Снежные тропы или всё может быть

У сметливого солдата и рукавица — граната Русская пословица В Эреборе время для Дуси потекло быстро. Уже неделю жила она у гномов и учила руническое письмо, а в свободное время осматривала город. Гэндальф приобрёл ей рыжую лошадь с белым чулком на правой передней ноге. Приготовления к важной миссии были в самом разгаре. Шумела последняя февральская метель, укутывая пушистой пеленой развалины древнего дунаданского города. Позёмка, словно снежная змея, струилась по снегу и петляла между камнями. В мутно – сером небе изредка появлялись стаи галок и ворон, которые с кличем исчезали у горизонта. Даже в руинах Форност не потерял былое величие, оставаясь памятью и загадкой ушедшей поры нуменорцев. - У меня сейчас лапы отвалятся! – профырчал огромный волк, взбираясь по треснувшим ступеням лестницы, что вела к остаткам городских ворот. - Не ворчи, скакун, прибыли – чародей спрыгнул со спины оборотня в мягкий снег. Тут же ему прямо на голову рухнула снежная шапка с дерева. - Да что ж такое! – завопил колдун так, что три вороны, мирно дремавшие на вершине стены, чуть с неё не упали. - Так тебе и надо, подхалим – издевательски засмеялась Халет, приземляясь сзади. - На себя бы посмотрела, в каждой доске гвоздь! Больше путники ничего не говорили и молча вошли в арку. За ней начиналась площадка с каменным фонтаном посередине. Уже много столетий его наполняли лишь дождевая вода и снег. - Почему так тихо? Неужели и орки отсюда ушли? – начала осматривать местность колдунья, вороша сугробы посохом. Ничего интересного, кроме старого стеклянного пузырька под кустом и гриба, отважившегося вырасти в конце зимы рядом с окном. У стен – сухие побеги плюща и бурый мох, кое – где чередующийся с серыми и жёлтыми лишайниками. Ни единого живого существа кругом. Вороны, и те разлетелись после появления Йорминфуля. - Нет, кое – кто тут всё – таки есть. Ведь даже умалишённому не придёт в голову бросить такое славное место – волк поднял голову и втянул воздух. Так и есть, пахнет гоблинами. И отнюдь не теми, что живут в Туманных горах. - Вот это встреча! – раздался с левой стороны голос, и из окна на первом этаже выглянула чья – то голова, а за ней выпрыгнуло всё существо. Издали его можно было принять за орка, однако незнакомец им не являлся. На голове он носил рогатый шлем с узкими прорезями для глаз, похожий на те, что надевали во время сражений тевтонские рыцари. Только этот был схож не с ведром, а повторял форму головы. Под зелёным старым плащом – кожаный доспех с мехом и кольчуга, руки в чёрных перчатках. К поясу прикреплена портупея с прямым орочьим клинком, на ногах – высокие меховые сапоги. При виде чародеев неизвестно – кто – но – точно – не – орк бросился к Йорминфулю. - Йормик! Как я рад! Не успел гундабадский маг опомниться, как его крепко обхватили руки человека в шлеме. - Волчар, ты? – еле смог произнести колдун, обнимая в ответ ещё сильнее. - Пусти, придушишь! – внезапно начал вырываться некто – Дышать нечем! Чародей разжал руки, выпуская Волчара, но тот не сразу пришёл в себя. - Вот змей… Ух. Что привело всех твоих родственничков в наш лагерь? - Я только прибыл, а ты уже воду льёшь. Дай отдохнуть по – человечески – проговорил усталым голосом Йорминфуль, натягивая капюшон плаща почти до носа. - Извини, забыл. Сам понимаешь, поговорить не с кем, гоблины не в счёт. Сил нет, как надоели. Идём лучше в моё укрытие, там не хуже чем доме богача, сам обустроил. Даже печка есть, представь себе – довольно заметил Волчар и быстро направился к пролому в стене высокого вооружения, похожего на дворец. - За мной! – окликнул маг Фуртьера и Халет. Оборотень к тому времени успел принять свой изначальный облик, надел валенки из собственной шерсти, которую вычёсывала с него сестра, и закутался с ног до головы в чёрную мантию, отчего стал похож на средневекового инквизитора. Сперва все проникли в лаз и оказались перед лестницей, по которой немало лет ступали предки малого нынче племени дунадан. Сейчас ступени покрывала бурая пыль, а у поворота висел, прикреплённый к стене, кусок свиной кожи с нарисованным на нём багровым