Танцы с волками

Сигард постепенно наполнялся гостями – к обители Маллистеров стягивались знатные лорды со всех Речных земель, что не удивительно, всё-таки они – довольно значимый род, защищающий всё побережье от пиратов с Железных островов. Но, несмотря на всю их значимость, особых богатств им это не приносило – их боевой флот был небольшим, да и торговый тоже недалеко ушёл. Именно на этом и решил сыграть отец, когда предложил связать наши семьи брачным союзом. Мы получали надёжный плацдарм для торговли в Речных землях, в обход давным-давно осточертевшим всем Фреям, в то время как у Маллистеров появлялся стабильный доход от охраны морского торгового пути. Не зря же отец в качестве приданного задарил им три боевых когга, построенных на не так давно появившихся у Гловеров верфях? Пока народ собирался, мы всей семьёй тоже не скучали. Регулярно выезжали на охоту, то соколиную, то с собаками, вечерами Патрек Маллистер и кузен Домерик радовали дам игрой на музыкальных инструментах, отчего все они – кроме Арьи – буквально млели. Сестрица Бетани вроде как поладила со своим суженым, во всяком случае в отведённом нашей семье гостевом крыле трещала о нём безумолку. Ну чисто Санса со своим ненаглядным Джоффри. Впрочем, Патрек выгодно отличался от принца хотя бы тем, что даже на тренировке в полный контакт, когда адреналин зашкаливает, вёл себя вполне вежливо. Батя с лордом Джейсоном, тем временем, регулярно перетирали за дела и мне, как наследнику, приходилось при этом присутствовать. Казалось бы, чего проще? Сиди в сторонке, не отсвечивай, да мотай на ус. Вот только это редко когда обходилось без бухла, из-за которого лорды частенько теряли нить беседы и постоянно перескакивали на воспоминания о старых добрых деньках. А потом обращались ко мне же, требуя напомнить, на чём они остановились, так что даже спокойно подремать было нельзя. Последним из приглашённых на торжество прибыл наследник сих земель Эдмар Талли в компании своего закадычного друга Марка Пайпера. Ну конечно, зачем торопиться? Без него то не начнут! На первый взгляд он производил благоприятное впечатление, однако оно сразу улетучилось, стоило представить ему Джона. Ушлёпок даже не попытался скрывать своего истинного отношения, скривил презрительную харю, тем самым напомнив нам, что является братцем нашей «любимой» снулой рыбины. Откровенных грубостей он себе не позволил, однако один его презрительный взгляд уже говорил о многом. Да и зачем нарываться самому, когда есть прихвостень с языком без костей? Ебучий Пайпер бесил похлеще креветки, и только лишь нежелание портить сестре праздник останавливало меня от того, чтобы бросить ему в хлебало перчатку. Желательно – латную! Само бракосочетание проходило по южным традициям, в замковой Септе, и вёл его местный септон, разряженный в шелка толстяк с лицом профессионального пьяницы. Скука смертная, выслушивать его напутственные речи, делов на пять минут, а он затянул принесение брачных клятв на все полчаса! Ещё и сбивался постоянно, повторяя одни и те же строчки по несколько раз! Хорошо хоть у меня ничего подобного не ожидается, просто коротко поклялись друг дружке в Богороще, да пошли бухать. И никаких унылых рож, кроме тех, что вырезаны на Чардреве! Сейчас мне как никогда стала очевидна разница менталитетов, любят эти южане мудрить да усложнять. Впрочем, без свадебного пира тоже не обошлось, и тут уж наши северные дары пришлись прямиком ко столу – эль лился рекой наряду с вином! Великий чертог замка вместил всех знатных гостей, для простых служак накрыли столы во дворе, да и в городе шли гулянья – туда щедро выносились недоеденные блюда с господских столов. Барды и менестрели, стянувшиеся со всех Речных земель, не остались в этот день без работы – те, кого не пустили в замок, развлекали простой люд на городской площади. Прямо во время пира дарили подарки, кто-то обходился деньгами, как Фреи, кто-то дарил коней, шелка, книги, серебряные сервизы и прочее. Отец от лица всей семьи