Сила, что течёт не во мне

С прошедшей не по плану операции прошло пять дней, и все это время Призраки не смели высунуть носа из своего убежища, не приняв всех возможных предосторожностей. Однажды даже на их склад нагрянул отряд полиции. К счастью, их заметили заранее. Вырубив электричество и прижавшись к стенам, Призраки с замиранием сердца вслушивались в отдаленные голоса и гулкие шаги непрошенных посетителей. Копы потоптались у запертой двери в подвал, простукали стены и удалились. Повезло, что никто не догадался подвигать ящики. Полиция свирепствовала, хотя в СМИ тему взлома тактично обходили стороной. Очевидно, Борг не хотел сильно распространяться на этот счет и предпочитал сохранять хорошую мину даже при плохой игре. Впрочем, было понятно, что повторно осуществить подобный план практически невозможно. Призраки осмеливались выбираться наружу только глубокой ночью и ограничивались взломами гастрономических магазинчиков, чтобы добыть себе пропитание. Ллойд приказал не брать больше, чем нужно. Поразительно, как сильно они обмельчали меньше, чем за неделю! Фирменные маски пришлось снова сменить на неопределенный срок — было бы стыдно, если бы легендарных Призраков застали за ограблением какого-то киоска. Кирби однажды до того разжалобился, что выложил на прилавок плату за украденные им продукты. Этот исключительный случай был даже удостоен короткого репортажа на NG TV. Как только закончилась первая волна облав, Ллойд стал собираться в Стикс. Дэмьен просился пойти с ним, чтобы в случае чего умерить пыл Ронина, но Монтгомери настоял на том, чтобы пойти в одиночку. Одному было легче проскользнуть мимо многочисленных патрулей, и, к тому же, если бы Ллойд взял с собой кого-нибудь из команды, это сильно понизило бы его авторитет в глазах Ронина. Дорога в Стикс на этот раз заняла гораздо больше времени. Он прибыл в селение уже в сумерках. Над заливом стоял туман, от воды веяло прохладой и тиной. В городе было грязно и сыро. Как и всегда. Ллойд быстро шел по темным улицам, поглядывая на окна прижимавшихся друг к другу деревянных домиков. Ставни большинства окон были захлопнуты, только в некоторых горел свет. Ллойд был одет в черную куртку и штаны такого же цвета, лицо он скрывал за капюшоном. На шее у Монтгомери висела маска, с помощью которой он был готов в любой момент скрыть нижнюю часть лица. Но прятаться ему было не от кого — после захода солнца улицы пустели, жители Стикса были осторожны и подозрительны. Фонарей на улицах не было, над головой повисли громадные свинцовые тучи, и Ллойд торопился, чтобы вернуться домой до того, как пойдет дождь. Под помостом, по которому он проходил, тихо плескалась вода. Лачуга Ронина в окружающих ее потемках представала островком жизни, пристанищем для утомленного путника. Из окон струился желтоватый свет. Ллойд постоял у входа, собираясь с мыслями, и вошел. Дверь отворилась с жалобным скрипом, и юноша оказался в просторном помещении, ярко освещенном несколькими люстрами, переделанными под антикварные. Комната была уставлена столами, за которыми сидели посетители. Монтгомери быстро огляделся. Людей было намного меньше, чем обычно, и все они выглядели потерянными и напуганными — полиция основательно проредила ряды завсегдатаев лавочки Ронина. Как только Ллойд вошел, на него тут же напряженно уставились с десяток посетителей. Парень снял капюшон, и по комнате, казалось, прокатился безмолвный вздох облегчения. Его здесь знали все, хотя то, что он Призрак, было известно одному Ронину. Кто-то даже приветливо помахал ему рукой, на что Ллойд рассеянно кивнул. Интересно, если бы эти люди знали, что вся эта заварушка произошла из-за него, как бы они его встретили? Люди вернулись к прерванным занятиям: осмотру товаров, выпивке, азартным играм. Изредка они переговаривались между собой, но слова звучали отрывисто и как-то неуместно. Было тихо. Слишком тихо. В воздухе витало напряжение и беспокойство, атмосфера была чуть ли не траурной — полная противоположность тому, каким Ллойд видел это место всего неделю назад. Если кто-то и говорил, то вполголоса и быстро, словно не доверял кому-нибудь из присутствующих. Недоставало и правда слишком многих. Ллойд почувствовал легкий укол в груди. Может, кинжал съехал с перевязи? Или это просто совесть? Он мысленно фыркнул. “Совесть”. Что-то абстрактное и