Проклятие мертвых камней

Можно считать, что работа уже была выполнена. Пробираться к магам не требовалось, не нужно было выдумывать и умудрённых схем, чтобы добыть приглашение на торжественный прием. Оно уже лежало в кармане. Симон одолжил другу подходящий дорогой смокинг, вместо простого черного плаща Роара. Добыл вор и список гостей, что, впрочем, было лишним. Наемник и так знал к кому из аристократов надо подойти, чтобы обеспечить себе алиби на целый вечер. Единственное, что не могло не волновать, это чересчур пристальное внимание местных стражей порядка. Вечером того же дня, что Роар встречался с Ангурским, в гостиничный номер постучали люди в форме. Они спрашивали о произошедшем в поезде, уверяли, что опрашивают всех бывших пассажиров. Но интуиция подсказывала, что они врут. Из-за чего-то гвардейцы нервничали и проверяли они лишь тех гостей столицы, у кого при себе было оружие. Дабы не привлекать излишнего внимания, оставшиеся дни до приема Роар провел как обычный турист. Гулял по городу, музеям, рассматривал памятники, встречался в кофейне с Симоном, покупал газеты. Последнее особенно нравилось местным. И если в первое время бернханец замечал за собой четверых солдат, то ближе к среде остался только один. И правда, зачем следить за человеком, приехавшим просто навестить старого друга? - Хоть для приличия сделай вид, что переживаешь. – сказал ему Ангурский, стоя перед большим зеркалом и зачесывая волосы назад. Для Роара оказалось сюрпризом, что почитатель Орва собирается идти с ним к магам. Но так будет даже лучше, не придется пол вечера слоняться от одной группы знатных снобов к другой. - Переживать…? – гость Гимхина так же осмотрел свое отражение. Они оба стояли в уборной той самой кофейни, что воры используют как свое прикрытие. Запах одеколона смешивался с приторным ароматом сирени от расставленных по углам палочек с парфюмом, с зала тянуло горьким кофе, все вместе создавало неприятную мешанину, от которой начинала болеть голова. Стоит только надеяться, что на приеме от них не будет нести этим дешевым смрадом. Странные мысли перед работой, но наемник и впрямь не волновался, а потому в голове были отстраненные темы, как например про то, что ему все же стоило побриться. Давняя щетина придавала и без того не молодому лицу лишние года. Конечно, человек в отражении не был стариком, но и за следящим за собой аристократом назвать его было нельзя. – Переживают девственники перед выпускным. А я считай профессор. - заключил Роар, брызнув себе на лицо холодной водой, в надежде, что это каким-то чудом поможет ему выглядеть свежее. - Ох, Боги, какое отвратительное сравнение. – наигранно сморщился Симон. – Не вздумай такое там ляпнуть. *** «Зал имперских магов» или ЗИМ – длинное, П - образное здание, с симметрично скруглёнными углублениями по обоим сторонам фасада, что служили дополнительными входами. Внутренний двор вел роскошной аллеей с фонтанами к главным воротам. Это строение было полностью в стиле империи – колонны, шпиль с драконом на куполе крыши, мрамор и статуи. Однако, незримо проглядывалась и такая забытая всеми эльфийская архитектура: маленькие башенки фонарей, капители с завитками волнистых узоров, вместо привычных Морриму колосьев пшеницы, статуи далеко не рабочих и солдат, а магов и студентов с книгами. Да и в целом, ЗИМ не давил своей монструозностью, как это делали прочие здания столицы. Высокая лестница вела с улицы сразу на второй этаж, где пройдя совершенно пустой вестибюль открывались двери в парадный зал. Кажется, это помещение занимало большую часть всего корпуса. Роар с трудом мог видеть людей, находящихся в противоположном конце зала. Тонкие белые колонны упирались в мозаику разноцветных плит потолка в виде закатного неба. Высоко под куполом парил огромный золотой шар, служивший здесь люстрой. Рядом с ним, медленно плывя по кругу, летали еще несколько сфер поменьше. Бернханец никогда еще так близко не видел магию. Это поражало, но одновременно с тем вызывало некоторые вопросы, которые, как нельзя кстати, озвучил какой-то старик, проходящий мимо: - И нужно им на такое силы тратить? – скрипуче возмущался он сопровождающей его молодой девушке.