глазом. Дальше была дыра в полу с приставной лестницей, следом – извилистое подземелье, заросшее плесенью и паутиной. Там оказалось теплее, а в подвальном зале, чей пол покрывали лужи вонючего масла, смешанного с ржавой водой, горело несколько костров. Возле каждого сидели по пять – шесть тощих гоблинов. Лица у всех серые, почти одинаковые, волосы чёрные и жидкие, а уши острые, но не как у эльфов. Сильно удлинённые на концах и шевелящиеся от громких звуков. Кожаные лохмотья с ремешками служили им одеждой; на руках у многих были странные браслеты из красных, серых и жёлтых ниток, костяные зарукавья, и замысловато повязанные пеньковые шнуры. У иных количество таких браслетов достигало нескольких десятков, и доходило до локтей (а порой и выше). На шее гоблины носили дырчатые камешки и просверленные зубы зверей. Особо находчивые смастерили себе подвески из людских монет, считая, что это принесёт им удачу. Заняты все были весьма важным делом: жарили на палочках мясо. Эти гоблины, в отличие от своих собратьев из Чиепуни Угура, были на редкость тихие. Не вопили, не дрались из – за еды, и не спорили за пятерых. Зато в бою отбиться от них мог только меткий лучник, если стоял на почтительном расстоянии. При виде сразу четырёх ведьмаков, слуги тьмы привстали как осторожные мыши и вытянули почти безносые головы. - Сидите, не буду мешать. На охоту отправитесь завтра – крикнул гоблинам Волчар, после чего те снова вернулись к поеданию завтрака. - Таких я раньше не видел. Где взял? – спросил Фуртьер у здешнего колдуна и понюхал воздух – Запах у них совсем другой. - Если ты про гоблинов, то они с горы Грэм. Сюда их мне вместе с вождём Тарзогом прислали. Он столетний орк, сильный, как мамонт, а голова слабо работает. Вот и назначил меня Агандаур присматривать здесь за его северным войском. А оно мне надо? Я вольный странник, а не генерал на посылках, к тому же Нидигху тут не нравится. Он простор любит и ест много, до пяти оленей в день. Волчар тоскливо вздохнул и повёл своих спутников к сломанной железной решётке в конце зала. После сырого, покрытого зелёной слизью тоннеля, они попали на широкую площадь. Вся она была уставлена снеговиками, похожими на людей, с волосами и руками из веток и палок. Но целыми были не все – у одних не хватало головы, другие разрублены пополам или на части. Из туловищ некоторых торчали стрелы и острые колья. Был даже ржавый дунаданский меч. - Мои воины здесь тренируются – пояснил хозяин, выдёргивая меч из снеговика и метая его прямо в статую каменного орла у входа в дом. Изваяние осталось без головы. - Весело тут у вас – заметила Халет. - Ещё как. Вчера вовсе цирк был. Явились незвано – непрошено три наглых эльфа, сломали катапульту у западной стены, взорвали десять горшков с маслом для стрел и чуть не укокошили Ярнега, моего шамана. - Гоблин – шаман, это что – то новое – с насмешкой сказал Йорминфуль. - Не смейся, а слушай. Ярнег имеет особый дар к боевой магии, его учил не кто – нибудь, а Агандаур, потом я. Всё утро ушло у меня на его лечение, стрелами истыкали как снеговика. Выжил к счастью. - Что это были за эльфы? – заговорил, наконец, оборотень. - Наверное из Серых Гаваней, или бродяги, изгнанные из лесов. Одеты бедно, но с оружием. Я им отомстил потом, спрятался у крыши, применил левитацию и начал обрушивать на шпионов камни и куски стены. Какие у них были перекошенные физиономии, описать трудно. Одно худо – ушастые сбежали, как ошпаренные кипятком коты, а мне так они были нужны на опыты. - Старый конь, и тот спотыкается – хлопнул по плечу хозяина гундабадский колдун – Ещё наловишь. Дорога продолжалась по широкой лестнице к стене, где гоблины соорудили несколько метательных машин и баллист. Там же, у открытых ворот, сидел обросший шерстью тролль и размышлял о странностях жизни, за делом жуя кору рябины как пастилу. - Всё философствуешь? - У – у – у – промычал тролль, кивнув мохнатой головой, похожей на обезьянью. Из – за сильного разрушения стены временем и провалов в полу, в опасных местах были натянуты верёвочные переходы и положены доски. Обилие орудий для обороны поразило чародеев, сразу видно, что в заброшенном