Novel stories

Штаб-квартира Варии обычно встречала гостей запахом пороха и металлического масла. Сегодня же она напоминала скорее плохо замаскированный цирк. — И ещё раз, — монотонно проговорил Леви, сверяясь с бумагами. — Указание Занзаса: все члены Варии должны явиться на свадьбу с сопровождающим лицом. Для укрепления имиджа семьи. Это демонстрация связей, статуса и лояльности. — ВОЙ!! — Скуало чуть не перевернул стул. — Какой ещё имидж?! Мы убийцы, а не придворные клоуны! — А ещё, — добавил Бельфегор с хищной ухмылкой, не поднимая головы от телефона, — будет официальный фотоприём и банкет. Списки гостей пересекутся с представителями всех крупных кланов. Так что если ты придёшь один, это будет выглядеть… как это… — он на секунду задумался. — Жалко. — Жалко твоё лицо будет, когда я его в стену вдавлю! — рявкнул Скуало, вскакивая. — Я занят! У меня нет времени разбираться с этим бредом! — Неудивительно, что у тебя никого нет, — мечтательно протянул Бель, всё-таки подняв взгляд. — Ты же влюблён в свой меч. Может, приведёшь его, обвяжешь бантиком. — ВОЙ!! Я тебя сейчас…! — Хватит, — глухо сказал Луссурия, поправляя манжету. — Это решение Занзаса. Он хочет, чтобы всё выглядело респектабельно. Политический союз, бла-бла-бла. Его невеста — дочь влиятельного союзника, вы это знаете. Свадьба не просто праздник, а заявление: Вария не только сила, но и пример для подражания. — Охренительный пример, — буркнул Скуало. — Стадо убийц с плюшевыми спутниками. Кто следующий — Маммон со своей жабой в платье? — Кстати, — перебил Бель, — жаба уже одобрена как +1. Ши-ши-ши. — ВОЙ!!! Сидевший в углу Фран открыл один глаз. — Скажу честно, босс приказал, так что все пойдут. Даже если придётся кого-то тащить за шкирку. — Он повернулся к Скуало, тонко усмехнувшись. — И ты тоже. У тебя день. — День?! — Скуало так возмутился, что вены у него на шее пульсировали. — Я за это время могу двадцать человек прикончить, а не свиданку устраивать! — Может, тебе и свиданка не нужна, — протянул Бель, перекатывая нож между пальцев. — Может, есть кто-то, с кем ты и так проводишь слишком много времени. Например… та японка из мастерской? Комната наполнилась одобрительными «оооооо». Скуало подался вперёд, лицо залилось краской ярости. — ВОЙ!! Заткнитесь все! Она — поставщик оружия, а не… — А не? — невинно уточнил Луссурия, подперев подбородок. — Не та, кто зашивает тебе меч, когда ты его опять ломаешь? И не та, кто отвечает тебе так, что у тебя веко дёргается? — Это рабочие отношения!! — заорал он. — Рабочие!! — Ну-ну, — протянул Бель. — А я думал, вы там уже почти обручены. Ши-ши-ши. Фран вяло поднял руку. — Предлагаю проголосовать. Кто считает, что Скуало позовёт именно её — поднимите руку. Поднялись почти все руки. Скуало ударил ладонью по столу так, что дрогнули стаканы. — ВОЙ!!! Я с ума сошёл, что терплю вас! — Он схватил меч и выскочил из комнаты, громко хлопнув дверью. За ней ещё долго раздавался бешеный топот шагов и ворчание: — «Придурки… Имидж… +1… С катаной женюсь… ВОЙ!..» В мастерской было тихо. Слышался только ровный скрежет точильного камня. Аканэ сидела за верстаком, склонившись над разобранным магазином автомата, кончик языка чуть выглядывал из-за губ — признак сосредоточенности. Когда дверь распахнулась с грохотом, она даже не вздрогнула. — ВОЙ!! — Скуало влетел, хлопнув створкой так, что на пол посыпались две медные гильзы. — Ты что, вообще не слышишь, когда кто-то входит?! — Если кто-то орёт, — отозвалась она, не поднимая глаз, — слышу прекрасно. Если кто-то стучит — тоже. А вот когда кто-то лезет, как ураган, тут уж извини. Он шумно выдохнул. Махнул рукой. Сделал шаг — потом ещё. Застыл прямо перед ней, громоздкой тенью. Она наконец подняла взгляд. В её глазах не было испуга, только ленивое любопытство. — Что случилось, Супербиа? Меч снова… — — НЕ МЕЧ! — перебил он. Он выглядел так, будто вот-вот взорвётся. — Это… Это… Она прищурилась, отложила отвертку, сложила ладони под подбородком. — Это что? Он отвернулся, стиснув зубы. Плечи ходили вверх-вниз от раздражённого дыхания. — Это про эту… чёртову свадьбу. — Он произнёс это так, словно ему в рот набили гвоздей. Аканэ молча ждала продолжения. — Все должны приходить с сопровождающим. С +1, — процедил он, будто матерился. — ВСЕ. — Ну, поздравляю, — мягко кивнула она. — Хочешь совет, кого нанять? Или Бельфегор уже всё подобрал? — ВОЙ!! — он снова врезал ладонью по двери. — Хватит язвить! Она едва заметно улыбнулась, склонив голову набок. — Так чего ты от меня хочешь, Супербиа? Он шумно втянул воздух и выпалил, будто рвал пластырь: — Пойдёшь со мной. — …Прости? — она моргнула. — ВОЙ!!! — он отшатнулся, будто его ударило током. — Это не… Это не приглашение. Это… чёрт… Это чтоб эти придурки заткнулись! — Так и запишем: «Пойдёшь со мной, чтоб все заткнулись», — спокойно повторила она. — Романтика века. — Не издевайся, — рыкнул он. — Никто не говорил, что это… э… — он с усилием подобрал слово, — личное. — А что это, по-твоему? — Она медленно поднялась, вытирая руки. Встала напротив него вплотную, почти касаясь грудью его руки. — Деловое соглашение? Он сжал зубы так, что на скулах заиграли жилы. Её спокойствие бесило его больше всего. — Да. Деловое. Ты идёшь со мной. Взамен… — он шумно выдохнул. — Взамен я месяц не буду орать на тебя за меч. Она хмыкнула. — Щедрое предложение. — ВОЙ!!! Она молча смотрела в его глаза. Их разделял ровно один шаг. Может, полшага. — Хорошо, — наконец сказала она тихо. — Я пойду. Но… — Но что?! — …если ты снова назовёшь это деловым соглашением — я воткну тебе в шею твой же нож, — сказала она, улыбнувшись так, что по спине у него пробежал холодок. Он молчал пару секунд. Потом хрипло выдохнул и чуть отвернулся. — Ладно. Тогда… Не соглашение. — А что? — не отпускала она. — ВОЙ… — он закрыл глаза, будто эта фраза была для него пыткой. — Это просто… приглашение. Она кивнула, слегка приподняв подбородок. — Вот так лучше. И, не сказав больше ни слова, вернулась к своей работе. А он стоял, глядя на неё, и впервые за долгое время не знал, что кричать. Коридоры штаба Варии в последние дни стали многолюдными. Скуало шёл по одному из них с вечно раздражённой миной, мимо сновали грузчики, помощники по организации, люди из союзных кланов — кто-то проверял списки, кто-то носил ящики с дорогим алкоголем. Он уже хотел заорать на очередного растяпу, когда краем глаза заметил знакомую фигуру. Высокий, блондинистый, с привычной спокойной улыбкой. — О, Скуало! — Дино развернулся и сделал пару шагов навстречу. На секунду показалось, что он собирается обнять, но потом всё-таки ограничился кивком. — Давно не виделись. — ВОЙ! Каваллоне… — Скуало шумно выдохнул. — Что ты тут делаешь, а?! — Приехал обсудить детали завтрашнего банкета, — спокойно объяснил Дино. — Занзас просил убедиться, что все союзники в курсе. И… — Он жестом показал на девушку рядом. — И познакомить кое-кого. — …Серьёзно? — Скуало окинул её взглядом. Он уж был с ней знаком, обычная девушка с небольшим бизнесом. Дино был безумно влюблен в неё, но не все в мафии одобряли его выбор. — Ты её сюда притащил? — Я сама напросилась, — с усмешкой поправила она. — Давно не виделись, сеньор Скуало. — ВОЙ… — пробурчал он. — Будь настороже, и уж проследи за этим неуклюжим, хотя при тебе он не такой уж растяпа как есть на самом деле. — Постараюсь, — пожала плечами Джулия. Он уже хотел развернуться и уйти, как услышал ещё один голос за спиной. — Скуало-сан! — Он обернулся. Ямамото как всегда улыбался во все 32 зуба. Рядом стояла невысокая темноволосая