далекое, что-то из прошлого и совершенное неуместное здесь, в этой комнате. Ронин стоял за прилавком. Он выглядел злым и уставшим. Очевидно, он ждал Ллойда. Едва завидев Призрака, он весь вытянулся, лицо стало непроницаемым. Ллойд замер в ожидании, готовясь при малейшем признаке опасности выбить ногой дверь и раствориться в ночи. Он ждал, что рука Ронина потянется к ящику с оружием, стоявшему позади него, но этого не произошло. Должно быть, он пустил в ход всю свою выдержку. Парень сделал несколько шагов к прилавку, стараясь не выдать своего волнения. Правой рукой он нащупал в кармане нож — мало ли что. Ронин не мигая смотрел на приближающегося Призрака. Уголки его рта судорожно подергивались. Ллойд вплотную приблизился к столу, мужественно выдержав на себе взгляд контрабандиста. Тот прямо-таки кипел от негодования. Вдруг он круто повернулся и подошел к двери, ведущей в коридор. Жестом он приказал Ллойду следовать за ним, и скрылся в проходе. Монтгомери мрачно подытожил: значит, Ронин решил допросить его с пристрастием? Чудесно. Его вдруг охватило раздражение: с какой стати ему бояться этого проклятого вора? Он последовал за Ронином. Тот сразу закрыл дверь и повел Ллойда по длинному коридору. Они миновали боковые комнаты с крадеными вещами, оружием, артефактами, драгоценностями и еще бог знает чем. Лампочки тускло освещали им путь. Ронин подошел к массивной железной двери в конце коридора и вошел в комнату. Это было то самое помещение, в котором они обсуждали контракт накануне. Контрабандист включил лампу над столом. Под абажуром порхал мотылек, с дребезжанием ударяясь о лампочку. Ллойду не хотелось бы оставаться с Ронином в столь интимной обстановке. Тот опустил жалобно скрипнувший засов, и наступила тишина. Вдруг вор со всего размаху ударил кулаками по столу и заорал что было силы прямо в лицо Призраку: — Проклятье, Ллойд! За железной дверью его никто не слышал, продолжать спектакль уже не было надобности, и теперь он изливал свои эмоции. Ллойд стоически выдержал поток брани — когда Ронин выговориться, то будет сговорчивее. — Знаешь, сколько моих ребят попали в тюрьму за эту неделю? — кричал он. — Восемь! Восемь человек, Ллойд! И это только те, о которых я знаю! Он принялся мерить шагами комнату, судорожно мотая головой. Остановился возле полки у окна и взял оттуда глиняную фигурку, изображавшую самурая из каменного войска. Ронин повертел ее в руках, а потом резко развернулся и с остервенением швырнул в стену. Маленький самурай разлетелся вдребезги, но Ллойд и бровью не повел. Пусть себе бесится. Ронин постоял на месте, тяжело дыша. — Подделка, — сказал он то ли Призраку, то ли успокаивая себя. Ллойда всегда поражало, как тот умудряется отличать фальшивки от оригиналов. Талант, не иначе! А эту статуэтку было даже жалко — красивая была. Ронин набрал в легкие побольше воздуха и вернулся к прерванному разговору. — Ты вообще понимаешь, в каком я положении?! Сколько я потерял? Это все очень плохо для бизнеса! — Не читай мне нотаций, — холодно ответил Ллойд. Такое поведение контрабандиста начинало его раздражать. Ронина всего перекосило. Из его рта вырвалось яростное шипение, как у змеи, которой проткнули глотку. — Если ты такой умный, — произнес он изменившимся голосом, — назови мне хотя бы одну причину, по которой я не должен прикончить тебя прямо сейчас? В его руке блеснул кинжал, но Призрак оказался быстрее — левой рукой он остановил оружие Ронина, а правой с быстротой молнии выхватил нож и приставил его к горлу контрабандиста. Ллойд был уверен, что это блеф. Ронин не осмелится тронуть его. Но его можно понять: в этом деле он — лишь посредник, и не факт, что наниматели будут к нему снисходительны. Поэтому у него и нервы на пределе. Ллойд со снисходительной ухмылкой взглянул на побелевшего от ярости Ронина. — Мои друзья сотрут тебя в порошок. Это подействовало. Контрабандист медленно отступил, и они опустили оружие. Он смотрел на Призрака со злобой и завистью — его самого никто бы так не прикрывал! — Это ты облажался! — вскинулся он. — Я не собираюсь отвечать за твой провал!.. Ты выполнишь контракт! Лицо Ллойда вытянулось от изумления. — Ты рехнулся?! Как я должен теперь это сделать? — Это уже не моя забота! У тебя неделя! Призрак чуть не задохнулся от возмущения. — Ты спятил?! Мы так не договаривались! — Контракт есть