Багровое сердце. Голубое пламя

- Темнотища-то какая. Никто не помнит, в чей рюкзак Даби положила фонарик? – донёсся голос Сакуры откуда-то справа. Луна была скрыта под облаками, поэтому искать пришлось только на ощупь. Послышалась возня и звуки расстёгивающихся молний. - Это кто? - Это я, Зуха. - А у кого ещё рюкзак? - Вроде у Чэ? - Да, да. Ынчэ, думаю, уже пора отпустить мою руку? – послышался голос Чэвон. - Ой, извини. Фонарик быстро нашёлся у Юнджин, но включать его она не торопилась. Снова наступила тишина. Почему-то даже из леса ничего не было слышно, даже стрекотания сверчков. Только листья шелестели от лёгкого ветерка. Наконец тишину нарушила Сакура. - Кхм… Юнджин? Он не включается? - Хе-хе… - Юнджин нервно хихикнула. – Честно, мне страшно, просто жуть. Сейчас я его включу, и мы увидим, как из кустов на нас смотрит отвратительное нечто, длинное, худое, как… - Юнджин! Ты сейчас специально? – взволнованный голос Ккуры. - Думаю, тогда лучше увидеть это нечто, мы хотя бы поймём в какую сторону бежать, - подметила Казуха. – И вообще если оно там есть, мы бы тут уже, наверное, не стояли? И в этот момент луна вышла из-за облаков. Стало значительно светлее, но рассмотреть в лесу «нечто», если оно там и было, не получалось – лунный свет не проникал сквозь густую листву деревьев, а самые ближайшие кустики были слишком маленькими для кого-то «длинного худого». Юнджин набралась храбрости, включила фонарь и дрожащими руками перевела луч в сторону кустов. Немного пошарила там, но так никого не увидела. - Надолго ли хватит батареи? – задумалась Ынчэ. - Даби сказала, что на неделю точно. Интересно, а сколько конкретно держат заряд фонари у нас дома? - Вот первым делом и выясним, если вернёмся, - сказала Чэвон. – Ну что, пошли? – спросила она у подруг, хотя жуткий страх сковал сердце. Естественно, никто не сдвинулся с места. - Эм, Чэвон-онни, - осторожно начала Ынчэ, глядя на верхушки деревьев. – Когда мы были в Рефугии, у меня ещё было рвение поскорее найти то, что надо и вернуться домой, но сейчас я не уверена, что нам нужно так сильно торопиться. Весьма правильное суждение. И в обычном лесу днём вы можете потеряться и погибнуть, а от леса потустороннего мира ночью опасность исходит в десятикратном размере. Чэвон оглядела остальных. Сейчас у всех боролись два чувства – неимоверное сильное желание закончить дело и сбежать домой и леденящий душу страх за свою жизнь. И зачем только она уговорила всех пойти как можно скорее? Стоило задавать этот вопрос ещё в Рефугии, но тогда никто из них будто не подумал об этом. Когда Чэвон сказала, что, чем быстрее они выдвинутся, то тем скорее вернутся домой, все согласились. «Это всё рвение не пустить насмарку наши тренировки и не профукать айдольскую карьеру, к которой мы так долго и упорно шли» - подумала она. – «Да, это до ужаса обидно. Вот поэтому мы все и помчались сломя голову…» Теперь вопрос – а не навредит ли спешка? Совершенно точно навредит. Смогут ли они защищаться? Вряд ли. Ведь магических способностей у них нет, а когда они проявятся, может быть слишком поздно или они этого даже не поймут. Учитывая, что даже Даби и их с Сеной подруги не смогли избежать потерь, вполне орудуя магией. Кажется, все эти мысли появились не только у неё. - Помните про туманного монстра, охотившегося как раз ночью? Нубинелла или Нубигена, не помню, - сказала Казуха. – Если мы его повстречаем, то вряд ли отобьёмся. Кстати, об этом, никто не почувствовал в себе что-то новое и сверхъестественное? Ответ отрицательный. Из-за усталости от навалившегося Чэвон присела и свернулась калачиком. Юнджин обеспокоенно наклонилась к ней. - Да, наверное, весь свой мозг я оставила у Даби в квартире, - с усмешкой пробормотала Чэ. - Ты чего? – Юнджин погладила её по спине. - Зачем я сказала, что лучше отправляться сегодня? Как я вообще забыла, что за твари тут обитают? - Ну а мы тебя не остановили, - Сакура тоже подсела к Чэвон. – Так что, мы все виноваты. - Захотели поскорее свалить, но забыли, с чем можем столкнуться, - добавила Юнджин. Чэвон взглянула на подруг. - Мда. Мы не можем рисковать. Будет лучше если пройдёт больше времени, но мы хотя бы вернёмся домой живыми. Поэтому нужно включить максимальную осторожность. Ха-ха... Даже если нашим родителям предстоят мучительные годы поисков… - Жалко, мы не спросили Даби, как