Жизнь, сгоревшая в Огне

Выйдя прогуляться по Даэн-Риссу и сделать покупки для будущей жизни на базе повстанцев, Диего, нет, теперь уже Кантор, чувствовал себя совершенно другим человеком. Не звучали в голове аккорды, и попадавшиеся навстречу красивые девушки не вызывали никаких чувств. Ну вот совсем. Он даже слегка удивился, расстроился, а потом увидел оружейную лавку и ожил. Лондрийские арбалеты, эгинские арбалеты и единственный пистолет. Отец когда-то показывал ему огнестрельное оружие, но больше учил стрелять из арбалета. Пистолеты впервые появились вместе с Небесными Всадниками, а потом, говорят, какой-то переселенец показал другие образцы, с барабанами, которые стали приживаться последние несколько лет. Хозяин магазина, воровским нюхом учуяв платёжеспособного клиента, сразу же предложил: — Не желаете ли новинку? Мощное оружие, стреляет свинцовыми пулями, заряжается сразу шестью, вот это называется патроны, помещаются вот сюда… Кантор повертел в руке пистолет. Поднял, прицелился. В нём пробудилась память о том дне, когда отец показал ему это оружие. — Сколько? — решился он. — Тысяча шестьсот золотых, — не моргнув глазом, ответил хозяин. «Накручивает цену», — понял Кантор, эмпатия сработала как по заказу. — Тысяча, — возразил он. — Больше он вряд ли стоит, хоть и новинка. — Что вы, сударь, гномы ещё не успели освоить… — Чтобы гномы да не успели? — усмехнулся Кантор. — Раз пистолеты уже продаются в вашей лавке, значит, гномы уже всё освоили. Неосвоенное они бы людям не продали. — О многорукий Вор, помоги мне, — вздохнул хозяин. — Лет через пять эти пистолеты будут стоить в два раза меньше, но сейчас могу продать за тысячу двести. — Хорошо, — кивнул Кантор, расплачиваясь и засовывая покупку за пояс. — Так, теперь я хотел бы взглянуть на арбалеты. — Могу предложить эгинский… Он не очень дорогой. — Эгинские арбалеты — дрова, — сказал Кантор, вспомнив слова Джеффри Стоунбриджа из Великолепной Семёрки. Джеффри был выдающимся лучником, но и в арбалетах знал толк. — Тогда лондрийский. Могу дать в придачу запасную тетиву. Всего за четыреста золотых. Кантор внимательно осмотрел арбалет. Дерево было прочным, тетива крепкой, блоки в полном порядке. Уроки отца прекрасно сохранились в его памяти. Хозяин наблюдал за ним с нарастающим уважением. — Могу ещё двойной комплект болтов добавить, вижу, что вы разбираетесь в оружии. — Согласен, беру. И набор метательных ножей. — Прошу вас, выбирайте, вот мистралийские, вот ортанские. — Мистралийские, — решительно сказал Кантор. Уж что-что, а ножи в Мистралии делали как надо! *** — Гм, — сказал Амарго, глядя на его покупки. — Для начала сойдёт. Даже вполне. У тебя хороший глаз на оружие. — Когда начнем заниматься? Говорил же, что завтра, а уже два дня прошло. — Дела были, — проворчал Амарго. Собирайся, сегодня отправляемся на базу. *** Диего стоял на ровной площадке перед мишенями, держа в левой руке тяжёлый пистолет. Амарго говорил: — Ты неплохо стреляешь с правой руки, но надо, во-первых, всегда выбивать десять из десяти как по неподвижной, так и по движущейся мишени, а во-вторых, научиться стрелять с левой. Для этого первую неделю будешь тренироваться в удержании пистолета. И ещё каждый день пятьдесят отжиманий. После отжиманий постреляешь в мишень с правой руки. А на следующей неделе займёмся арбалетом. Понял? — Всё понял, — серьёзно кивнул Кантор. Ему, музыканту, не впервой были длительные, монотонные упражнения. Но музыка осталась позади. Он опустил пистолет, отсчитал полминуты и снова поднял оружие. Рука не дрожит, это хорошо. Подошла Харама, молодая недоученная магичка. — Тренируешься? А вечером что делаешь? — Тоже тренируюсь. ¬— А отдохнуть не хочешь? Кантор вздохнул. — Харама, ты красивая девушка, но я сейчас по горло занят. Харама фыркнула: — Больше заняться нечем? — и отошла. Кантор продолжал держать пистолет, смотря в направлении выстрела, но услышал, что сзади кто-то есть. Он стремительно оглянулся и увидел Каймана, известного задиру. Поодаль маячил товарищ Торо, в котором Кантор ещё на днях распознал священника. Кайман хмыкнул: — Что-то ты на Хараму не ведёшься? Она девка суровая, с каждым не станет. Тебе честь оказала. — Небось, тебе не дала, а ты теперь