I am broken, I am heartache I am lifting up my mistakes Being stubborn, taking chances It's the life I choose to know
На следующий день после школы Ирума бродила одна. Амами не появлялся — наверное, убежал на бейсбольное поле смотреть на игру рыжего первокурсника. Его внимание привлёк Кувата Леон, Супер Бейсболист, о чём товарищ все уроки не затыкался. Подул ветер, бросив в глаза осветлённые волосы. Ирума тихо выругалась, не успев привыкнуть к обновлённому имиджу. Накануне Амами сделал ей «модный лук». Научил красиво завязывать бант, предложил расстёгивать пару верхних пуговиц на рубашке («Не в монастырь идёшь!»), закатал рукава. Особое внимание нежданный модельер уделил волосам. Если до этого Ирума собирала русые волосы в простенький хвост, то теперь ходила с распущенными и сияла модным клубничным блондом «от самой Эношимы Джунко». Амами что-то такое наколдовал, что теперь у Ирумы длинная прядь рассекала лицо, а на макушке топорщились ещё две пряди, почти как у её товарища. Амами объяснил: это ни разу не практично, а потому и модно, и если ей не понравится, можно вернуть обратно. Ирума решила дать «модному луку» шанс. Главное — не попадать в мощные порывы ветра. Она забыла рассказать другу о чувстве, которое не отпускало с первого дня, будто за ней кто-то следит. Неудивительно: одноклассники шептались за её спиной из-за общения с красивым мальчиком, но их Ирума хотя бы видела. Кем бы ни был её преследователь, он держал дистанцию и всегда был рядом: на уроках, на перерывах, в столовой и хорошо хоть не в туалете. Остановившись между бредущими после уроков учениками, Ирума поднесла к глазам руку. Она полюбовалась маникюром, который всё-таки сделал Амами, задержала взгляд на бледноватой коже со вспухшими венами. Напрягла мышцы. Хорошие рефлексы с детства, неплохая для девушки выносливость, гибкость и даже взрывная сила. Она активно занималась баскетболом, но к концу средней школы отстранилась от спорта. Неожиданно для себя Ирума разыскала в толпе у музыкальной сцены Леона, который наблюдал за концертом с горящими глазами. Кажется, он хотел играть в рок-группе, хотя сам был звездой бейсбола. Ей с ним не сравниться. Может, у неё и были какие-то таланты, врождённые склонности, но не было страсти. А талант её кумиров — это одержимость. Сода-сенпай взахлёб объяснял, как разобрать игровую приставку и сделать из неё будильник. Миода терялась в своей музыке, роняя медиатор и самозабвенно играя ногтями, сдирая пальцы в кровь. Даже Леон, когда стоял на бейсбольном поле с битой в руках, становился другим человеком. Жарко. Пахло весной. Ирума стояла, позволяя толпе обволакивать её, позволяя себе теряться среди людей. Чтобы попасть на основной курс, ей нужно было выделиться среди остальных, ей нужен был талант. Талант — это страсть. И ей предстояло найти эту страсть в себе. Она коснулась рукой груди, сжала пальцы в кулак и прикрыла глаза, чувствуя своё сердцебиение. Люди вокруг, шум голосов, музыка вдалеке, спокойный пульс. И лёгкий холодок по коже. Ирума резко повернула голову в поисках своего преследователя. В нескольких метрах, за деревом. Длинные тёмные волосы и мелькнувшее на лице удивление. Родинка под нижней губой. Это её одноклассница! Ирума метнулась сквозь толпу, не давая ей убежать. Основная масса расступалась, от кого-то приходилось уворачиваться, но она быстро сократила дистанцию. Девочка пряталась неподалёку от того места, где они с Амами разговаривали позавчера. Ирума встала ей наперерез. Одноклассница попятилась. Её волосы были собраны в две длинные косички, змейками тянущиеся по земле, на голове закрепился тёмный ободок. Она была в форме резервного курса. Ирума не могла вспомнить её имя, зато вспомнила лицо. Она была с теми девочками, которые шпионили за ней и Амами в первый день. Это она отстала от группы и долго смотрела на Ируму своими холодными глазами. — Это ты, — выдохнула Ирума сквозь ком в горле, подходя ближе, возвышаясь за счёт своего роста, — ты следила за мной все эти дни. А где твоя свита? Послали одинокого разведчика? Ядовитые слова давались ей легко; шпионящие девочки надоели до тошноты. Одноклассница нахмурилась, непонимающе изогнув бровь. — Чего? Свита? У неё был высокий, энергичный голос, который совсем не вязался с образом маньяка или сталкера. Ирума ответила ей таким же вопросительным взглядом. — Наши одноклассницы, которые по пятам за мной ходят. Это же они тебя подослали? — Я бы тоже хотел это знать. Ирума задрала голову, высматривая источник знакомого голоса. Девочка пискнула и отскочила от дерева, на ветке которого, выглядывая из-за розовых лепестков, стоял Амами. Казалось, ничуть не смущённый ситуацией, он скрестил руки на груди и свысока оглядывал одноклассницу, скрытый тенью дерева. — Серьёзно?.. — протянула Ирума, часто моргая и прислонив руку ко лбу козырьком. — Ты серьёзно забрался на дерево? — Т-ты что там делаешь?! — обвиняюще заорала девочка, размахивая руками. Амами в один прыжок оказался на траве рядом с ней, сделал несколько шагов, заставив попятиться, и почти прижал её к дереву. Девочка густо покраснела. — Я следил за тобой всё это время, — в его голосе не было угрозы, но Амами говорил медленно, чётко, почти шептал. Тут даже Ируме стало жарко. Девочка, к её чести, ещё не изошлась слюной, но быстро раскололась. — Т-Тенко никто не посылал! Тенко сама пришла… — Это ты о себе в третьем лице говоришь? — прищурилась Ирума. — Амами-кун, что там было про щепотку эксцентричности? — Тут уже не щепотка, целый грузовик, — серьёзно отозвался он. — Сами вы эксцентричные! — заорала девочка с нотным диапазоном громкоговорителя. — Меня