Элементарное тепло и его влияние на пресмыкающихся

      По вечерам в кабинете профессора Снейпа становилось тише, мрачнее и холоднее. Свет синих свечей плясал на кирпичных стенах, создавая тени, казавшиеся живыми и дышащими. Свет плясал и на стекле множества банок и склянок, озаряя их не всегда лицеприятное содержимое. Северус Снейп сидел за столом абсолютно один, держа в руке перо. Выражение его лица сменялось от фрустрированного до почти яростного. Что было неудивительно – он проверял задания своих учеников.       Тишину нарушил стук в дверь. Естественно, Снейп не ответил, надеясь, что его оставят в покое после первого стука без ответа. Однако, в дверь постучали второй раз, уже более решительно. Решив, что в таком случае дело было действительно важным, он поднял голову от стола и посмотрел на дверь, чуть прищурившись.       – Войдите. – Сказал он безразлично, но громко.       Дверь открылась, и невысокая фигура в остроконечной шляпе скользнула внутрь его кабинета, немного приблизившись к столу. Сначала Снейп подумал, что это был кто-то из студентов, но, приглядевшись, узнал нового профессора по Уходу за магическими существами. Она приступила к своим обязанностям недавно, заменив временно отсутствующего профессора Кеттлберна, и Снейп видел ее всего один раз – за столом преподавателей в самом начале учебного года. Он даже не помнил её имени. И пока что она не вела себя так, чтобы у него было какое-либо желание вспоминать.       – О, добрый Вам вечер… – у женщины был просто невыносимый ирландский акцент. – Профессор… Снейп, верно?       Голос женщины был мягким и мирным, но, тем не менее, резал по ушам, излишне раздражая Снейпа. Он смерил её коротким взглядом и сухо сказал:       – Действительно. А вы…?       – Профессор Вулпсмит, к Вашим услугам. – Она вежливо кивнула. – Но на самом деле… Я вынуждена обратиться за Вашими услугами. Если вы, конечно, будете столь любезны…       Тёмные глаза Снейпа внимательно изучали женщину. Ну конечно, обязательно нужны его услуги, обязательно поздно вечером и обязательно, когда он занят.       – Что нужно?       Его тон оставался сухим.       Женщина торопливо опустила руку под свою жилетку. Снейп слегка напрягся, с подозрением глядя на её копошения. В итоге она осторожно достала из-под ткани совсем маленького светло-рыжего малыша-нюхлера. Зверёк пыхтел и жалобно пищал, глядя по сторонам.       – Этот кроха сбежал сегодня… и погрыз листья ядовитой тентакулы, судя по тому, что я только что нашла его рядом с ней в дендрарии. И… теперь у него болит живот и… – её голос дрогнул от сожаления. – Кто знает, сколько он там был и сколько он ещё протянет? И… я наслышана о Ваших невероятных познаниях в зельях. И прошу Вас о помощи.       Снейп закатил глаза. Как глупо с её стороны было заводить нюхлера, от этих бедокуров не было никакого толка, всегда одни проблемы.       – Могу дать Вам рецепт Эзопова Зелья, если Вы столь некомпетентны, что не можете прочитать его в библиотеке.       – Дело… дело не в этом. Мой набор для зельеварения потеряли при доставке сюда… Да, они уже выслали мне новый. Но, тем не менее… Я могу воспользоваться одним из Ваших?       Снейп лишь хмыкнул и поднялся с места. Ему хотелось поскорее избавиться от посторонних в своём кабинете, не затягивая всё это её черепашьей вознёй среди его инструментария.       Он подошёл к стойке, на которой с педантичной аккуратностью были расставлены приспособления для зельеварения, пододвинул к себе подставку под котел и горелку, открыл заслонку последней, после чего извлёк из рукава свою палочку из тёмного дерева. Направив её на горелку, он беззвучно, одними губами, сказал «Инсендио», от чего кабинет на мгновение озарился тёплым светом.       Поставив на огонь, казалось, самый маленький котёл, что был у него под рукой, он обернулся и переспросил:       – Значит, листья ядовитой тентакулы?       – Да, верно.       Он бросил краткий взгляд на страдающего нюхлера в её руках и развернулся к стеллажу, выбирая нужные ему ингредиенты.       – Я удивлён, что он ещё жив. – Его тон был скорее строгим, чем действительно удивлённым.       – О, он боец. – Женщина грустно улыбнулась. – Простите, что трачу Ваше время. Клянусь, что это не повторится…       Снейп проигнорировал её извинения, молча начав работать над своим зельем. Он что-то бормотал, осторожно добавляя в котелок некие сушёные травы и ритмично капая из бутыльков каплями загадочных жидкостей. Зелье было готово быстро – Снейп вылил из котелка плотную субстанцию серовато-жёлтого цвета в пробирку и молча протянул профессору Вулпсмит.       Она закивала, осторожно взяла пробирку, и, чуть сжав двумя пальцами маленькую мордочку по бокам, открыла зверушке рот, с уверенным профессионализмом залив туда жидкость. Нюхлер недовольно пикнул и высунул язык. Однако, судя по всему, ему сразу полегчало, выражение его мордочки стало менее замученным.       – О-у, тебе уже лучше, малыш?       Вулпсмит искренне заулыбалась, почесав нюхлеру лоб. А потом подняла глаза на профессора Снейпа.       – Огромное Вам спасибо!       Он задержал на ней изучающий взгляд и на мгновение немного вскинул уголки губ, изобразив подобие улыбки.       – Ничего особенного. Не привыкайте к этому.       – Теперь я у Вас в долгу. – Сказала она, осторожно спрятав нюхлера обратно в жилетку. Тот тут же высунул голову обратно, внимательно уставившись чёрными глазками на Снейпа. – Любые ингредиенты, которые могут предоставить мои звери, к Вашим услугам.       Профессор Зельеварения приподнял брови. Такое предложение его заинтриговало.       – Что именно могут предоставить Ваши звери?       – Много чего. Мех нюхлера, мех жмыра… Мой гиппогриф время от времени сбрасывает перья, когда она линяет. В целом, да, если зверь это периодически сбрасывает – у меня это точно есть. – Уверенно сказала она.       – Так Вы не растите их на убой? – Снейп опустил холодный взгляд на торчащую из её жилетки мордочку нюхлера. Тот фыркнул и скрылся под тканью. – Как мило.       – Ни в коем случае, профессор Снейп. – Серьёзно сказала женщина и нахмурилась. – Только живодёры могут заниматься подобным. У меня с такими короткий разговор – в последней поездке на Черноморское побережье я отправила двоих магов, мучавших дракона, прямо в руки к мракоборцам.       Профессор по Уходу за магическими существами потёрла подбородок, глядя на безразличное лицо Снейпа, и добавила:       – С тех пор у меня осталось немного драконьей чешуи… бедняга всё время линял от стресса, пока я его выхаживала.       Глаза Мастера Зелий расширились, а мышца на скуле дёрнулась от интереса.       – У Вас есть драконья чешуя?       – Да. Не то чтобы много, если честно. Но, тем не менее. Интересует? – она чуть наклонила голову, наблюдая за его реакцией.       Он немного помолчал, глядя на свою незваную гостью с недоверчивым прищуром. А потом, чуть подавшись вперёд к ней, вкрадчиво спросил:       – Вы знаете, насколько драконья чешуя может быть ценна, особенно для создания сильных зелий?       Профессор Вулпсмит прищурилась в ответ:       – А Вы весьма благородный джентльмен, раз пытаетесь меня об этом предупредить. Не переживайте. Я отнюдь не некомпетентна. Я прекрасно понимаю ценность драконьей чешуи. И точную стоимость каждой чешуйки. – И тут она вдруг улыбнулась ему. – Тем не менее, я с радостью поделюсь с Вами, профессор. Я глубоко ценю Вашу помощь в спасении моего нюхлера от ужасной участи.       Взгляд Снейпа был пронзителен, однако в нём был намёк на некоторое уважение.       – Замечательно. Я готов забрать её сейчас.       – Сейчас? – она приподняла бровь, повернув голову в сторону солидной стопки бумажной работы на его столе. – Я думала, Вы были несколько заняты…       Профессор Зельеварения чуть закатил глаза и обошёл её, направившись к двери.       – Не подвергайте сомнениям мои решения. Идём.       Профессор Вулпсмит пожала плечами и с довольной улыбкой сложила руки за спиной, подойдя к двери.       – Да, если хотите, то пожалуйста, коллега. Я не против небольшой прогулки до моего кабинета.       Она остановилась и похлопала себя по мантии и жилетке.       – Хорошо, все нюхлеры на месте, можем выдвигаться.       После данной фразы Снейп бросил в сторону этой любительницы животных надменный взгляд, весьма презрительно промолчав. Когда она наконец-то покинула его кабинет, он вышел следом, хлопнув дверью.              Профессор Вулпсмит, кажется, поняла неразговорчивую природу своего коллеги и понимающе молчала всю дорогу до своего «кабинета», который расположился в одной из хижин за пределами кирпичных стен школы. Путь сюда показался профессору Снейпу раздражающе долгим, и большую часть этой «прогулки» он жалел, что решил затеять это мероприятие.       