Снежные тропы или всё может быть

Никого нельзя привести туда, куда не дошёл сам Русская пословица Советник короля был необычайно рад возвращению волшебника, но посмотрев в сторону землянки, принял озадаченный вид. - Что это значит? - А ничто. Знакомьтесь, госпожа Евдокия Коробкина из города Казань, из страны России. Ещё точнее – из Первого мира, откуда вышли ваши прародители. Балин минут пять не мог найти ответа, словно зоолог, встретивший в лесу живого анкилозавра. - Эта девочка из иного мира? – наконец очнулся от оцепенения гном. - Не похожа? Нашёл именно ту, какую нужно. На возраст не смотри, ума у неё на семерых хватит. Зато она не ест по шесть раз в день и не болтает – ответил со своим юмором Гэндальф. Рассмеявшись, Балин повёл путников в зал королей, где Торин принимал своих подданных. Миновали несколько тоннелей и вышли к мосту, который тянулся над глубокой пропастью. Где – то далеко внизу были такие же переходы, как в инопланетном корабле из фантастических фильмов. В самом конце моста можно было разглядеть каменный трон с серебряным, похожим на звезду символом, в середине которого сиял большой огранённый сияющий камень величиной с яблоко, очень похожий на алмаз. Гномы, по – видимому, не боялись ходить по таким опасным мостам, даже перилла не поставили. Дусе казалось, что каменная полоса шатается, или может рухнуть именно сейчас под ними. - Смелее, смотри вперёд – Гэндальф, взяв за плечо девочку, подвёл её к площадке перед троном. - Я рад твоему возвращению. Кто же наша гостья? – раздался голос с трона. Уже несколько дней Горбатый мучился от голода – ничего съедобного в этом гадком, насквозь промёрзшем лесу не было, даже мороженой рябины. Птицы постарались. Скорей бы лето. Вот в эту пору не жизнь, а малина – то белку поймаешь, то лису, или птичье гнездо попадётся. Горбатому казалось, что его живот прирос к спине; в желудке звучала беспорядочная симфония, а перед глазами расплывались алые пятна. Устав бродить по заснеженной чаще дремучего леса, орк плюхнулся в сугроб. Сколько можно терпеть такую кошмарную жизнь? Может лучше ему гулять самому по себе? Тогда можно на веки вечные забыть о наглом Раре и его братьях – разбойниках. Вольная жизнь открывала разведчику большие перспективы, а главное – бить не будут. Теперь он сам сможет выплёскивать гнев на кого захочет. Ох, и трусы эти гоблины, чуть что, уползают в свои норы. Помощи от них, как от ящерицы шерсти, только хуже стало. Хотя, этот провал и принёс Горбатому идею об избавлении. Подумав так, орк приподнялся и заковылял к старой медвежьей берлоге, где решил выспаться перед походом в Шир. Там сытые места. Но не успел он забраться в земляную широкую дыру, как кто – то сильный схватил орка за шиворот и встряхнул. Что успел заметить Горбатый – мохнатые уши и пасть с клыками, длиной с небольшую морковь. Отойдя от берлоги, зверь выпустил пленника и склонил над ним огромную голову. Волк, который по неведомым причинам перерос представителей своего вида раз в десять. - И – и – и – и! – не своим голосом запищал пленник. Будь он сейчас в комнате с окнами, стёкла бы точно полопались. - Замолкни! Дурачина горбатая – произнёс волк хриплым голосом – Свои. Не в силах унять дрожь, орк кое – как поднял голову. Левый зрачок стал намного больше правого, а рот раскрылся, будто паровозная топка. - Нашёлся наш странствующий дружок – тягучий как смола голос раздался из – за столетней сосны, и прямо к орку подошёл чародей в синем плаще с золотой каймой. Следом за ним показалась Халет, держа свой посох. «Мне конец. И свободе» - зажмурился перепуганный дезертир. Он знал, кого встретил. - Перестань дрожать, я тебя не съем – ткнул Горбатого носом в голову Фуртьер – Из твоего мяса даже порядочного бульона не выйдет, так что успокойся. Шучу я, шучу. Орк понемногу пришёл в себя, но тут его начала допрашивать колдунья: - Где ты в последний раз Гэндальфа видел? – её глаза сверкнули, словно молния в ночном небе. - А – а - ау я ой – оу – о – о! – только и смог вытянуть из себя незадачливый разведчик. - Язык потерял? Или из ума выжил, калека? Видно били мало и не все глупости выбили – ведьма приставила конец посоха к горлу беглеца. - Я, того… Ловил старика, а этот… На упряжке умчался, с лесным оборванцем, куда, и гоблины не знают. Вот и всё, что было. Поесть дадите? - Конечно, мой славный, если скажешь, как преследовал серого майа – продолжал чародей своим затягивающим голосом, а его