Снежные тропы или всё может быть

Знание спрятано в каждой вещи. Когда-то мир был библиотекой Индейская пословица Карн – Дум. Огромная, закованная в железо крепость с двумя вершинами. Непросто попасть в неё, только по трём мостам, которые стерегут как зеницу ока. Твердыня Саурона на севере, возведённая среди гор. В крепости всё находилось на своих местах – оружие ковалось днём и ночью, среди людей, орков и троллей пребывали порядок и строгая дисциплина, чародеи трудились не покладая рук. Агандаур стоял у окна в своих покоях, разглядывая процессию снежных троллей несущих добычу из ельника. Мешки с железной рудой, куски мороженого мяса, мамонтовые бивни, распиленные на части древесные стволы без веток и звериные шкуры. Чуть ниже, у арки моста, два человека забивали стальные клинья в опору, а на смотровой площадке прямо под окном скакал непонятного вида зверь. Ростом с большую упитанную кошку, обросший густым бурым мехом, хвост длинный и пушистый, словно у белки, голова похожа на собачью, совсем маленькие круглые уши и пасть, полная острых зубов. Верхние клыки доходили чуть ли не до подбородка. Саблезубый белкособ играл с тряпичным мячиком, то и дело хватая его передними лапами и кусая. Оставив своё любимое место, верховный маг поспешно зашагал к дверям, окованным золотом. Что – что, а роскошно жить колдун любил и коллекционировал дорогие находки, добытые слугами. У него одного были яшмовые полы, зеркала эльфийской работы, шторы из вышитого бархата и резная мебель. Никого в свои хоромы Агандаур не пускал, особенно в залу Наблюдений, где хранил своё главное сокровище – палантир. Приспешники – чародеи, коих в Карн – Думе обитало как волков в тайге, боялись хозяина и уважали. Для них он был и щитом, и примером для подражания, и книгой жизни. Воля его исполнялась беспрекословно. Никто не видел Агандаура уставшим; когда он спит и что ест, какие тайны прячет в своих шкафах, тоже оставалось за завесой неизвестности. Чародей, казалось, никогда не расставался с зубчатым серебряным шлемом похожим на корону, который носил поверх алого капюшона. В отличие от других магов глаза у чёрного нуменорца были льдисто – голубыми, а кое – где на лице виднелись шрамы от ожогов. Повелитель Молний, Говорящий с Хозяином, Тень Ангмара – так называли своего господина карн – думцы, столь великой силы как у Агандаура не было ни у одного местного колдуна. Даже Наруван, король – чародей, возглавлявший назгулов, был слабее. На плечах верховного мага особое задание – возродить разрушенное государство и создать армию к положенному сроку, чтобы потом поставить на колени Арнор, Шир, Форосель, Синегорье и соединиться с войском из Мордора. Всё шло как по писанному, жаловаться не на что, но тревога нагрянула будто гром среди ясного неба. Войдя в полумрак коридора, отделанного бронзой, Агандаур зашагал к лестнице, идущей в сторону отсеков левой башни. Несмотря на круглосуточную работу, в тёмных переходах стояла небывалая тишина. Лишь изредка раздавались скрипы, шорохи и пронзительные свисты. Поднимаясь на второй этаж, маг чуть не столкнул одну из ведьм, которая вместе с помощницей несла стеклянный ящик (внутри что – то скреблось и шуршало). Потом ударил по спине слугу, пытавшегося подслушать разговор за стальной дверью лаборатории. Настроение противное, беспокойство растёт, а тут ещё некоторые мельтешат перед ним, окончательно выводя из себя. Надо обратиться к Гарху, он мастер на выдумки и успокоительный чай у него всегда в наличии. Правой руке Агандаура принадлежало четырнадцать комнат, лабораторий и кладовых с одним ему известным содержимым. С каких пор Гарх жил в крепости, никто не помнил; был он не только чародеем, но и