Жизнь, сгоревшая в Огне

Макс Рельмо смотрел в черноту Туннеля. Диего опять не пришёл. Значит, можно выдохнуть. До завтра. Реже он просто не мог себе позволить, а чаще… некромантский ритуал требовал сил, а силы были Максу нужны. Он вздохнул и пошёл прочь по Лабиринту – медленно, прислушиваясь, останавливаясь на каждом шагу, сворачивая в каждый закоулок. Но и в Лабиринте он не мог отыскать сына. Почему? Он в сознании? Или, напротив, так далеко, что отец не может его отыскать? Региональный координатор снова прокручивал в памяти прошедшие три недели. Вот он читает сообщение от Амарго: «Всё благополучно, ждем парусину». Это означало, что Диего с другими беглецами ожидает корабля на побережье. Конечно, их переписка надежно защищена, но имя Диего лучше не упоминать, а вдруг найдется шустрый ломовик и Макса начнут шантажировать. Наконец-то мальчишка в безопасности. Ну почти. И теперь можно спокойно заниматься делами партии Реставрации. Как всё же удачно, что Орландо с ними. Но не тут-то было. Срочный вызов от Амарго застал регионального координатора на базе. Судя по всему, дело было экстренное. Макс сразу же подумал о Диего. Неужели кто-то предал? Он уже успел продумать разные варианты побега сына. Выйдя из Т-кабины в пещерке близ базы, тут же послал вызов Амарго. Тот не заставил себя ждать. – Кто? – сразу же спросил Рельмо. – Орландо, раздолбай этакий! – Жив? – Пока да. Полез через границу с тремя охранниками, не мог подождать. Ему там все потроха, похоже, отбили. – Внутреннее кровотечение? – Да. Макс только за косу себя дернул, и молча повернулся к Т-кабине. Через пять минут он был на Альфе и сделал один звонок в эльфийское посольство. Потом, решив, что так быстрее, вскочил в скоростной трамвай и еще через десять минут был на месте. Там его уже ждал старый знакомый. Телепорт на Дельту, в Арборино, и через городскую кабину в Зеленые горы. – Так кому я понадобился? – спросил Хоулиан. – Где пациент? – Взгляни-ка, не догадываешься? – Нет, – пожал плечами эльф, не теряя, между прочим, времени и приступая к обследованию. – А ведь это твой сын, и сейчас он умирает. Эльф посерьезнел, кивнул, продолжая работу. Макс и Амарго молча наблюдали за ним. Наконец Хоулиан расслабился. – Так, пока всё. Будет жить, через два часа продолжу. Потом присмотрелся к пациенту: – А что у него с ушами? – Пластическая операция, – буркнул Макс. – Принцесса Габриэль не хотела, чтобы её ревнивый муж догадался о вашем, гм, романе. – Да прямо как породистому щенку уши обрезали!— обиделся Хоулиан. – А теперь чуть не уморили! – Сам-то ты где был, папаша, тридцать лет, – буркнул Макс. – И тут же подумал: «А где был я, когда Диего бросили в лагерь? И почему мало учил его нашей магии? Но ничего, всё ведь обошлось, мальчишка скоро будет в безопасности». Словно прочитав его мысли, заговорил Амарго. – Завтра же отправлюсь в Арборино, поговорю с Луисом. Думаю, корабль уже должен прийти. – Хорошо бы, – отозвался Макс, терзая свою косу. Завтра мне надо быть на Альфе, ты мне сразу напиши, что там. *** На другой день Макс отправился на Альфу, на совещание. Он в очередной раз пытался пробить разрешение на ликвидацию советника Блая и в очередной раз получил отказ. Начальник службы устало произнёс: -- Неужели вы не понимаете, господин Рельмо, что мы не можем ликвидировать переселенцев? Иначе разрушится сама основа нашего исследования Дельты – изучение влияния переселенцев на историю? Его сосед, недавно получивший докторскую степень за закрытую работу по теме, решительно