***
Маленькая Адель стояла возле дома миссис Хилл, нервно теребя подол белого платьица. Слёзы градом стекали по веснушчатому лицу, игнорируя утешения Вишни, который не переставал крепко обнимать её. Аарон стоял перед сестрой, молча наблюдая за очередным разочарованием Адель. Сколько будет это продолжаться? — думал про себя парень. Адель не послушав брата, снова пошла к матери, в слепой надежде, что она примет её к себе. Как он и ожидал, она прогнала сестру наговорив напоследок гадостей. — Адель, идём, бабушка ждёт тебя, — не переставал говорить Вишня, аккуратно подталкивая девочку к двери. — Нет, — возразила она. — Миссис Хилл — бабушка Аарона, но не моя. Я не родная ей, — всхлипывая, Адель крепче сжимала в руке потасканного медведя, который с течением времени лишился одного глаза и носа. — Аарон, я не могу пойти к ней. — Тогда иди и ночуй на улице! — не выдержав, закричал парень. — Почему ты не слушаешь меня? Почему делаешь всё наоборот? Адель, сколько можно ходить к ней? Чего ты добиваешься? — Хочу, чтобы мама полюбила нас, — единственное, что сказала девочка. Аарон в последний раз гневно посмотрел на сестру, а затем ушёл прочь, оставляя Вишню и Адель в одиночестве. Почему именно они должны проживать всё это? — никак не мог понять Аарон. Почему именно они должны жить без материнской заботы и любви? Ноги сами привели парня к двери Мереди Хилл. Парень и сам толком не знал о чём говорить с ней. Не знал чего хотел добиться своим приходом в её дом, но рука сама потянулась к дверному звонку. Аарон был уверен, что больше не нуждался в матери. Она была не нужна двадцатидвухлетнему парню. Может, когда-то в детстве Аарон и проливал слёзы, в мечтах представляя их беззаботную жизнь, но точно не сейчас. Неужели все попытки, что совершал он, были из-за девятилетней Адель? Аарон не знал. Дверь медленно отворилась, пропуская солнечный свет лишь в маленькую щёлку. Мереди с утра страдала жутким похмельем. Увидев на пороге дома сына, женщина устало закатила глаза, но всё-таки отошла от двери, пропуская сына во внутрь. — Аарон, не возьму я к себе Адель, даже не заводи разговор об этом, — спокойно сказала женщина, направляясь на кухню. — Ты взрослый парень в конце концов. Слышала, что устроился в автомастерскую Стэна. Тогда в чём проблема? Словно маленький Аарон принёс домой с улицы котёнка, — именно так подумал парень, когда Мереди произнесла те ужасные слова. Дело было не в деньгах, чёрт возьми! Если Адель будет в чём-то нуждаться Аарон для неё и душу дьяволу продаст. — Я не прошу, чтобы Адель жила у вас, — попытался спокойно поговорить с матерью Аарон. — Хочу, чтобы ты иногда брала её к себе и вместе проводила с ней время. Всего-то. Просьба была простой и не составляла труда для Мереди, хотя бы раз в неделю забирать девочку к себе. Но знал ли Аарон, что Большой Джо позавчера забрал у неё и Джорджа? Мереди отчётливо вспомнила слова мужчины: "Ты не рождена, чтобы быть матерью! " Естественно женщина не обижалась на бывшего мужа. Она и без него прекрасно осознавала это. Аарона Мереди родила потому что, любила Рея Хилла и надеялась, что ради ребёнка, он завяжет с наркотой. Адель Мереди родила, чтобы получить неплохую сумму денег от мэра города за рождения ребёнка. Но деньги закончились быстро, так же как и любовь матери к дочери. А Джорджа... Зачем Мереди родила его? Женщина и сама не знала. Возможно, она действительно полюбила Большого Джо, который был единственным приличным мужчиной в её жизни, хоть и являлся главой "какой-то банды" — так всегда говорила Мереди. Но у всего есть конец. Терпение закончилось, а с ним ушла и любовь мужчины к Мереди. Она снова осталась одна. — Мне не нужна Адель, — пытаясь закончить разговор, сказала Мереди, наливая в стакан очередную порцию алкоголя. — Я хочу пойти отдохнуть, так что тебе лучшего уйти. — Ты омерзительна. Что ты за женщина такая? — прошипел гневно Аарон, уже собираясь выйти из дома. Стакан с водой со громким звуком ударился о поверхность кухонной тумбочки. У Мереди закровоточили старые раны, которые она усердно всё время старалась латать. — Омерзительна? — усмехнулась Мереди. — Твой никчёмный папаша