оборотнем, принимая обличье гигантского чёрного волкоподобного пса. Однако этой способностью он пользовался не часто и немногие видели его покрытым шерстью. Ум у Гарха не волк съел – колдун обладал невероятным интеллектом. Даже хозяин не вмешивался в его эксперименты, и зачем? Главное, чтобы исполнил заданное. Медленно ступая по оцинкованной поверхности, Агандаур проник в огромный коридор с высоким потолком. Здесь были маленькие окна без стёкол, через которые проникал снежный ветер. В них можно рассмотреть всю долину под мостом, горный хребет с правой стороны и густой хвойный лес, уходящий к югу. Дверь во владение Гарха охранялась двумя людьми – воинами, одетыми в кожаные одежды с мехом и рогатые шлемы. Каждый был вооружён двумя короткими прямыми мечами. Посторонних к магу – оборотню стражники не пускали, да и опасное дело заглядывать в лаборатории, где выращивались непредсказуемые мутанты. - Пропустить! – стальным голосом проговорил Агандаур. Люди поспешили отпереть двери, и верховный маг попал в обширное помещение, похожее на склад, до отказа заполненное железными ящиками, толстыми кувшинами из камня, пустыми клетками в рост человека, мотками тонких, но прочных цепей и другой утварью. Среди вещей пролегала узкая дорожка, идущая в неизвестность, но и она кончилась перед лабораторией с магическими надписями над входом, которые горели слабым жёлтым светом. - Гарх, ты там? Открывай! Ответа не последовало, но дверь со скрежетом отворилась, и на пороге возник оборотень, улыбаясь, как кот, нашедший сметану. - Агандаур, вот и вы. Какие нынче известия? Я уже неделю не выходил отсюда. - Позорные. И ужасные – мрачно ответил маг, заходя внутрь. Гарх отличался высоким ростом, был сильным и не боялся почти ничего. Он мог спокойно скрутить в бараний рог орочий меч или подкову; а как иначе? Без такой силы ему было бы непросто справляться с подопытными, они бывают всякие. Татуировок Гарх не имел, не любил богатую одежду, коротко стриг свои тёмно – каштановые волосы и носил простого покроя длинный чёрный кафтан с капюшоном, на голове – медный обруч с янтарным камнем посередине, а на шее – цепочку с маленьким стеклянным флаконом, почти доверху наполненным голубой жидкостью. Почему – то при людях всегда надевал кожаные перчатки и прикреплял волчий хвост к поясу. Взору хозяина открылась низкая зала с круглым столом у решётчатого окна. Кругом металлические шкафы и полки с глиняными банками, стеклянными сосудами, хитроумными инструментами, порошками в маленьких ящиках из дерева. Присесть можно было лишь на маленькую табуретку под бальзамированной кабаньей головой, привинченной к стене. На чугунном столе, прикованная цепями за ноги, лежала горная коза с белой длинной шерстью и тяжело дышала. Около неё сновала немаленькая (ростом с медведя) кошка черепаховой расцветки. - Что у тебя за опыты? - Пока ничего сложного. Хочу лишь ускорить рост козы, чтобы вывести породу для корма троллям. Добычи – то вокруг сильно поубавилось, а голодный тролль хуже самого голода. - Мэтгуд что тут делает? – показал Агандаур на кошку, тоже являющуюся обращённой колдуньей. - Помогать пришла. Она как никто лучше узнает, что почувствует коза во время операции. Промахов ещё не допускала. Присаживайтесь, повелитель, сейчас принесу свои особые лепёшки с олениной. Чай будете? - Да – равнодушно ответил чёрный нуменорец, хотя за этим и пришёл. Мэтгуд куда – то скрылась, а Гарх принёс ещё один табурет, красный горшок с дымящимся чаем, миску холодных лепёшек, в которых были запечены ломтики мяса, и бокал с острым бело – коричневым соусом. Переложив еду на одну из полок, где нашлось место, чародей разлил чай в два деревянных кубка руйимунской