We're the giggle at a funeral

— Это он? — спрашивает Нил у Эндрю, когда они медленно едут по незнакомым улицам. — Держи пирог, — предупреждает Эндрю, прежде чем посмотреть на дом, на который указывает Нил. — И нет. У него кирпичный фасад. Нил послушно сжимает пирог и выглядывает из окна Мазерати. — Тогда этот? — Снова спрашивает он, добавляя. — Справа. — Когда Эндрю вытягивает шею. — Номер 1676, — напоминает ему Эндрю, щурясь. — Блин, эти цифры такие маленькие. Нил воздерживается от комментариев по поводу очков, которые Эндрю отказывается носить где-либо за пределами юридической школы, и вместо этого наклоняется вперед, чтобы прочитать цифры на доме. — 1676! Смотри, Аарон и Кейтлин уже там. — Нил указывает на машину у подъездной дорожки, почти позволяя пирогу соскользнуть с колен. Ему удается поймать его с ругательством и каменным взглядом Эндрю. Они останавливаются около машины Аарона, но когда Эндрю глушит двигатель, ни один из них не двигается. — Готов? — спрашивает Нил. Он не показывает этого открыто, но его беспокоит пустой взгляд Эндрю с тех пор, как Ники пригласил их на вечеринку по случаю новоселья. Хотя вечеринка, возможно, слишком громкое слово, учитывая, что сегодня это только их близкие люди. Когда Эндрю не отвечает, Нил кладет пирог на приборную панель и поворачивается лицом к Эндрю. — Пальметто находится всего в часе езды от Колумбии, — осторожно говорит Нил. — Это почти ничего. Это не более выстрела в темноту, но Нил догадывается, что все эти перемены беспокоят его мужа. Эндрю никогда не справлялся с переменами, а их было немало с тех пор, как кузены окончили школу. Их короткая свадьба прошла прямо перед премьерой шоу Нила и недели, которые они провели раздельно из-за пресс-тура. Затем Эндрю поступил на юридический факультет, Кейтлин и Аарон поступили в медицинскую школу в Атланте. Ники и Эрик купили дом. Теперь все по-другому, и Нил знает Эндрю достаточно, чтобы видеть, какие потери это все приносит. — Три часа до Атланты, — грубо подтверждает Эндрю подозрения Нила, костяшки пальцев белеют на руле. — Достаточно близко, чтобы ездить каждые выходные, — говорит Нил, кладя руку на затылок Эндрю. Он зависает над этим местом, пока не получает подтверждающего кивка, а затем начинает стирать напряжение, возникшее в мышцах. — Забавно, Би сказала то же самое. Несмотря на то, как сильно она тебе не нравится, ты, похоже, во многом с ней согласен. — Эндрю язвит, это явно должно было отвлечь Нила, но он только пожимает плечами. — Мне кажется, тебе стоит прислушаться, — говорит он. Эндрю хмурится. — Заткнись, — Нил делает это с легкой улыбкой, потирая шею Эндрю, пока тот приходит в себя. — Я ненавижу тебя, — вздыхает Эндрю, его рука находит колено Нила, и легкое сжатие - это все, что нужно Нилу. — Я знаю, — нахально отвечает он. — Ты невыносим, — сообщает Эндрю, уже склонившись с темным взглядом. — Да или нет? — спрашивает он. Нил не успевает сказать да, уже притягивая Эндрю за шею, прежде чем тот закончит говорить. Поцелуй немного резкий и такой же грубый, как и все их острые края. Нил погружается в это с радостью. Он всегда готов принять все, что Эндрю готов дать. К черту вечеринку, к черту этот персиковый пирог. Вот как он хочет провести свой день. На самом деле именно так Нил хочет проводить все свое время всю оставшуюся жизнь. Обручальное кольцо Эндрю щелкает по сережке в ухе Нила, напоминая, что их план именно такой. Он улыбается Эндрю, так широко, что они не могут продолжать целоваться, но Нил все еще хныкает, когда Эндрю отстраняется. — Чертов наркоман, — бормочет