Chapter 1
18 июля 2023 г., 21:10
— Да пошёл ты! — рявкнул на него новобранец, пулей вылетев с корта.
Кевин не помнил его имени, знал только номер, прикреплённый к джерси. Ему нужен был новый защитник и вратарь, чтобы заполнить места в команде. И пока ему не везло.
Кевин был сам по себе, играя за «Лисов» Государственного университета штата Пальметто после несчастного случая, в результате которого у его ведущей левой руки появились ограничения. Он проводил девяносто девять процентов от всего времени на корте и наблюдал со стороны. Его травма была ни чем иным, как ужасной трагедией.
Потеря такого таланта стала сокрушительной для «Воронов» Эдгара Аллана. К тому же, Рико Морияма потерял своего названного брата.
Только это и близко не похоже на правду.
Уход из Гнезда был лучшим, что когда-либо случалось с Кевином.
Просто он был единственным, кто думал иначе.
Всё, что у него было – экси. Он жил, дышал, ел и спал экси. Конечно, у него было несколько друзей. Натаниэль, который пришёл с ним от Эдгара Аллана, и, соответственно, некоторые «Лисы», с которыми он иногда ходил обедать... Но на самом деле, у Кевина не было друга.
Его другом был корт.
— Ты должен прекратить издеваться над новобранцами. У нас заканчиваются варианты. — Сказал тренер после того, как они закрыли всё на ночь.
Кевин смотрел вперёд, не отрывая взгляда от парковки перед ним.
— Если они сейчас все такие болтливые, то мы так и не закроем набор к началу осени.
— А потом ты узнаешь, что Натаниэль сделал выбор за тебя.
— Натаниэль – особенный игрок.
Поначалу Рико Морияма не хотел его отпускать. Если бы не влияние Жана и скрытая за ней преданность, Натаниэль всё ещё был бы там, с ними. Но видео, на котором Рико ломает руку Кевину, было достаточно, чтобы убедить Тетсуджи отпустить уже бывшего «Ворона», несмотря на несгибаемые протесты Рико.
Натаниэлю было гораздо легче приспособиться к жизни на воле. Он был звездой, которую Рико создал в Гнезде. Он привык к гламуру и вниманию СМИ. Очаровательное, и в то же время манипулятивное поведение Натаниэля делают его идеальным кандидатом на пост нового со-капитана «Лисов».
— Натаниэль не может выполнять всю грязную работу за тебя просто потому, что у него хорошо получается, — отметил тренер, нажимая кнопку разблокировки на дистанционном брелоке.
Грузовик просигналил, оповещая, что он открыт.
Кевин дёрнул за ручку и скользнул на пассажирское сиденье. Он посмотрел на своего отца, когда тот запрыгнул рядом с ним, и поспешно отвёл глаза.
Ни за что на свете он не сказал бы этому человеку правду. В первый же день знакомства он принял решение, что это не будет приемлемым вариантом. Кейли Дэй унесла бы этот секрет в свою могилу.
Тренер высадил Кевина у общежития, где он поднялся наверх и открыл припрятанную под кроватью бутылку виски. Он сделал два больших глотка, когда Натаниэль открыл дверь в их общую комнату. Его ледяные голубые глаза пронзили Кевина с таким холодом, что у того по спине побежали мурашки.
— Похоже, ты уже готовишься к нашей вечеринке, — Натаниэль указал на бутылку.
Вот дерьмо. Они должны были ехать в Колумбию этим вечером, но Кевин допоздна задержался на корте и совсем забыл об этом.
— Мы можем перенести на другую пятницу? Я устал.
Натаниэль перешёл на французский:
— Ты обещал, — прошипел он.
И это было правдой. В последнее время Кевин был дерьмовым партнёром. Постоянно рассеянный, он накручивает себя насчёт грядущего сезона экси. Прямо сейчас они были только вдвоём в кампусе на летних каникулах. Остальные подтянутся лишь в начале августа, чтобы начать тренировки.
— Если я пойду с тобой, тебе придётся самому выбирать новобранцев. Я покончил с этим. Терпеть не могу оставаться с ними наедине на поле.
Натаниэль, пусть и неохотно, но согласился на предложение, так что Кевин порылся в ящиках своего комода и достал новую одежду, чтобы надеть её после того, как примет душ.
