Песнь льва и львицы

      Четверо рыцарей вместе со своими верными сквайрами стояли напротив деревянного стола, расположенного вблизи одной из палаток в их, разбитом на лесной поляне, лагере. Юноши склонялись над развёрнутой во весь стол картой и обсуждали план дальнейших действий и примерную обстановку на окружающийщих Торталл территориях. Они спорили друг с другом, соглашались, снова спорили... и только их сквайры не встревали в разговор, наблюдая за решением рыцарей.       Аланна следовала примеру парней своего же ранга. Она стояла рядом с Джонатаном и слушала его очередное предложение, одновременно наблюдая за движением его сильных рук по карте.       — Тут я с тобой согласен, — сказал Гарри, когда путь принца по помятому полотну дошёл до границы с пустыней, — Дальше всё слишком туманно.       — Да уж, — поддакнул Рауль, — На территориях пустыни бажиры будут, скорее всего, сильнее нас.       — Сгонять бы на разведку, — предположил Алекс, нахмурившись и, задумчиво проведя кончиками пальцев по подбородку, — Если узнаем хотя бы примерное расположение их лагерей, то будет гораздо легче сформировать план дальнейших действий.       — Я разделяю ваши опасения, — произнёс Джон, вновь обратив на себя внимание друзей. — Пустыня для нас действительно слишком опасна. А насчёт разведки, — он перевёл взгляд на Алекса, — Я думаю об этом уже несколько дней. Подобная вылазка имеет смысл, но отправлять кого-либо из наших на такое большое расстояние с минимальным знанием о возможных заподнях и риском попросту не вернуться назад... слишком рискованный поступок. И именно это пока останавливает меня в вынесении окончательного решения.       Все рыцари были согласны с принцем и теперь, нахмурившись, пытались придумать хоть что-то, что могло бы облегчить задачу, вставшую перед ними.       Об этом действительно стоило беспокоиться, и Аланна прекрасно понимала это. Она сама задумывалась о возможных решениях этой проблемы, но её мысли прервал шумный вздох стоящего рядом Джонатана.       Она перевела на него взор, когда тот, оперевшись руками об стол, решился высказать ещё один возможный исход событий.       Но девушка уже не обращала внимания на его слова и предположения остальных рыцарей, что последовали за высказыванием друга. Она наблюдала за его движениями, слегка хмурым и сосредоточеным взором его синих глаз, за тем, как он в задумчивости запустил ладонь в свои тёмные волосы, чуть взъерошив их...       Было немного странно, что в столь ответственный момент внимание Аланны привлекли такие... простые мелочи.       Воительница опустила взор чуть ниже, скользнув по шее рыцаря. Ворот его туники был расстёгнут, а край слегка съехал с правой стороны, немного обнажая плечо.       Аланна только сейчас заметила, что из-под светлой туники было видно ещё кое-что... совсем немного, но всё же заметно.       Маленький красноватый след у самой шеи.       При виде него девушка невольно смутилась и поспешно опустила взгляд вниз.       Небольшой укус на шее рыцаря напомнил Аланне о том случае, когда она оставила его. Было удивительно, что этот след так долго не проходит. Видимо... она и правда тогда его сильно укусила.       — А ты что думаешь, Алан, — прервал её раздумия знакомый голос.       Девушка встрепенулась и, опомнившись, подняла взор.       И рыцари, и сквайры — все смотрели на неё.       Только сейчас воительница поняла, что они ждут её мнения, а она даже не слышала их последних слов.       — Простите, — пролепетала она, — Я просто задумался и... не слышал ваших последних предложений...       — Да ты и правда слегка рассеяный, — согласился с ней Гаррет. — Что-то не похоже на тебя.       От его слов, девушка смутилась лишь сильнее. Парень был прав, а это было плохо.       — Ничего страшного, Алан, — мягко сказал ей Джон, положив руку ей на плечо, — С каждым бывает.       Воительница чуть заметно кивнула ему, стараясь поверить в слова принца.       — Извините, — ещё раз проговорила она, не глядя на друзей.       — Да всё нормально, — махнул рукой Алекс, — В любом случае, к окончательному решению мы пока не пришли, а ничего особо важного ты не пропустил.       В это хотелось верить. Ну надо было отвлечься на какую-то мелочь во время такого важного разговора?       — Ты что-то и правда в облаках витаешь, — усмехнулся Рауль, вытянув Аланну из очередных раздумий. — Влюбился что ли?       Своим предположением он словно ударил Аланну под дых. Да с чего он это взял вообще!?       — Вовсе нет! — возразила ему Аланна.       Нельзя было допустить, чтобы они так думали. К тому же, это было самым глупейшим заблуждением, которое только может быть!       — Что-то я сомневаюсь, — улыбнулся Алекс, — Ты так покраснел...       — Да всё не так! — воскликнула девушка, с трудом стараясь подавить смущение.       Рыцари рассмеялись глядя на юного сквайра. Судя по всему, они не особо-то верили её словам. Может быть потому, что они были неправдой?       Только Джон, продолжая сжимать плечо подруги, лишь чуть улыбался глядя на неё.       — Какая разница, правда это или нет, — сказал принц, глядя на Алекса, Рауля и Гарри. — В любом случае, это личное дело Алана.       Девушка подняла на него взор и тут же встретилась с его мягким взглядом.       Хорошо, что он заступился за неё...       — Что-то ты какой-то загадочный в этом плане, Джон, — произнёс Гаррет, прищурившись. — Как будто знаешь гораздо больше нас...       А вот это уже было плохо... юный Наксен попал прямо в точку.       — Уж поверьте, в этом плане об Алане я знаю столько же, сколько и вы, — с улыбкой возразил Джонатан.       Аланна так завидовала принцу, что тот мог, когда нужно, возразить друзьям настолько убедительно, что те в действительности верили ему. Самой девушке скрыть некоторые моменты от юных рыцарей было достаточно трудно. Хотя... по понятным причинам, Джон считал её в этом деле профи. Но сейчас, смущение взяло над ней верх.       — Ладно, — сдался Алекс. — Раз уж даже наш принц об этом не в курсе, то нам и пытаться нечего.       Гаррет и Рауль лишь усмехнулись, по видимому, соглашаясь с другом.       — Предлагаю разойтись и заняться своими делами, — сказал Джон, обратив внимание на себя. — Если придумаете что-нибудь дельное по поводу бажиров, то скажете.       — А сам куда? — спросил у него Гарри.       — Да думаю на разведку сходить.       Аланна слегка удивлённо посмотрела на друга, а Наксен, между тем, согласно кивнул. На том и порешив, трое рыцарей, в сопровождении своих сквайров, что теперь начали задавать старшим вопросы насчёт дальнейших действий, разошлись по своим палаткам.       И только Аланна и Джонатан остались стоять у стола с картой... во внезапно наставшей тишине леса. Лишь разговоры товарищей были немного слышны, да шелест листьев многовековых деревьев.       — Забавно, что они решили спросить тебя о чём-то таком, — прервал тишину Джон.       Девушка подняла на него взор и увидела, что тот, уперев руки в бока, улыбался ей. А туника всё также слегка съезжала с его плеча... и это просто не давало воительнице покоя.       — И вовсе не забавно, — возразила она ему, поднявшись на цыпочки и поправив ворот его одежды.       Джонатан был слегка удивлён таким её действием. Но, когда Аланна, слегка смущённо опустив взор, убрала руки с его плеч, понял, почему она решила так поступить. А от осознания этого, сам невольно смутился.       — В любом случае, — проговорил принц, склонившись к подруге, — ты со мной на разведку или как?       Девушка посмотрела на него и...       Ну как она могла отказаться.       — Конечно, — сказала она, настолько непринуждённо, насколько могла. — Я ведь твой сквайр, а значит, просто обязан сопровождать тебя.       Джонат усмехнулся.       — Тогда пойдём за Звёздочкой и Сумраком, рыжик, — произнёс он, потрепав её по волосам.       Верные скакуны ждали их в тени деревьев рядом с другими лошадьми. Стоило Аланне приблизится к Звёздочке, как та, фыркнув, ласково ткнулась носом девушке в щёку.       — Надеюсь, ты тут без меня не соскучилась, — улыбнулась ей воительница, погладив кобылу по морде.       