Снежные тропы или всё может быть

Учеба никогда не истощает ум Леонардо да Винчи - Куда мы теперь идём? – спросила Дуся у волшебника, спускаясь по лестнице к вратам Эребора. - Посидишь с Андваром у озёрного берега, там он рыбачит. Потом заберу тебя на ужин. Девочка улыбнулась, представив прогулку под открытым небом. Подгорное царство она покидала впервые. Каждый день Дуся получала подарки от гномов, хотевших просто отблагодарить её. Гэндальф сказал принимать всё, так как отказываться невежливо. Кхузды вручали землянке ореховые пряники, варенье, тягучий бурый мёд, вышитую своими руками одежду, плетёные из кожаных полос пояса, плащи с мехом, нефритовые и агатовые ожерелья, браслеты из бисера, зажимы для волос, пироги и местные конфеты в деревянных коробках. Лони принёс новый лук из орехового дерева и рога, с колчаном и стрелами. Кузнец вырезал на нём надпись на кхуздуле: «Цель моя – защищать». Хоть Дусе и с этим оружием не приходилось иметь дела, подарок ей понравился. Первое время она опасалась «щедрых подношений», страхи о лже – благотворителях с отравленными пирожками ещё не затихли. Но видя, как искренне рады гномы её приезду, девочка брала из их рук еду и разные вещи. Теперь город кхуздов не казался таким запутанным, а мосты – пугающими. Дуся познакомилась со всеми участниками знаменитого похода и попробовала честно поработать в первый раз – пекла земляничные кексы с Бомбуром на дворцовой кухне. К Сульрипе она тоже совсем привыкла (так звали рыжую лошадь). Вот и зал со знамёнами от потолка до пола, где каждый звук превращался в гул. Стражники, как прежде, несли охрану входа, словно каменные гномы – снаружи. Лучи солнца, по – весеннему горячие, обдали лицо землянки. Снег у ворот уже растаял, показав каменистую пёструю землю. Ветер приносил звон колоколов из Дейла, куда ни взгляни – такой простор, что хочется полететь за горы или прямо к облакам. От внезапной радости Дуся побежала вперёд, прыгая по мокрым сугробам. Теперь на ней не было тех ужасных бетонных валенок, а в меховых унтах оказалось очень удобно. - Скоро покинем гору и поедем на запад, обратно – сказал майя, перебрасывая через плечо свой неизменный шарф – Не совсем обратно, но приключений будет не меньше. Спокойная вода Долгого озера блестела от солнца и покачивала льдины, сбившиеся на берегу. Гэндальф начал оглядываться и заметил неподалёку сидящего на гладком камне гнома с удочкой. Рыболов (он же Андвар) расположился не своём месте со всеми удобствами - постелил на валун овечью шкуру и расставил рядом три корзины из лыка. Гном оказался худым, с длинными светло – каштановыми волосами и бородой с тремя косами. Ему было примерно сто сорок лет. На голову надета красная шерстяная шапка с опущенными ушами, а лицо было улыбчиво – спокойным. Видно, что Андвар не удручал себя самокопанием и подозрениями. Радостный. Шепнув гному несколько слов, Гэндальф помахал девочке на прощание и отправился в сторону горы. Отложив удочку, рыбак спрыгнул с камня. - Значит, вот ты какая, гостья из другого мира. Я Андвар, наверное, про меня тебе уже сказали. - Так вы тот самый шахтёр, добывший огромный кусок малахита? Герой – стахановец? – догадалась Дуся. - Ох, лиса. Да, получилось найти малахитовую скалу. Чудесный первосортный камень, дома у себя я из него бассейн для выдр сделал. Лучше скажи, стахановцы – это кто? - Это… Люди, перевыполнившие свой обычный труд. Скажем, крестьянин собрал в поле не пять мешков зерна, а двадцать. Взял и смог – стала объяснять землянка. - Так я случайно обнаружил малахит. Думал, под железной породой лулут окажется, их него у нас синюю краску делают, а там такое сокровище. Добывали всей нашей братией. Из лучшего малахита Бловур, Хакин, Аурванг и я сделали новый королевский трон, ведь я не только шахтёр, но и камнерез. Иногда кажется, что камни хранят в себе историю, а какие на них узоры, засмотреться можно. Гном подошёл к берегу и достал из сумки у пояса хлебный шарик. - Ная! Отри! Унин! – позвал Андвар и потряс рукой с угощением. Раздался плеск метрах в десяти от него и три небольших зверька, держась рядом, поплыли к гному. Они походили на ондатр с Харового озера в Казани, но были крупнее. Неужели выдры? Дуся верно предполагала – на покрытые инеем камни и песок вышли именно такие звери, держа в зубах по рыбе. Их шкурки блестели от воды как ртуть. Выдры подбежали к хозяину и сложили добычу у его ног. Три больших полосатых окуня. Потом умные рыболовы окружили девочку и стали с любопытством её обнюхивать. Замерев на месте, Дуся старалась не шевелиться. Выдр она боялась как волков и крыс. - Не тронут они тебя, ручные. Погладь их лучше – гном опустился к одному зверьку и взял на