и когда конкретно магия проявляется. Уж не знаю, много ли информации нам оставила Сена, - внезапно громко сказала Юнджин. Затем она вытащила путеводитель из рюкзака, дала фонарь Ынчэ, и принялась листать страницы. - Когда героини комикса обнаружили силы? – пыталась вспомнить Казуха. - В момент опасности, - сказала Юнджин. – Как раз-таки Нубигена или как его там, напал на них. - Ну да. По-другому и не поймёшь. Даби услышала, как кричала Луиша, которая в тот момент была в кошачьем облике. Так она поняла, что может понимать животных. Сена могла видеть сквозь предметы и так далее, а тогда там был густой туман. Так что, может быть такое, что силы у нас уже появились, а мы просто не знаем какие, – рассуждала Ынчэ. – Представьте, у кого-то из нас способность к… к дыханию под водой. Это можно проверить, только нырнув и попробовав вдохнуть. – Серьёзно, и нам теперь всё подряд пробовать? С нашими героинями всё ясно, та сцена и была прописана специально, чтобы читатели поняли, что девушки – ведьмы. А с нами что? Получается, мы можем узнать это только случайно. Если такой случай вообще подвернётся, – с ноткой возмущения выдала Казуха. - Во-первых, думаю, лучше не искать намеренно опасности, - пробормотала Юнджин, всё листая. Сакура вдруг начала сильно размахивать руками. - Хочешь превратиться в птичку? – засмеялась Юнджин. - Вдруг я умею управлять ветром? – заявила Сакура, не останавливаясь. Остальные переглянулись и тоже стали беспорядочно махать руками, пытаясь почувствовать отклик какой-либо стихии. - Да бесполезно. Представляю, как глупо мы выглядим со стороны, - сказала Казуха, запыхавшись. - И в книжке ничего про это нет, - сказала Юнджин, раздражённо захлопнув путеводитель. – Мы можем полагаться только на прочитанный вебтун. - Вообще, в комиксе было нарисовано, как героини буквально почувствовали некую новую энергию в себе, - вспомнила вдруг Сакура. – Но так как мы ничего нового не ощутили, думаю, про способности можно пока забыть. Что будем делать сейчас? Самое разумное сейчас – не соваться в лес, а переждать ночь за его пределами. Но стало заметно холодать, поэтому необходимо было развести костёр. К сожалению, в Рефугии всё работало на электричестве, так что спичек или зажигалки в квартире Даби не нашлось, однако у Чэвон появилась одна мысль. - Возможно, у нас есть кое-что получше, - с этими словами она достала Багровое сердце из-за пазухи. – Посмотрим, насколько хорошо оно меня слушается. Хотя бы попробую. На трясущихся ногах девочки зашли немного в лес, наломали веток для костра, Казухе даже удалось вырвать небольшой кустик. Когда образовалась уже достаточно большая куча, все отступили и замерли в ожидании чуда от Чэ. Она потёрла руки и присела рядом с кучей веток. - Пришла пора и поработать, - эти слова она произнесла и для себя, и для кулона. Уже по привычке она схватилась за багровый камушек одной рукой, а другой коснулась веток. - Лунная призма, дай мне силы… - само собой вырвалось у Сакуры, и Казуха рядом фыркнула. Казалось, прошла вечность. Когда уже Ынчэ с грустью хотела было заявить, что им придётся добывать огонь, как в доисторические времена, ветки начали тлеть, поднялся дымок, и под дружное «Во-о-о-о-оу» небольшие язычки пламени вскоре охватили всю кучу. Чэвон отдёрнула руку и вскочила. - Чэво-о-он! – подруги кинулись её обнимать, и она смущённо заулыбалась. - Магия есть! – торжествующе закричала Ынчэ, будто совсем забыв, где они находятся. Всеобщее веселье прервал громкий звук из леса, как если бы с ветки слетела большая птица. Все моментально затихли, а Юнджин осторожно направила фонарь в сторону звука. От напряжения ей начали мерещиться разные фигуры, но, кажется, опасность им пока не угрожала. - Окей, нам надо быть потише, - сказала она. - Но, думаю, путешествие уже не чувствуется таким опасным, – сказала Сакура. Девушки отступили от Чэвон. Она с сомнением приподняла подвеску у себя перед глазами. - И всё же огонь я разожгла не сразу. - Вот только не надо сейчас пессимизма, ты просто переволновалась, так ведь? – попыталась заверить её Сакура. Все расположились вокруг костра прямо на земле. И плевать на сценические костюмы. Хотя, зная, что поспать в таких условиях им вряд ли удастся, Ынчэ, Казуха и Сакура легли, подложив под голову рюкзаки. Чэвон и Юнджин вызвались сторожить и поддерживать костёр.

