Игра в тенях

Таки несколько секунд просто смотрел на экран, переваривая сообщение от Нила. На «Асмодее». Без объяснений. Это могло значить что угодно: его могли схватить, он мог туда попасть случайно, или, что хуже всего, он что-то узнал и не мог говорить открыто. Первым порывом было написать в ответ, но Таки знал Нила достаточно хорошо, чтобы понимать: если он так осторожен, то не стоит отвечать. И всё же… Он не мог просто сидеть и ждать. Открыв внутренний канал связи, он быстро нашёл Стоуна. Тот ответил почти мгновенно. — Ты как там? — голос Стоуна был чётким, но в нём проскальзывала напряжённость. — Судя по всему, у нас обоих утро началось не с кофе. — Если ты имеешь в виду неожиданное пробуждение в медотсеке, то да, — пробормотал Таки, прислоняясь к стене. — Как ты вообще держишься? — В норме, — ответил Стоун. — Но все очень странно. Мне пока не дают доступ к основным системам, но, кажется, что-то происходит с навигацией. Мы движемся к сигналу, но будто с задержками. Будто кто-то пытается что-то настроить, не поднимая тревоги. А ты? — У нас проблема. Нил оказался на «Асмодее». Он написал мне сообщение, но без деталей. Просто сказал, что не может говорить. На другом конце связи повисла пауза. — Чёрт, — выдохнул Стоун. — Это плохо. — Очень. Я не знаю, что там происходит, но это явно не совпадение. Нас разнесло по кораблям, и теперь мы движемся к этому сигналу, но мне всё больше кажется, что нас ведут за нос. Стоун помолчал, а затем сказал более жёстким голосом: — Мы должны быть на шаг впереди. Если кто-то решил нас разделить, значит, есть причина. Пока что мы можем делать вид, что подыгрываем. Узнай, что можешь о «Баале», найди способ контролировать хотя бы что-то. Я попробую пробраться к системам управления, может, смогу разобраться, почему нас тормозят. — Ладно. Но если Нил снова выйдет на связь, мне нужно знать. — Разумеется. Стоун отключился, и Таки остался в полутёмной каюте, глядя на свой «Глаз». Всё это было слишком… аккуратно. Их разделили, поставили в разные точки, а теперь подводят к чему-то, что они не понимают. И тогда раздался новый сигнал. Но не от «Глаза». На внутреннем дисплее каюты вспыхнуло новое сообщение. Таки нахмурился — система безопасности должна была предупреждать о внешнем доступе, но уведомлений не было. Значит, это было внутреннее сообщение. Личное. Только для него. “Ты не должен туда идти.” Всего пять слов. Без подписи. Без объяснений. Но Таки не сомневался, от кого это сообщение. Рыжие, длинные волосы, золотые глаза, в которых всегда отражалась скрытая насмешка. Вейл всегда появлялся в самый неподходящий момент. Как призрак, как чёртов трикстер, который знает больше, чем говорит, и всегда держит карты при себе. Но что важнее — он всегда мешал. Таки пробежал глазами сообщение ещё раз. Вейл не объяснял, не пытался разубеждать. Просто говорил, как факт. Как предупреждение. Таки скривился. — Слишком просто, — пробормотал он сам себе, поднимаясь с кровати. — Если бы ты действительно хотел меня отговорить, нашёл бы другой способ. И всё же… Вейл не был дураком и уж точно не думал, что простое сообщение заставит Таки дать заднюю. Если он писал это, значит, знал что-то важное. Таки быстро проверил источник сообщения, но, разумеется, Вейл покрыл свои следы. Никаких данных о передаче, никаких координат, только чистый текст. И всё же, что-то в этом беспокоило его. Вейл мог бы просто попытаться заблокировать их корабли, отправить ложные сигналы, подстроить так, чтобы они даже не узнали о сигнале бедствия. Но вместо этого он выбрал предупредить. Почему? Таки вздохнул, убрал сообщение в архив и вышел из каюты. У него было слишком мало ответов и слишком много вопросов. Но он знал одно: Он не остановится. Таки шагал по коридору «Баала», ощущая, как тело Джона Сиблинга адаптируется к его сознанию. Каждое движение давалось легче, мышцы привыкали к новому хозяину, и вскоре он уже не чувствовал разницы. Его шаг был твёрдым, уверенным. Всё-таки тело капитана было в отличной форме — привычка военного, даже если большую часть времени он проводил за администраторской работой. Он открыл внутреннюю карту корабля и направился в командный центр. Если он