зовут Чабашира Тенко, я пришла сама и по важному вопросу! — Если ты по поводу убийства, то я обещал ничего не рассказывать, — загадочно сообщил Амами. — В смысле?.. — Это он шутит, — отрезала Ирума, подходя к ней с другой стороны. Теперь Тенко окружили плохой и очень плохой полицейские. — Что за вопрос? И почему ты не могла подойти во время уроков или в перерыве? Зачем шпионить за мной? Девочка явно смутилась, но выпалила: — Меня смущает ваше… рандеву. Участники «рандеву» переглянулись. — Так, — нахмурилась Ирума, — ещё одна. И? Мне перестать общаться с моим другом? Ты же говорила, никто тебя не посылал. — Да! Тенко пришла сама, — она горячо закивала, отпихивая локтём Амами. — Я бы хотела сразиться за ваше сердце. Я требую дуэли! Они снова переглянулись. Ирума послала Амами «что-происходит?» взгляд, а он ответил ей своим «не-знаю-но-мне-весело!». — Дуэль? — уточнил Амами. — Мы будем сражаться, как самураи? Или это будет драка врукопашную? — Ты серьёзно? — подхватила Ирума, перебив товарища. — Ты шпионила за мной три дня, чтобы вызвать на дуэль, чтобы отбить Амами? Я что, в аниме? — Вы неправильно меня поняли, Ирума-сан! Я не хочу драться с вами, я хочу драться за вас! Ребята переглянулись уже в третий раз за вечер. — С кем ты хочешь драться?.. — хором удивились они. — Амами Рантаро! — она сделала шаг вперёд и низко поклонилась. — Я, Чабашира Тенко, вызываю вас на битву! — Что? — ответил Амами. — Что? — ответила Ирума. — Что? — переспросила Чабашира, за спиной которой выросла армия одноклассниц с горящими обидой глазами. — Я же сказала, Амами-сан меня не интересует! Только Ирума-сан! — У-у, — протянула Ирума, — тяжёлый случай… Так, стоп. Кому это ты подмигиваешь? — Тебе, — улыбнулся Амами своей любимой загадочной улыбкой, — потому что у меня есть план. — Ты же не собираешься согласиться? Почему мы должны им что-то доказывать? Ирума не успела закончить мысль: Амами приобнял её за плечи и подтащил ближе. Теперь пришёл её черед краснеть. — Дамы! — он повысил голос, махая свободной рукой другим одноклассницам, которые с безопасной дистанции истекали желчью. — Подходите, не стесняйтесь. Вам ведь надоело, что я провожу всё свободное время с Ирумой-тян? Одноклассницы столпились по обе стороны от Чабаширы, вздёрнув носы и обдав Ируму надменным фырканьем. — Амами-сама-а! Вы достойны большего! — Как она смеет присваивать вас себе?! — Наглость — второе счастье. Ирума не стала сообщать, что наглость — это как раз про идиоток, которые влезли в её общение с Амами. Она бы заспорила, но одноклассник прижал её к себе так сильно, что не давал дышать. Оставалось только мрачно сопеть. — Мне понравилось предложение Чабаширы-тян! Я бы хотел разобраться с этой несправедливостью раз и навсегда. Предлагаю вот что, — Амами обаятельно улыбнулся, — вы, я. Спортивные игры. А именно — вышибалы! Соберите команду девочек, можете хоть все объединиться против нас с Ирумой-тян. А затем сыграем. Определим, кто из нас самый сильный, ловкий. Кто больше достоин друг друга. — Ты действительно предлагаешь сыграть на тебя в вышибалы? — прошипела Ирума из его объятий. Амами кивнул. Он потянул свой галстук, ослабляя узел, и вновь обратился к одноклассницам. — Вечером понедельника. Вы, я и Ирума-тян. Сыграем в вышибалы. А победитель, — и он игриво сложил пальцы пистолетом, прикрыв один глаз, — получит меня и моё тело!***
— А дальше что, король импровизации? Какие, к чёрту, вышибалы?! У тебя есть план? — пожаловалась Ирума, встречая паркующегося у школы Сатоши. Амами приоткрыл дверь лимузина, беззаботно оглядываясь на одноклассницу. — У меня есть план. Будет, точнее, когда ты его придумаешь. Я всё поставил на тебя, Ирума-тян, — сообщил он, показывая ей большой палец. Уже из машины Амами добавил: — Я уверен, что любой из учеников основного курса смог бы решить эту проблему, даже если его талант никак не связан с физической силой. Понимаешь, к чему я клоню? — Ирума неохотно кивнула. — Я не отказываюсь от дружбы с тобой, Ирума-тян, но если мы проиграем — если ты проиграешь — я больше не смогу общаться с тобой в школе. И я больше не смогу помогать тебе. — Прошу прощения, Амами-доно, нам пора. — Это так, — Ирума запнулась, — это так драматично, Амами-кун. Мы реально должны это делать? — Талантливых людей преследует драма, — отозвался Амами, глядя куда-то поверх её головы, — так что я бы радовался на твоём месте. И ты в Академии Надежды, детка! Если ты искала лёгкий путь, то свернула куда-то не туда. До завтра, Ирума-тян. Больше он в её сторону не смотрел. Лимузин мягко двинулся вперёд и вскоре потерялся в городских огнях. Ирума потёрла глаза, вытирая усталые слёзы. Сама не ведая, куда идёт, она вернулась на школьный двор. Со сцены всё так же пели Маизоно и Миода, Леон кричал что-то, размахивая кулаками. На задворках вновь притаился оккультный клуб. Глядя на силуэты Танаки в драматичной позе, копирующей его Сони и фейспалмящего Соды-сенпая, Ирума нахмурилась и закусила губу. — И-бу-ки-тян! — нараспев произнесла Маизоно в левой части сцены, подмигнув толпе и перекинув микрофон в другую руку. — Я уважаю твой музыкальный репертуар, но, девочка моя, это нельзя назвать искусством. Миода ухмыльнулась, вжарив по струнам. — О? Ты приближаешься? — Я даю тебе шанс прикоснуться к прекрасному! Они подошли друг к другу, разыгрывая театрализированное соперничество, и толпа взревела. Кто-то болел за эксцентричную Миоду, кого-то привлекала поп-звёздочка Саяка, но мало кто мог оторвать глаза от музыкантов. Ирума не была исключением. У неё вспотели руки, и вновь, не отдавая себе отчёта, она присоединилась к толпе, наблюдая