кивнул. – А вы уверены, что Блай – переселенец? – ответил Рельмо, думая: «Шархийских богов на вас нет! Ради науки поощрять пытки и убийства! Они бы тебе показали исследования, ты бы узнал, что такое откат!» – А кем же ещё он может быть? – удивился начальник. Т-кабины под контролем, а в других мирах техническую телепортацию еще не придумали. – Природные порталы? – предположил Макс. – Да что вы, они же непонятно как работают. И даже если он через природный портал туда угодил, ну какая разница? Тоже переселенец, пусть и без лингвистического феномена. Нет, забудьте об этом. Злой и раздраженный региональный координатор вышел на улицу. Его машина стояла на парковке у здания службы. Был солнечный осенний день, в голубом небе над крышами многоэтажек проплывали белые облака и чуть ниже – многочисленные обзорные платформы. Макс решил немного отвлечься и проехаться по городу – сегодня дороги были относительно свободны. Если бы не платформы, подумал он, тут вполне могли возникнуть пробки, как было еще полтора столетия назад.. Он проехал мимо древних кремлёвских стен, семь столетий украшающих центр столицы, по набережной широкой реки, пересек Большой Каменный мост и увидел здание Храма Христа Спасителя. У Макса были свои боги, но он внезапно прошептал: «Спаси моего сына!». Что это, подумал обеспокоенный отец, ведь мальчик в порядке! В порядке! Он миновал старинные небоскребы Москва-сити, построенные еще в начале прошлого столетия, и невольно оглянулся на далекий шпиль и башни университета, который когда-то посещал. Макс вспомнил, как его, студента последнего курса, вызвали на собеседование. – Господин Рельмо, – сказал незаметного вида человек вполне понятной для юного менталиста профессии, – мы хотим предложить вам интересную работу, связанную с вашим даром… – Я шархи, – тут же ответил вербуемый студент, – и я не должен поступаться своей совестью, иначе откат от богов, а это, –он выразительно усмехнулся, – повредит делу. – Нет, что вы! – тут же с заметной тревогой отозвался собеседник, – мы уже беседовали с вашими шархийскими родственниками. Всё абсолютно чисто! «Еще бы не чисто!» – подумал Макс. Для него в этой беседе не было ничего неожиданного. Он уже разговаривал и с дядей Молари, и с Раэлом, и всё обговорил. – Я согласен, – кивнул он. И вот теперь, много лет спустя, мир Дельта, поначалу просто место работы, стал для него родным. Более чем родным – у него там сын. Диего, как он, уже, наверно, на пути в Эгину? Макс едва сдержался, чтобы не проверить почтовый ящик сразу за рулем. И правильно сделал. Войдя в квартиру, он тут же бросился читать сообщения. И чуть не оторвал себе косу. «Диего схвачен в столице и отправлен в Кастель Милагро. Делаем всё возможное». Мануэль на его немедленно отправленное письмо, конечно, не ответил. «Он же не обязан сидеть у компьютера круглые сутки, он напишет, когда вернется. А ты немедленно прекрати истерику и марш в Лабиринт!» Ритуал был привычен. Туннель показался сразу же. Диего оттуда не вышел – значит, жив, скорее всего, жив. Но где он и как? Как назло, родни в Лабиринте сегодня не было. Так. На Альфе, по крайней мере, сейчас делать нечего. Макс выбежал из дома, вскочил в скоростной трамвай и через несколько минут был на службе. Т-кабина – и вот она, Дельта. Он тут же бросился в базу и открыл папку номер 8. Там был список известных лавочке дельтийских некромантов. Искать неизвестных просто не было времени. Он немного подумал и отправился в Белокамень. *** В Поморье, как и в далекой