Шиноби: путь чести и души

— Да пошел ты к черту! — Юко вдруг оказалась не внутри змеиной спирали, а перед ней. Сама того не зная, откуда у неё взялась эта смелость, но действовать надо было быстро, и девочка это понимала, подбежав к Тамаки, она схватила его за запястье, и они испарились в воздухе прямо перед лицом этого странного человека. В следующую секунду они оказались в другой части болота, но место их нынешнего расположения было не сильно далеко от прошлого — быстрым шагом можно было бы пройти это расстояние за 10-15 минут. — Кто здесь? — послышался тихий шорох откуда-то из кустов. Юко, которая уже успела более менее прийти в себя, в отличие от Тамаки, все также смотревшего в неведомую никому пустоту, обернулась на голос и удивленно уставилась на источник звука. — Хару? — она с недоверием посмотрела на мальчика, радостно бегущего ей на встречу. — Хвала небесам, мне не пришлось искать дорогу назад! Я вам сейчас такое расскажу! Это просто… — закричал он чуть-ли не со слезами счастья на глазах. — Стой на месте! — девочка перебила Хару, вытянула руку перед ним, все также недоверчиво осматривая его. Горький опыт был еще слишком свеж, чтобы забыть его и не перестраховаться, даже если это действительно был Хару. — Что такое, Юко? — Хару замер, с удивлением смотря на девочку, а затем перевел взгляд на Тамаки, оглядывая их с ног до головы, — Что с вами произошло? — в их глазах он увидел оставшийся страх, такими круглыми и потерянными они были, заметил царапины и синяки на руках и шее Тамаки, — Вы ранены? А где. где свиток?! — Какого черта ты шлялся непонятно где, Хару?! — словно вихрь Юко подбежала к другу, взяв его за ворот, но столь же быстро придя в себя, отпустила его, — извини. Похоже, нам придется начать все сначала. Ещё и искать оба свитка. На этом чертовом болоте есть… человек. Нам его не победить. Он, если это его облик, разумеется, с длинными черными волосами и желтыми глазами. Увидишь — беги, ори — что угодно, но драться не пытайся… — Юко обессиленно упала на землю, едва сумев удержать спину, не касаясь ее, — Тамаки? Ты как? — когда девочка обернулась, чтобы посмотреть на него, она напряженно замерла. Тамаки уже поднялся и стоял неподвижно, но его било мелкой дрожью, и это был не страх… Первый раз она видел его настолько разозленным, несложно было сейчас заметить, как в его глазах плясали искорки демонического пламени. Он хмурил брови и сжимал кулаки так, что белели костяшки. — Я убью его, — сквозь зубы, но тихо, едва слышно, прорычал светловолосый, переведя взгляд на Юко. — Не сможешь. Не тупи, — она отвернулась от Тамаки, прижав голову к ногам. — Меня выводит из себя, что он за мгновение сделал меня таким беспомощным. Проклятье! Ненавижу это чувство, — Тамаки закрыл глаза, некоторое время сохраняя молчание, затем продолжил, — Юко, ты спасла нас, спасибо. Но обещаю, что больше этого не повторится. Я сам буду сражаться. Юко вздохнула, но новая волна неизвестной ей ярости вдруг вновь вскипела в ней, она вскочила с места: «Да пойми же ты, болван, что такими обещаниями не бросаются! — закричала она, но тут же опомнилась и стала в два раза тише, — Пойми уже, что одними словами ты самым крутым не станешь! Говоришь так, будто ты — бог или главный герой книги для детей! Понимаешь? Но это не так. Мы — команда, каждый друг другу помогать должен. Ты не обязан все делать сам. Но делаешь. Так ты только одного добьешься — сдохнешь где-нибудь… Кретин! Тысячи шиноби в сотни раз сильнее тебя! Смирись с этим и не строй из себя того, кем не являешься, — она шумно выдохнула, кинула камень из-под колен, — как же мне все это надоело, — встала и сделала два шага, а затем — исчезла. — Да что с вами, черт побери? — испуганно спросил Хару, пытаясь понять куда делась Юко, но в его голове так и не складывалась полноценная картинка всего происходящего. Тамаки ничего не ответил, все еще испепеляя взглядом точку, в которой только что у него на глазах исчезла девочка. Как бы он не хотел признавать себе, но ее слова задели его за живое. Задели раны, которые были еще слишком свежими, чтобы затянуться. Напомнили о друзьях, которые так глупо погибли, которых никто не смог защитить, у которых был шанс жить дальше, если бы он был сильнее… Через несколько секунд Тамаки переборол свои эмоции и, глубоко вздохнув, повернулся к Хару: — Нам нужно идти. Нельзя оставаться здесь. Тот человек… он