испортил мне жизнь! Я вообще не должна здесь жить! — с каждым новым словом Мереди распылялась всё больше и больше, пока злость и обида на судьбу не достигла апогея. — Посмотри на меня! Посмотри! — женщина схватила воротник старого поношенного платья, которое ей отдала бывшая одноклассница и начала трясти старой тряпкой из стороны в сторону. — Посмотри! Нравится тебе? Я просто отвратительная! — женщина ладонями начала бить своё морщинистое лицо, не переставая кричать ругательства в свою сторону. Не выдержав, Аарон попытался убрать руки матери от лица. Парень хотел успокоить её, обнять, убедить в конце концов, что Мереди всё ещё оставалась красивой. Она всегда была красивая для него. Уверить мать, что всё ещё возможно изменить. Возможно создать счастливую семью, и Аарон даже готов был позабыть прошлые обиды. Но Мереди внезапно переключилась на Аарона, а её ногти впились в шею парня. — Как же я жалею, что родила тебя! Как же я ненавижу всю вашу семейку! Надеюсь твоя старуха сдохнет, как можно скорее! Отцепив от себя мать, Аарон оттолкнул её. Он не понял, как такое могло произойти. Словно сам Бог сидел на небесах и терпеливо ожидал часа, когда Аарон убьёт собственную мать. Будто бы этот случай был предначертан судьбой. Даже, когда мальчику было шесть, потом десять лет, ангел хранитель, если он всё же существует, сидел на плече Аарона, заранее зная весь исход. Получается, это должно было произойти с ними? Аарон замер на месте, а его руки в конвульсиях дрожали крупной дрожью. Он винил их. Да, он умело нашёл оправдание. Это не он хотел, чтобы Мереди скончалась. Желание было не в мыслях, не в голове. Он никогда бы сам не смог убить собственную мать. Мереди Хилл лежала распластав руки по обе стороны от себя, а вокруг головы уже образовалось бордовое пятно. Женщина ударилась виском об угол кухонной тумбы. Вот так просто. Грёбанный случай. Адель ни за что не простит меня, — подумал парень. Аарон присел на корточки рядом с матерью. Лужа крови была похожа на вязкое болото, и если Аарон хоть пальцем дотрониться до него, то он непременно потонет. Захлебнётся собственными эмоциями. Неужели именно так должно всё закончиться? Аарон не спеша, не отворачивая головы от Мереди, подошёл к стационарному телефону, пальцы молниеносно крутили телефонную дискету набирая нужный номер. — Полицейский участок города Сентфора, — раздался на том конце провода грубый прокуренный голос.***
Адель бежала за уезжающей полицейской машиной, тянясь к ней руками. Будто бы у неё получилось это сделать. Водитель, словно специально не давил на газ, давая девочке в полной мере прочувствовать трагичность момента. Аарон уезжает. Брат бросает Адель на долгих четыре года. – Аарон, прошу, не оставляй меня! — продолжала кричать Адель. — Я не смогу жить без тебя! Вишня даже не пытался бежать вместе с девочкой, он неторопливо шёл по следам, которые оставляла она. Вскоре, Адель поймёт, что всё, что происходит с ними не момент из того дурацкого шоу, которое она постоянно смотрит по телевизору у миссис Хилл, а их жизнь. Вскоре осознает, что Аарона не будет рядом с ними. И всё, что остаётся Вишни вовремя помочь девочке, не оставить одну, не опустить самому руки и не позволить это сделать ей. — Вернись, Аарон! Не уезжай! Адель продолжала бежать, пока маленькие худенькие ножки не запутались между собой и не заставили упасть девочку на асфальт, царапая колени в кровь. Кажется, это всё? — Принцесса, — раздался над ухом Адель ласковый голос. — Идём, нам тоже нужно уезжать. — Куда? Куда мы поедим, Вишенка, без него? — всхлипы и гроздья слёз не давали Адель успокоиться и принять факт того, что Аарон убил их мать. — Нам нужно уезжать, иначе опека заберёт тебя снова в детский дом, — до последнего Вишня не хотел говорить об этом. Но если всё обстояло именно так как говорила миссис Хилл, им действительно придётся скрываться. — Принцесса, прошу, хотя бы ты не поступай так со мной. Адель посмотрела в последний раз вдаль, где несколько минут назад было мимолётное присутствие Аарона, а затем поднялась на ноги. — Ты всегда будешь со мной? — шёпотом спросила она. — Обещаю, – последнее, что ответил Адель Вишня.