***

Трёхглазый ворон некоторое время наблюдал за девушками. Точнее сказать, Некро наблюдал за ними через ворона. Это была одна из его способностей, очень удобная, к слову. Будучи ещё ребёнком, он иногда переселял своё сознание в птиц и таким образом подсматривал ответы у учителя на контрольных. Увиденное сейчас его очень сильно порадовало – та девушка с каре поувереннее управлялась с кулоном нежели её предшественница – внучка старой подруги Ким. И в остальных он тоже ощутил магические способности, пока ещё скрытые в глубине, но скоро и они почувствуют свои новые таланты. Кое-кто может даже сегодня…

***

Удивительно, но Ынчэ и Казуха засопели буквально через несколько минут. Сакура некоторое время наблюдала за луной, которая то и дело пряталась за проплывавшими мимо тучами, и в конце концов тоже провалилась в сон. Чтобы тоже не заснуть на посту, Чэвон и Юнджин пытались выстроить дальнейший план действий, заодно строя теории о нынешнем положении. - Знаешь, что меня больше всего пугает? – Юнджин задумчиво глядела на пляшущее пламя. – Что мы на самом деле обычные люди, а значит совершенно бессильны перед любой угрозой. Мы ведь не отсюда, с чего бы нам быть ведьмами? - Но в письме Сены говорилось, что у нас у всех есть «некая великая сила». Якобы образ её бабушки… - Да ну, бред, - отмахнулась Юнджин. – Слабо верится. Её бабушка погибла. Допустим, привидения тоже существуют, тогда её дух мог последовать за внучкой в наш мир, и она, что, облетела каждого человека в Корее, вынюхивая, есть ли у них магические силы? - Учитывая, что Сена живёт у нас уже тринадцать лет… Вполне возможно, наверное, - сказала Чэвон, сама не веря в свои предположения. - И как же это так совпало, что именно нам пяти посчастливилось быть обладательницами этих сил? Лично я считаю, что Сена просто сбагрила нам свой кулон, придумала всю эту историю с нашими силами и миссией, чтобы мы разрулили местные проблемы. Авось прокатит! Совершенно неожиданно кулон ярко мигнул два раза, отчего обеих девушек передёрнуло. Чэвон усмехнулась и осторожно коснулась подвески. - Кажется, он с тобой не согласен. К тому же, в чём смысл посылать совершенно бессильных людей, ничего толком не знающих об этом мире, да ещё с таким мощным артефактом? Невероятно глупый поступок. - Вообще, благодаря комиксу мы кое-что знаем, но скорее всего ты права, - согласилась Юнджин, всё ещё не сводя глаз с кулона. – Но что это вообще такое было? Чэвон, клянусь, если окажется, что оно живое, я сдёрну его с тебя и выкину к чертям! - Нет уж, спасибо, нам нужно вернуться отсюда живыми. Юнджин нервно хмыкнула и вдруг замерла с широко открытыми глазами. - Господи, Юнджин, что опять? - Слышишь? – шёпотом спросила она, озираясь по сторонам. - Что такое? – Чэвон схватилась за кулон. Юнджин не торопилась отвечать. Она стала вглядываться вглубь леса, задержав дыхание. Чэвон не на шутку перепугалась и тоже стала всматриваться в темноту. Тени плясали из-за костра, от чего мерещилась вся та нечисть из просмотренных хоррор-фильмов. Но больше всего Чэвон боялась, что от её страха Багровое сердце среагирует само и полыхнёт, обнаружив их местоположение потенциальным врагам. Юнджин, казалось, стала медленно успокаиваться. - Наверное, это всё лесные звери. - Я ничего не слышала. - Правда, совсем-совсем? – Юнджин выглядела удивлённой. Чэвон кивнула. - Волки выли. И ещё было что-то похожее на вопль, очень громкий… и не совсем человеческий, как мне показалось, но надеюсь, что именно показалось. - Юнджин, если это была своеобразная страшилка на ночь, то она не очень удачная, - сказала Чэвон. - Честное слово, Чэвон, я не стала бы шутить в такой ситуации! - Я не слышала абсолютно ничего. Юнджин села и стала массировать виски. Вздохнув, она прошептала: - Может, я уже схожу с ума? Чэвон подсела к ней и приобняла. - Или у тебя просто потрясающий слух. Они немного посидели молча. Чэвон ещё пыталась прислушиваться, но ничего кроме треска ветвей в огне не услышала. - Меня вот, что интересует, – она вновь заговорила. – Почему в истории вебтуна Сена сделала носительницей кулона Джоан, а не себя? – и они обе задумались. Немного погодя, Юнджин ответила: - Скорее всего, она это сделала в память о подруге. Согласись же, её смерть можно назвать героической. Сама Сена по словам Даби, не очень хорошо управлялась с кулоном, или она просто не была уверенной в себе, и я думаю, что теперь это в какой-то степени вызывает у неё чувство вины. - Бедняжки. Они тогда были младше нашей Манчэ… Так они и просидели почти всю ночь болтая, пока не начало светать. Наконец, пришла пора и им отдохнуть. Костёр уже догорел, и перед тем, как разбудить Сакуру и Казуху, Чэвон предложила набрать ещё немного веток, но Юнджин наотрез отказалась. «Я к этому лесу ни на шаг не подойду, пока солнце полностью не выйдет из-за горизонта!». Чтобы не замёрзнуть, они вытащили большой плед, и легли по бокам от Ынчэ, чтобы младшенькая точно была укрыта полностью.

