Снежные тропы или всё может быть

Удивительно, что может сделать один луч солнца с душой человека! Ф. М. Достоевский Ход спускался вниз по квадратной спирали, пока не вышел к балкону. С него открывался вид на площадку, посыпанную песком. Размером она была чуть больше русского дачного участка, а по краям стояли длинные скамьи и стойки с разным оружием. Такое землянка даже в кузнице не видела, потому не знала что это. Свет давали огни в четырёх углах, защищённые стеклянными колпаками, над аркой прохода в другой зал висела голова медведя (деревянная, не настоящая). В бликах пламени медведь казался живым. Внизу, на самой площадке, происходило вот что: две гномки (одной из которой было лет восемь) сражались на мечах. Та, что была немного постарше, орудовала парными клинками, а другая держала в левой руке щит, окованный золотистым металлом. Её меч не походил на гномий, он, скорее, был выкован в мастерской людей. Девочка с щитом походила на живой огонёк – рыжая и проворная, лицо усыпано веснушками словно перцем. Даже платье она носила красное, но не яркое, а поверх – кожаную куртку с короткими рукавами и замысловатым тиснением. Вторая гномка имела очень светлые, почти белые волосы, заплетённые в три косы – одна сверху, две – по бокам, которые потом сплетались в одну. Остальная часть волос свободно падала на спину. На девочке были доспехи – серебристая кольчуга, длинный жилет из плотной серой кожи, такие же перчатки почти до локтя и оплечье с левой стороны. Уже немного разбираясь в обычаях эреборцев, Дуся поняла, что светловолосая гнома не из местных. На её платье не было тех орнаментов, что с честью носили Долгобороды, зато снизу имелись нашивки в виде идущих друг за другом оленей. Да и мечи оказались диковинными – с синеватым отливом, особым изгибом у гарды, а у основания рукояти – стальная имитация перевязи крест – накрест. Звенели клинки, ударяясь о щит, по стенам бегали огненные зайчики. Рыжая гномка, наконец, делает выпад вперёд и выбивает оба меча из рук напарницы. - Маву ке! - воскликнула победительница, улыбаясь во весь рот. - Ох, Бримира, скоро меня превзойдёшь – поднимая мечи с песка проговорила гномка с белыми волосами. - Сури, ты уходишь? На сегодня всё? - Я устала. А чем это так пахнет? Жареной рыбой? Подняв головы, обе девочки заметили Дусю, державшую пирог перед собой. Кот уселся рядом на борт. - Смотри, кто пришёл! Ты Дуся, да? – спросила рыжая гномка – Решила посмотреть на наш поединок? Сама не хочешь поучаствовать? Сестра видела, что… - Не беги впереди мамонта, пусть подумает – остановила поток слов Сури. - Просто сюда зашла, посмотреть – робко проговорила землянка – Мне на ужин пора, ой, а кот здесь откуда? - Эгириму можно гулять, где он захочет, это же кот принцессы. Тут стало окончательно ясно, с каким уважением относилась к гостье местная королевская семья. Кринт тщательно прятала своего пушистого друга от Дуси, узнав о её аллергии. - Поужинаешь, возвращайся – крикнула Бримира вслед девочке. Схватив ценный пирог, Дуся побежала в знакомую залу, а Эгирим отправился за ней, мягко прыгая по коврам. В ночном небе не было ничего, ни звезд, ни луны, а мутные облака собрались в густую однообразную пелену. Огромный ящер опустился на покрытую настом землю и сложил крылья. Его наездники быстро спустились, а зеленоватого света от посоха колдуньи хватало, чтобы всё кругом видеть; было на редкость темно и холодно. - Значит так. Надолго ли я уйду, неизвестно, потому сидите тут и ждите - пояснила Халет, вручая посох Фуртьеру. Потом взяла свою корзину и извлекла из неё стеклянный