Эндрю, глядя на Нила, который все еще ухмыляется. — Мы уже опаздываем. — Хорошо, — шепчет Нил, не шевелясь и не сводя глаз с Эндрю. — Идиот, — настаивает Эндрю, прежде чем взять Нила за подбородок и затянуть в последний крепкий поцелуй. — Ускакивай, кролик, — говорит он. — И не забудь о пироге. — Секунду спустя Эндрю выходит из машины, и Нил карабкается следом за ним, прижимая пирог в фольге к груди. — Мне следовало приберечь твое придурковатое выступление на сегодня, — ворчит Эндрю, когда они подходят к входной двери. Хоть Нил и знает, что Эндрю несерьезно, он фыркает. — Ты не сможешь уйти от каждого общественного мероприятия, заставляя меня вести себя как худший кошмар христианина, Дрю. — Ты и так худший кошмар христианина, — говорит Эндрю. — Враг номер один, сразу после Сатаны. — Я нравлюсь Рене, — защищается Нил, его притворно-обиженный тон не совсем достигает своей цели. — Рене все нравятся, — отмахивается Эндрю, звоня в дверь, как только они ступают на дверной коврик. Нил не успевает ответить, потому что Ники чуть не срывает дверь с петель, через пять секунд после того, как Эндрю нажал на звонок. — Вы уже здесь! — восклицает он с волнением ребенка на Рождество. — Давайте, входите, я должен показать вам все! Район красивый, не правда ли? Пальметто студенческий городок, но в нем есть несколько хороших жилых районов. Это не в стиле Нила, но Эрик и Ники идеально вписываются. Однако, столкнувшись с энтузиазмом кузена, Эндрю почти неслышно вздыхает. Кто-то может сказать, что это был всего лишь длинный выдох, но Нил знает лучше, и берет на себя приветствие, чтобы Эндрю не был перегружен. — Это супер круто, Ники, — говорит он, протягивая десерт, чтобы отвлечься. — Мы привезли персиковый пирог. — Нил! Как поживает мой любимый муж кузена? — спрашивает Ники, загоняя их в прихожую. — Я у тебя любимый? — спрашивает Нил, искренне удивившись. — Ну, поскольку Аарон еще не надел кольцо на палец Кейтлин, технически, ты единственный, — смеется Ники. — Но тогда бы у меня просто было два любимчика. — Ники сворачивает за угол на кухню, быстро возвращаясь, практически подпрыгивая. — Хорошо, остальные уже ушли, но сначала экскурсия. — объявляет он, ведя Эндрю и Нила обратно той же дорогой, по которой они пришли, все время взволнованно болтая о строительстве дома, им еще предстоит сделать выбор цвета и украсить комнаты. Ники и Эрик переехали только на прошлой неделе, так что в доме все еще царит беспорядок, но чем больше Ники говорит, тем больше Нил может представить, как дом будет выглядеть, когда они закончат. Он уже хороший, два этажа и подвал, большая веранда на заднем дворе, кухня открытого типа, гостиная, кабинет и две гостевые спальни. Нил уверен, что с большой любовью Ники и Эрика он в кратчайшие сроки превратится в настоящий дом. Их экскурсия заканчивается на веранде, где Эрик болтает с Кейтлин и Аароном, его новенький гриль-барбекю уже украшен мясом и овощами, а обеденный стол заставлен тарелками и стаканами. На Эрике фартук с надписью «Мастер Гриля» на немецком, и он улыбается, когда Эндрю и Нил выходят на улицу. Раздаются новые приветствия, Эндрю открывает пиво, а затем они снова обсуждают всеми любимые особенности дома, как кучка девочек-подростков, увлеченных бойз-бэндом. — Нет, вы не понимаете, я бы буквально умерла за такую ​​ванну, — вздыхает Кейтлин в какой-то момент. — Можете ли вы представить, что приходите домой после двенадцатичасовой смены на стажировке и просто уплываете в горячей воде? — Она стонет с тоской, заставляя Ники и Эрика смеяться. — Ты, вероятно, утонешь, — незлобно говорит