***

Юнджин и Чэвон не удалось поспать слишком много, потому что рассвело довольно быстро, и утренние пташки устроили целый концерт. Щебетание птиц в совокупности с видом ясного голубого неба придало путешественницам немного бодрости и уверенности в новом дне в чужом мире. Даже несмотря на то, что всё тело болело от лежания на земле. Ккура и Зуха сидели рядышком возле потухшего костра и что-то обсуждали на своём, немного поклёвывая носом. Ынчэ всё ещё дрыхла, как сурок, и её даже не хотелось будить, но пора отправляться. Девушки позавтракали странной едой из Рефугии, вооружились самыми большими палками, которые только смогли найти, и пошли в лес. Как хорошо, что Сена оставила карту местности. Сакура задалась вопросом, насколько она правильна, ведь большинство мест команда Сены даже не посещала, но дельные мысли на этот счёт не приходили, так что пришлось отложить теории на потом. Итак, сегодня их главной целью было разыскать Лину – сестру одной из погибших подруг Сены и Даби, рассказать ей о случившемся (как же тяжело будет это сделать!) и попытаться уговорить её пойти с ними или одолжить лекарств. Ведь она была из племени собирателей. Точнее, так оно называется сейчас, а до распространения голубой пыли это было племя лекарей. Как говорилось в путеводителе, оставленном Сеной – ни один доктор из людского или какого-либо другого племени и ни один маг-целитель не могли сравниться с ними в медицине, потому что будто сама природа создала их с врождённой способностью лечить. Они могли распознавать болезнь, только взглянув на пациента, и что самое невероятное – пришивать оторванные конечности обратно, и всё это без специального оборудования. И вероятно их главная особенность внешности с этим как-то связана – тёмно-серые глаза с ещё более тёмными белками. В остальном они ничем не отличались от людей. Переименовали их племя в собирателей из-за голубого порошка. Вдохнув его, представители разных племен имели свои последствия его проклятия. Бывшие лекари начинали калечить. У них проявлялась одержимость увеличения своей продолжительности жизни, и делали они это, пересаживая себе органы и части тела здоровых людей. Но, разумеется, с каждым новым вдохом пыли, сознание затуманивалось ещё сильнее, поэтому они отнимали жизнь у одиноких путников, разделывали их на части и пришивали их беспорядочно к своему телу. Так и получалось чудовище, собранное из его многочисленных жертв. Но пришитые части быстро начинали разлагаться, поэтому собиратели, совсем потеряв свой разум, убивали ещё и животных, и иногда даже своих здоровых соплеменников, лишь бы поскорее заменить гниющие органы. Путешественницы добрались до дома Лины где-то через два часа и были порядком измождены. Снова захотелось есть, но они решили пока не расходовать еду. Сначала нужно выполнить все поставленные задачи и смыться из леса до наступления темноты, тогда и можно будет расслабиться. Сакура осторожно постучала в дверь, но никто не ответил. В окна невозможно было посмотреть – изнутри они были завешаны плотными и тёмными занавесками. И только Сакура собиралась предложить подождать хозяйку, Юнджин внезапно подбежала к двери и подёргала ручку. - Ты что, решила вломиться к ней? – Казуха встревоженно схватила Юнджин за плечо. Вместо ответа Юнджин приложила палец к губам. Её лицо выражало испуг, как тогда, когда она ночью якобы слышала странные вопли и волчий вой. Остальные девушки моментально насторожились, Сакура выставила палку перед собой да так и замерла. - Что такое? – шёпотом