девушка с серьёзным взглядом. — Ты что тут, Ямамото? — зло спросил Скуало. — Вонгола не может ждать? — Ха-ха, мы тоже приехали по организационным вопросам. — Ямамото хлопнул девушку по плечу. — Это Юи Кусанаги. Ты её, наверное, знаешь? — ВОЙ… — он раздражённо дёрнул бровью. — Неужели вы вместе… Юи вежливо кивнула. Скуало шумно выдохнул. И только хотел пройти мимо, как услышал весёлый голос Дино: — Знаешь, Скуало, приятно видеть, что все обзавелись кем-то. Даже Ямамото нашёл время на отношения. Ямамото хмыкнул, а Юи чуть смутилась. Джулия смотрела на Скуало с выражением «грусти». — …И что вы на меня так смотрите? — рыкнул он, вцепившись в рукоять меча. — Ну, — невинно сказал Дино, — ты же тоже, наверное, кого-то пригласишь. — ВОЙ! НЕ ЛЕЗЬТЕ! — заорал он так, что мимо проходивший курьер уронил ящик. — Ладно-ладно, — поднял руки Ямамото. — Не злись. Мы просто удивлены. — Чему вы удивлены?! — рявкнул он. — Что у меня есть дела поважнее, чем таскать кого-то за руку?! — Ну, знаешь, — Юи чуть усмехнулась, — говорят, даже самые опасные мечи иногда скучают по ножнам. Он уставился на неё так, будто собирался убить прямо здесь. — ВОЙ! Заткнись! — Развернулся на каблуках и ушёл, громко матерясь. За его спиной повисла тишина. — Он не изменился, — спокойно заметила Джулия. — Неа, — вздохнул Дино. — Но думаю, он всё равно кого-нибудь приведёт. День Х Никто не ожидал, что всё закончится свадьбой и любовью до гроба. Тесса — дерзкая, своенравная, с характером, который не уступал Занзасу. Он — глава Варии, желающий власти во всем. И всё же именно её непокорность его зацепила. Их отношения были похожи на столкновение двух огней — слишком ярких, слишком горячих, чтобы остаться просто союзом по расчёту. Первое время они оба делали вид, что ничего серьёзного не происходит. Что всё — временно. Что всё — игра. Но когда Занзас наконец признал вслух, что никуда её не отпустит, всё стало предельно ясно. После этого она практически переехала в особняк Варии. Это изменило не только их двоих, но и атмосферу вокруг. Когда они оба были дома, между ними всё время горела страсть. Если кто-то случайно заходил не в тот коридор — рисковал наткнуться на них в таком состоянии, что даже Бельфегор ухмылялся. Но когда они оба уезжали по делам — в штабе наконец воцарялась спокойная тишина. Этот короткий покой почти все варийцы ценили. Прошло полгода. Их союз стал только крепче. Она так и оставалась женщиной, которая могла послать Занзаса к чёрту — и он не взорвал за это пол особняка. Он всё так же считал её своей собственностью — и самой важной частью своей жизни. Наконец стройка их нового дома по соседству была завершена. После свадьбы они планировали туда переехать. Это раздражало Скуало не меньше самого факта брака — казалось, Вария теперь окончательно станет «семейным кланом», что само по себе звучало как оскорбление. Сегодня вечером устраивался предсвадебный банкет для самых близких союзников и родни. А завтра должна была состояться сама церемония. Если верить словам Леви, «всё уже продумано». Если верить Бельфегору, «это будет цирк с лошадьми». Если верить самому Скуало — «это будет ад на земле». Но все прекрасно понимали одно: Что бы завтра ни случилось, Занзас не собирается отступать. Он будет называть её своей женой так же уверенно, как когда-то называл невестой. И никто не рискнёт посчитать его слабым, за чувства к этой женщине. Вечер опускался на особняк Варии медленно. С западной стороны огромная терраса, украшенная гирляндами мягкого золотого света, встречала гостей. Шумно журчал фонтан, где-то звучал джазовый квартет, и воздух наполняли ароматы вина и специй. Все были в лучших костюмах и платьях. Это был не официальный ужин мафиозного клана, а редкий момент, когда каждый мог расслабиться — или хотя бы сделать вид. Скуало, несмотря на ворчание, тоже выглядел так, что гости невольно провожали его взглядами. Он выбрал идеально скроенный чёрный костюм с глубокими лацканами, белоснежную сорочку и тонкий чёрный галстук. Волосы он, впервые за много лет, собрал в гладкий высокий хвост, оставив несколько прядей у висков. Под тонким светом гирлянд его острые черты лица казались ещё более выразительными. Он выглядел опасно и чертовски притягательно. Так, что даже Фран лениво пробормотал, проходя мимо: — …Слишком пафосно, Скуало-сан. Вы тут свадьбу проводить будете или девушек кадрить? Он заехал за ней на машине — тёмно-серый Maserati GranTurismo, которая подходила к нему идеально. Гул мотора под окнами её дома был не менее выразительным, чем любые слова. Дом был небольшим — её личное пространство, выданное Варией в пользование. Скуало стоял, прислонившись к машине, с недовольным выражением лица. Но когда дверь открылась, он выпрямился — и на миг замер. Она стояла в проёме, держа руку на косяке. Длинные тёмные волосы уложены так, что несколько прядей мягко обрамляли лицо. На ней было коктейльное платье глубокого изумрудного цвета, слегка азиатского кроя — с широким поясом на талии, высоким разрезом по ноге и открытой спиной. Он знал, что под её обычными оверсайз-рубашками и брюками скрывается сильное тело, но всё равно не ожидал, что это будет выглядеть настолько… — …ВОЙ… — выдохнул он так тихо, что это даже не было настоящим криком. — Ты… — Что? — она чуть улыбнулась. — Плохо? Он отвёл глаза, шумно выдохнул. — Нет. — Голос слегка охрип. — Слишком… — Слишком? — она сделала шаг к нему, и тонкий вырез на спине ещё шире раскрыл кожу — Слишком… — он сглотнул. — Слишком хорошо. Она рассмеялась, наклонила голову. — А ты… — её взгляд скользнул по нему от головы до ног, — выглядишь так, будто собираешься меня сегодня убить. В хорошем смысле. Он выругался себе под нос. — Иди сюда уже. — Протянул руку. Она положила ладонь в его ладонь, и её кожа была удивительно тёплой. — Что, даже руку подаёшь? — дразняще спросила она, когда он бережно проводил её к машине. — Заткнись, — буркнул он. — Считай, что это последняя вежливость. — Он открыл пассажирскую дверь, придержал её за талию, когда она села. Запах её духов тонко зацепил его память. Он обошёл машину, сел за руль и повернул ключ зажигания. Когда мотор загудел, он мельком взглянул на неё. В свете приборной панели её лицо выглядело мягче, и в этих глазах было что-то, от чего внутри у него чуть сжалось. Она тоже посмотрела на него, прикусила губу и сказала: — Ну что, капитан Варии… Поехали. Он не ответил. Просто ухмыльнулся и дал газу. Шикарный Maserati мягко рванул с места, унося их навстречу вечерним огням, музыке и долгой ночи. Вечернее небо медленно темнело, зажигались огни. Гости прибывали по одному и группами. Семьи союзников, друзья детства, коллеги по старым операциям. Когда Скуало проводил Аканэ внутрь, её рука всё ещё лежала на его предплечье. Он ощущал тепло её ладони, тонкий запах духов. Чёрт побери, хуже всего было то, что это ощущение ему нравилось. — ВОЙ… — пробормотал он, когда они миновали группу гостей. — Даже не думай меня смущать этим видом весь вечер. — Я и не планирую, — хмыкнула она, откидывая прядь с шеи так, что вырез на спине открылся ещё сильнее. — Это будет само собой. Он уже хотел что-то буркнуть, но тут рядом материализовался Бельфегор с вечной ухмылкой. — Ну надо же, акулёнок всё-таки кого-то нашёл… Я думал, ты приведёшь свой меч и сядешь рядом с ним. — ВОЙ!!! — Скуало сжал челюсти. — Заткнись, принц, пока я не показал тебе, как выглядит стол с разбитой башкой. — Боюсь, ей будет стыдно за тебя, — лениво протянул Бель. — Хотя… — он смерил Аканэ оценивающим взглядом, — выглядит она слишком спокойно, чтобы