Аарон своей девушке. — Зато я умру счастливой. Аарон усмехается и целует тыльную сторону ее руки. — Однажды мы купим тебе ванну, — обещает он. — И я позабочусь о том, чтобы ты не утонула, никогда не позволяя тебе зайти туда одной. — По рукам! — восклицает Кейтлин, победно ухмыляясь. — Отвратительно, — комментирует Эндрю влюбленное поведение своего брата. — Заткнись, Эндрю. Ты потерял все право жаловаться после того, как заставил Нила говорить о твоем члене за обеденным столом, — сообщает Аарон с гневным взглядом. — Я все еще прихожу в себя после всего услышанного. — Ох, да ладно, большая часть этого была преувеличена, — говорит Нил, закатывая глаза на театральность Аарона. — Я извиняюсь, большая часть? — спрашивает Аарон почти на октаву выше. Нил просто подмигивает, делая глоток воды, только для того, чтобы подавиться ею и рассмеяться, когда Эндрю игриво бьет его по затылку в знак выговора. — Тссс, — говорит Эндрю. Ухмыляясь, Нил посылает ему воздушный поцелуй. Эндрю смотрит невозмутимо, а Нил смотрит в ответ, выжидающе поднимая брови. Эндрю, вероятно, мысленно проклинает Нила, но поднимает руку и имитирует поцелуй в ответ, не двигая ни единым мускулом на лице. Нил ухмыляется. — Боже, вы такие милашки! — восклицает Ники. — Иногда мне все еще кажется, что у меня галлюцинации. В глазах Эндрю читается жажда убийства, но Нил знает, что Эндрю не будет делать того, чего не хочет. Столь открытое проявление привязанности делает его уязвимым, и это тяжело для такого количества людей, но, в конце концов, все дело в том, чтобы стать лучше, и это то, что Эндрю делает каждый божий день. Нил так горд, что может взорваться. — Я до сих пор не понимаю, как ты ухватил чертову знаменитость, Эндрю. — Ники качает головой, начиная накрывать стол для еды, которую готовил Эрик. — О да, я и забыла! Как прошла твоя поездка, Нил? Мы с Аароном смотрели шоу, оно было очень хорошим. — Она смотрела, я уснул, — заявляет Аарон, несчастно прячась за банкой из-под пива. — Он говорит это только потому, что мне показалась горячей та сцена в ванной, — говорит Кейтлин, закатывая глаза. — О господи, правда? — визжит Ники, эффектно обмахиваясь рукой. — Нахальство, уверенность, а потом это освещение? Когда кровь текла по твоему лицу? И эта ухмылка в конце? Говорю тебе, Эрик даже… Остальная часть предложения заглушается рукой Эрика, когда он подходит к Ники сзади и целует его в голову. — Можешь не рассказывать им это, — предлагает он. — Абсолютно точно не рассказывай нам эту часть, — советует Эндрю с легким предостережением в голосе. Рядом с ним Аарон в ужасе кивает. — Это хуже, чем представлять, что это делают твои родители. — При том, что он говорит о моем муже, — категорически отвечает Эндрю, вынуждая Аарона съежиться. — Да, это странно, — говорит он. — Не могу поверить, что согласен с Аароном, — гримасничает Нил, но Ники просто закатывает глаза, равнодушно перемешивая салат. — Не обольщайся слишком сильно, Нил, — говорит он. — Ты милый и все такое, но ты не Эрик. — Ладно. — Неуверенно, Нил решает оставить это в покое. — Дело в том, что ты проделал потрясающую работу, Нил, — Кейтлин возвращает разговор в нужное русло, одарив его улыбкой. Если не считать неестественных семейных посиделок, она на самом деле довольно милая. — Определенно, — соглашается Ники. — Мы смотрели каждое твое интервью, пока тебя не было, Нил. Напомни попросить тебя взять мне автографы всех актеров. — Ники уже несколько недель ввязывается в споры в интернете, — говорит им Эрик, переворачивая мясо. — Эти люди понятия не имеют, о чем говорят, — фыркает