– Вот отчего бы просто не повесить этот шар? Ладно уж колдовством свет зажгли, но зачем он летает-то? А ведь кто-то из чародеев действительно сейчас тратит на все это свои силы. Наверняка ему будет не очень хорошо под конец приема. Магия – настолько редкое явление, что в Берненхане с каждым потенциальным талантом носятся как со священной реликвией. В Морриме, похоже, ситуация иная. Симон провел Роара к группе дорого одетых людей. Две немолодые дамы, и трое мужчин, обвешанные орденами как праздничные деревья гирляндами. Четверо из тех, кого в списке гостей и стоило встретить, дабы избежать подозрений. Они тепло приветствовали Ангурского и так же добродушно отнеслись к бернханцу. - Так вы из рода Авен? – заинтересованно переспросил лысеющий мужчина чье лицо было совершенно непримечательным, отвернись от него прямо сейчас и образ выветрится из памяти. Просто серые глаза, просто пролысина среди редких черных волос, просто чуть полноватые щеки. Обычно такие как он работают в той же сфере что и сам Роар. Странно, но наемник совсем не знал того, кто стоит перед ним. В списке гостей была его фамилия, но ни на одном из других приемов, которые бернханцу доводилось посещать, этого человека не было. – Мой дед был знаком с вашим. Он говорил, что семья Авен имеет места в парламенте Берненхана. - Ваш дед вас не обманывал. Но, к сожалению, сейчас это уже не актуальная информация. Мой отец отказался от должности. – бернханец не любил подобные разговоры, от части потому, что очень боялся что-то напутать. Из всей семьи Роар общается только с братом, а тот не особо вдается в подробности политики при встречах. - Ох, какая жалость. – человек поджал нижнюю губу и задумчиво взболтал шампанское в бокале. – Не будут ли против, мои дорогие друзья, - обратился он к остальным людям в этой небольшой компании, - принести нам еще бутылочку и чего-нибудь съестного. А то, того и гляди, разберут все закуски еще до официальной речи архимага. – посмеиваясь и шутя, часть группы отошла в сторону столов. И только это произошло, как этот непримечательный, лысеющий человек быстро изменился в лице. Сдержанное спокойствие аристократа сменилось едкой ухмылкой. Теперь он выглядел как тот, кто, прося в темной подворотне закурить интересуется сигаретами меньше всего. – Честно признаться, я думал на такое дело наймут кого-то… более интересного. Не в обиду. – его голос стал куда ниже. Услышь его кто-то другой, то непременно бы ощутил неприятное чувство в затылке, не предвещающие ничего хорошего. Роар усмехнулся, скрывая это деланным покашливанием в кулак. Для него подобные слова были не в новинку. А то, с какой простотой чопорный вельможа превращается в человека из нижнего города, не могло не позабавить. - Вы ожидали амбала в тюремных татуировках и шрамом на пол морды? – спросил бернханец, опуская руку, заведя ее за спину. Жест достойный высшего общества, никто посмотревший со стороны и не заподозрит о чем сейчас пойдет речь. - Не-е настолько интересного. – задумчиво протянул новый знакомый. – Просто, по рассказам Симона, я представлял тебя крупнее. - Грэг, давай ближе к делу. – поторопил его Ангурский, опасливо оглядываясь на хихикающих у закусок людей. - Да брось, они еще полчаса будут выбирать что взять. Хорошо если не подерутся. Но, ладно. У тебя, Роар, будет пятнадцать минут. Не больше. Ровно в восемь архимаг должен выступить с речью, до этого он зайдет в свой кабинет за посохом. Надеюсь, с планом здания ты уже знаком. Именно в кабинете он будет