– Остров смерти

На Котаку обрушился настоящий ливень. Порывистый ветер срывал с гнувшихся деревьев листья и хрупкие веточки. Переведя дух, девушка поднялась и пошла быстрым шагом догонять палача, раздвигавшего высокие кустарники и мокрые цветы уже довольно далеко впереди. Где-то, сквозь шум дождя слышался бурлящий поток ударявшихся о камни волн. После такой резни надзиратель был более оживлённым, чем раньше. Живость в серых глазах показывала, что ему не так то безразлично всё происходящее вокруг. Девушка хмыкнула, осматриваясь по сторонам. Удивительно. Поравнявшись с палачом, она заметила вдали небольшую реку, течение которой несло сломанные ветки, а местами и непонятно откуда взявшиеся доски лодок. Минари подошла к воде. Через шумный поток природой был сооружён переход в виде плоских гладких валунов, поднимавшихся из волн. Сзади треснула сухая ветка. Опасаясь встретить новых, не к месту в данной ситуации, обитателей Райского острова, девушка сняла с ног дзори, взяв их с собой, и шагнула в прохладную воду. Когда влага поднялась до лодыжек, она встала на камень, осторожно перешагивая на другой. Асаэмон скептически следил на действия подопечной и вздохнув, последовал её примеру. "Может эта река и есть место обитания этих тварей.. не Нил, но вполне похоже. Интересно, мы всех убили, или они выползают прямо из воды!.. Эх, было бы с кем поболтать на эту тему" – Осторожнее там. – Бросила Тэрра обернувшись к парню и вновь перепрыгнула с камня на камень. Минари повернула голову в сторону течения. В нескольких милях вода делала небольшой заворот и срывалась водопадом к подножию скалы, с грохотом разбиваясь о подводные скалы. "Не повезёт же кому-то туда свалит-" Во время очередного прыжка, нога проскользила на мокром от дождя камне и, потеряв точку опоры, девушка плюхнулась в воду. О чём подумаешь — так и случится, какое совпадение! Она смогла пережить нападение ёкаев, даже убить парочку из них, но против высоких волн и сильного течения ни яд, ни отравленные катаны не помогут. Минари умела плавать, но что она могла сделать в такой ситуации? "Если тебя сносит течением — старайся плыть к берегу" — Нет, это не то. "Если шанс выжить сводится к нулю, просто смирись и прими это, как факт" — Вот, это про неё. Хотя своей смертью она и обрадует кое-кого, Минари не очень-то хотела умирать таким глупым способом. В шестнадцать лет — ну уж нет! Подумать только что в течении трёх минут её лёгкие будут наполняться водой и она медленно, словно безжизненный камень уйдёт на дно. Сквозь толщу воды Тэрра видела серое небо, но с каждой секундой оно мутнело, а течение относило её всё дальше, неумолимо приближая к обрыву. Преступница собрала последние силы, собираясь взять ситуацию в свои руки, ну, или хотя бы сделать всё возможное, и сделала отчаянную попытку подняться на поверхность. *** Девушка почувствовала, как сильная рука, небрежно и крепко схватив её за шиворот хаори, рывком потянула вверх, вытащив из холодной воды. Отплевавшись и протерев глаза от влаги, она всё ещё висела над землёй, пока ступни всё ещё обмывал поток. Не понимая, что произошло, преступница смотрела сверху вниз на течение. Так или иначе, сейчас она не в воде, а значит её жизни пока ничего не угрожает. Минари сменила ошеломляющее выражение синих глаз на более спокойное и медленно повернула голову влево, встречаясь взглядом с Кисё, крепко державшим девушку за одежду над потоком, находясь уже на противоположном берегу. – Кто там говорил насчёт осторожности? Надзиратель прищурился, подняв бровь, явно пытаясь сдержать смех от того, как самоуверенная подопечная свалилась со скользкого камня и чуть не поплатилась за это жизнью. Тэрра, заметив это недовольно нахмурились: она чуть концы не свела, а ему смешно. Но в голове назрел вполне логический вопрос, палач, прочитав его в глазах преступницы, не собирался слышать его и пресёк её начавшееся разгораться воображение. – Палач не может вернуться обратно без головы преступника, поэтому, мне бы в любом случае пришлось искать если не тебя, то твоё тело. – Парень вернулся к тому выскомерному тону, каким обращался с подопечной в самом начале экспедиции. – Тебе всё равно суждено быть казнённой, еслиэликсир не будет найден. – ..