Игра в тенях

— Я думал ты меня встретишь, — Таки постарался спрятать свою реакцию за угрюмостью. — Извини, возникли кое-какие дела, — Вейл слегка рассмеялся, посмотрев на него искоса своими медовыми глазами. Пожалуй, это были самые красивые глаза, которые парню доводилось видеть. Родинка скрылась, как только Вейл отвернулся от Таки, чтобы осмотреть дорогу. Мгновение поразмыслив, он двинулся в сторону темных переулков, в которых, будь Таки один, он бы совершенно наверняка заблудился. — Даже не хочу знать какие именно, наверняка что-то незаконное, — конечно же, он врал, он хотел знать. Но не решился портить всю встречу с самой первой секунды возвращая их в реальное положение дел. — Если ты так говоришь, то наверняка. Ты голоден? Когда мимо промчался какой-то лихач, Вейл слегка потянул Таки за рукав, чтобы тот отошел подальше от дороги, и сам встал на его место, пристально глядя вслед нарушителю спокойствия. Таки вдруг стал опасаться за жизнь бедняги, поэтому решил поддержать тему: — Не уверен, что хотел бы попробовать местную кухню. Здесь готовят крыс? — И крыс тоже, но не сегодня. Сегодня я бы хотел отвести тебя в свое любимое место. Он слегка улыбнулся, как будто думал о чем-то очень приятном. — С чего ты вообще решил, что можешь так вот запросто звать меня поужинать? Ты не боишься, что я просто сдам тебя Корпорации. — Мы уже касались этой темы. Если бы ты хотел сдать меня, ты бы уже это сделал. Но полагаю ручной песик Кармайкла внутри не такой уж и ручной. — Я не хочу обсуждать отношения между мной и Корпорацией с террористом, — буркнул Таки. — Уверен, ваши отношения в статусе «все сложно», — хмыкнул Вейл. — Мои передвижения отслеживаются. — Никому нет дела до того, что крысы Корпорации шастают по нижним уровням. — Ты позвал меня, чтобы завербовать? Только не говори, что ты настолько глуп. Вейл вдруг остановился и развернулся так резко, что Таки чуть не врезался лбом в его грудь. — Я уже сказал тебе, зачем позвал тебя. Я позвал тебя на свидание, — мягко мурлыкнул рыжеволосый. — То есть…Я тебе типа, как бы… — Таки не мог подобрать нужных слов — …нравлюсь? Он задержал дыхание в панике, совершенно не зная, зачем вообще задал этот вопрос! Фраза просто вырвалась сама по себе… Вейл улыбнулся краешком губ, наверняка заметив его глупое состояние, однако сделал вид, что задумался, подняв глаза туда, где должно было быть небо, и произнес: — Скажем, ты вызываешь во мне больше интереса, чем кто бы то ни было. Без «типа» и «как бы». Пульс Таки поднялся так, как будто он только что бегом прибежал на эту встречу. Сердце ухало в груди, как сумасшедшее. Отчего-то их совершенно неуместное, запретное положение относительно друг друга, делало все только острее. Таки не смог удержаться от сарказма: — Ты пытаешься убить всех, кто тебе интересен? — А ты пытаешься убить всех, кто тобой интересуется? — Ты первый, кто мной интересуется. — Ты должен был выбрать действие, потому что совсем не умеешь врать. — Мы что, играем? Тем временем они подошли к небольшому ресторанчику на плохо освещенной улочке. Над входом висела табличка «Цай И Хуань» — это был ресторанчик китайской кухни, понял Таки. Вейл прошел сквозь шторки, отделяющие помещение от улицы и выбрал столик. — А ты настроен поиграть со мной? —Нагло ухмыльнулся рыжий, — Присаживайся. — Он по-джентельменски отодвинул один из стульев. — Я настроен серьезно поговорить. — Насупился Таки, как делал всегда, когда не знал, как еще отреагировать. Он неловко присел на предложенный стул, как раз, когда Вейл протянул ему салфетку. Тут Вейл положил руки на стол и поднес свое лицо поближе к Таки, заглядывая ему прямо в глаза. — Мне нравится, когда ты такой...