Проклятие мертвых камней

Он понял, что крупно попал. Выходить из отеля, не имея при себе номера комнаты, ни в коем случае было нельзя. Два гвардейца, одни из тех, которые шли за наемником еще с вокзала, оказались рядом как по волшебству. Молодые парни в кирзовых сапогах и черных мундирах, с перекинутыми вдоль тела коричневыми ремешками от крепежей автомата. Один из них посмеиваясь поправил козырек своей фуражки с блестящим серебряным дракончиком на кокарде и приторно вежливо попросил документы. Следующей «просьбой» было показать содержимое чемодана, а после оба настойчиво предложили проследовать «в отделение». - Вы же знаете, что ношение оружия в общественном месте наказуемо? – заискивающе спросил первый. – И неимение временной регистрации так же попадает под действие закона об приезжих пункта три. «Могли бы и просто сказать, что я вам не понравился» - Роар промолчал, только кивнул в ответ. На самом же деле, было совершенно обычно видеть в Гимхине иностранца с оружием в багаже. Это не было запрещено. Главное помнить, что нельзя выносить его из здания отеля. Однако, как это нигде не запрещалось, разрешения так же нигде не было указанно, чем местные стражи порядка могли спокойно пользоваться. В этой империи отношение к оружию всегда было двояким, его, разумеется, нельзя просто так купить в магазине, но в специализированных местах спокойно можно получить охотничьи ружья под обычную расписку. Этот пример очень хорошо запомнился мужчине, именно его когда-то давно его друг Симон приводил в пример «двух крайностей» Моррима. Тем временем двое гвардейцев еще что-то говорили о правах и законе, но это было не важно. Наемник и так знает, что в данной ситуации прав у него нет. - Роар? – нарушая фоновый шум слов гвардейцев, раздался знакомый голос неясного пола. Парни в форме моментально смолкли, медленно переведя озадаченные взгляды за спину наемника. Под светом желтого фонаря, у самого края дороги, стояла фигура в пестром наряде арлекина с зелеными ромбами. Нэрх чуть наклонил голову на бок, от чего тихо звякнули колокольчики на шутовском колпаке. С этой шапкой вид парня стал еще более нездоровым и каким-то с перебором неправильным. Роар мысленно пожал плечами – «А в поезде был без этого дурацкого колпака. Хотя, парень явно не в себе. Чего тут удивляться?» Арлекин сделал шаг вперед, поудобнее перехватив в руках небольшую коробку, на вид нельзя было понять та же самая это вещица, что ему вручил на границе маг или что-то иное. «И все же, как он успел попасть в город так скоро? Он ведь остался у поезда». Лица гвардейцев застыли в странной гримасе, смесь удивления, отвращения и некой покорности, что в данной ситуации смотрелось, по меньшей мере, глупо. Один из парней подошел к арлекину, сказав тому пару неразборчивых тихих фраз, на что Нэрх лишь молча достал из кармана какое-то удостоверение в черной обложке. Патрульный вздрогнул. Быстро развернувшись, он небрежно бросил «Свободны» Роару и вместе с другом поспешил скрыться из вида. - Ты как их прогнал? – бернханец проводил удаляющиеся фигуры взглядом. - Нэрх просто предоставил удостоверение личности. – парень пожал плечами. – Почему Роар здесь? Ему нельзя быть на улице. - Да я знаю. Просто… ох, Бездна, моя комната в отеле еще занята. Я думал пройтись пока что. - И долго… - арлекин резко опустил голову, но сделав глубокий вдох снова посмотрел на мужчину.-…долго он хотел «проходиться»? - Ну-у, примерно часов до трех ночи. - Роару негде ночевать. – это было утверждение. – Нэрх… - его снова дернуло. - … он может пустить его к себе на ночь. Роар спас Нэрху жизнь, это меньшее чем он может отплатить. *** Бернханец принял приглашение нового знакомого, ему не впервой проводить время около странных личностей, но, как уже говорилось ранее, от Нэрха не исходило угрозы. Они прошли улицу, срезав дорогу через широкий двор колодец и вышли к спуску в метро. Округлое здание с белыми колоннами, куполом, и широкими окнами напоминало скорее дворец культуры. А сама станция только подкрепляла это сравнение. Огромная скульптура партизана с оружием в