***
После работы Лина дала девушкам чистую одежду и отвела к ручью, где они смогли отмыться. Возле ручья шастали три волка, которые подозрительно принюхивались к воздуху, почуяв чужачек. - Не бойтесь, это из стаи Спарка, - попыталась успокоить своих спутниц Лина. Затем она махнула рукой, и волки послушно отошли в глубины леса. - Это тоже анималы? – спросила Казуха. - Нет, обычные волки. Но Спарк может с ними общаться, у них же есть кое-что общее, - пояснила Лина. – Он специально привёл их сюда, чтобы они охраняли ручей от собирателей, и я спокойно могла тут стирать и собирать травы. Так что, меня они тоже хорошо знают. Этой ночью девушки ночевали у Лины. Во всех домах лекарей была отдельная комната для заблудившихся путников и больных, обращавшихся за помощью, когда надежды на своих врачей уже не было. Но кроватей стояло всего две по разным углам комнаты, троим пришлось расположиться на матрацах между ними. Естественно, наш онни-лайн уступил кровати Ынчэ и Казухе. Несмотря на дикую усталость, сон в этот раз приходил дольше, поэтому на вопрос Ынчэ, а спит ли кто-нибудь, все разом ответили отрицательно и завязался разговор. - В детстве я, наверное, была бы без ума от счастья, попав сюда, - начала Ынчэ. – Разве кто-то не мечтал стать волшебником и спасти мир, а? - Да, я хотела быть как те девочки из аниме, - согласилась Казуха. Пока младшенькие обсуждали, какими бы они были восхитительными волшебницами, «взрослые» онни хихикали над этими детьми. - Вы бы также и испугались, - наконец встряла Сакура с лёгким смешком. – Я уверена, ни один ребёнок, оказавшийся вдали от дома и родителей, не обрадовался бы такому, даже если бы перед ним стоял единорог и летали феечки, которых он так мечтал увидеть. Немного подумав, она добавила: - Хотя, нет, сначала он бы всё же обрадовался. А вот потом… - Ты, как всегда, права, подруга, - сонливо сказала Юнджин. Ынчэ села на кровати. - Но затем, наверное, кто угодно, узнав, что он волшебник, почувствовал бы этот адреналин. Знаешь, когда теперь сможешь испытать почти те же приключения, которые до этого только смотрел по телевизору. Теперь он стал главным героем! А в данном случае, это мы. - Но потом он бы погиб, - парировала Сакура, приподнявшись. Когда это Ынчэ успела так воспрянуть духом? Вообще их настроение по отношению к ситуации менялось резко и будто бы в один миг. Сначала Ынчэ плакала, теперь жаждет приключений, а Сакура была настроена более-менее позитивно, если в их положении так можно сказать, то сейчас поникла. Поэтому её фраза прозвучала излишне мрачно, особенно на фоне пережитых событий. - Воу, Ккура, полегче, - пробормотала Чэвон, уставившись на неё. - Если уж мы говорим не об аниме, а о реальной жизни, то так и произошло бы, тем более говоря о ребёнке, - вздохнула Сакура. И все замолчали. Сакуре не очень хотелось достигнуть такого эффекта, но нельзя забывать, что у них всё на полном серьёзе. С каким-то лёгким стыдом она призналась себе, что тоже стала воспринимать происходящее вокруг как некое волшебное приключение, которое возможно было доступно только им, избранным. Но стала быстро отмахиваться от этой странной эйфории, подумав, что это одна из стадий восприятия их ситуации. Сначала вы мечтаете о всём том, через что проходит главный герой типичного фэнтези или боевика, даже если это печально и опасно, потому что хочется хоть раз испытать эти острые ощущения, сбежав из круговорота обыденности. В своём воображении вы герои хоть куда. Думаете, что всё это та-а-а-а-ак классно, ведь на самом-то деле ничего из ваших грёз не сбудется. Но оно бац! – и неожиданно сбывается! Вы рады? Нет, вы в жуткой панике, вы не подготовлены, вы не такие, как в своих фантазиях, и поэтому понятия не имеете, как будете справляться с новыми проблемами. А потом происходит вторая стадия – вы на время теряете связь с реальностью, ощущая себя персонажем сказки, и откуда не возьмись приливают