спросила Ынчэ? Юнджин снова не ответила и просто поманила подруг за собой в какие-то странные пахучие кусты фиолетового цвета. Они немного кололись, но это можно было стерпеть. - Онни, так ты ответишь? – Ынчэ не переставала допытываться ответа. - А вы разве не слышите? – спросила Юнджин. Все затихли и прислушались. - Птички поют. Лично я больше ничего слышу, - сказала Сакура. - Аналогично, - кивнула Казуха. - Тоже ничего не слышу, - сказала Ынчэ. Чэвон промолчала, ведь ситуация была точь-в-точь, как ночью, и это уже было довольно тревожно. Юнджин выглядела потрясённой. Она схватилась за голову и стала с усилием её тереть. - Мы можем вылезать? – уже чуть громче спросила Ынчэ. - Нет, сидим, - сказала Чэвон, хотя сомневалась, есть ли в этом смысл. Продолжая держаться за голову, Юнджин пробормотала: - Девочки, я либо схожу с ума, но что-то приближается к нам. Этого хватило, чтобы все моментально затаили дыхание. И пускай никто из них ничего кроме типичных звуков леса не слышал, но стало дико страшно. Так они и просидели несколько минут, пока вдалеке не послышался треск сухих веточек и шелеста листвы. Ещё через минуту на тропу вышли двое собирателей – мужчина и женщина. Они были одеты в коричневые балахоны, в точности, как в комиксе. У мужчины по всему лицу располагались глаза, по всей видимости, человеческие, так как белки были белыми. Они хаотично двигались, и это выглядело просто омерзительно, отчего девочки зажмурились. У женщины из шеи торчало что-то наподобие щупалец (или это были пальцы), а половину лица покрывала гниющая плоть. Оба держали в руках по огромному мясному тесаку, испачканные в свежей крови, и ещё мужчина волочил по земле огромный мешок, пропитанный ею же. Они огляделись по сторонам, перекинулись парой слов и пошли по тропе. Девушки так и сидели в кустах, пока наконец Юнджин не сказала: - Они уже далеко. На карачках они выползли из укрытия, но попытки встать не увенчались успехом – от страха ноги и руки тряслись, и девочки плюхнулись обратно на землю. - Боже-е-е мой! – прохрипела Чэвон, пытаясь унять дрожь. - Они кого-то убили, и я почему-то уверена, что это не животное, - тихо сказала Казуха глядя прямо перед собой и раскачиваясь вперёд-назад, обхватив ноги и прижав их к себе. Ынчэ быстрее всех смогла встать на ноги и стала отряхиваться. - Юнджин, ты спасла нас, - восхищённо сказала она. – Но как ты ус… А-А-А! Ынчэ внезапно закричала, глядя куда-то за дом. Она схватила с земли одну из палок, раскиданных ими, и выставила перед собой. - В лесу лучше не издавать громких звуков, - послышался сзади молодой женский голос. Голос будто вернул остальным силы, и они быстро вскочили с палками наперевес. Из-за дерева позади дома вышла девушка в таком же балахоне, как и та парочка, и с такими же глазами. Безусловно, она была из их племени. Но в отличие от убийц, у неё не было каких-то лишних глаз, пальцев и других частей тела. Её лицо выражало спокойствие, несмотря на направленные в её сторону пять больших палок. В руках собирательница держала большую корзину, доверху заполненную грибами и травами. - Я не разделываю людей на части, будьте спокойны. Девушки опустили «оружие», но настороженность никуда не ушла. - Ты Лина? – сразу спросила Сакура. Собирательница слегка нахмурилась. - Допустим, а вы кто? – спросила она и её глаза вдруг расширились. Она вперилась взглядом в Чэвон. В Багровое сердце, которое выпало из-за её пазухи, если быть точнее. - Давайте зайдём в дом, - сказала она и вынула из-под ворота ключ.