выёживаешься? — буркнул Кантор. — Тебе что, в тюрьме яйца оторвали, или просто так не стои́т? — хохотнул Кайман. Кантор молча ударил его в челюсть пистолетом, благо что тот не был заряжен. Промычав что-то, противник ударил в ответ. Кантор тут же ногой стукнул Каймана по коленной чашечке, тот упал. Торо сунулся между ними, подняв увесистую палку, которую на базе прозвали «миротворцем». Диего задохнулся от гнева, но драться с товарищем не стал: к Торо он испытывал уважение. Так же не мог бы он ударить Амарго, несмотря на то, что иногда очень хотелось. — Сломал, — констатировал Торо. Кантор выругался, потом добавил: — Нечего было язык распускать! *** — Ну что ж, — заявил Амарго, — драться ты умеешь, когда надо и не надо. Но учти, если бы Торо был настоящим противником, и вам бы пришлось драться, ты мог бы и получить. А пока за драку в расположении базы — сегодня ещё одна порция отжиманий. Учиться драться всерьёз с двумя противниками будем после тренировок с арбалетом. Затем будем заниматься метанием предметов. Да знаю, видел, что у тебя получается хорошо. Но ты должен достичь совершенства. *** Через несколько дней Кантор явился в хижину после серии отжиманий и тренировки в стрельбе. В руках не отпускало напряжение. Он невольно провёл ладонью по лицу. Опять щетина на правой щеке выросла. Пора бриться. «До чего же это непривычное дело!» — думал Кантор, намыливая щёку и проводя по ней лезвием. Демоны, опять кровь, ну когда же он научится! Тукан, прозванный так за длинный нос, захохотал. — Нет, посмотрите на него! Небось, тебя слуги брили, да? Кабальеро, а как же, у мамы с папой в замке рос! Наверное, думал, что рыбу прямо на рынке делают, а сапоги сами чистятся? Забыв, что у него в руках лезвие, Кантор бросился на обидчика. Тукан завопил и попытался отобрать опасный предмет. Кантор, недолго думая, ударил его в нос кулаком. Противник сделал ему подножку. Оба повалились на пол, колотя друг друга. Товарищи попытались их растащить, но куда там! — Вот тебе, будешь знать…Так твою…и перетак! — орал Кантор, прижимая Тукана к полу и выкручивая ему руку. — Да ты псих! Я ж только пошутил!— прохрипел тот. — Прекратите немедленно, — раздался голос Амарго. Оба с трудом поднялись на ноги. Рядом с Амарго стоял Пассионарио, глядя на драчунов своими огромными эльфийскими глазами. — Ребята, — проникновенно произнёс он, — вы ведь оба неправы, верно? Сейчас вы пожмёте друг другу руки, извинитесь, а завтра вместе отправитесь охранять базу. Нельзя же, чтобы товарищи по борьбе смотрели друг на друга как анкрусы. — А лучше как плюты? — буркнул Тукан, вытирая кровь с лица. Порез получился немаленький. — Нет, это уж слишком, — проворчал Кантор, — пусть лучше как рыси. Но руки пожимать не стал. *** На другой день они сидели под деревьями недалеко от базы. Потом Кантор подумал, что если бы не эта драка и желание Пассионарио их помирить, Тукан отправился бы на пост один или с кем-то другим, запросто мог погибнуть, и вообще неизвестно что было бы. А так острый слух подсказал Кантору: кто-то приближается, причём человек, умеющий ходить по лесу. Он и так с трудом услышал этот шорох за спиной у товарища и бывшего противника в драке. И не задумываясь, метнул нож. В зарослях вскрикнули, Кантор прыгнул вперёд и вытащил неизвестного на поляну. Тукан только вскочить успел. — Эй, держи его, вязать надо. Вдвоём они увязали раненого пленника. — Тукан, быстро зови наших! Тукан протяжно свистнул, и через пару минут на поляну выскочили Рико и Торо. — Попался! — констатировал товарищ Торо, взвешивая в руке своего «миротворца». — Как вы его отловили? — Услышал, — кратко доложил Кантор. — Он меня спас, метнул нож прямо в кусты и ведь попал, — с уважением заметил недавний насмешник. И на глазах спокойно улыбнувшегося товарища Торо и ухмыльнувшегося Рико Кантор и Тукан пожали друг другу руки. *** Две луны спустя, после многочисленных тренировок Кантора с пистолетом, арбалетом, ножами, драками и умением прятаться, Амарго наконец проворчал: — Ну, похоже, ты готов для первого задания. — Наконец-то, — буркнул Кантор. Наставник протянул ему карандашный портрет. — Полковник Ортега, сотрудник министерства безопасности, известная тварь, лично участвует в пытках, а