Истории из жизни ландшафтного дизайнера и членов ее семьи

Первое измерение Шестьсот пятьдесят восемь тысяч восемьсот одиннадцатый год эпохи Реставрации. Пятое марта, вторник. Исследовательский корабль номер девятьсот тридцать «Макайра» летел в глубь первого рукава Двадцать третьей галактики. Капитан Пикар задумчиво осматривал показания на экранах перед пультом управления. Сидевшая справа аватара Маки с интересом читала новый олибекианский исторический роман о присоединении Пятой галактики, больше похожем на освоение Дикого Запада на Земле. Слева его первый помощник, лейтенант Векстер, представитель одного из дружественных кланов Первой галактики, изучал химический состав пространства за бортом, будто там было что-то интересное, кроме среднего уровня радиации, пылевых облаков и микрочастиц воды, образованных случайно столкнувшимися атомами водорода и кислорода. Капитану было скучно. Сегодня утром отправленные по всем векторам зонды прислали сведения о голубом карлике, точь-в-точь, как их Дожза. Он находился в десяти парсеках от них, но «Макайра» летела со скоростью одна тысячная парсека в час, чтобы отделы картографии и химии могли собрать больше данных об окружающем космическом пространстве. Как всегда, его сын, Десаний, поддержал своего начальника, мистера Ноэля, главного картографа. Маки тоже «подлила масла в огонь», заявив, что рутина – «Часть исследовательской миссии», а Векстер сказал: - Нельзя лететь вперед, ничего толком не изучив здесь, а то потом отступать будет некуда, - и ехидно улыбнулся. Пикар был капитаном исследовательского корабля уже четыре тысячи девятьсот двадцать лет. По сути, «Макайра» стала исследовательским судном из-за него: в две тысячи триста восьмидесятом году он оставил Сто двадцать седьмое измерение и Звездный Флот в звании адмирала, где его раздражали почти все высокопоставленные чиновники, утверждавшие, что Пикар – больше не человек, раз стал бессмертным. Поэтому адмирал ушел в отставку. Не хотелось признавать, но Аксения была права – его перестанут принимать из зависти свои же, но хорошие отношения с членами команды своего «Энтерпрайза», он все-таки сохранил. После отставки, когда он решил оставить и измерение, принц Дэвид предложил поставить своеобразный временной фильтр: при подключении к Сто двадцать седьмому измерению время сдвигалось с расчетом сто лет к одному. Сейчас в его родном измерении был две тысячи четыреста тридцать шестой год, все старшие офицеры, бывшие его друзьями, все еще были живы. Главным образом, из-за посиделок с Нийотой или Анастасией, передававшим им часть своей энергии и олибекианским технологиям клонирования. СГК так не передало более продвинутые технологии Федерации, но и медицинских технологий, вкупе с телепортационными было более чем достаточно. Дипломатические миссии СГК пришлось отозвать, никто из послов, кроме Спока, не согласился подвергаться временному смещению и пропускать значимые события членов своих семей и друзей. Спустя еще пятьдесят лет, в шестьсот пятьдесят три тысячи восемьсот семидесятом году до Анастасии дошло, что лучше сочетаться законным браком, и, ни с того, ни с сего, когда Пикар в шутку за завтраком спросил ее: - А ты до сих пор не хочешь быть «Начальницей начальства»? Она подумала и ответила: - Это из шекспировского «Отелло»? Предлагаешь мне стать твоей Дездемоной? Я согласна! Все равно, даже сейчас, ты не сможешь меня удушить! И формально я стану твоим начальством, так как ты будешь главой ополчения и герцогом. Принцесса рассмеялась, он поднялся, схватил ее за руку, рывком поднял со стула и прижал к себе. - Правда, я не понимаю, зачем мне это нужно, - она смутилась. - А как же нормы приличия? Или хочешь со мной, как с Малколмом, прожить полмиллиона лет, без брака? - Я хочу, чтобы ты не сравнивал себя с ним, никогда. Льюис говорит, мы должны идти на компромиссы. В твоей культуре – брак – это нормально. Мы не расстались за те шестьдесят лет, что были вместе, значит, нужно развивать отношения дальше. Но я по-прежнему думаю, что торопиться некуда. Да и в другом обществе наш брак могут не признать. Они поженились в том же году. С детьми было сложнее: Анастасия их не любила, но герцог до сих пор считал себя человеком и, как-то незаметно, пришел к решению, что им нужны общие дети для продолжения рода. Он в тайне надеялся, что своих детей его жена полюбит. В шестьсот пятьдесят три тысячи девятисотом году у них родилось сразу трое детей, конечно, с помощью инкубатора: Десаний, Роберт и Доминик. Первого близнеца Анастасия назвала «Десанием» - «Великолепным», на старом олибекианском наречии, а остальных назвал герцог в честь своего брата и одного из школьных друзей, потому что имя «Уильям» жене никогда не нравилось. Детей сразу сдали на руки Льюису. Их воспитывали все – от камердинера королевы