***

Дом был весьма просторным и вообще не походил на типичные лесные хижины отшельников. Стены были сложены из серого кирпича, пол каменный, потолок – большая бетонная плита. В углу находилась печь, а рядом тумба, небольшой стол и два стула, возле стен стояло множество деревянных стеллажей, заполненные склянками, повсюду развешаны пучки трав, которые приятно пахли. Обстановка, какая и должна быть у племени целителей, и это немного успокоило путешественниц. - Да, я Лина, - сказала хозяйка. Она поставила корзину на тумбу и зашла в другую комнату. Принесла оттуда ещё два стула и поставила за стол. - Извините, гостей у меня обычно не бывает, так что двоим придётся как-то усесться на один стул. - Ничего, с этим проблем не будет, спасибо, - сказала Сакура и первая села за стол, потянув за собой Ынчэ, и усадив её на коленки. - Вы не голодны? – спросила Лина. - Нет, спасибо, - ответила Чэвон, и тут же живот громко заявил об обратном. Лина усмехнулась. - Не доверяете мне? Если честно, я вам тоже. Вы откуда-то знаете моё имя, а ты, - она указала на Чэвон. – На тебе украшение, точно такое же, как у одной из девушек, которых я с сестрой приютила несколько лет назад. Кстати, сестра потом ушла вместе с ними. Да так и не вернулась. - М-м, нам есть, что тебе сказать на этот счёт, - осторожно начала Сакура. - Давайте, рассказывайте, - Лина вздохнула, отвернулась от них и стала перебирать собранные травы. - Самое неприятное касается твоей сестры, - с тяжёлым сердцем произнесла Ккура. - Она погибла, да? – так и не поворачиваясь к ним, спросила Лина. - Д-да, - не сразу ответила Сакура. – Она… - Не хочу знать, как, - Лина махнула рукой. Сакура замолчала. Вся компания не имела к трагичным событиям никакого отношения, но девушки почему-то почувствовали себя виноватыми. - Теперь я точно знаю, - Лина достала с полки ступку с пестиком и стала с усилием толочь какие-то зёрна. – А кто вы сами-то? Те две девушки тоже погибли? Чэвон прокашлялась и принялась в третий раз пересказывать их невероятную историю. За всё это время Лина так и не обернулась к ним. Сакура предположила про себя, что бедная девушка скрывала слёзы. Когда Чэвон закончила повествование, хозяйка наконец повернулась. Её глаза не были покрасневшими, но все заметили на щеках мокрые дорожки слёз. - Я всю жизнь прожила в лесу, и о человеческой расе слышала много чего удивительного, но ваша история – это просто сверх моего понимания, - сказала она, шмыгнув носом. - Мы сами ничего не понимаем, - сказала Казуха. - Значит, те две девчушки так и не справились с заданием, а одна и вовсе сбежала в ваш мир. А потом спихнула всё на вас, буквально обрекла на верную смерть. - Но у нас якобы есть сверхспособности, только мы пока их не познали, - сказала Чэвон. - Но получается, вы должны их изучить, научиться с ними управляться, вам бы не помешал хороший наставник. А она отправила вас сюда против своей воли неподготовленными, - голос Лины стал холодным. – Не смогла уберечь мою сестру, сбежала, каким-то образом заслала вас сюда, и продолжает спокойно себе жить-поживать, - она резко повернулась и снова вернулась к своим травам. Чэвон хотела что-то сказать в защиту Сены, но замялась. Повисла неловкая пауза, и нужно было сменить тему. Сменила её сама же Лина. - Хорошо, ты веришь, что у вас есть скрытая сила. Вот у тебя вообще есть этот кулон. Что ты можешь делать с его помощью, кроме перемещений? - Ну, я смогла разжечь костёр, - ответила Чэвон немного смущённо. - Похвально, - кивнула Лина и осмотрелась вокруг. Затем она указала на ступку с перемолотыми зёрнами. – Сможешь заставить эту ступку летать? Чэвон вытянула вперёд руку и сконцентрировалась. Но сколько она не пыталась заставить ступку сдвинуться, ничего не выходило, только голова заболела. Она выдохнула, и потирая немного затёкшую руку, виновато переводила взгляд то на подруг, то на Лину. - Вот видишь? Магии нужно учиться. Я слышала, что до катастрофы у людей была целая школа магии и ещё вроде как институт. Сами мы, лекари, колдовать не можем, поэтому я вас не смогу ничему научить. Но… - Лина задумалась. – Я слышала от друга, что ещё где-то ещё дальше в лесу живёт