быть твоим трофеем. Аканэ чуть улыбнулась и посмотрела ему прямо в глаза. — И тебе добрый вечер, ваше высочество. Тон её был таким ровным, что Бельфегор только фыркнул и отошёл. Скуало шумно выдохнул. — Ненавижу эти сборища, — пробормотал он, беря со столика бокал с вином. — Расслабься, — мягко напомнила она, — Всего два вечера, думаю все не так плохо. Он посмотрел на неё в упор. — Если ты думаешь, что твоё коктейльное платье спасёт тебя от моих претензий, то… — он осёкся. — …Впрочем, забудь. Она рассмеялась — негромко, тепло. В это время… На другом конце террасы Занзас с невестой принимали поздравления. Он выглядел, как обычно, хмурым и опасным, но руку с бокалом вина всё же держал на талии своей будущей жены. Когда кто-то подходил слишком близко или заговаривал слишком громко, Занзас бросал взгляд, от которого человек замолкал. А она… Она улыбалась так спокойно и уверенно, что даже Леви казался менее нервным. Скуало невольно отметил про себя, что у них, при всём их безуми, всё-таки получилось. Может, поэтому у него самого возникало странное ощущение: будто он тоже может быть нормальным, в отношениях с кем-то. Музыка сменилась на более мелодичную, официанты разносили лёгкие закуски. Гости переговаривались, смеялись, кто-то поднимал тосты. Всё казалось почти нормальным — если забыть, кто эти люди и на что они способны, когда наступает ночь. Аканэ взяла бокал, повернулась к нему и мягко сказала: — Спасибо, что… всё-таки позвал меня. Он хрипло рассмеялся. — Не преувеличивай. Просто… — он замолчал. — Просто будь рядом и не исчезай куда-нибудь. Она чуть склонила голову. — Ладно. Только попробуй потом сказать, что я — обуза. — ВОЙ! — он отвернулся, на губах у него дрогнула улыбка. Скуало почти всё время оставался рядом с Аканэ, но не бурчал, не раздражался — наоборот, был удивительно спокоен. Он подал ей бокал вина, потом сам выбрал ей закуску, отодвинул стул, если она хотела присесть. Она впервые видела его таким — словно его обычно взрывоопасный характер куда-то исчез. — Ты сегодня… подозрительно вежливый, — заметила она, когда он в третий раз поднёс ей бокал. — ВОЙ… — он чуть нахмурился, но без злости. — Я же обещал тебе не вести себя как… — он помедлил, подбирая слово. — Как неадекватный акулёнок? — подсказала она с кривой улыбкой. — …Ну, да. — Он отвёл взгляд. — Так что не смей жаловаться. Она рассмеялась и чуть качнула головой. — Никогда бы не подумала, что ты можешь быть джентльменом. — Ну, не привыкай, — буркнул он, но в голосе было тепло. Она медленно обвела взглядом гостей, склонила голову набок. — Как думаешь… у них всех, кто пришёл с +1, действительно есть отношения? Или половина просто… как мы. Для отвода глаз. Он последовал её взгляду — на пары, рассредоточившиеся по террасе. — Кто знает. — Его голос стал чуть тише. — Некоторые… да, настоящие. Некоторые… просто чтобы никто не лез. Она чуть прищурилась. — А ты что бы предпочёл? Настоящие… или чтобы никто не лез? Он посмотрел ей прямо в глаза — долго, внимательно. — Смотря с кем, — сказал он наконец. — Если с кем-то вроде тебя… — он замолчал. — То, может, не так уж плохо, что все думают иначе. Она чуть опустила взгляд, скрывая смущение. — Ты сегодня точно какой-то другой. — Это… временно, — пробормотал он и сделал глоток вина. В этот момент к ним подошёл Дино в идеально сидящем тёмно-синем костюме. Рядом держалась его девушка. Оба выглядели расслабленными и счастливыми. — О! Скуало! — Дино посмотрел на него с прищуром, явно готовясь шутить. — Не ожидал увидеть тебя в компании. — ВОЙ… — Скуало шумно выдохнул. — Заткнись сразу, Каваллоне. — Да ладно тебе, — рассмеялся Дино. — Я просто хотел спросить… — он взглянул на Аканэ и поднял брови. — Как давно у тебя девушка? Скуало уже открыл рот, чтобы что-то огрызнуться, но Аканэ спокойно заговорила раньше него, глядя прямо в глаза Дино: — Мы уже давно знакомы. — Она чуть улыбнулась. — А встречаемся… ну, не так давно. Всё-таки работа отнимает много времени. Она коротко повернулась к Скуало и почти незаметно коснулась его руки. — Но он, правда, замечательный парень. Скуало замер, явно не ожидая, что она это скажет. Дино слегка распахнул глаза, а его девушка с интересом перевела взгляд с одного на другого. — Ну… — протянул Дино, медленно выдыхая, — звучит серьёзно. — Не твоё дело, Мустанг, — хрипло бросил Скуало. — Хорошо-хорошо. — Дино вскинул руки в примирительном жесте. — Мы не будем вам мешать. Просто… — он чуть улыбнулся, — …приятно видеть, что даже ты умеешь быть нормальным человеком. — ВОЙ… — он снова выдохнул, но не спорил. Когда Дино и его спутница растворились среди гостей, Аканэ сделала глоток вина и склонила голову, глядя на Скуало чуть насмешливо. — Можно вопрос? — сказала она спокойно. — Только если не будешь умничать, — пробурчал он, но без раздражения. — Когда у тебя вообще была девушка? Ну… не интрижка, а отношения. Скуало задумался, чуть отводя взгляд в сторону гирлянд, мерцающих на балюстраде. — ВОЙ… — он шумно выдохнул. — С колледжа, наверное. — С колледжа? — она приподняла брови. — Да. — Он кивнул коротко. — Это… было сто лет назад. После — только всякая ерунда. На одну ночь. Дольше не тянулось. Она внимательно посмотрела на него и чуть качнула бокалом. — Прямо классический мужчина Варии. — Да ну тебя, — фыркнул он, — а у тебя? Она пожала плечами, не отводя взгляда: — Было… пару отношений. Но заканчивались они быстро. — Почему? — голос его прозвучал более серьёзно, чем он сам ожидал. Она чуть улыбнулась — но взгляд остался спокойным и немного грустным. — Им не нравилась моя работа. Как это — встречаться с девушкой, которая снабжает всех оружием и в свободное время точит мечи для убийц. Скуало удивлённо прищурился. — Ха. — Он медленно покачал головой. — А что в этом такого? Быть главным оружейником одной из самых влиятельных семей? — Не знаю, — пожала она плечами, — может, им хотелось кого-то более… безопасного. Он шумно выдохнул и чуть склонился ближе: — Ты, видимо, выбирала каких-то сосунков. Настоящий мужик в этом только бы плюсы увидел. Она чуть прищурилась, её губы тронула едва заметная улыбка: — Настоящий мужик, значит? — ВОЙ. — Он поднёс бокал к губам и взглянул на неё в упор. — Ну да. Не какой-то хлипкий мальчишка, который испугается твоего арсенала. — Значит, тебе это… — она чуть наклонила голову. — Не кажется странным? — Странным кажется другое. — Его взгляд стал более тяжёлым. — Что тебе вообще приходилось этим оправдываться. Она задержала дыхание на пару секунд — в этот момент поняла, что в нём есть та самая редкая честность, которая страшнее и чище всех сладких комплиментов. Они стояли у высокого столика уже довольно долго. Скуало отдал ей свой пиджак, и теперь она сидела на высокой барной табуретке, удобно устроившись боком к нему. Он стоял рядом, чуть опершись локтем о стойку, и время от времени подливал ей вина. Время текло почти незаметно. Они обсуждали оружие — какое лезвие точнее, какой сплав долговечнее. Потом перешли на то, кто из Варии самый невыносимый (оба единогласно решили, что Бельфегор). Она то и дело смеялась — негромко, но искренне. Скуало позволял себе улыбаться чуть чаще, чем обычно. Со стороны они действительно выглядели как нормальная пара: расслабленные, занятые только друг другом. Когда кто-то из родственников невесты произнёс тост, призывая всех поднять бокалы, Скуало кивнул, поднял свой бокал и, чуть склонив голову к её уху, хрипло сказал: — За то, что этот цирк закончится завтра. Она с лукавой улыбкой легко чокнулась с ним. Где-то в глубине террасы заиграла музыка — медленный