презентовал мирийский глаз – редкую и дорогую штуку, которая должна пригодиться опытным мореплавателям, какими считают себя Маллистеры. Талли тоже соригинальничал, подогнав неплохую карету, внутреннее убранство которой было отделано пурпурной тканью с серебряной вышивкой, как раз под цвета знамени Маллистеров. Но больше всех, конечно, отличился Тирион Ланнистер, презентовав охотничий кинжал из валирийской стали, чем изрядно всех поразил. Такой дар воистину был достоин наследника великого дома. - Пустяки, - говорил он потом на пиру, обращаясь ко всем, кто был готов его слушать, - я его у Мизинца, нынешнего Мастера над монетой, выиграл. Вроде он неплохо известен у вас, в Речных землях, вы должны его знать. И потом, что мне с этой штукой делать? Яблоки чистить? Народ рассмеялся. - Говорят, ваш батюшка до сих пор ищет клинок из валирийской стали, не жалко вам? – Спросил кто-то из собравшейся вокруг карлика толпы. - Чего тут жалеть? Легко пришло – легко ушло. А отцу моему до таких мелочей дела нет, - он заметно поморщился, - ему нужен только меч, на меньшее он не согласен. В общем, пир шёл своим чередом, народ постепенно хмелел. Во время церемонии провожания, когда гости-мужики сдирают с молодой жены платье и волокут её в супружескую постель, в то время как бабы делают такое же с мужем, нам с Домериком и Джоном пришлось поработать локтями, чтобы отогнать от разволновавшейся сестрицы слишком уж наглых, либо чересчур перебравших речников. Особо упорствовали ебучий Марк Пайпер, да какой-то крысомордый типчик с соединёнными мостом башнями на фибуле. Фрей, не зря Арья этот хорёчий выводок как огня боится, кажется я даже немного переусердствовал и точным ударом локтя в лоб отправил ушлёпка в нокаут. А со следующего дня начался турнир, где каждый желающий, буде он нормального происхождения и имей всю необходимую экипировку, мог принять участие. Мы с Джоном, конечно, тоже тренировались в Винтерфелле с копьём, однако сир Родрик в первую очередь делал акцент на его боевом применении. Так-то оно не сильно отличается от турнирного, но своя специфика всё же имеется, а подобного опыта у нас было немного, так что мы, чтобы не срамиться перед речниками своей неумелостью, от сшибок решили воздержаться. Потому честь Севера отстаивал один только Домерик, который, благодаря своему воспитанию в Долине, был более привычен к подобным развлечениям. Впрочем, даже он выбыл на четвёртый день турнира. Ну, зато мы неплохо показали себя в пеших поединках. Это была игра, имитация боя у Рубинового Брода, когда войска Роберта Баратеона разбили силы лоялистов во главе с принцем Рейгаром Таргариеном. Судьбоносное сражение, произошедшее в Речных землях и решившее исход войны. Всех участников путём случайной жеребьёвки разделили на две команды – Драконов и Оленей – выдав табарды с соответствующими изображениями. Собственные же гербы участники носили на щитах. Специально подготовленную площадку залили водой так, что она до колена доходила, расположили противников примерно как это было в реальности, после чего дали команду меситься. По злой иронии нас с Джоном раскидало по разным командам – я попал к Оленям, а он – к Драконам. Побоище вышло знатное, давненько я так не веселился! Под конец, когда немногочисленные оставшиеся на ногах разбились на отдельные схватки, мне удалось скрестить мечи со своим любимым, которого я старательно выискивал, опасаясь, как бы его не успели выбить. Но вот мы оказались один на один и затупленная сталь запела свою песню! Джон всегда был хорош с клинком в руке, признаюсь честно, в этом я ему слегка уступал. Из десяти схваток я хорошо если четыре выигрывал. Отличный стимул для самосовершенствования, как по мне. Мы обменивались яростными ударами, принимая ответные на щиты, от которых только щепки летели. Мечи у всех участников были одинаковые, выданные хозяевами турнира, так что преимущества в длине не было ни у кого, однако Джон был немного выше и руки у него подлиннее. В общем, в дальности я ему