Москве, осень давно вступила в свои права. Многие деревья уже стояли голыми, на других держались красные и желтые листья. Небо было ясным, и шелестящий ковер под ногами оставался сухим. Макс ничего не замечал. Он спешил к мэтру Харлампию. У этого мага он еще не бывал, но репутация у него была неплохой. Здоровенный румяный детинушка окинул взглядом незнакомого клиента, оценивая его платежеспособность, удовлетворённо кивнул. Макс протянул ему прядь волос с узлом от сглаза, которую когда-то срезал у подросшего сына и хранил у себя. Первая прядь – ещё детская, хранилась у Ресса. А эту… Макс, сам некромант, не чурался магии других школ. Взгляд Харлампия стал ещё более серьёзным. Он понимающе посмотрел на клиента, видимо, опознав коллегу, и снял покрывало с зеркала. – Живой, но… Так, а ты кем ему приходишься? Макс молча отстранил мага. И увидел искажённое болью лицо сына. А рядом – до тошноты знакомую морду советника Блая. Гнев и боль бросили Рельмо в Лабиринт. Чёрные стены искривлялись и не давали сосредоточиться, всё кружилось и казалось каким-то непонятным сном. Макс с трудом остановил это кружение и бросился к выходу. Затем он ощутил резкое воздействие классической магии. Над ним склонилось румяное лицо мэтра Харлампия. – Ага, теперь всё будет в порядке. Лежи! Лежи, я сказал! Ну да, ведь подпольный некромант в то же время – легальный специалист по Пятой стихии, даже конкретнее – по сердечно-сосудистым заболеваниям. – Это я удачно зашёл, – усмехнулся Макс. Сердце, кажется, успокоилось, в голове зароились планы. Мальчик жив. Он будет спасён, будет! *** На следующий день он был в Твери, у Дэна. Выслушав его, доктор Рельмо вытащил кости и зажёг ароматические свечи. Прозвучали слова древнего магического ритуала, Дэн занюхал щепотку трав, – рецепт, без которого невозможно было гадание. – Тяни. Макс коснулся мягкого кожаного мешочка, на мгновение рука его дрогнула. Гадание началось. – Он в большой опасности. «А то я не знаю!» – раздражённо подумал несчастный отец. – Но может спастись. В этом случае ему понадобится длительное лечение, и физическое, и по моей части. Но… чтобы всё это сбылось, не хватает исходных. Ты узнавал что-нибудь в лавочке? Нужен кто-то ещё. В этой тюрьме есть ваши агенты? – Нет! – прорычал Макс. – И переселенцы, которых этот поганец Блай наловил для своей долбаной шарашки, тоже никуда не годятся! – Знаешь, обратись к Рессу, к дяде Молари, возможно, шархи из высших посвященных смогут отыскать Диего и, кто знает, добраться до Блая. Хотя он никому из них не знаком. Но кости показывают, что выход будет найден именно внутри Кастель Милагро. Макс вздохнул. – Поеду на Бету. – И приходи ко мне почаще. Будем гадать ещё. *** Слепой провидец Ресс поднял на Макса взгляд незрячих глаз, прикрытых пестрыми линзами. Ресс обожал менять линзы и поддразнивать незнакомых людей, в том числе дорожную полицию обоих миров. Ну не дают ему права, а он-то водит лучше многих зрячих! И будет водить! Макс нервно усмехнулся. Ресс, почувствовав это, казалось, подмигнул, хотя странно такое говорить про слепого. Впрочем, какого слепого? Ресс, двоюродный брат Макса и сын старого Молари, одного из верховных шаманов шархи, видел очень и очень многое, только вот выражался так, что понять его было не всегда легко. – Огонь закроется льдом, но не навсегда. Звучание изменится, но сможет звучать не хуже, только по-другому. Неучтенные факторы помогут ему. Смертельные шипы откроют путь к новой жизни. Но случится ли это, не знаю. Если случится, твой