за этой дуэлью. …которая закончилась в извращённом стиле Миоды. — Мы прям тут касаться будем или как? — поинтересовалась она и бросила медиатор в толпу, тут же доставая новый. Кто-то бросился его ловить, а гитаристка завопила: — И следующая песня: «Пронзи меня своей блестящей катаной»! Раз-два-три-четыре!.. Рёв фанатов, которые наверняка мешали заниматься остальным клубам, вывел Ируму из оцепенения. Она вдруг поняла, что имел в виду Амами. Его «драма», рискованные поступки, эксцентричное поведение, да даже то, как он залез на дерево средь бела дня. Это роднило его с талантливыми ребятами. Если у Ирумы есть талант, она способна быть такой же. Поэтому она поддалась интуиции и шагнула в бушующую толпу. Впереди маячила та самая рыжая макушка, и Ирума сжала зубы, протискиваясь между одноклассников, чтобы всё-таки схватить Леона за белую куртку. Он не сразу заметил её, поглощённый выступлением. — Нам надо поговорить, — сказала Ирума, повернув бейсболиста к себе. Он вытаращился на неё своими огромными голубыми глазами и покрутил пальцем у виска. — Чувиха, ты чё? — заорал Леон, перекрикивая толпу. Ирума повторила просьбу, но он снова непонимающе прищурился. — НАДО ПОГОВОРИТЬ! — пришлось крикнуть в самое ухо. Леон потёр затылок и с сожалением покосился на сцену. Миода как раз дошла до припева и теперь рассказывала на всю Академию, как она любит большие длинные катаны «и даже две, о да, я знаю твой стиль трёх мечей!..» Леон нехотя потащил её к забору у бейсбольного поля. Только там можно было поговорить, не переспрашивая каждое слово из-за громыхающей песни Миоды. Леон прислонился к сетке, скрестил руки на груди и заценил Ируму с головы до ног. — Ну, ты ничё так, — сказал он, цокнув языком, — люблю боевых. Смело ты меня оттуда вытащила. Как звать, милашка? Ируме захотелось убиться головой об асфальт, но она взяла себя в руки и просто вздохнула. — Кувата-сан, я не приглашаю вас на свидание. — Да? А чё? А в смысле?! — В смысле, не сейчас, — ещё оскорбится и помогать откажется, — но мы можем обменяться телефонами?.. Леон завис на секунду, но тут же потянулся за мобильником. — А звать-то тебя как? — Ирума Миу. — Миу-тян, — Леон отправил ей сердечко смс-кой, — ну чё, спишемся. Оставалось надеяться, что Леону понравится горячий зеленоокий мужчина на год старше. — Кувата-сан, у меня к вам просьба, — Ирума сложила руки в умоляющем жесте. — Да зови меня Леоном, — отмахнулся бейсболист, — а чё за просьба? — Мне нужен тренер.***
Леон быстро заметил, что его попытки казаться крутым не производят на Ируму должного впечатления, и перестал выпендриваться. Так они нашли общий язык, и она смогла объяснить суть проблемы. А ещё мысленно поздравила себя с достижением — первый друг с основного курса! Такими темпами и сенпая охмурить недолго. — Я знаю кое-кого, кто тебе поможет, — похвастался Леон, кивая на бейсбольное поле. Через заградительную сетку проглядывала огромная мужская фигура. — А кто это? — Старик Нидай. — Ни-- НЕКОМАРУ НИДАЙ?! — пискнула Ирума, тут же теряя львиную долю энтузиазма. — Это тот Нидай, который тренировал олимпийскую баскетбольную сборную?.. У которого тренировки сложнее, чем официальные матчи? — Ага, — закивал бейсболист с таким же первобытным ужасом на лице, — ты бы видела его планы. Я за неделю делаю столько, что потом шары по ночам снятся! Он меня ещё в средней школе тренировал, да кого он только не тренировал, — Леон поёжился и с сочувствием посмотрел на Ируму. — Если ты передумала, может, обратно пойдём? Успеем на последние песни. Где-то на фоне Саяка пела о крепкой женской дружбе (и чём-то большем), и Леон притопывал в такт ногой. — Не передумала, — вздохнула Ирума, проклиная мысленно Амами с его ноготочками. — Показывай дорогу, Леон-кун. Они обошли забор, миновали группу бейсболистов на пробежке и вышли в центр поля, где Супер Тренер Академии, сложив руки козырьком, присматривал за подопечными. Вблизи Некомару оказался таким широким, что вряд ли помещался за одной партой. Тренер носил тёмный гакуран, а на его груди поверх рубашки висела огромная цепь. Ирума и Леон синхронно сглотнули, поднимая головы. — Т-тренер, а я вот, это… — Кувата, — Некомару расплылся в кровожадной улыбке, — а я тебя повсюду искал! — Дружеский разговор быстро превратился в реалити-шоу на выживание, когда огромная рука Некомару опустилась на плечо заскулившего Леона. Улыбка тренера растянулась до оскала. Он наклонился к бейсболисту, шлёпнул его по-дружески по спине и поинтересовался: — Никак, тренировку прогуливаем? Взгляд Леона метнулся к Ируме, на его губах застыло немое «помоги мне». Да она бы помогла! Но не против Супер Гигантской Горы Мышц Академии! Так что она застыла, пытаясь усилием воли провалиться под землю. — П-п-прогуливаю? Я? С-старик. Да не в жизнь! Я-я не прогуливал, я снаружи занимался! Ты ж знаешь, тут такие толпы собираются на нас поглазеть. Да мы с тобой селебрити, Некомару-старик-сенпай-сан! — Его аргумент звучал бы убедительнее, но на поле были одни спортсмены. — Смотри, я даже девчонку привёл, она вступить хочет! Ты же вступишь, да? Он меня убьёт. — Мне очень жаль, Леон-кун, — поклонилась Ирума. — Я не хочу вступить. Уж точно не после этого разговора, нетушки. — Не повезло тебе, Кувата. Давай-ка ты перестанешь из себя дурака строить, переоденешься и навернёшь мне пятьдесят кружочков. — Пятьдесят?! — Ты ещё здесь, Кувата? Или мне послышалось шестьдесят? Леон побледнел и припустил в сторону раздевалки. Он даже с Ирумой попрощаться забыл, но её это не расстроило — свою задачу бейсболист выполнил. — Эм… — протянула Ирума, отступая на шаг от Некомару, чтобы он полностью