Снежные тропы или всё может быть

Я всегда ищу в людях только хорошее. Плохое они сами скажут В. С. Высоцкий Спустя пол – часа все трое мирно разговаривали о своих недавних приключениях. - Не надо было мне тебя оставлять – сказал Гэндальф девочке – Не потому, что ты можешь влипнуть в историю, они сами за тобой вереницей ходят. - Но всё уже позади – ответила Дуся. - И она нашла мне омелу. Давайте, я вас проведу к реке, там до Эсгарота рукой подать – Солкуеон уже выбрался из – под бревна – Надо поспешить, иначе начнут искать меня. - Да, пойдёмте. Не нужно засиживаться, если не хочешь попасть в безвыходное положение – пошутил старый волшебник. Страхи пропали, и дорога к воротам лесных чертогов Трандуила прошла успешно. Солкуеон ещё раз поблагодарил своих спасителей, а Дуся вручила ему последнюю уцелевшую шоколадку с черничной начинкой, и объяснила удивлённому эльфу, как её надо есть. - Сестра очень обрадуется – сказал мальчик и перебежал каменный мост, идущий к самым дверям крепости. Он помахал спутникам, а потом по – эльфийски бесшумно исчез в полураскрытых воротах. Луна освещала путь земной девочке и серому майа, беда сменилась радостью, свежий ветер с запахом речной воды уносил из души и памяти острые осколки былых кошмаров. Вот как хорошо всё закончилось, Дусе впервые за столько дней хотелось смеяться, просто так, вопреки поговорке: «Смех без причины – признак дурачины». Это она и сделала, тихо и искренне. - Ты изменилась, в лучшую сторону – положил руку Дусе на плечо Гэндальф – Смейся чаще, это делает тебя собой. Девочка кивнула, не с рабской покорностью, а так, словно верила страннику. Оставив позади извилистую реку с каменным левым берегом, путники вышли к огромному озеру. Не было видно, где оно кончалось, только высокая гора с острой вершиной как гигантский маяк возвышалась на северо - западе. Вода лишь у берега покрылась тонким льдом, дальше она не замерзала, и в ней плавали серые небольшие льдины, будто расколотые чьими – то руками. От простора и величия вод захватывало дух. Наступал февраль, но уже пахло скорой весной, а небо стало ещё прозрачнее. Теперь можно отдохнуть у костра, попить чай и задать Гэндальфу ещё десяток вопросов. Завтра Дуся увидит город на озере с его цивилизацией и обычаями, узнает, как его обитатели строят дома и чем живут без полей и садов. Жажда знаний пробудилась в ней после долгой спячки. В глубине гундабадских нор дым стоял коромыслом. Его напустил Иркмет, младший брат Рара, и не в переносном смысле. Дни, когда рождались новые орки, были шумными и сумасшедшими, всё из – за природы созданий чёрного властелина. Едва появившись на свет, эти существа уже могли ходить, бегать, кусаться, устраивать бои с другими орками любого возраста, и очень много ели первые два месяца. Чтобы будущие воины и охотники не разбежались по бесконечным коридорам, Иркмет приказал окуривать дымом от зажжённого сухого мха все комнаты, кроме залов выведения и лечебницы. Санитары запасались мазями, тканью для перевязки, надевали стальные наручи и доспехи из прочной кожи. Зубы у только что родившихся сородичей острые, как осколки стекла. Кроме орков в крепости жило несколько сотен троллей. Одни служили на шахтах и каменоломнях, другие ходили на разведку, третьи воевали, четвёртые приводили в движение боевые машины, пятые работали на литейных станках, поднимали ворота и открывали люки из толстого чугуна. Пещерные тролли никогда не покидали подземелий и вечно работали на своих низкорослых «хозяев». После приезда Рара жизнь в Гундабаде закипела как вулкан перед извержением. Каждый орк был занят по самые уши заготовлением еды, ковкой тонких, но прочных цепей (кто умел) для особо буйных «новобранцев», утеплением пещер и пошивом новой одежды. Видя все эти приготовления, вождь немного развеселился – растёт его армия, набирает силы, встаёт с колен; скоро он продолжит славное дело господина и сотрёт с лица земли противных гномов вместе с хитрыми людьми из Дейла. Жаль, других больших народов поблизости нет, но ничего, можно на Шир пойти. Хороший совет дал Йорминфуль. - Рар, вас просят в зал выведения спуститься – пискнул мелкий орк – посыльный, выскочивший из тёмной дыры в стене, где жил уже пятьдесят лет. Путая каменные тоннели, вождь попадал то в мастерские и кладовки, то в штольни, но Иркмет смог найти его и отвести куда нужно. Третий сын Азога в