может найти нас, — и он направился куда-то в неизвестном направлении, но точно идущим от места, где они были несколько минут назад. — Что? Как же Юко? Мы, что, ее оставим непонятно где? — воскликнул Хару, подходя к Тамаки вплотную. — Да, — раздражённо ответил светловолосый, но потом продолжил уже спокойнее, — где бы она сейчас ни была, я уверен, что это место безопасное. Она как-нибудь нас найдет. Идём. Пройдя ещё часа два, мальчики наткнулись на команду, которая им показалась несколько слабее, чем среднестатистическая на этом экзамене. То есть, максимально приближенные к их силам. Хоть это и не особо благородно, но выбора у них не было. Это была команда из песка: рыжеволосая девчонка и двое мальчишек-брюнетов, возможно, братья, один чуть выше другого. Оценив обстановку, Тамаки и Хару начали «операцию». Создав несколько клонов, Хару окружил вставшую на отдых команду, хотя им стоит отдать должное, они почувствовали угрозу. Тамаки обнажил меч, обдав его молнией, и, до этого находившийся на ветке дерева, спрыгнул в центр спинного круга, в котором стояли ребята из песка. Он не хотел убивать их, поэтому постарался вывести из боеспособного или из сознательного состояния. С девочкой получилось разобраться быстрее, однако братья оказались не такими простыми противниками. Тогда после затянувшегося ближнего боя Хару и Тамаки использовали совместную технику, которую они разработали буквально несколько дней назад на тренировке: Хару пустил во врагов струю из воды, даже не смотря на то, что поток воды был не таким сильным, как хотелось бы, они достигли желаемого эффекта, когда Тамаки провел через воду молнию. На время шиноби из Песка парализовало, и в эти мгновения Тамаки с Хару смогли вывести их из игры. После тщательного обыска врагов, мальчики облегчённо и радостно выдохнули, когда в руке у них оказался свиток Земли. — Уходим, — скомандовал Тамаки. Хару не стал спорить, и друзья двинулись прочь от этого места. — Надо найти Юко, без неё мы все равно не выиграем, — произнес Хару. В ответ на это Тамаки лишь кивнул. — Темнеет… — продолжил Хару. — Ага. Скоро разобьем лагерь. Завтра мы должны найти свиток Неба. — Уже завтра? У нас же 5 дней на это. — Уже не пять. И мало ли что может произойти… А так нам не видать даже третьего тура, не то что звания чунина. — Ага… — мальчики остановились в неприметном месте, — интересно, как там Юко? — Думаю, с ней все в порядке, — усмехнулся Тамаки, но с какой-то тоской.

* * * «Не волнуйся! В следующий раз буду сам сражаться! — Юко передразнивала Тамаки, искренне негодуя от слов друга, хотя объяснить внятно причину она не могла, — Самонадеянный болван! — очередной камень, пнутый Юко, с треском врезался в дерево, — индюк самовлюбленный…» За кустами метров в 30 от девочки послышался какой-то подозрительно нарушавший тишину треск. «Что за?» — успела только подумать Юко, как из кустов показалось три спины. Юко сходу узнала тех трех подозрительных ребят. Выругалась себе под нос. — О! — воскликнул Гиши, когда обернулся в сторону Юко, — это же та девчонка, смотрите! Каменная стена тут, а где девчонки, м? — Только не вы… — пробурчала она себе под нос, до последнего надеясь, что ей мерещится. — Эй, а где твои дружки? — посмеялся второй пацан из команды, Микель. — Не твоего ума дело. Если это всё — чао, удачи, здоровья и все такое, — Юко сменила направление. — Да не сердись ты так, — сказал Гиши, подходя к Юко, — конечно, наше знакомство не задалось, но мы неплохие ребята. Юко на секунду окинула его скептическим взглядом, скривив губы, но ничего не ответила. Сейчас она меньше всего хотела ввязываться в бессмысленные драки. Успела про себя подумать, что, вероятно, выглядит комично: едва ли достает макушкой им до подбородка и бурчит. «Мда…». — Вот так, значит. Ну ладно, — вздохнул Гиши, — раз ты одна, выходит, и свитка у тебя нет, — усмехнулся мальчик, — вот не повезло. Юко едва сдержалась, чтобы не наговорить ему пару ласковых, но переборола в себе это навязчивое желание. — Впрочем, ты мне не интересна. Мы могли бы уничтожить тебя, чтобы подпортить успех вашей команды… Но я отпущу тебя, потому что хочу сразиться с тем выпендрежником на третьем этапе. — Похоже, мне следует поблагодарить тебя за милосердие, — Юко продолжила путь, не смотря назад, но тщательно прислушивалась к ощущениям. Пройдя ещё несколько часов по тропе, Юко что-то дернуло сойти с неё