работы. Острый запах макового корня наполнил лабораторию. Коза заблеяла. - Введу ей инъекцию и поговорим – встал с табурета Гарх. Острым тонким ножом он сделал аккуратный надрез рядом с пятым позвонком и вставил в него иглу со стеклянным шариком на конце. Мутная жидкость цвета сырой картошки начала покидать капсулу, животное забилось в нервных конвульсиях и закричало как человек. Но колдун быстро обмотал ей рот кожаным шнуром и прошептал несколько слов. Коза затихла, совсем перестав шевелиться. - Порядок – вытирая руки о кусок ткани сказал Гарх – Шерсть тоже будет отрастать быстрее и выносливость увеличится. Таких коз можно будет в повозки запрягать, чем мы хуже гномов? Что – то я отвлёкся. О чём вы хотели у меня узнать? По лицу вижу, случай тяжёлый. - Мне было видение – проговорил Агандаур, отложив успокоительный напиток. На вкус как старое сено с кефиром, но действительно помогло. - Ночью я сидел у огня, думал, и вдруг перед глазами всё расплылось. Вместо горящих дров серое пространство, как густой туман в день грозы. Ни начала, ни конца ему не было. Потом стало светлее, и впереди возник горящий шар, похожий на звезду. Он приближался, разгораясь всё ярче, мне даже пришлось закрыть лицо руками, столь ярким было сияние. В последний миг замечаю рядом с шаром человеческую фигуру. И всё пропало. Очнулся я на прежнем месте в своём жилище. Сперва решил, что это сон, но такое сном никак не назовёшь. Ничего в голову не пришло, сколько не размышлял, хотя и сумасшедший поймёт, случилось это не просто так. Потому пришёл я к тебе посоветоваться. Оборотень поднял глаза к потолку, потом посмотрел на неподвижную козу, сделал глоток своего особого отвара и проговорил: - Может вы просто переутомились? Такое бывает. Один раз я всю ночь не спал из – за сортирования разных смесей, сел на ящик… Очнулся только к вечеру. Видений было столько, что на книгу хватит, одно безумнее другого. Перед пробуждением вовсе казалось, что я попал в прошлое, плыл в лодке по морю и грёб вёслами. Перед глазами огромная раскрытая пасть змеи вот с такими зубами! – Гарх развёл руки на пол - метра вверх и вниз – Течение несло меня прямо туда. Ох, жаль не досмотрел, что внутри. Верховный маг со злостью ударил руками по коленям и прошипел: - Опять твои шуточки! Я говорю о важном, а ты хи – хи, ха – ха, словно больной на всю голову. - Не шутки это. Физиологию человека я изучил как составы своих снадобий и веществ – возразил в свою защиту Гарх – От усталости и не такое померещится. Знаки вот так во сне не приходят, когда не можешь определить, означают ли они что – то или ты болен. От недосыпа портится зрение, стойкость характера, страдает мозг… - Без этих подробностей, нечего бросать на ветер слова – тихо, почти шёпотом проговорил хозяин, глядя на мага сквозь зубцы шлема. - Вы правы, мой повелитель, но с вами ничего пугающего не произошло. Всего лишь тревожный сон. Хотите, дам вам микстуру для укрепления нервов? - Зачем? - За нервами нужно следить в первую очередь, ведь если что случится, никто не скажет, возьми – ка горсть моих нервишек, а то кажется, у меня лишние. - Сейчас устрою тебе сладкую жизнь! – грозно воскликнул чародей, поднимая руки и сгибая в локтях. На пальцах заискрились электрические дуги. - Тише, тише, я просто объяснил, что из чего вырастает – недовольно сказал Гарх, отходя понемногу от хозяина. Агандаур в гневе – явление пострашнее торнадо. - Я тебя как разумного человека спрашиваю, о чём видение. Лень подумать? Или память потерял, а признаться страшно? Начнёшь мямлить, так шандарахну, что зажаришься как гусь в горшочке – медленно приближаясь к перепуганному ведьмаку, произнёс хозяин, а возле его ладоней уже образовалось