отличие от брата не раз воевал с руйимунами и ривендельцами, доказательством тому служил длинный шрам на лысой как арбуз голове и отсутствие левой ноги по колено. Вместо неё был железный протез, который в бою мог стать опасным оружием. Для обозначения своего высокого ранга Иркмет носил татуировку – красная полоса обвивала правую руку как змея, уходила к плечу и заканчивалась у острого уха. Как отец, орк мечтал насолить гномьему племени и лично обезглавить Торина Дубощита. Чем ниже спускались орки в подземелье, тем становилось теплее. Рар даже позавидовал братьям, в каких благоприятных условиях они живут, но промолчал – он всё – таки главный и не должен снисходить до глупых раздоров. Длинные лестницы, мосты с резьбой гномов, сделанной золотыми руками, ходы и тоннели – бесконечной лентой тянулся путь к залу выведения. Но и это кончилось. Рар попал в огромную пещеру с низким потолком и круглым грязевым «бассейном» посередине. - Скажи, а у тебя там, в крепости, тепло? – ехидно спросил Иркмет. - Ага, тепло! С крыши потекло – проворчал Рар, разглядывая большие пузыри на поверхности серо – сизой грязи с коричневыми точками. Из этой липкой жижи должны с минуты на минуту выйти новые орки. Один из пузырей зашевелился. Стал подниматься выше, уже можно было увидеть, что это прочная плёнка. А внутри сидело нечто и пыталось разорвать оболочку когтями. Так и случилось – лопнула плёнка (отчего двадцать четыре санитара вздрогнули, как при взрыве хлопушки за спиной) и на поверхность выбрался орк с оскаленными зубами, весь покрытый липкой слизью. Он был не серым, а бледным, как Азог, и совсем маленьким – ростом не больше трёхлетнего человеческого ребёнка. Гундабадский вождь угрюмо прорычал: - Маловат. Убейте – и поднял руку. Два орка в стальных доспехах и шлемах выхватили негодное существо из грязи, и понесли за руки в угол пещеры, но орчонок, поняв, что ему уготовано, сдаваться не собирался. Он дёрнулся с такой титанической силой, что оба его мучителя повалились на пол, а потом укусил одного из них за руку выше локтя. От воя санитара, казалось, задрожал потолок, но на свирепом лице Иркмета появилась улыбка. - Стойте! Пусть живёт. Потом он повернулся к Рару с довольным видом: - Видишь, какие индивидумы могут выйти первыми, по традиции, ты должен дать ему имя. Подумав несколько секунд, Рар сказал: - Пусть будет Магур. Первый блин, к счастью, вышел не комом. Новый орк вполне мог стать разведчиком высокой квалификации, надо лишь поучить его как следует. - Магура я себе забираю – внезапно произнёс вождь. - Возьми кого – нибудь получше – прошипел укушенный санитар, поднимаясь с пола. - Нет, такой один мне заменит четверых погибших воинов, которых Горбатый проворонил. С вождём никто спорить не стал (себе дороже), даже брат. А Магура тотчас отнесли в глубокий подвал (сам ещё плохо на ногах держался), отмыли от грязи, принесли одежду и пищу. В знак того, что он первый, ему пометили плечо татуировкой – синей лентой, по спирали обвивающей руку. До самого вечера вождь давал приказы, куда отправлять новоявленных орков, а их вышло из грязи больше четырёх тысяч. Троллей получилось около сотни, что было весьма неплохо. У народа чёрного властелина ускорена вся жизнь. Родился – сразу идёшь в «орки», по тропе, которую тебе выберут, взглянув на размер и силу. Растёшь быстро, как цыплёнок – бройлер, на лету осваиваешь язык, обычаи, смысл жизни, и через год получаешь орудие войны или труда. Тем временем Йорминфуль отдыхал. Он достаточно поработал в крепости, и сейчас, сидя на шкуре мамонта, с аппетитом ел жареного кролика. Среди солдат теперь господствовала палочная дисциплина под угрозой, что чародей задушит любого, кто его ослушается. Решив прогуляться рядом с угодьем, Йорминфуль набросил плащ и запер на ключ башню – до его колдовских артефактов никто не должен добраться, особенно орки. В хорошем расположении духа маг шёл по хрустящему насту, даже не думая, что неподалёку его ждали гости. Туман окутал всё озеро, даже гора гномов пропала из виду. Падали мелкие крупицы снега, Дуся подставляла под них руки и разглядывала. Прямые кристаллы, похожие на осколки кварца. Откроешь дверь – увидишь то, Что ищешь, или нет Вопрос, загадку, интерес, Ветра и лунный свет. Не бойся тьмы, она сильна Покуда страх внутри Её подпустишь, и стена Уже взамен двери За белым пламенем иди По искрам серебра Путь