вальс, переливчатый, словно спокойное море. Скуало на секунду замолчал, прислушиваясь, и повернулся к ней лицом. — ВОЙ… — он выдохнул и протянул ей руку. — Потанцуем? Она чуть удивлённо подняла брови, но улыбнулась и вложила ладонь в его руку. — Конечно. Он помог ей встать, осторожно придерживая за талию. Они вышли ближе к центру террасы, где уже несколько пар кружились под музыку. Скуало положил одну руку ей на лопатку уверенно, будто делал это тысячу раз. Вторая ладонь обхватила её руку. Её пальцы легли на его плечо, и она вдруг поймала себя на том, что сердце заколотилось быстрее. Он не смущался, не отворачивался, не бурчал. Двигался размеренно, аккуратно ведя её по площадке. И каждый раз, когда их взгляды встречались, она видела в нём что-то, чего раньше не замечала. Эту силу — не только боевую, но и ту, что умела быть мягкой, если он захочет. Когда они сделали пару кругов, она чуть сильнее сжала его плечо. Он посмотрел на неё и чуть склонил голову. — Ты всё время так смотришь, — хрипло сказал он. — Будто я кого-то другого напоминаю. — Нет, — ответила она тихо, — просто… впервые вижу тебя вот таким. Он не отреагировал ни шуткой, ни бравадой. Просто чуть сильнее притянул её к себе, и ещё несколько мгновений они кружились, будто никого вокруг не было. Музыка продолжала звучать — плавная, немного меланхоличная. Терраса медленно погружалась в сумерки, гирлянды зажглись полным светом, бросая на их лица мягкое золотое свечение. Они кружились в вальсе дольше, чем планировали. Аканэ уже перестала считать такты — просто доверилась его рукам. Она заметила, что его ладонь на её лопатке немного теплее, чем в начале. Что взгляд стал мягче. Что дыхание чуть сбилось. — Знаешь, — тихо сказала она, когда они сделали ещё один круг, — если бы мне кто-то сказал пару лет назад, что я буду вот так танцевать с тобой… я бы, наверное, рассмеялась ему в лицо. — ВОЙ… — он фыркнул, но улыбнулся уголком рта. — Если бы мне кто-то сказал, что я добровольно стану терпеть все эти… — он окинул взглядом — …розовые ленточки и смех, я бы послал их к чёрту. Она засмеялась, и звук этого смеха оказался таким светлым, что он чуть сильнее прижал её к себе. — Но смотри, — она чуть наклонилась ближе, чтобы он слышал только её, — ты даже ни разу не сбежал от меня. — Потому что не все так плохо, рядом с тобой — коротко ответил он. Она замерла, чувствуя, как всё в груди стало непривычно лёгким. Ещё несколько кругов, и музыка сменилась. Они замедлились, и он осторожно опустил её руку, но не отпустил полностью. — Хочешь глоток чего-нибудь крепче? — спросил он. — После такого — да, — с улыбкой кивнула она. Они вернулись к их столику, и Скуало заказал для неё коктейль, а себе — виски без льда. Пока ждали, она повернулась к нему: — Ты так танцуешь… — она чуть покачала головой, — …будто делаешь это каждый день. — Это… — он шумно выдохнул, явно смутившись, — …одно из тех умений, которые приходится иметь. Чтобы не позориться на приёмах. — Думаю, сегодня ты превзошёл сам себя, — сказала она и сделала глоток коктейля, когда напитки принесли. — Ну уж не преувеличивай, — буркнул он, но в голосе было тепло. Они какое-то время сидели молча, наблюдая, как остальные пары танцуют и смеются. Тишина между ними была совсем не неловкой. Наоборот — спокойной, почти домашней. Иногда он чуть поворачивал голову, чтобы убедиться, что ей комфортно. Она ловила его взгляд и улыбалась — легко, без бравады. Он хмыкал в ответ и снова делал глоток виски. Время тянулось незаметно. Кто-то то и дело подходил, чтобы пожать ему руку, поздороваться с ней или пошутить про «самую странную пару Варии». Но они не обращали особого внимания. тИ когда, ближе к полуночи, он наконец наклонился к ней и хрипло сказал: — Пора ехать. Тут скоро начнут петь караоке. Она засмеялась и кивнула: — Караоке — это уже слишком даже для нас. Он помог ей встать, подал руку — и, проводив взглядом ближайших любопытных, сказал негромко: — Если кто спросит, мы ушли первыми, чтобы потом не слышать их пьяный ор. — Отличная версия, — подтвердила она. Они вышли на парковку, где вдоль ряда машин горели фонари. Скуало открыл ей дверь пассажирского сиденья, как настоящий джентльмен, и проводил взглядом, пока она села, аккуратно поправив подол платья. Он обошёл машину, сел за руль и завёл двигатель. Тишина в салоне была спокойной, почти умиротворяющей после суеты банкета. Когда он выехал со стоянки и свернул на шоссе, она повернулась к нему, лениво облокотившись локтем о подлокотник: — А ничего, что ты не совсем трезвый за рулём? Он хрипло фыркнул, не отрывая взгляда от дороги: — ВОЙ… У меня в крови меньше градуса, чем у большинства этих недоносков после первого бокала шампанского. — Уверен? — она прищурилась с игривым видом. — Я вообще-то умею рассчитывать дозу, — ответил он, чуть усмехнувшись. — А если совсем по-честному, я мог бы вести эту машину даже с завязанными глазами. — Надеюсь, ты не планируешь это проверять сегодня. — Не сегодня, — согласился он спокойно. — Сегодня я слишком занят тем, чтобы довезти тебя целой. Она улыбнулась и повернула голову, глядя на проплывающие за окном огни. Через несколько секунд она снова заговорила. — Знаешь, я… давно не чувствовала себя так спокойно рядом с кем-то. Он чуть сжал руль. Молчал несколько ударов сердца, прежде чем хрипло ответить: — Я тоже. И снова — тишина. Машина мягко затормозила у её дома — небольшого, аккуратного особняка. Скуало заглушил мотор, но не спешил выходить. В салоне воцарилась тихая, немного странная близость, от которой не хотелось убегать. Аканэ первой сняла ремень и повернулась к нему лицом. — Спасибо, что довёз. И… за весь вечер. Было не так ужасно, как я боялась. Он посмотрел на неё внимательно. — В итоге… — он задержал взгляд, словно что-то обдумывал, — …в итоге было нормально. — На этих словах он наконец отстегнул ремень и вышел из машины, обойдя капот. Открыл ей дверь. Подал руку, чтобы помочь выбраться. Когда она встала, её волосы мягко упали на плечи, и в свете фонаря у дома Скуало вдруг отметил, какая она красивая именно в этот момент — с лёгкой усталостью в глазах и спокойной улыбкой. — Ты… — начал он, но запнулся. Она вскинула брови, дожидаясь продолжения. — Ты молодец сегодня. — Он хрипло выдохнул. — И выглядела… вой… чертовски хорошо. — Спасибо, — ответила она, в голосе была едва заметная дрожь. На секунду они оба замолчали. Она чуть сжала его руку, которую он всё ещё держал. — Ладно. — Она первой прервала тишину. — Спокойной ночи, Скуало. — Спокойной ночи, — тихо сказал он. Она сделала шаг к двери, но всё же обернулась. — И… — она чуть улыбнулась, — если что, не переживай. Я никому не скажу, что ты сегодня был похож на нормального человека. — ВОЙ… — он шумно выдохнул и качнул головой, уголок губ дрогнул. — Заткнись уже и иди спать. Она рассмеялась, легко кивнула и вошла в дом, закрыв за собой дверь. Скуало ещё пару мгновений стоял под фонарём, глядя на закрытую дверь, а потом развернулся и неспешно пошёл к машине.