Игра в тенях

15:15 Таки смотрел в окно аэромодуля, погруженный в свои мысли. После стремительной и неожиданной схватки с Ноем и проваленных переговоров с Йоханнесом, обстановка в аэромодуле была напряженной. За стеклом кабины мелькали стеклянные высотки, создавая гипнотизирующий ритм города. Вокруг модуля периодически кружились голографические рыбки – реклама нового водного фильтра, словно насмешка над недавним хаосом. Различные яркие надписи с рекламами курортов и ресторанных зон на последних этажах зданий приглашали в мир, который казался таким далеким от их текущей реальности. Йоханнес все еще был заметно напуган. Его взгляд скользил от одного лица к другому, пытаясь понять, что вообще происходит. Мужчина дрожащими руками теребил свой галстук, завязанный на помятой рубашке, и обильно потел. Стоун, сидевший рядом с Нилом, молчал и думал о своем. Стекло отражало его его серьезное и сконцентрированное выражение лица. Таки закрыл глаза и попытался абстрагироваться от ощущения нарастающей волны неприятных ощущений, которая скоро накроет его тело. Руки уже становились тяжелыми и деревянными, пальцы покалывало маленькими иголочкам. Легкий озноб пробежал по коже, оставляя за собой зудящие следы, словно от бегающих по нему лапок насекомых. В венах струилось что-то холодное и вязкое, как будто кровь становилась тягучей и медленной, отказываясь нормально циркулировать. Таки попытался сконцентрироваться на мыслях о задании. На текущий момент ход временной линии должен измениться, даже если они будут в дороге в назначенное время, так как сам дипломат не сел в первоначальный аэромодуль, который был неисправен. Транспортное средство команды Таки абсолютно точно было в порядке, поэтому они могли не торопиться, однако предпочитали все же быть осторожными. Было сложно бороться с ощущением неудачи, после всех сегодняшних событий. 15:30 Надолго концентрации не хватило, и голова начинала наполняться странным шумом. Он был едва уловимым, но Таки чувствовал его присутствие. Это было что-то вроде легкого гула или жужжания, звуки, которые остаются в ушах после сильного ветра. В то же время, разум становился все более рассеянным и запутанным, словно пелена опускалась на его мысли, мешая сосредоточиться. Эти ощущения были едва заметны, но они звенели тревогой в душе Таки. Он знал, что это всего лишь предвестники настоящей бури, которая настигнет его совсем скоро. Сейчас он чувствовал только легкие прикосновения этого кошмара, но примерно через час ощущение боли вцепится в его тело всем своим существом. Парень тряхнул головой и повернулся к Йоханнесу, чтобы узнать побольше об этом лжеассистенте и отвлечься: – Этот парень, что конкретно он сказал вам при первой встрече? Дипломат был напуган до смерти внезапным вниманием к его персоне, он пару раз открыл рот, растерявшись: – Он…он… Таки вдруг почувствовал что-то странное и повернулся посмотреть через стекло слева от старика. Его глаза резко расширились, и, толкнув дипломата на пол кабины, он навалился сверху. – ПОВОРАЧИВАЙ, НИЛ! ПОВОРАЧИВАЙ ПРЯМО СЕЙЧАС! – заорал он. Нил не успел сообразить, что произошло, но сработал рефлекс, и парень молниеносно нажал на дисплей модуля, переключившись в ручной режим, а затем круто повернул подобие штурвала, радуясь в душе тому, что был не прав в разговоре с Таки ранее, и аэромодули все же сохранили эту функцию. Всех тряхнуло, и парни почувствовали сильный удар в левое заднее крыло, который почти выбил их с линии магистрали. Встречные модули начали издавать сигналы возмущения, не заметив, что именно произошло на противоположной стороне. Внутри контрольные панели мигнули красным, и звуки тревоги заполнили кабину. Таки, обернувшись, увидел толкнувший их модуль, который снова нацеливался на них, набирая разгон. Его сердце забилось чаще, а в голове забилась мысль о том, что столкновение было умышленным. – Стоун, готовь оружие, это не случайность! – крикнул он, обращаясь к своему спутнику, который быстро принялся открывать свой «ремонтный» чемоданчик, доставая бластер и переводя его в режим боевой готовности. Дипломат, лицо которого было почти белым от страха, прижался к сидению, понимая, что в этой ситуации он мало чем может помочь. Таки обернулся к Нилу: – Мы должны маневрировать, уходить в сторону, но быть готовыми к повторному удару. Этот модуль явно нацелен на нас. – Ну, не будем облегчать ему работу, – ухмыльнулся Нил сам себе и стал активно работать с управлением, пытаясь не дать вражескому пилоту подойти слишком близко. У Нила не было лицензии на ручное управление аэромодулем, однако, как и все агенты, он проходил теоретические курсы в виртуальной вселенной, поэтому взять управление для него не было проблемой. Воздушная магистраль, которая только что казалась спокойным и безопасным местом, вдруг превратилась в зону боевых действий. Все были напряжены, понимая, что даже малейшая ошибка может стоить им жизни. Вражеский модуль метался у них на хвосте, словно голодный зверь в поисках возможности нового для удара. Таки чувствовал, как адреналин заполняет его вены. – Дай мне бластер, я попробую сбить его, – он повернул голову в сторону преследователя, и его глаза опасно сузились. Стоун протянул ему оружие. Таки еще раз взглянул в сторону вражеского модуля. – Нил. Мне нужно, чтобы ты… – Оо нет-нет, Так! Это уже слишком! По-твоему, я мастер экстремального вождения? У меня даже нет лицензии на вождение! Я не настоящий водитель! Я учился понарошку! У нас не получится! – затараторил Нил, дико выпучив глаза, сразу сообразив, что хочет от него Таки.