по маленькой шаровой молнии. - Сейчас всё сделаю! Не надо поджаривать, я невкусный. Колдун достал из – за пояса связку с ключами, подошёл к бронзовой двери (высотой всего в 130 сантиметров) с выбитыми на ней защитными символами и снял с шеи флакон. - Идите сюда, не в зале опытов же ритуал проводить. Коза может пострадать, да и места мало. Когда Агандаур, согнувшись, проник в тайную комнату, он увидел расстеленный на полу мягкий узорчатый ковёр, каким – то образом попавший сюда из Харада, такую же табуретку как ту, на которой только что сидел, два эбеновых сундука и золотую тарелку на полу. В ней лежала горстка серого пепла. Свет давало крохотное окошко у самого потолка, а рядом с сундуками нашёл себе место кусок застывшей коричневой глины с отпечатком руки. - Садитесь на ковёр, посередине. Осталось лишь кое – что подготовить – сказал Гарх. Нехотя, но с холодным величием опустившись на ворс, маг принялся наблюдать за помощником. Из одного сундука оборотень взял четыре фаянсовых плошки, расставил их по углам ковра, насыпал в каждую зеленоватый порошок и отпил немного жидкости из своего флакона. - Теперь снимите шлем и капюшон. Иначе толку никакого – попросил колдун. - Разве это столь важно? - Ещё как. Представать в столь простом виде перед Гархом не хотелось, но ответ получить было нужно. Потом пришлось снять перчатки, свои оборотень тоже отложил в сторону. Стало понятно, почему ведьмак с ними не расставался – его руки оказались изъедены кислотой и покрыты сетью шрамов. Пепел из тарелки Гарх куда – то пересыпал, а взамен наполнил её кусочками сушёного белого корня. - Приступаем – объявил он, доставая хрустальный пузырёк и кисточку. Окунув её конец в ореховую жидкость с запахом апельсина и карамели, чародей вывел на лбу Агандаура хитроумный иероглиф. Эту же смесь он капнул по капле в каждую плошку, отчего в них вспыхнул огонь. Под конец оборотень зажёг палочку из тростника со смолой внутри и вставил её горящим концом в горку сушёных корней. Воздух наполнил сизый дым, запах аниса, сандала и горелых трав. Скоро его стало столько, хоть топор вешай, а Гарх без тени раздражения сел напротив хозяина. Он давно привык к таким «ингаляциям» и даже не кашлял, зато нуменорец едва сдерживался, чтобы не чихнуть. - Когда я подниму руки, попытайся представить всё, что пережил во время видений. - Ты что, в голову ко мне решил забраться? – сверкнул глазами верховный маг – Только попробуй. - Нет, повелитель, увижу лишь нужное, слово даю. Мы здесь, в глуши, не звери. Готовясь стойко перенести любой ритуал, Агандаур сел, как сказал ему Гарх. Оборотень порой так чудил, что голова шла кругом, однако польза от его затей была колоссальная. Медленно произнося заклинания, чародей нарисовал перед собой огненный круг, исчерченный линиями и знаками, который начал медленно вращаться. Завершив его, ведьмак продел обе руки через середину как сквозь кольцо. - Думайте. Напрягая голову, хозяин погрузился в недавние события, стараясь ничего не перепутать, а маг взялся за чтение памяти. Он закрыл глаза, не переставая шептать колдовские мантры, и вдруг дёрнулся, словно увидел бегущего на него бизона. Дыхание Гарха стало тяжёлым, его руки упали, как у деревянной куклы. Магический круг пропал. - Получилось? Что видел? – тут же спросил Агандаур, разгоняя дым от лица. - Грядёт ужас – только и смог произнести перепуганный ангмарец. В подземельях крепости находились многочисленные камеры с решётками и железными дверями. Там держали людей и животных, над которыми экспериментировали чародеи. С их фантазиями не сравнились бы даже учёные из вермахта. Нередко в «подопытные кролики» попадали провинившиеся рабочие, воины, даже низшие