губы растянулись в широкой зловещей улыбке, от которой всё внутри застывало, как во время хорошей анестезии. - Ты, конечно, манипулятор опытный, но лучше дать ему поесть, ведь сам твердил, что хороший орк – сытый орк. На пустой желудок он ничего не скажет, укусит разве что – сказал волк. Йорминфулю пришлось согласиться, ведь его брат знал про орков всё от а до я. Глаза у Горбатого заблестели, когда Халет протянула ему большой кусок варёного мяса. Он сразу впился в него зубам и с хрипом зачавкал. Сейчас для него померк весь мир кроме этого куска, вот оно, счастье! - Значит так, наш храбрый воин, я только хочу знать, тебе знаком этот запах? Видел ли ты его владельца? – маг достал мешочек с фантиками и протянул один из них орку. Тщательно обнюхав синюю бумажку с Красной Шапочкой, разведчик вздрогнул: - Это потеряла рыжая девчонка, которая шла рядом с Гэндальфом. - Рыжая? – насторожилась Халет. - Да, чтоб меня льдиной прихлопнуло – щёлкнул зубами Горбатый, убирая в себя остатки мяса. Если бы орк знал, что творилось внутри Йорминфуля, упал бы в обморок. Пламя бушевало, лёд трещал, а руки с трудом удерживались, чтобы не придушить Горбатого. Значит Фуртьер и Халет не ошиблись, сбывалось пророчество. И не было сомнений, что майа был виновником появления девочки в этих краях. То – то его так опасался Саурон. Узнав у разведчика всё до последней капли, маги решили взять его с собой, отвозить в Гундабад слишком долго, а время не резиновое. Орку это даже понравилось, слуги Хозяина относились к нему, казалось бы, лучше, чем Рар. Когда огромный зверь с четырьмя всадниками исчез за деревьями, вдоль кустов бузины промелькнул волк – альбинос. Он чуял беду. Южное Лихолесье окутал туман, проникая всюду белыми струями, и тёк, словно вода, в овраги и ущелья. Хрустел снег под копытам ездовых оленей, трое эльфов ехали по молчаливой чаще. Впереди – принц Леголас, сын Трандуила, за ним двое разведчиков – Корванэталь и Корванали. У всех троих были прямые, почти белые волосы с золотистым оттенком, ведь они потомки синдар. Эльфы почти сливались с природой, так как носили одежду серо – зелёных и тёмно – коричневых цветов, а поверх – серые плащи с капюшонами. К седлу каждого привязана небольшая кожаная сумка и колчан со стрелами, за спиной – лук, а Леголас ещё носил два коротких, чуть изогнутых клинка. Словно тени леса ехали они по незнакомым местам, а путь их шёл к пещере в холме около Стеклянного озера, прозванного так за то, что вода в нём не шевелилась даже при ветре и была похожа на грязно – жёлтое стекло. Аномалий в лесу не счесть, потому осторожность на первом месте. Зачем эльфам пещера? Они хотели выследить колдунью, творившую лесным жителям одну пакость за другой. После ранения Тауриэль решили, что с этим надо покончить, и по рассказам Солкуеона приблизительно угадали место обитания Халет. Пещера изначально была маленькой, в ней жили медведи, северные львы и другие звери, пока не пожаловали восемь троллей. Прежним жильцам чудом удалось избежать переселения в их громадные желудки, а любители хорошо поесть стали расширять нору. Прорыли длинный тоннель и четыре комнаты с кладовой. Стали жить – поживать и истреблять местную фауну. Но через девяносто лет они так растолстели, что один за другим умерли от ожирения. Троллью нору видел лишь Галрон, когда ездил за водой к ручью Четырёх Огней. С тех прошёл почти век; кто знает, не заняла ли ведьма пещеру, ведь всего год, как она появилась в Лихолесье. Леголас втянул в себя воздух. Запах дыма и гари с примесью сушёных трутовиков ударил в нос. Совсем скоро разведчики нашли огромный потухший костёр с горой золы и ещё уцелевшими веточками омелы. Ведьминых рук дело, задумала лишить эльфов противоядия от своей отравы. Озеро нашли лишь под вечер. Оно чуть блестело в лучах исчезающего за горизонтом солнца, без ледяной корки и сухих листьев, которые всегда есть в воде. Корванали подняла с земли камень и бросила в озеро. Тот, медленно шипя, растворился в желтоватой жиже как таблетка аспирина. - Кислота… - произнесла эльфийка, отводя своего оленя подальше от опасного водоёма. - Здесь чего только нет – ответил со вздохом принц – Новый вид пауков появился, на крабов похожий. Но обсуждать это эльфы решили дома, где спокойно, тепло, и пауки не кусают, а теперь осторожно пробирались к пещере, скрытой кустом калины. Вход небольшой, в рост человека, неширокий, края облеплены глиной. Сразу видно – жилое