Забудь о мирском и смотри на меня

      Солнце больно резало глаза, если сесть не той стороной. Легкий ветерок трепал листья цветов на небольшой веранде ресторанчика. Пока было не жарко, но ближе к обеду Келус точно разомлеет, если продолжит проводить дни так спокойно. Одним глотком он допил свой чай и посмотрел на такого же расслабленного Дань Хэна. Тот довольно щурил глаза, наблюдая за ползущим по столику жучком.       Спокойствие прервал громкий топот нескольких пар ног и лязг доспехов. К столику Келуса и Дань Хэна подошли несколько солдат. Стоящего во главе Келус быстро узнал. Лицо Гепарда, старого друга Келуса, было нахмурено, а пальцы немного подрагивали от напряжения. Дань Хэн готов был подскочить, чтобы узнать, что нужно солдатам, а его рука была чуть заведена назад, готовая в любой момент схватиться за копье. Драться с солдатами, конечно, не хотелось, но порой обстоятельства обязывали. Но, увидев даже не шелохнувшегося Келуса, Дань Хэн тоже остался сидеть на месте.       - Келус, - Гепард приветственно поклонился и, снова подняв глаза, посмотрел на Дань Хэна, отдав честь. – Гепард Ландау, капитан городской стражи.       - Дань Хэн, - он все же встал и по привычке сделал то же самое. Взгляд Гепарда оценивающе пробежался по нему, но удивленным или недовольным он не выглядел.       - Гепард, давно не виделись, - Келус махнул рукой, приглашая Гепарда присоединиться к ним за столом. Но тот покачал головой.       - Келус, мне неудобно сразу обращаться к тебе с просьбой, когда ты приехал нас навестить, но кое-что произошло несколько часов назад, - он виновато опустил глаза, словно нашкодивший ребенок. Дань Хэн перевел взгляд на Келуса. Навестить? Еще вчера Келус сказал, что в этом городе их ждут лучшие условия, так что можно как следует отдохнуть, но толком ничего не объяснил.       - Все в порядке, рассказывай.       Гепард подошел ближе и понизил голос:       - Из дворца Главы города украли реликвию. Госпожа обнаружила на месте следы ци. У Госпожи не хватает навыков понять что-то по ним, поэтому она просит тебя помочь.       Келус задумался на пару секунд. Увидев его взгляд, Дань Хэн согласно кивнул.       В зале, в котором хранились сокровища семьи главы города, на первый взгляд Келус не заметил никаких отличий. Однако, присмотревшись, он понял, что нет вовсе не одной реликвии, а двух. В углу зала комплекту церемониального наряда не хватало мантии, а в противоположной стороне место за декоративным мечом пустовало. Если Келус не ошибался, раньше там лежали драгоценные серьги.       Судя по удивленному взгляду Гепарда, отсутствовали они вовсе не временно. Дань Хэн неодобрительно осмотрел сопровождающих их стражей. Пусть серьги и сложнее заметить, чем мантию, это все равно было верхом некомпетентности.       На стене за нарядом чернилами было выведено небрежное "Идиоты". И Келус, и Дань Хэн отчетливо чувствовали на ней следы духовной энергии. Этот вор настолько хотел поиздеваться над ними? След духовной энергии шел наверх, к потолку, пересекал его и исчезал где-то на крыше. Но никаких поломок в потолке над нарядом видно не было. А было ли там вообще пространство, чтобы пролезть?       Не успел Келус сказать о своих догадках, как увидел, что что-то блеснуло между стеллажами. Это было похоже на паутину. Глаз Келуса дернулся. Ну конечно. Кто еще мог быть так падок на одежду и украшения?       На тонких нитях быстро сформировался рисунок стрелочки, указывающей на выход. Она просит помочь ей сбежать? Пока Келус выбирал между пакостностью и любовью к матери, Дань Хэн уже был готов атаковать, тоже заметив паутину. Келус машинально схватил его за руку. Он успел мысленно проклясть самого себя, но, видимо, все же придется помочь Кафке, а после, в случае чего, просто сдать ее Гепарду. Ничего, выберется. Не в первой.       