попал в её поле зрения. — Итак, что насчёт тебя, барышня? — Некомару навис над ней с горящими глазами и хрустнул костяшками пальцев. — Уверена, что не хочешь к нам? Бейсбол или нет, я, НЕКОМАРУ НИДАЙ, могу сделать из тебя звезду любого спорта! — Вообще-то… — Ирума почесала затылок, собираясь с силами, чтобы встретить его взгляд, — у меня есть особая просьба, Некомару-сан. — О? Так ты тоже наслышана о моём массаже… — Нет, я… массаж?.. Слушайте, мне нужно выиграть кое-какой матч, — она закусила губу, думая, чем его можно заинтересовать. — Это дело чести. — Дело чести, говоришь. Рассказывай, барышня, времени у меня мало. Что за матч? Кто твой противник? Как у тебя с физической подготовкой? — Матч в вышибалы, — Ирума вздохнула, отводя взгляд. К её удивлению, Некомару не смеялся и вообще никакой реакции не показывал, так что она решила продолжить. — Я и мой друг в понедельник будем играть против всех наших одноклассниц. Если они победят, мне придётся перестать с ним общаться, — она посмотрела себе под ноги и сжала кулак. — Не знаю, насколько он силён, но у меня подготовка абсолютно обычная. Кто-то вроде меня не сможет обыграть столько людей одновременно. Поэтому я и пришла к вам, Некомару-сан. Он кивнул, расслабленно упирая руки в бока, наклоняя голову влево и вправо, будто обдумывая её слова. — Понятно. Прежде чем я дам тебе ответ, барышня, нужно понять, что ты из себя представляешь. — Некомару лениво почесался в ухе и оглядел Ируму с ног до головы. Он пощупал её бицепс, бесцеремонно опустил руку на живот и оценил пресс. Его глаза вспыхнули молниями. — А ты крепче, чем кажешься! Это тело спортсменки. Ты была в нашей команде в прошлом году? Что-то я тебя не видел. — Я первогодка. В средней школе играла в баскетбол, но… это не моё. Он с подозрением прищурился. — Не твоё, значит? Какой у тебя талант, барышня? Ирума, которую впервые об этом спросили, не смогла сдержать улыбку. — У меня нет таланта! Пока что, — гордо объявила она, — но к концу этого года я буду учиться на основном курсе! Некомару скрестил руки на груди, нахмурился и задержал на Ируме свой взгляд. То, что он сказал дальше, бросило её в дрожь. — Да. Так и будет. Я вижу в тебе решимость, нераскрытый потенциал. Ирума задержала дыхание, но Некомару не стал продолжать мысль. Она колебалась мгновение, но всё же спросила: — Что вы видите? — Спорт легко тебе даётся, — это не был вопрос, но Ирума всё равно кивнула. — Я не знаю, как ты показывала себя на поле, барышня, но я чую талант. Ты хочешь на основной курс, так? Я бы мог тренировать тебя. Если мы будем работать вместе, твой талант обязательно раскроется. Ирума покачала головой. Она подняла руки, такие бледные на фоне загорелой груди Некомару. — В спорте у меня нет талантов. — Не смей принижать себя! — Я не принижаю! Не в этом дело. Что по-вашему талант, Некомару-сан? — А? Что за вопрос? Талант есть талант. Он есть у Куваты, у меня, у тебя. Хотя твой ещё дремлет, это не проблема. Теперь Некомару выглядел сконфуженным, а взгляд Ирумы ожесточился. — Может, мне надо сказать по-другому. Талант — это врождённая способность, потенциал, я знаю. Но для меня талант должен рождаться из страсти, — она положила руку на грудь. — Чтобы найти мой талант, я должна найти свою страсть. Только тогда мне не наскучит то, в чём я преуспеваю. Вы понимаете, Некомару-сан? Он посмотрел на неё так, будто не понимал. — Я человек простой, барышня. Я не думаю, я тренирую. Но примерно я понял, — он фыркнул, глядя на вспотевшего, но сосредоточенно бегущего по полю Леона. — У меня полно спортсментов, которых не устраивает их призвание. Взять того же Кувату. Ба! У парня лучший хоумран в этой стране, а думает он только о рок-музыке и девчонках. — Ага, — Ирума понимающе улыбнулась, вспоминая Амами, — какое разочарование. — Но вы с ним разные. В его возрасте объяснимо заглядываться на девочек, а он почему-то вбил себе в голову, что музыка сделает его популярным. Зато у него есть то, что ты ищешь. У него есть страсть! Ирума тоже наблюдала за Леоном. Он хмурился, скалил зубы, но бежал, и её зацепил его взгляд. Она не могла описать это чувство, не могла дать название, но Леон… у него это было. Он смотрел прямо перед собой, сосредоточённый по максимуму, и Ирума нутром знала, что в тот момент он думал только о бейсболе. — Вот бы и мне быть такой, — пробормотала она. — Ты должна быть лучше него! Так, барышня, мы славно поговорили, но работать надо мышцами рук и ног, а не языка. Я не до конца понял твои намерения, но у тебя спортивное телосложение и честное сердце! — Некомару ткнул в неё указательным пальцем. — У меня к тебе последний вопрос, прежде чем я выполню твою просьбу. — Да?.. — Твоё имя. — Ирума Миу. — Громче. Говори от всего сердца, чтобы весь мир слышал тебя. — Ирума Миу! — СКАЖИ МНЕ СВОЁ ИМЯ, БАРЫШНЯ! — МЕНЯ ЗОВУТ ИРУМА МИУ! — А Я НЕКОМА-А-А-А-АРУ НИ-И-ИДА-А-АЙ-Й-Й! И Я НАУЧУ ТЕБЯ ИГРАТЬ В ВЫШИБАЛЫ!***