В этот раз он не спешил возвращаться в штаб. Почему-то совсем не хотелось. Следующий день. Утро свадьбы. Штаб Варии оживал постепенно. С самого утра по коридорам сновали помощники, флористы, охрана и люди в костюмах, которых Скуало обычно выгонял за пределы территории. Но сегодня он ничего не сказал. Просто прошёл мимо с чашкой кофе, в идеально выглаженной рубашке и с привычной хриплой брачностью. — ВОЙ… — буркнул он, отхлёбывая горячее и сверяясь с планшетом, — свадьбы — худшее, что придумало человечество, лишняя мешура и внимание. В штабе царило нечто среднее между предвкушением и нервозностью. Занзас сегодня был в ударе: ни одного крика, ни одного разбитого бокала. Это вызывало подозрения. Его невеста где-то на втором этаже, окружённая декораторами и охраной. Скуало прошёл мимо большой комнаты, где собирались участники мероприятия. На его глазах один из охранников поправлял бабочку Леви. — ВОЙ… Мир сошёл с ума, — пробурчал он себе под нос. Он не спешил — знал, что к определённому часу нужно будет заехать за Аканэ. Бельфегор не удержался и пустился в ехидные комментарии. — Ши-ши-ши… Ты посмотри, Скуало. Всё так блестит, что скоро тебя будет тошнить. — Он с ленцой откинул на плечо золотые волосы, поправил рукава белоснежной рубашки и с довольным видом наблюдал за тем, как флористы таскали ящики с цветами. — ВОЙ… — отозвался Скуало, мрачно отпивая кофе. — Если я увижу ещё одну розу, мне понадобится твоя башка, чтобы их топтать. — Ши-ши! — Бельфегор хмыкнул. — А ты точно в настроении для романтики? С твоей «ненастоящей» девушкой. — Закрой пасть, придурок, — беззлобно буркнул Скуало и, наконец, поставил кружку на стол. — У меня хотя бы есть +1. — Он выдержал паузу, глядя прямо в глаза принцу. — А не твои сраные детские фантазии про гарем. — Придурок! — Бельфегор оскалился, но явно не обиделся. — Просто не забудь, что сегодня вы обязаны выглядеть как приличная пара. Ты вообще способен хотя бы притвориться? Скуало лишь хмыкнул и отошёл к окну, проверяя время на часах. — У меня нет времени на эти идиотские разговоры. — Конечно-конечно, — протянул Бель, вытаскивая телефон и явно намереваясь сделать несколько компрометирующих фото. — Потом покажешь нам свою романтическую рожу. В этот момент к ним подошёл Леви с лицом человека, которого заставили надеть слишком узкий костюм. — Скуало, — начал он серьёзным голосом, — тебя Занзас ищет. Сказал, чтобы ты не опаздывал, когда приведёшь свою… — он замялся, пытаясь подобрать слово, — свою спутницу. — ВОЙ… Спасибо за великую информацию, Леви, — рыкнул Скуало. — Как будто я не в курсе, что он меня ищет каждые тридцать минут. — Просто предупреждаю, — угрюмо буркнул Леви и поспешил ретироваться. Бельфегор довольно рассмеялся: — Ши-ши-ши! Чувствуешь, как пахнет семейным адом? — Заткнись уже, — проворчал Скуало. — Лучше иди наряжайся. Хватит тут ошиваться. — Как скажешь, мой нежный влюблённый акулёнок. — Бельфегор с фальшиво-сладким голосом изобразил поцелуй в воздух и ушёл. Скуало шумно выдохнул, оглядел украшенный зал и подумал, что ещё несколько часов этого фарса — и он действительно кого-то убьёт. Но, странное дело, при мысли о том, что скоро увидит Аканэ, внутри всё-таки становилось чуть спокойнее. Он достал телефон, мельком посмотрел переписку. Она не писала с самого утра. Может, уже собирается. Может, волнуется. А может, думает о том же, что и он: что сегодня им опять придётся играть роль «идеальной пары». На удивление, идея притворяться не казалась такой уж ужасной. К подножию её аккуратного дома подкатил чёрный Maserati с глубоким матовым блеском кузова. Скуало вышел и захлопнул дверь. Волосы он собрал так же, как прошлым вечером, в хвост, но костюм был другой — глубокий серо-синий, с идеальной посадкой на плечах и чуть зауженными брюками. Матовая ткань с лёгким металлическим отблеском подчёркивала высокий рост и его уверенные, размеренные движения. На запястье блеснули часы, явно стоившие больше, чем чужая годовая зарплата. Он поднял взгляд на входную дверь — и замер. Когда она вышла, секунду они просто смотрели друг на друга. Аканэ была в тёмно-вишнёвом платье до пола с чуть приоткрытой линией ключиц и вырезом на спине. Волосы, собранные в элегантный пучок, открывали тонкую линию шеи. На ногах — узкие чёрные лодочки на каблуке, из-за которых её и без того точёная фигура казалась ещё стройнее. Пару мгновений он просто молчал, разглядывая её. Она тоже оценила его внешний вид — и позволила себе улыбнуться. — Ну, — первой заговорила она, немного насмешливо, — если кто-то ещё посмеет сказать, что мы пара только для отвода глаз… — ВОЙ… — он едва заметно кивнул на её платье. — Ты выглядишь… чертовски горячо. — Спасибо, — она не сдержала короткий смешок, — и тебе идёт. Этот костюм — совсем другой вид. — Она скользнула ладонью в его пальцы и вышла к машине, чувствуя, как взгляд скользит по её открытой спине. — Ну что, — сказала она тихо, когда он открыл переднюю дверь и помог сесть, — ещё один вечер притворства. Он посмотрел на неё и чуть прищурился. — ВОЙ… Может, сегодня мы и не будем особо притворяться. Она откинула прядь волос с лица и, встречаясь с его взглядом, подумала, что, пожалуй, в этом есть что-то правдивое. Салон машины наполнял ровный шум мотора и приглушённый свет приборной панели. Аканэ устроилась поудобнее, придерживая платье, чтобы не мялось. — Ну? — спросила она, чуть повернувшись к нему. — Как там в штабе сегодня? Суматоха? — ВОЙ… — он коротко хмыкнул. — Суматоха — мягко сказано. Эти придурки целый день бегают с цветами и лентами, будто у нас не убийцы, а свадебное агентство. Она улыбнулась, качнув головой. — А Занзас? Он жив после всех этих приготовлений? Скуало шумно выдохнул. — Он молчит. Это ещё хуже, чем если бы он орал. — Он скосил глаза на дорогу, потом снова на неё. — Но, кажется, он доволен. Эта… — он чуть смягчил голос, — его невеста… умеет держать его в узде. — Ну, хоть кто-то умеет, — усмехнулась она. — Честно, если бы мне сказали, что я когда-нибудь буду таскаться на свадьбу Занзаса, я бы послал к чёрту всех за такой юмор. — Но мы в итоге едем на его свадьбу, — напомнила она. — ВОЙ… — он снова посмотрел на дорогу. — Не начинай. Они прибыли на место, когда вечер уже начал плавно перетекать в ночь. Терраса особняка, украшенная фонарями и сотнями свечей, мерцала в мягком полумраке. Белые ткани стягивали колонны, а на столах пылали маленькие композиции из белых и бордовых роз. Гости общались, смеялись, кто-то уже пил шампанское, а кто-то делал ставки, сколько Занзас выдержит этих церемоний, прежде чем выругаться. Скуало помог Аканэ выйти из машины. Она скинула на него короткий внимательный взгляд, проверяя, всё ли с ним в порядке. Он едва заметно кивнул — мол, всё под контролем. Внутри все было устроено так, что это напоминало скорее приём: длинные столы, фуршетные закуски, музыка, которая менялась от джаза до классики. На отдельной возвышенной площадке стояли кресла для молодожёнов, но сейчас они пустовали — все ждали их появления. Минут через двадцать, когда большинство гостей уже собрались и напитки лились рекой, появились Занзас и его невеста. Без громких клятв и обмена кольцами — официальная церемония прошла в частном порядке. Все эти формальности были ради отца невесты и символического объединения семей. Скуало мельком отметил, что Занзас, в строгом чёрном костюме, выглядит не хуже любого из этих изнеженных мафиози. А рядом с ним шла та самая женщина, из-за которой полгода назад Вария впервые за долгое время напоминала дом. Сильная, красивая, с холодным взглядом, с рукой, крепко сцепленной с его. Даже он — Скуало — невольно уважал эту пару. Когда всё расселись по местам, он проводил их взглядом, потом повернулся к Аканэ. — Вот и началось. Она чуть усмехнулась. — Терпи. — ВОЙ… — он хрипло выдохнул. Их места оказались в компании, которая не вызывала у него острых желаний кого-нибудь придушить: Ямамото, расслабленно улыбающийся, в идеально сидящем костюме со своей девушкой. Хибари, молчаливый и хмурый, с изящной, абсолютно невозмутимой спутницей. Дино, уже с третьим бокалом вина и веселой улыбкой. Его девушка