руках встречала прибывающих каменной надписью «Заречная». Белый мрамор стен походил на убранство настоящих имперских палат, а вкупе с золотыми вензелями обстановка становилась совсем уж не для общественного пространства. В Берненхане все куда проще - минимализм и нейтральные тона. Ни в одном городе западной страны не встретить такой бессмысленной расточительности. Ведь на станции человек пробудет от силы минуты три, это же не музей. Они проехали примерно станций пять. Роар пытался понять в какую именно сторону едет поезд, но как на зло нигде в вагоне не было карты, а объявления машиниста совершенно ни о чем ему не говорили. Люди заходили и выходили, почти все с интересом смотрели на иностранца. Он и правда сильно отличался от местных. Дорого одет: черный пиджак и чемодан, на руке часы. Образ как у имперской элиты, но на лице двухнедельная щетина, что просто непозволительно для людей дворца, да и вряд ли кто-то из этих снобов хоть когда-то ездил на метро. Но что самое любопытное – никто не обращал внимание на Нэрха. Парня словно и вовсе здесь не было. Роар в который раз повернул голову в сторону нового знакомого, чтобы убедиться, что тот все еще здесь. «Почему все смотрят на меня, а не на него? Мои часы интереснее шута? Или все хотят узнать сколько времени?» Их станция была самой малолюдной, но от этого не менее роскошной. Свет здесь был приглушен от чего огромные статуи рабочих и солдат казались выше и тяжелее. На стенах и потолке цветной мозаикой были выложены картины строительства метро, сбора урожая и какой-то из битв двухсотлетней давности, скорее всего финального захвата «логова Орла», по крайней мере там были изображены брошенные в костер знамена с птицей. Поверхность встретила яркой улицей. Каждое здание горело желтой и красной подсветкой, мостовую освещали чугунные фонари, а в небе, светя прожекторами, мерно шли дирижабли. Странно, но прохожих почти не было, лишь один раз мимо прошли ребята в патрульной форме. Они задержали недовольный взгляд на Роаре, но заметив Нэрха ускорили шаг. Знакомые подошли к высокому сплошному забору с колючей проволокой. За ним виднелось прямоугольное здание с плоской крышей и большим гербом Моррима. Занимательно, но на противоположной стороне дороги стоит похожее строение, только гораздо больше. Нэрх легко открыл стальные ворота, бегло набрав код на магнитной панели с затертыми кнопками. Роар знал один из самых известных приемов взлома подобных замков – просто посмотреть какие цифры на панели более стерты, однако здесь же все кнопки были продавлены от частого использования. «Пароль более чем из десяти цифр» - подметил он. – «Неплохой уровень безопасности». Внутренний двор встретил широкой асфальтовой площадкой, частично поросшей травой. Выцветшая от времени и дождя белая разметка на земле вела параллельными линиями к главным воротам заброшенного на вид здания. Все окна были целы, не было здесь и вечных спутников разрухи – похабных надписей на стенах, однако сам дух этого места так и кричал, что тут давно уже никто не бывает. К основному пятиэтажному строению прилегало еще два корпуса поменьше, соединенных в единое целое длинными стеклянными коридорами по первым этажам. Местами за мутными пыльными стеклами были видны иссохшие декоративные деревья в больших белых вазах и пожелтевшие от солнца плакаты с патриотичными лозунгами. Роар и Нэрх только успели зайти за ворота, как откуда-то со стороны заросшей высокими сорняками спортивной площадки раздалось злое рычание. Три большие собаки, скаля страшные пасти и гремя цепями выскочили к гостям, преграждая дорогу. Но стоило Нэрху только слегка махнуть рукой, как животные успокоившись завиляли хвостами. Парень прошел вперед, погладив одного из псов по загривку. - Собаки не укусят. Роар может пройти. - Может уведешь их? – наемник с недоверием покосился на оставшихся зверей, что не сдвинувшись с места продолжали недобро смотреть на него. – Я не особо любитель псов. Больше по кошкам. - Роару нечего бояться. Эти собаки не глупые, они не тронут его теперь. - Надеюсь на это. – не сводя глаз