истины всегда один, Нет пёстрого добра. Эту песню девочка выучила после завтрака. Она походила на шелест зимнего ветра, поднимающего с земли холодную белую пыль, на скрип деревьев и сияние звёзд. С правой стороны Дуся заметила большую лодку с мачтой и опущенным серым парусом. К бортам тянулись канаты, запах рыбы ударил в нос. Два человека в меховых кафтанах сбросили вниз якорь. Озёрные жители. - Сейчас попросим их отвезти нас в город – появился сзади Гэндальф и подошёл к лодке поближе. Эсгаротцы уже вышли на берег и уселись на упавшее дерево. Словно ждали чего – то. - Приветствую озёрных тружеников! – майа чуть склонил голову – Рыбу ловите? - Нет, ждём товары от эльфов – ответил один из лодочников. - Можете нас потом доставить в город? Заплатим щедро. - Сперва извольте объяснить, кто вы и откуда, а то столько подозрительных личностей стало тут появляться. Вчера девять человек стояло на берегу, все по самые уши в чёрные плащи укутанные. Они завывающе пели и бросали в воду золотые монеты. А когда я их окликнул, все взяли и убежали, да так быстро, словно их ветром уносило. Потом видел гигантского волка. Вот такого! С медведя ростом! – развёл руки эсгаротец – Рядом с рекой рыскал. - Мы обычные люди, пришли из Эриадора и хотим попасть к Одинокой Горе – начал объяснять волшебник, но другой воскликнул: - Господин Гэндальф! Простите, не узнал! Много озёрных жителей помнили, как серый странник пытался остановить войну между людьми, гномами и эльфами, а не сумев, ушёл в Дейл, защищать спасённый народ. Своим посохом и мечом он повалил на мостовую не один десяток орков, в одиночку вышел на огромного горного тролля. Разумеется, сразу оба перевозчика согласились доставить путников в Эсгарот, причём совершенно бесплатно. Товар приплыл в бочках через десять минут, целых пятьсот килограмм отборного мёда. Погрузив бочки на палубу, люди поскорее отчалили – видно опасались огромных волков и чёрных незнакомцев. Медленно, как упавший в воду лист, лодка плыла вперёд, сквозь туман, даже казалось, что она движется через пространство и время. На мачте зажгли фонарь, а путешественники, устроившись рядом с сетями, полными живой рыбы, смотрели вперёд. - Мне кажется, Эсгарот очень необычное место – шепнула волшебнику Дуся. - Это так. А знаешь почему? Те люди, как и предки кхуздов, защищались от врагов и решили жить на воде. - Умно – сказала землянка. - А после пожара он стал ещё лучше и больше, там бургомистр сменился. Старый правитель только о себе и думал, золото народа себе присваивал. Когда Бард Смауга подстрелил, дракон рухнул прямо на его лодку. Вот к чему может привести демократия – отбросил шарф на спину майа. - Но демократическая власть это хорошо – проговорила девочка – У народа много прав, каждый сам себе хозяин. - Прости, я сам в этом не силён, поговоришь о политике с Торином, когда прибудем в Эребор, или с принцессой. Больше волшебник не говорил. Что оставалось Дусе – отложить вспыхнувшее любопытство и подумать о чём – нибудь другом. Что такое? Две полуразрушенные колонны появились из тумана, а за ними несколько каменных обломков какого – то сооружения. Будто в далёкие времена тут был дворец или мост. Лодка прошла между колоннами, как сквозь портал, и вдруг белые клубы рассеялись, открыв невообразимо диковинную панораму (или ведуту). Несколько сотен деревянных домов, пахнувших за пол – километра свежей сосной и лиственницей, стояли над потемневшей водой. Льда около них почти не было. Целая флотилия лодок, от похожих на поморские кечи шхун, до маленьких, размером с прогулочные, окружали город кольцом. Среди невысоких построек бросались в глаза четыре башни и два огромных дома почти на краю этого необычного города. Когда Эсгарот стал ещё ближе, можно было увидеть, что дома соединялись деревянными мостами, как в Венеции. Всё построено недавно, светлую желтоватую древесину покрывал сыроватый снег. Чуть покачивалась рыбачья сеть, сушившаяся на стене. - И они здесь хорошо живут? – с удивлением произнесла Дуся, вытянув голову вперёд, как любопытная белка. - Теперь да. Сама увидишь и сравнишь – сказал серый майа. - Что касается запаха… Минтай и селёдку они точно не едят – девочка решила блеснуть своими познаниями, но Гэндальф рассмеялся: - Эта рыба живёт только в море, а горожане едят свой улов. - Вот тебе и раз…- ударила себя по лбу Дуся – Забыла, что здесь не Россия.