Проклятие мертвых камней

В подземном городе все звуки кажутся ближе. Даже если их источник далеко впереди они будто исходят из-за ближайшего поворота. От такой акустики легко может разболеться голова: монотонный гул голосов, плеск воды, музыка, жужжание моторов и генераторов. И как только этого не слышно через сточные люки на улицах поверхности? Роар стоял у низкого заборчика, который лишь номинально отделял пешеходную зону от реки. Наблюдая за проплывающими лодками, наемник в который раз поражался — как в таком месте могут жить люди и даже вести обычную жизнь? Многие не покидают подземелий месяцами, а то и годами, сидя в каменных стенах, не видя ни солнца, ни неба. Тут так легко можно сойти с ума. Может, это и случилось с Ангурским? Пересидел тут и теперь думает, что с богами общается. Выпустив изо рта кольцо дыма, Роар щелчком отбросил окурок в ржавый бак, наполовину погружённый в воду. Всё, что происходило в последние дни, напоминало бредовый сон в болезни. Творится какая-то чертовщина, а он стоит тут и курит. Его друг стал королём в подземном царстве, сектанты забытых богов плетут интриги, а сумасшедший арлекин собственноручно убил архимага… Наемник зажмурился и потер переносицу — голова начинала болеть. Ему хотелось как можно скорее подняться на поверхность, купить билет на поезд и уехать домой. Он должен был сделать это давно, сразу после пожара, как и все остальные гости приема. Границу ведь не закрыли, никого не задержали, что странно, но какая ему разница? Почему он всё ещё здесь? Любопытство? Он сам уже не понимал. — Не самый лучший день? — раздался насмешливый голос Катрин. Роар даже не удивился её появлению. — Как прошли переговоры с психом? Симон сказал, что ты согласился с ним встретиться. — Он, смотрю, многое тебе рассказывает, — Роар протянул ей пачку сигарет. — Считай меня его секретарём, — Катрин ловко вытащила сигарету и, доставая из кармана зажигалку, покрутила её в пальцах. — Я не "королева", если ты об этом подумал. — Это самая неожиданная новость за сегодня. — Приму как комплимент. — Он и есть, — Роар слегка улыбнулся и отшатнувшись от ограды оглядел пустой коридор. — Нэрх не хочет говорить код, сказал, что в хранилище вы умрём. — Как мило с его стороны заботиться о нас. Но этот сумасшедший явно недооценивает наш профессионализм. «А вот тут я сомневаюсь. Нэрх знает про это хранилище гораздо больше вашего», — подумал Роар, но промолчал. — Что будет с Нэрхом, если он ничего не скажет? — Понятия не имею. Это не богадельня. Если не захочет помочь, то прогоним, и пусть идёт на все четыре стороны Наемник задумчиво вздохнул. Решение было справедливым: ворам нет смысла оставлять парнишку тут просто так. Но куда он пойдёт? Арэйд угодил в такую грязь, что вряд ли выберется самостоятельно. Мало того, что он болен, так еще и на поводке у магов. Они однозначно прикончат его, если найдут. С одной стороны, это не должно волновать Роара, но он по-человечески жалел арэйда и действительно хотел помочь ему убраться из Моррима. — Я поговорю с ним ещё раз. Он болен, но не идиот. Сам понимает, что в опасности, если останется один. — Оу, хех, ты, смотрю, хорошо успел его узнать? — Он притворяется сумасшедшим только перед вами. Катрин изогнула бровь и медленно выдохнула облако дыма. Повисла неловкая пауза, девушка явно не очень поверила словам Роара. Стряхнув пепел, она бросила окурок в воду канала и безучастно наблюдала, как он качается на волнах от проплывающих лодок. — Знаешь, меня это даже не удивляет. Притворяется? Ну и ладно. В последнее время было столько странностей, что выкрутасы какого-то шута — это ерунда, — Катрин цыкнула языком, переводя взгляд на наемника. — На моей прошлой работе клиенты любили поболтать. А работала я, в основном, со всяким высокопоставленным сбродом: генералы, гвардейцы, министры… Почти все жаловались на суету в северных и восточных регионах. То оборотни нападут, то жрецы Маарики придут сжигать деревню, «спасая» людей от перевертышей, то другие культы выходят из тени. Всё началось пару лет назад, когда у магов появились камни Аменеры. И в тот же год Симон стал королём... Я не люблю такие совпадения. Если начались игрища древних богов, то я не хочу в них участвовать. — Ты правда в это веришь? — Роар слегка разочарованно посмотрел на неё, ему казалось, что Катрин более рассудительна. — Верю, — она пожала плечами. — Вернее, поверила после избрания Симона. Кстати, — девушка взглянула за спину бернханца. — Вон он. Из арочного прохода полу-бегом появился Ангурский, тяжело дыша. — Спортом решил заняться? — хмыкнул Роар, глядя на запыхавшегося вора. — Я только что из