 – Нил…весь следующий месяц я буду приходить в столовую пораньше и покупать для тебя Звездные Сферы. Весь месяц. Каждый день. Глаза Нила резко переместились на Таки, они буравили друг друга взглядами несколько секунд, а в следующий момент все пассажиры покатились кубарем по салону, потому что зеленоволосый резко крутанул штурвал модуля в сторону, заглушая передние магнитные двигатели, сходя с воздушной магистрали. 

 Вражеский модуль мгновенно среагировал и отключил все двигатели, но Нил не пытался с ним столкнуться. Они круто развернулись прямо перед носом преследователя и зависли в воздухе рядом.

 В момент крутого разворота Таки опустил стеклянную панель, и направил бластер в заднюю часть корпуса модуля соперника, где располагались топливные ячейки. Его руки стали потеть, он ощущал, как пальцы скользят по рукоятке оружия. Время растянулось, словно резиновая лента. В голове Таки было только одно желание – подстрелить этого сумасшедшего. Он был так зол! 

Бах! Бах! Бах! Быстро выпустив три заряда, Таки полез обратно, но тут же краем глаза увидел, что происходит сбоку. Мгновенно переместившись на другую сторону салона, он потянул за воротник дипломата, и, яростно сверкая глазами, закричал:

 – Да он просто псих! Нил! Двигай! Он задумал…– Таки не успел закончить фразу, как всех снова раскидало по салону. Сбоку в них врезался преследователь, активировав только часть боковых двигателей, а затем раздался оглушительный взрыв. Из-за столкновения корпусов, топливные ячейки, которые уже были повреждены выстрелами, взорвались. 

 Мир перевернулся, все превратилось в хаос. Звуки стали приглушенными, как будто вода затекла в уши. Отблески взрывов и стрельбы превратились в бесформенное мельтешение света и тени.

 Таки сильно приложился головой обо что-то. Дипломат так истошно орал, что если бы сейчас парень умер, то пришлось бы срочно воскреснуть, только ради того, чтобы заткнуть старика.

 В глазах потемнело, и Таки поблагодарил Великое Сознание, что сейчас кажется отключится от этого крика и шума хоть на секунду. 
Сложно было понять сколько времени прошло. Он медленно приходил в сознание, ощущая боль в каждой клетке своего тела. Его охватила паника, но Таки мгновенно подавил ее. Этого только не хватало для полного комплекта неудач.

 Он с силой разлепил глаза и постарался приподняться на локтях, но ничего не вышло. Таки зажмурился от боли. Вдобавок к парочке поломанных костей, его почти полностью накрыла ломка. Он не мог пошевелить даже пальцем. Парень бешено вращал глазами, пытаясь понять ситуацию: недалеко от него лежали Стоун и Нил без сознания. Визуально они были целыми, но Таки не мог полностью оценить степень повреждений.

 И тут он заметил пару черных приближающихся ботинок. Плавные движения, механические шаги, это словно был не человек. Но теперь Таки знал кто это, хотя и действительно сомневался в его человечности. Внезапно парень почувствовал руку, схватившую его за подбородок. Грубый большой палец размазал кровь на его щеке, и его голова запрокинулась вверх.

 – Как я и говорил, тебе бы стоило узнать о моих предпочтениях заранее, тогда ты был бы в курсе, что вот такое первое знакомство мне куда более по душе, – промурлыкал Ной, ухмыляясь. В его ярких глазах плескалось чистое безумие. В этот момент Таки понял, что они находятся в ловушке, и что их враг действительно опасен. Он чувствовал себя уязвимым и обнаженным перед этим человеком, который только что перевернул их мир. Однако, как известно, лучшая защита – это нападение. 

 – Да пошел ты, – яростно ответил парень, резко развернув голову и укусив рыжеволосого как раз за тот палец, которым Ной уже почти нежно продолжал размазывать кровь на лице заложника. Таки ожидал удара, но его не последовало. Тем не менее парень сразу же почувствовал невыносимую боль. Ломка, как свирепый хищник, ждущий все это время в засаде, наконец вонзила свои когти в его тело, наслаждаясь страданиями. Ощущение погружения в сладкую тягучую темноту снова охватило его.