Проклятие мертвых камней

За высоким забором больше не было слышно ни звука с той стороны улицы. Голоса гвардейцев стихли, и теперь во дворе воцарилась странная, почти неестественная тишина. Роар не мог понять, что именно его тревожило, лишь неприятная искра беспокойства начала тлеть где-то в груди. Возможно, дело было в том, что старый корпус гвардии выглядел ещё более уныло, чем он запомнил, или в том, как притих арэйд, который всего пару секунд назад слабо протестовал против того, чтобы его несли на руках. — Пусть Роар поставит Нэрха на землю, — прошептал парень, слабо заёрзав. — Я же сказал, что поставлю, когда дойдём до комнаты. Если ты упадёшь на лестнице... — Роар разве не замечает? Собак нет. Бернханец замер, оглядываясь. И в самом деле, именно это его так настораживало, просто он не мог сразу понять, что именно не так. Псы, которые в прошлый раз выбежали, стоило только чужаку показаться в воротах, теперь не спешили приветствовать ни его, ни своего хозяина. Воспользовавшись моментом, Нэрх вывернулся из рук Роара и, пошатываясь, встал на ноги. — Видимо, псин кто-то увёл, — равнодушно пожал плечами наёмник. Ему было только лучше от того, что зверей тут не было. Никто не поднимет лишнего шума, да и самому ему было спокойнее, зная, что вокруг не носятся непредсказуемые хвостатые твари. — Кормить их теперь некому. Тебя же нет. — Никто и так не знал, что Нэрх здесь, — арэйд ответил немного заторможенно, явно к чему-то прислушиваясь. — Псов кормили сторожа из соседнего корпуса. — Значит, они и забрали их... Ты чего? — Роар с удивлением наблюдал за сосредоточенным видом нового знакомого. — Нет. Ничего. Им нужно идти. Нельзя здесь оставаться надолго, — парень зашагал в сторону главного входа, слегка пошатываясь, но демонстративно отказавшись от предложенной руки Роара. Поднявшись на нужный этаж по широкой главной лестнице, Нэрх велел бернханцу ждать у двери, а сам быстро юркнул в свою комнату, не давая наёмнику ни секунды, чтобы заглянуть внутрь. Роар лишь равнодушно пожал плечами — не его дело, что творится в не совсем здоровой голове арэйда. Мужчина минуту простоял, опираясь спиной о стену, но вскоре ему это наскучило. За дверью Нэрх чем-то гремел, явно двигая мебель. Наверное, код был спрятан где-то за шкафами или что-то вроде этого. От скуки наёмник неспешно начал прохаживаться по этажу. Смотреть было особо не на что, разве что агитационные плакаты на стенах, которые, несмотря на годы, сохранились удивительно хорошо. Читать их оказалось ещё более унылым занятием, чем просто стоять на месте — сплошные призывы и "обязанности". Бедные курсанты, должно быть, смотрели на это безобразие целыми днями. Страшно представить, насколько у них промыты мозги от такого натиска пропаганды. Вдвойне удивительно, что Нэрх самовольно покинул службу и ушёл к магам. «Что же такого могли пообещать чародеи, чтобы переманить его к себе? Сила? Власть? Парнишка не похож на того, кого бы это могло заинтересовать». Роар прошёлся по этажу, заглядывая в пустые комнаты. Слой пыли на полу говорил о том, что в этих помещениях уже много лет никого не было. Похоже, даже единственный обитатель этих мест не заглядывал сюда. Шкафы, кровати, столы — всё как под копирку, без капли индивидуальности, даже расположение мебели было идентичным. Закрывая очередную дверь, Роар покачал головой, подумав, что если бы ему пришлось жить в таких условиях, он точно бы постоянно путал комнаты. А ведь здесь обитали подростки, пусть и солдаты. Неужели никому не хотелось выделиться? Повесить пару плакатов, изрисовать стену? Хотя, за такое тут, наверное, могли серьёзно наказать. Это не Берненхан, где в студенческие годы он мог вытворять почти всё, что угодно. Погрузившись в тёплые воспоминания, мужчина сам не заметил, как вернулся обратно к лестнице. Вдруг странная деталь заставила его остановиться и потянуться к кобуре с пистолетом на ремне: у самых ступеней стоял