что-то шептала ему на ухо, и он кивал, рассеянно поглядывая на зал. Фран, который явно заскучал, уткнувшись в телефон. Его пара — высокая блондинка с пронзительными глазами — с интересом наблюдала за всеми. Рехей, до смешного радостный был один, без пары, но не менее веселый. Скуало шумно выдохнул, оглядывая эту пёструю компанию. — Ну… хотя бы не с Принцем, — хрипло буркнул он Аканэ. Вечер плавно перетекал в череду свадебных церемоний. Сначала кто-то из старейшин семей поднял первый тост — длинную, скучную речь о союзе, ответственности и долге. Скуало слушал, но больше смотрел на Аканэ. Она сидела чуть вполоборота, локон ускользал из пучка и падал на ключицу. В мягком свете фонарей её кожа казалась почти золотой. Когда очередной оратор провозгласил «за здоровье и процветание», он молча взял её бокал, чтобы наполнить вновь. Она взглянула на него с прищуром. — Ты так усердно следишь, чтобы у меня вино не заканчивалось. — ВОЙ… — он хрипло усмехнулся. — Хочу, чтобы ты хотя бы этот вечер не жалела, что пришла. — А мне начинать подозревать, что ты просто решил меня споить, — лукаво заметила она, сдерживая улыбку. — Если захочешь уйти, — сказал он тихо, — уйдём сразу. Хоть сейчас. Она чуть приподняла брови, будто её удивила сама эта мягкость. — Нет. Пока всё… довольно приятно. Он отвёл взгляд, словно стесняясь. Скуало нечасто позволял себе такую спокойную, размеренную заботу — даже самому было немного странно. Второй тост поднял Дино — весело, легко, без длинных речей. — Я знаю Занзаса много лет. Он не самый… — он чуть улыбнулся, — …не самый дипломатичный человек. Но тот, кто видел их вместе, поймёт — это настоящая любовь. За них. — Он поднял бокал, и гости поддержали. Аканэ и Скуало тоже чокнулись бокалами. Она чуть склонила голову к его плечу. — Скажи честно, — прошептала она, — тебе хоть немного завидно? Он на секунду замер, глядя, как огни свечей дрожат в её зрачках. — ВОЙ… — выдохнул он. — Не знаю. Наверное, нет. — Потом его рука скользнула к её запястью, накрывая тонкую кожу. — Хотя когда смотришь на них… думаешь, что здорово быть с тем кто на одной волне. Она не ответила — просто сжала его пальцы. Потом снова были речи — от пары представителей Вонголы, от дяди невесты, от пары друзей детства. Между речами кто-то подходил поздравлять, музыка сменилась более лёгкой. Скуало всё время был рядом, иногда касался её руки, поправлял выбившийся локон. Третий тост оказался уже менее официальным — кто-то из младших родственников пожелал «горячей любви и долгих лет вместе», и гости начали аплодировать. Их бокалы снова встретились. После шестого тоста Аканэ поднялась. — Я скоро, — сказала она, кладя ладонь ему на плечо. — Дамская комната. Постарайся не наброситься за это время ни на кого. — ВОЙ… — Скуало закатил глаза. — Как будто я не могу пять минут вести себя спокойно. — Можешь, — усмехнулась она. — Но не хочешь. Она скрылась в коридоре, оставив его за столом. Не успел он сделать глоток вина, как рядом возник Дино, сияющий так, будто у него праздник жизни. — Скуало, — начал он, хватая его за плечо. — Я всё думаю… ты правда её привёл как +1 или наконец решился на серьезные отношения? — ВОЙ… — Скуало насупился. — Заткнись. — Ну-ну, — Дино облокотился на спинку стула. — Просто интересно. Она тебе подходит. Не то что твои… хм… — он сделал многозначительную паузу, — прежние знакомства. Скуало с силой поставил бокал. — Ты хочешь, чтобы я повторил? ЗАТКНИСЬ. — Ладно-ладно, — рассмеялся Дино и хлопнул его по плечу. — Расслабься, старик. — Он махнул рукой и вернулся обратно к своей девушке. Скуало проводил его злым взглядом. В это время музыка стихла, и ведущая громко объявила: — Прошу всех незамужних дам выйти на площадку! Сейчас невеста бросит букет! Аканэ, возвращаясь оттуда, замерла. — Только не это, — пробормотала она. — ВОЙ… — Скуало прищурился, заметив её панику. — Иди уже. Все смотрят. — Я не собираюсь ловить чёртов букет! — возмутилась она. — Так и скажи, что боишься, — ехидно сказал он. Она посмотрела на него так, что он всё-таки не стал больше подначивать. Под неодобрительные взгляды пары тётушек Аканэ всё же подошла к группе девушек, хотя встала с краю, как можно дальше от невесты. Невеста с улыбкой посмотрела на толпу и бросила букет через плечо. Все девушки рефлекторно потянулись за ним… И в итоге букет попал точно в руки спутнице Хибари, которая, кажется, сама была в шоке. — Я же говорила, — пробормотала Аканэ, возвращаясь к Скуало. — Хорошо, что мне не досталось. Не люблю я все это. Он чуть склонил голову, глядя на неё с насмешкой. — Испугалась? — Нет, — отрезала она. — Просто я не хочу ещё полвечера слушать шуточки «Ну всё, следующая ты». Он хмыкнул. — С тобой соглашусь. Эти традиции идиотские. Она встала рядом, немного опираясь на его плечо. — Ну что, капитан Варии, может, хватит нам этого балагана? Он посмотрел на толпу гостей, потом снова на неё. — ВОЙ… Ты прямо читаешь мои мысли. Она выдохнула с лёгкой улыбкой и кивнула в сторону выхода: — Тогда пошли. Будем рядом на случай чего. Он поднялся, обошёл её и протянул руку, чтобы помочь. — Пошли. Они шли сквозь зал, переполненный разговорами и смехом. Когда оставалось совсем немного до выхода, Аканэ вдруг замедлила шаг, развернулась к стоящему у бара официанту и наклонилась к стойке. Скуало прищурился, наблюдая, как она что-то негромко говорит. Официант торопливо кивнул и протянул ей тяжёлую бутылку дорогого янтарного виски. Она взяла её уверенно, будто делала так не впервые, и ещё прихватила два хрустальных бокала. — Одобряю, — сказал Скуало с усмешкой. Он молча сделал шаг вперёд, положил ладонь ей на поясницу, помогая обойти последние ряды гостей. И уже у выхода, когда прохладный ночной воздух коснулся лиц, он подумал, что она — его лучший +1 за всю жизнь. Аканэ остановилась, повернулась к нему лицом, всё ещё держа бутылку и бокалы. — Ну что… — она чуть подняла брови. — Хочешь завершить этот вечер прямо сейчас? Он с сомнением посмотрел на неё, затем на дорогу, где уже поджидали машины. — ВОЙ… Удивительно, но нет. — Его взгляд скользнул по её лицу и задержался чуть дольше, чем обычно. — Что предлагаешь? Она улыбнулась, хитро прищурившись. — А давай поднимемся на веранду. Там тихо. И… — она слегка встряхнула бутылку виски, чтобы тот понял её мысль, — поиграем во что-нибудь на выпивку? Скуало шумно выдохнул. — Звучит… — он сделал паузу, обведя её взглядом сверху вниз, — …подозрительно заманчиво. — Ну так? — она подняла подбородок, ожидая. — Хорошо, — хрипло сказал он, шагнув ближе. — Считай, ты меня уговорила. Она чуть улыбнулась. — Отлично. Тогда пошли. Пока мы всё ещё можем ходить ровно. Он коротко кивнул, сделал шаг вперёд и жестом пригласил её идти первой. — ВОЙ… Только учти, — сказал он, когда они начали подниматься по лестнице, — я в игре на выпивку не проигрываю. — Это мы ещё посмотрим, капитан, — спокойно парировала она, оборачиваясь через плечо. — Я тоже умею держать удар. Веранда встречала их мягким светом фонарей. Скуало устроился в кресле, откинувшись спиной на подлокотник, и лениво наблюдал, как Аканэ расставляет бокалы. Он поднял бровь. — ВОЙ… Ты серьёзно? “Правда или действие”? — Ага. — Она налила виски и протянула ему бокал. — Первый раунд — “правда”, второй — “действие”. И по кругу. — Это детский сад. — Он хрипло рассмеялся. — Ну так может, ты струсил? — Она облокотилась на стол и посмотрела на него. Он шумно выдохнул и сделал большой глоток. — Ладно. Но если мне станет скучно, я уйду. — Договорились. — Она кивнула. — Я начинаю. Правда. — Она задумалась пару секунд