до Малколма и ее сестер, но не сама принцесса. Только когда мальчикам исполнилось десять, она поняла, что нужно постараться стать матерью, чтобы в подростковом возрасте они ее хотя бы уважали. Но в этом не было необходимости – у Льюиса получались образцовые воспитанники, они безраздельно любили и мать, и отца, даже все стали членами флотов: Десаний стал картографом на корабле ополчения «Макайра», Роберт и Доминик – специалистами по вооружению на гражданских судах. За девять лет до рождения близнецов Пикар решил, что хочет вернуться во флот и, желательно, такой, чтобы была возможность для исследования. Но в двадцати двух галактиках почти все уже было исследовано, а в Двадцать третью галактику летали только корабли клана Бедингфельдов – исследования территорий были их монополией. Тетушка Миранда, возглавлявшая клан, предложила герцогу выбрать корабль из ополчения Анастасии, чей экипаж согласится покинуть безопасную Вторую галактику ради приключений, а затем – сдать экзамен на логику и действия в чрезвычайных ситуациях. После этих экзаменов судно получало статус «Исследовательского». В ополчении не было званий, выше капитана, все распоряжения напрямую поступали от главы Пятнадцати звезд, несмотря на большое количество судов, но герцога это устраивало, тем более, глава – его жена. Пикар выбрал «Макайру», так как их капитан ушел в гражданский флот на новый логистический маршрут в Семнадцатой галактике. Сначала его смущало, что все члены команды в курсе всех сплетен относительно отношений с принцессой Анастасией, но потом понял, что так даже лучше – они были благодарны ему за «Оживление Галатеи», как выразился, начитавшийся земных справочников Векстер, присягая ему, как капитану. На скромной церемонии вступления в должность капитана исследовательского судна, Пикару пришлось даже рассказать членам команды греческий миф о Пигмалионе и заверить их, что он им не является и их встреча с принцессой – всего лишь счастливая случайность. На ту церемонию пришли Нийота и Спок, который, после предотвращения взрыва солнца Ромула, задумал создать совместную ромулано-вулканскую колонию, в еще существующей нейтральной зоне Ромула. На орбите той колонии постоянно находился второй корабль ополчения Нийоты – «Смикиан», чтобы следить за порядком на территории поселений. А «Астрейя» так и осталась на орбите Ромула, как посольский корабль, СГК отказалось от идеи предоставления ромуланам своего вооружения под предлогом использования этого оружия против уже дружественной Олибеку Федерации. Конечно, дядюшка Эдвард умолчал о предвзятом отношении к адмиралу Пикару, об этом обе стороны предпочитали не говорить, чтобы не портить отношения. Нийота, как всегда, просила, чтобы Жан звал ее, если что-то случится, Спок поздравил его со вступлением в должность и также предложил свои услуги дипломата, в случае вступления в контакт с цивилизацией любого уровня развития. Их миссии были стандартными – по году, после чего они были обязаны возвращаться через портал в Первую галактику, писать многочисленные отчеты, заполнять базы данных. Когда детям исполнилось по семнадцать, Десаний сразу заявил герцогу, что хочет летать рядом с ним на корабле, поэтому он выбрал специальность «Картография» в университете, а через пять лет, в шестьсот пятьдесят три тысячи девятьсот двадцать пятом году они вместе отправились в очередную экспедицию. Пикару нравилось, что сын летает с ним, не смотря на то, что Анастасия и мальчики могли каждый день навещать его, он скучал по ним, а Десаний скрашивал эту тоску. Он был идеальным сыном – доброжелательным, внимательным, тактичным, настоящий принц. В то же время, Пикара не покидала мысль, что это все – заслуга Льюиса, он даже ему немного завидовал, потому что Нийота и Спок прекрасно сами справлялись с воспитанием Лал, хотя времени на нее у них и не было. А еще Десаний был осторожным, именно поэтому они сейчас летели с такой «черепашьей» скоростью, изучая каждый миллиметр, когда можно было бы лететь к той системе с голубым карликом и исследовать ее на предмет колонизации. «Ты занят?» - В его сознании возник голос Анастасии. «Нет, а мог бы, - усмехнулся он в ответ, - наш сын настаивает на детальном изучении пустоты, когда в десяти парсеках от нас есть очень интересная звезда». «Я в твоей каюте», - раздался смех в мыслях. - Векстер, примите мостик, - вздохнул Пикар и поднялся. Он перенесся в свою каюту. Его жена сидела на узкой кровати перед окном. Он сел с ней рядом: - Ася, зачем ты каждый день приходишь? Ты тратишь почти двести килопалан в одну сторону… - Два члена моей семьи в неизученной галактике в любой момент могут пострадать, а я ничего не должна делать? - Хорошо, а если мы улетим далеко, ты потратишь всю энергию на путь и ничем нам помочь не сможешь? – Он усмехнулся. Она