К хижине примыкала небольшая деревянная изгородь, за которой мирно дремал серовато-чёрный гиппогриф, который, кажется, не был никак привязан. Профессора Зельеварения слегка напрягла столь жалкая попытка обезопасить окружающих от животного, как хлипкая изгородь. Но он никак это не прокомментировал – это была не его забота.       Когда волшебники приблизились к хижине, из-за неё выскочила шишуга, виляя раздвоенным хвостом. Увидев Снейпа, зверёк недовольно загавкал и от звуков его лая гиппогриф лениво приоткрыл глаза, окинув взглядом двух магов. И тут же снова их закрыл.       – Тихо, Инпу, это наш гость. – Строго сказала его хозяйка.       Похожая на джек-рассел-терьера зверушка тут же замолчала и, высунув язык, проскочила за ограду к гиппогрифу.       – У Вас… много живности. – Безразлично сказал Снейп чтобы нарушить неловкую тишину, провожая шишигу слегка раздражённым взглядом. Зверёк показался ему чересчур громким.       – Ха, думаете? – женщина хмыкнула в ответ, как-то неоднозначно глянула на него через плечо и пошагала к двери своей хижины. – Я, в конце концов, преподаватель по Уходу за магическими существами.       Слегка опешив от внезапного прилива дерзости в её голосе, профессор Снейп замешкался, оставшись на месте. Вулпсмит открыла дверь и вскинула брови:       – Подождёте на улице, коллега?       Мастер Зелий скользнул взглядом по помещению за дверью, и на долю секунды в его глазах мелькнуло любопытство.       – Я, пожалуй, зайду. – Ответил он и зашёл в «кабинет», дав закрыть за собой дверь.       Так как занятия нового преподавателя Ухода за магическими существами в основном проходили на открытом воздухе, её рабочее место было совмещено с жильём. Здесь было весьма уютно – множество растений, хаотично разложенные по всем доступным плоским поверхностям книги и фолианты. Тёплый свет свечей играл на расставленных по полкам баночках, среди которых иногда попадались на глаз интересные металлические фигурки различных зверей. На одной из таких полок скромно, в уголке, на бархатной фиолетовой подставке-футляре лежала некая бронзовая награда с символом Отдела регулирования магических популяций и контроля над ними. Стены были так же увешены различными пылесборниками, но особо примечателен был старый, истрепанный флаг Когтеврана, бережно расправленный на одной из стен.       На рабочем столе большое самописное перо тряслось над развёрнутым пергаментом. Рядом растянулся внушительных размеров рыжевато-чёрный жмыр, беззаботно вылизывающий передние лапы.       – А ну брысь со стола, Маркиз!       Профессор Вулпсмит прошлась к тумбам, нарушив идиллию изучения ее обиталища, в которой прибывал Северус. Жмыр поднял голову и поспешно спрыгнул со стола, усевшись рядом со стулом и развалив грушеподобные бока. Его хвост недовольно дёрнулся, но тем не менее, зверь продолжил равнодушно вылизывать передние лапы.       – Предположу, что Вы держите всех этих тварей, чтобы Вам было из чего варить зелья? – спросил Снейп, позволив интересу мелькнуть в своём голосе. Его взгляд зафиксировался на пушистом звере, в частности, на весьма ценных усах.       – Ну, не без этого. Скорее, держу их, потому что им пока что больше некуда податься, и они ко мне привязались. В свою очередь они делают мне одолжение и предоставляют ингредиенты для зелий и помощь на моих уроках. Но я никогда не прошу от них слишком много. – Размышляла она вслух, изучая взглядом свои заставленные банками полки.       – Зачем же ещё их держать, кроме зелий? – профессор Зельеварения перевёл взгляд на хозяйку хижины, чуть прищурив глаза. Его слова были резки, но в них не было… жестокости. Скорее искренний интерес.       Женщина почесала подбородок и ответила, даже не оборачиваясь на него:       – Думаю, что каждому своё, профессор Снейп. Вас интересуют зелья и издевки над учениками, меня – магические существа. Они весьма славные, если узнать их получше, намного приятнее, чем некоторые люди.       Снейп снова посмотрел на жмыра, встретившись с ним взглядом. Зверь, казалось, изучал его в ответ.       – Этот точно выглядит сноснее, чем некоторые в этой школе… – задумчиво пробубнил он.       