Игра в тенях

Можно посчитать по пальцам одной руки сколько раз Таки спускался на нижние уровни. Крысы, темнота, грязь, преступность. Конечно же, где еще могли скрыться от многочисленных камер наблюдения члены самой именитой террористической ячейки в стране. Для перемещения между уровнями были оборудованы специальные лифты. Таки зашел в одно из высотных зданий, которое пускало свои корни от самого первого уровня до последнего, где жила только выдающаяся элита города. Внутри его встретили массивные черные металлические двери, охраняемые парой дронов. Неоновая подсветка по краю лифтовой камеры менялась в зависимости от времени суток. Поднимаясь наверх с нижнего уровня было сложно представить, что наверху может царить день, а спускаясь с верхнего уровня иногда забываешь, что солнце там садится значительно раньше. Над входом в лифтовую камеру были установлены массивные бронированные панели, которые в случае опасности могут полностью закрыть доступ к лифту, а сам лифт оснащен системой биометрической идентификации. Таки приложил руку к панели управления и, когда двери открылись, прошел насквозь через сетку невидимых лазеров, которые автоматически считали его данные, попав внутрь. Перемещения вверх всегда были ограничены по уровням. Жители нижних уровней могли перемещаться только с первого по третий, а для того, чтобы подняться выше, нужно было получить специальное разрешение. Одним из плюсов работы в Корпорации для Таки было разрешение на перемещение между всеми существующими уровнями. Внутри кабина представляла собой короб из укрепленного стекла, пронизанный сетью стальных нервюров, создающих ощущение некой клеточной структуры. Стены лифта подсвечивались мягким голубым светом, который становился все более тусклым по мере спуска на нижние уровни. Таки открыл панель управления лифтом и выбрал спуск на самый первый уровень. Когда двери закрылись, внутри стал ощущаться привычный для жителей города слабый запах озона и машинного масла. Глубокий вдох. Этот запах всегда успокаивал нервы. В одном из углов под самым потолком была установлена камера, внимательно следящая за каждым из действий пассажиров лифта. Таки слегка улыбнулся сам себе, предполагая, что, конечно же, у Вейла и его сообщников был доступ к этим камерам. Он сдержал порыв помахать следящему глазу, выдав свои подозрения. Через некоторое время система запищала и лифт остановился, засветившись совсем тускло. Первый уровень. Двери открылись, и Таки сделал глубокий вдох, еще раз насладившись запахом озона, которого ему теперь уже не удастся почувствовать снаружи. После выхода из лифта, Таки сразу ощутил резкий контраст. Тусклый приглушенный свет рассеивался по темным сырым улочкам. Жители нижних уровней уже не могли насладиться воздушным простором, парками и скверами. Здесь практически не росли растения, а деревьев не было и вовсе. Многие, кто родился в этом поколении даже не знали, как выглядят солнце и облака. Для них небом служил серый смог, поднимавшийся ввысь вдоль серых башен зданий, уходящих в бескрайнюю ввысь. Таки осмотрелся, чтобы понять куда ему двигаться дальше. Граффити, мусор, кое-где разбитые стекла витрин древних магазинов создавали атмосферу разрухи в здании, однако на самом уровне жизнь кипела по-своему, и скоро парень в этом убедился. Как только Таки вышел из здания, на него обрушился шквал звуков и запахов. Кругом ходили люди, старые магазины были переоборудованы в лавки, торгующие всем подряд. Улицу освещали десятки различных неоновых вывесок, рекламирующих местные заведения. Таки, проходя мимо, безразлично взглянул на салон, предлагающий услуги проституток всех сортов и мастей. Генетически измененные женщины и мужчины, самые привлекательные из доступных, стояли на витрине, зазывая посетителей. Подобные салоны были достаточно богаты, чтобы оказывать услуги высшего уровня даже элите города. Внутри, через интерактивные меню можно было выбрать девушку или парня с кошачьими ушками или хвостом, а также разные виды русалок и русалов, которые содержались в больших декорированных аквариумах. Девушка-кошечка изящно изогнулась на витрине, подмигнув