горшочек с какой – то смесью. Другие маги принялись обустраивать стоянку, так как чувствовали, что ведьма исчезнет надолго. Местность здесь была странной – гряда невысоких холмов, почти без деревьев, из земли повсюду выглядывали валуны, шлифованные монолиты с полустёртыми рисунками и огромные скалы. Некоторые с круглой дырой наверху. Небывалая тишина окутывала эти места. Волчар нашёл несколько сухих кустов и срубил их, пока оборотень разбирал дорожные запасы. Один Йорминфуль сидел у живота хальвуге и мёрз. - Ты что, стращать всех там решила? От тебя и так дрожь – окликнул сестру чародей. Тем временем Халет разрисовывала своё лицо светящейся бирюзовой краской, сделанной из водорослей. Знаки наподобие корейских иероглифов возникали из – под пальцев, а когда закончила, колдунья надела себе на шею подвеску из жёлтого стекла, похожую на кошачий глаз. - Пожелайте мне удачи – хлопнула по валуну Халет, оставляя на нём отпечаток краской – Надеюсь, они согласятся. - Угу, только особо сказки не сочиняй – Йорминфуль усмехнулся и спрятал руки под мантию. Ведьма с посохом направилась в сторону довольно высокого холма с пятью монолитами у отверстия, похожего на вход в пещеру. Давным – давно в этих местах были выстроены курганы и могильники. Их возвели племена дунландцев – язычников и погребли под холмами больше 140 тысяч человек. Там же совершались жертвоприношения, ритуалы и особо важные обряды для ушедших в загробный мир. Когда дунландцы покинули свои земли, там произошли несколько битв последних кардоланцев с войском Саурона. Потом дорогу к курганам забыли. Ходили слухи, что в холмах поселились непонятные существа, время от времени появлялся зелёный светящийся туман у самой земли, а отпугивало путников больше всего то, что там не обитало ни единого живого существа. Даже грачи не прилетали к могильникам. - Как тихо кругом – осмотрелся Волчар и поджёг хворост. Огонь осветил несколько камней и яму в снегу. Зверь подполз поближе к костру, положив рядом с хозяином зубастую голову, Фуртьер приволок огромную сумку с едой. - Глупая затея – сказал Йорминфуль – Что мы, сами Гэндальфа грохнуть не сможем, вчетвером? - Ты плохо знаешь жизнь. Но винить себя ни к чему – много ли увидишь, сидя в гундабадских пещерах? – Рыжий ангмарец деловито подпёр голову руками. - Смешно всё это. Что могут сделать те, кто давно умер? Не хидины же, и дурачку понятно. - Ох, змей мой, кто служил Мелькору до конца своих дней, тот с ним навечно. Фуртьер бросил в огонь несколько веток и заговорил: - Если есть несколько лишних союзников, плохо никогда не будет. Кстати, ты Радагаста знаешь? - Как не знать? – карн – думский маг уже успел нанизать свиной шпик на палочку – Всё лето за ним гонялся, несколько раз из седла выпадал, однажды чуть не схватил, но какой – то белый волк укусил меня за ногу и скрылся в кустах. А Радагаста след простыл. С виду беззащитный старик с низким уровнем интеллекта, но на самом деле это изворотливый опасный враг с целым отрядом ручных зверюшек. Сильны исстари, мудры и упрямы. Одолеть такого не под силу нашему собрату в честном поединке. - Вот и промахнулся – гундабадец встал со своей корзины и протянул Волчару кулон из серебра с отчеканенным на нём листом рябины. Колдун только рот раскрыл при виде древней вещицы. - Кажется, я тебя недооценивал, Йормик. Как ты так умудрился? - Пришлось постараться – холодно ответил маг, устраиваясь поближе к мясу и шпику. Порыв слабого ветра заскрипел корявыми кустами, закачались потемневшие стебли осота. - Как с особо важными делами управишься, может у нас в Карн – Думе погостишь? – обернулся к Йорминфулю Волчар, сдувая пепел с руки. - Что я там буду делать? Коней шестиногих с рук кормить или Агандауру колоть дрова для камина? – пожал плечами колдун – Сам знаешь, там свои маги, которые не терпят чужих. Ни Гарху, ни Мэтгуд, а тем более Рингренту мой приезд не принесёт восторга. - Ничего, подвинутся. Как расскажешь им про свои подвиги, примут с песнями - Волчар протянул гундабадцу дымящуюся котлету – Пусть поймут, магия – это тебе не гадания на ясеневых палочках. Прошло не менее двух часов, когда Халет вернулась. Её глаза блестели, с головы и плеч свисала густая паутина, а одежда пропахла гнилыми грибами. Вид был такой, словно колдунью перед этим ударило током. - Согласился – выдохнула чародейка и сняла гроздь паутины с посоха. - Я думал, тебя там съели – хихикнул Йорминфуль. - Ха, они не едят. А я бы поела, голодная как волк. - Не то я имел в виду. Умертвия не могут покинуть свои курганы, упрашивай не упрашивай. Такие сложные эликсиры варишь, сделай себе хоть один такой, чтобы ума стало больше – маг посмотрел на сестру как на глупую первоклассницу, не сумевшую сложить пять яблок. - Теперь могут. Их король сказал, что выйти им поможет особая сила, а её должны дать мы. Это уже сложнее. - Что же им надо? - Жертву – Халет собрала горсть снега и начала счищать с лица краску. - Какую? – поинтересовался ангмарец. - Чистую и невинную, иначе умертвия не обретут нужное могущество. Хорошо бы раздобыть ребёнка лет десяти, ещё лучше эльфёнка. Но где его возьмёшь? Колдунья протянула замёрзшие руки к костру. - Сама кашу заварила, сама и расхлёбывай. Я тебе ловить эльфов не собираюсь – брат фыркнул и спрятал лицо в накидке. - До сих пор обижен на остроухих – кивнула Халет в сторону Йорминфуля – Однажды встретил эльфов у Медного леса и там ему прострелили колено. - Полетим в Бровар, там кого только нет, и люди, и эльфы, и гномы, и дунландцы, даже руйимуны с редкими товарами. За городом часто устраивают тайную продажу рабов – с видом знатока заметил Волчар – Любого возраста. Если поискать, кота зелёного найдёшь. Денег у меня дятлы не клюют. - Опять куда – то топать, усложнять – то настолько всё зачем? И без того шума много – Йорминфуль вздохнул и бросил в огонь шкурку от колбасы. - За подвиги нужно платить, друг мой. На ужин девочка не опоздала, кот тоже. Подавали суп с мясом и лапшой, жареные грибы и печенье с вишнёвым повидлом внутри. Эгириму достался целый кусок куриной запеканки. «Зачем Сури и Бримира меня позвали? Может, хотят показать свои умения» - задумалась гостья, но Гэндальф опередил её предположения. - Настало время взять меч тебе и поучиться им владеть. - Ой – ой. А кто учить будет? - Бримира. Она весьма опытна в свои семнадцать лет. Когда орки похитили Ниру, Бофур и его жена Гуниль долго не могли утешиться, а через шесть лет у них появилась ещё одна дочь. Бримира много раз слышала о сестре и мечтала её найти. Для этого она освоила фехтование с мечом, научилась ловко уворачиваться и залечивать раны. Всегда верила, что Нира жива. Как видишь, сестра вернулась, но своё дело гномка не оставила. С собой оружие можешь не брать, там его много. В известном зале Дусю уже поджидала Бримира, держа щит на коленях. Нира сидела рядом и протирала мягкой тканью меч сестры. К удивлению землянки сюда явился и Балин. - Что предпочитаешь? Одноручный прямой меч? Карид? Веск? - вскочила со своего места рыжая гномка. - Парные кинжалы… - еле проговорила Дуся. - Лучше сначала начните – пояснил Балин. Отложив свой предмет защиты (на который уселся Эгирим), Бримира принялась