в сторону каких-то кустарников и на редкость мерзкой субстанции под ногами. Дойдя до более-менее устойчивой земли, она услышала голоса, один из них казался ей очень знакомым. — Мальчишка… сейчас он сломлен. Самое время проверить печать, если удастся снять ее с него. — Но вы же сказали, что они с девчонкой сбежали? — второй голос оказался абсолютно незнакомым. Юко стояла за камнем, услышав эту фразу, она перестала дышать и вжалась в камень как можно сильнее. — Найти его не составит труда, — ехидно произнёс первый, — Тамаки Хаттори… он даже не представляет, какая сила есть в нём. А девчонка резвая… Но проблем с ней не будет. После этих слов Юко напряженно, потрясываясь, выглянула из-за особо пышного кустарника, за которым спряталась, но тут же нырнула обратно, чтобы ее не заметили. Без сомнения, это был тот же человек, от которого они с Тамаки с трудом сбежали. Также взглядом она успела зацепить ещё одного шиноби — молодой юноша с белыми волосами, собранными в хвост на затылке, в очках и фиолетовой одежде. «Этот с ним…» — сделала напрашивающийся вывод Юко. Сопоставив все факты, она пришла к двум выходящим вопросам: зачем им нужен Тамаки? И о какой силе они говорят? — Но так даже лучше. Я буду тем, кто расскажет ему тайну его клана, и тем, кто скажет ему правду. Раз его папаша с этим не справился… — он зло усмехнулся, — Тогда этот глупый ребенок пойдет за мной. — За нами следят, Орочимару-сама. — Знаю. «Черт!» — Юко стало трясти с новой силой, сдвинуться с места никак не получалось, а трезво мыслить с каждой секундой становилось всё сложнее. — Вы думаете, Тамаки так просто за вами пойдет? — Нет, разумеется. Он пойдет за своим отцом. Вот что, на рассвете мы начнем эту часть операции, — оба шиноби пропали. Юко с облегчением наконец-то смогла вздохнуть, из лежачего положения наконец-то сел на коленки. — Так вот кто решил подслушать разговоры взрослых, — Юко чуть было не вскрикнула, когда услышала голос прямо над своей головой, но страх и неожиданное появление шиноби не дало ей издать звук. — Кто ты? — смогла выдавить девочка, собравшись с мыслями и совладав с телом, медленно обернулась. Беловолосый усмехнулся, поправил очки, свысока посмотрев на Юко: — Это не имеет значения. Тебе эта информация не понадобится. — Может, тогда поделишься, раз далеко я ее не унесу, — Юко громко сглотнула, когда перенестись куда-нибудь, лишь бы подальше, не выходило уже в пятый раз. — А ты забавная, — кажется, эта ситуация веселила беловолосого шиноби, — не похоже, что ты настолько наивна, чтобы просить о таком. Юко молчала, не желая как-то злить врага, к тому же она слишком явно ощущала, что её жизнь висит на волоске. Попробовала перенестись еще раз — не вышло. Тонкая струйка холодного пота скатилась со лба. — Что со мной будет? — Юко старалась говорить четко, чтобы голос не дрожал. В целом, это даже получалось, не считая того, что руки у нее тряслись так, будто она только что несла килограммов 50 в течение часа в гору. — Это уже правильный вопрос, — усмехнулся беловолосый и сделал угрожающий шаг навстречу девочке, — предлагаю закончить все быстро и безболезненно, что думаешь* — А если я хочу жить? Таких вариантов, похоже, у тебя в запасе не имеется? — Юко театрально вздохнула, стараясь тянуть время, последним шансом было накопить чакру, которой за день потратилось больше, чем следовало бы, чтобы все же телепортироваться, — жаль… это называется узкая направленность мышления… — Меня забавляет наблюдать, как ты цепляешься за любую жалкую возможность сохранения своей жизни. Но думать об этом надо было до того, как решила подслушать наш разговор. Ты должна была знать последствия, так что, — он остановился, и через мгновение его рука покрылась отчетливо видимой голубоватой чакрой, которая, судя по всему, служила ему разновидностью режущего оружия, — Разговоры с тобой меня утомили, хотя и повеселили. Пора заканчивать. После этих слов шиноби поправил очки и начал атаковать, но Юко успела увернуться. Однако преимущество было явно не на ее стороне, поэтому единственное, что она могла сделать в ближайшие минуты, это уворачиваться от ударов. Скорость, которую девочка смогла развить за несколько недель до неплохого уровня, сейчас очень сильно помогала ей. Противник нападал исключительно в ближнем бою, что давало ей хоть какую-то надежду избежать удара. Но скорость его тоже была высока. Ускользая