руки. - Хочешь узнать, как мы познакомились? Дело было в Мунте, деревне, где я родился. Там и теперь стоит наш домик и сосна у крыльца. Отец мой ловил рыбу в горных ручьях и мыл золото, а я трудился в медных шахтах. Лето было тогда, шумела густая трава и пели овсянки. Рядом с деревней расположилась ярмарка, продавали там почти одни кожи, выделанные шкуры и пушных зверей. Один торговец – руйимун держал в своей палатке больше тридцати клеток с чёрными лисами, соболями, куницами, песцами, бобрами и белками. Видела бы ты, какие печальные глаза были у тех зверей, ведь они знали свою участь. Зверей оставляли живыми, чтобы как следует откормить для блеска шерсти. Если покупатель выбирал себе, скажем, бобра, его тут же на месте убивали и снимали шкуру. - Ужас! Живодёрство какое – то! – ударила рукой по камню Дуся. - Так и есть. Я с детства зверей любил, но жили мы бедно и не могли никого держать. Мне стало интересно, что там, на ярмарке, и я решил посмотреть. При виде стольких шкур мне стало не по себе, они были не от домашних животных, а снятые с медведей, волков и редких обитателей леса. Даже белую рысь продавали за четыреста шестьдесят гульдитов; цена небывалая, за неё пять жеребят пони купить можно. Одна выдра успела схватить зубами хлебный шарик в руке Андвара и с удовольствием съела. Две другие начали исследовать корзины в поисках вкусностей. - Когда у руйимуна увидел клетку с тремя плачущими выдрами, они плакали, правду говорю, я не выдержал и купил их всех. Зверьки стоили немало, но я не жалею, они не должны были умереть. Несу спасённых выдр к ближайшему озеру, выпускаю, а они не уходят. Вставали на задние лапы, по – своему упрашивали их оставить, потом целую кучу рыбы мне наловили. С тех пор живём вместе. Веселее стало, каждый день едим рыбу. С собой мы их перевезли в Эребор, теперь они плавают в малахитовом бассейне и бегают по просторам Вороньей пустоши. Что бы я делал без вас, мои помощники? – гном провёл рукой по мокрой спине Наи. Эта выдра отличалась от других белым пятнышком над левым глазом. Отри и Унин начали тереться об ноги Андвара словно коты. - Всю нашу семью кормят, так благодарят за спасение. А ещё чуют, кто добрый, а кто не очень. Как только Дуся села на отполированное водой бревно, Ная устроилась у неё на коленях и уткнулась мордочкой в бок. Тут уж землянка окончательно поняла, насколько звери мирные и умные. Погладив пушистый мех Наи, девочка её отпустила, но тут же её место заняли Унин и Отри. Один из них слегка пожевал край зелёного шерстяного плаща в знак доверия. - Видишь, понимают, какой у тебя характер, зверей не обмануть. Гэндальф говорил, что ты раньше нищенкой была. - Всё так, я ведь жила почти на улице – Дуся почесала за ухом Отри. - Работала на себя или на хозяев? – лицо Андвара приняло настороженный вид. Он отложил удочку и присел на бревно рядом с рассказчицей. - В каком смысле? - Бывают настоящие нищие и ложные, некоторые из них которые служат хитрецам и ворам, принося им почти все собранные монеты. Живут как рабы, получая лишь корки и огрызки, чтобы с голоду не умереть. Дело такое недавно случилось – Андвар начал собирать рыбу в корзину – Заканчивалась осень, я шёл к Дейлу, купить кое – что, Унина на поводке веду. Как в город попал, вижу у дверей хлебной лавки бедняка с тарелкой, в ней несколько мелких лимтов. Решил и я помочь несчастному, но не деньгами, а купить еды. Ему – то тяжело ходить с больными ногами, они у него все в бинтах были и язвах. Каждый порядочный человек пожалеет такого. Подхожу к нищему, достаю из корзины сыр, и тут Унин забирается ему на спину и хватает зубами за шиворот. Я в недоумении, пытаюсь оторвать выдру от бедняка, а он сбрасывает с себя рваный кафтан и исчезает, словно всю жизнь участвовал в забегах. Вот, ничего не сочинил, он скакал как олень, даже мой дед от медведя не бегал так. Возле лавки тут же собрались любопытные, и одна женщина сказала, что я, возможно, не местный. Этого попрошайку знает вся округа, он опытный притворщик, мнимый больной и уже несколько лет выпрашивает звонкую монету. Местные ему давно не верят, а гости попадаются на уловки. Но это не всё, говорят, что этот уличный актёр переодевался в стариков и изображал безногого и безглазого. Сам он держит под своим началом пятерых нищих, заставляет их врать и просить деньги на лечение несуществующих бабушек. - У нас так же – ответила девочка, вспомнив, что происходило в Казани – Немало мошенников всех званий и рангов выходят на улицы добывать «благосостояние». Кто молодильные лепёшки с берёзовыми почками продаёт, кто фальшивые золотые кулоны и воду из реки Ганг. Есть и фальшивые нищие… Как я – Дуся вздохнула и опустила