You with the dark curls, you with the watercolor eyes

      Утреннее солнце осветило замок. За окнами стояла гробовая тишина, но яркие лучики, взявшие на себя роль будильника, пробрались через тонкие стёкла и разбудили наследного принца. Он прилёг совсем ненадолго, ведь до глубокой ночи обдумывал план побега.       Сев, парниша потянулся и проверил, все ли вещи рядом с ним: он заранее надел кожаную жилетку и коричневые брючки, чтоб сбежать в лес. К сожалению, у него были только белые рубашки, поэтому пришлось надеть одну из них. Он надеялся, что не наткнётся на нечисть в ближайшее время.       Рядом, на тумбочке, лежал кинжал, благодаря которому он мог добыть еду, расчистить дорогу и, в крайнем случае, защититься. Больше ничего принц не брал, потому что знал о выживании в дикой природе только из книг, где герои ловко разжигали огонь при помощи кремния. Расчесав рыжие волосы, которые ужасно стыдилась его семья, парень решил не надевать дурацкий белый парик, чтоб показать свой бунтарский дух. К тому же, так он будет менее заметен в лесу.        Прислуга копошилась в собственных комнатах, вставая намного раньше, чем королевская семья. Принц умело проскользнул мимо их дверей, лишь только дворецкий заметил, как рыжая макушка промелькнула через конюшни. Останавливать мальца он не стал — в этом возрасте совершаются самые безумные поступки, ведь молодость у парнишки одна. К тому же, у него совершенно не было друзей в стенах замка. Дворецкий был уверен, что мальчик снова слинял в деревню.       Когда принц убедился, что убежал достаточно далеко и оказался в чаще, то наконец выдохнул и присел на подушку из мягкого мха, облокотившись спиной на поваленное дерево. Одурманенный запахом цветов и хвои, парень задремал и был готов уснуть надолго, если бы не громкий стон о помощи где-то рядом, вмиг разбудивший его.       Рука парня потянулась за кинжалом, и он, готовый ко встрече с нечистью, пошёл на звук, как самый бесстрашный воин. За кустами оказался не кто иной, как обладатель остроконечных ушей, эльф — мудрое создание леса, как гласила одна из книжек. Но о них ходило множество слухов в народе, в которых говорилось, что они воруют детей из деревень, совращают холостяков и мечтают поработить смертных.       — П-помоги мне! Те феи обошлись со мной слишком жестоко! — эльф, запутавшийся в лианах, просил человека помочь ему.       Принц, оглядывая его с головы до пят, застыл, боясь подходить ближе. — Да, ты! Рыжий парень! Ты ведь человек? — полуголый эльф был облачён лишь в льняные кюлоты. Он полностью находился в воздухе, связанный очень крепкими и цепкими растениями. — Эти лианы волшебные, созданы феями для войны с эльфами! Такие могут перерезать только люди, у вас иммунитет к их магии! Иди сюда, прошу!       В спину, будто специально, подул тёплый ветер и толкнул его к темноволосому эльфу. И тут парень понял, что пора перестать стоять как истукан и освободить бедолагу. Эльф выглядел совершенно беспомощным и безоружным, но на такие случаи принца обучали фехтованию, хоть у него был с собой лишь кинжал. Он вынул его из ножен и лёгкими движениями перерезал тугие верёвки. Эльф рухнул на землю, но принц протянул ему руку помощи и даже помог отряхнуть пыльные волосы.       — Теперь я буду тебе должен! Ты можешь звать меня… Марком. Я — лесной эльф. Был здесь на разведке, но п-проклятые феи решили поиграть со мной в прятки, так я в ловушку и попался! — он оказался очень общительным парнем, хоть и скромным. Он пытался прикрыть оголённый торс руками. — А ты… кем будешь?       — Приятно познакомиться, Марк. Меня зовут Натаниэль Куртцберг. Я… — он решил не упоминать о своём высоком статусе среди людей, — Я, как ты уже догадался, человек. Я сбежал из… деревни и встретил тебя. — парень был аккуратен в собственных выражениях.       — Будешь Натом, иначе слишком долго говорить твоё имя! Зачем ты сбежал? — тёмные волосы эльфа завивались в лёгкие кудри, а на лице сияла широкая улыбка. Такой дружелюбный образ никогда не вязался у Натаниэля с эльфами.       — Мне… — ему стало плевать на последствия, — надоело сидеть взаперти и соблюдать строгие правила. Поэтому я и решил сбежать в лес, в надежде, что смогу обрести свободу…       — Жить здесь по-настоящему здорово! В этой части леса совсем тихо: нет животных, птиц и даже бабочки практически не порхают! Только вечное молчание мёртвых земель… Мне жаль, но эльфы отказываются обживать эту территорию — слишком близко к людям. Но… мы можем отправиться глубже…       — Ты можешь показать оленей?! Поможешь услышать птиц?! — взбодрился Нат. Осталось совсем немного до долгожданной мечты.       — Конечно! Только, прошу тебя, оставь свой кинжал здесь. Он высечен из металла, а это богатства горных эльфов, которых у нас… не очень любят. Мы орудуем только деревянными, ведь это дала нам сама природа. — предупредил Марк, передавая Натаниэлю в руки свой потрёпанный кинжал. Куртцберг послушно положил металлическое оружие на землю и принял подарок эльфа, осматривая его со всех сторон, — Отлично! Теперь пойдём, я покажу тебе настоящих птиц!       Нат сомневался, что эльфам стоит доверять, но этот парень выглядел по-настоящему искренним и добрым.       — Возьми меня за руку, так будет безопаснее двигаться в потоке! — Марк взял человека за руку, и они взмыли вверх, прямо к макушкам высоких деревьев, ловя поток ветра.       Натаниэль вцепился в Марка. Он никогда не был так высоко и, оказывается, жутко боялся этого. Эльф лёгким движением отцепил парня от себя, но по-прежнему держал его за руку. Они находились в горизонтальном положении, Марк зацепился за ветку, ожидая, пока человек привыкнет:       — Вытяни ноги и расслабься. Мы сейчас минуем эту скучную лесную часть и окажемся в живописной долине! Но тебе необходимо отдаться потоку! — эльф глубоко вдохнул и прикрыл глаза, его воздушные волосы плыли по течению ветра, — Природа всё чувствует! Не бойся её, и она даст тебе невероятный дар!       Куртцберг повторил аналогичные движения за Марком и вытянул ноги, он предпочёл не открывать глаза и «отдаться потоку», как посоветовал эльф. Вытянув одну ногу, он почувствовал, как развевается ткань его брюк. Это было приятно, и Нат вытянулся полностью. Он почувствовал, как его тело мягко плывёт по тёплому ветру.       — Открой глаза. — прошептал эльф, — Я крепко держу тебя.       Натаниэль доверился Марку, хоть внутри и оставалась капля жгучего страха, открыл глаза и восхитился красотой проплывающих далёких деревень, макушек величественных деревьев и бескрайних полей. На улице был конец лета, оно выдалось тёплым и урожайным. Королевство не будет бедствовать зимой, чему Нат порадовался, несмотря на неприязнь к замку. Простой народ он действительно любил и желал им только добра.       Выйти из потока «рабочих» мыслей, ему помогло не очень аккуратное приземление. Парень упал на спину, а эльф летел прямо на него. Но он успел упереться руками в землю, поэтому навис над Натаниэлем. Тёмные локоны защекотали его лицо.       — У тебя такие невероятные глаза… Голубые! Прям как водная гладь… — восхитился эльф, не отрывая взгляда от пары широко распахнутых глаз. Их обладатель забегал ими по эльфийскому лицу, ища за что уцепиться, ведь он так стеснялся смотреть прямо в глаза. Но Марк сам отпрянул, Натаниэль успел взглянуть на кусочек покрасневшей щеки. — Извини… Приземления у меня выходят не очень гладкими… Я ведь ещё совсем молодой эльф… К тому же… Ты первый, с кем я летал вместе…       — Сколько тебе лет? — поинтересовался Натаниэль, устраиваясь в сидячее положение. Его кожаный жилет совсем испортился, и он избавился от него, положив на землю. Парень остался лишь в брюках и лёгкой рубашке.       — Мне восемнадцать по человеческим меркам. Совсем скоро я стану взрослым эльфом, но я до сих пор ужасен во многих ремёслах моего народа. — пожаловался Марк, поднимая жилетку с земли и убирая её в массивную сумку, свисавшую с плеча, — А тебе, голубоглазка?       — Мне столько же. Но я не скоро стану «взрослым человеком». Мой отец ещё властвует… вернее, является действующим главой семьи и умирать не собирается. Мне не повезло, что я родился так поздно, на мне лежит большая ответственность с самого детства.       — Люди ужасно заморачиваются! У нас в деревне все равны, есть лишь один главный эльф, который мудрее всех остальных. Он руководит нами, присваивая дары. Но я его ещё не получил… — расстроился Марк, наматывая локон на палец.       Натаниэль не нашёл нужных слов, поэтому прислушался к окружающим звукам. Он удивился, что услышал далёкое пение птиц, жужжание пчёл где-то близко и грохот ручья, протекающего справа от них.       Эти звуки были по-настоящему в новинку и звучали, как настоящая музыка! Это не был тяжёлый духовой оркестр, играющий в замке по пятницам, а тихая скрипка, мягкая арфа и лёгкая флейта, в которые вплывало фортепиано. Рай!       — Эй, пс, голубоглазка! — окликнул его Марк, нарушая оркестровую идиллию, — Я чувствую, что рядом есть стая рябчиков. Насколько ты голоден?       Натаниэль понял, что не ел с самого утра. Он поднял голову вверх, солнце было в трёх часах от зенита — в замке завтрак. Его живот противно заурчал, напоминая о естественных потребностях.       — Ты можешь поймать только двух рябчиков и не более! Я буду только одного, ведь съел с утра немного ягод.       — Почему только двух? Я готов съесть целую стаю…       — Не бери у природы больше, чем можешь дать. Она обязательно отблагодарит, если ты вовремя услышишь её. — эльф при помощи магии разбудил нераскрывшийся цветок, на который сразу же села пчела.       