Ники. — Кто-то должен им сказать. Это легкий разговор, и последние месяцы помогли Нилу чувствовать себя в центре внимания вполне комфортно. Он рассказывает им о путешествиях в компании актерского состава шоу, о фанатах, интервью и некоторых закулисных махинациях. Вскоре вся еда была съедена, и они помогают Ники унести посуду, прежде чем все снова устроятся снаружи с пирогом, который принесли Нил и Эндрю, и волшебными огнями, работающими на фоне наступающих сумерек. Ники все еще стоит, Эрик положил голову ему на плечо, и когда ни один из них не делает попытки сесть, наступает тишина. — Все в порядке, Ники? — немного взволнованно спрашивает Кейтлин. — Да! — слишком быстро отвечает Ники. Рядом с Нилом Эндрю с подозрением опускает вилку. — Вообще-то, мы с Эриком должны сделать небольшое объявление, — признается Ники, и Эндрю замирает. Желудок Нила тяжелеет от напряжения Эндрю. Еще больше перемен, с тревогой думает он, желая схватить Эндрю за руку и успокоить. Ники, со своей стороны, выглядит немного нервным, но, похоже, он рад, поэтому Нил настроен осторожно и оптимистично. — Ну, короче, мы помолвлены! — Ники взволнованно поднимает руку, теперь украшенную простым кольцом с бриллиантом, которого точно не было там, когда он открывал дверь. Эндрю тут же с облегчением выдыхает, а Нил усмехается. — Боже мой, Ники! — Кейтлин вздыхает, вскакивая со своего места, чтобы обнять его, а затем и Эрика. — Это так чудесно, ребята, поверить не могу, — бормочет она, беря Ники за руку, чтобы осмотреть его обручальное кольцо, и вскрикивает, когда видит его вблизи. — Это прелестно, Ники! — Спасибо! Мы так долго ждали, а теперь, с домом, это казалось правильным, — говорит Ники, а затем снова смотрит на стол, за которым все еще сидят остальные. Он несколько вопросительно улыбается, и Нил внезапно понимает, почему он нервничает. Ники никогда не мог поделиться своими хорошими новостями и быть встреченным с волнением. Нелегко уйти от жестокого обращения, с которым он столкнулся со стороны своих родителей, и, должно быть, это больно, что они не могут быть здесь и никогда не будут за него рады. К счастью, Лютер и Мария не единственная семья Ники. Аарон первым из них отреагировал, и он улыбается. — Поздравляю, Ники, — говорит он и, возможно, к их всеобщему удивлению, тоже встает и крепко обнимает кузена. Ники, конечно, этого не ожидал, но он держится за Аарона со слезами на глазах и широкой улыбкой облегчения на лице. — Спасибо, — шепчет Ники, немного задыхаясь, и это самое искреннее, что Нил слышал сегодня вечером. Аарон продолжает похлопывать Эрика по плечу, в то время как Нил улыбается Ники. — Я очень рад за вас, — говорит он, беря Ники за руку и сажая в кресло напротив. — Спасибо. Я до сих пор не могу в это поверить, — Ники дрожит от волнения. — Как вообще это все произошло? — Пришло время и для вас двоих, — говорит Эндрю, и это настолько сентиментально, насколько можно от него ожидать, если его поставить в затруднительное положение, и Ники это знает. Он и так светится от счастья, когда остальные садятся с ними, Аарон произносит тост за молодоженов, от чего Ники сияет еще больше. — За Ники и Эрика, — говорит Аарон, и все чокаются. — Итак, как это произошло? — спрашивает Кейтлин. — Это было романтично? Ты догадывался? — Нет, я понятия не имел! — говорит Ники, оживленно жестикулируя. — В нашу первую ночь в новом доме Эрик пришел пораньше, чтобы подготовить все здесь с розами, гирляндами и нашими фотографиями, а затем он забрал меня, как будто все было как обычно. Боже, это было так красиво. — У нас есть