повернулась, обняла его, уткнувшись лицом в его серый комбинезон. Он поцеловал ее белоснежные волосы: - Прости, я просто шутил, мне нравится, как ты смущаешься в незнакомой ситуации. - Как Дес? Он все время мне говорит, что у него все хорошо. - У него и правда, все хорошо, хватит их всех опекать. - Роберта и Доминика я не опекаю… - Их работа на внутренних логистических маршрутах, они там все знают, и лазеры используют лишь для сбившихся с курса астероидов, - спокойно заметил Пикар, - просто… нашим детям уже четыре тысячи девятьсот одиннадцать лет, а ты их стараешься контролировать. Это – не нормально. - Нормально, меня же Льюис и мама контролируют. Иногда. - А я считаю, что ты их полюбила, как они выросли и стали самостоятельными, так в тебе и проснулись материнские чувства, - он рассмеялся. Она тоже рассмеялась: - Могу я остаться? - Снова все сделала и только делаешь вид, что работаешь? - Да. - Конечно, оставайся, - он приподнял ее подбородок, осторожно поцеловал, словно она сейчас распадется на светлячков. Она поднялась: - Тогда я отправлюсь в лабораторию картографии. Устрою Десу сюрприз. От нее действительно остались только светлячки. Капитан также вернулся на мостик: - Векстер, от глав отделов не было сообщений? - Об ускорении скорости? Нет. Мы еще не все изучили, - твердо ответил лейтенант. - Мы до этой звезды долетим, и наша миссия закончится, надо будет возвращаться домой, - недовольно прокомментировал Пикар. Маки засмеялась. Спустя час на мостике появились Анастасия и Десаний. Тот был раздражен постоянными визитами матери: - Мама, я тебе все рассказал, что мы обнаружили за последние сутки. Ничего интересного, только эта звезда, голубой карлик, прямо по вектору Ель. Мы к ней и летим, а долетим, со всеми остановками, через неделю, вот через неделю и прилетай… Принцесса спокойно выслушивала сетования сына, пятнадцать членов экипажа, включая капитана, заместителя и аватару, заулыбались. - Но вы же нанесли на карту, по вектору Уль диффузную туманность из водорода и аргона. После изучения голубого карлика вы повернете назад для подробного изучения? - Нет, - ответил за сына Пикар, - хватит и результатов обследования зондов. Все равно, граница этой туманности стабильна и движется она очень медленно – пять метров в секунду. Ее локация не изменится в ближайшие месяцы. - Папа, скажи маме, пусть пореже появляется, я соскучиться не успеваю, - ехидно попросил Десаний. Все вокруг засмеялись, включая принцессу: - Хорошо, я завтра не приду, твой дядя Солон прилетает. На Сееле закончили постройку узкоспециализированного технического института для обслуживающего персонала гидро и других видов электростанций. Никогда бы не подумала, что придется строить такой институт. Но именно узких специалистов в этой сфере и не хватает. - Ты как хотела? Чтобы люди работали всю жизнь на одной работе? – Сын все еще посмеивался, - мама, работа на электростанции – стартовая площадка для умных людей, не более того. На ГЭС приобретается опыт, а потом эти специалисты сдают экзамены в гражданский флот, чтобы повидать мир. - Да, ваше высочество, сейчас только так, - улыбаясь, поддержал его Векстер. Десаний повернулся к отцу, тоже в пол оборота смотрящему на него, Анастасия прошла к одному из кресел для наблюдателей на выходе из мостика. Их сын исчез прямо у них на глазах – без вспышек, не распался на светлячков, просто был и пропал. Векстер все еще улыбался, Маки нахмурилась, озабоченно посмотрела на приборную панель. - Хватит, Дес, ты уже вышел из возраста разыгрывания родителей! – Позвал его Пикар. В следующую секунду улыбка пропала с лица Анастасии, лицо стало непроницаемым, она закрыла глаза и упала на палубу. Пикар согнулся в кресле от сердечного приступа. Будто отказало механическое сердце, которого у него не было уже больше пяти тысяч лет, после окончания первого года Академии Небесной Энергии. Перед ним возник его центральный энергоблок – в центре пирамиды был темный сгусток наподобие какой-то пыли. Он разрастался. Векстер тут же заблокировал свое сознание. Маки пощелкала клавишами и сообщила: - Принц Десаний находится на расстоянии восьми парсек от нас, на третьей планете того голубого карлика. Тридцатая широта от экватора на северном полушарии и четвертой долготе. Точнее сказать не могу – нашим зондам мешает космический мусор и высокая радиация в атмосфере. Слишком высокая, даже для нас. Пикар повернулся: все офицеры мостика приводили в готовность вооружение, энергетические поля, подключали резервные конденсаторы для поглощения, техники по левому борту отдали приказ всем зондам с разных направлений возвращаться. Кроме одного – того голубого карлика. К его жене так никто и не подошел, она не открывала глаз. Векстер коснулся его руки своей, передав ему десять своих полей, несколько террапалан