Марк заглянул за дерево и достал оттуда пару луков и колчан со стрелами. Натаниэль понятия не имел, откуда он его взял, поэтому эльф ответил на его немой вопрос:       — Это перевалочный пункт у разведчиков, поэтому здесь есть всё необходимое. Ну же, поднимайся, иначе останемся голодными!       Марк был похож на дикую кошку, медленно и бесшумно продвигаясь в сторону стаи упитанных рябчиков. Натянув тетиву лука, он спустил стрелу, которая попала точно в цель. Особь упала достаточно тихо, поэтому стайка лишь немного всполошилась и сместилась на метр влево.       Эльф позвал к себе Натаниэля, который ни разу в жизни не держал лук в руках. Перетянув тетиву, он постарался прицелиться и очень удачно промахнуся, спугнув рябчиков. Марк подобрал собственную добычу и спросил:       — Вы, люди, никогда не пользуетесь луками?       — Нет… Только пороховыми ружьями с прицелом… — расстроился Нат, слушая бухтение птичек.       — Смотри, тебе нужно выпрямить спину, втянуть копчик и постараться расслабиться. — слова он сопровождал сопутствующими действиями, — Лук — продолжение тебя, но с ним нужно быть предельно осторожным, ведь он настолько же хрупок, как кости этих птиц.       Марк стоял вплотную к Натаниэлю, его длинные руки будто были продолжением тела принца. Он аккуратно обхватил ладонь Ната, практически беря управление на себя. Куртберг затаил дыхание, когда эльф прицелился и застрелил упитанного рябчика, спрятавшегося в кустах.       Натаниэль непроизвольно посмотрел на Марка, его острый носик дрогнул, а глаза сощурились, когда вторая птичка издала умирающий стон. Но Ната ухватили за подбородок и повернули в сторону тушек:       — Ты был ужасно невнимательным, поэтому чистишь своих рябчиков сам! — смутился эльф, который уловил на себе изучающий взгляд принца.       Парни уселись на лужайке. Каким-то очередным магическим заклинанием, Марк зажёг огонь на кострище, которое оставили предыдущие разведчики. Он подкинул туда пару сухих веток. Тем временем, Натаниэль дочистил последнюю тушку и промывал её в ручье, чтоб кровь и другие жидкости покинули тело. Ему доводилось помогать в замке поварам, которые очень умилялись интересу маленького принца.       Еда на костре жарилась медленно, но очень аппетитно пахла. Парни, дабы не захлёбываться слюной, болтали:       — Какой магией обладают лесные эльфы?       — Как и все остальные эльфы, мы умеем использовать все четыре стихии. Например, ты видел, как я разжёг огонь — это была огненная стихия! Я подул тебе в спину ветерком при встрече — это была воздушная. В общем, самыми простыми заклинаниями мы владеть умеем. Но всё-таки лесные эльфы тесно связаны с землёй, поэтому здесь разгул куда больше! Мы управляем флору, исцеляем раны и приручаем фауну! Правда, это всё дары…       — Ты много раз упоминал о дарах. Что они дают вам? Статус? — поинтересовался Натаниэль, ведь у людей всё совершенно иначе!       — Дары не дают статус, они дают положение. Мои родители, например, были искусными целителями, поэтому наверняка и я получу этот дар! Но я ещё не пытался никого вылечить, поэтому мне ничего не дали. Дар нужно поначалу пробудить, а потом получить на церемонии при помощи благословения Богов! И для этого я и пошёл в разведку, чтоб наткнуться на раненое животное и героически его спасти! Но, к сожалению, пока я никого не встретил…       — Мне жаль, что ты до сих пор не в положении… — Нат запутался в словах, потому что его очень тронула история эльфа.       — Ха-ха! Я и не смогу быть «в положении» — это задача эльфиек! Только они могут рожать детей! — Марк залился громким смехом. Натаниэлю показалось, что его волосы будто заискрились, как и щёки, и руки. Да, эльф по-настоящему сверкал, — Ой! Прости, я случайно! Вернее, не то, чтобы я это контролировал…       — Ты светишься? — восторженно спросил принц.       — Когда эльфы испытывают светлые эмоции, то мы начинаем сверкать. Это иногда мешает, но, в целом, очень помогает отпугивать троллей.       — И привлекает бражников… Хе-хе! — Куртцберг вспомнил, как по вечерам, в саду можно увидеть пару-тройку бабочек, которые липнут к керосиновым лампам.       Парни долго смеялись. Нат наслаждался теплом и светом, которое источал эльф. Когда еда была уже готова, Марк пожелал Натаниэлю «приятного аппетита». Он удивился, что такая традиция есть и у эльфов.       Мясо оказалось по-настоящему великолепным, ведь было приготовлено на волшебном огне с любовью — так Марк выразился. Любовь… Натаниэль знал это слово лишь по многочисленным книжкам из маминой библиотеки. У него была невеста, к которой он не испытывал ничего особенного, ведь она сразу же призналась ему, что любит другого. Интересно, у эльфов тоже всё сложно с понятием любви? Может, и у Марка есть невеста?