Дань Хэн переводил недоуменный взгляд с паутины на Келуса и обратно. Келус невинно улыбнулся, как бы прося подыграть ему. Дань Хэн подавил желание обреченно вздохнуть.       Будет ли достаточно увести людей от входа? Помимо Гепарда в зале было еще трое стражей, они бегали из стороны в сторону, проверяя реликвии на возможность пропажи. Снаружи вход охраняли двое.       Келус заметил, что в их сторону то и дело бросает взгляд Гепард. Возможно, он заметил их странное поведение. Келус вопросительно посмотрел на него в ответ и быстро спрятал все еще сцепленные с Дань Хэном руки за тумбу. На лице Гепарда тут же выступил румянец, и он поспешно отвернулся. Келус тихо усмехнулся. Потянул Дань Хэна в сторону, рядом с ними стояло покрытое золотом зеркало. Сделав вид, что заметил что-то, он стал осматривать реликвии через отражение. Что можно использовать для отвлечения внимания?       Один из стражей подошел к стеллажу с музыкальными инструментами. То что нужно. Келус достал из кошелька монетку, Дань Хэн встал перед ним, загораживая от чужих взглядов. Монетка прилетела в доспехи стража, издавая звон. Страж дернулся и тут же наткнулся на стеллаж. Стеллаж пошатнулся. С самого его верха на голову стража упала старая пипа, а после приземлилась на пол. Громкое эхо от удара заставило всех стражей подбежать ближе. Охранники входа были не исключением. Келус с Дань Хэном, конечно, тоже в стороне не остались, но оба незаметно поглядывали на выход. Пока страж извинялся за неуклюжесть, всего на мгновение у входа мелькнула тень, а паутина из ци показала язык.       Келус обещал Гепарду рассказать о своих догадках, как только он кое-что проверит. Гепард с готовностью согласился и предложил им остановиться в гостевых комнатах дворца, но Келус отказался. Заметив удивление Гепарда и Дань Хэна, Келус чуть не закатил глаза, но подошел к Гепарду ближе и прошептал что-то на ухо, указав глазами на Дань Хэна. Лицо Гепарда снова покрыл румянец. Он поспешно попрощался и ушел.       Весь путь до гостиницы Дань Хэн сверлил затылок Келуса взглядом, но тот лишь беззаботно насвистывал веселую мелодию. Уже стоя в одной из снятых комнат, Дань Хэн наконец понял, почему Келус отказался от комнаты во дворце.       В окне мелькнула тень, а через секунду перед Келусом оказалась женщина. Игриво улыбаясь, она притянула его в короткие объятья и повернулась к Дань Хэну. В ее ушах поблескивали две сережки, инкрустированные небольшими рубинами. Дань Хэн сразу узнал женщину. Он помнил ее лицо еще со времен своей службы. Раньше ему не доводилось встречаться с одной из самых разыскиваемых преступниц страны, но Дань Хэн неоднократно видел плакаты о розыске и донесения об очередной краже. Он и подумать не мог, что доведется обменяться приветствиями при подобных обстоятельствах, так еще и не обнажая оружия.       - Рада наконец познакомится, Дань Хэн, - Кафка сложила руки в приветствии и чуть поклонилась. У нее было достаточно времени узнать о человеке, с которым водится ее сын, и она была не удивлена его способности заводить знакомства с такими неожиданными людьми.       Дань Хэн поклонился в ответ, и он невольно отметил, что не уверен, сможет ли победить Кафку в бою.       - Матушка, - Келус вернул на себя внимание двоих оценивающих друг друга людей. – Что же помешало тебе сбежать?       Кафка разочарованно фыркнула.       - Я надеялась посмотреть что-то увлекательное, но ты поступил слишком скучно.       - Почему я должен разбираться с навороченными тобой делами? – Раздражение в голосе Келуса звучало все отчетливей.       - Почему сразу я? – Кафка преувеличенно удивилась и почти подавилась воздухом. – Кто-то опередил меня.       