On the trail we blaze

В честь отбытия богов Вождь организовал очередной праздник. Горожане ставили спектакль, повествующий об эпической отмене жертвоприношений и отставке жреца. Народ веселился. И даже Тулио был в приподнятом настроении. — А этот парень отлично изображает тебя, — посмеивался он, развалившись на высоком троне и наслаждаясь каким-то сладеньким коктейлем с местными фруктами. Мигель, сидевший на соседнем троне, восторгов не проявлял. Бог весны сидел ссутулив плечи и подперев рукой подбородок. Он мрачно взирал на представление, к своему коктейлю даже не притронувшись. Тулио сперва удивился поведению друга. Пропускать веселье совсем не в его духе. Но потом списал все на печаль в связи с окончанием отпуска и расслабился. Впервые с тех пор, как они оказались в нижнем мире, все шло по плану. И Тулио просто устал переживать обо все подряд. Но к счастью, этот кошмар должен был вот-вот закончиться. Корабль был построен, золото погружено, и даже с Чел удалось более-менее договориться. — Да, здесь я хоть что-то значимое сделал, — мрачно проговорил Мигель, таращась на импровизированную сцену. — Не то, что в офисе на ресепшене. — Что? — Тулио поперхнулся коктейлем. — Ты к чему это клонишь? — спросил он, прокашлявшись. — Да так, ни к чему, — отозвался Мигель. — Просто не очень понимаю, для чего мне возвращаться. Тут я, знаешь ли, бог. А в небесной канцелярии я кто? Неудачник-бог весны? Подай-принеси? — Мигель, Мигель, подожди! — замахал руками его товарищ. — Ты не можешь остаться! Боги не живут в нижнем мире уже тысячу лет! Нам запрещено! И вообще, у тебя обязанности есть! — Найдете другого мальчика на побегушках, — фыркнул Мигель. И добавил как-то уж совсем сердито: — Я вообще не думаю, что меня кто-нибудь хватится. Тулио осталось только немо открывать рот. Он все пытался придумать, как вразумить друга, как со стороны малого храма, в котором обитал Цекел-Кан, раздался грохот. Горожане заволновались. Послышались крики. И Тулио вынужден был отвлечься от спора. Но стоило ему обернуться, как он сразу же пожалел о том, что разборки с Мигелем не остались его основной проблемой. Прямо из вершины храма, руша стены, выбрался огромный каменный зверь. И в глазах его горел колдовской огонь. Не иначе, как Цекел-Кан пустил в ход темную магию, в попытках удержать власть в куах. — Твою мать! — задушено пискнул Тулио. Мигель у него за спиной икнул и вцепился пальцами в его плечо. Человеки кинулись врассыпную, спасаясь от каменной твари. — Мы должны что-то сделать, — Мигель отчаянно боролся с паникой. — Да уж конечно! — отозвался Тулио, судорожно пытаясь придумать план. — Бежим! Надо увести эту тварь из города! И они побежали. Перед лицом опасности все разногласия были мгновенно забыты. Друзья мчались со всех ног, силясь увести за собой зверя прочь с людных улиц. Карабкаясь по ступеням и перескакивая каменные заборы, Мигель то и дело задерживался, чтобы помочь не слишком спортивному Тулио преодолеть препятствия. Каменная махина буквально наступала им на пятки. И никто не в силах был ее остановить. Тем более воины вождя со своими копьями, казавшимися игрушечными на фоне огромного зверя, наполненного темной магией Цекел-Кана. Зверь крушил все на своем пути. Но, к счастью, до человеков ему не было особого дела. Целью чудовища без сомнения были боги. Когда город остался позади, Мигель и Тулио вдруг обнаружили, что оказались на том самом месте, куда их в первое утро притащили в паланкине прихвостни жреца. За спиной был обрыв с бурлящей бездной внизу. Бежать больше было некуда. Зверь остановился, и