рассказывать что, зачем и для каких целей. - Главное, чтобы ничего не мешало. Плащ лучше снять, он только замедлит движения, но иногда может спасти. Свой всё – таки положи на лавку. Что же тебе выбрать? Щит нужен? Дуся лишь отрицательно покачала головой. Брать кусок дерева, окованный металлом, казалось ей нелепой идеей. Да и неловко было, что обучение будет проводить маленькая девочка, которой впору рисовать картинки по трафаретам и лепить снеговиков. - Значит без щита. Попробуй взять два гифтруна, они затупленные, так что не бойся – аккуратно, будто музейный экспонат, Бримира взяла со стойки диковинные на первый взгляд мечи, со срезанными под углом концами. Размера они были небольшого – всего с пол – руки. - Поверни их длинной стороной вверх, вот так, и вставай в позицию как у меня – гномка взяла свой меч и сделала полувыпад, отставив назад одну ногу. - Правая рука впереди, левая сбоку, клинок опущен. Отбивай! Не думала жительница казанского подвала, что станет сражаться на гномьих мечах. Навыки давались ей с трудом, Бримира мелькала по площадке как оживший огонь и нападала так быстро, что Дуся едва успевала скрестить мечи перед собой. - Не стой, как дерево, защищайся! – воскликнул со своего места Балин. Несмотря на то, что гномка старалась делать самые простые приёмы из – за нулевого опыта Коробкиной, уже через пол – минуты она выбила из рук землянки всё оружие и приставила клинок к её левому плечу. - Ещё раз. Попробуем атаку с уворачиванием – опустила меч Бримира. Дуся вздохнула, стряхивая песок с гифтрунов. Целый час шли тренировки. Казалось, у Бримиры неиссякаемый запас сил, а профессиональных хитростей ещё больше. От таких стараний всё же была польза – девочка научилась отражать внезапные броски, хотя чаще просто убегала от гномки как собака от курицы. - Для первого раза весьма хорошо. Людей боишься меньше – похвалил Дусю серый майа. - На сегодня хватит, рыжики. Нам ещё лошадей кормить и вычёсывать. Странник отпустил Бримиру, а землянка села, наконец, отдохнуть на лавку. Так она давно не уставала. Когда Балин ушёл, Гэндальф сел рядом. - Не переживай, учиться всегда нелегко, что математике, что лепить горшки, зато никогда не поздно. Начинать – то новое лучше с радостью, будет о чём вспомнить. - Просто… Стыдно признаться, но я побаиваюсь Бримиру – прошептала Дуся, беря в охапку свой плащ и прижимая к себе. - За что же? Душа у этой девочки очень светлая – удивился старик. - Мне кажется, что Бримира хочет посмеяться надо мной и унизить, побеждая раз за разом. Я ведь впервые взяла мечи, за всю жизнь. Гэндальф чуть не засмеялся: - Ты не перестаёшь меня удивлять. Она лишь собралась тебя поучить, а могла бы и рукой махнуть на всё. Просто помочь захотела. - Почему мне тогда не казалось так? Что за оказия? – отчаянно воскликнула девочка. - Ответ ищи в себе. Как ты думаешь о других, так и другие будут к тебе относиться. С каких пор ты перестала верить людям? - Кажется, лет с семи. Меня в приюте чуть ли не каждый день обижали. Сначала обзывали и отбирали мои любимые книги, а когда перестала обращать внимание, стали делать кое – что похуже. Компотом обливать или кашей на глазах у поваров. Это беспредел, и сама мокрая, и новую еду не дают. Лерка меня однажды толковым словарём ударила по голове, не рассчитала сил, и я целую неделю ходила с огромной шишкой. Намазали зелёнкой и отпустили – гуляй! А голова болит. Наташа подлила мне в суп апельсиновый шампунь, Стёпа насыпал в тапки сырую землю из горшка с кактусом. Я сильно обиделась и всем им решила показать, что не лыком шита. Тихо