маги. А орки и подавно. Сотни их входили в башню Молний, а выходила лишь половина, зато опаснее прежних себя в несколько раз. Их возвращали на службу и даже повышали. Почти все карн – думцы принимали зелья для повышения иммунитета и сил. Им были не страшны ни чума, ни пневмония, ни коронавирус. В эти самые убежища подопытных и спускался Агандаур. Он был мрачнее тучи в затянувшуюся бурю, глухо кашляя после дымящихся порошков. За ним, как овчарка за тележкой беляшей, следовал Гарх – пёс. - Надо было мне верить, а не догадываться. Голова не только для того, чтобы капюшон носить – хмуро сказал верховный чародей. - Да, я ведь ей ещё и ем! – ответил Гарх с сарказмом. Остатки гномьих пещер были переделаны до неузнаваемости, каменная резьба стёрта, колонны пробиты насквозь и превращены в лифты с ручными механизмами. Сложная система отопления проходила через все подвалы, в некоторых тоннелях трубы выглядывали из стен и имели вид открытых жерл с решёткой, похожей на острые зубы. Видимо для того, чтобы никто не залезал внутрь. Мало ли что прийдёт в голову разношёрстному населению крепости. - Что теперь нам делать? – с тревогой в голосе сказал чёрный пёс. - Забраться в сундук и сидеть так долго и спокойно – Агандаур с ехидной ухмылкой щёлкнул пальцами – В архиве где – то были манускрипты о вероятных угрозах для нас. Надо их найти. Самые ценные записи верховный маг держал у себя или в секретном хранилище, где за ними следила Келле. У неё не пропадало ни единой бумажки, был порядок как у немцев, а потемневшие и выцветшие листы переписывались один в один. Упомянутые рукописи хранились там давно, их Агандаур получил из рук Унберна, ученика Глаурунга и приспешника Нарувана. Колдун плохо помнил, что в них написано, но знал, это было важным и давало ответ на многие недоразумения. До архива путь пролегал через камеры. Едва маги попали туда, как воздух огласил вопль: - Отдай колбасу, дурак! На шапку пущу! По чугунному с геометрическим орнаментом полу мчался, скрипя когтями, белкособ с большим куском копчёной колбасы в зубах. Тот самый, что утром играл под окнами агандаурова жилища. За воришкой бежала женщина с длинными чёрными волосами в сером платье с бурым капюшоном, отороченным мехом рыси, и поясом, собранным из серебряных звеньев. На нём четыре пузырька из лунного камня и подвеска на цепочке в виде золотого шипа с крупным гранатом у основания. Зверь, не выпуская добычу, взобрался по стене, цепляясь за камни древней мозаики, и притаился у самого потолка. - Что вопишь, как оглашённая? – окликнул женщину Гарх. Худое смуглое лицо колдуньи сразу сменило выражение с недовольства на немую ярость, а жёлтые глаза застыли на месте, будто стеклянные. - Ты взгляни на это! Твой шерстистый крыс обчистил мою кладовку, что не съел – понадкусывал! - Лучше надо было еду прятать – хитро ответил оборотень. - Вот возьму и отстегаю этого лакомку серебряной цепью! Мэтгуд начала снимать с рукава цепочку, обёрнутую вокруг запястья, её она применяла для усмирения подопытных. - Замолчали оба! – гневно прошипел Агандаур – Сегодня беда не по лесам бродит, а сюда явилась. - К нам едет ревизор? – тут же забыв о колбасе, предположила Мэтгуд. Хитрый зверь этим воспользовался и пробрался в место поудобнее (за бочкой с птичьим кормом). Там можно поесть без опаски. - Похоже, у тебя перебор с эликсирам, какие побочные эффекты проявились! – по – учёному развёл руки Агандаур – Разве не так? Колдунья недовольно фыркнула, но спорить не стала. Из – за бочки раздавалось довольное чавканье, не каждый день получается добыть такую дефицитную еду. - Опасность касается нас всех. Ступайте за мной – верховный маг медленно развернулся и пошёл шагом цезаря