от ударов уже несколько минут, Юко стала замечать, что устает больше, чем следовало бы. В очередной раз оказавшись на ветке, девочка замерла на секунду, чтобы перевести дыхание. «Черт! Где он?» — она потеряла его из виду. В следующее мгновение её тело пронзила острая, невыносимая боль. Она успела только схватиться за живот — в следующее мгновение тело сковало, в глазах потемнело от боли. Девочка с грохотом упала с дерева на землю, потеряв равновесие. Крови нигде не было, но где-то в районе желудка Юко ощущала присутствие ножа. — Ты же не думала, что сможет уйти от меня? — послышался голос за спиной, а затем приближающиеся шаги, которые ускорялись с каждой долей секунды. Сероволосая девочка попыталась подняться, разглядеть врага, но его образ расплывался в ее глазах. Собрав всю волю в кулак и превозмогая боль, которая при каждом движении становилась все ощутимее и туманила взгляд, Юко поднялась с земли и, вытащив кунай, еле успела отразить очередную атаку и отпрыгнула подальше назад, не на мгновение не упуская врага из виду. Даже удерживаться на ногах было очень тяжело: они гнулись сами по себе. «Что он сделал?.. Все дело в этой чакре? Он точно ранил меня изнутри, — лихорадочно думала Юко, — Как же больно! Еще одно такое попадание, и я — труп. Если уже нет. Нужно срочно что-то придумать… “ — Должен отдать тебе должное. Ты меня знатно развеселила, — без труда сбив её с ног, он медленно, надменно подошел к ней, сев рядом на корточки. Юко едва сдерживала в себе крики боли и зов помощи, но даже если бы закричала — звук бы не пошел. Она ощущала себя рыбой, которую выкинули на сушу. — Жаль, что ты оказалась не в том месте и не в то время. Из тебя вышел бы неплохой шиноби… — его рука вновь покрылась чакрой. Шиноби направил свой удар прямо в сердце Юко. «Ну же! Давай!» — ещё бы мгновение и Юко бы мертвым телом лежала бы на том самом месте, где её сбили с ног, но оказалась где-то среди двух ручейков. Определить, где она находится, не смогла. Последнее, что ей удалось сделать — выдохнуть, прежде, чем отключиться.

* * * Начинало светать. Как только горизонт озарился красным свечением, Тамаки поднялся на ноги и стал будить Хару. Несмотря на то, что ребята спали почти всю ночь, усталость не прошла. — Пора двигаться дальше, — сказал светловолосый, сдерживая зев, Хару кивнул, и они направились к Центральному озеру, надеясь, что по пути встретят и Юко, и еще одну команду с свитком Неба. Оба были в напряжении. Ребята понимали, что следующий бой будет решающим. Также они переживали за Юко, которую не видели уже сутки. — Тамаки, как мы найдем ее? — спросил Хару, потупив глаза. Светловолосый задумчиво смотрел перед собой, лишь на миг бросив взгляд на друга. Конечно, он был обижен на девочку, но признавал, что без нее — тяжко. И вообще волновался. — Не знаю, — наконец выдавил он, вздохнув, — думаю, она тоже двигается к озеру. — Угу. Мальчики двинулись в путь. Большая часть команд уже подходила к назначенному месту, так что им пришлось старательно избегать лишних драк, особенно без Юко. Солнце доходило до зенита. — Опасное место, — начал Тамаки, — открытое место. Хотя… наоборот. Сюда никто не явится. Друзья вышли на небольшую поляну, покрытую высокой травой, если бы человек лег на землю, его бы не было видно из-за нее. Было странно среди всего этого болотного ландшафта видеть такую картину. Но приятно. — Отдохнем немного, — сказал Тамаки и рухнул на землю. — Угу, — Хару сел рядом. Пока они лежали, не издавая ни звука, Тамаки снова пытался переварить информацию, полученную от того страшного человека, сопоставить ее с тем, что ему сказал Хокаге, и понять, где правда, а где ложь. Однако факты так и не складывались в полноценную картину, а лишь путались в несвязанном потоке его мыслей. Он совсем не понимал, почему тот шиноби с такой уверенностью говорил, что отец жив, и еще больше не понимал, почему он назвал его предателем. Постоянно думая об этом, Тамаки лишь мог себя убеждать, что все слова того человека — чушь собачья, и быть такого не может. Да и представить, что его отец оказался совершенно не тем человеком, кем Тамаки считал его всю жизнь, было ужасно больно. Нет, он четко знал, что не собирается верить кому попало, но все же все это его безумно беспокоило. И как бы наивно это не звучало, но с того момента, как произошло все это, его жизнь разделилась на «до» и «после», а Тамаки