Линии крови

      В течение четырёх рабочих дней и двух выходных пыльная невзрачная комната очень преобразилась: все данные по-прежнему находились в коробках, которые, впрочем, заново подписали в строгом, правильном порядке и расставили в одном углу в колоннами, чтобы не мешались, но вот остальное место расчистили. Поставили временный рабочий стол из старого белого пластика, необходимые вещи и наконец принесли компьютер. Пока будто бы пробный. Кива, работая за ним в создании программы с нуля, оглядывала порой пространство вокруг и откровенно удивлялась. «Тут небольшой зал, а не кладовая» — она с довольством смотрела на высокий потолок и простор между стенами. Вытянутый прямоугольник идеально подходил для её первоначальной задумки. Вдобавок, всё освежили ремонтом: выровняли стыки и поверхности, новые лампы на потолке, где выполнили гидроизоляцию, выходы для кабелей, устройств и терминалов; краска приятного светло-серого оттенка на стенах, на потолке. В воздухе ещё витал её несколько удушливый запах, поэтому дверь девушка держала открытой для проветривания. Всё сооружали с расчётом на большую надёжность — Миллрайт, подававшая требования к помещению Ханджи, по смете мельком видела, что покрывали огнезащитным покрытием. А впереди ещё лежал немалый пласт работ по подготовке. Ей нравился такой подход пока временных коллег, да и работать в обновлённом чистом месте тоже. «Где я смогу сделать что-то и под себя, создать то, чем буду даже гордится» — розоватые губы трогала улыбка, а в голове представал реальный образ архива, который будет тут устроен, наслаивался проекцией на пустую, звонкую комнату. Вместе с Зое они сделали пару набросков, куда Кива добавляла детали, правки, заделы на потенциальное развитие. На бумаге и чёрным карандашом выходило хорошо, а на осуществление не скупились. Ещё не достигнутая цель, ради которой надо очень потрудится. Её будущее тут крепчало вместе с делом. И девушка с этими чёткими и последовательными мыслями возвращалась к приятной работе.       Сегодняшний день выдался спокойной паузой между всей этой плотной суетой ремонта, сортировки, формирования заказов необходимой техники. Всё делалось быстро, и это как впечатляло, так и настораживало. За такими бешеными темпами скрывалась не просто задача, а необходимость, о причинах которой новенькой сотруднице никто не говорил и не собирался. От неё требовалось лишь соответствовать, работать и не отставать. Однако Миллрайт и так понимала, в чём заключалась причина. Возможность шпионажа — раньше любой мог зайти в комнату и найти, при большом желании, упорстве и наличии времени, то, что нужно. И даже забрать — никто бы не спохватился. Во всяком случае, вовремя. А в военной структуре такое просто недопустимо. Но не менее важный вопрос, почему именно сейчас всё это происходит, оставался без точного ответа. В этом ритме дней, в первых достижениях Кива без особых усилий видела, что Ханджи ею по-настоящему довольна. Проявлялось в разговорах и том внимании, с каким начальница вслушивалась в технические важные моменты, что разъясняла подчинённая, демонстрируя знания и сноровку. Самое главное, осязаемые результаты уже имелись. Вероятность закрепления на этой должности лишь росла, и это позволяло заниматься делом почти что в своё удовольствие. Отчего то выходило более естественно и элегантно. Девушка выдохнула и откинулась на старом, скрипнувшем кресле. После завершения ремонтной и монтажной составляющей обещали поставить и новую мебель. Взгляд упал в угол монитора на часы. Без десяти минут два по полудню. Глаза скользнули к программе — ветка алгоритма дописана. Одна из тысяч в гибкой и уникальной системе. «Самое время сходить на обед и размять ноги. Завтра, если получится, погуляю просто по этажу» — поставила Миллрайт точку у себя в голове и вернулась руками к клавиатуре. Заблокировала компьютер и встала.       