к повороту. За ним ступали ведьмаки, а следом тихо семенил белкособ. Его год назад вывел Гарх, чтобы зверь охотился на мышей в незапертых галереях. Зверю пришлась по вкусу и человеческая еда, оттого Тосу часто проникал на кухни и в закрома, досаждая слугам. Подземелье с отсеками тянулись кольцом, от которых шли спуски к самым глубоким ярусам. Там плавили металлы. Библиотека никем не охранялась, хотя и обнаружить её было непросто. Вход секретный, рядом с четырёхметровой обсидиановой статуей человека в плаще до земли, скрывающем лицо. Перед собой он держал длинный меч лезвием вниз. У ног статуи горел бело – синий огонь в каменной миске, туда хозяйка архива постоянно подсыпала смесь для горения. Перед глазами была гладкая стена, но именно к ней подошёл верховный чародей и приложил к нужному месту свой амулет, выкованный из метеоритного никеля местным оружейным мастером Видартом. На нём чёрный ворон в красном круге. Как по волшебству в стене образовался проход и начал уходить внутрь. Помимо списков и книг в библиотеке хранились талисманы, магические предметы, драгоценные камни, которые должны будут украсить шлем Агандаура во время Войны Опустошения, и знамя ангмарской армии. После гладких, до зеркального блеска отполированных стен и пола из латуни, показалась схожая с пещерой комната. Всю её заполняли книжные полки, из мебели был лишь трёхногий стул, а на нём, как пифия, сидела Келле. Всякий человек, увидевший её, пришёл бы в ужас. Женщина была старая (лет девяноста), очень тощая, с седыми волосами, заплетёнными в длинную косу; кожа на лице сильно натянута словно маска. Левая половина лица тёмно – бурая от витиеватых татуировок, на шее серебряная гривна с изумрудами, руки опоясывали зарукавья из зелёного агата в виде змей, кусающих свой хвост. На плечах – серая накидка с вышивкой в виде каких – то зверей и заковыристых линий, тёмно – еловое, почти чёрное платье, на тыльной стороне правой руки – рисунок чёрной руны, сделанный красным соком марены. Взгляд Келле пугал сильнее всего – неподвижный, пристальный, как у змеи. На коленях старой ведьмы лежал развёрнутый свиток и палочка для письма. - Вы сильно озадачены, мой господин, тревога окутала вас крепкой сетью – голос женщины был на редкость спокойным. Несмотря на скромную должность, Келле была одним из сильнейших некромантов, и, как собака, на расстоянии чуяла эмоции людей. Отложив свиток, старуха подошла к хозяину и склонила голову. - Мне нужны манускрипты Первого Заката, те, что писал Унберн – отдал приказ чародей. Келле молчала. - Есть они у тебя? - Не гневайтесь, Грозовой Ворон, но эти старые записки я передала десять лет назад Халет из Лихолесья. Тогда я была далеко отсюда, очень далеко, у тропы наугрим, где повстречала её с братом Фурьером. Халет очень просила манускрипты Унберна Разителя, говорила, что ей они нужны для восстановления одной истории. И про утраченные Феаноровы камни там говорилось. Я поняла, что лесная огут задумала их поиски, потому отдала. То ведь для особого дела. Агандаур сразу переменился в лице. Оно посерело, как бумага на осином гнезде, а руки сжались так, что будь в них по куску песчаника, осталась бы крошка. - Как ты посмела без моего ведома отдать этой кикиморе мои ценные записи! Знаешь, что грозит нам? Объявилось нечто, имеющее силу больше чем мы, оно враг для нас, весьма опасный враг. В манускрипте написано как раз об этом, а ты его посеяла – чеканя каждое слово, произнёс верховный маг – Сгинем, если не найдутся рукописи. Как муравьи, чей дом облили маслом и подпалили. Старуха, казалось, не испытывала ужаса, лишь немного призадумалась. С олимпийским спокойствием она взяла с полки деревянную глубокую тарелку