с животных, мужчина быстро прошел к дверям. – Что это за место? - Старый корпус имперской гвардии. – как ни в чем не бывало ответил арлекин. – Роар может переночевать в любой из комнат. - Что? – ему показалось, что он ослышался. – Корпус имперской… Ты тут живешь? Это законно? - У Нэрха есть на то разрешение. – все так же буднично отозвался юноша. - Да кто на такое выдаст разрешение? – наемник поднял голову, посмотрев на огромный герб на вершине дома. Теперь это имело больше смысла: высокий забор с колючей проволокой, кодовая дверь и сторожевые псы. – Ты же не серьезн… - но рядом уже никого не было. – Так. А вот это правда странно. *** Роар проснулся рано. Даже раньше чем обычно. У него никогда не было проблем с тем, чтобы ночевать на новом месте, но в этот раз он чувствовал себя слишком… странно. Это казармы имперской гвардии, пусть и брошенные. Кто угодно будет странно себя здесь чувствовать! Комната представляла собой небольшой, узкий прямоугольник с двумя каркасами кроватей, застеленных старыми матрасами. И пусть спать тут было жестко и нос чесался от пыли, но это лучше, чем провести всю ночь на улице. Выйдя из комнаты, мужчина с изумлением обнаружил придвинутый к противоположной стене от двери стул с небрежно повешенной запиской. «Пропуск Роара» - выведено прерывистым подчерком. На стуле в самом деле лежал, подтвержденный гостиницей, документ с номером и ключи. Получается, арлекин ночью ездил обратно к отелю? И ему отдали документы Роара? «Сначала напугал гвардейцев, что те сбежали. Потом привел в казармы. Теперь еще и пропуск как-то забрал… Что ты за парень-то такой?» - думал мужчина, прокручивая в руках ключи. – «Хех, не удивлюсь, если и про тот случай в поезде ты знаешь намного больше». Бернханец прошелся по этажу, но Нэрха нигде не было. Подниматься на другие уровни здания мужчина не решился, а потому ничего не оставалось, кроме как пойти обратно в отель. Дело оставалось за малым – понять в какой стороне города он вообще сейчас находится. Ранее утро предстало во всей своей красе. На улице не было почти никого, кроме марширующих патрулей. К спокойствию Роара, парни шли к нему спиной и не видели как тот выходит из-за стальных ворот. Со стороны другого здания, что через дорогу, доносились строевые расчеты и эхом разносился грозный бас какого-то командира. Видимо, у курсантов началась утренняя зарядка. Получается, напротив старого корпуса гвардии построили новый, а этот просто еще не успели разобрать. Бернханец ухмыльнулся, вспоминая свою службу в армии. Бедные ребята, он-то на своей родине терпел замашки командиров каких-то полгода, а им тут всю жизнь ходить строем. В Морриме, насколько он знает, даже обычные призывники служат пять лет. Размышляя о тяжелой доле парней и девушек империи, наемник спустился в метро. Осталось лишь сориентироваться по карте и… Глаза Роара широко раскрылись. Если верить указателю, он в самом центре города! Буквально за две улицы все это время был имперский дворец! Роар едва сдержал порыв вернуться на поверхность и убедиться лично, что ничего не перепутал. Но ему нужно было как можно скорее вернуться в гостиницу. На сегодня была назначена встреча. *** - Паршиво выглядишь. – Симон всегда говорил правду, за что ему не раз хотелось врезать. - Зато ты, как я погляжу, прямо расцветаешь. – Роар прекрасно знал, что на фоне этого не стареющего оборванца смотрится едва ли не как старик. Вкупе со щетиной и с суровым лицом, которое кажется хмурым почти всегда, он порой пугал сам себя в зеркале по утрам. Особенно с похмелья. Особенно после развода. – Я сейчас без иронии. - Ох, спасибо. – Симон широко улыбнулся, показывая сколотый верхний зуб. Этот изъян в нем был всегда. Хотя с его-то деньгами, с его-то связями, исправить зубы было плевой задачей. Ведь удалось ему вправить перекошенный нос. В целом, Ангурский был красивым человеком: ухоженным, хорошо одетым, с короткими, аккуратно уложенными, каштановыми волосами. Он словно сошел со страниц запрещенных в Морриме журналов о моде. Жанна всегда, так или иначе, сравнивала их. Ей нравился