Теперь все намного интереснее.
Кадеты подходят ближе, двигаются даже те, кто не был заинтересован раньше.
Смотря прямо Бойту в глаза, Эри делает пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Она немного нервничает, потому что ничего не знает о способностях своего соперника. Даже примерных показателей. Однако его поведение подсказывает, что волноваться не о чем, все, что парень может делать, — болтать без умолку. Прошло уже достаточно времени для того, чтобы перестать вести себя шумно и приступить к делу, но Бойт все еще разговаривает.
Это уже раздражает всех вокруг.
— Тебе нужно как можно быстрее придумать то, с чем пойдешь к капитану Леви, — усмешка спадает с губ, и Эри цокает языком. — Иначе…
Девушка реагирует быстрее, чем Бойт. Когда стоящий по правую сторону парень объявляет о начале, Эри, сильно сжав руку соперника, давит на нее и тут же получает заветную победу. Сердце тут же перестает колотиться, легкая тревога отступает, а губы расплываются в широкой улыбке.
Если бы только можно было как-нибудь запечатлеть лицо Бойта в этот момент…
— Это нечестно!
— Честно. Все по правилам.
— Я разговаривал в то время, как начали обратный отсчет от трех до одного, — Бойт немного привстает, моментально хмуря брови. Эри наблюдает за ним, продолжая улыбаться. — Так что мы должны сделать это во второй раз.
Девушка отказывается, даже не став тратить свое время на объяснение элементарных вещей. Махнув рукой, она говорит всем расходиться, и как только возвращается к столу, сразу замечает резкое движение периферическим зрением. Не успев вовремя повернуться, Эри пропускает один слабый удар по лицу, однако в следующий миг успевает сообразить прежде, чем Бойт поднимает руку снова.
— У тебя какие-то проблемы с принятием поражения?
Парень напряжен, Эри может чувствовать это, прижимая его тело к земле. Он совершает три попытки избавиться от мертвой хватки, но расслабляется, стоит Эрену появиться в поле зрения.
— Вам сказали расходиться, — Йегер осматривает толпу, пока кадеты, заинтересованно наблюдая за происходящим, даже не думают двигаться. — Расходимся!
Приходится повторить несколько раз.
Продолжая удерживать Бойта, Эри пропускает мимо ушей все неприятные слова в свою сторону и уже через минуту позволяет парню встать на ноги. Тот, еле заметно пошатываясь, садится на колени, упирается руками в пол, готовый подняться, но внезапный удар в челюсть заставляет его замереть.
Эри ахает, отходя.
— Эрен!
— Еще раз, — сжимая ворот чужой рубашки, Йегер трясет Бойта и скалится, не в силах себя сдерживать, — еще раз… Я увижу, что ты поднимаешь руку на кого-то, обещаю… — Бойт стискивает зубы, — обещаю сделать все возможное, чтобы ты вылетел отсюда!
Еще никогда не было чего-то более очевидного: парни начинают драку сразу же после того, как Эрен заканчивает фразу. Вцепившись друг в друга, они перекатываются на полу, кто-то даже задевает Эри ногой, пока она пытается обратить на себя внимание. Девушка была к этому готова, но придумать то, что поможет разнять парней, оказывается очень сложно. Предпринятые попытки оказываются тщетными, и именно в тот момент, когда драка становится намного серьезнее, приходит одна блестящая идея:
— Я зову капитана Леви!
Эрен отрывает голову от деревянного покрытия и запрокидывает ее, чтобы посмотреть на Эри, указывающую в сторону выхода из столовой пальцем. Она выглядит серьезно настроенной, губы поджаты, брови сведены к переносице, а опущенная вдоль тела рука сжата в кулак.
— Нет, все! Мы уже закончили!
— Я не закончил! — Бойт сплевывает небольшое количество крови на пол и замахивается, чтобы ударить, но Эрен оказывается быстрее и проворнее. — Черт!
Снова оказавшись опрокинутым на грудь, Бойт стонет, ощущая, как от залома руки ноют лопатки. Он почти переворачивается, делает глубокий вдох и задерживает дыхание, готовясь напасть снова, но внезапно пропавшее давление сверху застает его врасплох. Не ожидая, что Эрен так легко его отпустит и погонится вслед за скрывшейся в коридоре Эри, Бойт не успевает среагировать должным образом, остается лежать на полу в полном одиночестве, вытирая текущую из носа кровь рукавом.
— Подожди!
