Хост-клуб "Эдем"

Оставшаяся часть смены проходит нервно. Пока Дюк рассказывает постоянным посетительницам забавные истории из жизни, всё на что оказывается способен Нейт – подливать вино и натянуто улыбаться. На душе настолько паршиво, что когда худые женские пальцы оказываются на его бедре, он ловко перехватывает их, крепко стиснув в ладони, и незаметно для Дюка и второй девушки мотает головой в стороны. Девица недовольно кривит губы и, дёрнув бровями вверх, теряет к Нейту всякий интерес, а когда Дюк и её подруга удаляются, очевидно решив уединиться, она манерно закидывает сумочку на плечо и разворачивается, чтобы уйти. Дополнительные услуги в клубе являются правом, а не обязанностью хостов – и Нейт мысленно благодарен Зейну, потому что даже если бы девица очень хорошо постаралась, у него бы не встал. Да и сам Нейт уже объяснял свою позицию в этом вопросе – он не спит с теми, с кем не хочет, и тем более тогда, когда не хочет, так что в этом плане вопросов к нему должно быть минимум. Нейт молча следует за девицей к выходу и, виновато улыбнувшись, провожает взглядом, пока она не скрывается за дверью, но как только это происходит, тянется рукой к карману и проверяет входящие сообщения. Ничего. Прошло несколько часов – а если быть точнее один час и сорок семь минут – как Эверли села в такси. Она уже наверняка давно должна была вернуться домой и написать Нейту, но телефон пронзительно молчит. Где она живёт, если до сих пор не доехала домой? А домой ли она поехала? Может потому и не пишет, что перед тем как поехать домой, заехала куда-то ещё? Куда? Или к кому? «Ты чёртов псих с биполярным расстройством, Нейт, и становишься только хуже», – хмыкает, крепко сжимая телефон в руке. Он и сам не может объяснить свою раздражительность и непостоянство. Несколько дней назад он сделал всё, чтобы от него шарахались, а сегодня он ждёт, что Эверли Джейн Портер напишет ему первая. Чтобы хоть как-то сбросить напряжение, Нейт выходит на улицу и прикуривает сигарету: за первой следует вторая, за второй третья. Он не успевает её скурить, как на улицу выходит клиентка Дюка, а следом за ней и он сам. Помахав ей рукой, Дюк останавливается рядом с Нейтом и тянется в карман за своей пачкой. – Что стряслось? – О чём ты? – безразлично спрашивает Нейт, выпуская дым. – На тебе лица нет с тех пор, как ты пришёл, и ты отказал Моник, хотя раньше она вроде как устраивала тебя. Рут сказала, что это из-за другой клиентки. Уж не той ли, что накинулась на тебя после пожара? – Она – не клиентка. – Тогда бывшая? – ухмыляется Дюк, и Нейт бросает на него недобрый взгляд. – Слишком эмоциональная для обычной знакомой. – Сестра бывшего друга, – передёргивает плечами. – И что она хочет? – Я уже и сам не понимаю. – Нейт мотает головой. – Вроде как искала в клубе «музу», а нашла меня, ей это не понравилось и завертелось. – Никак не отделаешься? – Угу, – на автомате мычит Нейт и затягивается, хотя на самом деле вопрос Дюка заставляет задуматься. Так ли он хочет от неë отделаться, если не смог сделать этого до сих пор?! Он же не железный – если так и дальше продолжится, то может окончательно свихнуться и натворить чего похуже, чем то, что произошло несколькими часа ранее. А Эверли всë не пишет, и это напрягает ещë больше, хотя было бы вполне логично, если бы теперь она начала избегать его. Это ведь именно то, чего он добивался с самого начала. – Так может примеришь эту роль на себя? – выдëргивает Дюк из мыслей. – То есть? – заторможенно спрашивает Нейт. – Если я правильно понял, то у тебя есть два варианта: либо ты становишься для неë «музой», и тогда у тебя появляется призрачный шанс, что она сама отвалится в процессе или после, либо всë остаëтся как прежде. – И как ты себе это представляешь? – Она приходит в клуб, и ты делаешь то, что ей нравится – всё как обычно. – Она сестра моего друга, – цедит Нейтан сквозь зубы. – Бывшего. Сам сказал, – подмечает Дюк, стряхивая пепел. – И это вообще не имеет никакого значения. Ты – мужчина, она – женщина. Больше ничего и не нужно. Ну, разве только немного химии, – бровь Нейта медленно ползëт вверх. Их с Эверли противостояние давно вышло за рамки «Эдема», пересказывать Дюку всю историю было бы лишним, и не то, чтобы Нейт не рассматривал предложенный вариант, просто это Эверли Джейн Портер. Сказать ей, чтобы нашла на роль «муза» кого-то другого у Нейта язык не повернётся, а сам Нейт может и перегорел, и перестал когда-то питать надежды, но она всë ещë остаëтся сестрой его бывшего друга. Он не позволял себе с ней лишнего девять лет назад, не считая того случая, когда она споткнулась, и хоть сегодня из-за его несдержанности в копилку добавился ещë один случай нарушения этого