запись, — соглашается Эрик, беря Ники за руку и целуя ее. Глаза Ники снова наполняются влагой, когда он смотрит на своего жениха. — Не могу поверить, что теперь я единственная, кто остался без кольца, — смеется Кейтлин. — Нил, Эндрю, как прошла ваша помолвка? Вы никогда нам не рассказывали. Этот вопрос останавливает Нила как вкопанного, и он почти проглатывает кусок фрукта целиком в подсознательной попытке из милосердия убить себя, прежде чем эта история выйдет наружу. Эндрю смотрит на Нила, медлительно и понимающе, как кот, который собирается разбить вазу, и знает, что ему отсюда не выбраться. — Да, Нил, как прошла наша помолвка? — спрашивает Эндрю, слегка ухмыляясь. Щеки Нила вспыхивают от смущения. Он замужем за предателем. Очень злой человек. — Не так романтично, — говорит он, неловко прочищая горло и запивая водой. — Что ж, теперь я действительно хочу знать, — говорит Аарон, заинтригованный страдающим взглядом Нила. Ники, Эрик и Кейтлин не так очевидно проявляли интерес, но вряд ли Эндрю оставит этот вопрос без ответа. Однако он смотрит на Нила в поисках подтверждения, не желая заставлять его чувствовать себя некомфортно. — Блять, ладно, неважно, — стонет он, уже желая спрятаться, еще до того, как Эндрю успел начать. Это не такая уж и плохая история. * Хороший пятничный вечер после недели, наполненной делами, Эндрю с нетерпением ждет выходных, к черту незаконченные работы. Они с Нилом заказали еду на вынос, и теперь сидят, свернувшись калачиком на диване, Нил полусидит у Эндрю на коленях, его голова покоится на плече Эндрю, а между ними стоит большая тарелка попкорна. Они смотрят фильм, из-за которого Кевин приставал к Нилу, и, судя по тому, что Эндрю может сказать, Нил полностью поглощен кинематографией всего этого, вероятно, прокручивая в голове ракурсы камеры и указания сцены, стремясь улучшить свое мастерство при каждом удобном случае. Эндрю больше сосредоточен на Ниле. Он сосредоточен на тенях, которые мерцающий свет телевизора отбрасывает на лицо Нила, на наклон носа и текстуру шрамов, грубых, мягких и знакомых. Эндрю сосредоточен на том, как любое небольшое движение заставляет татуировки на руках Нила смещаться, и на щепотках соли, которые прилипают к губам Нила, когда Эндрю кормит его попкорном. Он сосредоточен на том факте, что вес тела Нила не ограничивает его, что он притянул бы Нила еще ближе, если бы мог, и что ничто другое никогда не казалось Эндрю таким правильным, как они. Неизбежно Эндрю вспоминает о кольце, которое носит с собой уже слишком долго. Если быть точным, с тех пор, как Нил завершил съемки. Эндрю до сих пор не знает, что заставило его это сделать. Возможно, именно в тот день наконец-то наступила реальность того, что Нил сыграл свою первую крупную роль, а вместе с ней и понимание того, что в их жизни все изменится. Эндрю всегда знал, что это произойдет. Нил потрясающий актер, и от него нельзя просто отвести взгляд. Его всегда хотели видеть. Институт брака – это не то, что ценит Эндрю. У него и Нила есть свои обещания, и им не нужно, чтобы правительство сделало их законными. Но Эндрю также хочет, чтобы их отношения стали для Нила камнем преткновения, когда внимание средств массовой информации обрушивается на их головы. Брак это самый простой способ уберечь людей от вопросов, и это то, что Эндрю хочет ему дать. Эндрю кладет Нилу в рот еще один попкорн, одно только прикосновение его губ к пальцам каким-то образом электризует. Если Нил скажет нет, они смогут продолжать жить так, как сейчас. Их отношения не изменятся из-за такой глупости, как свидетельство