Вечером понедельника Ирума с Рантаро сидели на скамейках в спортивном зале и молча вертели в руках волейбольные мячи. С того дня они едва разговаривали: всё свободное время провели на бейсбольном поле, пусть и с разными целями. Ирума так переволновалась, что плохо спала и теперь клевала носом, но в своих новообретённых навыках была уверена. В дверях спортзала, выступая из теней, показались десять девушек разного роста и комплекции. Большинство Ирума помнила, всё-таки они учились вместе, но её внимание привлёк лишь один человек. Ниже её на полголовы, Чабашира была в красном спортивном костюме и свободной майке. Её длинные косы волочились за хозяйкой, рискуя в разгар матча зашибить сокомандников. — Ой, она всё-таки пришла, — Амами подвинулся ближе к Ируме, — милая, постарайся выглядеть круто. — Приоритеты расставлены. Стоило девочкам занять их половину поля, двери распахнулись второй раз, и в спортзал влетел ураган. — УВОРО-О-О-О-О-О-О-ОТ! Ирума инстинктивно шагнула в сторону, едва избежав мяча на сверхзвуковой скорости. Амами повезло меньше: он тёр затылок и косился на появившегося в дверях Некомару. Тот проигнорировал парня и в два шага пересёк весь зал, чтобы смачно хлопнуть подопечную по спине. — Отлично, барышня, сегодня я буду болеть за тебя! — возвестил он на всю школу. — Я буду стоять с тобой бок о бок! Не в буквальном смысле, конечно. И вам доброго вечера, молодой человек, меня зовут НЕКОМАРУ-У-У НИДА-А-АЙ, Супер Тренер Академии. — Амами Рантаро, — он поклонился, — ученик резервного курса. Большая честь, Некомару-сан. Тренер с сомнением осмотрел его и повернулся к Ируме. — Вы двое — самые странные ученики резервного курса, которых я встречал. Ладно. Буду на трибунах, если понадоблюсь. Некомару ушёл, а вместе с ним — армия фанатов тренера. Среди них попалась какая-то блондинка из группы поддержки, но вместо своей прямой работы она покидала помпоны в воздух, заняла аж две скамейки на трибунах и вроде как заснула. В это время в спортзал прибыл ещё один старый знакомый, и Ирума задрожала от смеха, глядя на побледневшего Амами. — Йо, Миу-тян, я пришёл посмотреть. Он обаятельно улыбнулся и подмигнул ей. Ирума улыбнулась в ответ, сияя наигранным энтузиазмом. — Леон-кун, я так рада тебя видеть! А это мой одноклассник, Амами Рантаро-кун, мы будем играть вместе. — Круто, чувак! — Леон протянул ему руку. Амами застыл, несвязно двигая губами, но всё-таки пожал ладонь бейсболиста. — Ты в порядке? — Д-да, конечно. — Он в порядке, — ухмыльнулась Ирума. — Смотри за нашей победой, Леон-кун. Он кивнул и ушёл на трибуны отбивать козырные места у Некомару. За ним, кстати, бежала такая же армия фанатов — к явному неудовольствию Амами. — Должен признать, я не ожидал столько зрителей, — громко зашептал. — И что за чёрт, Ирума-тян? Ты что, подружилась с Куватой Леоном?! Поэтому он на тренировках возле тебя крутился? Я думал, из-за тренера… — Ага, — она нагло улыбнулась, — мы друзья. У меня есть его номер. — У тебя… что?! Воздух в спортзале нагревался. Ещё до первого брошенного мяча, до первого свистка Ирума чувствовала у себя на лбу тяжёлые капли горячего пота. Амами тожe выглядел румяным и то и дело оттягивал ворот, чтобы вытереть пот. Они, не сговариваясь, бросили свои кофты на скамейку, оставшись в свободных майках школьной спортивной формы. Чабашира, остальные девочки — все заканчивали последние приготовления и разминались. Натягивались мышцы, загорались глаза, скрипели по полу ботинки. Учитель физкультуры дунул в свисток и подозвал две противостоящие группы к середине поля. По левую его руку — Амами и Ирума, собранные, сосредоточенные. По правую — Чабашира Тенко и ворох безымянных девочек, недостаточно важных, чтобы Ирума запомнила их имена. — Эм, я буду наблюдать за этим матчем в вышибалы и следить за честным соблюдением всех правил. Мнэ. Рантаро-кун, ты будешь играть вдвоём с Миу-тян? — Да. — Первый бросок за вами, — Чабашира поклонилась и бросила мяч от груди. Это был несильный удар, так что Ирума без труда поймала его. — Вы в меньшинстве, так будет честно. — Что ж, — Ирума отошла на несколько шагов от середины поля, — зато теперь, когда проиграете, сможете сказать, что у нас была фора. Чабашира покраснела, а остальные девочки крикнули что-то нецензурное, но самая мякотка ругательства потонула в стартовом свистке. Ирума тут же отпрыгнула ещё на несколько шагов, вбирая в себя максимум информации на поле. «Оцени обстановку, не спеши. Найди брешь в их обороне и бей туда, либо передай мяч. Сфокусируйся, барышня. Не проиграй в первые же секунды!» Глаза Ирумы метались от одного игрока к другому, собирая данные о их физических параметрах. «Игроки небольшого роста, лёгкие и юркие, наверняка будут выступать приманками. Они увернутся в последний момент, чтобы поставить тебя в неудобную позицию или передать мяч своей команде. Оставляй таких на конец матча». Маленькие и юркие… конечно, первой в голову лезла Чабашира. Она даже не стала занимать оборонительную позицию или смещать центр тяжести, будто не верила, что Ирума выберет её своей целью. «Противоположность юрким — сильные, тяжёлые игроки. Таковых куда больше среди мальчиков, но в любом классе найдётся громадная девочка. У нас, например, есть Овари Акане, моя любимая ученица, а-ха-ха! Такие игроки будут специализироваться на сильных и быстрых бросках. Если к ним попадёт мяч, нужно быть максимально осторожной, а также они опасны, если выбиты не все сразу. Когда один из них перед тобой, а двое — в зоне выбитых, это становится проблемой. Как перекрёстный огонь, понимаешь?!» Ирума нашла две таких девочки. Одну из них она звала «синей», а вторую «зелёной» — под цвет глаз. Этот цветной дуэт стоило выбить где-то в середине игры. Наконец, оставались середнячки. Это именно те, на ком Ирума собиралась сосредоточить своё внимание в первой половине игры. По словам Некомару, к ним относились все, кто не мог похвастаться яркими физическими атрибутами. Они могли неплохо ловить мячи, но, как правило, были слабее по всем характеристикам. Между Чабаширой и Зелёной она заметила как раз такую девочку, ни рыба ни мясо. Она отвлеклась на мгновение и засмотрелась на Леона, судя по направлению взгляда. Ирума сделала шаг в сторону Зелёной и занесла правую руку. Она усмехнулась, показав белые клыки, но её настоящая жертва не