принципа, но одно дело выпороть еë в состоянии аффекта и совсем другое – применять на ней все эти пикаперские штучки, говорить всякие нежности и пытаться втереться в доверие. Впрочем, Дюк прав. С Карвером они давно друг другу никто, и, если отбросить все прочие условности, кому какая разница, что Нейт будет клеить в хост-клубе его сестру, ничего серьёзного: выпьют, поболтают, поцелуются, может даже разок-другой переспят, Нейта отпустит, Эверли напишет книгу и уйдëт в закат, и всë снова будет как прежде. К тому же, это отличный способ если не избавиться, то ограничить общение с Эверли и взять всë наконец под свой контроль. «Держи друзей близко, а врагов ещё ближе». Эверли не подходит под определение врага, но похоже, что это единственный метод совладать с ней, а заодно и с самим собой. Телефон в кармане вибрирует, оповещая о входящем сообщении. «Если то, что произошло сегодня, и есть обещанный ад, то признаю, у тебя получилось. Ты был прав, теперь у каждого своя жизнь. Больше я не стану тебе докучать», – приходит сообщение от Эверли. Нейт читает его, всё ближе сдвигая брови к переносице. Он так ждал этого момента и всеми силами старался его приблизить, но теперь когда решающую точку ставит сама Эверли внутри Нейта вдруг всë бунтует и какое-то непонятное чувство скребëтся когтями по сердцу. То она упорно не хочет оставить его в покое, то решает исчезнуть как раз в тот момент, когда он начал искать варианты как жить с тем, что она снова есть в его жизни на расстоянии вытянутой руки и морочит ему голову. Что она ожидает в ответ? «Будь счастлива»? «Проживи долгую и счастливую жизнь»? Чëрта с два. Выбросив в мусорку дотлевшую сигарету, принимается писать ответ. Дюк хмыкает, глядя на реакцию Нейта, и, больше не влезая со своими советами, прощается. Нейт кидает ему вслед молчаливый взгляд и возвращается к сообщению. «Я помогу тебе с книгой», – отправляет, проигнорировав всë сказанное ею. «Что это значит?», – тут же приходит короткий ответ. «Хочешь пережить бурю эмоций, чтобы написать книгу? Окей, я помогу, дам тебе то, что ты хочешь, но у меня будут условия» «Какие?», – Нейт дёргает бровью, удивлённо подмечая, что она продолжает отвечать на его сообщения, как ни в чëм не бывало, и набирает новое. «Во-первых, ты наконец перестанешь копаться в моëм прошлом и задавать о нëм вопросы. Во-вторых, я буду единственным, кого ты будешь выбирать каждый раз, как придëшь в клуб. И в-третьих, отныне мы будем взаимодействовать только на территории клуба: никаких телефонных звонков, переписок и встреч за его пределами», – подумав, добавляет: «И я хочу читать то, что ты пишешь» «А это для чего?» «Хочу лично контролировать, как движется процесс» Какое-то время телефон молчит. Может она обдумывает его условия или уже заблокировала его контакт, но спустя время от неë приходит новый ответ. «А как же Тайлер?» Нейт не понимает, как в их разговор закралась Тайлер, а потом в голове что-то щëлкает, и до него доходит вся странность ситуации. Сначала он многозначительно молчит, когда Эверли спрашивает, спал ли он с Тайлер, а теперь предлагает встречи в хост-клубе. Хотя какая разница, она же не ревнует, и с Тайлер его связывает только одноразовый секс, не считая того, что по какой-то причине она довольно легко согласилась помочь с Мирандой. «А она имеет значение?» «Мне показалось, что она тебе интересна» «Ты же не ревнуешь, и это был просто секс», – грубо, но честно отвечает Нейт. Конец июля, оживлённые улицы вечернего Нью-Йорка, в воздухе витает запах дождя, и он решает прогуляться пешком потому что сейчас у него нервов не хватит спокойно сидеть и глядеть в окно на проносящиеся перед глазами пейзажи. Тело требует нагрузки, а за последнее время Нейт не делал ничего тяжелее мытья посуды. Уже подумывает начать бегать по утрам, но проснуться раньше полудня в нынешнем режиме – та ещë пытка. Ответа приходится ждать очень долго. Нейтан уже успевает решить, что Эверли уснула или скорее обиженно забила на него болт, но понял, что не знает, дома ли она. «Будут ещë условия?», – наконец приходит ответ, когда Нейтан успевает пройти несколько остановок пешком. «Да. Если согласна, приходи в клуб послезавтра. Не придëшь – сочту это за ответ, но тогда больше не появляйся в клубе» «Иначе повторишь то, что сделал сегодня?», – обида или провокация движут Эверли, когда она задаёт этот вопрос Нейт не уверен. Голова говорит, что первое, нутро отчаянно желает второе, истина может оказаться в совсем другой стороне. Эверли не использует в переписке никакие символы, которые хоть как-то помогли бы ему угадывать еë настрой, поэтому отвечает так, как если бы в еë словах звучал вызов. «Или что похуже, но проверять не советую»