так и остался на границе между прошлым и настоящим, где существовала только звенящая пустота и нагнетающая неопределенность. Поэтому сейчас он и боялся того человека, и в тоже время желал увидеть его, чтобы узнать все, что так мучило его. Внезапный холод пробежал по его спине, что заставило мальчика открыть глаза. Сам не понимая почему, он тяжело дышал, сердце заколотилось, а в мыслях пронеслось: «Бойся своих желаний». Ловким движением он подскочил на ноги, сдернув с места и Хару, как раз в тот момент когда огромная змея собиралась проглотить мальчиков. Хару с ужасом посмотрел на это зрелище, не понимая, как та подкралась так бесшумно. — Это он, Хару! — Тамаки оглядывался по сторонам, пытаясь найти виновника нарушения их спокойствия. — Он? — Хару едва выдавил из себя, голос его дрожал в страхе неизвестности. По земле вновь что-то тихо зашуршало, но теперь куда стремительнее, чем в первый раз, и с разных сторон. Три змеи появились с разных направлений и, шипя, кинулись на мальчиков. Заранее приготовленным к бою мечом, Тамаки разрубил две, Хару — одну, быстро достав кунай. Благо, они были размером с ужа-переростка. — Похоже, в этот раз ты увереннее в своих силах, чем пару дней назад, Тамаки, — перед ребятами появился тот человек, которого Тамаки одновременно больше всего не хотел и желал встретить. — Ты не убил нас тогда. Что тебе нужно? — Тамаки, сам не до конца понимая почему, был сейчас уверен в себе и боялся только какой-то неприятной ауры шиноби. — Пока что только поговорить. С тобой, — он подходил к мальчикам медленно, не спеша. — Мне не о чем с тобой говорить, — сорвалось с языка, но Тамаки тут же запнулся и замолчал, ведь понимал, что его желание противоположно сказанному. — Разве? — шиноби засмеялся, — Но это не важно. Потому что мне есть о чем с тобой поговорить. Например, о твоем отце. И о тебе. — Думаешь, я тебе поверю?! — крикнул светловолосый и угрожающе пропустил через меч разряды молнии, — Я впервые в жизни вижу тебя, почему я должен верить, что бред, который ты несешь про моего отца — это правда?! Чтоб ты знал, мой отец был капитаном Анбу, он был уважаемым человеком в деревне, он бы никогда… никогда бы… — Дети редко знают, кто их родители на самом деле, — снисходительно пожал руками длинноволосый, –. Ты же знаешь, что твою мать убил, назовем его так, отец твоей подружки? — Орочимару легко увернулся от удара и также просто выбил меч из рук парня. — Что ты несешь? Отстань от нас! — Хару, едва оправившись от шока, тоже напал на врага. — Глупый ребенок, — за свою попытку он получил удар и был сбит с ног. В следующий миг, черная змея, которая снова оказалась позади Хару, без особых усилий проглотила его. — Хару! — с ужасом закричал Тамаки, бросившись на помощь к другу, но путь ему преградил Орочимару. — Прочь с дороги! Или выпусти Хару, урод! — мальчик яростно накинулся на врага. Сейчас ему было неважно, что не было меча в руках, единственной целью, которую он видел перед собой, было спасение его друга. — Твой отец был таким же. Когда-то. Упрямый, нетерпеливый и эгоистичный выхухоль, — шиноби легко откинул мальчика на землю так, что он шлепнулся на спину и, кажется, слегка ударился головой, — семейная черта ваша. Светловолосый что-то невнятно прошипел, затем снова поднялся на ноги, не сводя с врага взгляда полного ненависти. Он пытался придумать хоть что-то, чтобы вытащить Хару из пасти этой чудовищной змеи, но мысли спутывались в непонятную кашу в голове. Коленки начинали предательски трястись, а голова разболелась от осознания возможных исходов. Чтобы хоть как-то прийти в себя, Тамаки до крови прикусил нижнюю губу. Спустя секунду металлический привкус постепенно привел его в чувство, и мальчик увереннее взглянул на Орочимару. — Если хочешь, чтобы я выслушал тебя, отпусти моего друга, — чуть-ли не прорычал он. — Ты уж извини. Но условия тут ставлю я, — Орочимару хитро улыбнулся, его губы искривились в неприятной ухмылке, которая могла бы ввести в ступор даже опытного взрослого шиноби, — а теперь слушай. Если ты не веришь мне, то правды ты ни от кого больше не услышишь. Коноха не скажет тебе правду. Твой отец действительно предатель и сейчас прячется неведомо где. Знаешь, почему он предал их? Предал женщину, на которой женился и которая родила ему наследника? Тамаки хотел закричать, что еще одно плохое слово о его отце, и он убьет его, но не смог. Слова