обратила на этот выпад никакого внимания. Ирума специально сделала шаг в противоположную сторону, чтобы запутать её. В следующую секунду она опустила занесённую руку, вложив в удар вес всего тела. Мяч пролетел по широкой дуге мимо удивлённой Чабаширы и врезался в грудь ничего не подозревающей девочки. Она ойкнула и упала навзничь. Стоило выбитой девочке занять место на краю поля за их спинами, Чабашира вдруг сорвалась с места, подняла упавший мяч, крутанулась вокруг своей оси и швырнула его между Амами и Ирумой. Они бросились в разные стороны, едва не убив друг друга взмахом рук, и в последний момент уклонились от просвистевшего над ушами снаряда. Мяч долетел аж до зоны выбитых, но девочка оттуда ожидала броска ещё меньше, поэтому заслонилась руками. Мяч от них отскочил, и Ирума смогла поймать его. — Ой, — прошептала эта девочка. Ирума успела заметить, как она потирает ушибленные запястья. Даже с такого расстояния Чабашира била на убой. — Юркая, значит, — буркнула Ирума не без восхищения, — это будет весело. — Ладно, Ирума-тян, надо бы сократить их ряды. Давай, покажу и я свои приёмы. Ирума молча бросила товарищу мяч. Амами нападал совсем по-другому. Если она или Чабашира действовали резко, сильно, метили в уязвимые зоны, то он был нетороплив и типично хитёр. Амами сделал несколько шагов вперёд, отбивая мяч, как в баскетболе, затем поймал его и оглядел несколько девочек, стоящих вдалеке. — Дамы, — он чуть поклонился, — мне очень жаль. И теперь, когда девочки напряглись, он отвёл руку назад и ударил мячом очень низко, будто швырял шар в боулинге. Поймать такой невозможно, разве что отпрыгнуть, но для того нужна недюжинная реакция. Ближайшая к центру поля девочка как раз расслабилась — всего на мгновение — и получила удар по лодыжке. Она вздёрнула нос и побежала к своей подруге в зону выбитых. — Да, я тоже умею делать обманки, — снисходительно кивнул Амами, — ваш ход, Чабашира-тян. Она перебросила мяч «синей» громиле и что-то сказала ей. Амами и Ирума воспользовались секундной передышкой, чтобы обсудить план. «Одна из популярных тактик в вышибалах — брать противника измором. Даже если команде не хватает скоростных и сильных бросков, частые пасы помогут запутать любого противника. А в момент, когда он допустит ошибку — бам!» — Амами-кун, есть просьба. Прими их удар на себя. Увернись несколько раз, мне надо кое-что понять. Сможешь? Вместо ответа он подошёл чуть ближе, напрягая мышцы ног. Ирума наоборот отошла далеко, встав почти у самой зоны выбитых. Так у неё будет время увернуться от мячей сзади, но Зелёной и Синей будет легче целиться в Амами. Амами двигался по-змеиному изящно. Ни единого лишнего движения, каждый шаг выверен, будто он сошёлся в смертельной схватке с каким-то диким зверем. Ирума едва не забыла, что собиралась наблюдать за девочками. Надо будет спросить после матча, где он этому научился. Может, всех богатых мальчиков отдают на танцы? Мяч пролетел до зоны выбитых и полетел обратно, снова метя в Амами. Для несыгранной команды старшеклассниц удары оказались удивительно быстрыми. У парня было всего две опции: рискнуть и попытаться поймать мяч, либо уворачиваться, пока есть силы. Зелёная замахивалась долго, но била так мощно, что скорее мяч отскочит и вылетит из рук. Зато Синяя бросала быстрее, но целилась выше и не с такой силой. Ирума наблюдала, закусив губу, слушая свист рассекающего воздух мяча и скрип кроссовок товарища на полу. — Амами-кун! — выпалила она, срываясь с места. Вряд ли оба до конца понимали, что значила эта команда, но сработали на удивление слаженно. Амами двинулся в сторону Ирумы, смещая «прицел» Синей. Она выстрелила резко, и из-за всех этих перемещений у него не было времени увернуться, он двигался по инерции. «Чтобы прервать бесконечные пасы, выбери слабое звено среди атакующих игроков, подгадай момент и ритм, а затем поймай мяч, барышня!» Ирума обежала Амами и встала на несколько сантиметров впереди, выставив руки перед собой, перехватывая летящий мяч с заранее предсказанной траектории. Она зажмурилась, когда тяжёлая резина огнём обдала ладони, но, прокрутившись несколько раз, мяч затих. Ирума довольно улыбнулась, тут же кидая мяч обратно, чтобы выбить сразу двоих. Цель увернулась в последний момент, что ничуть не умаляло её радости. Чаабашира вскинула ладонь, и одна из девочек швырнула ей мяч. Тот просвистел под рукой Ирумы, всколыхнув ткань майки. «Самые хорошие обманки — это продолжение твоего тела, в них противник верит потому, что ты отработала каждое движение до автоматизма». Мяч всё ещё был в её руках. Это уловка! Настолько красиво исполненная, что Ирума поверила в неё всем сердцем. И теперь её тело уже двигалось само по себе, по очень явной траектории, и противница заносила руку, чтобы ударить туда, где она будет через пару мгновений. Амами врезался в неё с противоположной стороны, и они больно ударились, падая на пол. Мяч — на этот раз настоящий — прошил воздух, где только что находилась Ирума. Не тратя время на разговоры, Амами протянул ей руку и помог подняться. Как раз вовремя, чтобы избежать удара из зоны выбитых. Целились они явно в Ируму, и ей пришлось изобретательно пригнуться. Она повернулась на сто восемьдесят градусов, видя, как Чабашира ловит мяч и вдруг кидает его через всё поле, эдакий длинный пас. Мяч поймала Зелёная и низко швырнула его в Амами. В последний момент он упал на колени и выставил руки перед собой, отбив мяч как в волейболе. Пока мяч был в воздухе, Амами вскочил, поймал его одной рукой и сделал ещё один шаг вперёд, оказавшись прямо на разделительной линии. Теперь уже Зелёная не ожидала