уступал и поэтому то и дело норовил сократить дистанцию, сталкиваясь с ним щит в щит. В какой-то момент что-то пошло не так, и Джон, приняв удар меча на гарду, как-то неловко поднял ногу, покачнулся и свалился в воду. Это было… совершенно не то, чего я ожидал от схватки. - Ты мне поддался! – Возмущённо воскликнул я, уже когда мы, помывшись в бадье, обсыхали в нашем шатре. Олени победили с небольшим отрывом, а меня самого уронили, напав со спины, практически в самом конце сражения, от чего было только обиднее. - Я просто поскользнулся, - невозмутимо ответил Джон, впрочем, отведя взгляд в сторону. - Мы с тобой с детства друг с другом сражаемся, - напомнил я, - мы дрались и в грязище по щиколотку, и стоя на льду, поверь, я знаю, как ты поскальзываешься. - Это был Рубиновый брод, - он пожал плечами, - драконы там проиграли. К тому же, получилось бы не красиво, если бы ты при всех оказался повержен собственным вассалом. - Джон, - я сел рядом, нежно взялся за его щёки и развернул лицом к себе, - некрасиво – это когда тот, кому я доверяю свою жизнь, выставляет себя неумёхой. Среди всех, кто там сражался, ты оказался самым серьёзным противником, и, если бы ты меня повалил, я был бы в итоге куда более счастлив, чем сейчас. Подумать только – прозевать нападение, когда всё уже почти закончилось! - Это был Фрей, - явно смутившись, пробормотал Джон, - какой-то из них… - Как предсказуемо, - я улыбнулся. – Не забывай, о чём мы давным-давно договорились – никаких поблажек, иначе сильнее нам не стать. Реальный враг поддаваться не будет. - Реальный враг падёт от моего меча прежде, чем доберётся до тебя, - уверенно заявил Джон. - Я знаю, - улыбнулся ему, - но и ты тоже знаешь, что не всегда мы властны над своей судьбой. А значит, нужно уметь держать удар. - Прости, - прошептал он, виновато опустив взгляд, на что я притянул его к себе и легонько поцеловал. - Не извиняйся, я понимаю, что ты хотел, как лучше. Поверь, моя репутация не пострадает от того, что все увидят, какой храбрый, - поцеловал снова, - самоотверженный, - ещё раз, - и умелый воин держит моё знамя. Этим я могу лишь гордиться, не позволяй надменному рыбьему братцу и его подпевале Пайперу заставить тебя сомневаться в самом себе. С мечом в руке ты стоишь их обоих, вместе взятых, и уж точно я не доверил бы ни одному из них прикрывать свою спину. Чем дальше, тем более ядовитыми становились издёвки ебучего Пайпера, словно он задался целью вывести Джона из себя, заставить напасть первым. До прямых оскорблений дело не доходило, он действовал куда тоньше и хитрее. Например, начинал рассуждать, ни к кому конкретно не обращаясь, что сучку гончей, понёсшую от дворового кобеля, надо бы прикончить со всем приплодом, всё равно никакой пользы, а жрать горазды. Как назло, каждый раз, когда он это делал, меня не оказывалось рядом! Джон же являл собой образец невозмутимости и на провокации не вёлся, но надолго его не хватит, мне ли не знать, насколько он может быть ранимым. Живя в Барроухолле, любимый отвык от подобного отношения, и напоминание выбивало его из колеи. Не знаю, что Пайпер мутит с попустительства, если не по приказу своего сюзерена, но если он ещё хоть что-нибудь посмеет вякнуть в сторону Джона, выбитыми зубами ему не отделаться! - Неужели северяне не знают, за какой конец копья браться? – Момент истины наступил на предпоследний день турнира, мне наконец удалось подловить уёбка, когда он в очередной раз докопался до Джона. - Зато речники только в спину бить и горазды, - заметил я, внезапно появившись за спиной надменного длинноволосого блондинчика с густыми бакенбардами. - Не стоит всех судить по одним лишь Фреям, - натянуто улыбнувшись, отозвался тот. Видимо, влезать в конфликт со мной в его планы не входило, вот только у меня и собственные планы имелись. - Неужели? Помнится, на игре ты вылетел в самом начале, кто там тебя уронил? Кажется, какой-то межевик из Королевских земель… - Это была случайность! – Моментально вскипел этот типчик, которому