силы. Вы, хоть и с трепещущим от страха сердцем, рвётесь в бой, желая превзойти самих себя. И, разумеется, потом услышать восхищения в свой адрес. В это время важно вернуть себя с небес на землю, иначе можно потерять всё, что имеешь, вплоть до своей жизни. И если у вас получилось остудить свой пыл, то наступает третья стадия – страх, что можно совершить малейшую ошибку, из-за которой всё полетит к чертям. - Что же будет именно с нами? Я теперь не засну, - Казуха нарушила тишину. Ынчэ вдруг соскочила с кровати. Нащупав в темноте спички и свечу, оставленную Линой, она зажгла её, а потом подбежала к своим онни. - Ты что? – удивилась Чэвон, когда та стала пытаться втиснуться между ней и Сакурой. - Мне теперь страшно, - сказала Ынчэ. Казуха последовала её примеру. - Молодец, Ккура, ты напугала детей, - проворчала Юнджин, когда Казуха случайно спихнула её с матраца, тоже устроившись посерёдке между ней и Сакурой. - Зато ты можешь лечь на мою кровать, - разрешила Казуха. - Нет уж, впятером, как в старые-добрые, поприятнее будет, - сказала Юнджин уже с улыбкой. Повезло, что матрацы широкие. Так впятером, все кроме Сакуры, и заснули. Она всё прокручивала в голове и наблюдала за мерцающим огоньком свечи. Если им повезёт, то наступит ещё одна стадия. Стадия, когда вы, сидя с друзьями у себя дома, вспоминаете пережитое вроде бы и с лёгким содроганием, но в то же время с теплотой, ведь вы справились, вы смогли. У вас наверняка были и хорошие моменты в приключении, правда? И войдя в привычный ритм жизни, вы даже снова задумываетесь о чём-то таком же невероятном. Самое главное в этот момент снова вернуть себя в реальность.***
Заснуть Сакуре ещё не удалось, как она услышала скрип отворяющейся входной двери. - Ну и набегался я сегодня! – зазвучал громко голос Спарка. Лина шикнула на него. «Наверное будут обсуждать нас» - подумала Сакура и осторожно, чтобы никого не разбудить, встала и прокралась к двери. - Что нового узнал? – спросила Лина. - Да ничего. Уж не знаю, насколько хорошо я смог замаскироваться под собирателя, но новостей у твоих бывших собратьев я не выудил. Никто наших гостей пока не видел. Просто слух ползёт, что вероятно кто-то прибыл в лес, поэтому все сейчас по нему носятся, как ошпаренные, ха-ха-ха! - Хорошо. А что с той ведьмой? Послышался звук отодвигаемого стула. - Да она и сама толком не знает, как развивать магию. То есть, у неё какая-то способность есть, но это что-то такое уникальное для каждого колдуна, в общем, я не очень понял. Как шестьдесят лет назад маги свой город оставили, так и не возвращались туда, а там все знания и хранятся. Но девочкам ей есть, что сказать. - Хм-м. Недолгая пауза. - Как думаешь, доверять ей можно? - Сложно сказать. Запаха светлячковой болезни я не почуял и голубого порошка тоже. Как-то она меня угостила курицей за то, что я одного собирателя спугнул. Перекидываемся с ней парой слов, если встречаемся. Но это же ещё ничего не значит? Снова последовало молчание. - Меня кое-что беспокоит, - сказала Лина задумчиво. – Как эта ведьма спокойно живёт в лесу, и собиратели ни разу не приняли попытку её изловить? - Может, её способность как раз заключается в самозащите? Лина вздохнула. - Ладно, иначе мы в этом деле не сдвинемся. - Если она что-то задумает, будь спокойна, от неё только косточки останутся, ха-ха. - Вот уж успокоил. Кстати, что это за выходка была сегодня перед домом? Голос Лины прозвучал недовольно. Спарк вздохнул, а затем злобно заговорил. - Сегодня нашёл в лесу капкан, а в нём волка. Точнее, то, что от него осталось, - эту фразу он сказал с рычанием. – Глаз нет и тело выпотрошено. Г-р-р, эти сволочи разделали волка на органы, чтобы приделать их к себе для коллекции! Удар кулаком по столу заставил Сакуру вздрогнуть. Однако, в этот раз Лина не приструнила друга. Дальше голос Спарка зазвучал уже чуть тише и спокойнее. - Прости. Я знаю, что это не самое страшное, что