24 года ожидания

Ибо держит Сяо Чжаня за руку, когда знакомит со своей мамой после выступления. Представляет его как «друга». Мама замедляется только на мгновение, смотря на них вместе, а потом начинает приглашать нового друга Ибо на обязательный обед, отказы не принимаются. (На обеде Сяо Чжань очаровывает госпожу Ван тем, что знает не очень известного художника, который всю жизнь рисовал пейзажи с волами. Сяо Чжань умалчивает, что был знаком с ним лично, а Ибо только внимательно прислушивается к разговору и в итоге поднимает вопрошающую бровь, когда мама не видит. Сяо Чжань беззвучно обещает «позже». Художник был тем еще засранцем и Сяо Чжаню есть, что рассказать). Ибо тянет Сяо Чжаня за руку, когда ведет в подсобное помещение после очередной репетиции, что затянулась допоздна. Закрывает дверь каморки, освященной тусклой лампочкой, дерзко поднимает подбородок, словно спрашивая: «Ну?» У Сяо Чжаня все внутри трепещет, когда он тянется к пухлым губам, поднимая руку, которую Ибо все еще держит мертвой хваткой, и зажимая ее между их телами. Сяо Чжань чувствует, как быстро бьется сердце Ибо, и знает, что Ибо ощущает и его собственное заходящееся и заполошное «бум-бум-бум» в груди. Ибо коротко сжимает руку Сяо Чжаня перед дверьми Совета: Сяо Чжань должен получить благословение древних вампиров на союз с человеком. Они оба знают, что Сяо Чжань останется с ним, какое бы решение ни приняла четверка Старейшин. Ибо обнимает Сяо Чжаня, когда тот выходит из зала с удивленно-радостным выражением лица. Даже приподнимает его немного над землей, прежде чем получить смеющееся «опусти, опусти, Ибо» в шею. Сяо Чжань не видит никого, кроме Ибо, когда держит его за обе руки на церемонии бракосочетания на берегу моря. Ибо ведет большим пальцем по тыльной стороне ладони Сяо Чжаня, успокаивая его. Сяо Чжань бы думал, что будет наоборот, но нет, вот он стоит, не в состоянии сдержать слезинку счастья, смаргивает ее — потому что хочется видеть Ибо, а не размытый силуэт — и шепотом отвечает «да», сразу после четкого и уверенного «да» Ибо. Сяо Чжань переплетает руки на животе Ибо, наслаждается тем, как огромные теплые ладони накрывают его сверху. Ибо любуется закатом перед небольшим загородным домиком, который они решили не покупать, а изредка снимать — потому что вся их жизнь кипит в городе. У Ибо уже появились первые ученики по танцам, Сяо Чжань обсуждал возможность поучаствовать в конкурсе в Японии (увидел брошюру в командировке и решил, что Ибо может быть интересно). Они еще не знают, получится ли. Может, лучше подождать годик. Ибо сонно тянется к виску Сяо Чжаня ранним утром, когда будильник зазвенел, но еще можно потянуть время, хотя бы самую малость. Сяо Чжань шутливо спрашивает, что неужели появилась седина? Ибо серьезно отвечает, что просто хотел его коснуться. Сяо Чжань жмурится и плавно гладит его лицо в ответ. Они оба не знают, что их ждет в отрезке жизни, который им отмерен. Но они оба знают, что хотят пройти его рука об руку.