мимо проходящему Таки, и призывно обвила свою ножку изящным хвостиком. На вид ей даже не было восемнадцати, но мало кого здесь это волновало. Подобные салоны соседствовали с различными магазинами товаров, контрабандой провезенных с высших уровней, местными забегаловками еды и заведениями, которые предлагали различные телесные модификации. В законности этого бизнеса Таки, конечно же, сомневался, однако нижние уровни давно разрослись в неконтролируемое гетто, на которое властям проще было махнуть рукой, лишь ограничив их доступ наверх. Черный рынок, торговля людьми, органами, незаконные аугментации, здесь можно было найти все. На углу Таки увидел вывеску «Джо», которая ознаменовала первый поворот. То, что Вейл назвал гаражом, было критическим приуменьшением того, что парень увидел сейчас перед собой. Древние машины и новые модули были разобраны на части и складированы вокруг, оккупируя весь перекресток в несколько уровней. Большие и маленькие части валялись тут и там, в одном только хозяину известном порядке. Красные китайские фонарики перемешивались с неоновыми лентами, оплетая здание высотой в три этажа. Внутри горел свет, весь первый этаж светился и был открыт для мимо проходящих горожан. Внутри люди в робе ремонтировали огромную машину, которая занимала два этажа, и о предназначении которой оставалось только гадать. Таки свернул налево, обходя металлические препятствия, и двинулся по новой улице до следующего поворота. Здание с лифтовой камерой видимо было одной из центральных жизненных жил нижнего уровня, потому как удаляясь оттуда, вокруг становилось все тише и менее оживленно. Пройдя еще дальше по разноцветным пятнам света от неоновых вывесок, Таки свернул направо и увидел здание с красным козырьком. Сначала он остановился на некотором расстоянии, наблюдая за местом встречи и гадая, есть ли в нем что-нибудь подозрительное, а потом устав размышлять, просто подошел ближе и встал под козырек. Его окружала тишина, прерываемая лишь отдаленным шумом оживленного района и различными звуками из квартир, находящихся чуть выше. Где-то громко мяукала кошка, а еще чуть выше кто-то на самых громких нотах выяснял отношения, разбрасывая посуду. Таки терпеть не мог скандалы, поэтому невольно немного занервничал достал из рюкзака свой коммуникатор, чтобы почитать новости. По какой-то странной причине, связи здесь совсем не было, поэтому, недолго пытаясь ее вернуть, он положил его обратно. Вдруг из-за ближайшего угла мягко, по-кошачьи, выскользнула тень. Черные джинсы, черный бомбер, черная кепка, и огонь, разливающийся каскадом по плечам. Вейл. Таки внимательно смотрел на приближающуюся фигуру, ведь это была первая возможность рассмотреть его настоящее тело. Все, что таки видел ранее, было объединено сейчас в одну личность прямо перед ним. Лица не было видно из-под козырька, но кажется, Вейл слегка улыбался, вышагивая вдоль тротуара своими плавными нечеловеческими движениями. Таки всегда находил его манеру двигаться совершенно завораживающей. Застыв на месте, он не сводил глаз, будто мышь, загипнотизированная змеей. То ли от ощущения нервной опасности, то ли от чего-то другого… Вейл поднял голову и тенью скользнул под козырек, где стоял Таки. Он был сантиметров на пятнадцать выше, и Таки приходилось немного задирать голову, чтобы увидеть его лицо. Нервно сглотнув, он так и стоял, не зная, что именно положено говорить в подобных ситуациях. Все предыдущие встречи промелькнули за мгновение у него перед глазами, все чувства и ощущения смешались в непонятный клубок, который невозможно было распутать, даже если у него в запасе была бы целая вечность. Мгновения шли, а он все так же молча смотрел на красивое лицо, в обрамлении огненно-рыжих волос, на хитрые глаза. Теперь Таки знал, что у настоящего Вейла под правым глазом есть маленькая, почти незаметная родинка. Что-то внутри стало нестерпимо давить ему на легкие и Таки глубоко вдохнул, не заботясь о том, насколько он глупо, возможно, выглядит со стороны рядом со спокойным Вейлом. — Долго ждал? — мягкий бархатный голос слегка распутал нервный клубок внутри Таки.