Джонатан в свою очередь уже принёс сёдла и упряжь и, дружественно потрепав Сумрака по чёрной гриве, с дозволения жеребца начал закреплять на его животе ремни.       — Мы, конечно, не надолго, — сказал Джон, проверяя устойчивость седла, — но если что-то пойдёт не так, то это вполне может пригодится.       Аланна согласно кивнула ему и, взяв своё седло, тоже начала закреплять его на спине Звёздочки.       Когда с экипировкой лошадей было покончено, Аланна и Джонатан взобрались на их спины.       Как же всё-таки воительница любила свою кобылу. Ездить на ней было одно удовольствие. Да даже одно присутствие молодой лошади уже успокаивало и поднимало настроение. Девушка потрепала её по золотистой гриве, но заметив, как Джон, восседая на Сумраке, смотрит на неё, невольно смутилась.       Молча обойдя кругом лагерь, они направились вглубь леса.       Чаща была безмолвна, и лишь тихий стук копыт Звёздочки и Сумрака нарушал это, даже немного жутковатое, спокойствие.       — Если честно, — внезапно проговорил принц, отчего девушка даже вздрогнула, — я хотел с тобой поговорить.       Аланна посмотрела на него и их взгляды пересеклись. Они ехали вровень, держась поближе друг к другу. Воительница кивнула ему, невольно сжав вожжи чуть крепче, отчего Звёздочка под ней вздрогнула, шумно фыркнув.       — Ещё до того, как парни решили пристать к тебе, — начал Джон, внимательно наблюдая за подругой, — ты и правда была напряжена. Что-то случилось?       Как он это понял вообще? Как, во время объяснения стратегических решений, принц заметил перемену в настроении воительницы?       А ещё... он опять начал обращаться к ней, как к девушке.       — Да всё нормально, Джон, — слегка поколебавшись, проговорила девушка, отведя взор в сторону.       — Что-то мне так не кажется, Аланна, — прищурившись, возразил ей рыцарь, — Ты никогда не пропускаешь мимо ушей важной информации.       — Я просто отвлеклась.       Джон глубоко вздохнул, понимая, что девушку ему не переубедить. Уж слишком хорошо он её знал.       — Конечно, Алекс сказал, что я ничего особо дельного не пропустила, — нарушила вновь воцарившееся молчание Аланна, — но мне бы следовало восполнить пробелы.       — Тут ты права, — согласился с ней рыцарь и затем, немного подумав, добавил. — Я расскажу тебе всё, что ты пропустила, но только при условии, что ты без утайки скажешь мне, о чём ты так задумалась, что умудрилась прослушать нас.       Аланна поражённо воззрилась на него.       Он что, издевается над ней? Да от одного воспоминания о том, что тогда отвлекло её, ей уже становилась чертовски неловко.       Но... встретившись с ним взглядом, девушка поняла, что ей его не переубедить. Как всегда, принц был непоколебим.       — Да я просто, — пролепетала она, смущённо опустив взор. — Там нет ничего дельного... и...       — Ты опять покраснела, Аланна, — заметил Джон, чуть улыбнувшись. — Какие бы пустяки это ни были, мне теперь ещё интереснее узнать, что так сильно смутило нашу воительницу.       Ну вот почему он так всегда? Слишком внимателен к таким моментам, которых другие даже не заметили бы.       — Я просто... — с трудом проговорила девушка, не глядя на принца. — Заметила на твоей шее тот след и... я просто вспомнила о том, как...       Ей было так сложно договорить это, уж слишком сильно она теперь была смущена. Да и сам Джонатан не смог скрыть румянца, проступившего на собственных щеках.       — Теперь понятно, почему тебе так сильно хотелось поправить мою тунику, — проговорил он, невольно коснувшись кончиками пальцев ворота своей одежды, — Честно говоря, я сам вспомнил об этом, когда ты это сделала.       А вот это уже было действительно удивтельно. Аланна подняла на него взор, практически не веря своим ушам.       — Да, вспомнил, — смущённо запустив ладонь в свои волосы, подтвердил Джон немой вопрос девушки. — Да и... трудно было не вспомнить...       Он и правда сам был смущён... и Аланне почему-то стало легче от осознания этого.       — Я удивлена, что след так долго не проходит, — пролепетала воительница, вновь опустив взгляд. — Видимо... я и правда тогда тебя слишком сильно укусила...       