Закадычный враг

      Срок ожидания счастливого момента для соединения четырёх сердец плавно подходил к концу и мужчины то и дело возвращались к разговору о том, какие приготовления необходимы для будущего празднества. Уже давно было решено, что обе свадьбы пройдут в один и тот же день. Девушки тоже сдружились между собой и ходили друг к другу в гости, обсуждая то наряды, то драгоценности, то цветы, которыми будут украшены помещения и которые составят их причёски и свадебные букеты.       Камиллу очень радовало то обстоятельство, что её опекун нашёл себе избранницу сердца, и она перестала испытывать чувство вины за то, что не смогла ответить ему взаимностью, хоть он был самым заботливым человеком после того, как она потеряла и отца, и человека, заменившего его ей, пока в её жизни не появился господин Кордиаль.       В последние дни господин Оннет был очень занят делами государственной важности и всё реже имел возможность встретиться с Адэль, что немного расстраивало девушку, поскольку, днями не видя своего возлюбленного, она по нём сильно скучала.       Однажды днём, когда она, как обычно, после обеда была занята вышивкой, посыльный принёс письмо. Увидев, от кого было послание, девушка заулыбалась и тут же вскрыла его. Вот что она прочла:        «Дорогая Адэль!       У меня сейчас слишком много дел при дворе, поэтому я не могу прийти лично, чтобы засвидетельствовать Вам своё почтение. Однако обстоятельства вынуждают меня написать Вам, чтобы сообщить неутешительные новости. Давеча у меня состоялась нелицеприятная беседа с Вашим братом. К моему великому сожалению, он отказывается выдавать Вас замуж за меня, мотивируя это тем, что давняя вражда не позволит нам быть счастливыми. Увы, никакие доводы не смогли помочь мне убедить его в обратном. Надеюсь, всё же на то, что Ваши чувства ко мне сильны, а раз так, то Вы не пойдёте на поводу у своего брата и согласитесь, несмотря ни на что, стать моей женой. Я уже обо всём договорился. Илиан будет отсутствовать дома в эту пятницу. У Вас есть два дня, чтобы подготовиться. Я предлагаю Вам сбежать. Буду ждать Вас у ограды Вашего дома ровно в девять часов пополудни. Мы обвенчаемся в церкви и тогда никто не сможет помешать нашему счастью.       Искренне любящий Вас, Эдгар Оннет».       Перечитав послание, госпожа Кордиаль задумалась. Вроде бы в письме всё получалось складно, но с чего бы брату противиться её отношениям с его другом? Про старую вражду уже давно никто не вспоминал. С чего бы вдруг возвращаться к этому сейчас? Она прекрасно знала о том, как строились отношения мужчин, сколько им пришлось вместе пережить и как они через тернии пришли к тому, что могут быть друзьями. Казалось странным, что вдруг ни с того, ни с сего Илиан вдруг мог воспротивиться её свадьбе. Она действительно давно не виделась с Эдгаром, но с чего бы ему надо было писать ей, особенно о таком деликатном деле? Да и к чему такая спешка с венчанием?       Если б девушка могла поверить в то, что родной брат мог с ней так жестоко поступить, возможно, она бы никому ничего о письме не сказала. Но в послании было слишком много странностей, которые наводили на мысль, что, возможно, в нём кроется какой-то подвох. Здраво рассудив, что даже если всё написанное и правда, то она всегда может пойти против воли брата и выйти замуж по собственному желанию, госпожа Кордиаль приняла решение для начала выяснить настроение своего ближайшего родственника, а по ходу разговора станет понятно, как действовать дальше. Вечером, когда мужчина пришёл домой, за ужином сестра осторожно спросила его:       —Как идут дела при дворе?       —Всё в порядке, — беззаботно ответил тот.       —Как Эдгар?       —Весь в заботах, Его Величество нынче не отпускает его от себя.       —А тебя?       —Меня берегут, — отмахнулся Илиан, горько рассмеявшись. — Король считает не без участия нашего друга, что мне нужен отдых, поскольку я вечно попадаю в передряги, а потом долго прихожу в себя.       —Завидуешь ему? — осторожно спросила девушка.       —Эдгару? — уточнил он. — Нет, что ты! Он, бедняга, совсем вымотался в последнее время. Думаю, буду просить Его Величество позволить мне в некоторых делах подменить его, а то он так скоро совсем обессилеет.       —Я скучаю по нему, — грустно проговорила Адэль.       —Понимаю, сестрёнка. Но ничего не поделаешь. Против приказа короля не пойдёшь. Думаю, в пятницу он сможет тебя навестить, — при этих словах собеседница вздрогнула.       —В пятницу? — эхом повторила она, всё ещё обдумывая ситуацию с письмом и сомневаясь, правильно ли будет всё рассказать брату. — А где будешь ты в пятницу?       —Дежурю в покоях короля. А почему ты спрашиваешь? — вдруг насторожился тот.       —Илиан, посмотри, — протянула она ему письмо.       Пробежав глазами послание, господин Кордиаль удивлённо посмотрел на сестру.       —Откуда это?       —Принёс сегодня посыльный.       —Хм, — задумался он. — Я возьму это? — Адэль молча кивнула. — Надеюсь, ты не собиралась никуда бежать? — уже с улыбкой спросил её брат.       —А следовало бы? — лукаво улыбнулась она в ответ.       —Возможно, — рассмеялся Илиан. — Но уже поздно. Вызову-ка я твоего избранника на дуэль и лишу его возможности бегать по церквям.       —Шутишь? — слегка испугалась дама.       —Конечно, сестрёнка! — успокоил её мужчина. — Я бы не смог противиться твоему счастью, — она в порыве нежности и благодарности бросилась ему на шею и он с улыбкой обнял её.       На следующий день, улучив момент между поручениями короля, господин Кордиаль отвёл друга в сторону, чтобы поговорить.       —Ну что, заговорщик, решил украсть у меня сестру и обвенчаться с ней без моего благословения? — со смехом произнёс брат.       —О чём ты, Илиан? — недоумённо прозвучало в ответ.       —Читай, — протянул тот письмо, которое господин Оннет тут же прочёл.       —Что за чёрт?! — выругался он, ознакомившись с содержимым письма. — Илиан, не думаешь же ты?.. — он посмотрел другу в глаза.       —Разумеется, нет, — не дал ему договорить господин Кордиаль. — Кто бы ни написал это письмо, он явно не знает о том, что мы безоговорочно доверяем друг другу, а кроме того, он весьма слабо осведомлён о моих отношениях с сестрой. Да и вообще не в её характере слепо верить всяческим посланиям, пусть даже они подписаны знакомым именем.       —И что ты намерен делать?       —Выяснить, кто вмешивается столь бесцеремонно в наши жизни.       —Если бы Адэль ничего тебе не сказала, а пришла на встречу одна, то, вероятно, её бы просто похитили, чтоб потом… потребовать выкуп?       —Возможно.       —Кто бы это ни был, а жаждет он добраться до кого-то из нас. Хм, Лорен мёртв, Бобар тоже, кому ещё понадобилось изобретать такой бездарный способ насолить нам? Хотя, если всё дело в деньгах, то возможно, кто-то всего лишь решил заработать сразу с нас двоих. Предложение о выкупе можно послать и тебе, и мне, мы оба дорожим твоей сестрой.       —Это верно. Что будем делать?       —Есть одна мысль… а что, если… — заговорщицки улыбнулся Эдгар и зашептал на ухо другу.       —Прекрасный план! — одобрил Илиан, они пожали друг другу руки и разошлись каждый по своим делам.       В пятницу вечером, когда на улице стемнело, из дома Кордиалей вышла дама, плотно укутанная в плащ, её голову покрывал капюшон, так что даже лица не было видно. Озираясь по сторонам, она сделала несколько шагов, выйдя за калитку и остановилась у ограды в ожидании. После того, как городские часы отбили девять, из переулка вышли трое мужчин и направились к ней. Едва она успела сообразить, что происходит, как они стали полукругом, преграждая ей путь к бегству, и один из незнакомцев заговорил насмешливым голосом, который показался весьма знакомым.       —Сударыня, прошу Вас пройти с нами, — та молча кивнула.       Но едва негодяи попытались приблизиться к ней, как дама отскочила в сторону спиной к ограде, резким движением на ходу сбросив плащ, следом одной рукой срывая юбку, а другой выхватывая шпагу.       —Смельчаки вы, однако, господа, втроём на одну даму! Но спешу разочаровать вас: сударыня никуда с вами не пойдёт!       —Оннет! — выкрикнул говоривший уже со шпагой в руках и теперь Эдгар понял, что тот же самый негодяй когда-то напал на них с Илианом на улице. — Я бы с большим удовольствием проткнул твоего дружка, но пока удовольствуюсь тобой.       —Попробуй! — рассмеялся ему в лицо мужчина и трое незнакомцев набросились на него.       Стараясь не пропускать ударов, господин Оннет отбивался, как мог. Главное было продержаться ближайшие несколько минут. Это оказалось не так уж просто. В свете фонарей следить за шпагами противников было весьма сложно, но какое-то время Эдгару это удавалось и он оставался невредимым, однако и нападавшие тоже пока не были ранены. Схватка была ожесточённая, мужчины тяжело дышали от резких, быстрых движений и струйки пота щекотали лицо и тело. Наконец в какой-то момент защищавшемуся удалось ранить одного из негодяев в правую руку и тот отскочил в сторону, уронив при этом шпагу.       —Минус один! — с улыбкой проговорил господин Оннет.       —Нас всё равно на одного больше! — заметил всё тот же разговорчивый мерзавец.       —Это ничего, скоро вас будет на два меньше! — рассмеялся ему в лицо мужчина, продолжая защищаться и ожидая момента, чтоб вывести из строя ещё одного.       Через пару минут это ему удалось: отбив удар своего болтливого противника, Эдгар умудрился отразить нападение третьего участника драки и резким выпадом проткнул его грудь насквозь, тот тут же свалился замертво. С диким рёвом последний мерзавец, остававшийся невредимым, яростно накинулся на защищавшегося и спустя минуту проткнул ему правое бедро. Увидев, что жертва уже серьёзно ранена, первый нападавший взял шпагу в левую руку и снова пошёл в наступление.       —Тебе пришёл конец! — процедил сквозь зубы говорун.       —Это вряд ли, — рассмеялся в ответ Эдгар, начиная чувствовать некоторую слабость, но стараясь не падать духом. — Скажи-ка мне, болтун, кто ты и с чего так жаждешь моей смерти?       —Твой дружок убил моего брата в прошлый раз! Да и за наших друзей не мешало бы отомстить!       —Ха! Так моего кузена убил Бобар, за что и был повешен.       —Они не должны были умереть! Это всё из-за тебя и твоего дружка!       В этот момент на улице послышался шум и двое нападавших отвлеклись на него. Этим воспользовался защищавшийся и молниеносно нанёс удар говоруну, проткнув правую руку, так что тот уронил шпагу, и ранил второго в левое бедро, от чего нападавший, неудачно отскочив в сторону, упал на мостовую. Едва последний оставшийся на ногах негодяй сообразил, что происходит, как спасаться бегством уже было поздно: к ним подошла стража и арестовала мерзавцев, забрав обоих оставшихся в живых и унося тело третьего. Избавившись от негодяев, господин Оннет почувствовал, как страшная усталость навалилась на него. Сила воли, которая поддерживала его в сражении, не давая упасть, пока дело было не завершено, покинула его и он, тяжело дыша, съехал на землю.       —Эдгар! — бросился к нему господин Кордиаль, который пришёл вместе со стражниками. — Ты ранен?       —Пустяки, — отмахнулся тот. — Бедро.       —Вставай, я помогу тебе. Давай-ка в дом.       —Спасибо, друг, — он поднялся и, опираясь на сильные плечи Илиана одной рукой, прихрамывая, прошёл вместе с ним в жилище друга. Осторожно поднявшись на второй этаж, они вошли в комнату для гостей, где служанка уже успела расстелить кровать. Тут же в помещение вбежала обеспокоенная Адэль.       —Эдгар, Вы ранены? — в ужасе воскликнула она, увидев кровь.       —Не волнуйтесь, дорогая, со мной всё будет в порядке.       —Будет, недельки через три, — ехидно усмехнулся хозяин дома.       —Злорадствуешь? — засмеялся раненый, усаживаясь на кровать.       —А то! Теперь сам узнаешь, каково это лежать в постели днями, не имея ни сил, ни возможности ни встать без посторонней помощи, ни нормально пройтись.       —Зато я наконец-то отдохну от своих обязанностей, которыми теперь займёшься ты.       —Буду рад оказаться полезным наконец, — парировал тот. — Я — за доктором, — с этими словами он вышел.       —Эдгар, — девушка с нежностью смотрела на любимого человека, аккуратно убрала прилипшие волосы с лица и, намочив полотенце в тазике с водой, который принесла служанка, аккуратно вытерла ему лицо, — я так боялась за тебя, — в минуты нежности наедине они позволяли себе переходить на «ты».       —Напрасно, милая моя, — он поцеловал её ручку. — Я знал, за кого я боролся, и не мог позволить им одолеть меня.       —И всё же тебя ранили.       —Их было трое, — словно оправдываясь, ответил тот.       —Но я счастлива, что всё обошлось, — она помогла ему снять лишнюю одежду и улечься в кровать.       —Тебе достался хромой жених, — пошутил Эдгар.       —Я буду любить тебя, несмотря ни на что.       —Благодарю, Адэль, любовь моя, — улыбнулся тот, устало прикрывая глаза.       Через несколько минут хозяин дома вернулся в сопровождении доктора, который произвёл осмотр, обработал рану и перевязав ногу, наказал лишний раз с постели не вставать в ближайшие дни и, оставив снотворное, сказал, что зайдёт утром. Хозяйка дома помогла выпить лекарство больному и тот, почувствовав усталость в сто крат сильнейшую, чем было, отдался во власть сна.       —Тебе тоже нужен отдых, сестрёнка, — ласково заметил господин Кордиаль. — Иди, я посижу с ним на случай, если понадобится помощь.       —Илиан, тебе ведь завтра на службу, нужно отдохнуть.       —Ерунда, я справлюсь.       —Нет-нет, так не пойдёт. Немедленно отправляйся в постель, а я пока останусь с ним. Если я почувствую к утру усталость, я тебя разбужу, если к тому времени в этом будет необходимость.       —С тобой сложно спорить. Ладно, сдаюсь, тем более, что от потрясений сегодняшнего дня я и правда валюсь с ног. Доброй ночи! — с этими словами он обнял сестру и ушёл к себе.       Девушка просидела у постели раненого до трёх часов утра, но больной не просыпался, мирно, спокойно дыша во сне. Оставив его на попечение слуги, хозяйка отправилась спать. К утру, когда оба Кордиалей встали и пришли в комнату к другу, они обнаружили, что тот уже проснулся. И хоть температура слегка и подскочила, однако впадать в беспамятство господин Оннет не собирался, чувствуя себя вполне сносно. Пришедший врач сделал перевязку и, оставив лекарства и инструкции, удалился.       —До вечера, друг! Оставляю тебя в самых прекрасных руках в моём доме, — с улыбкой пожал ему руку гостеприимный хозяин и, подмигнув, вышел из комнаты, чтобы отправиться во дворец.       Так, «в самых прекрасных руках» Эдгар очень быстро шёл на поправку и через неделю мог уже потихоньку вставать с постели и, опираясь на трость, ходить понемногу по дому, а ещё через две недели он был уже здоров и не хромал, готовый совершать новые подвиги во славу короля.       Участников заговора против двоих друзей, ещё оставшихся в живых, повесили на следующий же день после стычки. Ими оказались Кристоф Грэдан, брата которого по имени Паскаль ещё при первом столкновении убил Илиан, и Блез Ниго. Тело третьего участника драки — Жульена Сальте — было предано огню. Все эти господа были дружками и карточными партнёрами Лорена, а потому с радостью участвовали в любых его авантюрах, зная, что убийство Эдгара принесло бы богатство его кузену, ибо он оставался единственным родственником. Когда же всё пошло не по плану и зачинщик преступления был сам убит, троица негодяев решила отомстить, попутно заработав денег. Увы, план оказался не так хорош, как им казалось, и кто-то умер во время схватки, а кто-то окончил свою никчёмную жизнь на виселице. Зато счастью двух закадычных «врагов» теперь ничто не угрожало и они, спустя месяц, поскольку год ожидания подходил к концу, стали готовиться к свадьбе.       Счастливый миг для четверых влюблённых настал в прохладный облачный день в королевском саду, где для гостей были расставлены шатры с кушаньями и напитками. Когда молодожёны вышли из церкви под громкие возгласы своих друзей, празднество началось и гости гудели почти до самого рассвета. Вино и шампанское лилось рекой, музыке и танцам не было конца, а вечером был яркий салют в подарок молодожёнам от Его Величества.       Вот так родственными и дружескими связями закончилась вековая вражда двух знатных родов, которые своим детям передали лишь любовь, уважение и дружеское участие. Героям предстояло прожить много лет в счастье и радости, ибо теперь ничто не омрачало их сердец, и они в полной мере могли наслаждаться тем, что даровала им щедрая судьба.

✧ Конец ✧