энергии, чтобы заблокировать связь с Десанием: - Капитан, вы ничем не поможете принцу, если не в состоянии будете действовать! Пикар разогнулся – он больше не чувствовал, как его изнутри поглощает что-то темное, идущее от его сына через пространство слияний к энергоблоку. - Я совсем его не слышу, его отравили… - Его похитили и отравили, - бесцветным голосом подтвердил лейтенант. - Отправляемся к голубому карлику! Максимальная скорость! Не используйте портал, так долетим, неизвестно, что там будет, на выходе из портала… сейчас даже показаниям зондов нельзя доверять! Он поднялся, сделал несколько шагов к Анастасии. За ее телом появился темный рваный туман. Он превратился в Льюиса, как всегда, скромно одетого в темно-коричневый комбинезон с золотой нашивкой их клана на груди. Камердинер склонился, подхватил принцессу на руки. Анастасия приоткрыла глаза, прошептала: - Роберт и Доминик, я отключила их от Деса. Они уже пришли в себя, я запретила им здесь появляться… - Ася, ты знаешь, кто похитил его?! – Пикар подбежал к ним. Льюис подбросил девушку в руках, чтобы удобнее было держать ее, она склонила голову ему на грудь. Он ответил за нее: - Это Семлин, прапрапрадедушка Анастасии. Когда-то давно он хотел убить их всех: Аксению, Ксенианну, Октавианну, Зою, Миранду, Эдарона, Елену, даже Александрия, наследника трона… Человек растворился в темном тумане. Капитан понял, что он переместился в одну из пустых кают на семнадцатой палубе. Через три секунды он также стоял там. Анастасия уже лежала на узкой кровати перед восьмиугольным окном, Льюис снимал с нее темно-зеленые туфли. Из его жены, казалось, ушла вся жизнь – потратила всю энергию на разрыв связи Деса с братьями. - Может, в медицинский отсек? – Тихо спросил Пикар, подходя. Он протянул Льюису аккуратно сложенный плед, что лежал на диване справа. - Не сейчас. Этот сумасшедший понял, что она сделала, он мог связать себя с ней. Если мы передадим ей энергию, он выкачает ее с помощью установленной связи… - Но мы не знаем наверняка… - Читал истории о вампирах? Семлин потому такой сильный, что поглощал своих противников и детей хотел тоже, они – его продолжение. - Значит, он убьет Деса?! – Пикар в ужасе сделал шаг назад. - Надеюсь, что нет, он – гибрид, в его гены добавлены твои, простого смертного человека с Земли, это должно снизить… ценность, как источника пищи… - Льюис замолчал, не хотел сообщать о последствиях. - Ася говорила, что он заперт в какой-то временной петле в шестнадцатом измерении, а само измерение – на блокировке. - Значит, он выбрался, - раздраженно ответила девушка, открыв глаза. Пикар взял ее руку: - Что делать? Как с ним разобраться? - Убить! Как еще?! – Крикнула она, приподнялась, хотела встать, но Льюис бесцеремонно толкнул ее обратно на кровать. - Твоя мать уже там, на третьей планете. Они все там, разберутся, без вас. - А я, что, должен просто… - Да, Жан-Люк, ты должен ничего не делать! Он просто убьет тебя и все, - резко ответил Льюис, - помни, чем мы старше, тем сильнее. Ему больше четырех миллиардов лет, а Аксении – всего миллион девяносто одна тысяча семьсот лет. - Видишь, их силы не равны, но она против него выступает! - Потому что это они, в возрасте двадцати тысяч лет, заманили его хитростью на планету и взорвали солнце той планеты, окружив планету силовыми полями, а… - Остатки солнца послужили естественным барьером… - Закончил Пикар. - Да. - Даже если он преодолел звездное вещество, к тому времени измерение было тоже заблокировано с помощью формулы квантовых измерений, при попытке создать туннель из одного измерения в другое, создавалось еще одно, похожее на это, измерение. Как лабиринт, - Капитан посмотрел на Льюиса, - я изучал теорию параллельных миров, меня заинтересовала работа Дэвида. - Сейчас тебе эти знания не помогут, останься с Анастасией, я отправлюсь на планету, посмотрю, что там. Они давно себя от остальных отключили, - хмыкнул камердинер, хотел улыбнуться, но только скривился. Он растворился. Принцесса снова села на кровати: - Есть один способ выбраться из квантового лабиринта – представить место, куда хочешь попасть и использовать больше шестидесяти террапалан энергии. Такое количество нужно очень долго собирать. - Он мог поглотить остатки взорванного солнца? - Да, он мог даже простым водородом питаться… - Анастасия вздохнула. - Но почему именно сейчас? - Потому что корабль подлетел к его месту обитания, - девушка посмотрела на него с надеждой, - да, он мог скопить энергию, но мы не знаем, когда он выбрался из петли, может, это произошло недавно? - Тогда он использует Деса, - обреченно сказал Пикар, - в таком случае, его не спасут мои гены. - Мама рассказывала, что для Семлина лучшим деликатесом считалась энергия членов его клана, особенно детей, имеющих высокий потенциал к поглощению