стул. Его не было здесь буквально пару минут назад, когда они поднимались на этаж. Никакого постороннего шума он не слышал и уж точно не видел, чтобы Нэрх выходил из своей комнаты. Тогда каким же образом... — Как просто отвлечь чьё-то внимание самой обычной вещью, — раздался за спиной незнакомый голос. — У тебя есть всего одна минута, чтобы убедить меня, что ты просто вор, а не один из них. Роар медленно обернулся, подняв руки. За его спиной стоял высокий парень, на вид чуть младше Симона. Бритый, с ежиком темных волос, грубым лицом, маленькими карими глазами и горбатым носом. На тёмной кофте слабо переливалась серебряная нашивка с гербом дракона. Бернханец видел такое раньше — гражданская одежда гвардейцев. Неужели здесь жил кто-то ещё? Гвардеец смотрел, почти не моргая, а в его руке угрожающе поблёскивал наведённый на Роара пистолет. — Парень, мне не нужны неприятности, — усмехнулся Роар, переступая с ноги на ногу. — Я не вор и не кто-то ещё. — Осталось полминуты, — лицо гвардейца оставалось каменным, без малейших эмоций. — Слушай, в той дальней комнате... Но договорить он не успел. Незнакомец выронил оружие от неожиданного удара и оказался прижат к стене с ножом у горла. Нэрх ударил гвардейца локтем в грудь, сбивая дыхание и мешая сориентироваться. Повисла странная пауза. Секунда тишины показалась долгим часом. Роар заметил, как удивлённо расширились глаза незнакомца и как побледнел арэйд. — Нэрих?.. — незнакомец, словно не замечая холодной стали у горла, подался вперёд. Парнишка отшатнулся, едва не уронив оружие, и в следующую секунду сорвался с места, скрывшись в ближайшей комнате. — Подожди! — Вижу, вы знакомы, — чувствуя неловкость, Роар сказал первое, что пришло в голову. — Да, — всё ещё в прострации коротко ответил гвардеец. — Полагаю, вы давно не виделись? Незнакомец тряхнул головой, будто отгоняя наваждение, и с искренним недоумением посмотрел на бернханца. — Увидеть того, кого давно считаешь покойником, не самая ожидаемая встреча. Во имя трона императора, что тут вообще происходит?! — Ох, парень, это очень долгая история. — А я не спешу. — Зато мы спешим, — отмахнулся Роар, понимая, что гвардеец не представляет угрозы. По крайней мере, он явно не собирался нападать на них или сдавать своим. Да и на засаду обстановка была мало похожа — сомнений не было, этот парень здесь один. Гость Моррима отвернулся, собираясь пойти за Нэрхом, но остановился, услышав за спиной щелчок взведённого затвора. Гвардеец вновь направил на него пистолет, взгляд не терпел отказа. Повисла пауза, но гвардеец заговорил первым: — Этой ночью на ЗИМ напали последователи Маарики. Они снова подожгли здание и разрушили стену хранилища. Я знаю, что у Нэриха был шифр к паролю магов, и догадываюсь, что вы пришли за ним. — Парень, спокойно. Опусти оружие и повтори-ка... В смысле? Ещё один пожар? Когда? — Храмовники попали в хранилище?! — раздался шокированный голос Нэрха. Рука гвардейца дрогнула от неожиданности, и Роар поспешил перехватить оружие. На удивление, парень не сопротивлялся, снова уставившись на появившегося арэйда. — Сегодня ночью, — повторил гвардеец. — Я узнал об этом от караульных и сразу поспешил сюда, чтобы уничтожить лист с шифром. Если бы его нашли... Арэйд жестом попросил гвардейца замолчать. Тот послушно закрыл рот, медленно переводя взгляд на бернханца, но Роар только пожал плечами. Ситуация становилась всё страннее. Симон ничего не сказал о новом нападении на зал магов. Не знал или не хотел? И тот, и другой вариант казались невозможными. Если не знал — почему Орв не предупредил своего избранника? Если же король воров решил промолчать, то какой смысл в операции, если брать там уже нечего? — Кто... кто охраняет ЗИМ? — Нэрх говорил прерывисто. — Третий полк, — не задумываясь ответил гвардеец. — Нэрих, прошу тебя, скажи, что происходит? Но тот только быстро замотал головой, зажмурившись. — Ваен... т... — арэйд