и спросила — Ты когда-нибудь сомневался, что вообще доживёшь до тридцати? Он чуть удивлённо фыркнул. — Серьёзный заход… — Он потёр переносицу. — Ну… бывало. Особенно в первые годы Варии. Она кивнула, будто отметив это про себя. — Твой ход. — Правда, — сказала она. Он ухмыльнулся, чуть ленивее: — Ты правда так хорошо разбираешься в мечах, или это просто легенда, чтобы все вокруг тебя боялись? Она фыркнула. — Легенда? Хочешь проверить? — Не сейчас, — буркнул он, но в голосе слышалось развесёлое одобрение. — Так что? — Это правда, — спокойно ответила она. — Я выросла с мечами в руках. Он кивнул и хмыкнул. — Ладно. Теперь “действие”. Твой ход... Пара продолжила играть и веселиться, затем Скуало прервал игру. — Слушай, — Скуало подался вперёд и собрал волосы рукой, чтобы не лезли в глаза, — в эту игру, конечно, весело играть, но в ней невозможно реально напиться. — Ты прав, — она рассмеялась. — Особенно если вопросы такие легкие. Он снова налил им. — Давай что-нибудь другое. — Например? Скуало чуть прищурился, будто прикидывал варианты. — “Было — не было.” Она подняла брови. — Ты предлагаешь игру, где придётся признаваться в каждом позоре? — ВОЙ… Зато выпьем нормально, — ухмыльнулся он. — И узнаем кое-что друг о друге. — Хитро. — Она взяла бокал. — Ладно. Я согласна. Но только если ты начнёшь. Скуало облокотился на перила веранды, ветер трепал выбившуюся прядь у виска. Он сделал глоток виски и хрипло выдохнул: — Было — не было… украл что-нибудь не из-за нужды, а просто так. Ради интереса. Аканэ усмехнулась, не раздумывая, сделала глоток. — Что ты взяла? — прищурился он. — Кольцо. У какой-то важной тётки в молодости, на мероприятии вроде этого. Просто потому что она была ужасной ведьмой, и я хотела проверить, как легко это сделать. Скуало хрипло засмеялся. — ВОЙ… ну ладно. Мой ход. Она вытянула пальцы и задумалась: — Было — не было… поцеловал кого-то и тут же пожалел. Он сделал глоток, а потом приподнял бровь: — Было. Но не потому, что было плохо — а потому что потом всё стало сложно. Аканэ кивнула с сочувствием. — А у тебя? Она тоже сделала глоток. — Да. Была одна история… — Она махнула рукой. — Не суть. Скуало качнул головой: — Ладно. Дальше… Было — не было… привязывался к человеку, которого не должен был. Аканэ слегка нахмурилась. С минуту она просто молчала, потом медленно сделала глоток. И посмотрела на него. — Бывает. — Только и сказала. Он кивнул — коротко, с пониманием. — Твоя очередь. — Было — не было… представлял кого-то другого, когда был с кем-то. Скуало на секунду замер. — ВОЙ… — Он рассмеялся, сделав глоток. — Не думал, что ты будешь бить так близко. — Ну? — Она прищурилась. — Было. Один раз. Был не трезв. Был не горд собой. — Честно. — Она тоже выпила. — У меня тоже. Было. Он перевёл взгляд с её губ на глаза, потом снова вниз, будто не хотел слишком явно задерживаться. — Было — не было… — он говорил тише. — Хотел остаться с кем-то на всю ночь, но ушёл. Аканэ отпила не сразу. Но всё же подняла бокал. Потом только тихо: — Было. Они уже не знали, сколько часов просидели на этой веранде. Бутылка виски давно опустела, и когда Аканэ вернулась с запасом алкоголя, Скуало только закатил глаза, но даже не возразил. — Было — не было… трахался на рабочем столе, — протянула она, шепелявя от пьяного смеха. — ВОЙ… — Он хрипло рассмеялся и сделал большой глоток. — Было. А у тебя? Она покраснела и сделала глоток поменьше. — Видишь, я знал! — Он ткнул в неё пальцем. — Ты вообще не такая уж пай-девочка. — Ты сам говорил, что я дикарка, — напомнила она и дернула плечом. — Ладно, моя очередь. Было — не было… использовала… э… игрушки. Она фыркнула и чуть не перевернула бокал. — Было. — Ха! — Скуало довольно откинулся на спинку кресла. — Какие именно? Давай, просвети старого убийцу. Она опустила взгляд и, кажется, на секунду смутилась, что случалось нечасто. — …Рукоятку меча. В воздухе повисла такая пауза, что даже ветер стих. Скуало просто молчал, уставившись на неё, потом хрипло выдохнул, будто пытаясь не выдать, что в ту же секунду представил это слишком отчётливо. Он чуть заметно дышал чаще, взгляд скользнул по её губам, потом вниз — к вырезу платья. — Ты врёшь. — Голос у него стал на полтона ниже. — Нет, — усмехнулась она, — я практичная. — Рукоятку… меча? — Он провёл ладонью по лицу, будто отгонял это видение, но в глазах зажёгся хищный блеск. — ВОЙ… ты вообще понимаешь, как это звучит? — А тебе что, продемонстрировать, чтобы поверил? — голос её был низким, уже не игривым, а скорее хриплым от смеси смущения и алкоголя. Он наклонился ближе, их носы почти соприкоснулись. — Осторожнее с такими предложениями, — сказал Скуало сипло. — Я могу принять их всерьёз. Она усмехнулась, облизнула губы — почти провокационно. Тишина на веранде стала почти липкой, когда она сказала это — «А тебе что, продемонстрировать?». Скуало смотрел на неё, и в его взгляде было уже не удивление, а та опасная смесь желания и одобрения, от которой у неё внутри что-то сжималось. Она медленно встала, шатнувшись на каблуках. Пальцы потянулись к длинному футляру, прислонённому к стене. — Что ты делаешь? — голос у него был хриплый, совсем не возмущённый. — Ты ведь не веришь, — тихо ответила она. Щёлкнула застёжка. Она вынула меч — короткий, с идеально полированной рукоятью из светлого дерева. Подняла подол платья чуть выше колена — так, что стало видно стянутое резинкой чулок кружево. Потом медленно — очень медленно — приложила холодную рукоять к внутренней стороне бедра. Глаза Скуало потемнели, он выругался одними губами. Она провела рукоятью выше, по линии бедра, останавливаясь совсем близко к интимному месту, но не касаясь. Скуало даже не пытался скрыть, что смотрит — жадно, не отводя взгляда. Её дыхание стало чаще. — Так понятнее? — спросила она почти шёпотом. Скуало не ответил сразу. Его взгляд, горячий и тяжёлый, скользнул от меча к её бедрам, к тому месту, где холодная рукоять едва не касалась самого сокровенного. Губы его слегка приоткрылись, дыхание стало глубже, грудь поднималась чуть заметнее, чем раньше. — Не совсем — прохрипел он. Скуало резко поднялся с кресла, шагнул к ней так быстро, что она инстинктивно откинулась назад, но он уже поймал её за талию, притянул к себе. Его пальцы впились в её бок, горячие даже через ткань платья. — Ты играешь не с тем, Аканэ, — прошептал он прямо в губы. Она не успела ответить. Его губы нашли её плечо — горячие, влажные. Он прижал её к стене, и холодная поверхность врезалась в её спину. Его ладонь скользнула вверх, к лямке платья, резко стянула её вниз. Ткань сползла, обнажив черный кружевной корсет, плотно обтягивающий грудь. — Вот ты какая… — он хрипло рассмеялся, и его пальцы провели по верхнему краю кружева, чуть задевая кожу. Она закусила губу, но не отстранилась. Наоборот — её руки сами потянулись к нему, вцепились в его рубашку, сжимая ткань в кулаках. Его другая рука уже шла вниз, скользя по животу, к краю трусиков. Он намеренно медлил, задерживаясь на каждом сантиметре, заставляя её ждать. — Скуало… — её голос дрогнул, когда его пальцы наконец коснулись кружевной резинки. — Что? — он приподнял бровь, но не остановился. Она не ответила — только резко вдохнула, когда его ладонь накрыла её там, внизу, через тонкую ткань. Она была влажной, горячей, и он не смог сдержать низкого рычания. — ВОЙ… — прошипел он, прижимаясь к ней всем телом. Она почувствовала его — твёрдого, напряжённого, упирающегося в её бедро. Её ноги слегка подкосились, но он не дал ей упасть, прижал ещё сильнее. — Ну что, могу я проверить? — его губы