контракт! — холодно ответил Ронин. — Я говорил, что в случае, если что-то пойдет не так, ты все равно получишь половину суммы, и ты ее получишь — когда принесешь мне чертежи. Ллойд сощурился и отчетливо проговорил: — А что, если я откажусь? Лицо Ронина стало непроницаемым. — Неужели тебе совсем неинтересно? — безэмоционально спросил он. — Мне интересно, во что ты нас втягиваешь, — тем же тоном парировал Призрак. — Раньше тебе на это было наплевать. — Раньше ты не заставлял меня браться за работу, приставляя к горлу нож. Контрабандист тяжело вздохнул и покрутил в руках свое оружие. — Мой косяк, признаю, — проговорил он примирительным тоном. — Сам понимаешь, последние события здорово потрепали мне нервы… Надменным взглядом Ллойд дал Ронину понять, что его попытка умиротворить его с треском провалилась. Призракам тоже пришлось несладко последнее время! — Сволочь! — прошипел Ронин. — Хочешь вывести меня на откровенность? Ну так знай: если ты не сделаешь этого, то сначала мне перережут горло, а потом и тебе и всем твоим дружкам! Ллойд пристально вгляделся в лицо собеседника и едва заметно поджал губы, поняв, что в этот раз Ронин не блефует. Его скользкий товарищ ни за что бы не выказал своего страха, так что сейчас он действительно опасался за свою шкуру. Монтгомери нацепил на лицо нечитаемое выражение и медленно отступил, не спуская с контрабандиста тяжелого взгляда. Во что же втянул его этот гад? Ронин молча выжидал. Было заметно, как он напрягся. У Ллойда вырвалось зловещее клокотание: — Ты мне угрожаешь? Тот оскалился слегка пожелтевшими зубами: — Мы в одной лодке, Ллойд. Парень чуть не задохнулся от возмущения. — Это твоя вина! Ты знал все с самого начала и ничего не сказал! Уголки рта Ронина судорожно подергивались. Было видно, что ему этот разговор крайне неприятен. — Если бы ты все сделал сразу, сейчас бы не было этой проблемы. А теперь у тебя нет выбора. Ллойд резко подступил к Ронину и сжал кулаки. Рукоятка ножа, который он до сих пор держал в руках, впилась в его ладонь. Вор стоически выдержал его прожигающий взгляд, даже не моргнув. — Просто сделай это, — проговорил он одними губами. — Сделай это, и все закончится. Пожалуйста. — “Просто сделай это”?! — в бешенстве вскрикнул Ллойд. — Да это ни черта не просто! Но больше всего его удивило другое. Монтгомери прикинул, что за все то время, что он знает Ронина, он произносил слово “пожалуйста” примерно… никогда. Значит, его жизнь находится в смертельной опасности. И Ллойда это даже обрадовало бы, если бы его банда не была в этом замешана. — Ты жалкий, никчемный воришка! — с ненавистью прошипел он, словно хотел плюнуть ему в лицо этими словами. Не дожидаясь, пока Ронин ответит ему взаимностью, Призрак круто повернулся и быстрым шагом вышел из комнаты, предусмотрительно не хлопая железной дверью (хотя очень хотелось), чтобы никто из посетителей заведения не догадался о том, как прошел их разговор. Когда Ллойд появился на людях, то снова выглядел спокойным, как и всегда. Кивнув присутствующим на прощание, он покинул лавочку. Зябкий ветер остудил его разгоряченную голову. Поежившись, Ллойд натянул маску и капюшон. Быстро оглядевшись по сторонам, он пустился в обратный путь. Стало заметно прохладнее и темнее — плотные черные тучи нависли прямо над Стиксом. Ллойд ускорился, надеясь, что ему все же удастся вернуться домой до дождя. От быстрой ходьбы он скоро согрелся. Его мысли были такими же темными, как и собирающееся пролиться дождем небо. Ллойд не мог игнорировать очевидное — Призраки ввязались в какое-то невообразимое дерьмо. И в первую очередь из-за него самого. Парень уже много раз успел пожалеть о том, что согласился на этот контракт. Он хотел было отказаться сразу, как только вошел, но поведение Ронина его насторожило и, честно говоря, даже испугало. Как бы вор ни пытался этого скрыть, но в его глазах читался неподдельный страх; а такого Ронин никогда себе не позволял. Ллойд встряхнул головой, силой воли возвращая себя в реальность. К черту всё это! Сейчас главное — добраться домой, и там — он договорился об этом с ребятами — они вместе решат, как поступить. Он расскажет им все, что услышал от Ронина и что думает об этом сам. Если все в самом деле окажется так плохо, они всегда смогут скрыться, и тогда их не найдет даже сам император! Не зря же их прозвали Призраками!