***
Наконец, свежий после душа и готовый к отъезду, Кевин скользнул на пассажирское сиденье Натаниэля и уставился на часы приборной панели. — Мы вообще успеем туда до закрытия? — Райские сумерки открыты до трёх ночи по пятницам. Кевин закатил глаза. Если и было что-то, что Натаниэль открыл для себя после Гнезда, и что принесло ему наибольшую радость, так это свободное использование поля для экси, когда он этого хотел... А так же, это было открытие ночных клубов. Ему нравилось смотреть на людей. Он шёл даже не за бухлом, наркотиками, или сексом. Или за любой нормальной причиной для человека, посещающего такие места. Он любил тихонько сидеть за одним из столиков, пока Кевин ходил и делал всё это за него. Они вышли на танцпол, полный уже изрядно надравшихся взрослых. Добрая половина из них выглядела готовой отправиться домой на заднем сидении такси. Натаниэль забрался на высокий барный стул и отмахнулся от попытки Кевина подправить причёску. — Сходи за выпивкой, — приказал он. — Содовой? — Спросил Кевин. Натаниэль махнул рукой, прогоняя его, и Кевин отправился на поиски бара. Там было не так многолюдно, как было бы, стоило им прийти раньше, так что Кевин смог проскользнуть к стойке и подозвать бармена. Он был чертовски крошечным. Он был не больше пяти футов в высоту. Его ледяные корни переливаются множеством цветов от неоновых огней, мигающих над ними. Кевин не мог определить цвет его глаз, но их форма была прекрасной. Этот человек был, мягко говоря, привлекателен. Кевин положил наличные на стойку и заказал свой любимый напиток. Бармен закатил глаза и забрал наличные, прежде чем отойти, чтобы осмотреть бутылки, выставленные на освещённые полки позади него. На самом деле, ему пришлось встать на табурет, чтобы снять его с полки. Кевин ухмыльнулся, наклонив голову, чтобы полюбоваться его задницей. Короткая, узкая в талии, но, тем не менее, подтянутая. То, чего ему не хватало в росте, он восполнил изящной подтянутостью тела. Спортсмен? Кевин наблюдал, как он вернулся и налил двойную порцию. — Как тебя зовут? — Где мои чаевые? — Спросил в ответ Коротышка, и вся дерзость в его голосе ударила Кевина прямо в пах. — Если скажешь своё имя, я добавлю ещё. Бармен внимательно посмотрел на него. Он окинул взглядом высокую фигуру Кевина, склонившуюся над стойкой, отметив чёрную компрессионную перчатку на его левой руке. Он фыркнул. — Я – Аарон. Губы Кевина растянулись в довольной улыбке. — Приятно познакомиться, Аарон. А я Кевин... Кевин Дэй. Он бросил на стойку сотку и увидел, как Аарон бросил на неё безразличный взгляд. — Только из-за имени? Должно быть, ты привык платить больше за внимание. Ухмылка сменилась более сдержанной, вежливой улыбкой. — Я привык получать то, что хочу, за гораздо меньшие деньги. — Я в этом не сомневаюсь, — съязвил Аарон, хватая сотню со стойки и засовывая её в задний карман. Он унёсся в другом направлении, прежде чем Кевин успел вставить ещё хоть слово.***
— Где моя содовая? — Натаниэль свирепо посмотрел на него, когда он вернулся. Блеск в его глазах ещё не угас. Он скользнул на место напротив Натаниэля и опёрся подбородком на ладони. — Мне кажется, я влюбился. Натаниэль фыркнул. — Ты падок до наказаний. Кто она? — Бармен. — У тебя есть её номер телефона? — Только имя, — вздохнул Кевин, играя с брошенной подставкой. — Аарон. Натаниэль закатил глаза, но Кевин не обратил на него внимания. Он потерял интерес к танцам. Вместо этого он хотел вернуться в бар, чтобы взять ещё чего-нибудь выпить. Они немного поболтали о людях, музыке и, конечно же, об экси. Кевин не мог произнести больше трёх предложений, не упомянув что-то о спорте. А особенно о новобранцах. — Если мне приходится слушать, как вы материтесь, кучка малолетних имбецилов, то вы бы могли принести мне мою газировку прямо сейчас, — рявкнул Натаниэль, перекрывая громкую музыку. Кевин согласился и направился туда, где он заметил Аарона, наливающего