Снежные тропы или всё может быть

Добро – как щенок. Ты ему самую малость, а оно потом всю жизнь ходит за тобой. Неизвестный автор - Кто прибыл с вами, Гунтер? – спросил человек с пристани, когда лодка причалила. - Гэндальф и с ним какая – то неизвестная девочка. Примете груз? Десять бочонков мёда из Лесного королевства и рыба. Целая сеть. Пока рыбаки занимались разгруживанием товара и раскладыванием рыбы по бочкам, волшебник с Дусей незаметно проникли в город. Об их приезде пусть горожане не знают, секретное задание всё – таки. Эсгарот пробуждался. Открывались окна, выпуская запахи свежего хлеба, рыбной похлёбки с пряностями, ягодного отвара и яичницы со свининой. На лодках плавали и по улицам – места хватало. Дуся поразилась, сколько было в городе кошек. Они выглядывали отовсюду. Из чердачных и главных окон, из – за корзин с картошкой, из – под сетей, с покатых крыш. Отчего – то большинство их оказались рыжими, только три или четыре имели тёмно – серую шерсть, как британцы. Большой серый кот важно подошёл к девочке, потом внезапно встал на задние лапы, а передние сложил вместе. - Попрошайка! Таких я только по телевизору видела, а ты здесь живёшь – наклонилась Дуся к коту, пожалев, что нечем его угостить. Затем взяла на руки и принялась поглаживать тёплую густую шкурку, от которой пахло сосновой смолой и снегом. В перчатках аллергия не страшна. - Эй! Хулиганка! Положь кота на место! Не твой! В окне большого дома появилась сердитая толстая женщина с тёмно – каштановыми волосами, собранными сзади в пучок, носившая серый халат с синей каймой. - Сейчас получишь, понаехало тут всяких! Услышав суровый крик хозяйки, кот выскочил из рук, стрелой перелетел через две лодки и укрылся в дырке у одного сарая. Вслед за ним решила уйти и Дуся, пока Фрекен Бок из Эсгарота не взялась за свои приёмы. Убежав к небольшому рынку, девочка начала разглядывать товары, разложенные на прилавках. Всякий, и не самый умный, поймёт, что в город на воде привозили разные вкусности из десятка стран, даже из жарких южных земель. Целая корзина гранатов стояла у скамейки продавца рядом с раскрытым мешком миндаля. Потом начались ряды с пряностями, изюмом, сушёными вишнями и яблоками, урюком, лесными ягодами, которых оказалось больше, чем у старушек на рынке. А возле миски с засахаренной брусникой возвышалась пирамидка мандаринов. Самых настоящих, спелых, больших, от которых шёл новогодний запах. Дуся не удержалась и решила достать деньги из сумки. Те самые, которые сложила в банку из – под леденцов. - Доброе утро, дайте мне четыре мандарина, пожалуйста – попросила землянка седого старика – торговца. - Сейчас, какие выбираешь? – ответил продавец – Они стоят два селверида. Не зная достоинства местных денег, Дуся вручила старику всю банку с монетами, чтобы он взял сколько нужно. - Ты что, из семьи лордов? - Нет. - Тогда откуда у тебя такие деньги? - В пещере нашла, где дом у троллей был. Взяла немного, но не думала, что они такие ценные. - О – о – о! Ты очень храбрая, я бы близко к логову этих чудовищ не подошёл, Прости, но у меня нет сдачи даже на одну твою монету. Возьми ещё что – нибудь, хотя бы орехи. Дуся подумала и решила купить килограмм грецких орехов (для ума полезно). Далёкую гостью заметили другие лавочники, они тотчас стали зазывать её к своим прилавкам. Там были и чудные ткани разных расцветок, красочные гобелены, лакированная посуда из кедра и дуба, стеклянные поделки, оружие, всего не перечесть. Так, шаг за шагом, девочка ушла в самые недра рынка, думая, что бы ещё приобрести, пока Гэндальф беседовал с перевозчиком, когда они поплывут к Эребору. - Смотри, эльфийка – шепнул кто – то из – за прилавка со сладостями. Дуся быстро обернулась и заметила у стола двух девочек лет восьми в синих кафтанах и вязаных шарфах. Они походили одна на другую как два помидора черри. Обе со светлыми длинными косами и любопытными кошачьими взглядами. - С добрым утром! Покупайте наши пряники! По селверину пять! Лучше есть, а не стоять! – воскликнула одна из девочек. Невольно улыбнувшись, Дуся подошла к прилавку. Было на что посмотреть – фигурные пряники с белой глазурью в виде коз и зайцев так и просились в руки. Кроме них девочки продавали конфеты из фиников в шоколаде, леденцовых белок на палочках, яблочный мармелад и что – то наподобие халвы с фундуком. - Нравятся? – спросила другая сестра (что они сёстры, не было сомнений) – У нас ещё олени есть – она похлопала рукой по накрытой полотенцем корзине. - Вы давно торгуете? Со скольки лет? - С