Настало время Келуса удивляться. Опередили? Кафку? Он впервые слышал подобную чушь. Но если подумать, то это многое объясняло. Для той, кто спокойно может пройти мимо чутких охранников, не потревожив тех даже дуновением воздуха, было странно идти через крышу. Да и странными надписями на стенах Кафка не баловалась. Почему-то до этого момента Келус объяснял себе эти порывы старческим маразмом, не потрудившись даже ненадолго задуматься о расследовании.       - Вообще-то эта мантия так себе смотрится без полного комплекта. Не понимаю, какой дурак додумался взять только ее.       Взгляд Келуса зацепился за поблескивающие серьги Кафки. Та это заметила и задумчиво погладила их кончиком пальца.       - Ну не могла же я уйти с пустыми руками.       Кафка быстро достала из своего рукава какую-то свернутую бумажку и протянула Келусу.       - Проверьте эти места. Вор, скорее всего, уже продал мантию. По крайней мере, я надеюсь, что носить ее он не собирается.       Келус знал не так много людей, которые крадут что-то драгоценное для того, чтобы похвастаться другим.       В записке, которую дала Кафка, был список адресов точек сбыта.       - Ты настолько хочешь ее получить?       - Говорю же, без полного комплекта она бесполезна! Я просто хочу знать, что за лишенный вкуса идиот увел у меня такой красивый наряд.       Даже если Кафка вернет мантию, достать остальные вещи станет значительно сложнее. Скорее всего, их уже перенесли в другое место. Пусть Кафка и была сильной заклинательницей и умелым вором, всесильной она не была. Хоть Глава города и молода, чтобы что-то украсть у нее, нужна далеко не одна неделя планирования и подготовки. В прошлый раз Кафка так легко сбежала лишь из-за присутствия Келуса и Дань Хэна, которые заставили стражей немного расслабиться, а после и вовсе отвлечься.       Келус обреченно махнул рукой на Кафку и увел Дань Хэна из комнаты.       Потратив на поиски несколько часов, Келус и Дань Хэн выяснили, что вор еще не продал украденное. Имя Кафки было удивительно эффективно в работе со сбытчиками. Келус не мог перестать ворчать на не слишком утешительный результат, ведь так найти вора будет сложнее.       Сидя за столиком небольшого ресторанчика, он лениво наблюдал за другими посетителями и работниками. Вон обедала компания девушек, тихо обсуждая что-то, а за соседним столиком ругалась пара, пытаясь при этом не привлекать внимания. Владелица ресторана сновала между столиками, с улицы слышалось пение уличного артиста. Тут взгляд Келуса зацепился за непримечательную дверь в полу. Она находилась в дальнем углу небольшого зала и напоминала погреб. Но почему погреб был именно в обеденном зале? Обычно их располагали на кухне, складе или другой комнате, куда не пускали обычных посетителей.       Владелица подошла к двери с подносом с едой в руках, открыла ее и спустилась. Через пару минут она поднялась с уже пустым подносом и продолжила работу в зале. Там что, было что-то вроде приватной комнаты для гостей? Но почему в подвале?       Из размышлений Келуса вырвал Дань Хэн, предлагающий ему попробовать фруктовую нарезку. Келус быстро забыл о подвале.       Но через некоторое время он увидел, что владелица снова спускается туда и поднимается с теперь пустыми тарелками.       - Ты что-то заметил? – Дань Хэн проследил за задумчивым взглядом Келуса, однако не разглядел ничего, что могло заинтересовать того.       - Да нет, ничего такого, - Келус лишь покачал головой и встал, собираясь уходить. В любом случае, это не его дело.       Неспешно прогуливаясь по улице, они не сразу заметили приблизившийся к ним силуэт. Келус чуть не вздрогнул, когда в висок ему ткнулся край доули. Быстро поняв, кто это, он сдержал желание отодвинуться, но демонстративно фыркнул, привлекая внимание Дань Хэна.       Кафка протянула им небольшой сверток. Внутри оказался клочок серебристых волос.       - Кажется, малыш зацепился ими за балку в потолке, когда сбегал. – В голосе Кафки звучало веселье, а губы растянулись в довольной улыбке. – Над потолком есть небольшое пространство, туда вполне возможно протиснуться человеку. А крыши во дворце – сплошное разочарование. За ними вообще следят?       - Так преступник вошел через крышу?       - Ага, этот маленький воришка нашел довольно удачный ход, но оказался недостаточно опытен, чтобы как следует закрыть собственный.       - "Маленький воришка"? – Келус недоуменно склонил голову. Кафке, конечно, нравилось называть других немного вульгарнее, чем позволял этикет, но сейчас это звучало несколько странно.       - Ну да. Это ребенок. И все же ровный круг в углу потолка слишком выделяется.       - Ребенок?!       Келус поперхнулся воздухом, а Дань Хэн удивленно выдохнул.       - Не думаю, что в те дыры смог бы протиснуться взрослый. У меня не получилось.       - Уровень совершенствования, конечно, не очень высок, но сложно представить, что его мог достигнуть кто-то младше шестнадцати, - Дань Хэн задумчиво прижал указательный и большой палец к подбородку.       - Он чертовски талантлив, - Келус согласно кивнул.       - И смог тебя провести, - Кафка тихо хихикнула.       Однако задача легче не стала. Найти конкретного ребенка в большом городе было невероятно сложно. Келус быстро пересказал Кафке неутешительные результаты их поисков, после чего та растворилась в толпе.       - Что теперь будем делать? – Дань Хэн смотрел на абсолютно расслабленного Келуса и пытался понять, о чем тот думает. Принять факт, что ребенок смог ограбить Главу города, было сложно, но в их мире и не такое случается. И все же Келус слишком спокоен для того, кому этого ребенка еще и искать.       - Ничего, - Келус непринужденно пожал плечами и направился к небольшой лавке с разными побрякушками. Но красноречивый взгляд Дань Хэна заставил его остановиться и пояснить. – Видел, как матушка заинтересовалась этим? Она и без нас его найдет, нужно только подождать. А нам она сплавила слишком долгую работу, так что пока она не попросила о чем-то еще, можно просто прогуляться.       - Что мы скажем Гепарду, когда она найдет?       - Ну, зависит от обстоятельств. Если что, всегда можно скинуть на нее. Все же матушка одна из самых неуловимых преступников в мире, Гепард не будет задавать вопросов.       Дань Хэн лишь обреченно вздохнул. По крайней мере, теперь он понимал, почему у Келуса несколько притуплены моральные принципы и откуда у него навыки профессионального вора. Даже стальные, воспитываемые в Дань Хэне с самого детства нравственные устои постепенно трескались под его влиянием. Хоть Дань Хэн и не мог сказать, хорошо это или плохо, останавливать процесс не собирался. И все же его по-прежнему волновал один вопрос: как именно Келус получил свои навыки вора? Сложно обрести подобное без практики.       - Чего застыл? – Келус щелкнул пальцами прямо перед носом Дань Хэна. В одной его руке покоились какие-то безделушки, а другой он потянул Дань Хэна к лавке. По ожидающему взгляду продавца Дань Хэн понял, что его просили оплатить.       Совсем рядом слышались громкие голоса артистов. На соседней улице шло представление. Люди толпились вокруг постановки, разглядеть что-то было сложно. Келус быстро осмотрелся и схватил Дань Хэна за руку, утягивая его в другую сторону. Остановившись перед небольшим постоялым двором напротив, Келус взобрался по дереву на балкон одной из комнат. На нем стоял пышный куст, скрывающий часть перил собой. Келус устроился на закрытом участке и стал весело болтать ногами. Дань Хэн встал сзади, периодически осторожно оглядываясь, чтобы их не заметил владелец и Келус не упал. Ему, конечно, ничего не будет, но все же не хотелось, чтобы это случилось.       - Келус, - Дань Хэн тихо позвал, пока они пробирались по узким переулкам, чтобы избежать толпы по пути к одной из достопримечательностей. – Ты когда-нибудь… работал со своей матушкой?       