Джонатан лишь чуть усмехнулся, а Аланна невольно вспомнила, как он в тот самый момент с отрывистым выдохом уткнулся носом ей в плечо...       — Наверное, тебе было больно, — почти не слышно проговорила она.       — Вовсе нет, Аланна, — возразил ей Джон.       — Но ты ведь...       — Мне не было больно.       Воительница подняла на него слегка недоверчивый взор. Рыцарь был смущён, но говорил на полном серьёзе.       — Наоборот, — продолжил принц, с трудом пытаясь скрыть неловкость, — это было... поистине трогательно и... даже немного забавно.       Аланна слегка не ожидала услышать от него такое... но... было отрадно знать, что он считал тот жест с её стороны достаточно нежным. А Джонатан между тем приблизился к ней настолько близко, что они даже соприкоснулись ногами. Он запустил ладонь в её рыжие волосы и, склонившись к ней...       — Какая же ты всё-таки милая, Аланна, — почти прошептал принц, ласково прильнув губами к её щеке.       Воительница совсем не ожидала такого поворота событий. Её щёки вновь тронул румянец, и она невольно зажмурилась, когда тёплые губы рыцаря коснулись её кожи.       — Джонни, — отрывисто выдохнула она, стоило ему чуть отстраниться.       Они остановили коней.       В тишине, среди лесной чащи, вдали от лагеря...       Склонившись друг к другу, рыцарь и сквайр соприкоснулись лбами.       Оба немного смущённые, но без единой мысли отстраниться.       — Если подумать, — проговорил Джонатан, нарушив воцарившуюся тишину, — то, получается, Рауль был прав?       Аланна, смущённо опустив взор, предпочла не отвечать на этот вопрос. Было слишком неловко даже просто думать об этом, не то, что произнести вслух.       — Лучше представь, что было бы, — попыталась перевести разговор на другую тему девушка, коснувшись его правого плеча и, слегка спустив ворот туники, — если бы парни заметили это...       Она осторожно провела кончиками пальцев по красноватому следу укуса.       — Расспросов было бы много, — выдохнул рыцарь, краем глаза взглянув на робкое прикосновение девушки к его плечу, — а странных предположений, наверняка, ещё больше...       Девушка кивнула ему, так и не сводя взора с маленького следа.       — А ты представь, что стало бы с ними, — прервал её раздумия принц, — если бы они увидели ещё и это.       Он коснулся ладонью её правого плеча и осторожно стянул ворот слегка великоватой туники чуть в сторону.       От этого жеста Аланна смутилась лишь сильнее.       На её плече, у самой шеи... был виден практически такой же след от укуса...       — Они бы, — смущённо пролепетала Аланна, — просто с ума бы сошли от возможных вариантов появления этих следов...       Джонатан сам сильно смутился от мысли об этом.       Хорошо, что хотя бы это им удаётся держать в тайне.       — Но... — почти не слышно проговорил принц, прервав затянувшееся молчание, нарушаемое лишь шумом их собственного дыхания, — выходит, что...       — Рауль всё-таки был прав, — неимоверно смущённо согласилась с ним Аланна, понимая, к чему он ведёт.       Джонатан кивнул ей, невольно улыбнувшись. Они оба прекрасно знали об этом. Неоднократно признавались друг другу... Но почему-то каждый раз от этого становилось так неловко...       — А что насчёт тебя? — спросила у рыцаря Аланна, коснувшись его ладони, которую он до сих пор держал на её плече рядом с укусом. Было не честно, что так сильно смущается тут только она.       — А я уже неоднократно говорил, — усмехнулся он, соприкоснувшись с ней носами, — что просто по уши влюблён в одного рыжеволосого сквайра.       Всё должно было быть наоборот, но от его слов, воительница смутилась настолько сильно, что просто не знала, куда теперь деться, чтобы Джон не мог видеть её покрасневших щёк.       Но юноша лишь с умилением улыбнулся и, положив ладони на её щёки, потёрся с ней носами. И от этого жеста с его стороны, дыхание Аланны попросту перехватило.       — Джонни, — пролепетала она и положив ладони на его руки, чуть сжала его пальцы.       — Я никогда не перестану умиляться от твоего смущения, — улыбнулся Джонатан, ласково поцеловав её переносицу.       Девушка невольно зажмурилась, стиснув его ладони лишь сильнее. А когда Джон чуть отстранился от неё, отрывисто выдохнула.       — Лучше расскажи мне о том, что я пропустила во время вашего розговора, — практически выпалила она, даже не зная, как ещё перевести разговор с щекотливой темы. — Свою часть обещания я выполнила, теперь твоя очередь.       Джонатан отстранился от неё, опустив ладони с её румяных от смущения щёк и, с улыбкой глядя на неё, вновь взял поводья Сумрака.       — Я всё расскажу тебе, рыжик, — усмехнулся он, — только в лагере.       Девушка поражённо воззрилась на него, словно не веря своим ушам.       — Ты что, издеваешься надо мной? — воскликнула Аланна, нагоняя уже возобновившего свой ход чёрного жеребца.       — Вовсе нет, — ответил ей принц, глядя на подругу, — Просто в лагере будет безопаснее.       Воительница отвела взор в сторону, понимая, что юноша был прав. На проверенной территории говорить о дальнейших военных действиях было гораздо безопаснее, чем в чаще леса.       Но смириться с этим было просто невозможно!       — Прости, — извинился Джонатан, чуть приблизившись к ней.       — Я тебе это ещё припомню, — буркнула в ответ Аланна, скрестив руки на груди.       — Я даже не сомневаюсь в этом, — невольно усмехнулся принц, поймав её хитрый взор.       Аланна уже сама с трудом сдерживала улыбку.       Странный выдался разговор...       Неловкий и... очень даже милый...       Джон отвернулся от неё, устремив свой взор вперёд, словно пытаясь сосредоточиться на разведке.       Аланна подвела Звёздочку поближе к Сумраку так, что они с принцем вновь ехали вровень. Девушка сама не знала, что движело ею в эту минуту, но, чуть приподнявшись в седле, она положила ладонь на плечо рыцаря и...       — Дурак ты, Джонни, — с чуть заметной улыбкой проговорила она, прильнув губами к его щеке.       Юноша отрывисто выдохнул, слегка поражённый таким действием со стороны подруги. А Аланна, чуть отстранившись от него, заметила, как его щёки тронул румянец.       — Ты меня так когда-нибудь с ума сведёшь, — выдохнул Джон, опустив голову вниз.       — Боюсь, что ты меня тоже, — смущённо усмехнулась девушка.       Они переглянулись и, встретившись взглядами, улыбнулись друг другу.       Как ни крути, им было хорошо вдвоём.       И большего было не нужно.       Рыцарь и сквайр, оба немного смущённые недавним разговором, ехали на лошадях вровень друг с другом.       Разведка подходила к концу и нужно было возвращаться в лагерь. Вновь привыкать к тому, что принц обращается к подруге как к парню, называя мужским именем. Но Аланне было всё равно на это.       Они-то знали... Это была их тайна на двоих.       И от одного осознания этого, им уже было хорошо.       В любом случае, даже то, как Джонатан мог иногда потрепать её по рыжим волосам, коротко коснуться её руки и... ласково поцеловать, когда они были наедине, помогало Аланне перенести бремя её секрета, который с каждым годом становилось всё труднее скрывать.       — Я люблю тебя, Аланна, — внезапно проговорил Джон, слегка смущённо прервав раздумья подруги.       Девушка подняла на него взор и невольно улыбнулась, умилённая не только его ласковыми словами, но и смущённым видом.       — Я тоже люблю тебя, Джонни, — призналась она.       Они переглянулись и смущённо улыбнулись друг другу.       А Джон отпустив поводья, протянул ей руку, которую Аланна без раздумий взяла. Они переплелись пальцами и сжали ладони друг друга чуть крепче.       До лагеря оставалось уже не очень далеко, а значит... наслаждаться близостью друг они могли ещё совсем не долго.       Именно поэтому, Аланна и Джонатан замедлили ход своих лошадей, чтобы продлить сладостные мгновения, проведённые рядом.       Их руки были всё также сжаты, а пальцы переплетены. А вместе с этим приходило всё более чёткое осознание того, что... будь то изнурительные тренировки, внимательные взоры друзей или даже война.... они всё равно будут вместе и ничто не сможет им помешать.