городе устроен военный лагерь. Наконец, путь завершился во внутренних дворах перед огромным домом в четыре этажа. Окна закрывали новые деревянные ставни, была дверь и не единого гоблина поблизости. - Здесь я и живу. Холодно, скучно, но что поделаешь? Война – подошёл к двери Волчар и отпер замок своим ключом. Древний дом был хорошо обжит, прибран, однако сквозняки и ледяные ветра дули изо всех щелей. Кругом ящики с оружием, щиты, арбалеты, копья, знамёна, горшки с порохом, запечатанные воском, и обереги, висевшие почти в каждой комнате. Плоские глаза из оранжевого стекла с чёрным вертикальным зрачком и продетым в отверстие кожаным шнуром. Волчар проживал на последнем этаже в просторной комнате с низким потолком. Весь пол там был устлан мягкими шкурами рысей, волков, лис, оленей, зайцев; самодельная печь из гранитных блоков ещё не остыла. Разного магического реквизита не меньше, чем в пещере у Халет, а редких вещиц оказалась целая куча. Начищенные до блеска серебряные подсвечники с бегущими лошадьми, прямые короткие мечи, покрытые национальными руйимунскими узорами и на гардах, и на лезвиях. Большой котёл, полный браслетов, колец, цепочек, оголовий, спиралевидных гривен, подвесок с самоцветами. Все из ценных металлов. Среди сокровищ блестел эльфийский кулон с изумрудом, сделанный в виде звезды. Деньги тоже были – золотые и серебряные монеты, уложенные в аккуратную пирамидку на длинном столе. Около пирамидки - множество узелков, свёртков, коробочек и кувшинов с деликатесами (об этом догадался Фуртьер, обладавший собачьим чутьём даже в облике человека). - Как вам? Хорошо? У меня тут есть всё, кроме свободы – обвёл взглядом убежище Волчар, снимая шлем. Лицо у чародея было худым, обветренным, с несколькими шрамами на лбу и щеках. Глаза известного для слуг Саурона цвета. Борода начисто сбрита, а светло – рыжие волосы собраны в короткий хвост и перевязаны кожаной лентой. Водрузив шлем на котёл с драгоценными трофеями, хозяин уселся перед печкой. Его гости тоже принялись искать удобные места. Вскоре был разожжён огонь, накрыт стол, а Волчар снял с одного окна деревянную «крышку» - Нидигх! – маг помахал кому – то рукой и оглушительно свистнул. Шорох, скрип по камню и сиплое рычание раздались со двора. Схватив со стола большой кусок жареной мраморной говядины, Волчар бросил его в окно. Рычание сменилось шипением и чавканьем. - Там у тебя кто? - изумлённо спросила Халет. - Хальвуге. Десять лет уже со мной живёт, Агандаур подарил за долгую службу. Раньше жили мы как вольные птицы, куда хотели, туда мчались. Работали на славу, веселились. Надеюсь, эти времена ещё настанут. Зверь за окном перестал жевать и уполз под деревянный настил. Обед начался с вишнёвого торта и желе из абрикосов. - Ты, конечно, на все руки мастер, но где смог достать такую еду? – осмотрел кусок торта человековолк. - Честно заслужил. Иногда мне удаётся покидать Форност и наведываться к людям. Переодеваюсь в обычного путника и всем говорю, что я целитель. - Как с такими глазами ты спокойно к ним ходишь? – ударил золотой трофейной ложкой по столу Йорминфуль. - Многие сейчас бдительность потеряли, и им совершенно начихать, какого цвета у тебя глаза. Если что – натянул капюшон и не видно, что они золотые. А врачей здесь, на севере, очень почитают. Так что есть чем заняться. - Угу, ясненько. Порошки – травки, микстуры, настойки на зелёных шишках, витамины, эфирные масла, горячие камни да мази из синей глины. Толку мало, но и вреда тоже, а эффект… И золотой уже в кошельке – изложила Халет своё предположение. - Нет, не так – возразил Волчар – Деньги мне не нужны, свои девать некуда, и я беру плату едой. - Лечишь как? – Фуртьер откусил кусок от пирожного с кедровыми орехами. - По всем правилам наших традиций. Лекарства мои с виду обычные, но я их заговариваю, или использую особые вещества. Болит у человека, скажем, печень, даю ему порошок, который вернёт спокойствие, излечит боль и покалывание. Печень больше не беспокоит, зато начинаются галлюцинации или сенная лихорадка. Травить нельзя открыто, сами понимаете. С заговорами ещё проще – просто переводишь болезнь на другой