стоило бы поучиться у Джона терпению. – Я поскользнулся! Вот тут Джон, наконец, не сдержался и фыркнул, чем тут же вернул к себе внимание Пайпера. - Чего смеёшься, бастард?! Как будто бы сам на ногах остался! Да если бы мы были в разных командах и встретились, я бы сам тебя утопил, как кутёнка! - Много болтаешь, Пайпер, а показать на деле слабо? – подначил его я. – Что-то ни разу тебя за тренировками не видел, а ты тут уже почти неделю. Может продемонстрируешь, на что способен? - Я не собираюсь драться с ублюдком вне турнира, много чести, - скривился он. - Тогда давай со мной, - я шагнул вплотную, и уставился на него снизу вверх, как никогда жалея, что ростом не вышел. – Ты уже долго позволяешь себе в отрытую проявлять неуважение к МОЕМУ вассалу, а, следовательно, ты проявляешь неуважение ко мне. Так что предлагаю решить этот вопрос сталью, до первой крови. - Это не Север, к чему это варварство? – Тут же пошёл на попятную он. И даже реально попятился, отступив от меня на пару шагов. - Ты знал, с кем связываешься. Ну так что, разберёмся по-мужски, или побежишь жаловаться своему дружочку? Видать не зря у вас, Пайперов, голая баба на гербе. Кто чем силён… - Завтра на рассвете! Ебучий Пайпер сдался быстрее, чем я надеялся. Жаль, я ведь такую издевательскую речь заготовил! Впрочем, своей цели я добился, и следующим утром мы, одетые в доспехи, с мечами и щитами на изготовку, стояли друг напротив друга на тренировочной площадке. Также присутствовали хозяева замка, мастер над оружием, отец и Джон с Домериком с моей стороны, и Эдмар Талли с Карилом Вэнсом в качестве моральной поддержки для Пайпера. Матушке моя инициатива предсказуемо по душе не пришлась, а вот отец был от неё в восторге, сказав, что «давненько пора напомнить этим зажравшимся маменькиным сынкам, почему не стоит выёбываться с северянами». Джону же во всей этой ситуации не нравилось лишь то, что сражаться будет не он, но ночью мне удалось убедить его в своём праве надрать кое чью наглую жопу. Вот мастер над оружием, крепко сбитый мужик с тяжёлой челюстью и бритой головой, даёт отмашку. Стремительный скачок с выставленной вперёд рукой, отскок назад, это длится не более пары мгновений, после чего я протягиваю в сторону зрителей лезвие, с кончика которого стекает тоненькая струйка крови. Выпад – прямой колющий удар, один из простейших. У меня длина выпада метра четыре, плюс отточенные бесконечными тренировками скорость и точность. На самом деле я не собирался начинать с него, но увидев, что этот клоун пренебрёг кольчужным капюшоном, не смог удержаться от того, чтобы атаковать его шею. Щёлочки между шлемом и горжетом мне вполне достаточно. Сперва Вэнс не понимает, что происходит, ведь он даже щит поднять не успел, но потом стягивает с головы шлем с подшлемником, проводит рукой по глубокой царапине под левым ухом и ошарашенно смотрит на окровавленную ладонь. - Что и требовалось доказать, - ухмыляюсь я и отворачиваюсь, направляясь к своим. - Берегись! – Кричит вдруг Джон. Мазнув взглядом по его обеспокоенному лицу, резко оборачиваюсь, на голых инстинктах отбиваю щитом чужой меч, после чего тут же бью в ответ. Во все стороны летят брызги крови и что-то белое. Только повнимательнее рассмотрев распластавшееся у моих ног тело, я понимаю, какого Пекла вообще сейчас произошло. Подлое нападение в спину - чего ещё ждать от речника? - правда на этот раз я не сплоховал! Ебучему Пайперу повезло, что он подбежал ко мне вплотную, поэтому, вместо того, чтобы от души рубануть его лезвием, я, просто и без затей, машинально ткнул ему в лицо гардой. Так как обратно надеть шлем он не удосужился, этого вполне хватило – половины зубов как не бывало, да ещё и челюсть скорее всего сломана, не зря же он сейчас лишь мычит да всхлипывает, ещё и морду не слабо перекосило. Ну, теперь он хотя бы не раззявит свою помойную пасть на моего любимого. А что крови в итоге получилось куда больше, чем я рассчитывал – не страшно. Какая свадьба без хорошего мордобоя?