Эрен вытягивает руку, чтобы схватить Эри за запястье, но та не вовремя ускоряет шаг. Чувствуя себя очень злой и недовольной для разговора, который хочет начать Йегер, девушка вскоре переходит на бег, лишь бы как можно скорее скрыться за дверью в спальню, но этот небольшой план разбивается вдребезги, когда парень оказывается слишком близко. Дернув Эри за рукав, Эрен всем своим телом прижимает ее к стене и не отходит до тех пор, пока не добивается своего.
— Послушай…
Эри отворачивается, когда начинает чувствовать себя крайне неловко. Ее бедра соприкасаются с ногами Эрена, если он подойдет еще ближе, то придется сильно толкнуть.
— Почему ты всегда так расстраиваешься, когда происходит драка?
— Я не расстраиваюсь, — не сумев сдержать смешок, девушка покачивает головой. — Мне не хочется, чтобы все снова повторилось. Та ситуация, когда из-за вашей с Бойтом драки к ответственности привлекли всех, а не вас двоих…
— Капитана Леви даже не было! Никто бы не увидел!
— Он мог прийти в любую минуту, — все еще ощущая себя некомфортно, Эри укладывает руки на грудную клетку Эрена и еле ощутимо давит. — И мне просто не нравятся драки! А ты лезешь в них по каждому поводу, даже не задумываясь о последствиях!
Эрен прикрывает веки и делает шаг назад, позволяя девушке отойти от стены. Та, не спуская с Йегера глаз, отталкивается от твердой поверхности, но остается на месте.
— Извини.
Эрену больше нечего сказать. Осматривая лицо девушки, он кусает нижнюю губу и разводит руками, давая понять, что это единственное, что будет сказано по поводу сложившейся ситуации.
Эри еще никогда так сильно не хотелось избавиться от компании Эрена. Неприятно. Действия парня отталкивающие, досадные и противные.
— Ты уже прочитала мое письмо?
— Твое письмо?
«Он шутит что ли?»
Переключаясь с драки на пустой конверт, с конверта на драку, Эри на некоторое время выпадает из реальности. Прокручивая в голове одни и те же мысли, девушка впивается в глаза напротив и усмехается, когда осознает, что совсем не понимает, что происходит.
— То, что я просил Микасу тебе передать… Ты сказала, что получила…
— Я получила, — перебив, Эри кивает и щурятся. — Но… Что я должна была прочитать на пустом листе?
В первые мгновения после заданного вопроса девушка думает, что Эрен хочет посмеяться, выставить ее глупой, но внезапно сменившееся выражение его лица буквально кричит о том, что парень не улавливает сути. Качнув головой, Эрен поворачивает ее в сторону и ненадолго задумывается, прежде чем возвращается к разговору.
— Там был лист, да… Но там было написано…
— Нет, в конверте не было ничего, что должно было быть исписанным, — Эри ловит себя на мысли, что с каждой новой фразой запутывается лишь сильнее. — Правда. Пустой лист бумаги.
Взглядом, полным непонимания, Эрен словно в самую душу смотрит. Он тихо смеется, говорит, что шутка не смешная, но девушка уверенным голосом отвечает, что все так и было. Она открыла конверт, достала письмо, уже была готова проникнуться написанным, но не обнаружила ни единой пометки. Ничего, что могло бы привести к выводу о том, что лист кто-то брал в руки.
— Эй, куда мы?
Йегер двигается с места, предварительно обхватив предплечье девушки и потащив ее за собой. Стараясь вести себя как можно тише, Эри следует за парнем, пытаясь выяснить, что происходит, но тот молчит и выглядит так, будто над чем-то размышляет.
Когда Эрен заворачивает за угол, Эри сразу перестает говорить. Неаккуратно толкнув дверь, парень заходит в комнату и оставляет девушку у порога, а сам бросается в сторону письменного стола.
— Я пытаюсь здесь спать, — Армин, медленно повернувшись на спину, привстает на локтях и левой рукой протирает веки. — О, Эри. Нам как раз надо поговорить.
— Потом, — Эрен открывает нижний ящик, ловко перебирает скопившийся в нем мусор и когда находит то, за чем пришел, напрягается всем телом. — Вот… Дерьмо…
Эри замечает в руках развернувшегося парня сложенный два раза лист бумаги. Свет в комнате гаснет, дверь закрывается со стороны коридора, и Армин возвращается ко сну, чувствуя себя очень уставшим.
В голову не приходит никаких идей, то, как Эрен ведет Эри туда, где их никто не увидит и не услышит, вызывает подозрения. Все заданные вопросы снова остаются без ответа, поэтому девушке приходится молчать и бодро перебирать ногами, чтобы не отставать.
Под лестницей на второй этаж темновато, местами очень пыльно. Спасает только небольшое количество света, попадающее сюда из коридора. Всматриваясь в тени ступеней, Эри потирает собственные руки и вздрагивает, когда до ушей доносится кашель.
