* Настоящее время *
— Зачем тебе это знать? Леви еле ощутимо сжимает кружку пальцами, оборачиваясь, чтобы взглянуть на уже почти вышедшую из комнаты Эри. Девушка хмыкает, удерживая внезапно потерявшееся равновесие при помощи неподалеку стоящего комода, и покачивает головой. — Просто хочу понять, почему мне туда было нельзя. Зачем набирать солдат, которых потом не берут на задания, — только-только принявшая сидячее положение Ханджи снимает очки и трет уставшие глаза, вслушиваясь в каждое слово. — Если тебя там не было, то и знать о произошедшем необязательно. «Конечно» — Ха, — прикусывая кончик языка, Эри поворачивается к капитану спиной и вздыхает, тут же укладывая руку на ручку двери. — Другого ответа ожидать было глупо. «Ничего, если капитан Леви не рассказал о том, зачем ребят забрали в город, кто-то из них точно поделится со мной полной историей» Когда звук отдаляющихся шагов пропадает, Леви с шумным вздохом отставляет кружку на край стола и зарывается лицом в подушку, решая, что ему нужно немного времени, чтобы отдохнуть и собраться с мыслями. Наблюдая за перемещением мужчины, Зоэ рукавом рубашки протирает заляпанные стекла очков, неосознанно давя на них слишком сильно. — Думаешь… Эрвин никогда не расскажет ей правду? — Когда я его спросил, он ответил, что не собирается делать этого в ближайшее время, — вдоль позвоночника пробегается приятный табун мурашек, когда тело полностью расслабляется. — Но у меня в голове теперь все встало на свои места… — Да уж, — кровать издает скрипящий звук, стоит только Ханджи подняться на ноги. — А я вот… Все никак не могу принять тот факт, что слова Эрвина — это правда. Никогда бы не подумала…***
Утром Эри проснулась раньше всех, поэтому у нее было достаточно времени, чтобы прийти в себя после того, что произошло вечером. Сейчас, направляясь в сторону нужной двери, девушка чувствует себя гораздо лучше, однако головная боль периодически возвращается, подтягивая за собой шум в ушах и легкое ощущение тошноты, однако это все равно лучше, чем потеря равновесия, колотящееся сердце, невыносимая слабость во всем теле и почти непреодолимое желание сблевать в ближайший угол. — Доброе утро. Армин осторожно закрывает за собой дверь, когда выходит из комнаты, в которой проживают Микаса и Наоми. В каждой спальне только две кровати, и Эри в глубине души надеялась, что Хаттори при разделении захочет жить с ней, но та выбрала Микасу, кажется, даже не задумываясь. — Утро… — Эри приветствует сидящую на полу около Наоми Сашу и пропускает желающую выйти в коридор Микасу. — Как твоя нога? — Чем дольше о ней думаю, тем сильнее болит, — отталкиваясь от спинки кровати, Браус незамедлительно выходит из комнатушки, в дверном проеме кидая что-то вроде «потом поговорим». Наоми, которой это было адресовано, кивает и улыбается. — Спускайтесь на завтрак! Не ожидая такой гробовой тишины, возникшей после того, как все покинули второй этаж, Эри неловко хмыкнула. — Что-то случилось? — Ты не хочешь со мной поговорить? Брови Наоми ползут наверх, она медленно поднимается с прохладного пола и пожимает плечами, стоит только установить зрительный контакт. — О чем? — Ты знаешь, о чем. Если бы у Хаттори была возможность переложить ответственность за предстоящее обсуждение на кого-нибудь другого, она бы точно это сделала. Девушка осознает, что обговорить произошедшее необходимо, никаких «но», однако все же не может полностью контролировать эмоции и мысли, когда дело касается запутавшегося клубка недоговоренностей с Эри. — Тогда можно я начну первая? У меня есть один важный вопрос. «Только не…» — Ты на самом деле видела все в тот день? Все с самого-самого начала и до самого конца? «Черт» Чувствуя слабость в ногах, Эри