Ноги в синих прямых джинсах откликнулись радостью — сидела уже четыре часа на одном месте. Она потянулась, разминая предплечья и кисти, опустила закатанные рукава бежевого джемпера. Совет насчёт наряда оказался своевременным и полезным. Вся одежда была несколько поношенной, на джинсах и вовсе скрывалась заплата на внутренней стороне бедра. Но ту было не углядеть, и общий вид оставался вполне пристойным, не выделяющимся среди прочих сотрудников комплекса, что ей попадались. Зато ходить и работать стало удобнее, а более пристойная и относительно новая одежа, которую откровенно жалко пускать в расход, сохранялась для особых случаев. Все увиденные сотрудники одевались как попало и как хотелось. «По крайней мере, в этом блоке Розы» — хмыкнула Кива и взяла со стола белую карточку-пропуск, с пола рюкзак, где помимо прочего лежал контейнер с ланчем: постной кашей. Захотелось поесть не на рабочем месте да и впервые посмотреть на столовую. Начать своё самостоятельное исследование комплекса. Смесь любопытства и разумной предусмотрительности теплилась в сознании. Она направилась к раскрытой двери, уже привычным движением выключила свет, который не напрягал глаза и позволял всё спокойно видеть без напряжения, вышла в коридор. Запах краски начал отступать. Закрыла дверь, приложила к электронному терминалу карту. Раздался металлический щелчок замка, и с чистой совестью Миллрайт повернулась в сторону переходного зала и сникла, поморщившись. Навстречу ей направлялась переговаривающаяся троица с коробками. Чёрные брюки, ремни, белые рубашки. Достаточно строго. Определённо к ней — в этом тихом и удалённом коридоре больше действующих работников попросту не водилось.       Её устраивала эта уединённость — не возникало ни малейшего желания ввязываться в основные проекты «Сины-Розы-Марии». Ни за какие деньги. Она даже не знала толком, что написано в рапортах, которые помогала сортировать по годам и кодовым названиям под присмотром Бернера и Зое. Однако это не имело особого значения. Киве хватило первого подсоединения ко внутренней сети и небольшого погружения в цифровые данные, что идеально маскировалось под её работу, чтобы понять некоторые лазейки. Банально на будущее обдумать себе, марлийке, безопасные возможности. При желании она смогла бы добыть самую разную информацию и приказы, лучше понимать обстановку, планы, да и сам архив будет у неё буквально за спиной, а система в полном контроле. Но в том не возникало именно надобности — она занимала тихую и отстранённую нишу «Сины-Розы-Марии». И надеялась, что приживётся, что по-настоящему серьёзных перемен в этом тихом, тупиковом коридоре не грянет. Ни через месяц, ни через год. Ей тут нравилось именно так, как всё вырисовывалось. Это самое комфортное и приятное место для работы из всех, где ей довелось бывать. Она быстро сморгнула, избавляясь от ощущения лёгкого напряжения при мыслях обо всём этом. О делах, о незаконности своего нахождения на должности, о потенциальных проблемах и о цене такого успеха. Тем временем троица молодых сотрудников приближалась без особого шума, и их вид подсказал ей догадку. Они были младше её лет на пять и, кажется, вовлекались в работу со стороны института.       Студенты тут водились. Некоторые проходили и более углублённую практику в отделе Крыльев Свободы Сины. Кого-то не допускали и к Шипам цветов Розы в самой простой и безопасной части исследований. Рабочих в среднем звене Розы водилось больше всего во всех трёх разнонаправленных структурах. Это девушка успела узнать между дел. — А мы к вам, — весело, примиряюще провозгласил щуплый парень со светлыми волосами, заметив чужой не восторженный взор. — Нас послала Зое. Прислали нужные кабели, переходники. — Хорошо, проходите, — кивнула Миллрайт и понимающе улыбнулась — недолго и не срочно, разберётся после обеда. — Поставьте к столу, пожалуйста.       