посетителю выпивку. Он скользнул на открытое место и стал ждать, когда его заметят. Аарон не спешил возвращаться в направлении Кевина, и когда он, наконец, остановился перед ним, то скрестил руки на груди и уставился на него. — Можно мне, э-э... — Кевин не смог сдержать писка в голосе. Он прочистил горло и на этот раз пробормотал гораздо тише. — Эм, колу? — Извини, у нас только молли. Кевин усмехнулся глупой шутке и скрестил руки перед собой. — Мило. Я имел в виду газировку. А вообще-то, две газировки. И ещё шот, ох, я имел в виду, двойной шот. Аарон исчез в глубине бара и снова выдернул табурет. Кевин наблюдал, как он во второй раз схватил бутылку и вернулся со стаканом. Теперь он налил, спрятал бутылку под стойку, и пошёл за двумя пластиковыми стаканчиками, которые до краёв наполнил шипучей колой. — А твоя девушка не пьёт? — Я с другом, и нет, он этого не делает. — У тебя нет девушки? — Аарон прищурился. — Парень? Кевин поперхнулся своей порцией и постарался не выплеснуть её на Аарона. Он повернулся, чтобы откашляться и прочистить горло. Его щёки пылали, когда он повернулся к нему лицом. — Н-нет. Аарон пожал плечами. — Я думал, печально известный нападающий Кевин Дэй весьма популярный парень. Похоже, я не прав. — Подожди, ты знаешь об экси? — Недоверчиво спросил Кевин. — Я играю в экси. — Ты? Аарон нахмурился. — Что? Из-за того, что я невысокого роста, я не могу заниматься спортом? — Нет, — Да. — Какая у тебя позиция? — О, ты бы хотел узнать мою позицию? — Аарон приподнял бровь, глядя на него, и Кевин покраснел, словно его пронзил электрический разряд. Аарон ухмыльнулся и сказал: — Защитник. А мой брат Эндрю – вратарь. Мы приехали сюда, чтобы жить с нашим кузеном. Он только вернулся из Германии спустя четыре года. — А твой кузен – за кого он играет? — Он тоже защитник. И он тот, кто научил меня. — Как его зовут? — Ники. Он играл в Штутгарте. — Николас Хэммик – твой двоюродный брат? Кевин поморщился. Он знал о нём, но не больше. Видел статистику, несколько игр, но Кевина никогда особо и не интересовали малые лиги, не говоря уже о международных игроках. Его имя фигурировало в нескольких документах предполагаемых новобранцев, которые Кевин посмотрел. — Вы здесь из-за Пальметто. — Ники здесь из-за Пальметто, — поправил Аарон. Он начал протирать стойку тряпкой. — Я и Эндрю здесь, чтобы заработать деньги. — Сколько тебе лет? — Вслух поинтересовался Кевин. Аарон окинул взглядом бар, чтобы убедиться, что его никто не подслушивает, прежде чем наклониться и сказать: — Только между нами... Девятнадцать. Если кто-нибудь спросит, мне двадцать три. Кевин усмехнулся. — Ты не выглядишь на двадцать три. Аарон бросил тряпку между ними. — А ты не похож на профессионального игрока экси. — Ауч, — сказал он, положив руку на сердце. Кевин не понимал, на что намекал Аарон. У него определённо было телосложение спортсмена. Кевин тренировался играть в экси с детства. Татуировка на его щеке служила доказательством. — Может быть, я мог бы взять твой номер телефона, чтобы ты познакомил меня со своим кузеном? Он не был уверен, что Аарон услышал его из-за молчания, которое последовало в ответ. Только когда он заметил пристальный взгляд, который Аарон бросил через его плечо, Кевин, наконец, почувствовал чье-то присутствие. Он повернулся и съёжился, увидев в зеркале отражение Аарона, смотрящего на него снизу вверх. — Этот парень доставляет проблемы, Аарон? — Если под проблемами ты подразумеваешь ужасный флирт, то да, — сказал Аарон с растущей ухмылкой. Близнец, который, как понял Кевин, должно быть, был Эндрю, приподнял проколотую бровь, глядя на него. В свете клубных огней мёртвый взгляд Эндрю заставил Кевина отступить на несколько шагов. — Я Кевин Дэй, нападающий Пальметто. Я слышал, у тебя есть двоюродный брат, заинтересованный в нашем составе. — Он протянул руку, но Эндрю проигнорировал его. — Мне плевать, кто ты такой. Как насчёт