. — А энтузиазм проходит быстро. На мгновение на лицо Кая легла тень, но он быстро овладел собой. — Мы же команда! — воодушевленно произнес зеленый ниндзя. — И я прошу вас… поверить мне. Он обвел друзей проницательным взглядом. Те колебались. Видя это, Кай заговорил: — Знаю, в наших неудачах есть и моя вина. Я недооценивал Ллойда; мы действовали слишком шумно, слишком заметно. Не как ниндзя. Не знаю, почему это пришло мне в голову только сейчас. Нужно быть скрытными, наблюдать из тени; сливаться с окружением; быть сдержанными и терпеливыми. — Проще говоря — быть, как Ллойд, — вставил Джей. Кая передернуло от этих слов, но он не мог не признать, что Джей прав: сын Гармадона столько времени обставлял их именно потому, что вел себя так, как это подобало бы делать им самим. — Будем, как Ллойд, — заявил Смит таким тоном, будто взваливал на себя ненавистную задачу. Так оно и было: именно этого он и боялся. — Тяжко, но только так можно наконец отделаться от Гармадона-младшего. Все согласны? — Признаю, перспектива очень заманчивая, — неуверенно произнес Коул после раздумий. — Но я уже давно не верю в удачу. — Не узнаем, пока не попробуем, — рассудительно заметил мастер льда. Джей вздохнул: — Что ж, я не сильно надеялся на передышку. Сэнсэй бы все равно не оставил нас в покое. Попробуем. — А какова моя роль в этом плане? — поинтересовалась Ния. Кай растерянно взглянул на нее. — Прости, сестренка, это работа для ниндзя, — виновато ответил он. Та обиженно хмыкнула. — Ах вот как! Ну ничего, я вам еще покажу! Она обернулась и быстро вышла из монастыря. Через минуту послышались ее крики и звуки ударов по тренировочным манекенам. Кай облегченно вздохнул: Ния могла бы поколотить и его. Ну ничего, она скоро успокоится. Наверное.

***

В ярком свете луны высокие стены ущелья казались мраморными. Горный проход был безлюден, лишь на краю обрыва виднелся едва различимый силуэт. Человек направил пронзительный взгляд на противоположную стену ущелья. Оттуда на него взирало выточенное из камня строгое скуластое лицо. Одна его сторона была ярко освещена луной, другая — скрыта в густой тени. Гармадон. Он узнал, как тот выглядит, только когда было прочитано заклинание. Что ж, он, вероятно, должен относится к сэнсэю с почтением, — ведь именно благодаря ему он попал сюда. Легкий порыв ветра заставил несколько камешков скатиться вниз. Они долго летели, ударяясь о скалу, и эхо усиливало этот звук, разрезавший зловещее безмолвие. Холодно, должно быть. Хотя, человек уже давно не чувствовал холода. И тепла. Ничего. При каждом дуновении ветра воздух вокруг него подергивался, как от огня. Присмотревшись к одинокой фигуре внимательнее, можно было заметить, что человек испускает слабое зеленоватое свечение. Что было еще страннее, все его тело было бледно-зеленым и полупрозрачным: сквозь него можно было рассмотреть далекие очертания освещенных луной гор. То был призрак. Дух, ни живой, ни мертвый, беглец из Царства Проклятых. И сейчас он взирал на того, кто, сам того не желая, позволил ему вырваться на свободу. Был бы кто-нибудь рядом, то, завидев призрака, бежал бы от него без оглядки. Но тот был совершенно один. Он широко расставил руки, запрокинул голову и рассмеялся злобным скрипучим смехом, который эхом разнесся по округе. Зрачки глубоко посаженных глаз призрака не отражали света луны, а, наоборот, пропускали его через себя, как, впрочем, и все остальное тело. Он смотрел на яркий белый диск, широко раскрыв глаза. Призрак взмахнул рукой, и резкий порыв ветра, словно по его велению, устремился вперед, добрался до противоположной скалы и взметнул на ней тучу пыли. Сила все еще повинуется ему. Превосходно. Это вызвало у призрака очередной приступ зловещего хохота. Вдоволь насмеявшись, он посмотрел прямо перед собой. Бескровные губы искривились в презрительной усмешке, обнажая плотно стиснутые зубы. Разжав их, призрак с усилием прошептал: — Завтра…