так и застыли комом в горле, и он не издал ни звука, лишь опустошенно взглянул в его хищные глаза, пытаясь понять, сам не зная чего. — Потому что он не мог вернуться и смотреть тебе в глаза, — продолжил Орочимару, с удовольствием наблюдая за тем, как мальчик не мог даже бровью пошевелить, — В тебе кроется такая сила… только ты сможешь обуздать ее. Твой отец не сможет. Это твое предназначение. Но он лишил тебя этой силы, Тамаки. Спрятал ото всех. Потому ты так слаб… А я могу её тебе вернуть. Что скажешь, Тамаки? Светловолосый неподвижно стоял, словно пораженный громом, все так же напряженно вглядываясь в глаза Орочимару. — Да кто ж… кто ты? — только произнес он недоверчиво, сжимая руку у сердца, чувствуя, как становится тяжело дышать, каждый вздох сотнями иголок поражали легкие. — А ну хорош пудрить мозги моему другу! — за Орочимару послышался знакомый девичий голос, — Только не при мне. Я все знаю. — Хм, мне сказали, что ты сбежала, но признаюсь, я думал, что ты давно умерла от внутренних кровотечений… — Ю-юко? — Тамаки удивленно посмотрел на девочку, секунду назад ему казалось, что он один застрял в этой непроглядной тьме, но сейчас взгляд наконец сфокусировался на тонкой фигурке и мальчик смог вздохнуть. Юко в это время замахнулась на врага кунаем. Ожидаемо, удар прошёл мимо, но зато он немного отдалился от Тамаки. Сложив печати, она направила мощный поток воздуха в Орочимару. Но и он тоже прошёл мимо. Ветки деревьев, стоящих поодаль, оказались раздробленными на несколько частей. Орочимару оказался на краю поляны, на его лице вновь мелькнула мерзкая улыбка. «Черт!» — в последнюю секунду Юко сумела отскочить от атаки нескольких змей, а в следующее мгновение уже находилась прямо перед носом врага, кунаем чуть-чуть не задев его, но Орочимару уклонился. В этот момент Тамаки, мысленно дав себе пощёчину, схватил свой меч, который лежал в траве неподалёку, и зарядив его максимально сильным потоком чакры с молнией, напал на Орочимару со спины. Он замахнулся и разрубил врага на части, но вместо крови, на землю упала лишь оболочка, похожая на кожу змеи. «Что за?!» — светловолосый, тут же развернулся, ожидая встретить врага, как обычно за спиной, но тот нанес удар из-под земли. Тамаки подпрыгнул в воздух, как только услышал треск под ногами. Из этого места появился Орочимару, его шея неественно стала вытягиваться, пока не настигла мальчика. Из глотки высунулся кинжал, которым шиноби оставил ранение на правой ноге. Тамаки с криком шлепнулся на землю, схватившись рукой за кровоточащую рану. — Тамаки! — Юко тяжело дышала, помощь друга оказалась как нельзя кстати. Но сейчас она подбежала к нему, помогая встать, — ты как? — В порядке. Юко, Хару… — из-за одышки было тяжело выговаривать слова, — Хару в глотке у той огромной змеюки, — он кивком указал на черную змею, которая так и не двигалась с места, чем еще больше пугала. — Поняла. Он — один из тройки саннинов. Орочимару. Нам его не победить… но не дай ему запудрить свои мозги. Пожалуйста, — Юко встала, а в следующую секунду уже напала на змею. «Саннин?.. " — удивился Тамаки, переводя взгляд на Орочимару, который с усмешкой наблюдал за детьми. Поймав взгляд мальчика, он мерзко облизнулся. — Ну, что будешь делать? А, Тамаки? — Убью тебя, — процедил сквозь зубы светловолосый. –Ну, попробуй, — усмехнулся Орочимару и стал подходить к мальчику, — Мне тоже любопытно, как ты это сделаешь. Сначала Тамаки напал в привычном ближнем бою. Несмотря на то, что разряды молнии были довольно сильными, он никак не мог попасть в цель. Его злило то, что Орочимару хватало просто уворачиваться от атак мальчика, чтобы сделать его совершенно бесполезным. Однако когда тот наносил ответный удар, Тамаки получал новое ранение, а Орочимару лишь ехидно улыбался, словно все это было только игрой для него. С каждым таким поражением кровь в жилах мальчика закипала все сильней, он чувствовал жар, и снова находил в себе силы, чтобы продолжить бой. — Такими слабыми техниками тебе точно не победить меня, — сказал Орочимару, сверху вниз смотря на лежащего перед ним мальчика, который напрягая мышцы, пытался подняться с земли. — Не недооценивай меня, — прорычал Тамаки, наконец выпрямившись на дрожащих ногах. Он отпрыгнул на несколько шагов назад, мельком оглянувшись: они находились в самом центре большой поляны, что было очень невыгодно в сражении с таким