того, чтобы ты нашёл другую бедную душу, с которой ты уедешь в конце ночи, и чтобы ты перестал приставать к моему брату? Хлоп. Кевин взглянул на Аарона, на губах которого теперь играла довольная улыбка. Кевин огляделся, чтобы посмотреть, сможет ли он заметить Натаниэля, который придёт спасать его задницу от неприятностей, в которые он, вероятно, только что вляпался. Натаниэль поймал его пристальный взгляд «Помоги мне» с другого конца зала и преувеличенно закатил глаза, прежде чем соскользнуть со своего места и направиться к бару. — Какого хера ты сейчас натворил, Дэй? — Натаниэль уставился на него. — И где моя содовая? Ты слишком пьян, чтобы шевелить языком, или слишком глуп, чтобы забыть попросить об этом? Он скрестил руки на груди. Когда он заметил, что Эндрю пристально смотрит на него, он усмехнулся: — На что ты смотришь? Что ж, это был провал. В своей панике он забыл, каким отвратительным может быть поведение Натаниэля. — Кто твой друг? — Спросил Эндрю, не сводя глаз с Натаниэля. — Натаниэль Веснински, новый нападающий «Лисов» Пальметто. Твоя очередь, милый. Холод в глазах Эндрю, казалось, слегка подтаял, и Кевин вздохнул с облегчением. — Это Эндрю и Аарон, они тоже игроки экси, — сказал Кевин сквозь сжатые зубы. Он сильно толкнул Натаниэля локтём в рёбра, как бы говоря этим «Не порти мне всё это». — Аарон? О-о-ох, это бармен, — Натаниэль усмехнулся, глядя через стойку на Аарона. Его пристальный взгляд вернулся к Эндрю, и он сказал: — Ты не говорил, что у неё есть брат. Кевин закрыл глаза. Он хотел умереть. Умереть... Или пить, пока он действительно не умрёт. Это было слишком неловким. Он был готов пойти домой и допить остатки виски, пока это не усыпит его. Тогда он мог бы вернуться на корт и попросить Натаниэля бить его клюшкой по голове, пока он не забудет об этом инциденте. — Она? — Аарон улыбнулся. — А я-то думал, что наши вкусы совсем не похожи. Кажется, у нас, наконец, есть что-то общее, Кевин, — пошутил Натаниэль. Кевин был уверен, что оттенок его лица уже был ближе к фиолетовому, чем к красному. Он нервно откашлялся в сжатый кулак. — Ты очаровательный, — сказал Натаниэль Эндрю. — Я не пью, но с удовольствием пригласил бы тебя куда-нибудь, чтобы хорошо провести время вместе, если ты не против. — А если я не захочу? — Эндрю прищурился. Натаниэль пожал плечами: — Тогда я опозорюсь. Кевину пришлось захлопнуть рот, когда он непроизвольно открылся. Как Натаниэлю, у которого никогда не было парня, не говоря уже о перепихоне, удавалось так хорошо флиртовать? Он вспомнил, как ему впервые представили рыжего нападающего. Просто круглощёкий, строптивый паренёк. Он рос с ним и Рико. Натаниэль всегда был лишним в этом трио, которое, в конце концов, превратилось в четвёрку, когда к ним присоединился Жан. Кевин лениво поинтересовался, как поживает Жан. Он не видел его достаточно давно. Эндрю выглядел удовлетворённым ответом Натаниэля. — Нам надо вернуться к работе, — прервал их игру в гляделки Аарон. Эндрю едва смог оторвать взгляд от Натаниэля, прежде чем посмотреть на своего брата, который раздражённо фыркнул. — Нет, — сказал Аарон. — Почему нет? — Заскулил Эндрю. — Он помешан на экси. Ты ненавидишь экси. Эндрю съёжился и ещё раз окинул Натаниэля оценивающим взглядом. — Хорошая мысль, хоть и очень плохая. Он довольно симпатичный. Кто-то прошёл мимо них за стойку и посмотрел со строгим выражением лица. Судя по виду, вероятно, их менеджер. Хотя взгляд, который он предназначил исключительно для Эндрю, больше был похож на флирт, чем на предостережение. — Давай, давай вернёмся к работе, — снова уговаривал Аарон своего брата, который повернулся к нему спиной. Натаниэль и Кевин больше не взглянули на парней, и Эндрю направился обратно, чтобы присоединиться к своему брату за стойкой. Натаниэль утащил Кевина прочь, и в итоге они вернулись за свой столик, где остались до конца вечера. Шесть девушек и два парня приглашали