– Остров смерти

Девушка встала, повернувшись к палачу, который не обращая на неё внимания смотрел в чащу леса. Тэрра пригляделась, но ничего опасного не увидела – вокруг них раскинулась стена из деревьев, цветов и папоротников – кроме одного свободного прохода, находившегося позади статуи. В обычной ситуации преступница бы, через боль наученная осторожности, догадалась о слишком непривычном положении вещей, однако надвигающаяся гроза, надоедливый спутник и единственный свободный проход скрыли мысли о спрятанной опасности под занавесом озабоченности. Девушка махнула рукой, призывая идти дальше. Проходя мимо статуи, Тэрра почувствовала, как внутри неё всё сжалось, словно холодные руки крепко вцепились в её хрупкие плечи и с силой тянут назад. Что-то невидимое сдавливало все органы. Зрачки сузились и превратились в крошечные точки в бездонном океане синевы глаз. От приступа тревоги, смешанной с необъяснимым ощущением чьих-то следящих глаз, девушка пошатнулась и облокотилась рукой на каменного монаха. Сзади послышались быстрые шаги и знакомый гулкий звук удара чего-то огромного и тяжёлого.

***

Последнее ей не по казалось, Тэрра с ужасом повернулась и беззвучно вскрикнула. Прямо перед ней из ниоткуда появилось высокое существо, передвигающиеся на четырёх конечностях. Тело было похоже на человеческое, однако руки были длиннее, что и позволяло этой твари ходить, как обычное четвероногое. Одето оно было в поношенную, местами порванную ткань оливкового цвета, перевязанную толстой верёвкой. Но смертельный ужас наводила голова, точнее искажённая в улыбке морда аллигатора. Глаза хищно следили за каждым движением человека. "Это уже походит на египетскую культуру,.. Себек? Что-то связанное с Нилом, странно, но по близости нет ни одного водоёма.." Там, где жила Минари нередко приходилось довольствоваться книгами из-за их избытка. Тогда в её руки попала одна из первых работ различных исследователей по культуре и религии остального мира. Мало кто поддерживал её тягу к чтению, единственный родной ей человек лично сжёг одну из них в хибати прямо на её глазах. Сильные челюсти угрожающе клацнули и божество с устрашающей скоростью метнулось в сторону преступницы, на ходу нацеливая удар когтистой руки. Девушка всё равно не успела бы увернуться, поэтому встала в оборонительную позу, сжав до боли зубы и зажмурилась, принимая печальный, но всё же логический для неё исход. Послышался звонкий удар, перебиваемый оглушительным рёвом и рядом с Минари упала конечность человекоподобный рептилии. Тэрра открыла глаза. К ней спиной стоял Кисё, с катаны которого стекала чёрная кровь. Девушка посмотрела на руки, которые тоже были все в этой вязкой жидкости. – Зачем ты отбил атаку? Надзиратель, пытаясь держать спокойный тон, не оборачиваясь бросил: – Лично я помирать здесь не собираюсь, если ты так хорошо анализируешь ситуацию, то могла бы понять, что у двоих будет гораздо больший шанс выжить! – Но ты же понимаешь, что я мало чем смогу помочь тебе.. у меня даже оружия нет – Преступница следила за каждым движением огромной твари. Существо отскочило в сторону на оставшихся трёх лапах, тяжело дыша. Из полуоткрытой пасти стекала кровь. Видимо ронин уже успел нанести пару ударов. Открылся временной промежуток, когда девушка могла собраться с силами и что-нибудь придумать. Только сейчас она заметила, что от божества исходили еле заметные волны. Словно аура ярости, жаждущей смерти чужакам и в тоже время тупого животного инстинкта. Глаза заволокло туманом. Тэрра провалилась в воспоминания. Тусклый свет костра, находившегося посередине низкого стола, небольшая комната и полуоткрытая дверь на улицу. В доме никого, кроме самой девушки, обычно не было. В такие вечера она обычно сидела у огня, перебирая бумаги с разными записями. "0.7 0.5.. Заказ на убийство от: Анонимно" – Это было совсем недавно – "Тодзе Ори - Самурай клана Ори-Ионэ, являющийся его главой. В двенадцать часов по полудню.. на ... улице в ... часов направится к управляющему с донесением от сёгуната ... Убить любым