— Я положил в конверт не тот лист, — голос Эрена звучит так, будто он оправдывается. Потирая лоб, парень касается ладони Эри и протягивает ей бумагу. — Пожалуйста, прочитай. Но не говори никому о том, что тут написано, сначала обсуди все со мной, хорошо?
— Эрен…
— Прошу… Не говори даже Наоми. Я ни на что не надеюсь, поэтому мне и не хочется, чтобы кто-то был в курсе, — Йегер все еще потирает пальцами ладонь девушки. — Договорились?
— Так ты… Правда… Ты просто перепутал?
— Не знаю, как можно было сделать такую глупость, — насмехаясь над самим собой, Эрен шепотом что-то бурчит себе под нос. — Буду думать, что мы с тобой поняли друг друга.
Не успевает Эри ответить, как Эрен пропадает так быстро, будто его здесь и не было. Проведя кончиками пальцев по приятной на ощупь текстуре, девушка вздыхает и облокачивается на стену позади. Немного придя в себя, она принимает решение вернуться в свою комнату и прочитать письмо чуть позже. Не сегодня.
***
В день возвращения в кадетское училище погода замечательная, можно сполна насладиться всей прелестью зимы, что все и делают. Деревья стоят покрытые инеем, земля укутана белым пушистым ковром, снежинок с каждой прошедшей минутой становится все меньше. Снег приятно поскрипывает под ногами и красиво переливается на солнце, на небе медленно плывут несколько больших облаков.
Леви и инструкторы пересчитывают кадетов. УПМ на ногах звенит, из-за сугробов поднимать их еще тяжелее. Считая сидящих на лошадях подростков, Аккерман несколько раз сбивается, поэтому строгим голосом приказывает замолчать на время.
— Если бы нам не привели лошадей, то пришлось бы идти пешком.
— Так и планировалось, но почему-то сделали по-другому.
Эри улавливает лишь отрывки фраз. Удерживая поводья правой рукой, она другой осторожно гладит Вистерию, смотря прямо перед собой. С Наоми они не разговаривают уже почти два дня, иногда перекидываются фразами при встрече, но неприятную для обеих тему никто из них не поднимает.
— Замерзнешь, — Эрен, конь которого ведет себя активнее всех остальных, раздраженно натягивает поводья. — Где твоя шапка?
— Я еще не читала твое письмо, если ты подошел спросить об этом.
Йегер подгоняет коня ближе.
— Нет… Я на самом деле переживаю. Даже Конни тепло оделся, — взглядом Эри обводит рядом стоящих кадетов и когда натыкается на знакомое лицо, удивленно приподнимает уголки губ. И правда. Спрингер натянул шапку по самые брови, завязал шарф и укутался так, будто собирается остаться снаружи на целый день. — А почему ты… Еще не прочитала?
— Эрен, — девушка закатывает глаза и встает в строй, когда слышит, как один из инструкторов объявляет о начале движения. — Я прочитаю. Но мне сейчас не до этого.
Чем ближе момент разговора с главнокомандующим Эрвином, тем сильнее Эри хочется прикусить язык и смириться со своей усталостью, лишь бы ничего не объяснять. Желание покинуть кадетское училище уже не мигает красным, отошло на второй план.
«Хорошо подумай, прежде чем принимать такое решение»
Ссылаясь на эмоциональную нестабильность в момент последнего разговора с капитаном Леви, Эри приходит к выводу, что желание прекратить обучение было обычной вспышкой. Сейчас, смотря на своих друзей, вспоминая все хорошие моменты, девушка не может со стопроцентной уверенностью заявить, что действительно хочет уйти.
«Но бронированный титан…»
Как бы сильно Эри не хотелось пропустить слова капитана Леви мимо ушей, она не может не согласиться с тем, что в последнее время показывает всем свои слабости и идет на поводу у противоречивых чувств. Мозг действительно не работает в своем привычном режиме, большое количество негативного опыта ослабляет и обезоруживает. Внутренний стержень пропал, каждая трудность используется для ослабления собственной уверенности, превращения себя еще в бóльшую несчастную жертву.
Эри хочется перестать принимать все так близко к сердцу, вернуть бывалую смелость смотреть страху в глаза и бороться до конца несмотря ни на что. Если бы она могла щелкнуть пальцами и возвратиться к прежнему ходу событий…
— Когда мы вернемся в лагерь, ты незамедлительно отдашь мне нож, который носишь с собой, — голос капитана вырывает из рассуждений. Повернувшись, Эри открывает рот, но мужчина продолжает быстрее, чем с ее губ спадает хоть что-то. — Есть свидетели, которые подтверждают, что ты использовала его для того, чтобы запугать, так что даже не думай говорить что-то против.