***

Кай перевел взгляд с черного неба на едва различимые в ночной темноте деревянные постройки, в беспорядке лепившиеся друг на друга. Только благодаря немногочисленным светящимся окнам можно было понять, что селение не заброшено. Стикс. Он еще никогда не был здесь, и, признаться, даже сейчас не горел желанием посещать этот городок. Причиной тому была вовсе не неоднозначная репутация Стикса, а тот подсознательный страх, о котором зеленый ниндзя не то что не рассказал бы кому-нибудь, а не хотел признаваться в нем даже самому себе — боязнь воды. И сейчас, видя, как трое его друзей спокойно спускаются с холма в сторону города на воде, у него противно засосало под ложечкой. Кай нагнал команду и пошел рядом с ними. Скоро они достигли окраины города. Зейн повел их по лабиринту тесных грязных улиц. Он шел быстро и уверенно, хотя сам был в Стиксе впервые. На своем пути ниндзя не встретили ни одного жителя. В данной ситуации это было им на руку. Хлипкие дощечки помостов то и дело трещали у них под ногами, и каждый раз, когда это происходило, сердце Кая пропускало удар. Он с опаской посматривал на тихо плещущуюся о сваи воду залива. Хорошо хоть, ребята не замечали его волнения. Зейн резко остановился и обвел улицу проницательным взглядом. — Это здесь, — коротко произнес он. Джей, Коул и Кай переглянулись между собой. Зеленый ниндзя развел руками: — Что ж, командуй. — Нужно установить наблюдение за улицами. — Ниндроид поочередно указал на несколько крыш. — Как только я его увижу, подам вам знак. Послышались отдаленные раскаты грома. Ниндзя разделились. Взбираясь на свой наблюдательный пост, Кай думал о том, что Зейн — одна сплошная загадка. Именно он привел их сюда. Идею о Стиксе титановому ниндзя подсказало его шестое чувство — во сне. Правда, привиделся ли ему именно Ллойд, Зейн не мог сказать. Образ был размытый, черты лица было сложно рассмотреть. То ему казалось, что он четко видит перед собой Ллойда, то перед ним был кто-то совершенно другой, кого Зейн никогда раньше не видел, то эти двое сливались воедино, образуя одно целое. Как ниндроид вообще может видеть сны — это для всех оставалось загадкой, но в их достоверности никто не сомневался. Видения у Зейна случались нечасто и всегда были связаны с чем-то или кем-то важным. Кто же это мог быть, как не сын Гармадона? Конечно, зеленый ниндзя предпочел бы, чтобы Зейну привиделось более отдаленное от воды место, но выбирать не приходилось. К тому же, его успокаивала мысль, что вся эта беготня с Гармадоном-младшим наконец-то подходит к концу. В радиусе нескольких десятков метров от себя Кай заметил остальных ниндзя. Они зорко следили за улицами, Ллойд не мог пройти незамеченным. Оставалось только ждать.

***

В целях безопасности Ллойд решил возвращаться из Стикса другим путем, — сделать крюк и выйти со стороны, противоположной заливу. Посторонних глаз он уже не опасался — не в такое время и не в таком месте. При надвигающейся грозе Стикс вообще походил на локацию из фильма ужасов, и это, честно говоря, нагнетало. Раскаты грома раздавались все ближе. Ллойд ускорил шаги, по привычке спрятал лицо за маской и капюшоном, сканируя округу взглядом. Вдруг темное небо пронзила молния. При свете вспышки Ллойд различил на одной из крыш темный силуэт, и тогда же почувствовал на себе пронзительный, ледяной взгляд… В следующее мгновение воздух затрясся от раската грома, но Ллойда уже не было на его месте — он развернулся и стремглав понесся к порту — только там можно было спрятаться. Весь его план полетел к чертям. Снова. Пора было раствориться в ночи. Дождь не спешил начинаться; в перерывах между завываниями усилившегося ветра и раскатами грома Ллойд мог явственно различить топот ног позади себя. Снова Зейн! И как ему вечно удается напасть на его след? Ллойд обернулся и увидел, что его преследовали уже двое — Зейн и Джей бежали по крышам домов по обе стороны улицы. Как назло, свернуть было некуда. Проклятье! Если их больше одного, значит, это не простое патрулирование, — сразу понял Ллойд. Они пришли сюда целенаправленно. Пришли за ним. Но как они узнали, что он будет здесь? Мысль о том, что это Ронин их навел, парень отмел сразу — Ронин сейчас слишком нуждается в нем, чтобы вот так подставлять. Своя жизнь ему дороже всего. Тогда — как?.. Этот вопрос он благоразумно решил отложить до более благоприятного момента. В конце улицы замаячил поворот, и Призрак ускорился — до порта оставалась всего пара кварталов. На углу Ллойд столкнулся с выскочившим на него Коулом. Увернуться он не успел, и ниндзя больно задел его плечом, оттолкнул к стене ближайшего дома и сразу замахнулся