реликтовой энергии, как мой дядя и тети… поэтому он хотел поглотить их, чтобы увеличить скорость потребления энергии. Раздался спокойный голос Маки: - Мы прилетели на границу системы, я лечу к третьей планете и встану на стандартную орбиту. - Маки! – Произнес Пикар, - остановись! Сначала нужно эвакуировать членов экипажа, это только наше, внутрисемейное дело. Рядом с ним, на месте Льюиса появилась голограмма Макайры: - Капитан, никто не хочет уходить. Вы – самый молодой на борту, всем здесь – за двадцать тысяч лет каждому и у всех есть обратные поля. При необходимости, они скормят Семлину их. Пусть подавится! – Ее лицо исказилось в хищной ухмылке. Пикар сжал руку принцессы. Корабль за считанные секунды подлетел к третьей планете. В их каюте появился голографический экран с изображением: она походила на смесь Марса и Сатурна: такая же красная, как Марс, но с десятками колец космического мусора – ракетами, зондами, даже простыми металлическими спутниками. На поверхности были следы высокоразвитой цивилизации, разрушенной взрывами. Кратеры на поверхности будто появились из-за подземных взрывов, а не попадания метеоритов. Среди красно-черной ржавой пыли на тридцатой широте, по тем координатам, что изначально определила Маки, возвышался серый замок, созданный из простых бетонных плит. По архитектуре – типичный образчик олибекианской архитектуры – два параллелепипеда с цилиндром посередине. Пикар выпустил руку Анастасии, но она сделала рывок вперед, вцепилась в его предплечье: - Ну уж нет! Один ты не пойдешь! Они растворились, капитан не успел отцепить ее от себя. Потом появились перед закрытыми дверьми замка. Принцесса держалась за него, но твердо стояла на ногах. - Зачем?! Останься на корабле, ты спасла двоих из трех! – Пикар был в ужасе. - Затем! – Анастасия пошатнулась, но вместо того, чтобы прижаться к нему для опоры, толкнула дверь. Створки распахнулись. Действительно, внутри было много народа – все ее сестры, даже включая младших. Они стояли рядами по десять человек, не в порядке старшинства, а, видимо, в порядке переноса. Прямо перед дверьми, в четырех метрах, стояла Нийота, за ней – Руфь, потом Надежда и другие сестры. Они все были соединены голубыми лучами, как цепями, от их тел исходили голубые волны – преобразованные поля. Анастасия держалась за дверь. Повернув голову влево, она увидела еще четыре ряда своих сестер, а за ним всего пять фигур: ее маму, тетушек, дядю Александрия и тетю Миранду, стоящими перед желтой полусферой, внутри которой была пятидесятиметровая пирамида с троном на вершине. На троне сидел красивый мужчина средних лет, очень похожий на Анастасию – такие же белые волосы и черты лица. Он смеялся, дико и истошно. Все вокруг сосредоточенно молчали. Приглядевшись, принцесса увидела между первым рядом с Айгуль, Синди, Анной, Вероникой, Риммой, ТиМа, Дафной, Майей, Ираидой, Маргаритой и своими старшими родственниками какую-то яму в полу. Вырвавшись из рук Пикара, она побежала вперед, вдоль стены, чтобы не нарушать энергетическую цепь. В углублении, в полу, вдавленный в камни, лежал Десаний. Над ним уже было порядка сорока энергетических полей, но тело было сильно повреждено, а энергии на восстановление не осталось. Рядом с ямой стояла Мэри, перед ее солнечным сплетением вращался главный энергоблок, из него шел такой же голубой луч в поле, но его было мало. - А, вот и ты, недоразумение! – Мужчина перестал смеяться, посмотрел на первый ряд, - Ксида, детка, как ты могла породить эту идиотку? Она смешала свою идеальную кровь с животным, прямо, как в сказках? Это еще раз доказывает, что все дети – ничтожества, в том числе и ты. Ты же ее создала. Жаль, предатель спас вас. Эй, ты здесь? Не хочешь выйти? Анастасия упала на колени, приподняла голову сына. Слушать бредни совсем не хотелось. Она обняла его за плечи. Нийота повернулась к Пикару: - Жан, уводи их, пожалуйста! У тебя хватит сил поднять их на борт и сбежать. - А вы? – Капитан стоял, словно зачарованный. Он хотел схватить ее за руку, но Нийота вымученно улыбнулась: - Мы должны его истощить, а потом придет бабушка Алисия и поглотит его вместе с телом. Пикар побежал вперед, опустился на колени рядом с Анастасией, схватил ее за локоть и перенес их в медицинский отсек. - Маки! Полный ход! Мы улетаем! - Полный ход! – Повторила голографическая Макайра, исчезая. Десания обступили врачи и медсестры, сразу зафиксировав на нем датчики. Затем все отступили, как по команде. Анастасия выпустила плечи сына и тоже отошла. На потолке зажглись глаза, но не так, как обычно: вместо золотых частиц, они испускали темно-зеленых светлячков. Десания затрясло в конвульсиях, а вокруг появилось такое же темно-зеленое поле. - Вы уверены, что связь прервется? – Пикар обнял принцессу. - Да, обязательно, - спокойно улыбнулся