часовни, — выдохнул Ангурский. — Псих ничего тебе не сказал? Ладно, не отвечай, мне уже сообщили. Идёмте к нему, быстро. Знакомой дорогой все трое вернулись в больничный коридор подземелья. Казалось бы, тут ничего не могло измениться за какую-то половину часа, но интуиция подсказывала, что что-то не так. Роар машинально поднёс руку к груди и с удивлением заметил, что кулон Фенгара на его шее ощутимо нагрелся. Ангурский уверенно распахнул дверь палаты и зашёл внутрь. Самая дальняя кровать у стены была пуста: смятые простыни валялись на полу как и одеяло. Небольшая тумбочка на колёсах оказалась перевёрнутой, как будто её с силой оттолкнули. В воздухе витал запах сырой земли и свежескошенной травы — совершенно неуместный аромат для тёмных катакомб, к тому же, совсем недавно ничего такого и в помине не было. Роар не сразу заметил Нэрха, сидящего на полу между шкафом и соседней кроватью. Парень тяжело дышал, злобно глядя в сторону перевёрнутой тумбы. — Вижу, с тобой уже поговорили, — хмыкнул Ангурский, разводя руками и медленно подходя ближе. — Теперь понимаешь, насколько всё серьёзно? Арэйд тряхнул головой, сбрасывая с лица длинные светлые пряди. Безумно оскалившись в гротескной пародии на улыбку, он наклонил голову на бок и прошипел: — У Нэрха просто галлюцинации. Вор мог что-то подмешать в еду. — Ты знаешь, что это не так, — Симон с трудом поднял тумбу. — Оно ведь не в первый раз к тебе приходит? Ты же понимаешь, что… — Воры сами ничего не понимают! — истеричный крик и резкий рывок заставили всех инстинктивно отшатнуться. Должно быть парнишка сильно ударился коленом об пол, так резко сменив свое положение пытаясь подняться. — Они сдохнут там! Сдохнут и выпустят то, чего не должны видеть! — Он рвано выдохнул, облизал пересохшие губы. — Они не понимают, что их бог требует от них. Пусть сам за этим идёт! — Своему гость ты тоже это сказал? — спокойно усмехнулся король воров. — Оно ведь обещало тебе помощь? Орв не стал вдаваться в подробности, но передал, что другого шанса не будет. — Нэрх знает, — арэйд смиренно опустил голову. — У тебя было достаточно времени подумать, — продолжил Ангурский. — Либо мы помогаем друг другу, либо... — Вору всё равно, что они выпустят из хранилища? — парнишка затравленно посмотрел на Симона. — Я этого не говорил. И не считай нашего бога простаком. Орв предусмотрел все риски. Нэрх сделал глубокий вдох прикрывая глаза. Роар усмехнулся про себя, замечая, как на глазах рушится напускная пелена безумия. Арлекин, похоже, и сам устал притворяться. — Код меняется каждые два дня, — прошептал арэйд. — Последовательность есть в схеме в комнате Нэрха. — Значит, сегодня принесёшь нам схему. *** Сидя в кабинете Ангурского, Роар задумчиво вертел в руке стакан бренди. Одна из самых дорогих марок алкоголя, ее редко встретишь даже на банкетах, а у Симона бутылка стояла на столе, словно графин с водой. Если и была какая-то призрачная надежда, что все вокруг просто массово помешались, или сошли с ума, да на крайний случай надышались ядовитыми испарениями из подземных стоков, то с каждой секундой реальность наваливалась все более тяжелым грузом. Его старый друг — король воров, да еще и разговаривает с богами. Безумный арлекин, служитель магов, тоже каким-то образом связан с высшими силами. Культисты порядка подожгли ЗИМ. Сектанты мёртвой богини торгуются с магами за какие-то булыжники… А теперь он, Роар, сидит в «тронном зале» Ангурского, потягивает этот чертов бренди, который стоит как вся сумма за убийство архимага, и пытается свести всё это в голове. — Роар, ты меня вообще слушаешь? — Симон щёлкнул пальцами, возвращая его к реальности. — Да-да… напомни, о чём мы? — С какого момента ты улетел в свои мысли? — Примерно с «мужик, хочешь выпить?» — Понятно. — вор откинулся на спинку кресла, залпом допивая содержимое своего бокала. — Если кратко, последние десять минут я говорил, что нельзя отпускать поехавшего одного. Он не предаст, но если случится что-то серьёзное, не сможет убежать от стражи, он едва ходит. Никого из нас, разумеется, он не захочет брать с собой в казармы для подстраховки. Поэтому я предложил тебе деньги, если сходишь с ним и приведёшь обратно. — Великолепный план, Симон. Надёжный как часы, — саркастично отозвался Роар. — А ты не подумал, что я и так привлекаю уже много внимания? Не сегодня, так завтра закроют границу. Не очень хочется вместо поездки домой сидеть на допросе в подвалах имперской канцелярии. — Я думал об этом, — лицо Ангурского вдруг стало серьёзным. — Но тебя здесь никто не держит. Почему ты всё ещё не уехал? — Намекаешь, что я здесь по «воле богов»? — Именно