голову. - Всякое бывает, теперь - то ты вышла из этого… Круга лжи – сказал гном. Может он и прав, прошлое пора оставить на его месте. - Хватит на сегодня, как раз на пироги – Андвар быстро смотал удочку и поднял все свои корзины – Зачем ловить лишнее, возьми, сколько нужно на день и всё. На обратном пути к Эребору Дуся заметила, как много гномов вышли на прогулку, очевидно после работы и уроков. Дети лепили из подтаявшего снега скульптуры, выкладывая их галькой. Некоторые вывели собак, очень похожих на маламутов и хаски, осёдланных пони, ручных горных баранов и кабанов. Для гномов кабаны были как ездовыми животными, так и искателями ценной глины, а в придачу грибов – трюфелей. Кхузды из Железных холмов жили безбедно, торгуя чудо – грибами, драгоценных металлов там, как и в Синих горах, с воробьиный нос. Раздавался счастливый смех, Андвару и землянке приходилось иногда уворачиваться от снежков и самодельных стрел без наконечников. Но всё же крупный снежный ком угодил девочке в голову. - Простите, я не хотел! – воскликнул гномёнок лет десяти. - Главное, с ног не сбейте – шахтёр засмеялся и потянул за собой три поводка. Дуся не стала негодовать, не со зла же. - Мальчик, дай пройти! Дай пройти, я сказал, несносный козлёнок! – нервный, визгливый голос раздался со стороны детей, сооружавших дом из снега и сосулек. Глазам землянки открылось необычное зрелище. Худой высокий человек в потрёпанной одежде чёрного цвета и с чёрными волосами до плеч, похожий на тощего ворона, пытался незаметно обойти стайку гномят. Местные дети знали одно правило: нужно не только не разговаривать с незнакомцами, но и не подпускать их к дому. - Ты кто? – спросил малыш, выглядывая из дыры в снежной стене. - Не важно. Играй себе и в мои дела нос не суй. - Он что – то задумал, не пускайте его! – другой гномёнок с маленьким арбалетом окликнул своих соратников. Незнакомец гневно сверкнул глазами: - Вот такой длинный язык неплохо бы укоротить. Тут же град снежков обрушился на человека. Дуся узнала его – это был тот самый прохвост из Озёрного города, который угрожал ей метлой. После нескольких атак под боевые кличи Альфрид благополучно унёс ноги в сторону людского города. - Аруф! – мальчик с арбалетом издал возглас с крыши дома. - Что, юный воин, не промахнулся? – молодой черноволосый гном в красном кожаном камзоле обратился к мальчику. - Фарин, он опять тут. Каждую неделю приходит, не пойму, что ему надо. - Хотел бы и я это знать. И узнаю – уверенно проговорил гном. Дети отдали ему честь, приложив правую руку к левому плечу. Сколько всего происходит каждую минуту. События летят, как листва в осенней чаще, как снежинки и птичьи перья. Недра Одинокой горы скрывали в себе подводные гроты с ручьями, сталактитами и выросшими за сотни лет кристаллами. Один из гротов Андвар и его отец сделали своим жилищем, сами нанесли на стены резьбу, соорудили водопровод и покрыли пол цветными камнями. Дуся была рада побывать в таком «доме». Что – то в нём от природы, что – то кропотливые труды человеческих рук. Вспомнились дома пещерных людей Турции, отнюдь не дремучих, а культурных. С интернетом и электричеством. Главное самому не быть дикарём, а уж где жить, на дереве, под землёй, в замке или пещере, решать каждому. Бассейн для выдр и впрямь был малахитовым, в него стекала вода из природного родника. Пустив зверьков плавать, гном занялся приготовлением рыбных пирогов. Пока девочка грелась у кухонной печи, он замесил тесто на козьем молоке и нарезал рыбу на кусочки. Землянке было предложено принять участие. Немного научившись кулинарному делу у Бомбура, Дуся сделала пять аккуратных лепёшек, поместила две из них в круглые формы из мраморного железа, а Андвар стал укладывать слоями начинку: мелко нарезанный лук, рыбу, кубики твёрдого сыра, немного сливочного масла и посыпал всё красным перцем пополам с чёрным. Сверху пирог накрывался второй лепёшкой и смазывался маслом из кедра. Пока вкусности пеклись, гном и девочка с Земли превратили размороженную клубнику в пюре и смешали с мёдом. Если разбавить водой – напиток получится сказочный. Гном много говорило своём деле – о золоте, рудах, камнях, малахитовом троне, куда был вставлен ниримад, добытый принцессой. Даже показал чертежи и эскизы, которые придумал сам. - Тебе, наверное, на ужин пора – спохватился Андвар – Сейчас дам пирог и покажу дорогу. Спустя немного времени, Дуся с тёплым свёртком держала путь в знакомый обеденный зал. Пирог пах на всю галерею, да так, что чёрно – белый большой кот синей лентой на шее устремился следом за землянкой. Он уже намеревался заслужить угощение, как вдруг девочка сменила курс в сторону неизвестных звуков. Это был звон стали.