главный врач Арнио, - не бойтесь, капитан, связь порвется. Этот вампир отстанет от него. К сожалению, мы не можем предотвратить судороги – он умудрился создать и физическую связь. - Ничего, потерпит, - вдруг спокойно сказала Анастасия, - он один из нас, выдержит. - Тебе тоже нужно отдохнуть, - Пикар повел жену к соседней кровати, медсестры тут же прикрепили к ней датчики, но глаза над кроватью не включили. Они смотрели, как их сын медленно умирает от истощения, только так можно было прервать связь, корабль давно уже был в десяти парсеках от голубого карлика. Макайра появилась снова: - Пятнадцать моих зондов все еще работают. Я направила распоряжение, чтобы они летели к замку и проникли внутрь. Хотя бы узнаем, что там происходит. - Интересно, кто занял мое место? – Анастасия нахмурилась. - Это кто-то справа, я не видел никого, смотрел только на тебя и на Деса, - ответил капитан. - Да, - усмехнулась девушка, - цепи строятся по нарастающей. Перед Семлином должны быть все, а в конце можно и пропустить пару звеньев. - С ними точно все будет хорошо? - Должно. Конечно, это совсем не честно, толпой нападать на одного, но ты сам видел, что он – чудовище. Для него нет ничего важного, только самосовершенствование. Он правда считает себя волшебником. Только Странники называют нас так ради уважения, романтического ореола или, просто, чтобы иметь нашу благосклонность, в случае непредвиденной ситуации. А он верит. - Хорошо, что не богом, - усмехнулся Пикар. - В его понимании, волшебники сильнее богов. Десаний долго не сможет пользоваться своими способностями. Наверное, когда вернемся, заменим его тело, чтобы следов не оставалось, но что делать с сознанием, я не представляю… - Может, я хотя бы здесь ему помогу? – Пикар посмотрел на принцессу. - А, ты про свой старый опыт с боргами. Кто бы мог подумать, что ты откажешься от терапевтических слияний с Нийотой, чтобы убрать негативные впечатления от вхождения в их коллектив, а спустя пять тысяч лет это пригодится. Я не знаю, помогут твои воспоминания или нет. В любом случае, сливаться с ним могут только старшие, а не мы с тобой. - Старшие – это Аксения? - Да. Пикар поцеловал жену в лоб. Маки сообщила: - У меня есть изображение с десяти из пятнадцати зондов. - Что ж, будем смотреть реалити-шоу про мою семью, - грустно усмехнулась принцесса. Поскольку весь медицинский персонал находился рядом с ними, они тоже были свидетелями, как и весь экипаж на мостике того, как члены клана Кроуфордов расправляются со своим предком. На большом голографическом экране, диаметром пять метров, появилось первое изображение – сверху, постепенно смещавшееся вниз и в сторону. Стало понятно, что в конце зала стояла младшая Мэри – дочка Синди, она замещала Анастасию в общей цепи. Принцесса одобрительно вздохнула. Рядом появились экраны поменьше, показывающие зал с разных ракурсов. Семлин перестал смеяться, он злобно смотрел на первый ряд. Затем медленно поднялся, от его тела пошла темно-зеленая волна. Теперь послышался звонкий смех Миранды: - Сколько времени прошло, а ты все так же прибегаешь к грубой силе! Твои обратные поля – ничто против наших! Желтое поле потемнело, стало оранжевым, поглощая зеленую волну изнутри, потом снова начало светлеть. На экране появились небольшие серые помехи – следствие ионизации воздуха реликтовым излучением. В дверях все заметили Льюиса – он молча стоял, смотрел на Семлина, его лицо выражало грусть, будто ему было жалко своего бывшего хозяина. Тот тяжело вздохнул, вернулся в каменное кресло: - Ну что ж, вы победили! Но я думаю, вы будете меня помнить всю бессмертную жизнь… Перед самым первым рядом появилась хрупкая фигура – рыжеволосая бабушка Алисия, также выглядевшая на двадцать. Она по-прежнему руководила Медицинским Центром Кроуфордхолла. - Приветствую, мама! Может, ты приструнишь своих внуков, нельзя поднимать руку на старших. - Давно я тебя не видела, - девушка улыбнулась, - ты помнишь, почему мы тебя заперли? Ты стал угрозой для нашего будущего и за миллион лет ты не изменился, - голос принцессы Алисии прервался, она с шумом вдохнула воздух. Ладони девушки коснулись желтого купола, из-под пальцев посыпались розовые искры. Семлина вдавило в трон. Он хотел что-то сказать, но не мог. Раздался противных хруст – кости человека ломались. На больничной койке Дес открыл глаза, руки неестественно изогнулись, сломались в трех местах, от плеч до запястий, ноги сломались в пяти местах, а слева выступило одно из ребер. Принц закрыл глаза, на минуту конвульсии прекратились, голубая энергия волнами проходила по телу от энергоблока, появившегося надо лбом. Пикар медленно поднялся, но Анастасия снова повисла на его руке. Он вернулся к ней, она прижалась к нему всем телом. - Я думал, это все сказки, про человека, пожирающего своих детей, - тихо