для следующего удара. Тут Ллойд уже успел пригнуться, и кулак мастера земли только сбил с его головы капюшон. Коул вскрикнул, увидев на голове противника копну светлых волос. Ллойд воспользовался его замешательством и что было силы зарядил Коулу локтем в солнечное сплетение. Сильный и жестокий удар — его этому приему научил Дэмьен. Для обычного человека может оказаться смертельным, но с Коулом бывало и похуже. Хотя тут даже он согнулся пополам, сдавленно застонав. Ллойд увернулся от пущенной Зейном ледышки и побежал вниз по улице. Судя по удаляющемуся шуму, ниндзя разделились. Ллойд бежал, не оборачиваясь. Они пытались окружить его. Пока что он встретил только троих. А где же… Монтгомери резко затормозил. Метрах в двадцати перед собой он увидел фигуру в зеленом кимоно. Кай ждал его прямо посреди улицы, даже не думая прятаться. Сын Гармадона чувствовал на себе его злобный взгляд. Несомненно, зеленый ниндзя давно ждал этой встречи. Ллойд оглянулся. Джей, Зейн и Коул были уже недалеко. Он снова повернулся к Каю и застыл, напряженно выжидая, когда зеленый ниндзя атакует. Он не сомневался, что Кай не станет ждать остальных. Но наивно полагать, что Ллойд сдастся так просто. Стук сердца в ушах отмерял медленно тянущиеся мгновения. Зеленый ниндзя создал в руках шар энергии. Но вдруг поднялся сильный ветер. Резким порывом Ллойда впечатало в стену, Кая сбило с ног и смело в проулок, остальные ниндзя навалились друг на друга и смешались в кучу. Ураган закончился так же быстро, как и начался. До конца не понимая, что и почему только что произошло, но явно благодарный судьбе за благоволение, Ллойд побежал дальше. Зеленый ниндзя увязался за ним. Монтгомери чувствовал на себе его дыхание — они бежали чуть ли не затылок к затылку. На очередном повороте Смит прыгнул на него и повис на плечах, толкая в сторону. Ллойд понял, что сейчас упадет, и зажмурился. Раздался звон стекла. В глаза ударил яркий свет, и Ллойд глухо ударился спиной о деревянный пол. Он выдохнул и открыл глаза. В первую минуту ничего нельзя было разглядеть, в глазах рябило от света. Ллойд почувствовал, как Кай навалился на него, и попытался защититься, нанося удары почти вслепую. Кряхтя и отдуваясь, они катались по полу. Их драка больше походила на потасовку пьяниц, чем на схватку зеленого ниндзя с главарем самой опасной во всем Ниндзяго-Сити преступной группировки. Ллойд улыбнулся: по крайней мере, никто не подумает, что он — один из Призраков. Наконец глаза Ллойда привыкли к свету, и он разглядел нависшего над собой Кая. Ниндзя пытался дотянуться до его горла. Извернувшись, Монтгомери ударил противника прямо промеж сощуренных глаз. Кай оторопело встряхнул головой, но не ослабил хватку. Тогда Ллойд ударил еще и еще, с ехидной улыбкой подмечая, как разбитый нос Смита чавкает об его кулак. Поджав ноги, Ллойд что было силы толкнул противника, тот отлетел в дальний угол комнаты и упал на стол, с треском разломив его пополам. Главарь Призраков поднялся на ноги и быстро осмотрелся. Они ввалились в чью-то кухню — жившая здесь семья сбилась в кучу возле холодильника, со страхом наблюдая за учиняемым погромом. Похоже, они только-только собирались сесть за ужин. Мальчишка лет десяти с побледневшим от страха лицом тихо всхлипывал, выглядывая из-за матери. Отец семейства выступил вперед, как бы загораживая собой родных, хотя было видно, что и он напуган до чертиков. Ллойд поплотнее натянул капюшон и маску — он не любил находиться в ярко освещенных помещениях, да еще и в центре внимания. Зейн, Джей и Коул выбили парадную дверь и вбежали в комнату. Не успел Ллойд ничего сделать, как они окружили его. — Уходите! Быстро! — обратился ниндроид к хозяевам дома. — Мы потом возместим ущерб. Повторять не потребовалось. Перепуганная семья сразу же выбежала на улицу. — Зейн, щедрая душа, — раздраженно буркнул Кай, выбираясь из-под обломков стола. — Сам потом будешь всё ремонтировать! Джей пустил в Ллойда разряд молнии. Он отскочил в сторону, и удар пришелся по Зейну. Ниндроид затрясся и обмяк, Ллойд отбросил его в сторону мастера молнии. Подскочил Коул. Тут уже было не до драки — он мог вырубить Монтгомери одним ударом. Ллойд уклонялся от его атак, одновременно стараясь не подпустить к себе других ниндзя. Зейн тем временем пришел в себя и попытался использовать стихию льда. Ллойд попытался увернуться, но ниндроиду все же удалось заморозить его кисть. Тогда он, не растерявшись, прыгнул к Коулу и нанес ему удар, развернувшись всем корпусом. Ледышка разлетелась вдребезги, заодно отправив мастера земли в глубокий нокдаун. Не дожидаясь, пока соперники придут в себя и нападут