Симон, даже не смотря на его «работу» и характер. «А вот Симон то… а вот Симон сё…». Но Роар не ревновал. Его друг нравился ей как образец, как шаблон, как картинка в журнале. Картинка, которая совершенно не походила на того, за кого она в итоге вышла замуж. Разве что волосы такие же каштановые, но намного короче. - Значит, - Симон продолжил. - ты у нас опять по работе. Ох, боги, второй раз в городе и опять чтобы кого-то убить. – он говорил прямо, не оглядываясь по сторонам и совершенно не заботясь, что их могут услышать. А ведь они сидели на летней веранде кофейни посреди довольно оживленной улицы. – Хотя, почему «кого-то». Самого архимага. – лишь последнее мужчина сказал намного тише. - До тебя, как всегда, слухи доходят быстрее всех. – усмехнулся бернханец. – Поэтому я и хотел встретиться. Сможешь нарыть информацию о приеме у магов в эту среду? Нужны планы зала и вероятность получить пригласительный по фамилии моего рода. - Даже не будешь шифроваться? Серьезно, мужик, это не дело. Скоро такой подход станет подозрительным. - Да ладно тебе. Я делал так всего один раз. К тому же, на прием приедут и другие гости, даже из Донзё. Фамилия моей семьи не больше чем формальность для списка гостей. Я не из тех, кто тайно пробирается по вентиляциям, ты же знаешь. - Да. И это меня всегда напрягало. – Симон потянулся к своему дипломату у кресла и через мгновение на столе лежали чертежи и пригласительный на торжественный прием магического совета. – Ты слишком предсказуем. - Оу… я не ожидал что настолько. К столу, виляя бедрами, подошла молодая официантка в белом фартуке и мило улыбаясь начала наливать гостям кофе. - Симон просто вас пугает. – тихо сказал она. – У архимага много врагов. Этот эльф успел наломать кучу дров. Как только мы узнали о вашем приезде, начали прорабатывать план, чтобы именно вы смогли покончить с магом. - Солнышко, подслушивать нехорошо. – без тени злости сказал Ангурский, внимательно смотря на невозмутимое лицо девушки. – Ладно, Катрин говорит правду. Прости Роар, я не удержался. Просто этот план пришел нам обоим в голову и… хе. На самом деле, у нас есть к тебе небольшая, хм, это не просьба, потому что я обещаю заплатить. В общем предлагаю тебе немного подработать. Нужно, чтобы ты, после того как пристрелишь мага, забрал у него один ключик. Такой небольшой, серебряный. Он носит его на шее. - Серебряное украшение? – Роар непонимающе изогнул бровь. – Как-то ты мелко стал брать. Я думал ты скажешь вынести вам какую-нибудь старинную вазу или золотой стульчак от унитаза из его личных покоев. - Так, ты согласен? – голос Симона звучал спокойно, но то как он тихо постукивал пальцами по столу выдавало его напряжение. - Да без проблем. Только брать за такое деньги... Давай это будет как моя плата за чертежи? - Это… не совсем соразмерно. - Как знаешь. – бернханец пожал плечами. Слова друга показались ему странными, но слишком долго над этим думать ему не хотелось. Катрин подмигнула мужчинам и такой же легкой походкой направилась обратно в кофейню. Симон проводил ее мечтательным взглядом. - Правда хорошенькая? – спросил он, беря в руки кружку. – Пришла к нам месяца три назад. Бывшая проститутка, насколько знаю. Решила обирать клиентов не предоставляя никаких «услуг». - Я думал, что в этой забегаловке работают только те, кто отошел от ваших дел. - Так и было. Просто однажды одному пареньку понадобилось алиби и его устроили сюда, вроде как всегда тут и работал. Ну и как-то завилось, что все, кто под подозрением, подрабатывают тут. Кстати, мы же закончили тоннель в подсобке. Не хочешь заглянуть? Дорогу вывели прямо до часовни Орва. - Не горю желанием лазить по канализации. – Роар сморщил нос, вспоминая свой прошлый визит в «подземный город». – К тому же, будет не очень хорошо с моей стороны появляться в вашей святыни. - Ах, ну да-а. – Ангурский театрально приложил ладонь ко лбу. – «Фенгар не терпит духа воровства». Но если ограбить труп, то все нормально. - Хэй, не начинай. – Роар непроизвольно потянулся к цепочке на своей шее, где все так же висел кулон в виде маленького