орган и всё шито – крыто. Иногда чахотку дарю в придачу, это совсем незаметно в первое время. Люди не жалуются, рады. Целителей около Курул – Нома по пальцам пересчитать можно. - Вот это да! Бить медициной! Герой! – воскликнул Йорминфуль и поднял бокал из белого золота с топазами и аквамаринами. Рыжий ведьмак усмехнулся: - Это лишь моё небольшое увлечение. К людям я летаю на разведку. Узнаю, много ли поселений в Арноре, знает ли кто – нибудь о будущей войне, ведут ли наблюдение сами. Там, как оказалось, всё запущено, будто на заросшем лопухами пустыре. Вестей почти никаких не доходит, нуменорцы вымерли, синегорцы голодают, эпидемию недавно пережили, зато Нириль процветает. Кто с суммой, кто с сумой, вот такие дела. Когда перешли к жареному бекону и рулетам из курицы и грибов, Волчар спросил гостей о причине их приезда. Йорминфуль в нескольких словах объяснил, что к чему, после чего хозяин сильно задумался. - Неужели сходится?.. - Что сходится, выходится, переходится? Я лишь хочу знать, пророчество правдивое, или сестра что – то не так поняла. Она такая паникёрша. В голову колдуна тут же угодил пустой кубок, брошенный Халет. - То – то и оно, что знаки настоящие. Мне про них говорил учитель. Трое магов поникли. - Что стало со Средиземьем в последние сто лет? Атеизм искореняется, язычество гибнет, страшные настают времена – подперев голову руками, произнесла колдунья. - Ни к чему так говорить, мы ещё повоюем с неверными! – Фуртьер сверкнул глазами. - И что сказал Агандаур? – спросил гундабадский чародей у Волчара. - Знаешь, он владеет палантиром и может видеть нашего повелителя. Прибыл я шесть лет назад к себе на родину, в Ангмар. В Карн – Думе тогда шли сложные эксперименты над животными и людьми. Гарх показал мне выведенного им шестиногого серого коня. Почему шестиногого? Так в битве удобнее, а если обить копыта железом… - Не о конях говори, а про Агандаура – нервно перебил его Йорминфуль. - Успокойся, я уж подошёл к делу. Учителя я встретил в башне Молний – он переписывал свитки для моих шаманов. Увидев меня, сейчас же подозвал к себе и передал одно известие. Конец нам может прийти, если люди света уничтожат кольцо Саурона там, где его создали. Тогда пропадёт связь между нами и хозяином, вот чего надо опасаться, а не дедушек со светящимися палками. И никто из нас, даже Гарх, не знает, где кольцо и у кого. Известно лишь, что оно найдено кем – то человекообразным и почти пятьсот лет находится в Туманных горах. Агандаур велел мне лететь туда и без кольца не возвращаться. Я весь город гоблинов обыскал вдоль и поперёк, заглянул в каждую пещеру, измучился, как хилый побитый раб. В конце мучений обнаружил подземное озеро и живущего там лысого мутанта. Не человек, не гоблин, ходил на четвереньках, ел сырую рыбу и говорил на наречии вымершего племени хватов. Именно оттуда шёл зов кольца. Но так и не удалось его добыть – исчезло таинственным образом, даже чары не помогли. А это мне мутант на память оставил – ведьмак снял кожаный наруч с левой руки и поднял рукав. Немного ниже локтя виднелся тёмный шрам от девяти острых зубов – Сперва я думал, что он прятал кольцо Всевластия, поймал и стал допрашивать, а лысый в руку мне впился и потом дал дёру. - И как это относится к пророчеству? – вздохнула Халет. - Нужно не медлить с войной и найти этого сына холмов первыми. Ведь говорилось о человеке из народа полуросликов, что живут в норах под холмами. Второе пророчество должно ускорить свершение третьего, оно как связывающее звено. Если людская дочь исчезнет, у нас появится время на спасение – Волчар от своей догадки даже вскочил – Видите, как просто. - Ничего бы этого не было, если бы орки нашего мудрого Йормика были находчивее и расправились с неугомонным дедом раньше. А он хитрый до безумия – произнёс оборотень – Хоть считается самым слабым из майар, но ума столько, что берегись. Стоило убить Аквунэрта, как ему на замену явились пятеро. - Уже четыре! – улыбнулся Волчар – Саруман, он же Курумо, встал на нашу сторону. Возомнил себя великим и стал через палантир пытаться узнать, в чём сила Саурона. Хозяин его так и переманил. Настроение