способом, непереносимость сои. Цена 17500 йен. Срок выполнения, как можно ско-.." – Чем ты тут занимаешься? Минари обернулась. В комнату вошла женщина, лет 30 с изящным лицом, чёрными, как ночь, глазами и собранными в растрёпанный пучок светлыми волосами. Правая рука перебинтованна повязкой. На ней была чёрная боевая одежда шиноби. Она никак не могла получить внятного ответа на вопрос какому клану принадлежит дизайн этой одежды, поэтому вскоре оставила эту навязчивую мысль. – А, мам, с возвращением.. ничего особенного, читаю. Мать уже не слышав ответ дочери, стала копаться в сумке, наполненную самыми ужасными вещами, какие Тэрра только могла себе представить. Затем с довольной ухмылкой вытащила помятый листок бумаги, где красовался её чёрно-белый портрет с подписью под ним. – Айза Минари, 2870 иен.. тебя ищут? – Я за прошлый заказ и то больше получила, да, представь. Это вполне объясняемо, подумай логически, сколько я уже поубивала. Айза постучала костяшками пальцев по голове Тэрры и довольно уселась напротив неё, снимая сумки и доставая из различных мест на теле, спрятанные кунаи и сюрикэны. Девушка наблюдала за каждым её движением, пытаясь угадать следующие действия. Та поднимает глаза, встречая взгляд дочери, затем прищуривается и недовольным усталым тоном бросает сквозь треск горящих веток. На руках девушки чётко были видны синяки и следы от ушибов и ссадин. – Снова получила на улице? Тэрра опускает глаза, кивая. – Ну, ты же сама говорила не выдавать тебя.. Вот я и.. эх, не вступаю в конфликты, как видишь — не помогло. Женщина серьёзно смотрит ей в глаза, затем делает жест пальцами. – Тебе уже пятнадцать, надо бы уже уметь давать отпор, убей их и дело с концом – Чтобы потом меня разыскивали?.. – Если ты этого заслужишь, я позабочусь о том, чтобы тебя никто не трогал — мать хитро прищурилась – Дао, о чем тебе это говорит? Девушка задумалась. – Мм.. это та штука, которой ты хорошо орудуешь для быстрого устранения врага?.. Не знаю, как ты, но я в это не особо верю. Мимо уха Тэрры пролетел нож и воткнулся в стену, оставляя на её щеке тонкую алую полосу. Наёмная убийца встала перед ней в полный рост. – Ты очень ничтожна, раз недооцениваешь способность чувствовать врага до того, как он тебя увидит – Высокомерно заявила Айза, перешагивая потрескавшуюся хибати, заставляя Минари отскочить от неё с ошеломлённым взглядом. – И что ты хочешь? – С опаской, стараясь держаться спокойно поинтересовалась девушка. Мать усмехнулась, смотря на дочь проницательным взглядом. – Научить тебя, ты же всё таки моя любимая девочка! Тэрра не успела заметить, как Айза оказалась сзади неё и тут на её глаза была накинута плотная ткань и туго завязана вокруг головы. – И что ты де- Девушка получила удар в спину и отлетела в стену, больно ударившись затылком, однако, привыкнув к таким вещам, тут же вскочила на ноги и прикусила губу, сдерживая пульсирующую боль в голове. – Ударь меня, почувствуй моё местонахождение, уверенись от атаки и ты сама поймёшь, что дао — техника, которая подвластна далеко не всем и тем более не таким, как ты – Откуда то слева послышался голос шиноби. "Почувствуй моё местонахождение.." Крутилось в голове у Минари, когда та получила ещё один удар с ноги в плечо и зашипела от злости. Когда боль от удара об стену утихла, она смогла сконцентрироваться и заметила белый силуэт, который приближался к ней, от него так и лились волны, словно это ходячая буря. Аура смерти и скрытности.. пожалуй так можно было назвать Айзу Минари, которая не видела в людях ничего, кроме способа заработать на заказных убийствах. Тэрра почувствовала приближение удара и в нужный момент отпрыгнула, приземлившись в нескольких метрах от противника. – Отлично – С ноткой азарта улыбнулась мать, точнее девушке так показалось, ибо аура на мгновение стала менее враждебной – А теперь ударь меня, вперёд! Прикончи меня прямо здесь, если у тебя это получится. – ... Минари и не думала убивать собственную мать, но сейчас в ней кипела злость, смешанная с обидой. Она каждый вечер ждёт, а