присаживается на край кровати, на которую в следующий миг опускается и Хаттори. Избегая зрительного контакта, Наоми молча ждет ответа, кусая кончик язык и нервно постукивая пальцами по левому бедру. — Что я должна была сделать? Их было несколько, а я… — Я же не попросила тебя оправдываться. — Наоми… — прикладывая руку к грудной клетке, Эри щурится, ощущая, как сердцебиение начинает ускоряться. — Да. Да, я видела все с самого-самого начала и до самого конца. Почти беззвучный смешок. — И почему ты ничего не сделала? — Ты же не хотела, чтобы я оправдывалась? — отвешивая себе мысленный подзатыльник, Эри ложится на спину и вытягивает ноги, прежде чем закрывает лицо руками. Не нужно быть такой грубой. — Я бы не смогла защитить тебя, даже если бы очень сильно захотела. Я не сумела бы пойти против нескольких взрослых мужиков, у которых, возможно, было еще и холодное оружие, — воспоминания туманом проносятся. — И я не стану извиняться за это. Я бы и сейчас не решилась на такой шаг, но точно придумала бы другой способ. — А я думала, что это ты раньше была более уверенной в себе, чем сейчас, — засовывая руки под бедра, Наоми придавливает их кровати и ведет плечом. — Я… Не знаю… — Эй? Глаза Эри находят глаза Наоми, губы расплываются в теплой улыбке. Успокаивая собственное сердце, Хаттори трет щеки и начинает периодически всхлипывать, что говорит о том, что девушка вот-вот расплачется. — Извини. — Ты не хотела извиняться только что. — Не за тот день, — в груди что-то сдавливает. Качнув головой, Эри привстает на локтях и неторопливо поправляет взъерошенные волосы. — Мне не следовало тащить тебя за собой сюда. Иногда я думаю, что было бы лучше остаться в подземном городе и ничего не менять. Снова падая на спину, Эри прикрывает веки и закусывает нижнюю губу, надеясь, что получит более-менее развернутый ответ на только что произнесенное. Все еще держа глаза закрытыми, девушка по тому, как прогибается кровать рядом, понимает, что Наоми тоже легла. «Это совсем не то, как я хотела начать этот разговор» — Ты слишком много думаешь о том, о чем уже пора забыть. Мы здесь, — стараясь звучать как можно спокойнее и увереннее, Наоми подцепляет пальцем скатывающуюся по виску слезу. — Вместе. Разве нужно что-то еще? Разве это плохо? — Прости за то, что подвергла тебя такой опасности. Хорошо, если бы ты осталась… — Осталась гнить в этой помойке, я тебя услышала. — Со своими родителями, — медленно открывая глаза, Эри покачивает головой и поворачивает ее в сторону смотрящей на нее девушки. — С теми, кто тебя любит и защитит, несмотря ни на что. — Я сама могу себя защитить. Ты так думаешь, потому что считаешь меня слабой, — между бровями у Наоми появляется еле заметная складка. — А пора уже поверить в мои силы и возможности. «Какая упрямая» Наоми поднимается на ноги. Наблюдая за каждым движением, Эри пытается не выпускать из вида ни одной детали, даже малейшей, потому что сейчас крайне важно подбирать слова и выражения с осторожностью. — Наоми… — Хватит, прошу тебя, — быстро среагировав, девушка вздыхает и поворачивается к Эри лицом, желая показать ей, насколько сильно она на самом деле недовольна. Голос ее громкий и резкий от разочарования, поскольку девушка пытается сохранить хоть какое-то подобие контроля над ситуацией. — Не говори ты так! Если у меня нет таких способностей… Не знаю… Как у тебя и Микасы! То это не значит, что я совсем ничего не могу! Эри не помнит четких границ момента, когда Наоми стала такой. Не помнит, когда милая и трусоватая девушка обрела качества настоящего солдата. — Тебе все равно нужна защита. Разведкорпус… Услышав эту фразу, Наоми крепко сжала кулаки, чувствуя, как ее захлестывает смесь гнева и печали. — Послушай… У