Путь к надежде / Stages of Hope

      Первой очнулась девушка.       Поднятый по тревоге Альбус отправил обоих незнакомцев в Больничное крыло и решил пока ничего не сообщать в Министерство магии. Мнения друзей разделились: Сириус считал, что это небезопасно (он был чутка параноиком), а Северус – что двое подростков без сознания и без палочек не представляют угрозы. Так что Сириус отправился будить членов Ордена Феникса, которые сейчас были в замке, а Альбус и Северус остались в лазарете. Они уже настроились долго ждать, но, очевидно, недооценили выносливость неожиданных визитёров.       Только что диагностические заклинания показывали, что девушка находится в полной отключке, как в следующую секунду её глаза открылись. Она моргнула, сфокусировала взгляд, вскочила с кровати, запнулась, едва не упала, схватилась за столбик кровати и тут же вскинула правую руку, готовая атаковать или защищаться (по ситуации).       Девушка опешила, увидев, что в руке нет палочки, должно быть она не расставалась с ней годами. Бросила быстрый взгляд на пустую кобуру, взмахнула рукой ещё. Как будто это могло сработать! Искомая палочка была надёжно спрятана в кармане мантии Северуса.       И только после этого она обратила внимание на присутствующих здесь мужчин. Наградила их долгим, изучающим взглядом и произнесла:       – Ладно, – голос у неё был осипшим, но приятным. – Либо вы худшие самозванцы в мире, либо мы снова влипли.       М–да, определённо, это были не те слова, которых ожидал Северус. Но Альбус выглядел таким же невозмутимым, как и всегда.       – Не хотели бы вы для начала представиться, моя дорогая? – предложил он. – Думаю, что лучшее, что мы можем сделать в сложившихся обстоятельствах – это познакомиться.       Директор говорил мягким и успокаивающим тоном, он использовал свой коронный приём. Северус долгие годы знал великого Альбуса Дамблдора: он был его студентом, союзником и, наконец, другом. И знал, что этот приём работает практически безотказно. По правде говоря, осечка вышла всего дважды. Первый раз – с той старой скандальной дамой, которая отказывалась верить, что Минерва Макгонагалл – не её потерявшаяся кошка. А второй – с Аластором Муди, чьим девизом была «Постоянная бдительность!».       Теперь ему выпала сомнительная честь увидеть провал в третий раз.       – Я отказываюсь говорить, пока не получу свою палочку обратно, – холодно ответила незнакомка. – Даже не подумаю. Но если вы хотите назвать свои имена, то вперёд.       Если Альбуса и смутила её реакция, то он этого не показал.       – Альбус Дамблдор, директор Школы чародейства и волшебства Хогвартс, а это мой хороший друг Северус Снейп, мастер зельеварения и известный учёный.       Она замерла на секунду, а потом начала лихорадочно рыться в карманах, пока не нашла потёртый деревянный брусок.       – Вы согласны это повторить, прикоснувшись к дереву истины?       Значит, она не спешила с выводами. И была чутка сумасшедшей, вздохнув, подумал Северус и посмотрел на Альбуса. Директор явно был шокирован таким поворотом событий, он уставился на кусок дерева ошалевшими глазами. Ну, он тоже всегда был немного сумасшедшим.       – Где вы его взяли? – спросил Дамблдор. – В мире существует всего три таких артефакта, и они бесценны! Они применяются только в ритуалах и под строгим контролем. И, знаете ли, на это есть причины.       – Да, да, я знаю, – девушка отмахнулась от его слов. – Конечно, сыворотка правды надёжнее и выглядит убедительнее. Но вы хоть представляете, как трудно приготовить её вне стен лаборатории? Зелье должно кипеть на медленном огне целых двадцать три дня, шестнадцать часов и сорок восемь чёртовых минут. Нельзя же таскать котёл с собой. И раз уж мы всё равно вломились в Министерство...       – Вы вломились в Министерство? – перебил её Северус.       – Вы этого не знали, не так ли? – спросила она после минутной заминки. – В таком случае, мы можем исключить вариант с чудесным воскрешением. Итак, дерево истины?       Альбус протянул руку, и девушка без колебаний передала ему артефакт. Он осмотрел его, проверил чарами и снова неодобрительно на неё покосился.       – Я жду, – настаивала она. Дамблдор неохотно кивнул, они оба приложили руку к дереву истины и снова представились.       Выражение её лица мгновенно изменилось: стало менее жёстким и закрытым, а ещё немного печальным. Она глубоко вздохнула, кивнула, а затем повернулась к своему спутнику, который всё ещё был без сознания.       И только в этот момент Северус осознал, что девушка ни разу не взглянула на парня. Очевидно, она не хотела поворачиваться к ним спиной ни на секунду, пока не узнала, кто они такие.       Но теперь она смотрела только на него.       – Как он? С ним всё будет хорошо?       – Он будет в полном порядке, моя дорогая, – Альбус постепенно возвращался к своему обычному невозмутимому состоянию. – У него простое магическое истощение, впрочем, как и у вас.       – А где остальные?       Улыбка Дамблдора померкла.       – Боюсь, мы не нашли никого, кроме вас, мисс...       – Чёрт возьми! – прошептала она в отчаянии, закрыла глаза и тяжело вздохнула.       Но ей хватило всего пары секунд, чтобы снова взять себя в руки. Эта незнакомка определённо заинтриговала Северуса.       – Какой сейчас год? – спросила она. И пока Северус размышлял, настало ли время вмешаться и выспросить наконец, как её зовут и что она делала на территории Хогвартса, лежа без сознания в снегу, девушка подошла ближе. Очень, очень близко.       – Декабрь 1999 года, моя дорогая, – любезно ответил Альбус, пока она пристально его осматривала. Казалось, его совсем не волновало, что она может сосчитать все волоски у него в носу. В этом был весь Альбус.       – Значит, никаких путешествий во времени, – пробормотала она себе под нос, а потом повернулась, чтобы рассмотреть Снейпа ещё внимательнее.       Северус чувствовал себя некомфортно, мягко говоря. Девушка была намного ниже его, и он чувствовал, что от её густых волос пахло потом, влагой и ещё чем–то диким и опасным.       Она молча покосилась на него, нахмурилась, затем медленно обошла вокруг, прежде чем снова посмотреть ему в глаза.       – Ваша мантия... красная, – наконец вымолвила она, как будто это было преступлением.       – Она бордовая! – возразил Северус.       Красный цвет был вульгарным, а бордовый – элегантным.       – А что с вашими волосами? – спросила она с ужасом и восхищением.       Снейп провёл рукой по волосам.       – Ничего! Я их вымыл и высушил, как и каждое утро. И вообще, что за странный вопрос?       – А, понятно, – протянула она и отступила. – Должно быть, параллельный мир. Другого объяснения нет.       Альбус усмехнулся:       – Вы сделали такой вывод, основываясь на причёске Северуса?»       – Поверьте мне, этого вполне достаточно, – невозмутимо ответила она и внезапно расплылась в восхищённой улыбке. – Но это же так увлекательно!        Казалось, она помолодела на несколько лет.       – Конечно, я читала теоретические исследования, но не встречала ни одной убедительной гипотезы о том, как… возможно, когда мы... а потом дракон… о, да, да, должно быть, так оно и было, но как… Мне нужно ещё раз прочитать Бедсдоела!       – Вы читали Бедсдоела?       – Где вы нашли дракона?       Альбус и Северус заговорили одновременно, и поэтому на мгновение возникла заминка.       – Ну, я просмотрела книгу всего один раз, когда искала... – её энтузиазм резко иссяк. – Но давайте пока не будем вдаваться в подробности. Полагаю, что вы собираетесь организовать собрание Ордена Феникса, а мне бы не хотелось повторять всё дважды.       – А теперь послушай меня... – начал было Северус, полный решимости получить свои ответы. Сколько можно-то, в конце концов! Но Альбус, который очень пристально наблюдал за девушкой, прервал его, положив руку ему на плечо.       – Я был очень терпелив, – начал директор, и он был очень серьёзен. – Но, боюсь, теперь я вынужден настаивать, моя дорогая. Меня интересуют ваши имена, причины, что привели вас в Хогвартс, и почему вам известны вещи, о которых посторонним знать не следует.       Девушка встретилась взглядом с Альбусом и приняла такой же серьёзный вид.       – Я не могу ответить вам прямо сейчас, директор, – спокойно ответила она. – Во-первых, я хочу дождаться, когда мой спутник придёт в себя, а, во-вторых, я хочу получить наши палочки обратно в целости и сохранности. Но я могу дать вам веский повод довериться мне.       Она шагнула вперёд, встала на цыпочки и прошептала что–то на ухо Дамблдору.       Лицо Альбуса так побледнело, что сравнялось цветом с его бородой. Он во все глаза уставился на девчонку, которая едва доставала ему до подбородка, и даже не шелохнулся, когда она сделала шаг назад и протянула руку.       – Наши палочки, пожалуйста, – тихо, но твёрдо сказала она. И директор, как завороженный, молча призвал две палочки из кармана Северуса и передал девушке.       – Спасибо, – поблагодарила она, засунув одну из них в кобуру, а другую крепко зажав в кулаке. – А теперь я собираюсь разбудить своего друга.       – Директор? – тихо спросил Северус, как только она отвернулась.       Альбус отмер, покачал головой в молчаливом изумлении и, наконец, поднял на Северуса обеспокоенный взгляд.       — Верный признак преклонного возраста: удивляться тому, что кому-то удалось тебя удивить, — размышлял он вслух. — Не знаю, Северус, стоит ли нам с нетерпением ждать её ответов или бояться их.       Северус достаточно хорошо знал своего старого наставника, чтобы не продолжать расспросы. Как бы сильно ни любил Альбус вести долгие беседы на отвлечённые темы, когда его всерьёз что-то беспокоило, допытываться было бесполезно. Поэтому Северус задал один–единственный вопрос, который был важен прямо сейчас.       — Значит, мы можем ей доверять?       Альбус вздохнул.       – Я искренне надеюсь на это, мой друг. Иначе, если эта девушка действительно желает нам зла, боюсь, что наше будущее обречено.