потом её заставляют драться, прописывая ногой между лопаток. Она сорвалась с места, не надеясь на хороший исход и ударила кулаком в место, где предположительно стояла Айза, но не попала. Девушка буквально чувствовала ехидную улыбку наставницы. В конце концов ей это уже начинало надоедать. Ушибы болели, но стать посмешищем для единственного близкого человека ей всё же не хотелось. Она сделала ложный бросок и, высчитав момент, со всей силы зарядила тонкой ногой в ребро наёмницы. Та отшатнулась, но тут же с новой силой бросилась на подопечную, выставляя вперёд сжатую в кулак руку, но, быстро осваиваясь, Тэрра увернулась от атаки и ещё сильнее ударила ту в шею. Вложенной в этот удар силы хватило, что бы в ауре матери проскользнули холодные волны осторожности, смешанной с удивлением. А месте удара переливающихся волн стало меньше. – Следующий удар будет в сердце — Осмелев бросила Тэрра и, не получив ответа сняла повязку. В тёмной комнате облокотившись на ножны стояла Айза с еле заметной улыбкой. Сквозь бледные губы сочилась кровь, капая на пол и оставляя тёмные следы. – Поняла, каково это — чуствовать близкую смерть противника? Тэрра, подражая матери усмехнулась, прищурив тёмные, как дно океана, глаза. – Полезный приём, не поспоришь, и зачем он мне? Я же не собираюсь.. кхм, убивать – Поверь, когда-нибудь придётся. Как только я это посчитаю нужным, ты уберёшься отсюда и начнёшь новую жизнь, не связанную с убийствами. Айза повернулась к дочери спиной, располагаясь на помятом матрасе, закуривая табак и выдохнула кольцо пара. Минари поморщилась от дыма, к которому, как ни старалась, никак не могла привыкнуть. Она подошла к сумкам, открывая одну за другой и доставая оттуда разного рода холодное оружие, скальпели (для чего они?..) и сверкающие в свете огня прозрачные баночки с тёмными жидкостями, ядовитыми насекомыми и засушенными растениями.. Всё же сейчас Тэрра понимала, что мать была не совсем права. Дао — золотая середина между слабостью и неконтролируемой силой. Сказать, что её Айза была сильна? Конечно. Но слабость.. возможно ею была она сама. Хотя наёмница была для неё больше наставником и очень жестоким наставником, однако в редких случаях во взгляде шиноби девушка видела искры сочувствия. Так, через ссадины и кровь разыскиваемая по всей провинции убийца учила Тэрру боевой стратегии и другим полезным навыкам. Яркие переживания сменились холодной расчётливостью подстать мамаше, да и откуда тут взяться чувствам? На улице её сторонились, догадываясь, чем занимается её мать и считали её такой же угрозой их жизни. Что ж, раз она поняла смысл энергетических волн, то надо бы поскорее приступить к их практике. "Лучший способ отточить боевые навыки — сам бой" В голове голос Айзы, словно отдавал сухое приказание действовать. Но девушка не трогалась с места, чего то не хватает.. Сухие деревья затрещали от тяжести лап. Из-за поломанных ветвей вышли ещё несколько таких же тварей, какую минуту назад Кисё разрубил на множество кровавых кусков. Надзиратель обернулся к стоящей позади преступнице и мгновенно оказался напротив подопечной. – У них групповая охота что ли.. – Попыталась пошутить Тэрра, смотря снизу вверх на палача. Тот выдохнул и нервно усмехнулся. – Не думаю, но вести одиночный бой я не собираюсь Парень достал второй клинок, блестящий на солнце стальным лезвием. Одна из человекоподобных рептилий бросилась на Минари. Сейчас она чётко могла увидеть его ауру,.. ауру ненасытной жадности и отсутствия мышления. От человека одно тело. Тэрра отскочила в сторону, доставая спрятанный кунай и запустила им в глаз божества. Он глубоко воткнулся в глазное яблоко и крокодилья морда оскалилась в широкой улыбке, заливаясь чёрной кровью. Оно отшатнулось, но тут же с новой силой рвануло вперёд, раскрывая пасть. Увидев, что парень занят, отсекая головы аллигаторов направо и налево, Минари могла полагаться только на себя. Она подскочила и быстро, насколько могла, побежала, скорее полетела к ближайшему дереву, подпрыгнув, оттолкнулась от него и очутилась над