о браке. Эндрю вытаскивает кольцо из ножен, вшитых в повязки. Немного иронично, что за последние несколько недель он заменил ножи, которые были там раньше. То, что Эндрю держит при себе, теперь говорит о преданности и доверии, а не о насилии и страхе. Это хорошая перемена. Здоровая. Нил заставляет его хотеть стать лучше. Нил ни на секунду не отрывал глаз от экрана. Он настолько увлечен фильмом, что вообще не заметил движения Эндрю. Нежные чувства распространяются по всему Эндрю. Да, хорошо. Он хочет выйти за этого человека. Все, что ему нужно сделать, это спросить. Эндрю нежно целует волосы Нила, пытаясь привлечь его внимание, и зарабатывает приятное мычание. Поднеся кольцо к Нилу, Эндрю должен постараться не улыбаться. — Нил, — тихо зовет он, и рука, которой он обнимает, скользит вверх и вниз по спине Нила. Кольцо находится сбоку от лица Нила, и Эндрю собирается спросить их простое да или нет, как только повернется и увидит Нила. Веря, что тот поймет смысл. Его сердцебиение учащается, когда Нил поворачивает голову, и Эндрю почти назвал бы это волнением. Он наблюдает, как Нил наклоняется, и на мгновение Эндрю не понимает, что он делает. Затем Нил берет ртом кольцо из рук Эндрю. Никаких колебаний. Прежде чем Эндрю успевает прохрипеть что-то большее, чем тревожный шум протеста и недоумения, раздается болезненный хруст, когда Нил кусает металл. Это происходит так быстро, что Эндрю ничего не может сделать, кроме как смотреть, совершенно потерянно, пока Нил отстраняется с приглушенным стоном, прикрывая рукой рот. Их глаза встречаются, одновременно озадаченные и потрясенные, и на мгновение все замирает, пока они пытаются осознать то, что произошло. Твою мать. Медленно Нил опускает руку, и они оба смотрят, как он выплевывает кольцо, теперь покрытое слюной и кровью, а также белый кусочек от зуба. Эндрю закрывает глаза, признавая поражение, чтобы не видеть шок на лице Нила. — Дрю, какого черта? — спрашивает Нил, очень смущенный, заставляя Эндрю пристально смотреть на него. — Заткнись, это мой вопрос, — говорит он. — Какого черта, Нил, ты нахера кольцо съел? — А какого черта ты мне кольцо в рот суешь? — бормочет Нил, взволнованно жестикулируя. Именно тогда Эндрю понимает, что Нил не уловил смысла происходящего. Господи боже, пусть это закончится. Эндрю хочет биться головой о стену. — Нил. Я не скармливал тебе это кольцо, я пытался сделать тебе предложение, чертов идиот. Голова Нила тут же резко поднимается, и Эндрю хочется прикусить язык. Эндрю нужны все силы. Он может это сделать. Он может быть уязвим. Нил того стоит. — Ты хочешь… ты хочешь выйти замуж? — спрашивает Нил. — За меня? Кто-нибудь, пожалейте Эндрю и помогите ему справиться с тем, как Нил произносит эти слова с полным почтением. Он смотрит на Нила, на слюну и кровь, размазанные по его подбородку, и на то выражение полного обожания, которое всегда пробивает оборону Эндрю. — Да, за тебя, тупица, — говорит Эндрю. — За кого, блять, еще? Сказав это, он не смотрит Нилу в глаза, но придвигается ближе на диване и начинает стоически вытирать кровавую слюну вокруг рта Нила рукавом своей толстовки. Нил позволяет ему, но Эндрю чувствует, как взгляд плавит его лицо, словно горящий уголь. Он продолжает следить за движением нижней губы Нила, пока смахивает кровь. — Дрю, любимый, — говорит Нил, когда становится очевидно, что Эндрю всего лишь потирает кожу, чтобы выждать время. Эти слова подобны удару молнии, обжигающему позвоночник Эндрю. — Посмотришь на меня? Как Эндрю устоять? Он поднимает глаза и смотрит, но весь гнев, который на самом деле