они творили, но понимаешь… в какой-то степени волки – мои собратья. - Понимаю, - сказала Лина и после очередной паузы спросила, - Но я слышала, что сами анималы живут вдали от животного мира? - Всё просто. Мы, анималы все разные, но живём в мире… Жили… Кхм, это, потому что сознание такое же, как у людей. А сами звери друг для друга обычно враги. И вот теперь представь, что будет, если каждый приведёт в деревню животных своего вида? Там такой хаос начнётся. - Точно, как же я сама не догадалась. Послышался чих, и затем Спарк недовольно проворчал: - Лина, что за траву ты притащила в этот раз? У меня от неё так в носу свербит, да и от запаха башка болеть начинает! - Ничего нового. - Нет, ну это даже не травой пахнет, а… чем-то химозным что ли? - Очень возможно, что это парфюм наших чужеземок. - Парфюм… Фу, какую только гадость люди не придумают. Сакура тихонько прыснула в кулак. - Значит, завтра утром веду девчонок к ведьме, - рассуждал Спарк. – А что дальше? - Дальше они сами должны решать. Им оставили какую-то информацию о наших землях, карту, так что они знают о происходящем даже побольше нашего. Ладно, завтра ещё поговорим. Ужин в кастрюле. «Больше ничего важного не будет наверное» - подумала Сакура и тихонько стала отходить от двери. И заметила, что Юнджин сидит и широкими глазами смотрит в стену. - Юнджин, что с тобой? Кошмары? - Да, кошмар наяву, - сказала та и встала. – Я позже объясню. Затем она подошла к двери, но Сакура схватила её за руку. - Ты же не выйдешь в одной сорочке из комнаты? Накинь плащ, Спарк вернулся. Теперь девушки будут щеголять в новой одежде, которую им выдала Лина. Широковатые штаны, хлопковые рубашки и плащи, в которых обычно ходят собиратели. Не проделывать же им весь путь в уже грязных сценических костюмах. Так как всё равно не спалось, Сакура вышла вместе с Юнджин. - Что такое, девочки? – спросила Лина. Она сидела в углу комнаты и ворошила какие-то бумаги. Спарк же аппетитно уплетал утку и завидев гостьей, внезапно стал приглаживать торчащие во все стороны волосы. - Лина, ты же так и осталась целительницей? – спросила Юнджин обеспокоенно. – Ты не заметила у меня никаких признаков болезни? «Вот этого нам не хватало» - подумала Сакура с тревогой. - Нет, иначе бы я сразу тебе это сказала. - Понимаешь, меня сегодня уже, наверное, пятый раз за день колотит, и я постоянно слышу чьи-то шаги на улице. Спарк нахмурился, и его уши встали торчком. Он вышел проверить обстановку и стал принюхиваться. - Это очень странно, потому что я ничего не чую и ничего не слышу, - заключил он, войдя обратно. - Что ты конкретно чувствуешь? – Лина оторвалась от бумаг и заглянула Юнджин в глаза. - Меня потряхивает так, как будто в каждую часть тела слегка ударяет током, и всегда в такие моменты кругом сплошной шум: листья и треск деревьев это ещё куда ни шло, но шаги, - она вдруг вздрогнула. – А сейчас кто-то кричит. Она закрыла уши руками. - А вот сейчас и мне так показалось, - Спарк снова выглянул наружу, но тут же отшатнулся и захлопнул дверь. – Туманный гад пожаловал к нам в гости, но звуки это не по его части. - Кто, кто? – спросила Сакура испуганно, совершенно забыв о туманном монстре. - Нубигена. - Это невыносимо, они все кричат! – Юнджин всё ещё закрывала уши и мотала головой, а Лина лишь смотрела на неё в растерянности. - Что с ней происходит?! – в панике воскликнула Сакура и схватила Юнджин за плечи. - Я впервые сталкиваюсь с таким, - только и смогла произнести Лина. Но тут «приступ» закончился. Юнджин, тяжело дыша, схватилась за Сакуру, и та усадила её на стул. - Кажется, я понимаю, что с ней. Это было сказано тем, от кого вообще таких слов не ждали. Спарк приблизился к Юнджин. - Да, такой запах от всех колдунов исходит. - Запах, говоришь? Надеюсь, не очень вонючий? Чтож, Юнджин пытается шутить, а это хороший знак. - Намного лучше вашего парфюма, - усмехнулся Спарк, и Лина кашлянула, дав