Два особенных дня

      Ху Тао смахнула рукой пот со лба и отпила со стакана холодный фруктовый чай с мятой. Пускай море и шумело всего в сотнях метров от ресторана «Народный выбор», в этот конкретный день она жалела, что судьба наделила её именно Пиро Глазом Бога, а не Гидро, Крио или Анемо.       — Ай-я, как на кремации, — Ху Тао вздохнула и сделала ещё глоток. — Я поражаюсь тому, как даже в такую погоду ты танцуешь вокруг печки беспрестанно, обеды подавая день за днём…       — Ты меня смущаешь, — расплылась в улыбке Сян Лин. — Но платить всё-таки надо.       Ху Тао фыркнула.       — Сегодня же мой день рождения.       — Ага, на ужин для которого я и так уже расщедрилась настолько, насколько возможно. Некоторые блюда начала готовить ещё со вчера. Сколько там порций… — Сян Лин взялась перечислять на пальцах. — Четыре точно, ещё Юнь Цзинь, Синь Янь, Чжун Ли обещал заглянуть… а Янь Фэй будет?       — Не знаю, — Ху Тао опустила взгляд в чай. — С утра я её сегодня не видела. Обещала, что получится, но с клиентами сама знаешь, как бывает. С живыми, во всяком случае.       — Что правда, то правда.       Ху Тао вздохнула и допила чай одним большим глотком.       — О-ох, хорошо как. Я загляну к тебе чуть позже и скажу наверняка, что с порциями. Надеюсь, что получится притащить ещё пару людей с террасы Юйцзин. Ну, или не совсем людей.       Она нащупала несколько монет в кошельке, остановила руку и, улыбнувшись, взглянула на Сян Лин из-подо лба.       — Может, по старой дружбе?       — Может, по шляпе черпаком?       — Ладно, — прорычала Ху Тао, но тут же улыбнулась вновь и протянула ей мору.       Она спрыгнула со стула, расправила на себе красную рубашку с короткими рукавами и направилась к пруду на площади.       День официального приближения своей смерти на один год Ху Тао собиралась отметить с размахом — чему немного мешало бытие этого дня будним. Так что, как прилежная сотрудница ритуального бюро «Ваншэн», Ху Тао запросила заслуженный отпуск ровно на один день. И, как понимающая начальница ритуального бюро «Ваншэн», Ху Тао ей не отказала.       — С днём рождения, госпожа Ху! — помахал рукой хозяин «Трёх чашек в порту» Дэ Гуй.       Ху Тао приподняла шляпу, выудила из-под неё купон и вложила ему в эту самую руку.       — Скидка целых тридцать процентов! Это вместо «спасибо», — подмигнула она.       Редкая улыбка на лице Дэ Гуя не продержалась дольше пары секунд.       Отпуск отпуском, но от возможности пораздавать пригласительные не только на праздничный ужин, но и на тот свет Ху Тао удержаться не могла.       Дойдя до пруда, она намотала вокруг него круг и решила свернуть к мосту, ведущему к южному выходу из гавани. До лестницы на террасу Юйцзин добираться ну слишком уж долго, так почему бы и не срезать путь, просто поднявшись по заросшему бамбуком склону. Тропинка к террасе здесь была почти непротоптанной. Если бы у Ху Тао уже и так не было куда более практичного и не вызывающего подозрений способа спрятать труп, то в первую очередь она подумала бы именно об этом месте.       Сейчас она об этом, как ни странно, не думала. Равно как и о том, что же за подарок ей приготовила Янь Фэй. Ху Тао точно знала, что её девушка что-то тщательно готовила, даже без таинственных «мне кое-куда надо» и уклончивых ответов в последние недели. Но, во-первых, получить сюрприз без всяких предположений и ожиданий, по её мнению, было куда интереснее и приятнее. Во-вторых же, чтобы понять, что задумала Янь Фэй, нужно думать, как Янь Фэй. А это сложно.       