место. Осторожно достав клинки из ножен, Леголас первым вошёл в сумрак убежища Халет. Корванали держала в руке жёлтый камень, оплетённый бронзовой сеткой, который светился сам по себе. Он не нагревался и освещал пространство вокруг на целых пять метров в диаметре. Сперва не было ничего особенного. Сухие ровные стены из бурой глины, утоптанный, совсем окаменевший пол. Но потом коридор повернул в правую сторону и трое искателей разглядели в стене дверь – круглую, как у хоббита, сплетённую из ореховых прутьев. Вместо замка она запиралась какой – то металлической спиралью, к которой эльфы решили не прикасаться. - Как открывать будем? – спросил разведчик. - Осмотрим пока, что не заперто – шепнул принц. Но найти другие двери или входы не удалось. Комнаты, где раньше жили тролли, со временем осыпались, нашёлся лишь глиняный горшок размером с овцу и несколько костей дикой свиньи. Искатели вернулись к убежищу ведьмы и стали думать, как попасть вовнутрь. - Может не надо туда заходить? Мало ли что или кто там находится? – с тревогой произнёс Корванэталь. - Мы только взглянем, без улик лучше не уходить – Леголас приложил к двери ухо – Там тишина. Увидев, что дверные петли сделаны из верёвок, Трандуилион нашёл в сумке пузырёк с прозрачной жидкостью и пропитал ей верёвки. Смесь сама вспыхнула на воздухе через несколько секунд, петли стали медленно обугливаться, и, наконец, опали чёрными кусочками. Сама чудесная жидкость могла загореться только тогда, когда попадала на жир (им были смазаны верёвки). Отодвинув дверь, разведчики проникли в маленькую комнату. - Великие орлы! Вот так пещерка! – Корванэталь даже рот раскрыл. Пещера, хоть и небольшая, вмещала в себя огромное количество разнообразных предметов. На широком дубовом столе стояли различные пузырьки, горшки, бутыли и банки, наполненные веществами разных цветов, лежали в идеальном порядке стальные инструменты, похожие на хирургические, мешочки из ткани, каменная тарелка, полная зубчиков чеснока, погасший глиняный светильник, несколько листов исписанной бумаги, орлиные перья и костяная палочка с острым концом. У потолка на гвоздях висели связки лисьих и беличьих отборных шкур, оплетённые верёвками чёрные кувшины, зелёная маска из дерева в виде человеческого лица и странная подвеска из коричневых нитей, стеклянных жёлтых бусин и медных колец. В углу на полу – шкура медведя, внушительных размеров сосновый сундук, разрисованный красными рунами, низкая табуретка и круглая корзина, полная сушёных грибов. Это всё, что было видно, остальное спрятано в многочисленные горшки из латуни, кожаные тиснённые бурдюки и шкатулки из ценной древесины – можжевельника, эбена и мраморной берёзы. Одна оказалась малахитовой, с серебряной саламандрой на крышке и с замком, инкрустированным тремя маленькими изумрудами. Первое, что бросилось в глаза, были четыре стеклянных цилиндрических сосуда, в которых плавали светящиеся сгустки, похожие на личинок осьминогов или скорченных мохнатых червей. Стояли они в стороне от других В первом – зеленоватый сгусток, во втором и третьем – бледно – синие, в последнем – фиолетовый, как аметист. - Хотел бы я знать, что тут затевается – стал рассматривать сосуды во все глаза Леголас – Магические эксперименты, наверное, проводили. Корванэталь, помнишь, что Ниэллон рассказывал? - Слово в слово – кивнул эльф, то и дело оглядываясь на дверь. - Надо уходить отсюда, чувствую, рядом кто – то есть – тревожно прошептала Корванали – Слышите, галка тревожно кричит. Эльфы чуть ли не стрелой выскочили из пещеры, оседлали оленей и покинули это место. Очень вовремя, потому что из зарослей бересклета появился Фуртьер со своими спутниками. Волк очень хотел есть, а Халет держала в пещере большие запасы разной еды. Кроме того, надо было собраться в путь, взять кое – какие артефакты, и оберег Ста Теней, который колдунья оставила дома. Хорошо, что поляна была без снега, следы незваных гостей земля не сохранила. - Спускайся, обжора, ты мне всю шею отсидел – проворчал оборотень. Орк спрыгнул с него и заковылял к озеру, решил воды попить. - Стоять! – внезапно крикнул Йорминфуль – Тебе жить надоело? Водичка эта сама тебя растворит как сахар. Только тут горбатый уловил кисло – железный запах от озера, и, опустив руки, побрёл обратно. Никуда ему ехать не хотелось, внутреннее я требовало лишь еду, питьё и покой. Главное, мяса побольше и жира большой кусок, с солью и еловым пеплом. Ох, жизнь!