снова, Ллойд выпрыгнул через окно и побежал в сторону залива. Кай ринулся за ним следом. Они быстро оставили остальных ниндзя позади. Две фигуры быстро проносились по улицам спящего города, их топот еще долго отдавался впереди. Каждый раз, когда Ллойд чувствовал, что начинает уставать, у него открывалось второе дыхание. “Почему бы тебе просто не отстать от меня?!” — со злостью думал он. По спине пробегал склизкий, неприятный холодок. Парню было мерзко от того, что он боится Кая. Сердце бешено колотилось, от сбитого дыхания уже кололо в боку, но он продолжал бежать, стиснув зубы. Проклятый Кай всё не отставал. Ллойду невероятно сильно хотелось обернуться и наорать на него — но нельзя, так он себя выдаст. Помнит ли Смит его голос?.. О-о-о, он был уверен, что да! На очередном повороте ниндзя вскрикнул: — Ллойд, стой! Того с головы до пят пронизал леденящий холод. Рыча от усталости, злобы и досады, Призрак ускорился еще сильнее. Потом вдруг ему стало не по себе: вдруг он себя выдаст своим испугом? Догадался ли Кай? Понял ли? Видя, что беглец отдаляется, зеленый ниндзя пришел в ярость. Ллойд заметил на асфальте отблески зеленого света — Кай использовал кружитцу. Избежать этого удара он уже не мог. Получив ощутимый пинок в спину, Монтгомери полетел вперед. Небо и земля завертелись у него перед глазами. Приземление было болючим — он кубарем прокатился по земле, отбив себе все, что только можно. На несколько секунд звуки стали глуше, а картинка перед глазами — смазанной и нечеткой. Сдавленно застонав, Ллойд осторожно встал на четвереньки. Голова кружилась, во рту чувствовался привкус крови — во время падения он прикусил язык. Откуда-то повеяло прохладой, он ощутил легкое покачивание. Потребовалось несколько мгновений, чтобы собрать раздробленную реальность в единую картину. Только тогда Ллойд понял, что находится на навесном мосту. Это было совсем недалеко от порта — темные громады грузовых кораблей и складских контейнеров виднелись в какой-то сотне метров впереди. Опершись о поддерживающие мост веревки, Монтгомери медленно поднялся на ноги. Снизу тихо плескалась темная вода, где-то вдалеке звучали глухие раскаты грома. Сырой воздух привел Ллойда в чувство. Он оглянулся. Запыхавшийся Кай устало ковылял следом за ним. Между ними не было и десяти метров. Ллойд повернулся и сделал несколько неуверенных шагов. Его сразу качнуло, к горлу подступила тошнота, ноги подкосились. Сразу стало понятно, что бежать он вряд ли сможет. Кай шумно выдохнул у него за спиной — он знал, что теперь сын Гармадона не уйдет от него. Тот вцепился в веревки, бросая отчаянный взгляд в сторону порта. Как глупо! Спасительное укрытие так близко!.. Он продолжал шагать, упорно и тупо глядя на прямо перед собой. Стук сердца раздавался в ушах и горле, вытесняя почти все остальные звуки. Перевязь с кинжалами тянула его вниз, как непосильная ноша. Клинки холодили обливавшееся потом тело. Мост мерно покачивался под ним. Кай уже был совсем близко — он чувствовал это. Ллойд перешел на быстрый шаг. Каждый вздох обжигал ему глотку, но он продолжал идти вперед. Если остановится — ему конец. Кай зашевелил пересохшими губами: — Стой… Ллойд ускорился. Ниндзя смотрел на него с оторопелым удивлением. — Ллойд… Стой… — повторял он почти шепотом. Его голос не выражал никаких эмоций. Ллойд перешел на легкий бег, ниндзя машинально сделал то же самое. Помост приближался убийственно медленно. Не замедляясь, Монтгомери достал два ножа, и, добежав до конца моста, что было силы рубанул по веревкам. Позади раздался всплеск и испуганный крик Кая. Ллойд обернулся и увидел, что тот отчаянно вцепился в деревянный настил и пытается подтянуться. Но его усилия в любом случае тщетны — выбраться-то он выберется, но Призрака ему уже все равно не догнать. Не оборачиваясь больше, Ллойд побежал к поблескивающей при вспышках молнии громаде контейнеров. Половина порта скоро осталась позади — в такой поздний час людей здесь уже нет, можно не осторожничать. Ллойд отлично знал это место — в первое время его скитаний они с Майлзом часто ошивались именно здесь. Попетляв некоторое время в поисках открытого бокса, Монтгомери наконец нашел подходящий. Это оказался довольно вместительный контейнер высотой чуть больше человеческого роста, передняя часть которого уже была заставлена ящиками. Протиснувшись между ними, Ллойд рухнул на пол, кое-как дополз до дальней стенки и прислонился к ней. По спине сразу же заструился пот, а ладони и затылок неприятно обожгло холодным металлом. Но Ллойд не двигался. Только тут он заметил, как сильно его трясет от волнения. Его частое дыхание отдавалось эхом от