Она открыла только что закрытую дверь с металлическим лязгом, электронным писком и, придержав одной рукой, пропустила юнцов. Поглядывая на двоих парней и одну девушку, самозваная Смит думала о том, что перед теми лежит будущее. Они обладают свободами, правами, возможностями и с надеждами смотрят вперёд. Что-то эдакое читалось в выражении их лиц. В эту секунду она ощутила себя не на двадцать три, а на тридцать три и, вдобавок, очень усталой. Ей пришлось много чего пройти, чтобы сейчас просто находиться рядом с этими юнцами и дышать с ними одним воздухом. Место стоило того, чтобы бороться, и пока в этой битве она выходила победителем. Но несправедливость, разница их миров в очередной раз поиграли на её нервах. Груз поставили к столу на пол, и по стуку Кива с удивлением определила, что девушка — красивая с чёрными, тонкими волосами, чуть широким, но изящным лицом — несла более тяжёлую. Второй парень с русыми волосами превосходил ростом своих спутников и с небрежно-скучающим видом оглядывал пустой зал, где витало эхо их движений. Они переглянулись и дружно устремились на выход. — Вы давно практикуетесь в Крыльях Розы? — дружелюбно спросила Миллрайт из любопытства и чтобы сгладить возникшую тишину. — Вы же практиканты? — Полгода, — с улыбкой ответил щуплый паренёк, видимо больше прочих находившийся в хорошем настроении, а может, и лучше тех двоих общавшийся с окружением, искренне протянул руку. — Армин. — Кива, — ответила девушка и уверенно пожала её в ответ. — Просто ко мне впервые послали студентов. Необычно вас видеть. И как вам тут практика? — Эрен, — второй парень обменялся рукопожатием, подозрительно взглянул на неё. — А с чего такие вопросы?       Студентка, стоящая весьма близко к нему, явно за пределами личных границ, прищурила серые глаза и с приветствием не торопилась. Наблюдала с куда большей взрослостью, серьёзностью.       Со стороны выглядела такая плотность как между парочками или любовниками, но в проявлении: жестах и эмоциях на лицах; Кива ничего такого не приметила. «Тут и ученики особенные, да? Странные. Хотя кто знает, чему их учат на дополнительных курсах» — с особой иронией пошутила она у себя в голове и сказала вслух: — Я просто только устраиваюсь на должность, — миролюбиво улыбнулась и, уже как старшая, добавила в голос утверждения, доброжелательности. — И ещё ничего почти не знаю. Мне здесь многое кажется новым и любопытным.       Голубые глаза Армина сверкнули интересом и оживлением, лица Эрена и ещё неназванной девушки по-разному сгладились в понимании. Эрен же и ответил за всех: — Скучновато, но нам сказали, что необходимо наработать часы в Розе на простом уровне и лучше вникнуть в настоящую работу, — его зелёные глаза на секунду почти что со скучающей мечтательностью поднялись к потолку, а потом он собрался и кивнул себе за плечо. — Это Микаса. — Рада знакомству, — наконец спокойно произнесла та и протянула руку. — А ты чему тут занимаешься, Кива?       Вопрос звучал малость колюче, слышалась и пассивная-агрессия, и Миллрайт решила, что у Микасы характер потвёрже, чем у парней. Как и рукопожатие. Та явно ответственней подходила к практике, проходила и военную подготовку. Стало даже любопытно, почему и откуда такая разница в них? Кива жестом попросила их выйти из комнаты и, закрывая дверь обратно, пояснила для вида с охотой: — Работаю с будущим архивом данных, — убрала белую карту в карман джинс и поправила рюкзак, пошутила, разряжая обстановку. — Думаю, вас будут посылать за ними через неделю-другую, раз практикуетесь.       Студенты закивали в понимании. Они вчетвером направились по коридору к более оживлённой, работающей части девятого этажа. Разговор по чуть-чуть занимался. Как выяснилось, все шли теперь вниз, в кафетерий, и Миллрайт запоминала, как ей заявили, самую быструю дорогу, попутно слушала мнение молодых очевидцев о комплексе изнутри, работе, обучении.       И знакомилась с окружением с простой человеческой стороны. Потому что кроме рабочих по ремонту, Ханджи и Моблита почти ни с кем не общалась. Разве что мельком в коридорах, а после рабочего дня ей было не до бесед или более близких знакомств, хоть некоторые люди и выглядели располагающе, любопытно — нужно было спешить домой. Дорога занимала два часа, отдых и сон крайне дороги. При её-то обязанностях. — Сюда и на практику очень нелегко попасть. Берут только лучших с курсов, я еле-еле попал в списки. Всего десять избранных, и я десятый, — негромко рассмеялся Армин, в стыде потёр лоб пальцами. — А ты, Кива, в каком университете обучалась? Это интересно видеть тут выходца из другого места. — С Хилвесты, я оттуда родом. Это далеко от столицы, вы, наверное, и не бывали, — поделилась девушка фальшивой легендой, смешанной с правдой о настоящей Кимберлай Смит. — Но рада, что могу попробовать себя здесь. Мне нравится. Митра такой красивый город. — Да, тут никакого гетто марлийцев, — с ноткой презрительности фыркнул Эрен, помрачнел. — У нас в родном городе рядом находилось одно. Полно нарушителей, перебежчиков и преступников. Всякой швали.       