сейчас, похоже, выходит на нас. Уже двое наших людей арестованы. Расположение базы им неизвестно, но ребята крепкие, никого не выдали. Мы организуем операцию по их спасению, а ты уберёшь Ортегу. Он собирается выехать в Аррехо. Приступай к исполнению. — Есть приступить к исполнению! *** Городок Аррехо в двух днях пути от столицы жил обычной жизнью. Двухэтажные дома, узкие мощёные улочки, базарчик на площади… и здание управления безопасности, куда сегодня должен прибыть полковник Ортега. Недалеко от здания — небольшая кофейня, на террасе расположился с самым мирным видом Кантор. Приближался вечер. Около управления остановилась карета, оттуда вышел человек, похожий на портрет, который показывал Амарго. Кантор благодаря острому слуху услышал, как тот обратился к охраннику: — Передай, что прибыл полковник Ортега из Арборино. Кантор проследил за входящим в здание объектом, расплатился, быстро направился на заранее намеченный чердак, приготовил арбалет и принялся ждать. Прошло около двух часов, заметно стемнело. Наконец Ортега вышел на улицу, но в карету садиться не стал и в сопровождении телохранителя направился к одному из ближайших домов. Карета двинулась туда же, перекрывая арбалетчику линию выстрела. Кантор понял, что в этом доме полковник собрался ночевать. Он спустился вниз и стал наблюдать за домом. Ну что ж, стрелять в окно он сейчас не будет, тем более что неизвестно, в какой комнате ночует объект. Кроме того, сегодня прохладно и окна закрыты. Придётся ждать до утра. Кантор забрался на свой чердак и присмотрелся. Место удобное, маршрут полковника окажется точно на линии выстрела, если, конечно, он не станет пользоваться каретой. А после выполнения работы можно будет уйти чёрным ходом через проходные дворы на соседнюю улицу. Шли часы, а Кантор не спускал глаз с дома. Зрение у него было не таким уникальным, как слух, но тоже очень острым, острее, чем у большинства людей. Спасибо эльфийскому прадедушке! Но вот гнев и чувство мести — явно от людей. Кантор уже не раз убивал, но это было для защиты себя и своих друзей, в драке или в битве, тогда, на дороге к морю. Случалось, он выходил в круг с ножом, защищая свою честь. Но вот так хладнокровно убить человека? В сущности — казнить? Да, он выполнит этот приказ, застрелит Ортегу, пытавшего его товарищей, как когда-то пытали его самого. И будет выполнять другие такие же приказы. Будет делать эту работу. Хладнокровно и спокойно. *** Наступил рассвет, и Кантор насторожился. Теперь надо быть особенно внимательным. Вскоре хлопнула дверь. Нет, это не тот. Человек пересёк площадь и скрылся в переулке. Так, теперь женщина с корзинкой. Видимо, пошла на рынок. Прошёл ещё час. Наконец появился объект с телохранителем. Оба быстро направились к управлению. Кантор, прекрасно натренировавшийся в стрельбе по движущейся мишени, выпустил арбалетный болт. Ортега упал и не шевелился. Похоже, выстрел оказался смертельным. Телохранитель, проваливший своё задание, перевернул полковника и что-то крикнул. Так далеко Кантор не мог различить слово, но понял, что объект действительно убит. Работа закончена. Он быстро сложил арбалет, спустился с чердака, вышел во двор, откуда прошел на соседнюю улицу, по которой уже спешили ранние прохожие. Сейчас начнут искать убийцу, но он сможет отвести от себя подозрения. Кантор прогулочным шагом направился вдоль по улице, изобразив самый мирный вид. Хорошо бы где-то отсидеться. О, вот кафе. Уже открыто, как удачно. Заодно он немного расслабится, всё-таки первое задание. Выпьет кофе, а лучше водки. Можно что-нибудь поесть… В кафе за завтраком сидели несколько человек. У одного из них на столе стояло… Мороженое! Самое настоящее мороженое, залитое абрикосовым сиропом. Как это он сразу не подумал! Ведь он теперь может есть мороженое сколько хочет! Что ж, во всём можно найти что-то хорошее. Кантор и сам потом не помнил, как оказался за столиком. — Четыре… нет, пять порций мороженого и бутылку водки, — сказал он подошедшему официанту. Тот не смог скрыть удивления, но заказ принял. Когда Кантор запустил ложку в первую вазочку, то понял — жизнь продолжается. Что будет с ним дальше, могут знать только боги. Он же будет выполнять свою работу и… есть мороженое!