противником один на один. Туман совсем слабый — спрятаться негде. Он вернул взгляд в зрачки Орочимару, который с усмешкой наблюдал за ним и не сдвигался с места. «Чакры хватит максимум еще на одну технику и, возможно, на одного клона, — думал Тамаки, — Да… Дерьмово. Но вариантов все-равно нет. Надо использовать новую технику. Этот удар будет решающим». Быстрым движением мальчик вытащил три дымовых бомбочки и кинул их вокруг Орочимару. Он старался не отвлекаться на смешок и издевательские реплики саннина, хотя и чувствовал, как покалывает конечности и внутри все закипает от гнева, или же от усталости… он уже не различал. Создав теневого клона, параллельно перемещаясь вокруг Орочимару, он стал скапливать поток чакры в ладошках, в правой — стихия молнии, в левой — огня: секретная техника их клана, соединявшая две несовместимые стихии, которую Тамаки пытался освоить самого детства. Он двигался осторожно, тенью следуя за клоном, который метал кунаи во врага, отвлекая. Приходилось также уворачиваться от змей, которые выползали из рукавов саннина, словно продолжения его рук. Когда дым стал немного ослабевать, теневой клон зарядил свой вакидзаши последними остатками молнии и кинулся на Орочимару. — Прямой удар — это очень глупо, — шиноби открыто издевался над мальчиком. Тамаки оказался уже вплотную к Орочимару. Настолько, что тот смог схватить его за руку. Но его тело тут же испарилось в воздухе, — «Клон?» В это же мгновение сам Тамаки оказался за спиной Орочимару и со всей силы направил поток молнии, покрытой янтарным пламенем, в его тело. Сильная вспышка озарила несколько метров вокруг и ударная волна откинула Тамаки, отчего мальчик зажмурил глаза. «Я попал?» — пронеслась мысль в голове. Юко же в это время была готова пронзить змею, но та то ли увернулась, то ли девочка ударила явно мимо. Но существо не собиралось просто уклоняться от ударов ребенка, но сразу же в ответ ударила её хвостом с такой силой, что Юко отлетела в сторону и врезалась в попавшееся на пути дерево. Внутренняя рана, которую нанес ей беловолосый шиноби в круглых очках, похоже разошлась ещё сильнее. Определила это девочка по привкусу крови во рту. Тонкой струйкой она слегка вытекла изо рта. Сплюну, Юко сложила печати и попыталась сделать поток ветра более точным и сосредоточенном на конкретной цели. Это могло бы получиться лучше, но и итог приятно порадовал Юко. Она вновь оказалась около змеи в мгновение. Удар за ударом девочка наносила мимо цели, хотя каждый раз была уверена, что попадет. «Ненавижу змей…» — уже в который раз думала про себя юная шиноби. В очередной раз не попав по скользкой цели, Юко не выдержала: — Да пошла ты к черту! — пасть змеи уже во второй раз открылась, чтобы сожрать и девочку тоже. Но в первый раз это совершенно не входило в её планы, а сейчас — Юко только этого и добивалась. Быстро прыгнув ей в пасть, она тут же очутилась в кромешной тьме. Тамаки с замиранием сердца вглядывался в облако дыма. Через несколько секунд он смог разглядеть, как что-то пошатываясь упало на землю. Когда дым совсем развеялся, мальчик настороженно подошел ближе. Его взгляд остановился на обездвиженном теле Орочимару. Тамаки выдохнул и обессиленно упал на колени. Он начал задыхаться то ли от усталости, то ли от испуга. — Получилось, — прошептал он, постепенно усмиряя одышку. Вдруг тело шиноби затрясло, рот открылся, а из него, мерзко, противно и крайне страшно, вылез Орочимару: — Неплохо, — тихо сказал саннин, — Но этого крайне мало, чтоб убить меня. Тамаки с ужасом уставился на него. Он хотел было подняться, но тело совсем не слушалось. Последние силы он вложил именно в этот удар, но в итоге, все было напрасно. — Что?.. да что ты такое, черт побери? — голос предательски дрогнул. — Я? Меня зовут Орочимару. Но твоя подружка уже все рассказала. В любом случае, ты меня немного повеселил своими выходками. Но пора сделать дело, — он подошел к Тамаки, который все никак не мог совладать со своим телом и пошевелиться. — Не подходи! — выкрикнул мальчик, но саннин проигнорировал этот отчаянный возглас и стал складывать печати. Сделав непонятную фигуру пальцами, концы которых покрылись голубоватой чакрой, он коснулся ими лба мальчика. В эту секунду странная энергия ударом врезалась в голову Тамаки. Орочимару откинуло на несколько метров, но он устоял на ногах. — Не вышло? — разочарованно прошипел змей, рассматривая