здесь капитан, значит, имеет полный доступ к навигации, журналам полёта и, самое главное, каналам связи. Асмодей. Конкурирующая команда путешественников во времени. Таки знал, что и у них есть свой капитан, возможно, такой же, как он, человек, занявший чужое тело. Их методы отличались, но цель была одна: первыми добраться до сигнала бедствия. Доктор Кармайкл не потерпел бы поражения. И Таки тоже. Как только двери скользнули в стороны, к нему повернулись несколько офицеров. В их глазах не было ни капли сомнения — они видели перед собой капитана корабля. — Капитан, вы уже должны были отдыхать в медотсеке, — шагнул к нему первый помощник, высокий мужчина с короткими седыми волосами. — Вам действительно не стоило вставать так рано после травмы. Таки быстро сканировал его выражение лица. Он проверял его, искал ошибки, несоответствия. — Благодарю за заботу, Ноа, — ответил он ровным голосом. Имя вспомнилось автоматически — вместе с фрагментами воспоминаний Джона. — Но я предпочитаю держать ситуацию под контролем. — Конечно, капитан, — офицер кивнул. Отлично. Всё идёт гладко. — Покажите последние данные о нашей позиции. На голографическом столе вспыхнуло изображение. «Баал» и «Асмодей» шли практически параллельно, двигаясь к точке сигнала бедствия. — Насколько я понимаю, они тоже обнаружили сигнал? — спросил Таки, сдерживая улыбку. — Да, — подтвердил Ноа. — Их курс немного изменился два часа назад, возможно, они пытаются маневрировать, чтобы опередить нас. — Наивные, — пробормотал Таки, скрестив руки. В этот момент его внутренний коммуникатор снова завибрировал. Новое сообщение. “Ты не остановишься, да?” Таки даже не удивился. Никаких угроз, никаких попыток договориться. Просто короткая реплика, словно насмешка. Он проигнорировал сообщение и сосредоточился на дисплее. «Асмодей» действовал странно. Если бы их команда хотела просто добраться первой, они бы выбрали более агрессивный курс. Вместо этого они будто проверяли что-то, сканировали… Таки взглянул на координаты сигнала и нахмурился. Что, если их соперники знали что-то, чего не знал он? — Поднимите полные данные о сигнале, — приказал он. Голограмма изменилась, появились технические данные, спектральный анализ, записи первых зафиксированных колебаний. 85% зашифрованные данные, 15% — шум. Что-то здесь не так. Если сигнал поддельный, почему «Асмодей» так осторожничает? Таки провёл пальцами по экрану, активируя анализ частотного следа. Если сигнал кем-то был отправлен, должен быть след… Пульсация обнаружена. Источник: неизвестен. Не с судна. Сигнал не шёл с точки координат бедствия. Он исходил рядом, но не из одной фиксированной точки. Таки замер. Что-то имитировало сигнал бедствия, перемещаясь по системе. — Чёрт, — выдохнул он. Его сердце ускорило ритм. Если это не корабль… то что? И почему «Асмодей» это уже знал? Таки прищурился, глядя на анализ данных. Это объясняло осторожность «Асмодея». Они уже поняли, что сигнал — не просто стандартный аварийный маяк. Они либо знали его природу, либо пытались понять, как с этим справиться. Но главный вопрос оставался открытым: зачем его послали? Если сигнал двигается, значит, он не привязан к кораблю. Это мог быть автоматический зонд, какая-то форма автономного маяка… или нечто совершенно иное. Таки сжал губы. В кармане снова завибрировал коммуникатор. “Разворачивайся, пока не поздно.” На этот раз, кроме текста, было вложение — фрагмент аудиофайла. Таки отошел в сторону и нажал на воспроизведение. Глухой, хриплый голос, в котором слышались помехи и странные искажения, произнёс: — …не подходите… не… слишком… поздно… оно смотрит… Таки ощутил, как по коже пробежал холодок. Что-то в этих словах заставило его внутренне напрячься. Он быстро пробежался по аудиоданным. Запись была старше самого сигнала бедствия на несколько часов. Кто-то пытался предупредить их. И теперь у него был выбор: довериться Вейлу — или идти дальше. Таки вспомнил сиреневый туман, и шепотки начали закрадываться ему в голову. Черт возьми! Конечно, никакого выбора у него не было. Никто бы не оставил ему этот выбор. — Полный вперед. — Обратился Таки к рулевым, находящимся в капитанской рубке. — Мы должны опередить их.