сын будет жить. – А какова вероятность? – Я не могу дать вероятности, – сочувственно произнёс Ресс. Но я передам всё Пятой Верховной. Она скажет. *** … Колокольчики храма Бездонной Зеницы создавали красивую мелодию, которая гармонировала с самими башенками, с деревьями, шелестящей листвой под ногами, бледно-голубым небом. Старый Молари смтрел так же спокойно, слегка печально. – Я говорил с пятой верховной, дядя. Она даёт пятьдесят на пятьдесят. Всё этот неучтённый фактор! Если он сработает, тогда Диего спасётся. – Всё верно, Макс. Но я вижу и ещё кое-что. И хочу предупредить: не спутай лики богов. Макс рассеяно кивнул. Он думал сейчас только о шансе для Диего. *** И вот сегодня, в очередной раз выйдя из Лабиринта, он отправился в гости к Дэну, в Тверь. Был выходной, и Дэн пил на кухне кофе. – Соня в лаборатории. Они там круглые сутки сидят, свой лингводекодер доводят до ума. – Лингводекодер? – Да, прибор основан на том самом парадоксе Чудновского. Кстати, это прямое доказательство, что между магией и привычной для Альфы наукой нет четкой грани. – Да, – невольно улыбнулся Макс, – помню, как этот лингвистический феномен наши деятели из лавочки пытались приписать к чистой магии. А природа ведь едина, мы-то с тобой это хорошо знаем. Дэн внимательно смотрел на двоюродного брата. Кажется, получилось на время отвлечь от мыслей о сыне. А то на нём лица нет. Постарел на глазах. Как бы сердце не засбоило. Макс, однако, тут же вспомнил, зачем пришёл. – Погадаешь? – Конечно. И Дэн достал знакомый мешочек. Нахмурился и крикнул на всю квартиру: – Василиса, ты опять брала мои кости? – Ну пап, ну ничего же с ними не случилось! – на пороге кухни показалась девочка-подросток с пышной чёрной косой, уложенной в замысловатую причёску. Почти что копия Дэна, подумал Макс. – Теперь дяде Максу придется ждать, пока я их промою, – проворчал Дэн, доставая их холодильника банку крови. – Простите, дядя Макс, – без особого раскаяния кивнула юная ведьмочка и, крутанувшись, исчезла в своей комнате. Интересно, где он кровь берёт, – подумал Макс, – наверно, лаборантки в больнице наливают. И почему она не сворачивается? Что туда добавляют? Какое-то древнее шархийское зелье? – Обычный гепарин, – усмехнулся Дэн, прочитав его мысли. Или ЭДТА. – Не ругайся, – буркнул кузен и невольно улыбнулся. – А как Саша? – спохватился он, вспомнив, что у Дэна свои проблемы с младшей дочерью. Тот нахмурился. – Откат сработал, и он… не очень страшный. Ну, почти. Девочка перестала расти. Гормональные показатели это подтверждают. Сейчас ей одиннадцать и, похоже, она будет так и выглядеть, пока боги не решат откат снять. С интеллектом полный порядок, – добавил он торопливо. Как бы в ответ на его слова, звякнул замок, послышались шаги и в кухню вошли две девочки – малолетняя ведьмочка Саша и её подруга – зеленоглазая девчушка с копной каштановых волос. – Привет, пап, привет, дядя Макс. Настя, садись. Спасибо, – робко произнесла девочка, усаживаясь за стол и испуганно косясь на кости в крови. – Как дела, Настя? – приветливо спросил Дэн. – Вчера было три недели, как умер Лёша, – печально сказала она. – К нам приходили из полиции и сказали, что бояться больше нечего. Макс вопросительно посмотрел на девочку. Её брата, ломовика Лёшу, известного в Мегасети под ником Жак, он не видел, но много слышал об этот талантливом пареньке. Что же с ним случилось? – Жак сел на колючку и умер, – торопливо сказала Саша. Его какие-то лысые шантажировали, требовали взломать банк, угрожали его