Шагая в тени бамбуков, Ху Тао остановилась и принюхалась. Кто-то готовил некий травяной отвар, и происходило это совсем рядом. Ориентируясь по запаху, она сошла с тропы, осторожно подошла к крупному камню и выглянула из-за края.       В небольшой ямке горел костёр, а над ним действительно висел котелок — источник запаха. Рядом, за раскладным деревянным столом, спиной к ней сидела высокая фигура в сине-чёрном обтягивающем костюме — вряд ли подходящем для настоящей разведки. Для полной узнаваемости не хватало лишь не слишком комфортной в жару белой меховой накидки.       «Ага… — потёрла ладони Ху Тао. — Кто это тут у нас?»       Начав с медленных, выверенных шажков, она плавно ускоряла темп. И вот уже широкими шагами на цыпочках, как вор, пробиралась, чуть дыша, чтобы не спугнуть, а потом ка-а-к…       Е Лань вскочила со стула, повалив его на землю. Она перехватила руки Ху Тао до того, как они опустились ей на плечи — и парой быстрых движений заломала за спину.       Ху Тао обернулась настолько, насколько смогла, и нервно хихикнула.       — Бу?       В её голове невольно промелькнула мысль о том, не работает ли она на Фатуи, сама того не ведая. Холодный взгляд Е Лань, крепкая хватка её рук, ясное понимание того, что любое телодвижение обернётся невыносимой болью — то ещё неизгладимое впечатление.       Правда, стебель цветка цинсинь, зажатый у неё в зубах, это впечатление несколько портил.       — Фу Фа…       Е Лань поморщилась. Она зажевала весь цветок себе в рот и, морщась ещё сильнее, продолжила жевать. После чего, плотно сжимая веки, проглотила.       — Ху Тао, — вздохнула она. — Ты же понимаешь, что если бы кости выпали немного иначе, если бы я вовремя не поняла, что это ты — у кого-то сейчас в груди торчал бы кинжал?       — Ты бы всё поняла, я верю в твой профессионализм, — Ху Тао проворчала. — Может, отпустишь?       — Волшебное слово?       — Я расскажу Янь Фэй.       — И? — Е Лань хмыкнула. — Она поймёт, что это была просто самооборона, без превышения её пределов.       — Дальше я не думала, — призналась Ху Тао. — Прости. Пожалуйста.       Е Лань отпустила захват, и она облегчённо выдохнула, хлопая себя по плечам и разминая руки круговыми движениями.       — Наверное, это было неприятно, но ты должна понимать, — Е Лань поставила на место опрокинутый стул. — Я постоянно начеку. Если бы я и впрямь тебя ранила, как бы я потом смотрела в глаза Янь Фэй, объясняя, что произошло?       Ху Тао заглянула ей за плечо.       — Объясни лучше мне: что тут происходит?       На столе лежало несколько блокнотов, раскрытых и закрытых. Пустая миска явно предназначалась для того, что варилось в котелке. Несколько тарелок уже были наполнены какими-то недоеденными травяными салатами. В разделочную доску был воткнут тот самый кинжал, а рядом лежали несколько стеклянных колокольчиков, лотосов, конских хвостов и целая небольшая горка цинсинь.       Е Лань отвела взгляд.       — Леди Нефритовое Равновесие, это была ваша идея. Возьмите на себя ответственность и объясняйте сами.       Из-за стола сперва показались фиолетовые пучки волос, напоминающие кошачьи ушки, а затем и остальная Кэ Цин.       — Первой о своих проблемах рассказала ты, — сказала она, пододвигая к себе блокнот. — Я просто предложила решение, выгодное нам обеим. Полноценный обмен опытом, в результате которого мы сможем повысить нашу эффективность в области романтических взаимодействий со своими партнёршами.       — Кэ Цин, — Е Лань прикрыла лицо рукой. — Я уверена, что это можно было бы объяснить менее… по-кэциновски.       — Тайная встреча, на которой вы думаете, как порадовать своих любимых, горами растимых, надо льдами властных и просто прекрасных? — Ху Тао засмеялась. — Это та-а-ак мило! Я бы с радостью присоединилась, но всё-таки с Янь-Янь ситуация немножко другая. Такие салаты и похлёбки, как у вас тут, она почти никогда не готовит.       — Да, в чём-то тебе однозначно повезло, — Е Лань взяла в руку очередной цветок цинсинь и повертела у себя перед глазами. — Есть противоядия, которые и то повкуснее. Есть яды повкуснее.       — Яды, — присвистнула Ху Тао. — Как ты после них выжила?       — Противоядия.       — Ух ты.       — К слову об интоксикации, — Кэ Цин перелистнула страницу блокнота назад. — Я хотела бы всё-таки узнать точный объём вина, который мне нужно выпить, чтобы прибавить смелости и при этом не вызвать более серьёзные побочные эффекты.       — Без неоднократной практики ты это не поймёшь, — Е Лань отщипнула зубами лепесток и проглотила с почти идеально скрытым усилием. — Почему тебя так сильно интересует именно этот момент?       Кэ Цин вздохнула, подперев голову рукой.       — Потому что некоторые из самых оптимальных стратегий обычная Кэ Цин просто так не провернёт.       — Ты уверена, что они тебе нужны? — Ху Тао скрестила руки на груди. — Ты думаешь, Гань Юй нужен кто-то, кроме обычной Кэ Цин?       — Дело не совсем в этом. Она заслуживает большего, — Кэ Цин подняла глаза к небу и сжала руку в кулак. — Она заслуживает лучшего. Может, записаться к Юнь Цзинь на уроки актёрского мастерства…       — С одной стороны, на это уйдёт немало денег и времени, — Е Лань лизнула стебель цветка. — С другой, без подготовки ты совсем безнадёжна.       — Я ценю прямоту, — вздохнула Кэ Цин. — Так всё-таки, то, на чём мы остановились… Там должно быть «твои родители случайно не пекари» или «кондитеры»?       Ху Тао вскинула бровь.       — С чего-то же нужно начинать, — пожала плечами Е Лань и укусила стебель за один конец.       — Я вот всё стесняюсь спросить… — Ху Тао следила за тем, как цинсинь постепенно исчезает у неё во рту. — Это как-то связано с романтикой или твоё новое сверхсекретное задание требует вхождения в образ горного сурка?       Е Лань одновременно улыбнулась и скривилась, глотая.       — Я хочу провернуть один трюк. Но для этого нужно привыкнуть ко вкусу. Да и может я всё-таки научусь ценить этот горный деликатес сам по себе, вне засыпанных специями блюд.       — Я жду ответа, — Кэ Цин постучала пером по столу. — Нам ещё нужно успеть пройтись как минимум по трети твоей коллекции соблазнительных фраз на все случаи жизни.       — Ни одной из которых я в итоге не воспользовалась. Лучше запиши вот это вот, подчеркни и обведи, — Е Лань взмахнула перед собой рукой, перебирая между пальцами светящуюся голубую нить. — Любовь бывает совершенно непредсказуемой, как азартная игра. Иногда поток чувств просто застаёт тебя врасплох и уносит куда-то далеко-далеко…       — Да, я надолго запомню, как после твоего доклада в Нефритовом Дворце Шэнь Хэ громко сказала «Ну наконец-то», при всех подняла тебя, перекинула через плечо и вынесла из зала.       Е Лань стиснула губы, краснея.       Ху Тао улыбнулась, сняла шляпу и потянулась в неё рукой.       — Если тебе кажется, что ты вот-вот умрёшь от смущения, то, пока этого ещё не случилось, позволь мне предложить…       — Нет.       — Специальная скидка в честь моего дня рождения!       Лицо Е Лань быстро сменило цвет с розоватого на бледный. Она метнула взгляд в сторону Кэ Цин, но та снова нырнула под стол.       — Что-то не так? — спросила Ху Тао. — Кстати, я как раз хотела вас пригласить на ужин по этому поводу.       — Нет, — сказала Е Лань. — Всё в порядке, просто…       — Я забыла, — донеслось из-под стола. — Прости. То есть, я помнила, но у меня был такой плотный график, эту встречу уже еле впихнула, нужно было отодвигать что-то менее важное и, кажется, в какой-то момент я… — Кэ Цин вынырнула из-под стола и, положив на него локти, прикрыла лицо руками. — И сегодня я прийти не смогу, да. Встреча с делегацией из Сумеру поздно вечером, потом нужно помочь Гань Юй с бумагами. Да, она тоже не сможет.       — Ай-я…       — Я тоже, — вздохнула Е Лань. — Недавно вернулась с миссии, через три дня новая, с Нин Гуан нужно очень много всего обсудить. Кроме того, появляться на какой-то вечеринке у всех на виду мне сейчас опасно для жизни. Без подробностей, но, скажем так, Фатуи не в восторге от моих последних успехов.       — Я понимаю, — кивнула Ху Тао. — У самой часто дел невпроворот. Если что, не нужно считать, что вы в долгу, но… знаете, что будет для меня лучшим подарком?       Кэ Цин закатила глаза.       — У меня один уже есть.       — Нет-нет, — хихикнула Ху Тао. — Хотя, конечно, если хочешь, то останавливать тебя не буду. Лучшим подарком для меня будет не продажа чего-то. А, скажем так, кто-то, кто обязательно будет когда-то где-то, а ещё немного поможет с чем-то для кого-то.       Она упёрла руки в бока, многозначительно поднимая и опуская брови в ожидании.       — Точно, — улыбнулась Е Лань. — Совсем скоро ведь.       — А? — взглянула на неё Кэ Цин.       Ху Тао усмехнулась, вскинула подбородок и демонстративно поправила галстук на воротнике.       — Встретимся здесь же завтра, коллеги. Ровно в полдень.       — В полдень у меня совещание, — сказала Кэ Цин.       — Тогда в десять утра.       — В десять утра я ещё сплю, — сказала Е Лань.       — О-ох, — прорычала Ху Тао. — А послезавтра вечером?       Е Лань подбросила в воздух кубик из воды и поймала в руку.       — В шесть.       — В шесть я ужинаю, — проворчала Кэ Цин.       — Вот и договорились, — всплеснула руками Ху Тао. — В шесть в «Народном выборе». А сейчас у меня есть и другие дела. То есть, были. Ай-я-яй…       Она опёрлась одной рукой о бамбук и, драматично приложив руку ко лбу и откинув голову назад, взглянула в небо.       — Никто на террасе Юйцзинь не разделит со мной радость праздника!       — О-хо-хо, — послышалось со стороны террасы. — Вот она, наша именинница!       Ху Тао узнала старушечий голос и несколько замялась, едва между бамбуками показалась добродушная улыбка. Что-то даже чуть сжалось в груди при мысли о всех тех разах, когда она пыталась осчастливить Мадам Пин купоном ритуального бюро «Ваншэн» и немедленно получала за это от Янь Фэй по рукам.       — Чем тут молодёжь занимается? О… — она подошла поближе к столу. — Решили приобщиться к божественному?       — Ничего подобного, — фыркнула Кэ Цин.       Мадам Пин остановилась, поглядывая на блокноты, тарелки и котелок, взяла в руку цинсинь и откусила лепесток.       — Ну и гадость, — усмехнулась она. — Не завидую вам. Но эти цветочки хороши в обезболивающих и успокоительных отварах, от боли в животе тоже помогают. А если ко вкусу привыкли, то можно просто срывать и перекусывать, как ягодами. В умеренных количествах.       — У цинсинь есть какие-то побочные эффекты? — вскинула бровь Е Лань.       — Конечно, — кивнула Мадам Пин. — Как съешь слишком много, так станет труднее дышать в городе и захочется уйти куда-то в горы. Понизится температура рук и способность к нормальному человеческому общению. Может, даже рога вырастут. Или клюв.       — Клюв, — кивнув, записала Кэ Цин. — Погодите…       Ху Тао хлопнула себя рукой по лбу синхронно с Е Лань.       Отсмеявшись, Мадам Пин достала из-за спины нечто, завёрнутое в светло-розовую ткань.       — Но пришла я не за этим. Вот.       Она развернула свёрток и поставила на стол чёрный глиняный чайник.       — Это мне? — Ху Тао подошла поближе, рассматривая нарисованных на нём оранжевых бабочек. — Спасибо…       — Хо-хо, — улыбнулась Мадам Пин. — Хоть я и приняла участие в подготовке, но всё-таки это подарок не от меня. Заходи.       — Куда?       Мадам Пин кивком указала на чайник.       — Эм, — Ху Тао заглянула в носик. — А ка-а-ААААААА!       Земля ушла у неё из-под ног. Желтоватый свет замерцал по краям поля зрения, вокруг чайника в воздухе закрутились складки, будто на комкающейся ткани самого пространства. Облака плыли навстречу, Ху Тао замахала руками и ногами, понимая, что нет, это она падает сквозь слой облаков и земли нигде не…       Она споткнулась и упала, приземлившись на ладони и колени. Под ними была покрытая густой травой земля. Ху Тао перевела дыхание — воздух несколько похолодел, но и напрочь холодным всё же не был.       — В порядке? — послышался сверху знакомый смешок.       Ху Тао подняла голову. Она могла бы сказать, что не видела в жизни ничего прекраснее, если бы и так не видела Янь Фэй почти каждый день. И всё же, при золотистом сиянии, просвечивающем сквозь нежно-персиковые волосы, сейчас её полубожественная девушка выглядела божественной на все сто процентов.       — Да, всё хорошо, — Ху Тао вложила свою ладонь в её, встала и оглянулась. — А…       Она замерла с приоткрытым ртом. Золотистый свет исходил от далёкого солнца, застывшего на горизонте, наполовину выглядывая из-за моря облаков. Посреди этого моря, на травянистом острове, где места хватило бы для компактного кладбища десять на десять могил, они и стояли.       — Ка-а-ак бы сказать, — почесала затылок Янь Фэй. — У меня был набросок речи, но сейчас, наверное, тот случай, когда можно обойтись всего парой слов.       Она взяла Ху Тао за обе руки и посмотрела в глаза.       — С днём рождения, Тао. Это всё тебе.       Рот Ху Тао открылся ещё шире.       — Конечно, всё немного не так, как я хотела, да что уж… — Янь Фэй отвела взгляд. — Ты сама видишь, какой маленький этот островок, тут почти ничего нет. Прости, что я…       — Янь, ты издеваешься, да? — хихикнула Ху Тао. — Ты взяла и подарила мне целый мир. Я не знаю, как это вообще можно кому-либо когда-либо переплюнуть.       — Подпространство, формально говоря, считается всего лишь…       — Янь.       — Нет, одно из определений того, что такое «мир», вполне подходит, но я бы не называла это…       Ху Тао цокнула губами и, подпрыгнув вперёд, крепко обняла её за плечи.       — Просто я правда представляла это по-другому, — вздохнула Янь Фэй. — Мне так хотелось самой сделать для тебя настоящую роскошную обитель, но в итоге мне слишком много помогали и бабушка, и Хранительница Облаков, и земли тут так мало, и м-м…       Ху Тао поцеловала её в губы и продолжала поцелуй до тех пор, пока Янь Фэй не перестала пытаться что-то говорить.       — Всё? — хихикнула она.       Покрывшаяся румянцем Янь Фэй кивнула и улыбнулась.       — Вот и славно, — Ху Тао ущипнула её за щёки. — Подчинила себе ткань мироздания, ещё и что-то рассказывает. Здесь можно находиться без угрозы для жизни, здесь хорошо и свежо — этого разве мало? Серьёзно, идеальная температура, в траве не ползают муравьи с жуками…       — Вообще-то ни в каких подпространствах не водятся насекомые, если их там только сознательно не завести.       — Это не важно, — Ху Тао оглянулась вновь. — Ты меня здесь давно ждала? Мне просто интересно, тебе же наверняка хотелось… Ну, туалета здесь никакого…       — Ничего подобного.       — Нет, если вот так в небо, в пустое пространство…       — Хватит, — прикрыла лицо рукой Янь Фэй. — Да, с самого утра я пошла к бабушке, и она мне помогла это организовать, но в чайник залезла прямо перед выходом.       — Ты тоже взяла выходной на сегодня?       Она тяжело вздохнула.       — Я пыталась освободить время, всё почти получилось состыковать, но… В общем, назрел важный контракт, постройка паркового комплекса на границе с Сумеру. Нужно уладить много бумаг с их делегацией, застройщиками и прочими. Кэ Цин порекомендовала им меня, — Янь Фэй упёрла кулаки в бока и ухмыльнулась. — Кого же ещё рекомендовать, раз всё должно быть безупречно. Но в итоге главный архитектор опоздал на целый день, потому что, цитирую: «Мой муж рано ушёл на работу и закрыл дом на единственный ключ»!       — Чего? — фыркнула Ху Тао.       — Вот именно. Я бы их обоих лично избила стопкой подписанных документов, но это плохо скажется на отношениях Ли Юэ и Сумеру.       — Ай-я, — опустила голову Ху Тао. — Значит, тебя не будет на похоронах Меня-но-на-год-младше.       — Ты не назвала… — Янь Фэй вздохнула с улыбкой. — Нет, конечно же, именно так ты это и назвала.       — И написала на пригласительных, да, — Ху Тао достала один из-под шляпы и показала ей. — Син Цю вызвал меня на стихотворную дуэль, Синь Янь обещала сыграть черновые версии новых песен, Сян Лин наготовит много вкусностей, и я немного тоже. Жареный цыплёнок с сосной, моё новое творение!       — О, это всё звучит так… Стоп, с чем?       — Объедение! — кивнула Ху Тао. — Правда, я ещё не пробовала.       — Ладно, допустим, — Янь Фэй опустила голову и сложила руки за спиной. — Мне правда хотелось бы прийти. Прости меня.       — Не за что извиняться, — махнула рукой Ху Тао. — Но.       Она с хлопком положила руки Янь Фэй на плечи и, нахмурив брови, уставилась в округлившиеся бирюзовые глаза.       — Пообещай мне, что в свой собственный день рождения ты будешь полностью свободна. Или хотя бы всю вторую половину дня. Никаких клиентов в это время. У тебя запись. Ты — мой клиент.       Вырвавшийся у Ху Тао смешок подпортил желаемую ею серьёзность сцены.       — Нет, не в том смысле.       — Я постараюсь, — Янь Фэй вновь опустила взгляд, но тут же подняла вновь и сдвинула брови. — Нет, я обещаю, всё именно так и будет! Это моя жизнь и я в ней утверждаю законы.       — Да!       Ху Тао потрясла её за плечи так сильно, что Янь Фэй продолжила шататься на месте даже после того, как она её отпустила.       — А… — Ху Тао окинула остров взглядом. — Как отсюда вернуться обратно?       Янь Фэй протянула руки вверх и достала книгу… откуда-то. Из подпространства в подпространстве? Подподпространства? На её верный свод законов книга похожа не была ни размером, ни обложкой, ни, собственно, названием: «Подпространства для чайников».       — Это приложение к подарку, можно сказать, инструкция, — объяснила она. — Здесь тебе и про вход, и про выход, и про перенесение предметов, и про то, почему лучше не путать этот чайник с обычным, и всё-всё-всё. Большая часть переписана с трактата солидной древности, но я его немного адаптировала и добавила некоторые пункты лично для тебя.       