является страхом, испаряется, как только он встречается с нежным взглядом Нила. Выражение чувств словами никогда не было их сильной стороной, поэтому Эндрю может прочитать все, что ему нужно знать, по лицу Нила. — Я же говорил тебе, с тобой всегда да. Мне нужно все, что ты можешь предложить, Эндрю. Так всегда было и всегда будет, — а затем, для пущей убедительности, Нил обхватывает лицо Эндрю рукой, не держащей выплюнутое кольцо, и повторяет. — Да. — Смотря ему в глаза. Эндрю бросается вперед и грубо целует Нила. Его встречают с приливом энтузиазма, по крайней мере, до тех пор, пока он не ощущает привкус меди. — У тебя все еще течет кровь, — заявляет Эндрю, отстраняясь и тупо глядя на Нила. — И? — спрашивает Нил, уже откидываясь назад, но Эндрю хватает его за подбородок и прижимает большой палец к челюсти Нила, где он только что почувствовал сломанный зуб. Нил вздрагивает. — Обувайся, мы едем к дантисту, — приказывает Эндрю, убирая руки со своего жениха. — Разве это не может подождать? — Нил жалуется. — Сейчас середина ночи, и мне гораздо больше нравится то, что мы делаем. Его щенячьи глаза очень милые, но потребность Эндрю в том, чтобы Нил был здоровым и целым, перевешивает его желание сдаться. — Ботинки, — предупреждающе повторяет Эндрю. — И возьми кусок зуба в руку. — Ты можешь хотя бы сначала надеть на меня кольцо? — дуется Нил, протягивая ему кольцо. Эндрю берет скользкое кольцо и некоторое время осматривает его. — Это нужно помыть, — говорит он. — Ты получишь его после того, как вылечишь зуб. Возможно, это подло, но Нил вскакивает. Конечно, он жалуется, надевая обувь, но это эффективно. Они оба знают, что Нил будет носить это кольцо до конца своей жизни. Он может подождать еще несколько часов. * — Ты чуть не съел кольцо? — спрашивает Ники, смеясь после того, как Эндрю закончил рассказывать самую суть истории. — Разжевал, — подтверждает Эндрю, и Нилу хочется немного умереть. — Ты серьезно? — потрясенно спрашивает Нил. По крайней мере, его помолвка запомнилась, но услышать версию произошедшего от Эндрю… — Тебе пришлось прикрепить часть зуба, — тянет Эндрю. — Ты застал меня врасплох! — говорит Нил, но в нем нет ни злобы, ни гнева. На самом деле, он собирается последовать за Кейтлин по дороге хихиканья, если так будет продолжаться. — По крайней мере, не проглотил, — говорит Эрик. Это попытка утешить, но Эрик сразу же осознает свой неоптимальный выбор слов, когда Ники оживляется и съеживается. — Не смей, — предупреждает Аарон своего кузена, угрожающе указывая ложкой на Ники. — Очевидно, ты подумал о том же! — восклицает Ники, но держит шутку при себе. В любом случае они все знают, что он хотел сказать. — У вас уже есть планы на свадьбу? — спрашивает Нил, желая уйти от темы помолвок. — Где, когда, кто? Взгляд, который Ники бросает на Нила, говорит ему, что он точно знает, что Нил пытается сделать, но позволяет этому ускользнуть и начинает кратко излагать свадьбу их мечты. Нил откидывается на спинку стула, когда что-то касается его руки. Он оглядывается и ловит взгляд Эндрю, прежде чем счастливо переплести их пальцы. Большой палец Эндрю поглаживает костяшки пальцев Нила, и напряжение в его теле, кажется, уменьшается. Легко заглушить болтовню вокруг них, когда Нил сосредоточивает внимание на Эндрю, таком сильном и красивом. С ними все будет в порядке, даже если жизнь будет продолжать заставлять их приспосабливаться. Фундамент, который они построили, прочный, и Нил не может не думать, что расти вместе на самом деле не так уж и страшно. Надеясь, что Эндрю тоже придет к такому выводу.