Кевина потанцевать с ними, но он отказал каждому с вежливой улыбкой. Он был слишком занят, потягивая газировку и наблюдая, как Аарон флиртует с другими посетителями и примечает, как они делают последний заход. Зажёгся свет, и несколько посетителей направились к выходу из клуба. Было уже три часа ночи? Кевин давным-давно перестал обращать внимание на время. Аарона больше нигде не было видно, как и его ужасающего близнеца. Кевин смирился с мыслью, что, возможно, этому просто не суждено было случиться, когда Натаниэль схватил его за руку и указал на коридор рядом с выходом только для персонала. Рядом с ним стоял Аарон и спорил с кем-то, кого Кевин не узнал. Он направился к ним и резко затормозил, когда разговор стал в пределах слышимости. —... Больше так не делай, — говорил Аарон. — Хорошо, пятьсот, — предложил посетитель, мужчина лет сорока с каштановыми волосами и пятичасовой тенью. Он вытащил свой бумажник и приоткрыл его, чтобы Аарон смог заглянуть внутрь. — Видишь? Я гожусь для этого. — Я больше не связываюсь с этим дерьмом. Если ты хочешь вэллис, тебе придётся найти кого-нибудь другого. Парень выругался. — Если не наркотики, то пятьсот баксов можно потратить и на что-то другое. Как насчёт небольшой поездки на моём грузовичке? Мы могли бы придумать что-нибудь ещё. — Ты думаешь, я какая-то дешёвая шлюха? — Спросил Аарон, и на его лице отобразилось раздражение. — Он не дешёвка, — вставил Кевин, подходя к ним. Посетитель терялся в словах, словно пытаясь найти ответ на то, что его застукали в непристойной ситуации. Кевин продолжил: — На самом деле, он стоит около пятидесяти тысяч. Думаешь, ты можешь себе это позволить? Парень перевёл взгляд с одного мужчины на другого, когда Кевин обнял Аарона за плечи и помахал ему на прощание. Парень усмехнулся и ушёл. Кевин опустил руку и отступил в сторону. — Прости. Но этот парень – ёбаный мудак. Как часто такое происходит? — Каждую ночь, — застенчиво ответил Аарон. Каждую ночь? Какого чёрта он всё ещё работает в подобном месте? Кевин нахмурился. Он действительно хотел увидеть игру Аарона, прежде чем предложить сделку всей своей жизни, но что-то ему подсказывало, что он не пожалеет об этом в ближайшее время. — Так как насчёт пятидесяти тысяч? — Звучит, как плод моего воображения. Ты предлагаешь мне пятьдесят тысяч долларов за то, чтобы я прокатился, ковбой? Кевин фыркнул. — Я предлагаю тебе пятьдесят тысяч, если ты будешь играть за «Лисов». — Ты даже ещё не видел, как я играю, — задумчиво протянул Аарон. Верно. Кевин учитывал тот факт, что он на самом деле может оказаться отстойным... Очень плохим игроком, но это не помешало бы ему превратить Аарона в профессионала, если он согласится. Кевин и Натаниэль привыкли иметь дело с неопытными новобранцами, особенно, когда играли за «Воронов». График в Балтиморе был жёстким, и чаще всего, кто-нибудь из новичков срывался ещё до начала сезона. Однако Аарон не был похож на человека, который так легко сломается. Он был уверен, что если Кевину удастся вытянуть его на корт и поработать с ним, то до конца лета он смог бы сделать его достаточно приличным, чтобы играть в замене. — Это риск, на который я готов пойти, — решил Кевин. Аарон недоверчиво покачал головой. — Ты действительно хочешь подписать со мной контракт? — Почему нет? — Кевин пожал плечами. — Я всё равно должен выбрать какого-нибудь жалкого первокурсника. Почему не ты? Это стипендия на полный курс обучения. Ты можешь изучать всё, что, чёрт возьми, захочешь. Просто следует поддерживать свои оценки на высоком уровне, и они будут платить тебе за контракт. Я уже искал кого-то для пополнения состава, и так получилось, что ты играешь на нужной мне позиции. Если ты работаешь усердно, кто скажет, что ты не можешь сделать это? Аарон лишь моргнул, и Кевин терпеливо ждал, когда пройдёт шок. Он протянул руку с намерением пожать её, и сказал: — Что скажешь? Готов изменить свою жизнь?