маме и Насте. Макс и Дэн тем временем незаметно успокоили Настю, и она немного расслабилась. – Мне очень жаль, – произнёс региональный координатор, а сам думал: «Сел на колючку… шипы.. а вдруг это оно? Вдруг этот Лёша-Жак и есть неучтенный фактор?» Пока кости отмокали в крови, снова хлопнула дверь и появилась Софья. Макс всегда восхищался ею – видный учёный, доктор наук, специалист в нейрофизиологии, физике и лингвистике, Софья была ещё прекрасной женой и матерью трех прекрасных дочек. Трех талантливых шархийских ведьмочек. Только вот Саша… но и с ней всё будет хорошо, Макс это чувствовал. – Как успехи? – спросил Дэн, и взгляд его засветился. Софья торжественно достала из сумки маленький приборчик. – В лаборатории протестировали, теперь будем тестировать его в полевых условиях. Дэн, скажи что-нибудь на… шархийский мы все знаем… Макс, лучше ты. Поговори на каком-нибудь языке Дельты. Макс улыбнулся, подумал и заговорил на мистралийском. Соня направила на него прибор и нажала крохотную кнопку. И тут же удивлённо произнесла: – Макс, да ты стихи читаешь? – Да. Это были стихи Диего, на которые он сам сочинил одну из лучших своих песен. – Прибор воспринимает стихи как… стихи. Ну, наверно, не совсем складно пока получается, но мы доработаем. Прекрасно. Спасибо, Макс. – Мама, а дай мне попробовать. Вот что я говорю? На пороге кухни появилась Василиса и произнесла несколько слов на языке, в котором Макс распознал один из скандинавских. – Погоди, дочка, не торопись, – улыбнулась мать. – Дэн, попробуешь? Дэн взял приборчик. – Повтори, Василиса. И тут же все услышали русскую речь. – Внимание! На трассе лидирует русская участница под номером семь! – Это Таня лидирует, – улыбнулась девочка. – Это когда наша юношеская сборная заняла в Норвегии первое место по горным конькам, а мы все были на трибунах, – объяснила она Максу. – Покажите, – раздался голос, и в кухню вбежала юная светловолосая девушка – старшая дочь Дэна и Софьи, Татьяна. – Мам, это твой лингводекодер, да? А мы на каникулах едем на соревнования в Непал, дашь попробовать? Софья улыбнулась. – Вполне возможно. – Ну мам, это же полезно, чем больше редких языков, тем достовернее результаты. – Этот прибор очень пригодится на Дельте – заметил Макс. – Конечно, нам уже предзаказ сделала ваша лавочка, – серьёзно кивнула Софья. И увидела кости в банке на рабочем столе. Её взгляд стал еще более серьёзным, она вопросительно взглянула на Макса. Тот покачал головой. Дэн тем временем посмотрел на часы. – Пойдем, Макс. И они направились в кабинет Дэна. На этот раз гадание отличалось от прежних. – Он тяжело ранен, но поправится и полностью восстановится, – торопливо сказал шаман. – Но ему придется полностью поменять свою жизнь, голос и лицо. – Главное – он будет жить, – облегченно вздохнул Макс. И почувствовал вибрацию телефона в кармане. «Диего на свободе, на нашей базе, но тяжело травмирован и не приходит в себя. Сердце работает хорошо, антибиотики ввёл». Он почувствовал, как Дэн осторожно забирает из его руки телефон, усаживает в кресло. Кажется, сердце пропустило удар и тут же заработало снова. Нет, показалось. – Идём в Лабиринт! – Не спеши, полчаса надо выждать, иначе мне и тебя доставать придётся, – ответил доктор Рельмо. И не трогай телефон. – Погоди, – пришёл в себя Макс. – Мне надо ответить. Пока он составлял ответ, Дэн молча продолжал за ним наблюдать. Потом приоткрыл дверь и негромко сказал: – Соня, мы будем в Лабиринте. И вновь повернулся к двоюродному брату: – Ну, пошли.