Профессор Вулпсмит не смогла не улыбнуться этому замечанию. Щёлкнув пальцами, словно вспомнив что-то, она открыла одну из тумбочек, достала небольшой кожаный мешочек, развязала его и, перебрав его содержимое, упрятала часть обратно, развернувшись к своему коллеге.       – Прошу, Ваша драконья чешуя.       Женщина подошла ближе и вручила мешочек ему в руку. Заглянув внутрь, профессор увидел четыре сверкающие серебристые чешуйки украинского железобрюха. Они были в идеальном состоянии и действительно выглядели так, как будто отпали сами, а не были вырваны силой. Снейп чуть скривился от того что их было всего четыре, но тем менее, это более чем окупало его затраты на зелье для нюхлера. Но не его потраченное время, пожалуй. Взяв двумя пальцами одну из чешуек, Северус внимательно изучил ее взглядом. Это был весьма высококачественный ингредиент.       – Значит, Вы действительно выхаживали дракона… – Снейп перевёл изучающий взгляд с чешуйки на профессора по Уходу за магическими существами, не изменив выражение лица. – И он Вас не сожрал?       – Да, сначала он пытался. Сначала я ему абсолютно не понравилась. – Она смерила коллегу кратким взглядом. – Абсолютно…       Глаза Мастера Зелий сузились, он отправил чешуйку в своей руке к остальным и резко спрятал мешочек в карман.       – Удачное сравнение, мисс Вулпсмит. Возможно, даже более удачное, чем Вы предполагаете. – Сказал он с долей яда в голосе.       Женщина усмехнулась, на её лице промелькнуло самодовольство.       – Миссис Вулпсмит для Вас, профессор Снейп. – Хозяйка хижины как-то странно сощурилась и кивнула в сторону двери. – Что же, Вы получили своё вознаграждение, и более Вас здесь ничего не держит. Доброй ночи.       Не став дожидаться его ухода, она развернулась к единственному на всю хижину шкафу, приоткрыла его и начала хлопать себя по мантии, извлекая из-под ткани маленьких нюхлеров, отправляя их во внутрь шкафа, который явно внутри был больше чем снаружи. Интересный способ содержания портящих мебель существ внутри дома.       – Один… два… три… Че… Стоп, где… Ах, вот ты где. – Пересчёт окончился строгим взглядом на самого проказливого малыша.       Снейп беззвучно ухмыльнулся, хоть его глаза остались холодными и расчётливыми, пока он продолжал наблюдать за её действиями. Новая знакомая казалась ему всё более и более… интригующей.       – Откуда у Вас столько нюхлеров? – спросил он монотонным голосом.       – Вам действительно интересно, профессор Снейп? – ответила она, не скрывая сомнения в голосе.       – Я заинтригован. Расскажите.       На лице Мастера Зелий показалась слабая язвительная усмешка. Не смотря на это, Вулпсмит спокойно ответила, достав за шкирку из мантии ещё одного нюхлера, на этот раз взрослого, который тут же начал оглядываться по сторонам, громко принюхиваясь.       – Я нашла эту мадам тяжело раненной. – Кратко сказала она, отправив последнего нюхлера к малышам, которые довольно запищали из шкафа. – Она оказалась беременной. Теперь у меня пять нюхлеров.       Профессор Снейп проводил зверька взглядом. По его выражению лица можно было догадаться, что он думает только о слабой природе зелий из меха и когтей нюхлеров.       – Значит, Вы питаете слабость к существам, которые во многом жалки и бесполезны…       – Не бывает бесполезных существ. – Строго сказала профессор Вулпсмит, закрыв шкаф. – Каждая жизнь ценна, даже жизнь маленького нюхлера.       Снейп снова прищурился, его лицо стало напряжённым. Его удивляло, как можно было сохранять такую мягкосердечность по отношению к магическому миру в столь взрослом возрасте.       – Я бы назвал такую позицию наивной.       Женщина прищурилась в ответ. В её взгляде заплясали какие-то недобрые огоньки.       – Не слишком ли много суждений для столь незаинтересованного в общении волшебника, коллега? Не в Вашей компетенции подвергать сомнению мои жизненные убеждения. – Снейпу показалось, что в её голосе присутствовало некое раздражение. – Повторюсь: Вас здесь более ничего не держит.       Северус с любопытством ловил каждую ее эмоцию.       – Вижу, что задел Вас за живое. Какая жалость.       Он хмыкнул, развернулся и покинул её кабинет, приостановившись, когда был уже за дверью.       – Продолжайте в том же духе. Может, когда-нибудь Вы чему-то научитесь. – Заносчиво отметил он, закрыв за собой дверь.