одна ведьма-отшельница. - Ещё дальше? – Ынчэ захныкала. – Чтобы выжить в лесу нам нужно научиться колдовать. Но для этого нам нужно зайти ещё дальше в лес, но мы не можем, потому что не умеем колдовать! - Предлагаю подождать моего друга Спарка, думаю, он сможет вам помочь. Кстати, должна предупредить, он анимала. Уже слышали о них? Девушки кивнули. - Он анимала-волк. И… не совсем обычный. У него четыре уха и два хвоста. - Он заразился голубой пылью? - Нет, это всё у него с рождения. Поэтому сильно на его уши не пяльтесь, его это задевает. - И когда он придёт? – спросила Юнджин. Лина принялась теребить верёвочку, на которой висел ключ от дома. - Зависит от того, насколько удачно пройдёт охота. Так можно и до наступления темноты прождать. По комнате пронеслось грустное «ох». Да, девочки уже не так спешили выполнять свою миссию, но на уровне подсознания они ещё рвались вперёд. Терпения ждать до самой ночи у них могло не хватить, и Лина это заметила. - Знаю, что вам нужно торопиться, но ничего не поделаешь. Наши путешественницы удручённо переглянулись. - Вот и сходили по быстрому за лекарствами, - горько усмехнулась Юнджин. - Это была ваша первоначальная цель? – спросила Лина. - Ага, ведь путь нам предстоит далёкий, и может случиться всё, что угодно, - сказала Чэвон, утаив то, что сначала они хотели уговорить Лину пойти с ними. Она чувствовала, что та не согласится. Лина нахмурилась, что-то обдумывая. Затем она подошла к одному из стеллажей, оглядела одну из полок и сказала. - Предлагаю скоротать время и заодно узнать друг друга ближе. Видится мне, вам ещё не скоро удастся двинуться дальше… «Ага, мы скорее двинемся головой» - подумала про себя Юнджин. - …и мы даже не раз увидимся. В лесу, где тебя везде может поджидать опасность, неплохо иметь друзей или на худой конец хороших знакомых. Мы со Спарком неплохо справляемся, но, чем больше команда, тем лучше. - Вы живёте вместе? – поинтересовалась Казуха. - Да. Так же, как и тем двум ведьмочкам, я помогла ему, буквально вытащила из лап Нубигены – туманного монстра. Он узнал, что я отшельница и не такая, как большинство собирателей, поэтому захотел остаться. Он охотится и охраняет меня днём, когда я собираю травы в отдалённых от дома местах. - А как его занесло сюда? - Он искал своих родителей. Когда ему исполнилось пять лет, они оставили его на попечение бабушки и отправились в нашу деревню, так как наш род славился познаниями в медицине, Я ведь говорила, что он родился с лишней парочкой ушей и ещё одним хвостом. Видимо, у анимал это было пока единственным случаем, поэтому родители испугались, что он тяжело болен или это вовсе из-за голубой пыли. Но путь от деревни анимал до нашей очень долгий и опасный, и это, не упоминая голубых светлячков, которые периодически рассеивали свою пыль. Как вы понимаете, они так и не вернулись. Лина взяла одну из баночек с зеленоватой жидкостью и повертела её в руках. Девочки терпеливо ждали продолжения истории. Опомнившись, она продолжила: - Только став совершеннолетним, он отправился на их поиски. Так и дошёл до сюда. Обратно домой уже не планирует возвращаться – бабушка давно умерла, а в его деревне происходит что-то чудовищное, о чём он мне подробно не рассказывает, и я его не расспрашиваю. - Кажется, я понимаю, что, - проговорила Сакура. - Да? – удивилась Лина. Сакура кивнула: - Сена оставила нам подсказку. - И что же это? Хотя, не рассказывайте, - сразу махнула рукой Лина. – Будет неправильно, если он не расскажет мне это сам. - И как же мы собираемся убивать время? – вернулась к изначальной теме Чэвон. - Ох, точно, - Лина хлопнула себя по лбу. – Взамен на нашу со Спарком помощь, вы тоже можете мне помочь. Мне всегда нужно заготавливать много лекарств, но в плохую погоду носа из дома не сунешь, а в хорошую в любой момент могут налететь голубые светлячки. Спарка я обычно не заставляю выполнять и свои обязанности, так что было бы очень кстати, если мы все вместе собрали нужные сейчас ингредиенты. - Но тогда нам придётся идти в лес, - начала Ынчэ, но Лина её перебила. - Всё самое необходимое растёт у меня прямо за домом. Нужно просто это собрать. Ну что, поможете?