сказал капитан. - Я тоже так думала, но мы его все видели. – Лицо принцессы на мгновение стало несчастным, затем превратилось в пластиковую маску. На экране человек начал распадаться на темно-зеленые точки, смешиваться с розовыми светлячками и поглощаться желтым барьером. - Мама, неужели ты убьешь меня? – Семлин грустно улыбнулся, - ты же меня так любила. Все, что я знаю, я узнал от тебя… - Мой первенец – чудовище, уничтожающее свое потомство. Для кого ты совершенствуешься? Я же тебе объясняла, что развиваться надо для пользы обществу. Ты же должен был возглавлять народ и заботиться о нем, а твои дети должны тебе помогать, - Алисия расплакалась, крупные слезы текли по голубым щекам, глаза словно стали больше. От этого девушка казалась такой милой и беззащитной, а сцена поглощения ею собственного сына – еще ужаснее, невообразимее. - Неужели Алисия убьет своего сына? – Пикар сжал руку Анастасии, но она не ответила, просто не смотрела, спрятав лицо у него на груди. - Если его не убить, он не отпустит Десания, - ответил бесцветным голосом Арнио. Семлин начал сам корчиться в судорогах, а их сын успокоился, тот отпустил его. - Ты довольна? Я больше не связан с этим зверенышем… Отпусти меня, пожалуйста… - Он с надеждой посмотрел на Алисию. - Поздно. И для тебя и для меня. К счастью, я поняла за эти годы, что дело не во мне, мои внуки получились в разы лучше тебя, а я спасла миллиарды жизней. Могу и убить одного, - спокойно ответила девушка и улыбнулась. Семлин скривился в последний раз, потом рассыпался. Остатки его тела, ставшие розовыми светлячками, поглотились ладонями Алисии. Все зонды в зале начали сканирование на предмет энергетических аномалий: вдруг он спрятался и хотел сбежать? Но ничего не нашлось за двадцать минут. Последний ряд девушек распался – одна за другой они опускались на колени, лучи между ними таяли. - Может, нам вернуться за ними? – Тихо спросила Анастасия. - Макайра, возвращаемся! – Пикар посмотрел в сторону, где раньше стояла голограмма, но сверху, из динамиков, раздалось подтверждение: - Разворачиваюсь уже! Сапфир тоже там, она не в состоянии управлять кораблем, ее использовали, как сверхмощную батарейку для цепи. Придется ее взять на буксир. Первый ряд девушек опустился на колени. На ногах остались стоять только пятеро. Голубые лучи между ними разорвались. Александрий тяжело вздохнул, повернулся к девушкам, оглядывая их: - Все молодцы, я горжусь вашей самоотверженностью… - Прекрати пафосные разглагольствования, - фыркнула Ксенианна. Аксения подошла к стоящей на коленях плачущей Алисии, опустилась рядом с ней, прижалась щекой к ее спине: - Бабушка, не думай ты о нем, у тебя есть мы и нас – много, мы никогда не станем такими, мы ценим жизнь. - Я знаю, - всхлипнула Алисия. Рядом с ней опустились на колени Ксенианна, Октавинна и Миранда. Александрий просто стоял в двух шагах, не зная, что сказать или сделать. Льюис подошел к Нийоте, взял ее за руку. Над ее ладонью показалась маленькая пирамидка без следов серой пыли. Все девушки последовали ее примеру – ни у кого не было затемнений в энергоблоках. Через десять минут «Макайра» оказалась в зоне покрытия телепортаторов. Почти вся смена – шестьдесят человек из восьмидесяти одного – спускались на планету, заходили в замок, выводили из него принцесс, затем возвращались на борт. Все сестры Кроуфорд сразу разошлись по каютам – спать, внутри каждой каюты было активировано поглощающее поле, собирающее остатки ионов после воздействия на их тела энергией Семлина. Вся процедура заняла еще десять минут. По совету Алисии, капитан решил отлететь на двадцать парсек назад, чтобы на изученной территории открыть портал. Обратно летели также с низкой скоростью – половина парсека в час. Лейтенант Векстер предложил герцогу отдохнуть, так как он переносил жену и сына обратно на «Макайру». Тот согласился: зашел в медицинский отсек, там, рядом с Десом, мирно спала Анастасия. Датчики на стене показывали низкий уровень реликтовой энергии у них обоих, но тела нормально функционировали. Пикар не стал будить ее, пошел на малую кухню – ее использовали при небольшом количестве экипажа. К его удивлению, на кухне, рядом с плазменной плитой стояла Аксения. Она сосредоточенно чистила простой земной картофель. На плите уже стояла сковородка, немного пахло подсолнечным маслом. Королева подняла на него глаза: - А, это ты… - Почему вы не спите? У вас же энергетическое истощение? – Заинтересованно спросил капитан. Девочка за последние пять тысяч лет с ним сливалась всего раза два, редко общалась и всегда без фамильярностей, но о ней говорили совсем другое. А слияния с ее дочерями подтверждали слухи о ее грубости. - Да, истощение. У моего организма сбиваются вкусовые ощущения, как у эпилептиков. Сейчас я пожарю картофель и буду есть его с