пяти. Да, в Эсгароте у горожан прирождённый талант к торговому делу, едва встают на ноги, уже продают леденцы и курагу. Каждый второй – лавочник. - Брианна Хенсоль! – окликнул одну из девочек торговец мёдом – Сегодня Эрик будет проводить смотр товаров. Припаси ему пряник получше. - Угу – кивнула Брианна. - Два пряника я, пожалуй, куплю. Один себе, другой – проводнику. - Кто твой проводник? Но Дуся загадочно промолчала – тайна. Не думала она, что держать слово так хорошо. Себя девочка чувствовала ни много, ни мало, британским секретным агентом. Пока Амали искала сдачу на Дусину монету, Брианна завернула пряники в коричневую бумагу и перевязала пеньковой ниткой. Когда Гэндальф сумел найти перевозчика и договориться с ним об оплате, обнаружил, что землянка опять (уже в который раз) исчезла с договорённого двора. Волшебнику ничего не оставалось, как вздохнуть и отправиться на поиски. Что за наказание с этой «коробчатой королевой»! Дуся обнаружилась у западной верфи – она наблюдала, как отчаливала лодка в сторону Дейла. - Сколько можно сбегать! Я весь город обошёл! – возмущённо воскликнул странник, хватаю Дусю за руку – Такое устраивать… - Гэндальф! Я не нарочно! Меня какая – то ворчунья с кошками прогнала, потом я купила мандарины и пряники, и злобный дворник в чёрном пальто меня чуть метлой не побил. Пришлось спасаться. - Ох, где мне взять столько сил! – майа стукнул посохом о доски помоста – Хоть на поводке тебя води. - Не надо на поводке, я не спаниель – сделала глаза как у кота в сапогах девочка. - Хорошо – усмехнулся серый волшебник – Лучше скажи, ты есть хочешь? - Давно – припомнила Дуся, сегодня она ела лишь утром. - Тогда идём ужинать. Немного погодя оба сидели в тёмном зале трактира и ели горячую уху из неизвестной Дусе рыбы (после Гэндальф пояснил, что это судак). Вкус волшебный, и сметана настоящая – густая и не кислая. - Убедилась, какое тут место славное? – спросил майа, беря с тарелки хлеб. - Это вне сомнений! Озёрный город Дусе понравился, пусть и пропахший рыбой и водорослями по самые крыши. Культурное место, спокойное (если не считать обычного шума на рынках). Люди порядочные, трудолюбивые и очень изобретательные, везде деньги добудут. - Гэндальф! А я вас знаю! – сказала девочка лет пятнадцати, проходившая мимо стола. Её одежда немного отличалась от той, что носили местные горожане. Длинное тёмно – красное платье расшитое бежевым орнаментом и меховая бурая накидка с капюшоном. Ещё незнакомка носила шапку с длинными ушами и перчатки, похожие на те, что были у волшебника. - Тильда, вот кого не ожидал увидеть здесь – майа с изумлением посмотрел на неожиданную гостью. - Пришла на ярмарку, подарок для папы купить, и тут вас заметила. Решила пойти следом. - Хитрая какая. Ты тайно в город пробралась? - А вы как думали? Скрылась от охраны и приплыла в лодке к Восточной пристани. Про подарок не скажу, секрет. Лицо Гэндальфа приняло озадаченное выражение, словно ему пришлось изучать трактат по устройству андронного коллайдера. - Тебе лучше плыть с нами до Ледяных ворот, вдруг тут ещё остались ваши недоброжелатели. Альфрид к примеру. - Знаю, знаю – кивнула Тильда – Я учла и это, потому замаскировалась под здешнюю жительницу. Никто не заметил, ни одна мышь, кроме Гудрен. Я с ней дружила ещё до пожара. Дуся с удивлением слушала этот диалог, при этом не переставая есть. Неужели Тильда – принцесса? Дочь Барда – лучника, победителя дракона, стояла сейчас перед ней. Гостья из первого мира представляла принцесс совсем другими – с написанным у них на лице высоким положением. Со взглядом, способным показать всякому, где его место – у станка или в хлеву с коровами. Потому личностей королевской крови она недолюбливала (опять по вине выброшенных книг). «Это какая – то неправильная принцесса» - думала хитроумная землянка – «Словно не во дворце живёт, а в комнате на чердаке, сама плавает в город и не задирает нос». Тильда была весёлой, всё время смеялась и рассказывала истории из жизни своей семьи и других дейлинцев. Как оказалось, майа знал короля Барда и даже гостил у него год назад. Но вот суп съеден, и волшебник уже с двумя девочками вышел из трактира под искристый снегопад. Луна, как бледное пятно желтела сквозь мрачные тучи… Совсем, как писал Пушкин. Снежный пух укрыл город словно спокойный, безмятежный сон. В тёмной воде медленно покачивались белые льдины, выла за домом собака. Путники крадучись, как разведчики, пробирались к пирсу с лодками, что находился у восточной башни. Там их уже ждал