серьезный. Это мило, — хитро улыбнулся он, и затем крикнул в сторону кухни, — Тетушка-а! Можно нам две порции? — Две порции чего? — в голосе Таки сквозило сомнение. — О…это сюрприз! — Выражение лица Вейла становилось все нахальнее. — Я не очень-то люблю сюрпризы. — Ты плохо себя знаешь. — Как будто ты знаешь меня лучше. — Я бы не стал отметать эту мысль, — улыбка Вейла сделалась шире, — В любом случае, я могу гарантировать, что это будет самое вкусное свидание в твоей жизни. Если, конечно, тебе есть с чем сравнить! — Меня трудно удивить. Я пробовал поросенка на свадьбе Великого князя Литовского. — Значит, сегодня знаменательный день! Этот ресторанчик держит одна моя знакомая, госпожа Цао. В молодости она была правой рукой главаря одной из местных банд, но под старость лет решила отдохнуть от дел, и открыть свое заведение, — сказал он, и чуть-чуть развернулся в сторону кухонной зоны. На этой фразе из кухни вышла маленькая старушка, с заколотыми в высокую прическу шпилькой седыми волосами. На ней был цветной фартук, а за ярким поясом была заткнута большая табачная трубка. Как только она увидела Вейла, ее морщинистое лицо осветилось радостью, и она чуть быстрее посеменила в их сторону. — Ох, милок, да как давно ж ты в наших краях-то не показывался! Совсем забыл про нас, огорчаешь лао Цао! Всё, небось, занят да занят? Зашел бы хоть разок, старушку навестить! А то ведь я уж, как говорится, одной ногой в могиле стою, так и уйду, не увидав тебя! — Госпожа не преувеличивайте! Вам еще жить да жить. Всех нас переживете. Сегодня вот выдалась свободная минутка, и я тут как тут, видите? — Вейл привстал, чтобы помочь пожилой женщине донести две тарелки чего-то, что Таки не смог сразу распознать. Однако запах оно источало потрясающий. — Эдак совсем заработаешься. Загубишь себя, Ви, как пить дать, загубишь. Помяни моё слово, старушку не обманешь. Бросай ты это тяжёлое дело, да приходи-ка лучше в мой ресторанчик работать. Жизнь у тебя спокойная будет, как у бога за пазухой, обещаю! — Есть вещи, госпожа, с которыми только я могу справиться. Этим и занимаюсь. Но вы не волнуйтесь, я лишний раз собой не рискую, вот Таки подтвердит. Таки поперхнулся, почувствовав, как Вейл слегка толкнул его ногой под столиком. Это он-то себя бережет?! Да с его появлением, что ни работа, то взрыв или поножовщина! — Ой, да ты и друга привёл! Какая радость-то, ох, радость! Нам, старикам, ведь многого для счастья не надо, главное, чтоб у молодёжи всё ладилось. Ну, дай-ка на тебя посмотреть, молодой человек. Как звать-то тебя, милок? Старушка взяла его за плечи и заставила встать со стула в полный рост, чтобы рассмотреть. Сказать, что парень почувствовал себя не в своей тарелке — не сказать ничего. До этого момента ему практически не доводилось видеть стариков, поэтому он совсем не знал как себя вести. Они казали маленькими, сухими и очень хрупкими. Он боялся даже пожать старушке руку, но та на удивление крепко держала его. — Таки. — Таки, значит, а полное имя? — она обошла его вокруг сначала в одну сторону, потом в другую. — Просто Таки. — Ну что ж, приглядывай за нашим Ви, «просто» Таки. Он у нас такой — трудоголик, да ещё с этим синдромом самопожертвования. Всё-то за всех готов отдать, а про себя и не думает вовсе. Госпожа Цао подошла к Вейлу и похлопала его по плечу, а потом слегка погладила по рыжим волосам. Таки не знал, стоит ли сказать ей, что в их последнюю встречу они оба довели друг друга практически до могильной плиты. Наверное, не стоило, поэтому, чтобы угодить старушке, он просто посмотрел на Вейла, а затем как можно более уверенно кивнул. — Ну ладно, молодёжь, кушайте, кушайте, я пойду. На кухоньке приберусь маленько. Да, — она повернулась к Вейлу, — передай Бетси, что её цветочки у меня, пусть заходит, забирает, когда сможет. Вейл кивнул, и глаза его мягко заблестели. Было очевидно, что все здесь он считает своим домом. Это была ценная информация, это делало его уязвимым. Зачем он поделился ею с Таки? Какова была его цель? Парень посмотрел в свою тарелку, и задумчиво потрогал кусочки мяса палочками. Он хотел снова пошутить про крыс, но, оглянувшись, стушевался, боясь обидеть хозяйку, которая может услышать. Вейл уже положил пару кусочков себе в рот, и выглядел очень довольным. — Чего задумался? Ешь. Тут ничего подозрительного. Всего-лишь курица и рис, приготовленные по особому рецепту госпожи Цао. Попробуй. Таки подцепил один кусочек и положил себе в рот. И тут случилось нечто, что он и спустя дни не смог бы внятно описать. Вкусовые рецепторы взорвались разными ароматами, в носу защипало, а на глазах выступили слезы. Вкусно! Таки так спешно стал складывать кусочек за кусочком себе в рот, что вскоре подавился. Вейл перегнулся через столик и похлопал его по спине, громко рассмеявшись. — Не торопись! Никто не собирается отбирать у тебя еду.