По дороге в Бремен

Глава 3.   В комнате полноправно и великодушно царствовала темнота. Лишь через небольшое окно в помещение сочился свет луны — он и помог принцессе прочесть письмо. "Приветствую Вас, ныне — принцесса Анне, а в прошлом атаманская дочка. — все написанное на листке выводилось идеально ровным и спокойным почерком, вышеупомянутая принцесса Анне сразу поняла, кто являлся автором письма. — Сперва я попрошу простить меня за то, что не сказал Вам всего этого лично. Как Вы уже знаете, я не нанялся на службу здешнему королю, однако работы у меня немало — принимаю заказы на истребление разбушевавшихся зверей, что нападают на людей и на скот. Один из подобных, но весьма необычных заказов мне в скорейшем времени предстоит выполнить. Именно поэтому Ваше высочество сейчас читает это письмо — хотелось бы попросить Вас о небольшой услуге. Для Вас, душа моя, это почти ничего не будет стоить, однако мне это очень даже поможет, да и я в долгу не останусь. Видете ли, в соседнем королевстве -—как раз там, откуда мы, а точнее я, родом — объявилось страшное чудище, истребляющее крупный рогатый скот и не единожды нападавшее на людей. Других кровавых подробностей Вашей светлости знать необязательно. Завтра мы выдвигаемся туда, путь займёт больше недели, наденьте дорожное платье из чемодана.  Что от Вас потребуется я расскажу позже, однако свою долю оглашу сейчас. Мы будем больше недели передвигаться на лошадях и, если Вам угодно, каретах — с меня кров, любые наряды и пропитание. Гвоздь нашей сделки — я думаю, Вы будете рады увидеть своего дорогого и любимого, пусть и не родного отца, вырастившего Вас как дочь, да и он будет счастлив встрече в старом королевстве. Так как Ваше сиятельство у нас кровей благородных, то другой шанс увидеться с ним наврядли появиться. Хорошенько подумайте над этим — мы выходим завтра на рассвете, либо с Вами, либо нет.    