Я и без тебя это прекрасно знаю. Вспомнив, что до сих пор находится в воздухе, висящая за воротник, пресупница ударила надзирателя по руке. – Отпустить не желаете? – Она подняла бровь, выжидающе уставившись на Асаэмона, продолжая висеть со сложенными руками на груди. После чего моментально почувствовала под ногами рыхлую землю. Капли дождя попадали в глаза, уши и нос. Ветер небрежно ворошил мокрые светло-русые волосы. Искупавшись в реке, вся одежда была мокрая, неприятно прилипая к телу. Поёжившись от неприятного ощущения, девушка выжала в дрожащих от холода руках накидку и посильнее укуталась в неё. "Чёрт.. ещё заболеть не хватало." Ей не раз приходилось жить на улице, под дождём или палящим солнцем в те дни, когда Айза была не в духе и ей было лучше на глаза не попадаться, поэтому лёгкая освежающая прогулка не сильно повлияет на здоровье. Дзори безвозвратно унесло быстрым течением, значит дальнейший путь придётся тащиться с босыми ногами. – Ну что встал? Я не хочу ещё больше мокнуть. – Ты и так вся сырая, не находишь своё замечание глупым? – Молчал бы, сам то плавать умеешь? Кисё непонимающе поднял бровь. – Понятия не имею, тебе это и незачем знать. "Самураи что ли все такие беспомощные?.. Другое дело – шиноби." От этих мыслей стало как-то неспокойно и она предпочла занять себя более полезными в данной ситуации вещами. Ничего не ответив, Тэрра направилась в чащу леса по протоптанной прошлыми исследователями тропинке. Раздвигая ветки, мокрые от непрекращающегося ливня, она нарочно старалась, что бы от них было как можно больше брызг. Ей уже было нечего терять, вон, с одежды так и льётся, так хотя бы не холодно. И всё же что-то её грызло изнутри. "Может хватит уже? Если бы не он, ты бы уже давно утонула, до этого напоровшись на скалы внизу водопада. Ты же сама говорила, что тебя называют преступницей безо всякой причины" Что это? Она не помнит, что бы так когда-нибудь рассуждала. Будь это голос матери, она бы скорее похвалила её, нежели упрекнула. Другая личность? "Хорошая" и "плохая" Минари? Да бред какой-то. Чем девушка вообще занимается?!.. Тэрра помотала головой, отгоняя глупые вопросы. Нужно двигаться дальше. Перешагивая высокие корни деревьев, ливень постепенно утих и сменился моросящим дождём, заставляя обоих недовольно вздохнуть. Поднялся небольшой ветер, задувая сквозь стволы, который состоял, если девушка не ошибалась, из высоких сосен, так что ничто не препятстврвало мелким каплям проникать сквозь хвою и попадать на путников. Каждый раз, когда в мерном шуме леса выделялся какой-нибудь шорох, Минари нервно оглядывалась, стараясь вглядеться сквозь блестящую от влаги кору высоких деревьев в самую глубь зарослей. Когда тревогу было сложно скрыть, девушка вспоминала какие-то отрывки из статей фармацевтов, коих в Японии было немного из-за суеверий, содержавшие факты и советы по растениям и другим травам. В памяти так ничего стоящего не вырисовалось, однако она отвлекла себя и немного успокоилась. Спустя некоторое время с неба ушли тучи и засияло солнце. "Никогда бы не подумала, что в тесном пространстве может быть такой сильный ветер.. Жалко, нет запасной одежды, хотя, даже, если бы она и была, как я её сменю." Подумала Минари, скрестив руки на груди, чтобы согреть ладони, когда на её плечи легла хаори. Девушка не сразу это заметила, дома она часто брала с собой какую-нибудь накидку, поэтому подобное состояние было для неё знакомое. Только.. Она недоверчиво покосилась на Асаемона, шедшего сзади, вглядываясь в серые глаза, выражение которых ничуть не изменилось, следя за реакцией подопечной. – Объяснить не желаете? – Второсотные семьи не знают о понятии благодарность? – Спасибо, – На мгновение замялась заключённая. – Просто, я не понимаю, в чём смысл всего этого? Ты же сам говорил, что не собираешься со мной возиться и всё такое. Кисё устало приложил пальцы к переносице, потом медленным жестом указал на идущую впереди Тэрру, а затем на окружающий их со всех сторон лес. – Ты сама завела нас сюда, если ты не будешь в состоянии соображать, мне придется выбираться отсюда самостоятельно. Скоро ночь, а в твоих интересах найти эликсир, чего встала? Девушка в свою очередь огляделась, неловко почесав затылок. Делать нечего, она сама знала не больше палача, что он вообще о себе возомнил? Ну, просить его о помощи она тоже не будет, идти просто вперёд — в конце концов, они когда-нибудь выйдут отсюда. – Я сама пытасю понять, для начала, в какую сторону идти. Если вы такой образованный человек, то должен был сообразить. Бросила через плечо Минари, раздвигая невысокий куст, чтобы пройти дальше. Странно, за всё время им не встретилось ни одно животное, ни страшные существа, ни даже насекомые. Так же было странно, откуда на острове вообще взялись сосны, если им место на другом континенте? Но, учитывая, что они видели несколькими часами ранее, с чего ей удивляться деревьям? Вскоре, сквозь стволы показалось небольшое пространство без растений и коряг. Не настолько большое, чтобы назвать это поляной, но достаточно для двух