понять, что сейчас не до этого. – Я точно не могу сказать, на что это похоже, но что-то подобное я почуял, проходя мимо города муриханцев, только ещё вперемешку с чем-то приятным, чего я никогда в жизни не чувствовал. - Муриханцы. Что-то знакомое, - сказала Юнджин. - Вроде это электрические люди? – спросила Сакура. Как же смешно звучит. - Можно и так сказать. - Получается, Юнджин, твои способности наконец проявились! – поняла Сакура. Юнджин вскинула голову. - Ты думаешь? - А что это ещё по-твоему? Ты можешь слышать звуки на огромных расстояниях! Кажется, радовалась этому только Сакура, потому что Юнджин угрюмо уставилась в пол. - Нет бы способность к телекинезу или телепортации… Суперслух! Да такой, что оглохнуть хочется! - Юнджин, я думаю, что этим можно как-то управлять по собственной воле, - Сакура села рядом и стала успокаивающе гладить подругу по плечу. – В конце концов, сегодня ты нам два раза спасла жизнь, благодаря этому. - Оу, - только и выдала Юнджин. - Да даже я уже завидую, - с показной грустью протянул Спарк. – Теперь не я самый ушастый в этом лесу. Девочки обе прыснули со смеху. - Только завтра не говори ведьме, что у тебя появился такой дар, - предупредила Лина. – Так, на всякий случай. Дверь гостевой комнаты открылась, и оттуда сонно выглянула Казуха, чтобы узнать, почему так шумно. Сакура пообещала рассказать всё завтра и потянула Юнджин в комнату. Им всем следовало хорошенько выспаться.***
Как же приятно просыпаться не на земле, но как же больно становится от осознания, что всё происходящее – реальность. Только мысль о том, что сегодня на завтрак не странное пюре из Рефугии, а почти полноценный завтрак, греет душу путешественницам. А когда за завтраком Сакура рассказала всем, что у Юнджин начали пробуждаться ведьмовские силы, появилась хоть какая-то уверенность в успех миссии. У Юнджин же одна часть сознания умоляла больше не испытывать вчерашний опыт, а другая убеждала, что такая способность им может помочь сегодня спокойно пройти через лес, не будучи пойманными. Поэтому она старалась вслушиваться в окружающие звуки и каждый раз нервно дёргалась от резких тресков веточек под ногами. По пути им попалось ужасающее зрелище – пара человеческих скелетов, лежавших в неестественных позах недалеко друг от друга. Черепа открыли рты в немом крике, и чтобы не видеть эту душераздирающую картину, девушки проходили мимо с полузакрытыми глазами. Спарк предположил, что именно их вопли слышала Юнджин. - Не может быть. Как трупы так быстро разложились? – спросила Казуха, прикрывая рот рукой в надежде, что завтрак не выйдет наружу. - Нубигена постарался, - пояснил их ушастый проводник, - Сначала он расстилается туманом, потом становится плотнее и окутывает жертв своими волокнами. И через несколько часов переваривает добычу до костей. - Ох, какой кошмар. - Можно сказать, что Нубигена – хозяин леса. Жаль, что такая падла. Уже на полпути, девочки заметили волчью стаю, которая следовала за ними по обеим сторонам тропы почти до дома ведьмы. Здешние волки были какими-то уж слишком большими, поэтому было немного боязно идти с такой компанией, даже зная, что Спарк их контролирует. Добрались до ведьмы, к счастью, без приключений. - Идите пока, я кое-что должен сделать, - сказал Спарк. Дом у ведьмы был знатный – гораздо больше, чем у Лины, но похожий по виду. Не успели девушки подойти, как дверь распахнулась, и на пороге возникла высокая женщина в простом сером платье чуть ниже колена. Её чёрные, но уже седеющие волосы были закреплены в пучок на голове большой заколкой в виде змеи. - Ох, как-то вы рано сегодня явились, - женщина приветливо улыбнулась. – Пожалуйста, проходите. Внутреннее убранство, однако, оказалось не богаче, и по углам повсюду была развешана паутина. По всей видимости, убираться ведьма не любила. - Меня зовут Белинда, - представилась женщина. – Сразу извиняюсь, если буду путать вас по именам, у меня