один. Он всегда там один. Зайди туда со второй двери, на плане ты ее мог видеть, около нее нет охраны, все вообще думают, что она не открывается. Уверяю, открывается. После дела, лучше тебе будет вернуться к нам как можно скорее. - Если что-то пойдет не по плану. – продолжил Симон. – беги в подземный город. Там будем думать что дальше. - Вот это вы, конечно, упростили. – на этот раз бернханец уже не сдержал смех. По сравнению с тем, что они продумали с Симоном, краткое описание Грэга звучало как шутка. – Не беспокойтесь, я все помню. *** Время близилось к восьми. Оставалось чуть больше тридцати минут. Бернханец старался не слишком много смотреть на архимага, который все еще был в зале. Этот старый эльф не был похож на могущественного волшебника. Присущая всем эльфам надменность, в этом старике виднелась в каждом его жесте, в каждом слове. Он вел себя так театрально, что даже смотреть было тошно. Нет, определенно сильный чародей не стал бы так выпячивать свою значимость, как не будет настоящий провидец всем рекламировать свой дар. Роар не был знаком с эльфами лично, однако даже для стереотипа, манеры мага были перебором. Не удивительно, что кто-то захотел его убрать. Теперь время поразиться, что произошло это лишь сейчас. Вышагивающая за эльфом свита, если можно так назвать еще четырех людей в таких же роскошных синих мантиях, была под стать старику. Такие же высокомерные лица. Вот только, как же смешно и нелепо смотрятся на них эти балахоны. Роару они напоминали женские платья. Это веселило, но одновременно и раздражало, ведь поделиться таким сравнением вслух он не мог. «Любопытно, а может ли быть кто-то из тех магов заказчиком? Убрать деда, чтобы занять его место, вполне себе…» Мужчина не успел закончить мысль. Какое-то цветное пятно промелькнуло на периферии зрения и скрылось за колонной. Роар моргнул несколько раз, внимательно посмотрев в сторону чародеев. Архимаг стоял у выхода из зала, о чем-то разговаривая со своими подчиненными, но иногда он будто смотрел в пустоту, говоря с кем-то еще… Не в пустоту! «Во имя Бездны! Нэрх?!» Как он мог не заметить арлекина сразу?! Паренек был одет в ту же самую разноцветную одежду с ромбами и колокольчиками, на его голове был тот же шутовской колпак. Нэрх настолько сильно выделялся, что не увидеть его было бы невозможно. Но… однако, его правда будто никто не замечал. Да что уж говорить, сам Роар его тоже не видел, пока не присмотрелся внимательней. Бернханец настолько задумался, что не сразу понял отчего на его дорогом костюме появилось мокрое пятно от шампанского. - Ох, как же неудобно получилось! – воскликнул Грэг, отставляя бокал. – Мистер Авен, простите. Я, кажется, перебрал за сегодня. Ах, а вечер ведь только начался… - Ничего страшного. – Роар быстро включился в представление, изобразив досаду, вовремя вспоминая, что все так и задумывалось. – Я вынужден оставить вас ненадолго. Попробую высушить пятно. Наемник увидел, как архимаг вышел из зала. Время пошло. *** Пройти до мужской уборной. Поздороваться со стражей в коридоре. Кивнуть информатору со шрамом на щеке. Подождать, когда он отвлечет охранников. Свернуть за угол. Наклониться, будто развязался шнурок. Убедиться, что никто не следит. Незаметно достать пистолет из углубления за вазой. Пройти по дальнему коридору, туда, где не горят лампы. Тупиковый проход к окну в сад и перекрытая гобеленом дверь. Зайти за полотно и на ощупь двинуть выпирающею доску у замка. Слабо загорается голубой свет, магическая защита кабинета незаметно прорезана… «И откуда только у Симона магические штучки?» - … они точно должны прийти сегодня. – архимаг стоял спиной к столу, смотря в панорамное окно на вечерние огни города. Из щели в приоткрытой двери, Роару было плохо видно, но эльф точно говорил с теми самыми магами, что ходили с ним. Но разве он не должен быть один