разведывательного корпуса могут быть свои недостатки, но это действительно одно из немногих мест, где такие люди, как я, могут найти безопасность и обрести цель всей своей жизни, — переставая смотреть на Наоми, Эри меняет фокус внимания на потолок, поджимая ноги. — Тебе никогда не казалось, что даже борьба с титанами гораздо безопаснее, чем улицы в подземном городе? Тут ты хотя бы видишь… Знаешь, кто может навредить, а там… Любой мог зарезать тебя за первым попавшимся углом. Сделав глубокий вдох, Хаттори медленно подходит к лежащей на кровати девушке и тянет ее за руку, прежде чем положить ладонь ей на плечо, пытаясь передать свое беспокойство одним прикосновением. — Верь в меня, Эри. Если не начнешь, так и будешь видеть во мне беззащитную дурочку, которая за себя постоять не может. Это уже давно не про меня. Действительно… Прямо сейчас перед Эри уже не та постоянно беспокоящаяся и мямлящая девчонка: взгляд Наоми уверенный, голос не дрожит, даже застывшие слезы не добавляют ее образу того, что говорило бы о слабости. Сильнее сжимая плечо Эри, чтобы обратить на себя должное внимание, Наоми не замечает, как выражение ее лица становится жестче из-за того, как сильно она старается сдержать эмоции. Не согласиться с некоторой частью слов Эри Наоми не может: вступление в разведкорпус на самом деле подвергло их опасности, с которой они раньше никогда не сталкивались; однако, несмотря на риск, Хаттори верит, что быть частью этого подразделения того стоит — особенно, когда это означает защищать других от ужаса, наводящегося титанами. — Посмотри… Мы даже в отряд под командованием капитана Ханджи попали вдвоем. Да ничто и никогда не сможет нас с тобой разлучить. Серьезно, уж поверь. Легкая усмешка слетает с губ быстрее, чем Наоми успевает осознать. Улыбаясь, девушка притягивает совсем расклеивавшуюся Эри в объятия и укладывает подбородок на ее затылок, стоит только рукам крепко обвиться вокруг чужого тела. — Пожалуйста… Просто верь в меня, я не прошу ничего больше. — Вера в тебя не поможет мне, если ты попадешь в опасность или… Умрешь… В горле пересыхает. Мгновение поколебавшись, не зная, как утешить в такой ситуации, Наоми цокнула языком. Она осознает, что заботиться о ком-то близком — одно из самых болезненных переживаний, с которыми только может столкнуться человек, и ей не хочется, чтобы Эри проходила через все это одна, однако нет ничего, что может повлиять на такого рода установки. — Я не собираюсь умирать. — Ты не можешь знать заранее. Ничего. Совсем ничего. — Обещаю защищать себя, чтобы тебе не пришлось волноваться, договорились? — с тихим смешком произнесенная фраза пускает мурашки по коже. Эри чувствует себя такой растерянной, что с каждой минутой способность связывать слова в осмысленные предложения отдаляется от нее все дальше. — Армин сказал, что мы переедем в маленький домик где-нибудь в лесу или еще каком-нибудь тихом месте, когда все это закончится. И взял с меня обещание помочь с обустройством. Ха… Так что я точно сделаю все возможное, чтобы не погибнуть до наступления этого дня. Сердце Эри словно падает куда-то в район желудка. Девушка чувствует, как ее накрывает волна вины вперемешку с беспомощностью. Она понимает, что ничего не может сказать или сделать, чтобы изменить исход событий, находящихся вне ее контроля, но одно девушка знает наверняка: Чтобы Наоми не сказала — Эри не перестанет волноваться, даже если для этого не будет определенной и осознанной причины.***