плохая на них память. Хотите чаю? - Нет, спасибо, - сразу отказалась Сакура. Почему-то она чувствовала от ведьмы нечто такое… «Отрицательная энергия» - пронеслось в голове. Или нет, скорее эмоции. Такое ощущение, будто она от чего-то злорадствовала и при этом была в предвкушении какого-то события. Сакура тряхнула головой, избавляясь от наваждения. Наверное, обстановка в доме навевает лишние страхи. - Тогда сразу перейдём к делу, - сказала Белинда, когда они все уселись за столом. – Ох, как же я рада, что теперь не единственная колдунья в этом лесу, хотя, и полноценной колдуньей назвать меня сложно. Ну давайте, девочки, рассказывайте, как у вас с уникальном даром, проявился иль нет? Помня о наставлении Лины, Юнджин промолчала. Чэвон тоже не стала рассказывать о Багровом сердце. Чем меньше людей знает, тем лучше. Сакура внезапно решила разыграть недопонимание. - Вынуждены Вас разочаровать, но мы даже не знаем, что это, - сказала она, надеясь, что девочки ей подыграют. - Да, мы только недавно сбежали из Рефугии, - сразу поддакнула Ынчэ. Всё-таки связь между участницами группы была крепкая. – Может, покажете нам? - Ох, ох! - замахала руками Белинда. – Мой дар полезен только ночью, да и то я не часто им пользуюсь, потому что в тёмное время суток из дома-то не выйдешь. Могу освещать окружение слабым светящимся сгустком энергии. Днём-то не увидишь! Разум Сакуры снова будто заволокло туманом, и она опять будто ощутила чужие эмоции. Но на этот раз это были нотки страха? «Неужели?» - подумала она. – «Нет, Юнджин же чувствовала лёгкие удары тока…» Ккура беспокойно заёрзала на стуле. В дом вошёл Спарк и встал рядом с дверью. - О, волчонок, и ты тоже решил зайти! Какая радость! – воскликнула Белинда. Кажется, такое прозвище Спарку не нравилось. Его уши прижались к голове, и с угрюмой гримасой он выдавил: - Ну я же просил… Девочки еле удержались, чтобы не захихикать. - Итак, вернёмся к теме, - повернулась Белинда к девочкам. – Когда дар только проявляется, то его мощь такая же сильная, как если бы вы уже развили его почти на половину. Обычно в такие моменты он сопровождается небольшими покалываниями во всём теле или даже лёгкими ударами тока. Иногда бывает, что маг будто погружается и кроме своего дара больше ничего не чувствует. Очень редко бывает, чтобы всё происходило совсем без этого. «Интересно, это проявление моей силы?» - подумала Сакура о недавнем чувстве. - Первый раз вы не можете этим пока управлять, - продолжала ведьма. – Но со временем, прислушиваясь к внутренним ощущениям, вы будете чувствовать, как всё легче и легче вам удаётся обуздать новую силу. Как говорила моя бабушка: «Сила может услышать тебя, если ты будешь чаще её звать». Так что, развить её можете только вы сами, если будете чаще пользоваться. Можете попробовать прямо сейчас! - Но у нас пока нет сил, - сказала Чэвон. Белинда многозначительно подняла палец. - Сила может услышать тебя, если ты будешь чаще её звать, - повторила она слова своей бабушки. – Дар присутствует в каждой ведьме с рождения. Не нужно ждать, когда он сам проявит себя. Позовите его. Девочки с сомнением переглянулись. Ынчэ пожала плечами и закрыла глаза, сложив руки будто в молитве, а остальные последовали её примеру. Белинда с любопытством наблюдала за ними. Сакуре сильно хотелось разобраться, были ли её ощущения проявлением дара, поэтому старалась как можно усерднее «звать» его. Но сейчас дару почему-то не хотелось отвечать. У Казуха и Ынчэ была такая же ситуация. Чэвон только делала вид, что сконцентрирована, так как Багровое сердце могло внезапно полыхнуть. Но Юнджин ощутила, как некая новая энергия разливается по телу. Уже не было никаких болезненных ощущений. И она услышала множество человеческих шагов, приближающихся к дому. - О! – Юнджин вскочила со своего места, совсем позабыв об осторожности. - Кажется, ты дозвалась до него, девочка моя, - довольно сказала Белинда.