и бесшумно, походкой призрака, отправилась к изваянию с мечом. - Ты ничего не ответила – грозно сказал ей вслед рассерженный хозяин. В ответ колдунья лишь бросила в огонь горсть порошка из тарелки, отчего пламя взметнулась вверх. - Чудит старушка – шепнул Гарх обречённым голосом. Мэтгуд старалась не издавать лишних звуков. - Оставьте панику за спиной, верну я манускрипт – заметила Келле. - Как? – недоумевала оборотница. - Пошлю Рингрента в Лихолесье, дело как раз для него. Через неделю вернётся. Выдохнув, Агандаур уставился в темноту мрачного коридора. Остальные колдуны стояли, не произнося не слова, ведь, как гласила поговорка, если хозяин молчит, лучше его не перебивать. Успокоившись, чёрный нуменорец поразмыслил, что Келле действительно дала ему подходящий совет. Положиться на своего лучшего воина вполне можно, Хрингрент был ещё тем когтем. Немало отборных воинов жило в Карн – Думе, но один сильно отличался от остальных. Воин – маг, отчаянный и свирепый как горная лавина. Он летал на хальвуге, выполнял невыполнимые задания; уйти от Рингрента было почти невозможное, только чудом. Пришлось обойти всю башню, пока Агандаур смог отыскать воина. Ангмарец сидел на парапете почти у самой вершины, свесив ноги вниз, и чистил пучком шерсти длинный клинок, схожий с клеймором. Ещё два меча выглядывали из – за спины. Человек был настоящим великаном – два метра ростом, крепкий и могучий, с белыми, как иней волосами (крашеными, разумеется) затянутыми в хвост. На воине была кожаная броня, серо – коричневая, с красными вставками и рисунком тёмного ястреба, металлические оплечья, сапоги чёрного цвета, короткие одинаковые кинжалы на поясе и у левой ноги над коленом, под бронёй виднелся бурый шерстяной короткий кафтан. Один глаз пересекал старый шрам, на лице застыла гордость с невозмутимым ледяным спокойствием. Если рядом начнёт извергаться вулкан, Рингрент и ухом не поведёт. Даже Гарх опасался боевого колдуна (не в облике пса), так как большим умом тот не отличался и впадал в ярость с полуслова. Сперва побьёт, потом спросит. Но Агандаур ловко им манипулировал, не позволяя делать необдуманных поступков. Рингрент хищно улыбнулся, когда заметил хозяина: - Приветствую Повелителя Молний. Славная была охота, я трофей добыл. Воин отвязал от ремня пучок тонких длинных нитей, напоминавших волосы (вблизи оказалось, что это они и были). Прямые, шоколадного цвета. - Эльфа поймал? – спросил чародей. - Так. У реки на привале сидел, морковку кушал. Атаковал я его с лица, оглушил, связал, забрал кровь и оставил на корм волкам. - Кровь куда дел? - Отдал нашим магам, они давно просили – отчитался ведьмак, проводя пальцем по начищенному лезвию. - Правильно сделал. Награду свою получишь, но перед этим надо тебе ещё кое – куда слетать – хозяин положил руку на плечо воителя и посмотрел ему в глаза. - Я готов – кивнул охотник за людьми, опуская меч в ножны у пояса. Эльфийская прядь отправилась в сумку, чтобы потом пополнить зловещую коллекцию трофеев ведьмака. Он забирал пучок волос у каждой жертвы и хранил в своей подпольной каморке. - Что я должен сделать? - Отправляйся в Лихолесье и найди там Халет из огутов. Дом её в земляной пещере к югу от эльфийского колодца. Она передаст тебе рукопись Первого Заката, другой у неё нет. Сроку даю восемь дней. Нигде не задерживайся, уяснил? - Уяснил – коротко ответил воин. В лицо Агандаура ударил оранжевый луч первого мартовского заката. Серо – синие облака немного разошлись, открыв просветы голубого неба, солнце окрасило снег стремительным ярким светом. Весна сменила зиму, принимая из её рук горящий золотой ключ. Маг зажмурился от сияния. Не нравилось оно ему, будто нарочно досаждало.