металлических стен. В горле пересохло, легкие готовы были разорваться от быстрого бега. Сквозь стук сердца в ушах Ллойд пытался уловить снаружи признаки преследователей. Но все было тихо. Тогда он задышал глубже, стараясь успокоиться. Так прошло несколько минут. Снаружи снова завыл ветер; буря должна была вот-вот разразиться. Ллойд решил, что пора уходить, и поднялся на ноги. Но не успел он сделать и шага, как дверь контейнера захлопнулась от резкого порыва ветра. Парень, едва не оглохший от удара, оказался в полной темноте. Когда звон в ушах стих, он выругался себе под нос и побрел наощупь к выходу. Через несколько секунд он вдруг услышал голос: — Ты неплохо с ними разобрался. Ллойд снова отпрянул к стене и выхватил из-за пояса нож. Усталости как ни бывало. Он напрягал слух и зрение, но не мог понять, откуда доносится звук. Неизвестный, между тем, продолжал: — Особенно с последним. Ты, может, и не заметил, но он здорово перепугался. Ллойд не мог понять, откуда доносится голос. Казалось, он шел отовсюду. Парень был уверен, что никого, кроме него, здесь не было. Но не могло же это быть плодом его воображения! Его нервы были напряжены до предела. По привычке Ллойд сильнее закрыл лицо маской и капюшоном, хотя находился в кромешной темноте. Наступила пауза. От этого молчания Ллойду стало не по себе. — Кто ты? — вполголоса спросил он, стараясь звучать увереннее. — Кто я? — переспросил некто над самым его ухом, заставив парня отскочить в сторону. Ллойд прислонился спиной к ящику и выставил вперед руку с ножом, упорно пытаясь подавить нарастающую панику. Ему вдруг показалось, что стенки контейнера сейчас сблизятся и расплющат его. — Я могу быть другом, — ответил неизвестный. — Если ты этого захочешь. Голос был глубокий и сильный, с заметными металлическими нотками. Ллойда это пугало до мурашек. Или это только эхо делало его таким устрашающим? Кто с ним говорит? Он знает его? Что ему нужно? Монтгомери не мог понять, что происходит. — Покажись! — воскликнул он. Последовавшее за этим мгновение тянулось мучительно долго. Потом он увидел его. В воздухе прямо перед Ллойдом возник человеческий силуэт, излучающий слабое зеленоватое свечение. Он во все глаза уставился на полупрозрачную человеческую фигуру. На Ллойда повеяло леденящим холодом, и он застыл, не в силах пошевелиться. Его сковал страх. Монтгомери вспомнил, что уже ощущал что-то подобное. В голове сразу же всплыло воспоминание: он стоит на палубе “Дара Судьбы” с книгой заклинаний в руках и смотрит, как его отец, уже наполовину обратившийся в змею, исчезает в портале, ведущем в Царство Проклятых, а ему на смену спускаются с небес духи генералов анакондрай. Тогда его охватил точно такой же всеобъемлющий страх. Призраки источали холод и смерть. Но тогда они были на их стороне. Теперь же, когда Ллойд находится один на один с беглецом из Царства Проклятых, прижатый к стенке в богом забытой металлической коробке, ему по-настоящему жутко. Он не мог отвести взгляд от призрака, и его лицо отпечаталось у Ллойда в памяти в мельчайших подробностях — глубоко посаженные глаза, пугающая ухмылка и темные волосы до плеч с неизвестно откуда взявшейся зеленой прядью. Ллойд раньше никогда не видел этого лица. Он быстро оглядел призрака с ног до головы. Тот носил рваные штаны и рубаху зеленого цвета с каким-то непонятным иероглифом на правой стороне груди. Странно, больше похоже на… кимоно? Вдруг призрак метнулся прямо к нему. Ллойд панически вскрикнул, ощутив легкий толчок в грудь. Призрак исчез, и тут же он почувствовал, как по всему телу начинает разливаться холод. Взгляд затуманился, конечности начали цепенеть; Ллойд содрогнулся от ужаса — неужели эта тварь пытается вселиться в него? Он рванулся вперед, но не успел сделать и шага, как сразу же упал, выставив вперед руки. Парень до зубного скрежета стиснул челюсти, что было сил сопротивляясь вторжению в свой разум. — Не советую сопротивляться, тогда будет не так… больно, — прозвучал голос у него в голове. — Пошел к черту! — отрезал сын Гармадона. — Как хочешь. На Ллойда нахлынула волна холода. Последовавшая за этим боль была так сильна, что он забился в конвульсиях, судорожно хватая ртом воздух и лупя руками и ногами по полу. Он ощутил толчок и долгое падение, словно под ним была бездонная пропасть. Это было очень странное чувство. Ллойд понимал, что лежит на полу, но воображение рисовало совсем другую картину. Ему казалось, что его медленно, но неумолимо поглощает темнота. Он чувствовал, как его “я” отдаляется куда-то в глубины сознания, а на смену ему приходит нечто потустороннее. Тело перестало его слушаться, боль из