меж его лап, словно через триумфальную арку, вперед вышел Цекел-Кан. Он без сомнения считал, что шансов у Мигеля и Тулио не осталось, так что жрец явился насладиться победой и отмщением. — Теперь все увидят, что никакие вы не боги! — провозгласил он, вскинув руку. Зверь за его спиной повторил движение, осыпав друзей каменной крошкой. — Я видел твою кровь, мошенник! — продолжал самозабвенно разглагольствовать жрец. — Вы знаете, почему боги жаждут крови? Потому что у богов нет крови! Он считал, что уже победил. Противник загнан в угол и бессилен. Конечно после такого разоблачения ему и в голову не пришло, что те, кого он счел самозванцами, на самом деле боги. А Тулио, пока жрец красовался, смакуя свой триумф, распознал суть заклинания, наполнившего каменного зверя жизнью. По всему выходило, что зверь копирует движения жреца. И без управления он снова превратится в обычную каменную статую. Вот только Тулио нужно было чуть больше времени, чтобы разобраться в чарах и разорвать связь между зверем и жрецом. А Цекел-Кан явно уже подобрался к концу своей пламенной речи. Придумывать новый маневр времени не было, так что Тулио решил воспользоваться старым. — Это все твоя вина! — завопил он, схватив Мигеля за грудки, и одними глазами пытаясь объяснить другу, что жреца неплохо бы отвлечь, в надежде, что тот поймет и подыграет. — Неужели нельзя было сидеть на жопе ровно и не высовываться? Но нет, тебе же понадобилось вершить историю! Не ясно, понял ли Мигель суть плана или нет, но ответил он незамедлительно. — О да, вали все на меня! — заорал он в ответ, стряхнув руки товарища. — У тебя, что бы ни случилось, всегда виноват я! — А что, разве это не так? — план определенно работал. Жрец сперва растерянно замер, а потом стал с любопытством наблюдать за ссорой. И Тулио спешно принялся разбираться в заклятии, не сбавляя при этом напора страстей. — Не ты ли притащил меня в этот мир, кишащий паразитами? Заставил мошенничать! Втянул в этот ебучий ролиплей с дикарскими богами! Но, как будто этого было мало, ты методично влезал во все неприятности, встречавшиеся на пути! — Да я просто хотел хоть немного растрясти твой ленивый зад, пока ты плесенью не зарос в своем кабинете! От тебя же только и слышишь: то нельзя, это нельзя! А сам? Стоило за порог офиса выйти, как ты тут же нырнул к первой попавшейся девице в объятья! И еще при этом меня за каждый неосторожный взгляд отчитывал! И кто здесь собрался плодить полукровок? А? — Я, в отличие от тебя, умею держать себя в руках! — Тулио технично обошел жреца и встал между ним и зверем, чтобы удобнее было работать. — Видел я, кто держит тебя в руках! — язвительно отозвался Мигель. — Ты мне морали читать будешь? Мне? Сраный бог весны, который побывал в каждой девичьей койке академии? Который только и умеет, что создавать проблемы, а разбираться предоставляет остальным? Да если бы не я, ты бы даже первый курс не закончил! — И что же ты тогда веками таскался за мной, таким непутевым и бесполезным? Нянькой мне решил заделаться? Так я тебя не нанимал! Заклятие благополучно рассыпалось. Глаза зверя потухли. А Цекел-Кан, увлеченный спором, даже ничего не заметил. Теперь самое время было устранить его самого, чтобы не создавал больше проблем. — Конечно, ты меня не нанимал! — язвительно выплюнул Тулио и подмигнул товарищу. — Если бы не я, у тебя и работы бы никогда не было, чтобы кого-то там нанимать! — Прекрасно! Теперь у тебя есть уникальный шанс избавиться от обузы в моем лице! Потому что я не собираюсь возвращаться в твой ебучий офис! — Мигель охотно полез