Кива никак не среагировала на такую характерную и очень знакомую реплику. Наклонила голову, бессловесно выражая интерес к дальнейшему разговору. Словно слова о её подлинной нации ничем не выделялись. Как и для многих элдийцев. Как заведено. — Мы из Шиганшины, — скромно пояснила Микаса. — Нелегко, когда дом далеко, — прикрыла серые глаза с тенью сочувствия и эмоций. — Понимаю. Мы, может, на осенних каникулах поедем домой. Пока ещё не работаем официально. Это не так далеко как Хилвеста. — Было бы неплохо, — активно закивал Армин, на губах вновь показалась улыбка наивного подростка. — Домой к Ханнесу. Помните, как перед поступлением в институт?       Кива видела, как лицо девушки с удивительной чистотой осветило лёгкой и тонкой улыбкой. По разговору она смогла понять, что эти трое живут рядом, если не вместе.       Но спрашивать уже об этом не стала. Слишком для первого знакомства. А вот Эрен тихой радости и мыслей о тёплом доме не разделил. Скривился и в попытке серьёзной взрослости, что смотрелась не по размеру его молодому, вполне красивому пропорциональному лицу, проговорил: — Он будет больше рад, если мы останемся здесь и не будем терять возможностей, — он пожал плечами и требовательно, почти что принуждающе оглядел своих друзей: — Поскорее закончим практику в Розе, быстрее перейдём в Марию. А там нас допустят к прикладным задачам.       Микаса лишь покорно кивнула, принимая его довод, а Армин несогласно покачал головой, однако спорить при новой знакомой не стал. В этом мелькнуло то, что об этом они говорят не первый и не десятый раз — Миллрайт это чётко уловила. Но чужое рвение смотрелось чудно. О причинах оставалось лишь догадываться. Как и о том, куда так рвётся этот молодой человек. Кива в проскочившей паузе получше осмотрела коридор, по которому они шли. Всё ещё белый, с разными кабинетами. Запахло больше бумагой, чернилами, ещё чем-то. В одних комнатах собрались группы людей, порой слышались разговоры. В такой обстановке всё напоминало о работе. О людях, которые не просто практиковались. И уже могли ходить не по строгой форме в отличии от студентов. Разгар рабочего дня. Весь комплекс шевелился подобно организму. — Не хочешь терять времени даром? — наконец усмехнулась она, не глядя прислушиваясь к чужому настрою. — На практику могут ведь и не оставить. Должны отстажироваться и другие студенты. Выбирают лучших уже по результатам.       Тот изменился. Если раньше Эрен был спокоен и достаточно уравновешен, то вот стоило только затронуть тему будущего и карьеры, тот всколыхнулся и немного завёлся. Поэтому ответил неожиданно больше, чем можно было бы ожидать от беседы встретившихся десять минут назад впервые в жизни людей. Парень процедил в нерушимой, горячной убеждённости: — Оставят. Ханджи сказала, что сделает для нас исключение, — он нахмурился, сжал кулаки. — Если мы постараемся, конечно, а не будет бездельничать. — Эрен, — начала Микаса, хотела было положить ладонь ему на плечо, но не решилась. — Всё хорошо будет. Ханджи же пока и не ставит сложных задач. Мы со всем справляемся. И справимся потом.       Парень выдохнул сквозь зубы, в зелёных глазах сверкнула злость, но он всё же взял себя в руки и поутих. Кива отметила, что те явно знают Зое неплохо и что та, по всей видимости, возлагает на них некие надежды.       