— У меня нет никакого…
— Что я тебе сказал? — Леви внимательно следит за дорогой, за все это время он даже не взглянул на Эри. И хорошо, ее выражение лица его не обрадовало бы. — Я однажды уже видел, как ты его кидаешь. Но тогда подумал, что этот нож не твой личный.
— Этот… Выскочка вам рассказал? — покрутив головой, девушка шикает. — Бойт.
— Кадетам запрещено иметь какое-либо оружие при себе, — Леви на мгновение отпускает поводья. — Об этом говорится настолько часто, что нет никакого шанса, что ты могла просто не услышать. Отдашь мне нож и получишь его тогда, когда главнокомандующий скажет.
— Н-е-ет, — разочарованно простонав, Эри поднимает взгляд к небу. Вернувшись в прежнее положение, она не замечает капитана рядом. — Вот ведь… Ненавижу.
Нет смысла разговаривать с Бойтом об этом, нож все равно заберут.
Продолжая неспеша передвигаться на лошади, Эри намеренно перестает рассуждать. Она заставляет себя абстрагироваться, сводит любую мысль о пережитом за время зимних тренировок к чему-то нейтральному и даже подключается к обсуждению глупых вещей вместе с Конни и Сашей.
«Пора уже принять решение. Сделать выбор и перестать мучать себя»
Решение о том, стоит ли беседовать с главнокомандующим об уходе из кадетского училища; о том, стоит ли снова задуматься об уже ближайшем будущем и выбрать один корпус из трех.
Это сложно.
«Кажется сложным, потому что ты только и делаешь, что жалеешь себя»
Спрятаться от мыслей невозможно, Эри смогла продержаться лишь полчаса. Всю оставшуюся дорогу до лагеря она думает. Думает о ситуации с Наоми, о бронированном титане, об Эрене и его письме, о собственной неопределенности и глупости.
«Когда наконец сможешь вернуть контроль над собой, принять взрослое и обдуманное решение, то все проблемы как рукой снимет»
Если бы это было так же легко, как раздумывать над этим…
***
— Скажи ему уже, что это ты написал!
Ханджи последние два дня вся на взводе. Не может спокойно уснуть и побыть в одиночестве, все время вспоминает об этом отчете.
— Что это?
Пальцами Леви подцепляет лежащий на краю стола лист. Не желая немедленно приступать к прочтению, Аккерман осматривает стоящего неподалеку Эрвина, ожидая ответа.
В кабинете повисает тишина.
Леви не понимает, почему Смит такой серьезный, и по какой причине Ханджи ведет себя так несдержанно. Осознать происходящее не получается, мужчина не отказался бы от маленькой подсказки.
— Я полагаю… — Эрвин расправляет плечи, перед этим засунув руки в карманы. — Полагаю, что это твой отчет?
— Мой отчет?
— Про тренировку, — Ханджи стоит в углу и не собирается выходить. Тут ей намного спокойнее. — Про бронированного титана и все остальное.
Аккерман напрягает извилины. Он помнит, что не отсылал никакое письмо, хотя планировал это сделать.
— Я не присылал отчет, потому что тот, кто должен был его забрать, ушел, не дождавшись меня, — объясняя твердым голосом, Леви прочищает горло. — Посланный тобой человек, Эрвин… — шумный выдох, — мы встретились, но тогда я оставил письмо в комнате. Мне пришлось за ним вернуться, однако… Когда я вышел на улицу, чтобы передать его, этого человека уже не было.
— Что это значит? Отчет же у меня.
— Это не мой отчет, — Ханджи сжимает волосы на затылке и нервно смеется. — Не знаю… Я не знаю, что это. Кто написал?
Леви всматривается в почерк и узнает свой собственный. Он не мог забыть, что сам отдал конверт в руки посыльного, потому что такого не было. К тому же в абзацах присутствуют слова, которые мужчина точно не писал. Леви уверен в этом, потому что наизусть помнит то, что так старательно складывал в целые предложения. В тот вечер ему было тяжело подобрать подходящие выражения, поэтому он обдумывал каждое по две минуты.
— Я же сказал, что это поддельный отчет, — Эрвин, все еще держа руки в карманах, усаживается в кресло. Прядь волос спадает на лоб. — Говорил, что Леви не мог такого написать…
Ханджи готова кричать от накопившихся эмоций.
— Но если это написал не ты… — Аккерман во второй раз все обдумывает. Точно не он, — то кто?