С уважением, Зверолов

."   "Это же... это шантаж! — в ярости думала Анне — он просто не оставляет мне выбора! А он определённо знает, в какую ранку тыкнуть пальцем! Я так и знала, я так и ду..! — вспомнив что-то она осеклась. Что же пришло ей в голову? Да так, просто старые знакомые, которые были дороги ей больше всего на свете. — Конечно же, я хочу повидаться папочкой — мы расстались при таких сумбурных обстоятельствах... — гнев принцессы резко сменился на тоску и сентименталтность. Она вспомнила, как стража вломилась в их дом как раз тогда, когда отец в коем-то веке согласился рассказать ей сказку... Вспомнила, как один из солдат рывком стянул перчатку с руки разбойницы, оголяя причудливую родинку на запястье... Вспомнила, как стражники поставили ультиматум, и её отец ничего не смог сделать — даже просто попрощаться — когда её забрали во дворец другого королевства... Она великое множество раз пыталась бежать, вырываться ту мучительную неделю, что ее везли в повозке, пересекая границу царствования Королевы Полианны — правительницы старого королевства... Во дворец её доставили уставшую, измотанную, готовую от отчаяния умереть на том самом месте, где она стоит... "Это тот самый шанс!-- восторженно, полно слепой надежды подумала бывшая атаманша. Ее настроение могло меняться ежесекундно — один только миг назад она была в ярости от этой затеи, — подарок судьбы! Я ухвачусь за него последними костяшками пальцев, вырву, заберу! Я не вернусь во дворец, полный рюш и вычурных платьев! Я останусь с папой в нашем фургончике в лесу, он будет рассказывать мне сказки, мои новые друзья (кроме того гордого самонадеянного принца) — показывать смешнючие представления, я буду бояться саблезубых белок в лесу... все будет как раньше!" Сжимая в руках письмо она множество раз перечитывала его, комкала в руках, не веря своему счастью, потом выбрасывала в порыве гнева, но после разворачивала, боготворя то чудовище, пожирающее скот, что стало причиной её скорой встречи с дорогими ей людьми... она ещё не знала, что все Никогда не будет как прежде...       ***     Королева Старых земель проснулась с рассветом. В эту ночь её мучали кошмары, потому пробуждение застало её раньше обыденного. Сморщив носик, та подозвала своих фрейлин — девушки помогли королеве надеть её пышное фиолетовое платье, заплести волосы и впринципе привести её внешность в божеский вид. К тому времени, как она была одета и причесана, уже подоспел завтрак. Правительница неспешно прошла в столовую. Длинный стол во всю залу был накрыт только на одного человека, и от этого сердце королевы болезненно сжалось. "Ах, мой сыночка, как же я скучаю... а ведь наврядли он сюда ещё вернётся, даже если все-таки женится — уедет жить в другое поместье, а с моей смертью приедет сюда править королевством. Ах, как бы я хотела, чтобы он никогда не вырастал! Чтобы маленькими  ножками семенил по полу, радовался новым дорогим подаркам и не думал даже отсюда уехать... это ведь мой сыночка, мой родной принц, наследник... понадобилось же ему свататься за ту девчонку! Она, хоть и выросла разбойницей в лесу — благородных кровей, однако к сыночку моему симпатии не проявляет. Она странная и глупая дикарка, пусть и принцесса Новых земель! Но этот брак выгоден нам с политической точки зрения, да и мне она приятна как человек, так что я, быть может, не отрублю ей голову..." За такими размышлениями королева присела за отодвинутый слугой стул. Дворецкий (или как там его звать, официант что ли, все слуги на одно лицо, ей Богу!) Поставил перед ней горячее дымящееся блюдо, покамест не знакомое правительнице,  и чашечку крепкого кофе. — Приятного аппетита — пожелал слуга и отстранился, озабоченно наблюдая за реакцией королевы на принесенный завтрак. Если ей понравиться — повар, скорее всего, останется в живых. "Как же они все мне надоели... сыта по горло этими подлизами! Как же раздражают! " — промелькнула в голове королевы мысль. Но так же быстро вспомнились слова её душевного врача: " Ваше величество, Вы правы во всем. Но нервы плохо влияют на Ваш организм, пожалейте себя, не стоит лишний раз волноваться". Того врача так и не казнили... странно и несвойственно для вспыльчивой королевы. Видно, лечение приносит свои плоды. Рассерженно, но соблюдая этикет, женщина по кусочкам доела блюдо, и, одним глотком осушив чашечку с кофе и поморщившись, обратилась к главному подчиненному. — Повара не казнить. Какие планы на сегодня? Правая рука королевы — Фридрих — начал перечислять распорядок дня, запросы на встречу, жалобы, список нерешенных вопросов и тому подобные вещи. Их накопилось уже столько, что царице, похоже, опять придётся остаться без обеда. — Вот что. Сперва поедем смотреть на стройку. Ответы на письма повесить на кого-нибудь из думы, — начала распоряжаться королева, поправив белокурые волосы. Думой она называла группу ученых людей, задачей которых было решать вопросы, требующие обученного ума и стратегического мышления, — из встреч... самые важные в первой половине дня, остальные на потом. Если время в обед останется, то вели накрыть стол. Что-либо специфическое, или на этом все? — Есть одно письмо. Оно от Атамана...— дворецкий достал из жилетного кармана клок бумаги, исписанный с двух сторон. — А ну дай сюда! — встрепенулась женщина, выхватывая листок из рук подчинённого. Её глаза пробежались  по тексту,  полному помарок, ошибок и клякс — сперва брови нахмурились, потом глаза усмехнулись и к концу прочтения лицо королевы сияло улыбкой. — Освободить вечер после восьми часов! Я жду гостей. — восторженно огласила она, но её милость тут же сменилась гневом, — МАРФУНЯ! Или как там тебя... ПОЛИША! — гневно завизжала она — где мой дорожный наряд?! Мы сейчас же выезжаем на стройку! Некоторое время спустя карета везла правительницу через лес, в место, где на данный момент орудовали плотники и разбойники, воздвигая на плоской местности город мечты. Бремен... город, где люди всех слоев общества равны и живут в мире... где шпили стремятся в алмазное небо... где счастливо и безбедно живут и бедняки, и артисты, и правители... таким будет этот город. Если, конечно, все пойдёт по плану...