пробралась в комнату к Наташе; у неё волосы были длиннее метра, которые она отращивала, несмотря на ворчание Софьи Генриховны. Мол, вшей в них будет целая орда. Взяла ножницы и отстригла волосы под самый корень. Так было потом страшно, что узнают. Проснувшись, Наташа плакала в три ручья, словно часть себя потеряла. Её даже к врачу отвели и разрешили не учиться в этот день. Всем казалось, что постригла её воспитательница, потому на меня не подумали. Через месяц Наташу забрали приёмные родители, именно из – за почти лысой головы. Лера нашла в своём рассольнике живых червяков, их я накопала во дворе, а Стёпа вместо будильника наткнулся рукой на тот самый кактус… - краснея как болгарский перец, Дуся уткнулась в зелёную ткань. - Да, многое я о тебе не знал – задумчиво сказал Гэндальф – Мстить – то зачем, если сама против мести? - Тогда я думала, что поступаю справедливо, ведь Софья Генриховна не стала бы меня защищать, у неё я была в «чёрном списке». Приходилось всё самой делать. Меня уже давно никто не обижает, а недоверие осталось. И эти газетные статьи про серийных убийц на каждом углу подлили в огонь масла. Что же я натворила? Девочка схватилась рукой за голову, потом быстро подбежала к стойке и взяла один из мечей. - Вы, наверное, скажете, не надо оправдываться, это для слабых духом. За все пакости нужно понести наказание, и я его понесу! – собрав свои длинные рыжие волосы у затылка, Дуся поднесла к ним клинок – Сейчас их отрежу! Но серый волшебник быстро перехватил руку бывшей нищей. Он по – прежнему не злился. - Не надо этого делать. Во – первых, меч тупой, а во – вторых ты уже искупила свой проступок. У Наташи теперь есть семья, она живёт, не тужит. И тебе не нужно страдать. К тому же по обычаям гномов налысо бреют воров, обманщиков и ябед. Неужто ты хочешь быть похожей на них? Меч упал на песок, а вслед за ними несколько слезинок, оставив после себя маленькие кратеры. - Что же мне с тобой делать? – старик вздохнул, возвращая весп на место. Потом он просто набросил на плечи Дуси её плащ и повёл к конюшням, надеясь, что девочка по дороге успокоится. Сульрипа, учуяв хозяйку, начала стучать копытами и фыркать. Когда землянка подошла поближе к лошади, та обдала ей лицо тёплым дыханием, мол, иди сюда, утешу. Дуся обняла Сульрипу за шею и прижалась щекой к мягкой гриве. Несколько прядей заплетены в косы, как у хозяйки, и оканчивались резными зажимами и бусинами из красного прозрачного стекла. Стало теплее, спокойнее, а Гэндальф успел вложить в руку девочки морковь. - Завтра покатаешься на ней. Сёдла уже сшиты, попоны есть, осталось главное – научиться ездить. Конь волшебника, Селвермуст, с аппетитом ел пшеницу, смешанную с овсом, а Сульрипа получила целый ворох сена и ведро яблок. - Ты молодец, что осознаёшь свои недостатки. Это и нужно – майя вылил воду в поилку Селвермуста – Когда отправимся к Синим горам, тебе хорошо бы называться тайным именем. - Как секретному агенту? - Примерно так. У нас могут быть враги, потому, если маскироваться, станет безопаснее. Словно ты из местных. - А что у меня будет за имя? – спросила средиземская гостья. - Если подумать, ты похожа на огонь. Тихий, мерцающий, который парит над красными углями. А загадок в тебе что искр, немалый запас. Вот твоё прозвание - Литошур - тихое пламя. Носи его с честью, как эльфийский дар. Сказав это, Гэндальф положил обе руки на голову Дуси. Девочка улыбнулась – прозванием она была довольна. Пора сходить в мастерские и посмотреть на работу резчиков по дереву. К тому же Лони просил зайти и передать Двалину кое – что важное.