***

Сад Лины, если его можно было так назвать был не очень-то и большим, но лекарственных трава там было море. Один человек провозился бы весь день, собирая это всё, но теперь у Лины появились целых пять потрясающих помощниц. Без происшествий в лесу, по всей видимости, не обойтись, потому что в какой-то момент Юнджин снова подскочила, как ужаленная, и сказала, что к ним снова кто-то идёт. Лина пыталась убедить её, что это животные, и на фоне пережитых событий, наверное, Юнджин мерещится что-то более опасное, но та была непреклонна и умоляла всех зайти в дом. - Поверь, как раз перед нашей встречей, благодаря ей мы и не попали в руки тех собирателей, - сказала Ынчэ, медленно отступая к двери. Лина задумчиво посмотрела на них и разрешила им на время прерваться и зайти в жилище, при этом сама она так продолжила срезать цветочки с одного из кустиков. - А ты? – обеспокоенно спросила Юнджин. - За меня не бойся. Если это собиратель, то он меня не тронет, а если дикий зверь, то он меня сам испугается, - заверила её Лина. В доме девочки снова прождали несколько минут перед тем, как к дому вышел собиратель в чёрном плаще. Его лицо было трудно разглядеть, так как он был в капюшоне. Он не подходил близко к Лине, но заговорил с ней. - Здравствуй, хозяюшка. - День добрый, - поприветствовала его Лина. Девочки наблюдали за ними, слегка отдёрнув штору. - Скажи-ка, а не видела ли ты здесь двоих – мужчину с кучей глаз и женщину с гниющим лицом? - Это те самые!.. – прошептала Казуха и прикрыла рот рукой. - Видела. Они пошли туда, - Лина указала направление. - Вот спасибо, хозяюшка. Представляешь, умыкнули у меня добычу, - сказал мужчина и недобро рассмеялся. И только он собрался уходить, как вдруг повернулся и задал новый вопрос: - Кстати, а не видала ли ты на днях чего странного? - Нет, а что такое? - Дак поговаривают, будто сегодня ночью рядом с выходом из леса что-то засветилось, так ярко, как если б пожар был. Да только свет этот быстро погас, и говорят, был он красным, словно кровь. А потом будто правда дымом потянуло. Видать, туристы к нам пожаловали. Собиратель снова засмеялся, а Лина так и сохраняла спокойствие. Девочки позавидовали её стойкости. - Ладно, это мы потом разузнаем, - произнёс он заговорщески и пошёл в том направлении, куда показала Лина. Только живым уйти ему не было суждено. Из кустов на него прыгнул огромный волк. Собиратель только успел вскрикнуть и тут же замолк навсегда. Девушки отшатнулись от окна, чтобы не видеть кровавого зрелища. Сакура тяжело опустилась на стул, а Ынчэ пыталась сдержать рвотные позывы. - Итак, что мы имеем: кругом ходят маньяки, здоровенные волчары, а в воздух могут в любой момент распылить волшебный яд, - проговаривая это Казуха осела прямо на пол. – Хоть никуда больше не ходи и оставайся жить у Лины… Лина! Лина же до сих пор снаружи! Зуха подскочила и ломанулась к двери, но та сама распахнулась, и на пороге стояла Лина со всё тем же невозмутимым выражением на лице. - Ну и денёк сегодня, - сказала она. - Заходи скорее! – Казуха хотела было схватить Лину за руку, но та быстро отпрянула. Она нисколько не выглядела обеспокоенной. - Спокойно, всё в порядке. Кхм, если можно так сказать. Гостьи осторожно выглянули наружу – ни волка, ни мужчины не было, только небольшие кровавые лужицы на тропе, от которых тянулся след до кустов. - Я надеюсь такая первая встреча не испортит ваши дальнейшие отношения со Спарком. - Это он?! – воскликнула Сакура сиплым голосом. Лина подняла руки, как бы извиняясь. - Я пойму, если вы не захотите теперь у меня оставаться, но не советую. Спарк, может и хищный анимала, но отличный защитник и хороший друг. - Но он только что убил того собирателя! И это, как бы… ну… твой соплеменник, - смущённо произнесла Сакура. Лина переменилась в лице и холодно сказала: - Я их таковыми не считаю. Есть те, кто случайно заразился голубой пылью, но удержался от его дальнейшего потребления, чтобы сохранить свою душу. Кто-то оказался зависимым, но смог отказаться от пыли и раскаяться в своих деяниях, даже если при этом он страдал от физического разложения. А эти, - она кивнула в сторону. – Поддались искушению. И убийство для них – это неописуемое наслаждение. Мерзость. Она вздохнула. - Вообще, это первый раз, когда Спарк так сорвался. И вот на тропу вышел парень в таком же балахоне, как и Лина. Его тёмно-серые волосы свисали до плеч и были взъерошены, на лице виднелась щетина, и самый главный отличительный признак, дающий понять, что это Спарк – четыре волчьих уха на голове. В руке он держал двух птиц, с виду похожих на уток, но уж очень больших. Каждая из девушек была в смятении, и каждая сейчас напоминала про себя: «Не пялиться на его уши». Парень уже издалека поприветствовал Лину, и его голос удивил девушек. Казалось, для такой-то внешности (и для его волчьей сущности) и голос должен быть соответствующим – грубым и рычащим, но это был мягкий голос молодого парня. Спарк потряс в воздухе дичью. - Теперь я разобрался, почему уже третий день не могу найти следов кабанов. Ты не поверишь! И сегодня тоже не повезло, но двух уток сцапал! Он приблизился к дому. - Ты, конечно, молодчина, но давай больше без убийств перед нашим домом, - недовольно сказала Лина и сложила руки на груди. Спарк только почесал затылок и фыркнул. - Тем более, перед гостями, - продолжила Лина и указала на дверной проём, в котором столпились вся команда пяти чужеземок. Спарк взглянул на них. - Обана! – только и смог произнести он.