— Тогда это просто была прогулка по Тросту, прекрасно, — пытаясь как можно скорее восстановить дыхание, Эри смахивает со лба капли пота и вставляет лопату в землю. — Моя поясница… — Картошка, картошка, картошка! — Это было плохой идеей, — Леви бурчит и хмурится, провожая взглядом кричащую Сашу, быстро перебирающую ногами с лопатой в руках. Она все еще хромает, но ради картошки заставила себя подняться с постели и присоединиться ко всем остальным. — Мы могли обойтись сухими пайками для солдат. — Не говори глупости, — отгоняя от себя осу, Ханджи наклоняется, их с Леви носы почти соприкасаются друг с другом. — У нас будет еда, да и им не помешает поддерживать физическую форму хотя бы так. С разговора Эри и Наоми прошла уже неделя. Несмотря на ощущение недопонимания и смущения на протяжении всего того часа, что девушки обсуждали свои дружеские отношения, каждая в итоге осталась довольна. Больше ничего между ними не скрывается, нет никаких недоговоренностей. Сегодня утром Наоми достаточно подробно ответила на заданный о последней миссии вопрос. Эри ожидала услышать все, но не то, что отряд вышел в Трост посреди ночи и вернулся, даже не убив ни одного титана. — Угораздило же вас так вымахать. — Иногда я чувствую себя очень маленькой по сравнению с Эреном, — подхватывая фразу капитана, Эри выпускает смешок. — И он постоянно меня подразнивает. — Разрешаю хорошенько врезать ему в следующий раз. Краем глаза Эри замечает, как меняется выражение лица капитана. — А? Вы усмехнулись? — Нет. — Постойте, ну! Куда вы постоянно уходите? — догоняя развернувшегося на пятках мужчину, Эри машет на себя рукой, чтобы избавиться от ощущения духоты. — Это же… Ничего плохого я не имела в виду. Просто вы всегда такой серьезной и недовольный, — не рассчитав расстояния, девушка врезается в капитана, когда тот останавливается. — Вот, даже сейчас. — Тебе что, заняться нечем? — Я уже выкопала свою часть картошки. — Тогда помоги другим. — Нет, подождите, — ухватившись за рукав чужой рубашки, девушка закусывает нижнюю губу и роняет лопату. — Можно мне потренироваться с УПМ? Прошу, я уже не могу сидеть без тренировки ни минуты! — Еще чего, — хмурясь, Леви дергает рукой, но не сильно. Неудавшаяся попытка освободиться от хватки девичьих пальцев вызывает желание ругнуться под нос. — Если другие увидят, они начнут ныть, что тоже хотят, а я не могу позволить себе пережить это. Не в такую жару. — Я буду тихонько где-нибудь там, — даже не смотря в сторону, в которую указывает, Эри вскидывает брови. — Тут же полно лесистых местностей. Найду себе подходящую территорию. Леви отворачивается, все еще позволяя Эри держать его за рукав. Пристальный взгляд мужчины скользит по всем, кто работает, Аккерман щурится, убеждаясь, что задачи выполняются правильно и эффективно. Солнце безжалостно печет, Леви хочется посидеть где-нибудь в теньке, но ему приходится отдавать приказы в группе, внимательно следя за любыми признаками лени и некомпетентности. — Эй, о чем я сказал полчаса назад? Продолжайте копать и хватит там отлынивать! Наоми и Армин, болтающие вот уже на протяжении нескольких минут, одновременно поворачиваются и вздрагивают, прежде чем каждый возвращается к отведенному ему участку. — Кто не работает, тот не ест! Нам нужна эта картошка сегодня на ужин. Не забудьте проверить каждую картофелину, прежде чем класть ее в корзину! — Капитан, ответьте мне. Не уйду, пока… — Хорошо, — с приглушенным выдохом соглашаясь, Леви закрывает глаза и делает небольшой шаг назад. Не ожидая, что мужчину даже не придется долго уговаривать, Эри моментально отпускает его рукав. — Под моим присмотром я могу позволить тебе получасовую тренировку. Но не секундой больше. Не привлекая к себе внимания, Эри тихо благодарит капитана и обходит его, чтобы отправиться в дом и захватить УПМ. Ей нужно будет выйти через заднюю дверь, чтобы никто этого не заметил. Не нужно, чтобы поднялся шум. На сборы требуется не дольше пяти минут. — Не