перевозчик. Они не знали, что за ними наблюдал один человек, скрываясь у крыльца дома корзинщика. «Опять явился, зловредный бродяга» - прошипел он, высунув голову из – за столба – «Получишь на пряники, не будь я Альфридом Мишсельдом». Уже показался край жилых улиц, дальше начинались верфи с рыбачьими судами. Тут пахло дёгтем, смоляными канатами и мокрым деревом. Нигде ни грязи, ни плесени, эсгаротцы держали пристань в чистоте. Лодки, готовые идти в плавание, зажигали один фонарь у носа. Гэндальф направился к шхуне с уже поднятым парусом. У кормы стоял лодочник, держа горящий факел. - Готовы отчаливать? Ой… А почему вас трое? Уговор был на двоих. - За всех плачу – решительно произнесла Тильда. - Что, не ожидал меня встретить, братец? – закутанная в плащ фигура вышла навстречу Йорминфулю и убрала с лица ткань. - Зачем пришла, Халет? Всегда являешься, когда у меня фаза покоя – чародей с досадой взмахнул руками словно ворон, готовый взлететь. - Как бы ни так, лентяй пещерный. У нас настали страшные времена, а ты тут дурака валяешь – женщина подошла к магу и с ненавистью посмотрела ему в глаза. Йорминфуль зашипел, как рассерженная кобра: - Что такого могло случиться, из – за чего ты мчалась сюда через всё Лихолесье, ворона? Фуртьер что – то натворил? Его вини, а не меня. - Ах ты так? – лицо ведьмы стало серым от злости как её накидка – Я одна должна всё делать?! Тогда почему я не самая главная среди соратников нашего властелина, саламандра ты ползучая! - Задаст тебе Саурон за такие речи, забудешь, как звали, чучело! – оттолкнул сестру Йорминфуль, да так, что колдунья споткнулась о пень и шлёпнулась спиной в снег. - Фуртьер! Бей его! – завопила Халет, пытаясь подняться. Из кустов выскочил огромный волк и только приготовился наброситься на мага, как тоже упал рядом с колдуньей, словно ударился о невидимую стену. Йорминфуль опустил руки. - Моя сила больше вашей, так что знайте, черви, своё место в этом жестоком мире, где куётся меч хаоса – маг начертил рукой в воздухе огненный знак, похожий на снежинку. Символ ярко вспыхнул и исчез, а чародей, поплотнее укутавшись в плащ, замер на месте с надменным величием. Ни дать, ни взять Наполеон, смотрящий на Москву. - Не просто так я спешила сюда, брат – тихо произнесла Халет с уважительным трепетом – Пророчество Аквунэрта сбывается. Второй знак из трёх. После этого известия важный вид Йорминфуля сразу сошёл на нет, а глаза стали огромными, как две луны. - Это правда? - Видишь ли, да. Сама в ужасе. Халет отвязала от спины волка мешок из лосиной кожи и достала из него кусок шерстяной чёрной ткани. Её она протянула зверю. Волк взял материю в зубы и скрылся за елью. Через минуту оттуда вышел человек, завёрнутый в эту самую ткань. Оборотень мелко дрожал (стоять босиком на снегу – дело отнюдь не приятное). Он походил и на Йорминфуля и на Халет одновременно, только волосы имел странные – серые, с белыми прядями, будто обесцвеченными перекисью. На обеих руках он носил рунные татуировки, а на правой щеке чётко проступал шрам от ранения острой палкой. - Давайте побыстрее завершим разговор, а то я заледенею, как раненый лось в овраге! – еле выговорил Фуртьер. Халет кивнула. - Как известно, убитый тобой майа оставил послание на стене Изумрудной пещеры. Вот оно. Сделав руками несколько жестов в воздухе, колдунья начертила сияющий круг с кольцом символов внутри. В самой середине вспыхнул синий шар, похожий на нейтронную звезду. - Настанет рассвет гибели, когда кольцо Всевластия сменит хозяина в третий раз. Как день прийдёт – дочь из рода людского разрушит печать подземного города гномов и добудет камень света. В сумерки – сын холмов уничтожит Единое кольцо, и хозяин будет повержен. Нам прийдёт конец. Круг погас, а ведьма, в страхе от произнесённых слов, повернулась к брату: - Слышал? Но Йорминфуль погрузился в какое – то полусонное состояние и смотрел в землю. Тогда Халет ткнула его в спину. - Отойди, шаманка, я в печали – проговорил маг. - Шаманка?! – колдунья замахнулась на чародея посохом – Без меня ты, что грач без клюва или котёл без супа, а ещё с дыркой. - Прекратите! Звери что ли? – закричал Фуртьер – Как орки, в самом деле! Я тоже знал о пророчестве, и чуял ту, которая явилась, чтобы исполнить второй знак. Если продолжите ссориться, так и настанут погибельные сумерки. Спешить надо, к Эред – Луину, и прямо сейчас. - А собираться не будем? – ехидно усмехнулся Йорминфуль – Я кое – что в башне оставил. - Даже знаю что – ударила посохом по земле сестра – Свой здравый смысл.