скользнули к её шее, зубы слегка сжали кожу. Она застонала, её пальцы впились в его плечи. — Да… — прошептала она, в её голосе не было прежней дерзости, только хрип, дрожь и нетерпение. Он рассмеялся — тёмно, глубоко. Его пальцы сжали рукоять меча, вытянули её из её дрожащих пальцев. Он прижал её к стене ещё сильнее, так что её дыхание перехватило, а грудь вздымалась быстро, выталкивая изогнутые кружева корсета вперёд. Холодное дерево скользнуло по внутренней стороне её бедра, выше, к уже разгорячённой, влажной плоти. Она резко вдохнула, когда рукоять коснулась её, провела по складкам, слегка надавив. — А-ах…! Её руки вцепились в его шею, пальцы впились в волосы на затылке. Он почувствовал, как её тело дёрнулось, как её ноги слегка дрогнули, и его член болезненно дёрнулся в тесных штанах. Он наклонился, провёл языком по её шее, почувствовал, как её пульс бешено колотится под кожей. А затем — медленно, намеренно — ввёл кончик рукояти в неё. — М-м…! Она закинула голову назад, губы её приоткрылись, дыхание стало прерывистым. Он двигал рукоятью внутри неё, не спеша, чувствуя, как её тело сжимается вокруг дерева, как она становится ещё горячее, ещё мокрее. — Я не знал, Аканэ… что ты такая извращенка, — прошептал он, наблюдая, как её грудь поднимается от частого дыхания, как по уголку рта стекает тонкая ниточка слюны. — Я… не знала… что ты такой же…— она захрипела, её пальцы дрожали, когда она нащупала ширинку его брюк, расстегнула её. Его член был твёрдым, горячим, пульсирующим в её ладони. Она обхватила его, провела снизу вверх, и он застонал, прижав лоб к её плечу. — Чёрт… Он ускорил движения рукоятью, глубже, сильнее, и её стоны стали громче, отчаяннее. Её рука двигалась в такт, сжимая его, скользя по каплям влаги на головке. — Я… я… Она не могла говорить, её тело напряглось, сжалось вокруг рукояти, и он почувствовал, как её пальцы судорожно сжимают его член, когда волны удовольствия накрывают её. Она резко выгнулась, бёдра судорожно сжались вокруг рукояти меча, когда волна оргазма накрыла её. По полированному дереву стекали прозрачные капли, смешиваясь с её соками, блестя на тусклом свете веранды. Губы её были полуоткрыты, дыхание — прерывистым и хриплым. Скуало медленно вытянул рукоять, наблюдая, как её влага тянется за ней тонкими нитями. — Теперь поверил?— прошептала она, облизывая пересохшие губы. Уголок его рта дёрнулся в опасной ухмылке. — Да... но теперь мне интересно другое. Его руки скользнули под её бёдра, резко приподняли. Она едва успела вдохнуть, как почувствовала — что его член гораздо больше, толще, чем рукоять. Горячий, твёрдый, он лишь слегка коснулся её входа, и её тело уже бешено пульсировало в предвкушении. — Расслабься... — его голос был хриплым, но он не торопился, позволяя ей прочувствовать каждый миллиметр. Он входил медленно, растягивая её, заставляя каждый мускул внутри сжиматься и сопротивляться. Её ногти впились в его плечи, губы дрожали — она была тугой, и это сводило его с ума. Когда он полностью заполнил её, они оба замерли на мгновение — он, чтобы не кончить сразу, она — чтобы привыкнуть к этой наполненности. Потом он начал двигаться. Не спеша, глубоко, вытягивая почти полностью, лишь чтобы снова вогнать себя до предела. Каждый толчок заставлял её вздрагивать, стоны становились громче, когда он находил тот самый угол. Её ноги обвили его талию, подтягивая ближе, глубже. Его ладони впились в её ягодицы, пальцы оставляли синяки, но ей было всё равно — только он, только этот медленный, мучительный темп. Она уже потеряла счёт времени, знала только, что её тело снова нагревается, сжимается вокруг него. Он понял без слов, ускорился, одной рукой находя её клитор. Когда она кончила во второй раз, её внутренние мышцы сжали его так сильно, что он не смог сдержаться — с рычанием вогнал себя в неё в последний раз, заполняя горячим семенем. После того, как он заполнил её до краёв, его член оставался твёрдым, будто и не было разрядки. Капли его семени смешивались с её соком, стекая по внутренней стороне её бёдер, когда он медленно выскользнул из неё. Аканэ ахнула — пустота после такой полноты казалась неестественной. Скуало окинул её горящим взглядом, оценивая растрёпанные волосы, распустившийся корсет, дрожащие ноги. Без слов он развернул её к перилам веранды, заставив опереться ладонями о резные деревянные столбики. Ночной ветер остужал разгорячённую кожу, но внутри её всё ещё пылало. — Не устала? — прошептал он ей в ухо, одной рукой сжимая её грудь, другой проводя вдоль позвоночника к самой чувствительной точке между ягодиц. Она лишь застонала в ответ, выгибаясь навстречу его пальцам. Он вошёл снова — не спеша, наслаждаясь тем, как её тело, уже разогретое, всё ещё сопротивляется его толщине. Но теперь угол был другим, и каждый толчок задевал новые места, заставляя её вскрикивать. Его руки обхватили её бёдра, пальцы впились в плоть, помогая задавать ритм. Она чувствовала, как её живот напрягается от каждого движения, как глубоко внутри всё сжимается в попытке удержать его. — Ты... так туго... — его голос сорвался, когда он наклонился, прижавшись грудью к её спине. Она повернула голову, поймала его губы в поцелуе — жадном, с привкусом виски. Их тела двигались в унисон, веранда скрипела под их весом, но им было всё равно. Он ускорялся, чувствуя, как её ноги дрожат, как пальцы судорожно сжимают перила. Когда она кончила в третий раз, её крик разнёсся по саду. Он позволил себе последовать за ней — с рыком вогнав себя до предела, заполняя её так, что капли стекали на деревянный пол. Они рухнули на пол веранды, не в силах пошевелиться. Его член, наконец начавший смягчаться, медленно выскользнул из неё, оставив после себя липкие следы. Аканэ перевернулась к нему, прижалась лбом к его плечу. Их губы встретились в жадном, влажном поцелуе — смесь виски, соли кожи и пьянящего возбуждения. Аканэ вцепилась пальцами в его волосы, чувствуя, как он улыбается прямо в её губы, довольный, хищный. Над садом внезапно разорвался огненный всплеск — салют осветил их сплетённые тела, на миг окрасив кожу в золото и алый. Он не отстранился, даже когда небо засияло вновь — только прикусил её нижнюю губу, заставив её прошептать его имя. — У меня тут комната недалеко...— его голос звучал тёмно, обещающе. — Давай проскользнём туда. Продолжим. Она кивнула, даже не пытаясь скрыть дрожь в коленях. Они поднялись, не размыкая объятий. Её платье едва прикрывало плечи, его рубаха была расстёгнута до пояса. Они двигались по тенистой аллее, то и дело останавливаясь — он прижимал её к лестнице, целуя так, будто хотел выпить весь её воздух, а она в ответ кусала его шею, оставляя отметины. Дверь в его комнату захлопнулась за ними. Салюты ещё рвались за окном, освещая их в вспышках — он срывал с неё корсет, она расстёгивала его ремень. Они рухнули на кровать, уже не скрывая голод — теперь можно было не торопиться, исследовать каждую деталь. Его губы скользили по её груди, зубы слегка сжимали сосок, пока её пальцы путались в его волосах. Она выгнулась, когда он опустился ниже, целуя внутреннюю сторону бёдер, вдыхая её аромат — и наконец, наконец вкушая её языком. — Скуало...! — её крик потонул в новом залпе салюта. Он поднялся, вновь покрывая её телом, и вошёл медленно, наслаждаясь каждым стоном, каждым вздохом. На этот раз ритм был другим — яростным, глубоким, волнообразным. А за окном рвались огни, окрашивая их кожу в синие, зелёные, пурпурные оттенки. Они не видели этого — их миром были только губы, руки, сплетённые тела и шепот имён между поцелуями.