такого поворота — мяч пришёлся ей по колену. Команда Чабаширы официально лишилась двух сильнейших вышибал. — Амами-кун, — бросила Ирума в передышке, пока Зелёная пересекала их поле к границе зоны, — ты как? — Я прекрасен, — махнул рукой её друг, поворачиваясь, чтобы улыбнуться, — не волнуйся, Ирума-тян. Ты ведь знаешь, что делать дальше? Она замешкалась, вспоминая советы Некомару. Теперь на стороне девочек был всего один яркий игрок — сама Чабашира, а остальные — персонажи второго плана. Поэтому вариантов игры тоже было два. Либо сосредоточиться на преследовании главного игрока, пытаясь отрубить голову змее, либо лишить её всех пешек и оставить на сладкое. Второй вариант звучал легче, выглядел эпичнее, но у него был один явный недостаток. Чем меньше союзников на поле, тем легче ловкому игроку вроде Чабаширы уворачиваться. Ни Ирума ни Амами не были мощными вышибалами, чтобы доставить ей проблем в очной дуэли. Словно читая её мысли (проследив направление взгляда), Амами покачал головой. — Надо сосредоточиться на Чабашире-тян. Если дать ей просторное поле, нам будет только хуже. — Рада, что мы так хорошо понимаем друг друга, — ухмыльнулась Ирума и подняла руку с раскрытой ладонью. Амами сверкнул хитрой улыбкой, отвешивая ей звонкую пятюню. Рука Чабаширы взмыла в воздух, и мяч почти сорвался с пальцев. В этот раз Ирума была готова. Она терпеливо пережидала обманку, чтобы за мгновение до удара уклониться влево. Зелёная и Синяя не отставали. Несколько раз они с Чабаширой передали мяч с одной стороны поля на другую, проверяя Ируму на прочность. Удар, второй, третий, четвёртый, пятый!.. Она запыхалась, прыгая туда-сюда и переводя взгляд с одной противницы на другую. Ловить мяч прямо из рук Чабаширы — слишком опасно, прямой путь к поражению. Но как ещё разорвать этот круг?.. Она успела посмотреть на Амами, чей взгляд так же метался от одной девочки к другой. В следующую секунду он выскочил вперёд и протянул руку между Ирумой и летящим навстречу мячом. Зелёная выругалась, мяч приземлился в ладонь Амами, а Ирума поняла: если бы он не вмешался, она бы влетела прямиком в бросок. — Интересная тактика, — выдохнул он, давая подруге отдышаться, — они позволяют тебе поймать определённый ритм ударов, чтобы затем резко нарушить его. Ты бы не успела среагировать. Хорошо, что у тебя есть я. — Сам себя не похвалишь… — выдохнула она. — Но ты только что дал мне идею. И она тебе не понравится. Амами нахмурился, подкидывая мяч в воздух и внимательно оглядывая поле. Судья тоже посматривал в их сторону, поднеся свисток к губам. Тут не было жёстких правил, как в баскетболе, но вряд ли бы им позволили стоять пять минут и обсуждать стратегию. — Когда нас это останавливало? Ирума наклонилась к его уху и быстро зашептала свой план, после чего они бросились в разные стороны. Чабашира нахмурилась, впервые с начала матча опускаясь ниже и готовясь уворачиваться. Мяч был в руках Амами, так что следила она только за ним. Тут и начинался их план. Амами бросил мяч параллельно центральной линии. Ирума поймала его и тут же замахнулась для удара. Соперница следила за ними, не поворачивая головы, не дрогнув ни мускулом, будто собиралась увернуться в самый последний возможный момент. «Если почувствую, что смогу, то атакую. Если же нет…» Ирума перекинула мяч в другую руку и послала его обратно. Он летел на долю секунды быстрее взгляда Чабаширы. Амами уже замахивался для удара, и когда мяч пронёсся в воздухе над его ладонью, наклонился всем телом вперёд, посылая мощнейший удар, даже мощнее тех, которыми отбрасывалась одноклассница. Ирума смотрела на это, как заворожённая. Она не верила, что у Амами столько сил, что они скоординировались так хорошо, что он умудрился подать мяч из такой позиции! Даже на лице Чабаширы промелькнуло удивление. Ирума сжала кулак, понимая, что на одно мгновение — одно чёртово мгновение! — но их противница опаздывает среагировать. Перед ней выскочила другая девочка, заслоняясь руками, жертвуя собой ради более умелой спортсменки. Чабашира опомнилась, бросилась вперёд слева от неё и поймала мяч свободной рукой. После подобного броска Амами требовалось больше времени, чтобы восстановить равновесие, и он двигался вперёд по инерции. Чабашира вскинула руку. На этот раз без всяких обманок. Мяч просвистел в воздухе и ударил Амами прямо в голову. Чабашира распахнула глаза, глядя на замертво падающего одноклассника. — Амами-сан! — вскрикнула она и побежала к разделительной линии с протянутой рукой. — Тенко не хотела! Тенко не целилась… У Амами, поймавшего мяч носом, хлынула кровь. Он схватился за лицо, пачкая белую майку бордовыми пятнами. Мяч упал на поле в нескольких шагах от Ирумы и бегущей к ним Тенко. — Игра окончена, Чабашира! Ирума схватила подпрыгнувший мяч и, почти не замахиваясь, выпустила его по такой же низкой траектории, как Амами несколькими минутами ранее. Чабашира, которую больше интересовала травма их одноклассника, растерянно подняла руки в воздух. Мяч гулко отскочил от её ладоней и вылетел за пределы поля. Тук. Тук. Между ударами мяча и биением своего сердца Ирума нашла время торжествующе вскинуть руки вверх. Чабашира непонимающе переводила взгляд между ними, а севший на полу Амами, пусть и истекал кровью, сверкал глазами. — Good game, — сказал он без акцента, — Чабашира-тян. И он медленно побрёл в сторону зоны выбитых. Ирума устало выдохнула, перешагивая разделительную линию и хлопая одноклассницу по плечу. — Извини за такой грязный приём. Ты классно играешь, но это изначально нечестный матч с глупыми ставками. Так вышло, что у меня есть планы, и проиграть я не могу. Дальнейшее