в кабинете? - Может вам не стоит выходить? Гости видели вас, нет нужды в речи. Мы скажем, что возникли срочные дела и… - Нет. Тогда они обо всем догадаются. Более того, это выставит нас не в лучшем свете перед послушниками камней. - Господин! Вы пригласили их?! – удивление в этом голосе граничило с настоящим испугом. – При всем уважении, но не слишком ли рано? - Рано или нет, решать только мне! – чародей раздраженно фыркнул, дернув рукав своей мантии. – Вы, малодушные бездари, и так затянули с одной единственной задачей. Я сам обо всем договорился. Их жрец согласился на мои условия. - Но ведь арэйд еще не… - Не важно. – шикнул сквозь зубы старик. – Нам он бесполезен. Пусть забирают. Вдруг, из невидимой для Роара части кабинета, раздался звон бьющегося стекла. Кто-то из магов зашипел от боли, и, судя по звуку, повалился на пол. Другие засуетились, ругаясь и вопрошая что произошло. - Это арэйд! – взвизгнул какой-то маг. – Держите его! - Бездна! – воскликнул другой. – Эта тварь чуть меня не убила! Как оно сюда попало?! - Нэрх, что ты здесь делаешь? – эльф наконец обернулся на шум, с раздражением вскинув подбородок. - Архимаг, предатель! – это определенно был голос того паренька. Нэрх зло засопел, судя по всему, стараясь вырваться от удерживающих его чародеев. - Я приказал тебе оставаться в зале. – будто не слыша его, сказал старик. - Нам его увести? - Нет. – эльф поднял руку в останавливающим жесте. – Он решил подслушивать и нарушил мой приказ. Я напомню ему, что так делать нельзя. Наложите сковывающие чары и уходите. Тем временем, Роар продолжал все так же стоять у приоткрытой двери за гобеленом. Мужчина не понимал ровным счетом ничего. Машинально взглянув на часы, он лишь отметил, что все пошло не по плану. Что здесь творится? Архимаг устало потер переносицу, нахмурив лоб, от чего все морщины на его лице стали в разы глубже. Опустив руку, старик еще какое-то время молчал, безразлично смотря на того, кого Роар не мог видеть из своего укрытия. - Ты решил за мной шпионить. – холодно начал он. – Напал на моих учеников. Ослушался приказа. Только первого достаточно, чтобы снова запереть тебя. Но, знаешь, я не стану этого делать. Мой мальчик, разве я плохо к тебе относился? Разве тебе не позволено то, за что другим грозит расстрел? Не я ли скрываю твое безумие от всех? И вот так ты мне отплатил? - Архимаг связан со служителями камней… - голос арлекина дрожал. Он злился, однако, слух никогда не подводил Роара, Нэрх боялся. - Ну-ну. Спокойней. Разумеется, я сотрудничаю с ними. Или ты думал, что священные камни будут лежать в хранилище просто так? Нэрх, твой разум, действительно сильно поврежден, а дальше все будет только хуже. Ты забудешь даже свое имя. Неужели хочешь дождаться момента, когда сумасшествие полностью поглотит тебя? Не лучше ли будет уйти, когда есть хоть тень рассудка? Ведь если ты пойдешь с ними… – но тут лицо старика переменилось. Он шатнулся назад, зло изогнув брови. – Как ты…? А ну стой на месте! Дальше все произошло буквально за доли секунды. Эльф выставил вперед руки, выпуская поток сияющей золотой энергии. В этом свете блеснула сталь тонкого лезвия. Маленький клинок скользнул по шее чародея, не смертельно, но этого хватило, чтобы тот дернулся, а выпущенные чары изменили свой цвет и направление. В дальней части кабинета раздался грохот и болезненные хрипы арэйда. Архимаг же схватился за шею, стараясь остановить капающею на ковер кровь. Больше бернханец не медлил. Распахнув дверь, он вышел в кабинет. Смотря на раненого старика, пусть даже и не самого приятного, рука наемника не дрогнула, как и не дрожала никогда за работой. Пистолет выстрелил почти бесшумно, хорошо сработала разработка инженеров подземного города. Не зря Симон так расхваливал их, когда они обсуждали план. Маг даже не успел увидеть, кто именно его убил. Следя