Это малость изумляло, тогда как чужой всплеск эмоции не затронул её — она просто сделала себе пометку, что Эрен достаточно вспыльчив. Подобных доводилось встречать. «Что неудивительно, он совсем молодой. Они все, какими бы студентами ни были и чтобы там ни знали» — девушка молча продолжила идти с ними, давая им время успокоиться и не смущая их своим вниманием пока малоизвестной особы. Они как раз свернули с более или менее оживлённого коридора к боковой лестнице. Не парадной, какую Миллрайт видела на первом этаже. Простой, серой. По типу пожарной, что обычно использовалась сотрудниками как срез и выглядела неприметной. — Прикладные задачи — это отдельная тема, — неожиданно серьёзно и негромко добавил Армин, увёл задумчивый взгляд себе под ноги на ступени. — Испытание оружия. Опыты да и выездные задачи. Там всё серьёзно. И нужна не только сила. Хоть военная подготовка и необходима для выполнения. Это не кабинетные дела, по которым мы сейчас судим. — Тут тоже можно неплохо помогать остальным, — рассудительно кивнула Миллрайт, взялась за гладкие перила, начала спускаться следом за Армином под эхо их шагов. — Это как база, разве нет? Всё работает взаимосвязано как часы. Без одного нету другого. — Это волокита. Там же всё идёт во благо: и оружие, и опыты с биологическим материалом. Просто бесит, что тратим порой время, — ответил Эрен, тряхнул головой. — На формальности и ерунду. Без обид за кабинетную работу, Кива, но я считаю, что это удел слабаков.       И снова проступила грань между тремя и одной, зримая лишь последней. Кива слушала их и прекрасно усваивала всё как полногранный слепок.       Оно сходилось с известным ранее. То о чём Род мог говорить с восхищением, Зое с осознанной зрелостью и разумностью — без эмоций. Почти что новобранцы говорили об этом с энтузиазмом, поделенным на трудности, мешавшие им служить родине. Военные дела Крыльев Свободы касались многих наук. Опытов с кровью тоже, и все об этом знали, но говорить об этом не хотелось. Как и думать, чего такие студенты могут добиться через каких-то пару-тройку лет. Этот прогресс обычно оборачивалось во благо лишь одних. Как и всегда. И Миллрайт решила, что самое время скрасить беседу более нейтральными тонами. А то лёгкий голод будет испорчен темами о прогрессе нации элдийцев и о том, каким образом тот достигается. Причём из уст более приближённых к источнику, достаточно увлечённых этим. У значительной части взрослых элдийцев было больше спокойствия в этой теме, равнодушия. Девушка ответила спустя несколько секунд. И честно, и чуть увиливая, чтобы не испортить закладывающегося общения. — Конечно, без обид. Это же вы тут практикуетесь ради целей — это нелегко для терпения. А я пришла работать программистом и уже занимаюсь тем, чем хотела, — она обернулась со сдержанной улыбкой на Микасу и Эрена, идущих за ней и Армином. — Как насчёт пока просто довести меня до столовой? — Угу, познакомим тебя ещё с нашими. Мы в Крыльях Свободы — мы все одна семья, — с довольством за то, что спор улажен, ответил парень. Явно цитатой одного из наставников. — И есть на кого равняться. Вообще, хорошо, что приходят новые люди. И из других краев Парадиза.       «Не сомневаюсь» — мрачно буркнула в мыслях Миллрайт и вернулась к спуску. Они вышли на втором этаже и, на удивление, снова через боковую дверь прямо в столовую. Заполненную гомоном, стуком тарелок, кружек, шипением, звуками готовки и людьми больше, чем на половину. Обеденный час делал своё дело. Кива сразу выделила отдельные столы для, видимо, начальников, огороженные от общих колоннами и фигурными решётками. Полноценный закуток. Там явно потише и посвободнее. Сидели взрослые и пожилые люди, неспешно переговаривались за перекусом.       Девушка коротко прошлась по ним, важным особам, синими глазами, выделяя у некоторых очень жёсткую, характерную строгость, у некоторых и привлекающие черты лица. «Люди как люди» — заключила она, хотя понимала, что лица-то стоит приметить на будущее. Начальство тоже везде начальство. Остальное светлое кремовое помещение развернулось в полноценный зал, где всё было сделано для удобства уборки и стерильности. Столы квадратной формы, стулья с простенькими спинками, красивая стойка с едой для выдачи, за которой скрывалась сама кухня. Всё из практичного материала. Особо рассмотреть до деталей интерьера девушка не успела, оживившаяся троица тут же повела её к столику, где собрались их друзья. И обед Кива провела за новыми знакомствами. Несколько