Дань Хэн не нашел более удачного решения, кроме как спросить напрямую. Да и от Келуса скрывать свои мысли и опасения не хотелось.       - А что, арестуешь меня? – Келус захихикал, умиленный формулировкой вопроса. Дань Хэн немного расслабился, видя, что Келус нормально отреагировал. Конечно, Дань Хэн не собирался ничего делать, даже если ответом окажется "Да". Ему просто было интересно. Тем более, Келус был его другом, а Дань Хэн давно лишился своих полномочий. – Пару раз, - Келус ненадолго задумался, решая, стоит ли пояснять. – Это был единственный способ показать матушке, что я способен за себя постоять.       - Воровством? – Дань Хэну сложно было понять такую логику. Разве обычные боевые искусства не будут более эффективны?       - Ага. Матушка считает, что умение сбежать - важнее умения махать кулаками. Мол, если я столкнусь с более сильным противником, то лучше сразу бежать, а не подвергать себя опасности.       Дань Хэн подумал, что это имело смысл и было вполне в духе известной воровки. Они долго петляли по ярким улицам, развлекали себя всем, что встречалось на пути, и пробовали местные деликатесы. Келус и Дань Хэн всегда так проводили время, когда оказывались в новом городе. Шли куда глаза глядят и наслаждались жизнью. Ни у кого из них не было ни целей, ни стремлений, так зачем забивать голову ненужными мыслями?       К вечеру они вышли к лесу, находящемуся прямо на краю города. Насмотревшись за свои жизни на леса, они не собирались идти туда, но глухое эхо стука чего-то об землю привлекло их внимание. Кто-то копал. Дань Хэн насторожился и, прищурившись, стал вглядываться в темноту. Келус же медлить не собирался и бесшумно двинулся вглубь. Незаметно приблизившись к источнику звука, они увидели выделяющиеся в темноте серебряные волосы. В руках девочки была лопата, а под ногами небольшая, почти закопанная яма.       Дождавшись, когда девочка закончит, Келус сказал Дань Хэну проследить за ней, а пошел портить ее тщательную работу. Пришлось применить духовную силу, чтобы копать быстрее, и пожертвовать мечом – пачкать руки не слишком хотелось, но без этого тоже не обошлось. Он то и дело порывался достать взрывающий талисман, но усилием воли подавил это желание. Под не слишком большим слоем земли оказалась коробочка. Непримечательная и вытянутая. Но на ней висел непростой замок, потому Келус предположил, что она тоже была украдена у кого-то богатого. Легко сломав его, он нашел внутри дорогое ожерелье. Покопавшись еще, Келус нашел ниже другие коробки. Открыв парочку, он обнаружил богато украшенные драгоценностями и золотом вещи. Мантия Главы города тоже была среди них. Быстро спрятав все обратно и присыпав землей, Келус стал ждать.       Дань Хэна долго не было. Решив, что прошло уже достаточно времени, чтобы напрячься, Келус прилепил на дерево обнаруживающий талисман, чтобы почувствовать приближение кого-либо, и побежал в город.       Только оказавшись на улице, он сразу наткнулся на спешащую куда-то группу стражей. Выцепив одного, Келус спросил, что случилось. Страж узнал Келуса и рассказал, что у аристократа, чья фамилия Келусу ничего не сказала, украли ожерелье. Страж был поражен наглостью вора, который сразу после кражи у Главы города, совершил еще одну у почти равного по влиянию человека. По словам стража, Гепард был уверен, что вор тот же. Отпустив стража, Келус решил, что воришка промышляет в городе гораздо дольше, чем думают стражи, но они не связали эти случаи с другими. Иначе Келус не мог объяснить количество вещей в той яме. Либо Гепард скрыл это от него, что было вряд ли. И все же, для чего это воришке, если она даже не продала ничего?       