так. Роар рассмеялся, но, заметив, что на лице вора не дрогнул ни один мускул, веселье тут же испарилось. Нет, это всё ещё какая-то чушь. Не может такого быть… Но почему он не уехал? — Думаешь, это Фенгар?.. — наёмник замотал головой, прерывая сам себя. — Нет, чёрт. Бездна. Не хочу продолжать эту тему. Я провожу арэйда, но после этого на первом же поезде уеду домой. — Больше от тебя и не требуется. *** Видеть Нэрха не в наряде арлекина было странно. Не то чтобы Роар успел сильно привыкнуть к шутовскому образу парня, да и в больнице тот был без пестрого костюма, но белая рубашка и накинутый сверху легкий темный свитер смотрелись до невозможности странно. Арэйд постоянно одёргивал рукава, поводил плечами и выглядел очень зажато. Было слишком очевидно, что он чувствовал себя некомфортно, а они даже ещё не вышли на улицу. — Не твой фасон? — усмехнулся Роар. — Нэрх давно не носил обычную одежду, — отозвался парень. Поверхность встретила ночной прохладой. Они снова оказались в центре города после захода солнца. Желтые фонари освещали пустую улицу, был слышен гуляющих в переулках ветер, скрипел старый железный забор. Они находились с другой стороны старых казарм, за красным кирпичным домом постройки прошлого века. Шедевр архитектуры прошлого едва ли не сыпался прямо на глазах, от того и стоял в отдалении от больших улиц, чтобы не портить вид города. Именно через его подвал был один из воровских лазов. Если не знать где нужно пробраться, то никогда и не поймешь, что груда кирпичей и досок, это хорошо припрятанная дверь. Держась в тени, они шли вдоль забора, вслушиваясь в каждый звук. Самый сложный участок – прямая дорога у ворот старого корпуса, ведь буквально с противоположной стороны расположился серьезно охраняемый объект новых казарм. Роар скептически оценивал их шансы на успех. Им повезет, если из-за угла не выйдет патруль или какой-нибудь курсант не выглянет в окно покурить. Нэрх ходил прихрамывая, так что на идеальную маскировку можно было и не надеется. А раз он согласился пойти вместе с наемником, значит действительно не особо хорошо себя чувствовал, по крайней мере, сам бернханец решил именно так. Иначе почему арэйд был не против его компании? — Надеюсь, псы во дворе тебя помнят, — хмыкнул Роар, наблюдая, как Нэрх открывает кодовый замок на воротах. — Хэй, код до сих пор не поменяли? — Никто не знает, что Нэрх здесь... — парень осёкся. Со стороны послышались громкие голоса. Смех трёх солдат эхом разнёсся по пустой улице, и вскоре патруль показался за углом. Все трое были вооружены, и Роар успел подумать, что повезет, если их не пристрелят прямо здесь. Отлично — иностранец и беглый слуга магов пытаются пробраться на охраняемую территорию. И ведь убежать некуда — забор сплошной, без единого укрытия. Арэйд схватил наемника за руку, буквально вталкивая того за стальные ворота. Роар даже не успел понять, что произошло, как перед ним захлопнулась стальная дверь. Вот только… Нэрх не успел зайти, оставшись снаружи. «Ты что задумал?» — хотел было выкрикнуть бернханец, но вовремя прикусил язык. Патруль был совсем рядом. Их весёлые голоса продолжали разноситься по улице, и никто, казалось, не замечал ничего подозрительного. Солдаты удалялись, а Роар, прислушиваясь к шорохам с другой стороны забора, пытался понять, что вообще происходит. Ворота снова приоткрылись, и Нэрх проскользнул внутрь, бесшумно закрывая за собой дверь. Его руки дрожали, а лицо стало бледнее обычного. Стараясь дышать ровно, парень кивнул Роару, как бы призывая идти дальше, будто ничего не случилось. — Что это было? — не стал молчать наёмник. — Как они тебя не увидели? — Нэрх просто... не очень заметный, — арэйд криво улыбнулся, делая неуверенный шаг. Но, споткнувшись или не удержавшись на дрожащих ногах, он чуть не свалился. Роар вовремя подхватил его, и Нэрх почти безвольно повис на его руках, вцепившись побледневшими пальцами в рукава пиджака. — Чёрт возьми, Нэрх! — Маги научили заклинанию, чтобы быть незаметным, — прошептал парень, не поднимая головы. — Но Нэрх не маг. Ему это тяжело даётся. — Он попытался подняться, но Роар не дал ему этого сделать. Без особых усилий подняв его на руки, наёмник с недовольством посмотрел в удивленное лицо спутника. — Я не собираюсь снова тащить тебя до лазарета. Показывай, где твоя комната, возьмём всё, что нужно, ты отдохнёшь, и мы спокойно вернёмся к ворам. — Н-Нэрх может дойти сам, — на бледных щеках юноши появился лёгкий румянец, и он отвернулся. «До чего же смазливый, — подумал Роар, усмехнувшись. — И ведь был на королевской службе? Да он скорее похож на принцессу». — Обратно сам пойдёшь.