шоколадом, - спокойно ответила девочка. Капитан подошел к ней, достал из кухонного шкафа металлическую коробку с листовым чаем. Девочка улыбнулась: - Я сама заварю… - протянула к нему руку. Картофель был уже почищен, осталось только его порезать. - Нет, я сам. Я сегодня вообще ничего не сделал для спасения своей семьи. – Раздраженно ответил Пикар. Аксения вздохнула: - Хотела бы я, чтобы моим потомкам тоже не пришлось никого спасать. Делай, как хочешь. Капитан насыпал чай в заварочный чайник, у них на корабле чайники имели только фильтры в носике, вместо нормальных ситечек для заварки. Ему все время казалось, что теща за ним следит. Повернувшись к водонагревателю с кипятком, он заметил, что это так: Аксения старательно отворачивалась, но было заметно, что ей интересны его действия. Масло зашипело на сковороде. Девочка начала помешивать тоненькие дольки. - Я это тоже на Земле поняла: жареная картошка, шоколад и – меня не тошнит, - она захихикала. Пикар молча пошел к одному из столиков – в нем вдруг раздражительность переросла в гнев. Его сын чуть не умер сегодня, а она картошку жарит, сумасшедшая! Девочка отвернулась к сковороде: - Я всегда думала: я бессмертная, все успею, и на все найдется время, а на детей так и не нашла. Говорят, никогда не поздно, но время воспитания давно упущено. Теперь я делаю все возможное, чтобы защитить их. Чем дольше живу, тем больше сожалею, что не видела формирования личностей. Прости, дело не в том, что ты молодой, а я – сильная, и энергии мне хватит хоть десять солнц взорвать. Пикар вздрогнул, минуту удивленно смотрел на девочку. Поднялся, быстрым шагом подошел к ней. Она убрала сковороду на подставку, плита отключилась. Капитан опустился на колени, обнял ее: - Аксения, я понял… вы и меня считаете нуждающимся в защите. Ваш поступок – вовсе не эгоистичен, вы делали то, что должны, защищали нас всех. Девочка хмыкнула, уткнувшись ему в шею: - Ну, это не совсем так. Мне нужны только сильные бессмертные для цепи, поэтому частично ты прав: я не взяла тебя, потому что ты – молодой. Капитан отстранился, рассмеялся: - Это и так понятно – в цепи были только ваши дочери, возрастом более полумиллиона лет и одна внучка, которой в прошлом году исполнилось ровно четыреста тысяч лет. Я имел в виду вашу… заботу. - Да, - кивнула девочка, - а что мне еще остается делать? Только защищать их при каждом удобном случае. Хотя… этот случай… настоящая дикость. Мы думали, он не выберется, но мы его вовремя обнаружили. Ты тоже прекрасно среагировал. Сам понимаешь, Льюис бы не смог перенести Анастасию и Деса на корабль, дедушка его бы убил, окажись он в поле его зрения. Он показался, когда мы его изрядно истощили. Пикар поднялся: - Чаю хотите? - А ты жареную картошку будешь? -Нет, я ее не люблю, просто вы собираетесь съесть углеводную бомбу, а не картофель с шоколадом, лучше их чем-нибудь запить… - Хорошо, давай выпьем чаю, - рассмеялась девочка, повернулась к сковороде, переложила часть картофеля в тарелку. Затем достала из холодильника шоколадку, а из шкафа – еще одну чашку. Они долго сидели на кухне, говорили о всяких пустяках, например, почему во время энергетического истощения их всех тянет на углеводы. Пикар рассказал Аксении, как стал капитаном своего первого корабля – «Старгейзера», она выслушивала его с интересом, не смотря на прочтение отчета БРиКа. Рядом с их столом появилось голубое сияние, ставшее Мирандой Бедингфельд. Министр сочувственно посмотрела на них, наклонилась, поцеловала Аксению в висок: - Дорогая, мне очень жаль… - Сейчас все хорошо, - ободряюще ответила девочка. - Тогда есть разговор об отправке элизианцам новой посольской делегации и поставок титана им же. - Я пойду, мой лейтенант приказал мне отдыхать, - с усмешкой сказал Пикар, поднимаясь. - Спасибо за беседу, - улыбнулась девочка, - потом еще поговорим. Капитан вышел с кухни, но не пошел ни в медицинский отсек, ни в свою каюту. Он отправился в оранжерею на семнадцатой палубе – посмотреть на звезды за бортом. На олибекианских кораблях не было голо палуб, и наблюдение за звездным небом оказалось одним из немногих терапевтических развлечений. В метре от прозрачной обшивки, перед огромными кадками с папоротниками, стояла Нийота. Она обернулась на шаги, улыбнулась: - Привет, Жан, я рада, что ты пришел! Капитан подошел к ней, встал рядом. Звезды неслись слева направо, ярко мерцая. - Ты знаешь, сейчас я говорил с твоей мамой, и вдруг мне в голову пришла радостная мысль: «Вы из другой галактики, но мы очень похожи: у вас тоже полно скелетов в шкафу, типа запечатанных в других измерениях дедушек». Нийота рассмеялась: - У нас не шкафы, а целые гардеробные таких скелетов. И все, что мы тебе рассказывали, правда. - И там, где тайны, почти всегда – какие-то приключения, - усмехнулся Пикар. Конец.