у Йорминфуля сразу поднялось как после миски с абрикосовым мороженым. Чародей с удвоенным аппетитом начал хрумкать горячие свиные колбаски. - Расправиться надо поскорее с ними, и со стариком, и с девчонкой. Сделать это должны мы, а не орки. Потом без помех и спешки можно начать поиски кольца в хоббичьих угодьях – вставил свои пять копеек Фуртьер. - Интересно, ты с сестрой видел их в лесу, но отчего – то не напал – рыжий ангмарец задумчиво посмотрел на оборотня. - Собрался, но их защищала какая – то неведомая сила и не подпускала близко. Лишь несколько дней спустя до нас дошло, что затеял старый авантюрист; Халет разыскала манускрипт Первого Заката и с трудом прочла. Там всё, как ты услышал от нас. - Значит так, господа, устроим засаду для особо любопытных и вернём справедливость! – провозгласил карн – думский маг – Доедайте паштет, час отдыхаем и в дорогу. Халет быстро достала плетёную квадратную корзину с ремнём, изнутри обитую заячьим мехом. Сняла крышку и осторожно достала банку с зелёным сгустком, плавающим, как маринованный имбирь, в прозрачной жидкости. - Не один Гарх умеет выводить новые виды животных. Этот маленький осьминожек ещё покажет себя и вырастет с твоего Нидигха, а может и больше. Одного я в озеро возле Аннуминаса отпущу, а трёх других попробуй ты расселить, тебе же проще с хальвуге. Выбирай водоёмы поближе к городам и сёлам. Пользы от моих спрутов не меньше, чем от боевых коней с шестью ногами. - Какой славненький! – Волчар дотронулся до стекла цилиндра – Всё сделаю, как надо. Есть у меня на примете пара мест, где как раз не хватает крупных головоногих. Отдав магу все четыре банки, чародейка напомнила: - Корми их раз в день после полудня жирным творогом и сырой рыбой. Немного, по кусочку с лесной орех того и другого. Заскрипела новая железная дверь и в покои Волчара вошёл огромный орк. Несмотря на холод в доме и на улице, одет он был почти как летом – в кожаную юбку до колен с широким стальным поясом и что – то наподобие высоких сандалий. Руки затянуты в наручи из кожи и бронзы, сверху – чёрные наплечья со знаком ворона, на голове железный шлем с поперечным гребнем из четырёх квадратных зубцов. У орка не хватало верхнего клыка, а всё тело покрывали боевые шрамы и ожоги, по которым сразу видно – стрелянный воробей. И медведя на скаку остановит, и против десяти человек без оружия выступит. - Хозяин, там, это… - прорычал низким голосом орк. - Что там, не фырчи! – устало вздохнул ангмарец, ему вести разговоры с Тарзогом хотелось меньше всего. - Мои работники крышу чинили, а рядом стена обвалилась и три баллисты вдребезги. Что делать с этим прикажешь? Волчар нахмурился: - Как будто сам не знаешь. Разберите обломки, почините, что можно. И соорудите Нидигху порядочное укрытие во дворе, чтобы не мёрз. - Понял. Щёлкнув зубами, Тарзог встал у стола, ожидая угощение. - Я же говорил, ему силу девать некуда, а ума меньше чем у гуся. Дуб – дубом – маг постучал по дереву. - Кто там? – обернулся Тарзог. - Стой на месте, я сам открою. Дав орку оставшийся мясной рулет, Волчар отправил его на свершение ремонтных дел. Йорминфуль, укутавшись в свою синюю накидку, задремал у печи как сытый кот, Халет устроилась в углу – рассматривать сокровища. Один оборотень сидел мрачный и задумчивый. - Какая она, та людская дочь, из – за которой весь ваш переполох? – сел около него ангмарец. - Маленькая рыжая девчонка лет одиннадцати, тощая и вся в веснушках. Смех один. Обидно даже, что эта крыса встала на нашем пути. Но пророчества сбываются, если их недооценивать или толковать не в ту сторону. У всего есть двойное дно. - Ничего страшного, найдётся управа на эту фальшивую героиню – Волчар протянул магу бокал с каким – то напитком цвета железного купороса. - Смотри в корень. Если убить девчонку, Гэндальф приведёт новую, а расправиться с майа труднее, чем кажется. Он даже из Дол – Гулдура вышел живым, когда наш повелитель пребывал там вместе с назгулами. Хозяин хитро улыбнулся: - Пока закрыты не все норы, мы успеем сделать свой ход первыми. - Какой ход? - Ещё увидишь. В наших умах достаточно стальных игл, чтобы сковать из них меч победителя.