лишь за растекающимся алым пятном на своей груди, эльф шумно вздохнул, оседая на пол. Секунда. Две. Архимаг больше не двигался, упав на ковер он замер с остекленевшим взглядом. Бесславный конец, для главного чародея Моррима. Наверняка он думал, что помрет в окружении учеников с почестями и славой, но никак не от одной единственной пули чужеземного солдата удачи. Роар шагнул к телу, срывая с шеи трупа заметную серебренную цепочку, на которой и правда оказался ключ. Выглядящий как простое украшение, тем не менее, он был достаточного размера, чтобы открыть какой-нибудь простой замок. И все же, разве такая ерунда могла приглянуться профессиональному вору? Нет ни одного алмаза или дешевенькой яшмы. Более того, от ключа даже не кололо руку защитным заклинанием. Обычная безделица, которую мог бы подарить подружке бедный студент на скопленную стипендию. «Готово, нужно убираться, но…» Хрип у противоположной стены напоминал предсмертные вздохи тяжело больного. «Нэрх… маги добьют его, это точно. Ох, Бездна!» Обычно наемников подобное не тревожит. Одним телом больше, одним меньше, но Роар придерживался иных взглядов. Этот парень не был его целью, но и спасать его бернханец был не обязан. Нэрх лежал среди обломков тумбы и разлетевшийся в дребезги вазы. Поджав колени к груди, он хрипло прерывисто дышал. Из края его рта и из носа не переставая текли тонкие струйки крови, глаза широко открыты, он был в полусознательном состоянии. - Не помри только! - шепнул бернханец, поднимая едва живого парня на руки. – Надо уходить пока не пришли маги. - Р..р..оар… - «с-сп-пасиб-бо». Имя мужчины арэйд произнес точно, скорее всего давая понять, что осознает происходящее. Но последнее слово было не разобрать, наемник решил, что ему послышалось. *** Коридоры ЗИМа представляли собой сложный лабиринт, разобраться тут без карты было бы невозможно. Роар в очередной раз отметил, что Симон не зря настаивал на том, чтобы наемник наизусть выучил каждый поворот, на случай форс-мажорного отступления. Только вот, все еще удивительно, что тут не было стражи. Как Ангурский сумел все так подстроить? Откуда связи? Но долго думать над этим было нельзя. Мужчина в очередной раз опустил голову, смотря на потерявшего сознания арэйда. Парень выглядел еще бледнее, чем при прошлых встречах, а кровь так и не переставала идти и уже залила внушительным пятном его разноцветный воротник с колокольчиками. Украшения тихо позвякивали, что не могло не раздражать. Если этот звон услышит стража… Но никого на пути не было. «Стоит поторопиться. Лишь богам известно, какой магией чародей запустил в него». Чем ближе был нужный проход, тем сильнее становилось неприятное чувство где-то в подсознании наемника. Что-то явно было не так. Вернее, в данном случае – совсем не так. Ароматы трав и масел, от которых в этих коридорах разболелась голова, смешивались с чем-то еще. В начале Роар подумал, что это просто другой запах благовоний, что-то вроде костра или паленой древесины. Но запах становился все сильнее. Гарь. Паленая ткань, горящая краска. Переносица заболела и в груди застрял кашель. Через низкое окно бернханец выпрыгнул во двор ЗИМа, отсюда нужно было пробежать всего-то пару метров до непримечательной постройки около забора, там под досками будет люк ведущий в подземные каналы. Обернувшись на дворец Роар замер. Черный дым поднимался к ночному небу, а набирающее силу пламя своим заревом освещало двор. Горел основной корпус, тот, в котором и проходил бал. «Это из-за смерти архимага? Или из-за гостей, которых он ждал? Во что я, черт возьми, ввязался?» - Роар! – из-за угла здания, тяжело дыша выбежал Симон, весь перепачканный в копоти и пепле, он встревоженно поспешил к другу, лишь на мгновение посмотрев на юношу в его руках, но совершенно не придав этому значения. – Какого ты еще здесь?! Уходим, быстро!