человек. – Я устала, – Пожаловалась Минари, растягиваясь на мягкой траве, освещённой солнце. Стебли ещё не до конца высохли, но усталость брала своё. – Если следишь за мной, делай, что хочешь, я останусь здесь. Глядя на растянувшуюся на траве девушку, уголки губ палача еле заметно дрогнули, но она этого не заметила, ибо в том месте, где ничего не закрывало небо, солнце светило прямо в глаза. Он облакотился плечом о ближайшую сосну, отвлекаясь, чтобы осмотреться. Оба уже привыкли к тишине природы и голос неприятно отдавал в ушах, поэтому парень предпочёл ничего не отвечать, да и не чему было. Какое-то время Тэрра лежала, прикрыв глаза, потом, наконец почувствав, что отдохнула, приподнялась на локтях и повернула голову в сторону непонятного серого предмета торчавшего из земли на этом клочке спокойствия. Она поднялась на ноги, подходя и наклоняясь к неизвестной вещи. Это была стальная дуга. "Почти не поцарапана.. Откуда это?" Девушка окликнула Кисё, махая в воздухе новой находкой. – Как думаешь, откуда она здесь? – До нас сюда уже были попытки попасть, – Снизошёл до пояснения Асаэмон, в то время, как Тэрра с интересом разглядывала деталь, слушая его. – Возможно, осталось от прошлой экспедиции, и вообще, зачем она тебе. – Может пригодится, я её с собой возьму. Парень пожал плечами. Минари посмотрела на небо. На нём уже начали появляться бледные звёзды. Завтра будет уже второй день пребывания на острове, а чего только не произошло. Оставшийся вечер заключённая под сверлящим ей спину взглядом провозилась за поиском ещё каких-нибудь вещей по близости. К ночи в своей сумке она принесла ещё несколько металлических деталей странной формы и села их разглядывать, временами показывая их парню. Тот, сидя на приличном расстоянии на невысоком камне с плохо скрываемым удивлением следил за каждым движением рук подопечной и изредка слушал её рассказы о том, от чего она могла быть и для чего пригодится. Нескольким из них было дано название "курка" и "пружины". В остальном это был ненужный хлам, однако девушка бережно протёрла каждую из них краем рукава и сложила обратно в кисет. Когда совсем стемнело, она, подложив под голову кучку сорванной травы, размышляла обо всём, что приходило в голову. Палач всё так же вёл себя сдержанно, но уже не так враждебно, из-за чего Минари стало легче, ведь ей не придётся чувствовать себя преступником. В потоке мыслей она уснула, а когда проснулась, то вновь зажмурилась, болезненно нахмурилась, когда в тёмно-аквамариновые глаза вновь беспощадно вцепились лучи солнца. Она потянулась, быстро проверила, на месте ли её вчерашние находки и объявила Кисё, что надо бы сегодня выйти отсюда и начать заниматься делом, на что получила, что вольна делать, всё, что ей взбредёт в голову, пока не нарушит главное правило. Настроение слегка подпорчено, но ничего, пора идти. *** Уже к полудню они вышли из леса. Перед взором открылась бесконечная равнина, на горизонте которой высились горы, левее вновь начинался уже тропический лес, а справа на солнце блестело море. Девушка задумалась. "Если бы этот эликсир был правдой, то на этом острове он может чем угодно и где угодно. Да и неизвестно, какого размера сам Котаку, раз здесь растут сосны..." Она осознавала, насколько это понятие неопределёно и что, если его вообще не существует, то она только зря потратит время. Но когда взгляд скользнул по катане, вложенной в ножны палача, было ясно, что положение безвыходное. – А что, если эликсира вообще нет, голову отрубишь? – Стараясь выглядеть как можно непринуждённее спросила Тэрра, не смотря на Кисё. – Ведь я тебя не трогаю, но если самой цели не существует, то тогда и вся суть будет утеряна- – Не я отдавал приказ — не мне решать. – Спокойно ответил он, скрестив руки. – Ясно. – Я сам не уверен, что все эти сказки имеют что-то общее с реальностью. Тэрра с нескрывемым изумлением повернулась к нему, пытаясь разглядеть на лице ронина хотя бы тень насмешки, но ничего подобного не увидела. Выходит, всё старания в конечном счёте будут сведены к ничему. И то, если не считать тот факт, что кто-то другой уже нашёл эликсир первее неё. В таком случае, как они это узнают? "Ну и правительство, брали бы пример с более развитых государств." Скептически заметила Минари, хмыкнув. – Идём. Девушка спустилась с небольшого склона, входя в высокую траву, какая, обычно, бывает в южных степях, раздвигая её руками и проверяя землю на наличие углублений. Где-то далеко, будто бы на другом конце леса слышался непонятный гул, который донёсся и до слуха Тэрры, поэтому та пошла в противоположном направлении, ближе к горам, планируя на пути выйти к морю.