заставляй меня пожалеть о сделанном выборе и проведи эффективную тренировку, — пробираясь сквозь кусты, Леви оборачивается, но не для того, чтобы посмотреть на следующую точно за ним Эри. — Вот здесь. Достаточно далеко, чтобы другие не увидели. Аккерман отчеканивает, обозначает границы временной тренировочной площадки и кивком разрешает Эри приступить. Крюк цепляется за ближайшее дерево, девушка отрывается от земли и разом наполняет легкие воздухом, чувствуя, как от одной лишь мысли о том, как хорошо будут проведены следующие тридцать минут, дрожит тело. Приятное ощущение легкости и свободы наполняет каждую клеточку, Эри перемещается с одной ветки на другую выполняя все те маневры, которые только приходят в голову. «Как будто сто лет этим не занималась» Леви скрещивает руки на груди и расправляет плечи. Проведенные в течение учебного года индивидуальные тренировки с Эри пошли ей на пользу: она движется менее скованно, задержки в реакции не наблюдается. Однако не проходит и десяти минут, как девушка забывается, поддаваясь переполняющим ее эмоциям. — Сосредоточься, Эри! вспомни, что мы обсуждали на тренировках! Девушка застывает, повисая на дереве. Трос дергается, когда Эри задевает его рукой. — Это кто там? Стоит только проморгаться, как виднеющиеся вдалеке два силуэта пропадают. Еще немного времени проведя в неподвижном положении, Эри выкидывает из головы все посторонние мысли, ссылаясь на то, что ей показалось. В конце концов… Кто может находиться в такой глуши, кроме приведенных сюда солдат? — Думаешь, не заметили? — упираясь руками в огромный камень, расположенный недалеко от края обрыва, Бертольд склоняет голову на бок и хмыкает, пока Райнер, сложивший руки в замок, осматривает территорию. — Уверен. Не меняя позы, Бертольд кусает внутреннюю сторону щеки. Отстраненно ведущий себя с самого утра Браун, кажется, совсем не настроен на долгие разговоры. — И когда ты думаешь… Когда нам лучше действовать? — Точно не сейчас, — окликаясь строгим голосом, Райнер поправляет воротник местами протертой рубашки и сглатывает. — Нужно дождаться, когда Эрен и все остальные вернутся в лагерь. Я слышал, как Эрвин на днях обсуждал со своим начальством возможность присоединения выпускников к патрулированию Троста. Будет даже лучше, если они все сразу соберутся в одном месте. Найти это место было трудной задачей. Когда «компания Эри», так Райнер и Бертольд между собой называют группу из Саши, Армина, Микасы, Эрена, Жана, Конни, Наоми и самой Эри, неожиданно исчезла из лагеря, в голову начали лезть неприятные мысли. Весь недавно разработанный план пошел псу под хвост и пришлось подслушивать на каждом углу, чтобы сориентироваться. — Их всех отправят в Трост, если мы пробьем выстроенную вокруг сломанных ворот стену, — выдыхая через нос, Гувер наконец подходит к сосредоточенному Райнеру ближе. Кладя руку на крепкое и напряженное плечо, парень продолжает, — но ты уверен… Уверен, что нам нужно это делать? — Это будет последней попыткой, — сложенные в одну кучу дрова для костра, разжигающего вчера ночью, Райнер раскидывает, чтобы замести следы. — Если координата децствительно у Эрена… Необходимо, чтобы в опасности оказалось как можно больше близких для него людей. Без Микасы и Эри никак. — Их точно отправят на защиту города. Но превратится ли Эрен? Он даже не подозревает... Мы лишь предполагаем, что Йегер в курсе. — Это единственное, что мы можем сделать, — испачканными руками Райнер вытирает пот с лица и поворачивается к Бертольду лицом. Тот молча кивает. — Последний раз. Это самый серьезный шаг из всех нами предпринятых. — Последний раз, — еле слышно мямля, Бертольд по-дружески отбивает протянутой стоящим рядом парнем кулак. — Последний…