ромба с рожками. - Так. Ладно, хватит о работе. Мужик, мы столько с тобой не виделись! Как в целом жизнь? Я слышал, что случилось на железной дороге. Это ужас, конечно. - Есть и плюсы, теперь в моем списке достижений перестрелка в поезде. Не каждый таким похвастается. Ну а в целом… почти бросил курить, все еще не пью, недавно виделся с Жанной. Она и Диана в порядке. – Роар задумчиво отпил свой кофе. – На самом деле, последний год живу как по расписанию. Ничего не происходит, ничего выдающегося не заказывают. Работаю, по большей части, как телохранитель или охранник. Заказ на архимага для меня был сюрпризом. - Не буду спрашивать, как ты доехал. Как в МОГС заселился? - О! – наемник заметно оживился, вспоминая все случившееся. Встреча со старым другом напрочь выбила это из головы. - Вчера какой-то бред был. Сказали, что мой номер не свободен. Думал придется на улице ночевать. Выхожу из отеля, а тут сразу уже гвардейцы подошли. И тут, внезапно, появляется паренек, с которым мы в поезде были. Я ему тогда помог, и вот вчера уже он меня спас от ночи за решеткой. Потом он предложил, чтобы я не слонялся по городу без документа, к нему поехать переночевать. Как ты думаешь, где он живет? Да все равно не угадаешь. В брошенных казармах имперской гвардии! - Гонишь! - Серьезно. Я сам был в шоке. Он код от ворот знает. Его и сторожевые псы слушались. Вот только… он странный. Говорит о себе в третьем лице, как арлекин одевается... Симон поперхнулся. - Арлекин? – он не моргая уставился на Роара. – Я слышал про него… Он служитель у магов! Не делай такое лицо. Если мы говорим об одном и том же человеке, то о нем ходит много слухов. Его мало кто видел, но об его существовании знают в патруле и даже при имперском дворе. Хм. Зачем ему тебе помогать? Даже из благодарности странно. Может маги уже что-то знают? – Симон нахмурился. – Нет. Тогда ты бы уже мертв был… Пес его разберет. Я слышал, что этот парень поехавший. - Ну, согласен, Нэрх странный. - С-стоп. Как его зовут? – Симон отставил от себя кружку не успев сделать и глотка. – Нэрх? Все интересней и интересней. - Ты его все же знаешь? - Я знал этого… Но его звали Нэрих. Слушай, а как он выглядит? - Блондин, такой… очень смазливый… - Роар замялся, не зная как правильно описать внешность своего знакомого. - Не то парень, не то девушка. – закончил за него мысль Ангурский. – Да. Мы говорим об одном и том же. Но, Бездна, говорили, что он уже как года два мертв. - Хах, может он и зомби. – Роар рассмеялся. – Маги могут сделать зомби? Он выглядит убито. Так откуда ты его знаешь? - Как бы сказать. – Симон сделался очень задумчивым. Кажется, его отчего-то беспокоила поднятая тема. - Помнишь, когда я приезжал на первый день рожденье Дианы, я был со сломанной рукой и носом. Я тогда еще сказал, что неудачно упал. Нет. Это была его работа. Он… да, скорее он, был курсантом королевского полка. А я идиотом, который решил, что сможет незаметно пробраться во дворец и стащить пару картин. Как ты знаешь, за такое стреляют на месте. Он с другом был в карауле. Они заметили меня. – Симон покачал головой. – Должны были убить, но не стали. Побили и просто отпустили. Даже не подняли тревогу. Сохранили мою жизнь. Потом, наверно от чувства «благодарности», я нашел информацию об этих ребятах и иногда просматривал в украденных отчетах как у них дела. Бездна, в слух это звучит довольно глупо. – он нервно усмехнулся. – Ты ведь в курсе, что Нэрх не человек? - Чего? – теперь очередь поперхнуться за Роаром. - Он арэйд. Когда-то, еще в далекую бытность школьником, Роар читал об этой малочисленной расе, живущей на северной границе Моррима. Арэйды – народ способный из-за врожденного магического дара менять свой «лик», точнее пол, по желанию и в любой момент. По легендам они дети бога перевертыша Йэрихо. Не в переносном смысле, а в самом что ни на есть прямом. Он считается их прямым прародителем. Но насколько бернханцу не изменяет память, еще в те далекие времена от них оставалась всего одна деревня. - Аа-а. – протянул Роар. – Так вот чего он так выглядит… она?… он…?