ёкаем. Целясь в шею, Минари достала второй нож и приземлилась, глубоко вонзая в место, где прочная чешуя переходила на обычную кожу лезвие куная. Голова вместе с преступницей покатилась на сырую от пролитой крови землю. Она отскочила от неё, брезгливо оттряхиваясь. Ронин перемалывал кости противника, когда, выбитая из рук катана тяжёлым ударом когтистой конечностью рептилии подлетела в воздух. Ну, тут уже придётся выручать своего спутника по несчастью, девушка самодовольно прищурилась, зная, что без неё ему не справиться. Почувствовав азарт битвы, светловолосая, как ветер — изящная и неуловимая ринулась к лапе божества, отскочила от неё и на лету схватила катану. Приземляясь на рыхлый песок, смешанный с камнями и оставляя за собой глубокий след, в боковой сумке что-то звякнуло. "Я не припоминаю, чтобы там было что-то стеклянное.." Глаза Тэрры блеснули, Асаэмон заметил это, продолжая отражать атаки вторым мечом и настороженно следил за её движениями — всё же катана принадлежала клану Ямада. Словно птица, отскакивая от места ударов, Минари открыла кисету, глубоко засовывая руку и достала оттуда несколько прозрачных сосудов, перевязанных бечёвкой с биркой на них. – Так.. Зарин, Цианид... Для человека быстрая и болезненная смерть.. настойка листьев азалии и цветов акации, прекрасно – Она взяла в свободную руку две бутылки, не спуская глаз с человекоподобных рептилий – В сумке их ещё несколько, так что ещё пригодится.. Она в два прыжка оказалась сзади палача и дёрнула за рукав хаори, привлекая внимание. Тот повернулся, отрубив голову ещё одному божеству. – А-а?.. Чего тебе – Дай свой клинок на минутку, тут идея одна пришла, выиграем время и свалим отсюда, долго сражаться я не смогу! Она протянула тонкую, исполосованную порезами ручку. Заметив, что в другой она держит склянки, Кисё недоверчиво посмотрел ей в глаза, но всё же протянул катану. Минари выхватила её, соединив со второй и разбила о них сосуды. Прочное стекло разлетелось в разные стороны и по лезвию потекла тёмная жидкость, смешиваясь с кровью и превращаясь в одно целое. – Что это? Тэрра сделала умное выражение лица, с каким обычно сэнсэи объясняют материал на боевых уроках. – Цианид и Зарин смертельны для человека, самый быстрый яд, между прочим, а настой из свежей азалии и лепестков акации опасны для рептилий. И так как эти четвероногие — смесь человека и крокодила, то и отраву приходится мешать двойную, понятно объяснила? Из-за ближайшей криптомерии выползла очередная группа божеств. Девушка, увидев их, бросилась к ним, на ходу бросив в руки парня отравленный меч. Она ринулась к первой жертве и проскользнув под ней, распорола на две части. Не останавливаясь, подлетела ко второму и за секунду обезглавила, успев увернуться от раскрытой пасти. Почувствовав технику, с которой Тэррa, подобно смертоносному урагану обезглавливала аллигаторов, она быстро приспособилась к внезапным и ложным атакам противника. Да, насчёт её быстроты и непредсказуемости Айза была права. Палач расправился с ними так же быстро, как и девушка, отравляя тварей молниеносными ударами наточенной катаны. В бою оба были заинтересованы в сохранении собственных жизней, поэтому временно стали союзниками друг для друга, хотя и держали приличную дистанцию. Спустя минуту кровавого замеса, в поле зрения не осталось ни одного существа. Тэрра наклонилась, оперевшись ладонями на колени и тяжело дышала. К ней подошёл Асаэмон, вставляя в ножны источенный клинок. – Я конечно всё понимаю, но к чему было всё это? Впрочем, насчёт твоих идей выскажусь позже, надо бы убираться отсюда и побыстрее – Он прошёл мимо неё, на ходу как бы спрашивая себя – Меня то зачем прикрывала? Я достаточно силён, чтобы справиться с такой проблемой Тэрра, подражая выскомерному тону ронина слегка усмехнулась, выпрямившись в полный рост и гордо подняла голову. – Без надзирателя я бы всё равно не смогла вернуться, так что пришлось, но ты не злись сильно, больше не буду. На её лицо упали две крупные капли. В потемневшем небе послышался мощный раскат грома.