обожженную руку, — Эта печать не так проста… Тамаки истошно закричал, не в силах противостоять этому ощущению. Из глаз потекли горячие слезы, а все тело горело от жара. Его взгляд, метавшийся из стороны в сторону, окончательно затуманился, время от времени погружая мир в темноту. Не чувствуя опоры, Тамаки потерял равновесие и упал на спину, тяжело дыша. Юко же, оказавшись в змее, стала обдумывать наиболее удачный вариант разрубки её изнутри. Она чувствовала Хару рядом с собой, но он был в отключке. «Сил у меня немного. Хватит на один точный удар… паршиво. У меня нет права на ошибку». С этой мыслью Юко сконцентрировала чакру в руке, она стала принимать форму клинка. Хоть Юко и хорошо владела своей чакрой, сейчас это ей давалось с большим трудом. Собрав остатки сил, он направила чакру на внутренние стенки змеи таким образом, чтобы разрубить её тело на мелкие кусочки. Но это получилось у нее далеко не сразу. Лишь спустя несколько минут существо разорвало вихрем воздуха, а Хару с Юко оказались на свободе. Мальчик все так же был без сознания, а Юко обессиленно рухнула рядом с ним, не успев вытереть свежую кровь, вновь пробирающуюся сквозь сомкнутые губы. Последнее, что она слышала — ужасный вопль, который мог бы оглушить её, если бы она не отключилась раньше. — Что ж, Тамаки, — Орочимару подошел обратно к мальчику, — похоже, ты, как и полагается, ничего не знаешь… Хаттори — это древний клан, который берет свое начало от сильнейших и мудрейших людей. И в тебе таится невероятная сила этого клана. Представь только, что будет если ты сможешь обуздать её? Я могу помочь тебе это сделать. Как и узнать правду. — Что… что ты со мной… сделал? — из последних сил выговорил Тамаки, все еще сжимая челюсти из-за дикой боли. — Пока ничего, — Орочимару сделал шаг к мальчику и, присев на корточки, наклонился к нему, ядовито улыбаясь, — Ты умный и способный мальчик, Тамаки, я признаю твой потенциал. Но Коноха не сделает тебя сильным. Ты зачахнешь тут и умрешь слабаком, который всю жизнь будет терять дорогих ему людей, — он сделал паузу, наблюдая, как Тамаки из последних сил пытается сконцентрировать свой взгляд на нем, — Если захочешь узнать всю правду о своем отце, о своем клане, то мы еще увидимся. Помни: только я могу научить тебя управлять этой силой, — с этими словами его лицо искривилось, рот широко раскрылся, и оттуда он вытащил свиток Неба, после чего вложил его во внутренний карман Тамаки, — Я знаю, что ты сделаешь правильный выбор. Последнее, что увидел мальчик перед тем, как погрузиться во тьму, то как Орочимару поднимается на ноги, желтые хищные глаза свысока смотрят на него, а губы кривятся в злой улыбке, обнажая белые клыки. — Я удивлен, что вы сделали все сами, Орочимару-сама, — послышался сзади голос, а затем неторопливые шаги. — Я хотел проверить его сам, — усмехнулся саннин, обернувшись к напарнику.

* * * Светало. Трое детей все еще лежали на поляне неподвижно. Один из них, с темными волосами, вдруг промычал: — Ч… что произошло? Где… где этот шиноби? Змеи? — он сел на колени, держась за голову, и потер глаза, — Тамаки? Юко? — рядом с мальчиком лежала его подруга, а второй — метрах в 10 от них. — Хару? — Юко открыла глаза, проснувшись от шевелений, но все так же лежала на спине не двигаясь, — ты как? — Я-то впорядке. А вот ты выглядишь так себе, — мальчик подошел к Юко поближе, чтобы ей было удобнее смотреть на него и не выворачивать шею. — Вот уж спасибо так спасибо, — усмехнулась Юко, попытавшись сесть, — где Тамаки? — Он… ещё не очнулся, — Хару показал в сторону где лежал их друг. Юко тут же вскочила, подбежала к Тамаки, но тот так и не шевельнулся. — Тамаки… черт! Этот ублюдок… — она плюхнулась рядом с другом. В этот момент к ним подошел Хару. — Что вообще произошло? Зачем ему нужен Тамаки? — Ох, Хару. Если б я знала… только знаю, что добром это все не кончится. — Урод… — Тамаки сильно вымотан. Мы не можем продолжить путь, пока он не восстановит чакру. И хоть как-то затянутся раны… — Юко посмотрела на его правую ногу, — надо обработать, рана неприятностей доставить может, — собрав в кучу в своей голове все свои знания о накладывании жгутов и повязок. Обработав и перевязав рану, Юко поняла, что вот-вот может упасть от ноющей раны где-то внутри её тела, поэтому осторожно села рядом с друзьями. Хару сидел, обняв колени, а Юко облокотилась на него и задремала.