вздрогнул, будто ему внезапно стало больно. — Ему нужно уйти. — Кому? — гвардеец удивлённо наклонил голову. — Полагаю, тебе, — хмыкнул Роар. — Ваен — это же твоё имя? — Нэрих, — не унимался тот, сделав шаг к арэйду и осторожно протянув руку, но тот дёрнулся назад и отвернулся. — Что с тобой случилось? Светловолосый только вновь закрутил головой, сомкнув губы настолько плотно, что они превратились в тонкую полоску на бледном лице. Он с мольбой посмотрел на Роара, явно прося вмешаться. — Ладно, парень, — тяжёлая ладонь бернханца легла на плечо гвардейца. — Не самое подходящее время для бесед ты выбрал. Нам нужно уходить, и, сдается мне, тебе тоже. Если ты искал шифр, значит, была причина думать, что за ним придёт кто-то ещё. Бумажку мы забрали, так что давайте разойдёмся, пока не появилась какая-нибудь “третья сторона”. Уговаривать гвардейца долго не пришлось. Возмущаясь и пообещав еще найти их, он предупредил, что в городе начались обыски. Проверять будут и заброшенные здания, а значит, бывшая казарма не избежит досмотра. Для Роара это была плохая новость. Теперь покинуть страну будет проблематично. Он до сих пор не уехал из города после пожара, а если было совершенно еще одно нападение на ЗИМ, то подозрения в отношении его усилятся. Симон может помочь, но насколько далеко распространяется власть короля воров? *** Обратный путь в подземный город прошёл в напряжённой тишине. Мысли о происходящем загоняли Роара в тупик. «Во что я, во имя Бездны, ввязался?» — крутилось в голове. Здравая часть обоснованно твердила, что пора убираться из этой страны, пока есть такая возможность. Ему и так сказочно повезло, что границу не захлопнули еще пару дней назад. Но почему этого не сделали? Почему выпускали гостей приема? Кто-то должен был уехать? Или наоборот кто-то должен был прибыть? Размышляя обо всем случившимся, наемник все больше склонялся к версии какого-то заговора. — Роар пойдёт дальше один, — внезапно подал голос арэйд, останавливаясь в полутёмном тоннеле. — И пусть он заберёт это. — парнишка протянул бернханцу запечатанный конверт на гербовой бумаге. — Ты чего удумал? — Нэрх должен найти Ваена... Он хочет ему всё объяснить, — тихо ответил арэйд, опустив взгляд. — Ты, вроде как, не горел желанием с ним разговаривать сегодня. Что изменилось? — Нэрх должен с ним поговорить, — упрямо повторил он, не поднимая глаз. — У тебя была такая возможность, — усмехнулся Роар, устало потирая переносицу. Парнишка выглядел как ребёнок, не понимающий, чего хочет. — Кто этот Ваен? Друг? Бывший возлюбленный? — Нет! — арэйд резко посмотрел на бернханца, поморщившись в явном неприятии. — Ваен — его брат! — Что? — Они выросли вместе, — поспешил объяснить Нэрх. — Они братья не по крови, но с ранних лет вместе… Были вместе… До… до случившегося с Нэрхом. Он не хотел чтобы Ваен его видел… таким. – чуть разведя руки в стороны, тот будто показал себя. — Ты потому так испугался сегодня, когда его увидел? — Нэрх не испугался! — арэйд сжал губы и немного помолчал. — Он знает, что Ваен будет переживать… Роар может сам пойти к Симону? Нэрх обещает, что вернется, но вернется позже. — Э, нет. Так не пойдет. — Роар чуть обошёл парня, приобнял за плечи и мягко подтолкнул вперёд. — Мало того, что ты даже тут едва волочишь ноги, так еще собираешься идти назад. В город, где неизвестно что начинается. Один. Вернемся к Симону, узнаем что вообще происходит, а потом уже будем решать по ситуации. — А какое Роару дело, что Нэрх пойдёт туда один? — А я тоже хочу поговорить с этим Ваеном. – внезапно даже для самого себя ответил бернханец. –Мне кажется, что Симон что-то недоговаривает, а твой брат может знать ситуацию с новой стороны. Поверь, я бы с большим удовольствием сейчас вернулся к Ангурскому, кинул бы ему этот конвертик и на первом же поезде поехал домой. Но… сдается мне, так просто уже ничего не будет. А я не хочу, чтобы моя алчность и желание быстрой наживы на