переживала, потому что одна среди всех принесла еду с собой — остальные сидели с подносами с набранными блюдами и стаканами. Её финансы пока не благоволили к дополнительным тратам, как бы вкусно ни пахло. Все деньги были подсчитаны и разделены по дням до первой выплаты через неделю. Или чуть больше, если не повезёт. Но никто из студентов не обратил на этого внимания. Какое могли бы обратить сотрудники постарше, поумудрённей. Все оказались вполне интересными собеседниками. Девушка с яркими карими глазами и большим аппетитом — Саша. Очень весёлый и невысокий парень Конни. Смуглая девушка с веснушками, что возрастом явно превосходила своих друзей и была, вроде, сверстницей самой Миллрайт, Имир. Её поведение отличалось большей небрежностью и равнодушием там, где другие по неопытности переживали. Рядом с ней сидела тихая девушка, Криста Ленц, которая цветом волос напомнила Киве о секретарше Рода. А в середине обеда к ним подсели ещё сокурсники. Жан, который выглядел уже как мужчина, распространяя вокруг себя определённый интерес к противоположному полу, Флок с запоминающимися рыжими волосами и грубой язвительностью. Этих Эрен встретил достаточно насмешливо, назвав трусохвостами. По разговору Кива поняла, что те просто отправились практиковаться в Рог, а не в Крылья Свободы, как хотелось бы тому же Эрену. Подошло ещё двое парней, которые практиковались с уже более знакомой троицей в Крыльях Розы: Райнер и Бертольд. Первый выделялся спортивной формой, а второй ну очень высоким ростом. Компания выходила по-настоящему разношёрстной — не верилось, что все они обучались на одном курсе. Но все ютились за одним столом, не желая терять возможности поговорить друг с другом и обсудить ход практики.       Один раз они позвали к себе девушку со светлыми волосами, но то молча прошла мимо. Её звали Энни — и стало ясно, что та держится одиночкой. И чем больше минут утекало в обсуждении и знакомстве, тем больше Кива видела в них простых людей, без наброшенной тени исследовательского комплекса и амбиций, которыми тот очень манил, оплетал. Это придавало им жизни, позволяло насладиться незамысловатым общением, ощутить себя на одной волне с теми, к кому она, якобы, принадлежит по социуму и настроениям. Она ясно понимала, что имела ввиду Ханджи, когда говорила, что её лучше отправить к сверстникам. Тут кипела энергия, вкус дней будоражил кровь, и мысли о том, что впереди ждёт только хорошее, не могли не появляться. В других головах. Но не в её — ей не до этого даже с практикантами за одним столом. Лишь бы выжить. Её их будущее не касалось. И тем не менее просто пообщаться оказалось приятно, как и завести знакомства. Реальные, ни к чему не обязывающие. Чисто между людьми. Кива даже взяла телефоны у Армина, Жана и Саши. Последняя вовсе предложила новой знакомой как-нибудь пройтись вместе с ней и Конни в новомодное кафе, где подавали что-то необычное. Парень всё шутил, что один с ней не пойдёт, иначе девушка его съест, и звал Киву с ними. Та же наслаждалась общением, которого раньше у неё и не было, и думала: «На работе полезно иметь какой-то круг общения, особенно такой, который сплетни может обсуждать очень открыто. Это не так осуждается. Вдобавок, неплохое мнение о мне как о нормальной коллеге. Да и вообще по-человечески приятно. Они не плохие». На этом Миллрайт откланялась — приходило время возвращаться к работе. По пути она мельком посмотрела цены в столовой на меловой доске за витриной. Кивнула себе, подтверждая догадки — ей пока не по карману — и направилась на выход. Решила пройтись по главной красивой лестнице и поискать второй маршрут к своему кабинету. Уже становящемуся любимым. Она могла там работать, быть почти что собой, и грязные дела «Сина-Роза-Марии» её не касаются. Это чужой удел. И она улыбнулась самой себе — она сделала хороший выбор. Остальное ерунда, с которой так или иначе пришлось бы сталкиваться везде в мире элдийцев. А так ещё удаётся и заводить простые знакомства. Без всякой надобности и хитрости. «Может, и встречу кого. Тут много неплохих парней» — она ускорила шаг — в хорошем настроении работаться будет лучше.