в драку. Бил он сильнее, чем Тулио бы хотелось, но не настолько, чтобы причинить реальный вред. Продолжая переругиваться, они подобрались поближе к Цекел-Кану и в один момент, вместо того, чтобы бить морды друг другу, разом врезали жрецу. Тот улетел к самому краю обрыва, совершенно сбитый с толку. Такого поворота он явно не ожидал. Тулио победоносно ухмыльнулся и уже ухватил первую подвернувшуюся лиану, намереваясь связать мерзавца. Мигель тоже не отставал. Вот только они не учли одного. Оставшись без поддерживающего заклятья, статуя зверя начала рушиться. И в тот самый момент, когда друзья собирались схватить Цекел-Кана, сверху посыпались камни. Друзья кинулись в разные стороны, цепляясь за лианы, которые все еще держали в руках. Голова зверя с грохотом полетела вниз, за ней и остальная туша. Жрец закрыл голову руками в тщетной попытке спастись. Край обрыва не выдержал нагрузки и стал осыпаться в бурлящий водоворот на дне пропасти. Тулио едва не оглох от собственного перепуганного вопля и грохота камней. Но лиана, за которую он уцепился, оказалась крепкой. И когда земля ушла из-под ног, стебель выдержал его вес. Когда пыль осела, чуть в стороне он увидел Мигеля, также болтавшегося на лиане. А от жреца и его каменной зверюги не осталось и следа. Только неровный обломанный край обрыва. Тулио облегченно вздохнул и улыбнулся. — Мы сделали его, — сказал он другу. Но тот радости победы почему-то не разделил. Только отвернулся и принялся карабкаться вверх по лиане. — Эй, а мне ты помочь не хочешь? — окликнул Тулио, когда фигура друга скрылась над краем обрыва. Но ответом ему было лишь молчание. Тулио скрипнул зубами и сам принялся карабкаться вверх. По канатам он не лазал со времен школы. Да и там особыми умениями в этой области не отличался. Так что путь наверх занял у него куда больше времени. И когда он выбрался, наконец, встретили его лишь спины горожан. Человеки ликовали, встречая Мигеля. Они подняли его на руки и теперь торжественно несли обратно в город. Про Тулио никто даже не вспомнил. И только Чел, расталкивая человеков локтями, пробралась к обрыву. — Ты в порядке? — обеспокоенно спросила она, присев возле запыхавшегося выбившегося из сил Тулио. — Все хорошо? Тулио проводил взглядом Мигеля, которого унесла на руках толпа, и окончательно поник. Где-то вдалеке слышались радостные возгласы “владыка Мигель решил остаться!” — Все просто прекрасно, — тихо пробормотал он. *** На следующее утро горожане вышли торжественно провожать владыку Тулио в путь. Мигель тоже вышел. В парадном облачении бога. На друга он даже не взглянул. Глядя украдкой на хмурые брови Мигеля, Тулио не мог подавить тяжелого вздоха. Он не хотел уходить так. Но как подступиться к товарищу не знал. Никогда прежде Мигель не обижался на него всерьез. Он мог ныть, дуться, но никогда еще взгляд его не был таким тяжелым. И теперь казалось совершенно неуместным отчитывать Мигеля, напоминать ему об обязанностях. Мигель решил остаться в нижнем мире. Что Тулио мог с этим сделать? Скрепя сердце, он шагнул к кораблю. Чел семенила за ним. И только вождь Таннабок стиснул Тулио в прощальных объятиях, да так, что у того ребра затрещали. Когда корабль двинулся к арке, украшавшей вход в пещеру, скрывавшую Эль Дорадо от остального мира, вождь подошел к Мигелю. Тот все это время стоял у подножия храма, скрестив руки на груди и не спускал мрачного тоскливого взгляда с паруса. — Как думаешь, владыка Тулио еще вернется к нам? — спросил он, затягиваясь сигарой. — Это вряд ли, — тихо отозвался Мигель, и развернулся, чтобы уйти.