Келус быстро шагал по улице, думая, куда мог направиться воришка с Дань Хэном и одновременно пытаясь почувствовать энергию Дань Хэна. Он резко остановился. В окне ресторанчика, в котором они недавно обедали, Келус увидел пропавших. И Кафку. Та тоже заметила его и взглядом пригласила присоединиться. За столом царила неловкая атмосфера, одной только Кафке было все равно. Дань Хэн неуверенно переводил глаза с Кафки на девочку напротив, а теперь еще и на Келуса. Устроившись рядом с ним, Келус стал ждать объяснений.       - Ты долго, - Кафка сделала глоток из чашки и мило улыбнулась. Девочка рядом с ней сверлила ее взглядом, будто пытаясь заставить ее случайно пролить горячую жидкость. – Спасибо, что помогли найти это сокровище.       Кафка хотела положить руку на голову девочки, но та увернулась. Она рассказала, что ее информаторы были как всегда крайне любезны, но слишком медлительны. Однако внезапное появление Дань Хэна сильно ускорило процесс и подтвердило личность девочки.       - Как тебя зовут? – когда Кафка закончила короткое объяснение, Келус снова осмотрел девочку, а после заметил стоящую в углу владелицу ресторана. Та нервно заламывала пальцы и периодически настороженно поглядывала в сторону их столика. Так вот почему они встретились здесь.       - Серебряный Волк, - девочка гордо выпятила грудь, на пару мгновений лишаясь своего недовольства. Келус предположил, что имя она придумала сама.       - И что дальше? – Келус снова посмотрел на Кафку.       - Эта малышка – настоящий талант. Она сама смогла достичь такого уровня совершенствования. Боюсь, если ее никто не направит, это может плохо кончиться. У Серебряного Волка ушло несколько секунд, чтобы понять смысл этих слов.       - Ни за что! – она вскочила со стула, отбивая снова протянутую к ней руку. После в ход пошла отборная брань, явно услышанная на улице. Кафка молча слушала, продолжая улыбаться. Понимая, что эти странные люди не впечатлены, Серебряный Волк надулась и попыталась убежать в сторону подвала, но была быстро поймана и усажена обратно на стул.       - Почему ты так не хочешь учиться у меня?       - Разве у меня есть причины доверять тебе?       - Ах, вот как. Так тебе больше нравятся те дяди-стражи? – Тон Кафки был мягким, почти по-матерински нежным, но Серебряный Волк лишь дернулась от напряжения. Келусу не одобрял использования таких грязных приемов на детях, но против Кафки он и сам был бессилен.       Серебряный Волк думала долго. Поглядывала немного грустными глазами на дверь подвала, недовольными на Дань Хэна, и разочарованными куда-то в сторону леса. Постепенно она пришла к выводу, что выбора то у нее и нет. Фыркнув, она кивнула и отвернулась. Кафка беспрепятственно положила руку ей на голову и легонько погладила.       Спустя еще несколько минут тишины и окончательного смирения Серебряного Волка, Келус наконец задал терзающий его вопрос:       - И все же, зачем ты ограбила всех тех аристократов?       - Потому что заслужили. – На лице Серебряного Волка появилось отвращение. В мире было немало людей, пострадавших от ублюдков, так что Келус больше ничего не спрашивал.       Кафка встала со стула, быстро обняла сначала Келуса, затем растерявшегося Дань Хэна и направилась в сторону выхода.       - Уладьте тут все, мальчики, - и скрылась за дверью вместе с Серебряным Волком. Келус раздраженно выдохнул и подумал, насколько эго Гепарда будет уязвлено, если он скажет, что их провел ребенок. Нет, лучше все-таки скинуть все на Кафку. Те украденные вещи были очень дорогими, а он и так о многом соврет. Те богачи же не обеднеют от пропажи пары побрякушек? Главное, чтобы Кафка не решила прихватить их с собой.       Вырвавшись из своих мыслей, Келус повернулся к Дань Хэну. Тот пустым взглядом смотрел перед собой. Недоумевая, Келус стал искать, что смогло ввести его в ступор. На столе лежала красная вуаль.       Эта женщина…