было делом техники. Её план сработал на все сто процентов, хотя тот удар по голове от Амами — толика удачи. Стратегия была чуть проще — отправить одного из них в зону выбитых и перейти в наступление, так же, как это делали Чабашира и «цветной» дуэт. Ирума понимала, что если Амами легко выбьют, это ошеломит противника, но не могла предположить, насколько. Сделал ли он это специально или Чабашира действительно перестаралась? Они уже не знали. Конец матч был шуткой. Ирума и Амами разнесли оставшихся девочек, перекидывая мяч туда-сюда, пока у них не закружились головы. Чабашира Тенко не получила в руки ни единого мяча: он просто не долетал до зоны выбитых. Её пальцы бессильно сжимались, она всматривалась в бегающих по полю девочек и шмыгала носом. Ирума виновато хмурилась, но продолжала играть. Когда прозвучал финальный свисток, Чабаширу обступила вся команда. Ирума и Амами не спешили праздновать победу, также глядя на соперницу через всё поле. На мгновение повисло тяжёлое молчание. Затем зал взорвался криками. — Ты такая крутая, Тенко-тян! — завопила Синяя, бросаясь на опешившую девушку. С другой стороны на неё накинулась Зелёная. — Мы и не знали, что ты так отлично играешь! — А давайте теперь сделаем свой клуб?! Тенко-тян будет капитаном, а если она попадёт на основной курс, мы все станем популярными! — Тенко-тян, ты потрясающая! Амами остановился возле Ирумы и улыбнулся, наблюдая за этой картиной. Ирума прищурилась, подняв ворот майки, чтобы утереть пот, скрывая собственную улыбку за ним. — Мой план сработал, милая. — Мой план тоже сработал. Ты был прав, талантливых преследует драма, — и она оглянулась на друга, — Рантаро. — Теперь мы поженимся? — В твоих мечтах. С трибун спускались фанаты Некомару и Леона, живо обсуждая матч, бросая полные уважения и зависти взгляды на Рантаро и Ируму. Последняя прикидывала, насколько чаще за её спиной будут шептаться после этого подвига. Впрочем, популярность — первый шаг на пути к её цели. Нет, даже не популярность. Признание. — Отличная работа, Ирума, — пробасил Некомару с широкой улыбкой, хлопая её по спине с усердием хозяйки, выбивающей ковёр, — ты тоже, Амами. Удивительные вы ребята! Не желаете вступить в бейсбольный клуб? С такой реакцией и меткостью, вы станете звёздами, обещаю! Ирума уже хотела отказаться, но из-под локтя Некомару вынырнул Леон и показал им обоим большой палец. Она кожей почувствовала, как краснеет Рантаро, и приобняла его за шею, подтаскивая ближе. — Спасибо, тренер! — улыбнулась Ирума столь же широко. — Боюсь, я вынуждена отказаться, а вот мой друг, — она потянула упирающегося Рантаро за щёку, — все уши мне прожужжал своим бейсболом. С детства болеет, только он шибко робкий, всё боится признаться в своей любви, — она выдержала паузу, — к этому спорту. — Серьёзно, чувак?! Да ты неплох! Мне давно не хватало партнёра по тренировкам, старик Нидай твердит, мол, мотивация-шмотивация. Наконец-то будет кто-то сильный, — затараторил Леон, повисая на плече Рантаро с другой стороны. А сам любитель ноготочков краснел и молчал. Они ещё некоторое время стояли в компании Некомару и Леона, пока сквозь толпу не прорвалась смущённая в край Чабашира Тенко. Она подошла вплотную к Ируме и Рантаро, плотно сжала губы, глядя на них по очереди. — Прости, Чабашира. — Прости, Чабашира-тян. — Тенко… Тенко создаст свой клуб вышибал, а потом… Я обязательно вас одолею, Амами-сан, и смогу дружить с Ирумой-сан! — Ты и так можешь со мной дружить! — Ирума взяла её за плечи и заглянула в глаза. — Кто тебе сказал, что для этого нужно выиграть на дуэли? — Девочки… сказали, — она потупила взгляд. — В каком мире друзья дуэлями зарабатываются? Эй, присоединяйся к нашей компании, — Ирума улыбнулась. — Будем выживать в этой слишком талантливой для нас школе вместе. Тенко, помедлив, кивнула. Вдруг на её голову по-отцовски опустилась лапища Некомару. — Кто-то сказал тренировка?! — ухмыльнулся он, заставив всех вздрогнуть. — Чабашира, мы с тобой ещё не познакомились. Меня зовут НЕКОМАРУ НИДАЙ, я СУПЕР ТРЕНЕР АКАДЕМИИ и я бы хотел курировать ваш маленький клуб вышибал. Как ты смотришь на это? Под моим началом твой талант вмиг признают! — Она согласна! — выпалила Ирума, поймав ошарашенный взгляд одноклассницы. — Ты же согласна? — Д-да! Это большая честь для меня, Некомару-сан. — Не надо формальностей, барышня. Итак, составим план тренировок… Пока Тенко объясняли, как именно она будет страдать ближайшие три года, Рантаро отошёл поболтать с Леоном, а Ирума вышла проветриться. Где-то вдалеке раздавались привычные уже мелодии Маизоно и Миоды. Одноклассницы смешались с фанатками талантливых и обсуждали прошедший матч. Девочка из группы поддержки (которая так никого и не поддержала) говорила подружке: — Ва-а-ау, какие воспоминания, Муку-тян! А помнишь, я так же вздула тебя, когда мы в последний раз играли? И не смей говорить, что забыла! — … — Что-то у тебя уже жирок проглядывает, мало жрёшь своих протеиновых батончиков. А знаешь? У меня есть идея. Эй, как там тебя, тренер! Куда подпись ставить, чтоб вступить в этот ваш кружок любителей побегать после школы? — А, барышни! Вы в бейсбольный пришли или хотите к Чабашире играть в вышибалы? Ирума поморщилась, даже не глядя на этих выскочек. — Мерзость, — буркнула она, вытягивая Рантаро из толпы, — извини, но нам нужно поговорить. — Если ты хочешь дать мне телефон Леона, я уже сам справился! — Нет, — отмахнулась Ирума, останавливаясь подальше от визжащих девочек и басовитого Некомару, — я поняла, каков мой следующий шаг. И ты мне в этом поможешь, умник. — М-м? — Я хочу вступить в оккультный клуб.