Ху Тао взяла книгу в руки и пролистала к середине.       — «Не чокаться чайниками с Люмин». Эх…       Она закрыла книгу и покрутила в руках, глядя на толщину.       — Я отсюда не выйду, пока всё это не прочитаю?       — Расслабься, — улыбнулась Янь Фэй. — Сегодня я просто всё тебе покажу сама.       Она хлопнула ладонями по инструкции с двух сторон и книга, сверкнув алыми искрами, исчезла прямо в руках у Ху Тао, оставив её в немом трепете восхищения. Который плавно перетёк в иной трепет — лёгкое пощипывание на щеках, когда Янь Фэй медленно провела пальцами вверх по её галстуку, схватила за него у воротника и притянула Ху Тао впритык к своему лицу.       — После того, как закончу с поздравлением.       Широко раскрытые глаза закрылись сами по себе, когда Янь Фэй потянула за галстук вновь и прижала её губы к своим. Ху Тао застыла на месте, отвечая ей лишь ртом, но ненадолго — нарастающее тепло по всему телу желало превратиться в жар. Она что есть силы взялась обеими руками за рога. Прекрасно понимая, на что нарывается.       Руки Янь Фэй как раз освободились, едва она развязала галстук у неё на шее. Прорычав посреди поцелуя, она схватила Ху Тао за рубашку и сперва усадила на землю, а затем и уложила, наконец отстранившись и толкнув её руками в грудь.       Ху Тао упёрлась ладонями в землю и оглянулась. До края парящего острова ещё далеко. С облегчённым выдохом и улыбкой на лице, она упала спиной на траву, раскинув руки в стороны. Перистые облака всё так же плыли по вечнозолотистому небу её собственного маленького мира.       Её собственный очаровательный рогатый суслик тем временем, хмурясь, наполз сверху. Ху Тао потянулась к её лицу руками, но Янь Фэй быстро перехватила её запястья, смотала чёрным галстуком и вжала в траву у неё над головой. Другой рукой она принялась расстёгивать пуговицы на её рубашке, одну за другой.       — О нет, — хихикнула Ху Тао. — Неужели пламя правосудия не пощадит именинницу?       — Ну что ты такое говоришь, — Янь Фэй улыбнулась, окончательно обнажив её туловище, и провела горячей ладонью вверх по животу. — Я просто очень хочу зажечь свечу на праздничном тортике. И, — она облизнулась, — уплетать его до последней крошки…       — Приятного…       Ху Тао осеклась на вздохе, как только губы Янь Фэй опустились на её шею.       Хорошо, что плотно застёгнутая доверху рубашка вечером надёжно прикроет следы самого желанного подарка — пускай и рубашку с галстуком всё же придётся надеть новые. Ворочаясь на траве и перебирая покалывающими пальцами, Ху Тао терялась в мысленных метафорах. Она так и не могла понять, чувствует ли себя, как жадно поедаемый Янь Фэй кусочек торта, или как сгорающий фитиль именинной свечи. Впрочем, вырисовывающийся в голове обрывками строк стих всё равно вряд ли будет когда-то окончен.       — Ай-я… — протянула Ху Тао, зажмурившись и наслаждаясь обжигающими её ключицы поцелуями.

***

      — Как думаете, что там происходит? — спросила Кэ Цин, глядя на парящий над столом чайник.       — Я думаю, что нам повезло, что стенки чайника не пропускают звук, — ухмыльнулась Е Лань. — Есть вероятность, что он уже… закипел к этому моменту. Он вообще может закипеть?       Мадам Пин засмеялась.       — Если очень постараться, то может. Но ой-ой-ой, что тогда будет…       — С теми, кто внутри?       — Не только, — она прищурилась. — Знаете, что случилось в Каэнри’ах?       Е Лань медленно переглянулась с Кэ Цин.       — Нет.       — Хорошо.       Мадам Пин развернулась и молча ушла.