пульсирующей стала тупой и давящей, но не прекращалась. Ллойд еще боролся, хотя уже начинал понимать, что это безнадежно. Через некоторое время эта пытка стала невыносимой. Тогда он наконец сдался. Боль тут же отступила. Тело разом распрямилось, из груди вырвался вздох облегчения. Ллойд ничего не чувствовал. Он видел все своими глазами, как и раньше, но тело больше не повиновалось ему. Он будто оказался заперт внутри собственной черепной коробки, скованный невидимым барьером. — Отпусти меня! — заорал он что было силы. Его крик потонул где-то в глубинах сознания. Рот не издал ни звука — теперь Ллойд мог общаться только мысленно. — Не паникуй, — раздался такой же телепатический ответ. — Теперь ты под моей защитой, малыш. Осталась только одна вещь… Перед мысленным взором Ллойда замелькали воспоминания: детство в Даркли, освобождение серпентинов, присоединение к ниндзя… Он понял, что призрак копается в его памяти, и попробовал сопротивляться. Тот наседал. Ллойд противился, как мог, но его силы быстро истощались. — Так значит, ты — сын Лорда Гармадона? — изумился его мучитель. — Какое тебе дело? — огрызнулся тот. — Чего ты хочешь? Кто ты такой, черт возьми?! Ллойд ощутил, что призрак возвращает ему контроль над телом. Вместе с этим вернулась и боль. Парень покачнулся, но устоял на ногах, и с недоумением посмотрел на вновь появившегося перед ним жителя Царства Проклятых. Тот первым нарушил молчание: — Я Морро. Ллойд продолжал молча смотреть на него. Морро нахмурился. Очевидно, он ждал другой реакции. — Что, никогда не слышал обо мне? — Нет, — осторожно ответил Ллойд. Врать все равно не было смысла. По выражению лица призрака было понятно, что его не слишком обрадовал отрицательный ответ, поэтому вопрос “А разве должен?” Монтгомери решил не задавать. — Неужели твой дядя никогда не упоминал обо мне? — с раздражением спросил Морро. Ллойду показалось, что он уловил старательно скрываемую горечь. Он вытаращился на него во все глаза. Откуда Морро знает Ву?! — Проклятый старик! — прошипел тот. — Что ж, этого следовало ожидать. Сын Гармадона пытался разложить по полочкам всё, что только что узнал. Этот Морро знает сэнсэя Ву. Значит, они встречались в прошлом. Часто? Кем они были друг другу? Кто такой Морро? Как он выбрался из Царства Проклятых? Зачем он здесь? Что ему нужно? В этот раз инстинкт самосохранения пересилил прирожденное любопытство Ллойда. Оставаться дальше наедине с призраком он не намерен. Хватит с него! Ллойд решил сделать то, что у него получается лучше всего — бежать. Он прикинул расстояние до двери. Если повезет, он покроет его одним прыжком… Ллойд резко рванулся вперед, прыгнул сквозь Морро и выбил плечом дверь. Звук удара совпал с раскатом грома. Не удержавшись на ногах, Монтгомери упал на спину, и тут же почувствовал, как ему на лицо упало несколько крупных капель. В следующую секунду на землю обрушился ливень. Потоки воды, падавшие с неба, образовали почти непроглядную пелену. Одним рывком приняв сидячее положение, Ллойд взглянул вперед, усиленно моргая от бившего в глаза дождя. Единственным, что он мог едва-едва разглядеть, было искаженное от ярости лицо призрака, все еще находившегося внутри контейнера. Сквозь шум воды до Монтгомери донеслись его слова: — Ты все равно вернешься! Вскочив на ноги, парень тут же бросился к выходу из порта. Контейнеры быстро скрылись за стеной дождя. Он то и дело оборачивался, проверяя, нет ли погони. Но Морро за ним не гнался. Почему он не преследует его? Что ему мешает? Кажется, он был настроен серьезно… Или Морро на самом деле где-то неподалеку, просто невидим? Страх все сильнее подстегивал Ллойда. Он продолжал бежать сквозь дождь и темноту. Когда вспышки молний выхватывали из мрака чьи-то темные силуэты, он тут же бросался в сторону, опасаясь, что его тело вот-вот снова начнет цепенеть. Но, похоже, все, кого Ллойд встречал на своем пути, были обычными людьми. Может, это были даже полицейские — этого он не знал. Иногда ему кричали что-то вслед, и тогда Монтгомери ускорялся еще сильнее. Окраины Ниндзяго-Сити выросли перед ним совершенно внезапно — как показалось Ллойду. Он даже не заметил, как покрыл расстояние от Стикса до города. Только здесь он остановился, чтобы отдышаться. Ллойд огляделся. Никого. Он постоял некоторое время, прислушиваясь. Никаких признаков погони. Парень выдохнул и подставил под дождь разгоряченное лицо, жмурясь от крупных холодных капель, бивших по глазам и затекавших в рот. Ветер пробирал до костей, Ллойд промок до нитки, но стоять под дождем было так приятно, что эта минутная передышка показалась настоящим раем. Потом он направился домой.