подозрительном заказе стали причиной проблем для тех, кто важен для меня в Берненхане. — Значит, Роар... пойдёт с Нэрхом? — в голосе арэйда проскользнула надежда. — Да. Мы с тобой угодили в такую историю, из которой чтобы выбраться нужно узнать обо всех рисках. — Все же, Роар слишком добрый для наемника… — О чем ты? Я исхожу исключительно из прагматичных целей. – он сам улыбнулся от того, насколько все же неубедительно прозвучали эти слова. – Ну, а еще, я не хочу тебя бросать одного в такой ситуации. Ты не виноват, что началось какое-то сумасшествие… в смысле… Бездна, не в смысле твоего состояния… я имею ввиду… — Роар может не оправдываться. Его поняли… - прозвучало немного грустно. — Прости. – наемник ободряюще сжал руку, которой приобнимал знакомого. – Для тебя это наверно совсем неприятная тема. — Дело не в сумасшествии, а в… Не важно. Им надо идти. – немного помедлив, Нэрх пошел вперед, уходя из-под руки Роара. *** Прошла приблизительно четверть часа с тех пор, как вернувшихся встретила Катрин и пригласила их в кабинет Ангурского. Самого короля внутри не оказалось, что, впрочем, не удивляло, учитывая обстоятельства. Но что действительно начинало нервировать, так это общая напряжённость, воцарившаяся в подземелье. Здесь стало как-то тише. Даже Катрин заметно нервничала, хотя отшучивалась, уверяя, что всё в порядке. «В полном порядке… как же», — вздохнул про себя бернханец. — «В полном, как если бы сюда вломились войска империи. А может, так оно и есть? Может, облавы и обыски пройдут и здесь, под землёй? Может, Симон как раз сейчас оправдывается, что не скрывает тут последователей богини порядка? Какой же бред…» Дверь распахнулась с характерным скрипом, от чего сидящая напротив Катрин едва не подпрыгнула. Ангурский вошел мрачнее тучи. Не сказав ни слова, он уверенно прошёл к своему столу, по пути схватив с тумбы стеклянную бутылку с алкоголем и запрокинув голову, выпил её почти до дна. С громким стуком поставив бутыль, он вытер рот рукавом и, громко выругавшись, сразу перешёл к делу: — Я знаю, что вы уже в курсе про ЗИМ. Катрин, объясню всё потом. Орв ничего не сказал мне этим утром. Предупредил только сейчас. Пароль хранилища бесполезен… Камни уже забрали. Храмовники Маарики… они устроили пожар, но в прошлый раз не смогли попасть внутрь. Решили отыграться… Орв в ярости. Требует их вернуть… — Ну так выкрадите эти булыжники у них, — пожал плечами Роар, с интересом наблюдая за ходящим из угла в угол другом. — Легко сказать. Мы понятия не имеем, где они! — Симон остановился, ударив кулаком по столу. — Как из воздуха появляются и исчезают. Маарика защищает своих адептов даже лучше Орва. Да простит меня владыка теней, но это правда! Город перекрыт, все мои связные на службе, я не имею с ними контакта! Адептов не выследить… но если только… — тут он остановился и в упор посмотрел на Нэрха. — Вору стоит меньше слушать своего бога, — арэйд прищурил глаза, сжимая обивку дивана до белых костяшек, — Нэрх догадывается, к чему тот клонит. — Ты правда можешь чувствовать эти камни? — серьёзно спросил Ангурский. — Нет, — едва ли не прошипел арэйд. — Орв сказал мне… — Пусть вор сам решает свои проблемы! — парнишка дернулся вперёд, резко вставая с дивана. — Нэрх выполнил, что от него требовали! Остальное его не касается! — Тебя это касается больше всех! — повысил голос Симон. — Ты виноват, что всё это началось! За мгновение, которое показалось Роару гораздо дольше, чем на самом деле, он увидел, как меняется выражение лица арэйда. Злость сменилась страхом, недоверием и… отчаянием? Нэрх явно хотел что-то ответить, но не мог подобрать слов. Бернханец хотел вмешаться, узнать, что всё это значит, но не успел. С силой пихнув ногой низкий столик, стоявший около дивана, Нэрх опрокинул его, и по дорогому ковру разлетелись осколки хрустального графина. Арэйд оттолкнул руку Роара, попытавшегося было того успокоить, и выбежал из кабинета.